Когда слива снова зацветёт

События в королевстве Ван развивались не то чтобы совсем плохо, но всё же медленнее, чем на то рассчитывали два молодых амбициозных правителя. Пусть у них и получилось устранить заведения, недобровольно содержащие омег, но даже такое, казалось бы, очевидно правильное решение привело к недовольству среди определённых слоёв населения. Они даже было предотвратили небольшую попытку государственного переворота со стороны радикально настроенной группировки альф. Тут уж ни об открытии военных учебных заведений для омег, ни о полном объединении Юга пока не могло быть и речи. Даже сам правитель Сяо здравомысленно притих на общих собраниях, чувствуя, что ванцы, несмотря ни на что, не готовы принимать его своим полноценным вторым правителем, так что он и не настаивал, приняв положение супруга их главы. Всё равно они с Ван Ибо обсуждали каждое малейшее изменение, которое стоит провести, и, по большому счёту, пока что было маловажно, кто именно его доносит миру. А вот что было ещё хуже вопросов равноправия — это неожиданные погодные катаклизмы. Засушливое лето принесло неурожайную осень, грозящую всему королевству Ван и приграничным землям королевства Сяо голодом. Нужно было срочно наладить новый торговый путь с дальними землями, чтобы предотвратить возможное бедствие зимой. Одним словом, эта головная боль не покидала ежедневно ни Сяо Чжаня, ни Ван Ибо. Казалось, они мчатся куда-то и одновременно топчутся на месте, и уже никогда не смогут выбраться из этого лабиринта проблем и построить одно единое процветающее государство со счастливым народом. Они хотели объединить южан, но южане не хотели объединяться. Всё шло не совсем так, как было задумано. Даже внешние дела приобрели немного странный характер. Визит Цао Цао и правда оказался разочаровывающим для Сяо Чжаня. Человек, что смог убедить всю Поднебесную в своих достоинствах, оказался мужчиной грубым и вовсе не таким величественным, коим представлял его правитель Сяо. Не было от него ощущения, что он оценит их великодушие и будет считать себе равными, скорее наоборот – чутьё говорило, что этот человек готов пойти на всё, ради достижения своих целей, а люди для него лишь средство, чтобы утвердиться на троне. Сяо Чжаню всё-таки пришлось согласиться с Ван Ибо, что тот и правда вероятней всего затевает что-то против них. Но и открытый мирный союз с Лю Бэем они тоже не заключили, оставив за собой право нейтралитета. Несмотря на общее затишье и их новый статус правителей, с которыми нужно считаться, общее положение на карте мира всё ещё оставалось крайне шатким. С одной стороны, спешить уладить внутренние вопросы было просто необходимостью, а с другой – форсировать их было тоже нельзя, ведь в спешке вероятность допустить ошибки увеличивалась, и они могли подвергнуть риску не только себя, но и свои долгосрочные планы. Они даже не заметили, как листва за окном стала менять цвет, а потом и вовсе опадать. Место, что должно было стать для правителя Сяо лишь временной остановкой, затянуло его с головой в водоворот своей реальности. Больше всего ему хотелось уже наконец взять мужа и надеть на него ещё и корону королевства Сяо, потому что он желал разделить с ним всю власть и всегда жить под одной крышей, а не думать о неминуемых разлуках. Обстоятельства, однако, были против, и с этим приходилось только смириться и продолжать последовательно выполнять дальше свои обязанности. Увезти правителя Вана на коронацию в соседнее государство всё ещё сулило бунтом, поэтому они откладывали это событие настолько, что успели встретить зиму, всё ещё разгребая какие-то бумаги в своих покоях во Дворце Застывшего времени. Вместе со сменяющимися временами года проходили и течки Сяо Чжаня. После первой была вторая. Не менее чарующая и страстная, подобна той горящей красной листве, которой пылали осенние леса. А после третьей, которая помогла согреться морозной зимой, случилось то, чего он боялся больше всего, - он почувствовал себя странно. Ладно бы головокружение можно было списать на смену погоды, а усталость на следствия общей давящей обстановки. Но который день подряд его не отпускало неприятное ощущение тошноты. Ему очень хотелось страдать каким-то недугом пищевой системы, но разум навязчиво подкидывал другой вариант, тот, который Сяо Чжань, минуточку, совершенно исключал из списка возможного развития событий своей жизни на данном этапе. Убедившись, что на кухне не могли готовить плохо неделю подряд, и ему становится плохо даже от любимого зелёного чая, он всё-таки решился поднять волнующий его вопрос с мужем. - Ибо, - начал он неуверенно в своём любимом месте для самых важных разговоров – кровати. - М? – отозвался Ван Ибо как-то настороженно. Эта тема была настолько деликатной, что даже Сяо Чжань, который извечно выплёскивал свои тревоги одной безумной волной, стоило им выйти за берега его терпения, ныне мялся. Наконец решившись, он проговорил: - Ты не замечал… последним временем… чтобы мой запах сильно изменился? – он повернулся к мужу, чтобы сразу же видеть его реакцию. Тот подозрительно молчал. - Допустим… - ответил осторожно альфа, - если это так… - О Небеса! – Сяо Чжань схватился за голову, прикрывая лицо обеими руками. Нет, этого просто не могло произойти. Он же следил за фазой луны для принятия противозачаточного снадобья. Ни у кого из окружающих его омег, кто тоже пользовался этим методом, и подавно не было детей! Разве это могло значить… - Ты… - тихо подал голос застывший в одной позе правитель Ван. - Я ношу ребёнка! – выпалил омега и замычал от досады. – Если ты тоже это заметил, это всё может значить только одно, - он скрутился на кровати не то от негодования, не то от нового подступающего приступа тошноты. - Ты не рад? – устрашающе спокойно спросил Ван Ибо. - А чему тут радоваться? – почти крикнул ему в ответ Сяо Чжань, поворачиваясь в его сторону. Его страшно раздражало, как невозмутимо реагирует его супруг, словно он уже всё знал и его всё устраивает. Устраивает, что ему, Сяо Чжаню, плохо и по всей видимости надолго! Что они этого не планировали! Что у них буквально в руках находится два государства в нестабильном положении и два могущественных врага! Он уже было приготовился устроить на эту тему настоящую тираду, но взглянув в потухшие глаза мужа, встретился там с такой болью и разочарованием, что мороз прошёлся по каждому цуню его тела. «Нет,» - вмиг пронеслось у него в голове. Он совсем не это имел в виду. – Я не подумал, - сказал он поспешно, искренне жалея, что пренебрёг чувствами супруга. - Ты часто не думаешь, - безжалостно окатил его повторно ведром холодной воды Ван Ибо. В горле тут же образовался комок, но он заставил себя его проглотить, чтобы броситься к мужу. - Ты прав, прав, - без умолку твердил Сяо Чжань со страхом вглядываясь в его побледневшее лицо. – Я правда не думаю! Прости меня, - он был готов разрыдаться в одну секунду от того леденящего взгляда, которым смотрели на него любимые глаза. – Я не имел в виду… - его голос начал предательски дрожать, - что я не хочу от тебя детей! Я хочу правда! Я просто… Я… - он так волновался, что не мог собрать звуки в слова. – Я боюсь… Лицо альфы капельку смягчилось. Он сглотнул и хотя бы зашевелился. Вид его теперь был скорее обиженный, чем злой, и Сяо Чжаню уже стало легче. - Мы ещё ничего не успели! – продолжил он уже немного уверенней. – Реформы, объединение, вдруг опять война… - язык его продолжал заплетаться, - как я… - он правда не знал, как он будет решать всё это, умирая от усталости, головокружения, тошноты, озноба и всех прочих прелестей, которые ему ещё преподнесёт его организм. Он бы хотел сказать больше, но слова застряли в горле, и он перестал метаться, уставившись на складки простыни между ними. - Чжань-гэ, - уже ласково отозвался Ибо, пытаясь привлечь к себе внимание, - Сяо Чжань, - он потянул его за подбородок, заставляя смотреть на себя. – Мы справимся, я тебе обещаю, - Сяо Чжань вздохнул. – Я тебе клянусь, что сделаю всё, чтобы облегчить твоё бремя, - добавил он без колебаний и потянулся руками к его лицу, чтобы со всей нежностью взять его в руки. – Разве я тебе когда-нибудь врал? Омега отрицательно закачал головой. Слёзы всё-таки выступили на его глазах. - Я совершенно ничего не знаю о беременности, - проговорил он тихо-тихо, - и о детях… - Тс, - протянул Ван Ибо, ласково убирая пальцем скатившуюся по его щеке слезу, - мы с тобой почитаем вместе. Попросим помощи у наставительницы Чо. Сяо Чжань не смог сдержать лёгкой улыбки, хоть слёзы всё ещё одна за другой одиноко падали с его глаз. - Ты же альфа, альфы таким не занимаются, - буркнул он, надув губы, перебирая в руках завязки на нижних одеяниях мужа. - Он уже есть, уже наш, - умиротворяюще проникновенно проговорил Ван Ибо с таким открытым тёплым взглядом, что было бы грехом сомневаться в его искренности, и Сяо Чжань не выдержал и бросился к нему в объятья. – Я всегда во всём буду тебе помогать, я смогу в десять раз, нет, в сто раз больше, чем я делаю сейчас. Я буду внимательней, буду сильнее, буду уверенней… - твердил он без умолку. – Я уже знаю и умею гораздо больше. Тебе не нужно будет меня опекать. Я буду твоей опорой. Я смогу… - Сяо Чжань никогда не сомневался в этом и был бы рад это показать, но он не мог даже поднять голову, приклеившись к плечу мужа. – Только… я хочу… чтобы мы были ему рады… - Ты невозможный… - всё, что смог выдавить из себя омега.

***

Новый день, что ознаменовался новыми открытиями, начался с суматохи и совместных размышлений. С одной стороны, им стоило сейчас как можно сильнее ускорить все процессы, уже запланированные, но ещё не вступившие в силу: завершить реформацию в королевстве Ван и отправиться в королевство Сяо для коронации; но и наводить очевидную спешку было в первую очередь опасно, ведь могло привлечь к ним излишнее внимание. Сильная позиция государства на карте мира имела две стороны медали. Вроде бы с ними теперь считались, что было своеобразной защитой от внезапных нападений, но ещё их усиливающаяся мощь внушала соседям обоснованный страх. Прознай кто вследствие их неосторожности, что правитель Сяо носит наследника всего Южного государства, угроза его жизни возросла бы стократ, ведь объединённый Юг с самого начала вызывал лишь опасения, как у противников, так и у союзников. Никому не нужно было, чтобы их страна укрепилась и разрослась. Так что первое, о чём условились молодые правители, – никому ничего не разглашать, пока в этом не будет необходимости. Конечно же, с некоторыми исключениями. Сяо Чжань решил сам пойти к наставительнице Чо, чтобы сообщить о своём положении. Так уж повелось, что он делился с ней гораздо большим количеством личной информации, чем альфа. Ему казалось, что наедине получится избежать лишней неловкости. Пробравшись своим обычным путём в комнатку Чо Янье, он не стал юлить, и как можно быстрее признался о цели своего визита. Женщина окинула его хмурым взглядом. Правителя Сяо подобная реакция изрядно удивила. - Я думал, вы будете рады! – проговорил он, не скрывая своего возмущения. - Не самый подходящий момент, учитывая сегодняшнюю обстановку, - непоколебимо ответила наставительница Чо, вызвав у омеги очередной прилив негодования. - Но ведь это радостная весть! – выкрикнул он. - Радостной вестью будет, что вы успешно выносили и родили здорового ребёнка, а пока что меня в первую очередь волнует ваша безопасность и состояние, - отрезала она, и развернувшись, пошла рыться где-то по своим ящичкам. – От утреннего недомогания помогает настойка имбиря, полноценный сон обязателен, что бы вы там себе ни удумали, что вам нужно успеть сделать незамедлительно, - тут же взялась за дело женщина. Сяо Чжаню только и оставалось, что закрыть рот и опустить поднятую руку. Буквально миг спустя наставительница Чо уже суетилась вокруг него, складывая пузырьки на небольшой столик. Не церемонясь, она схватила его руку, чтобы проверить течение Ци, а он и не сопротивлялся, только вздохнул, наблюдая за её озадаченным видом. Результат её, похоже, удовлетворил, и она переместила руку с запястья на ладонь, крепко сжала, нежно поглаживая пальцем. - Пообещайте мне заботиться о себе, - проговорила она, отпрянув и вернувшись в свою строгую позу. Правитель Сяо только уверенно кивнул. – Вот, эту настойку красного женьшеня нужно принимать дважды в день, - добавила женщина, буквально тыча злосчастным пузырьком в лицо недовольному Сяо Чжаню. - Но она отвратительная, - пробухтел он, обиженно надув губы. - О Небеса, иногда я не могу понять, кто из вас старше, вы или правитель Ван, - закатила глаза женщина, безжалостно вкладывая лекарство ему в ладонь. Она снова остановилась, сжав на мгновенье обе его руки чуть выше локтя. Её метания выдавали волнение, хотя она и пыталась сохранять свой привычный хладнокровный вид. - Не волнуйтесь, тётушка, - с улыбкой молвил Сяо Чжань, - я ведь не настолько безрассудный. Кажется, она не была полностью согласна, но перечить не стала. - Если чувствуете себя дурно, непривычно, вас что-то тревожит, что-то болит… - правитель Сяо начал кивать ещё до того, как она успела закончить. - Я приду, - ответил он на опережение. Складки на лбу пожилой женщины слегка расправились. Похлопав его ещё раз по плечу, она отпустила его с мешком целебных снадобий. Оказавшись в своём любимом укромном дворике, Сяо Чжань выдохнул. Любой разговор о его положении был для него сейчас волнительным, а ворох лекарств казался каким-то абсурдным, ведь он ещё не был готов принять столь разительные изменения в своей жизни. Он присел буквально на мгновение на галерее, выступающей вдоль всего периметра здания, но тут же вскочил и подбежал к старому дереву, на чьих голых ветках буквально только-только начали распускаться нежные розовые бутоны. Он потянул вверх руку, не веря своим глазам. Неужели всё происходящее с ним не нелепая случайность, а само мироздание благоволит им? Как это возможно, что он взаправду дождался цветения сливы, встретив здесь все её сезоны. Создавалось впечатление, что он не просто наблюдает за безмолвным деревом, а находится рядом с хорошим другом, который поддерживающе хлопает его по плечу, уверяя, что всё будет хорошо. В очередной раз он был благодарен такой подсказке природы, что всё правильно, и мир движется своим чередом. Сглотнув комок в горле, он сделал шаг назад. Ноги были готовы мчаться. Не в состоянии ждать ни секунды, он развернулся, и устремился туда, где надеялся найти мужа. Ведь больше всего ему нужно было разделить с ним эту сакральность, что витала в воздухе в одном из дворов Дворца Застывшего времени.

***

Сяо Чжань был прекрасно осведомлён как в необычайных навыках верховой езды своего генерала, так и в его способностях быстро реагировать в чрезвычайных ситуациях, но он всё равно не ожидал, что Ван Чжочэн прервёт их с мужем спокойное полуденное чаепитие, с размаху отодвинув в сторону нежную бамбуковую дверь, всего через восемь суток после отправленного им гонца с очень срочным и совершенно секретным посланием. Он чуть было не подавился чаем при виде бесцеремонно вломившегося к ним друга. - Ты совсем сбрендил? – с порога закричал генерал Ван, заставляя глаза Сяо Чжаня ещё больше округлиться. – Кто отправляет такие непонятные указания? Заметив сидящего рядом правителя Вана, генерал осёкся и, прокашлявшись, поздоровался кивком и вежливо поклонился, но, выпрямившись, продолжил яростно буравить Сяо Чжаня взглядом, который слегка опешил от неожиданности. - Я вас лучше оставлю, - поспешно проговорил Ван Ибо, не будучи готовым стать свидетелем горячей перепалки двух сяовцев. Правитель Сяо проводил его взглядом, в котором явно читалось «Предатель», и тяжело вздохнул, когда Чжочэн приземлился на колени с другой стороны низкого столика, и возобновил свою пламенную речь. - «Случилось нечто неслыханное», «Приезжай, как можно скорее», «Никому не говори даже при угрозе смерти», «Возьми с собой самых верных и проверенных людей», - генерал Ван сопровождал свой перечень цитат активной жестикуляцией. - Ты хоть представляешь, что я подумал? – он громко стукнул по стулу, практически перевернув ни в чём не повинный чайник. – Да я уже представил, что вас взял в плен Цао Цао… - Я беременный, - резко прервал его на полуслове Сяо Чжань. Ван Чжочэн запнулся буквально на мгновенье, но не растерялся: - И всего-то? Да я думал, что тут половину королевства Ван поглотил огонь, что вы сидите где-то в темнице, и ты передаёшь тайные послания через человека, рискующего своей жизнью, если скажет хоть слово… Тут уже пришла очередь правителя Сяо пылать от гнева. - Что значит «всего-то»? – практически прокричал он, вскочив на ноги. – Ты хоть представляешь, как мне плохо? – он активно размахивал рукой, то тыча себе в грудь, то взмахивая в воздух, то указывая пальцем на собеседника. – Я падаю от усталости без какой-либо причины! Не могу нормально даже смотреть на любимые лакомства, потому что моё тело готово избавиться от всего желудка! И… мне жить с этим долго и нудно! Я растолстею, потеряю свою красоту, не смогу регулярно тренироваться… - Ты счастлив, - более утвердительно, чем вопросительно проговорил Ван Чжочэн, и уголки губ Сяо Чжаня непроизвольно потянулись вверх. Он сел назад за стол, пытаясь прикрыть рукой предательскую улыбку. - Да, - он даже не смог продолжить спор, - кажется, я сошёл с ума. Что в этом хорошего? Правитель Сяо замычал, закрыв руками лицо на несколько мгновений, а когда снова встретился взглядом с другом, тот тоже улыбался самой широкой и мягкой улыбкой. От былого гнева не осталось и следа. - Тогда я тебя прощаю, - проговорил Ван Чжочэн, и они оба прыснули от смеха. - Небеса, что мне с этим делать? – запричитал Сяо Чжань в перерывах между смешками. Он правда с трудом осознавал реальность и контролировал свои чувства. - Мы что-нибудь придумаем, - с полной уверенностью сказал генерал Ван, и Сяо Чжань подумал, насколько же он по нему соскучился, и как рад видеть, пока тот опять не сменил выражения лица и не протянул задумчиво: - О бедный твой несчастный муж, вот уж кому придётся нелегко. - Эй, с чего бы это? – тотчас запротестовал правитель Сяо. – Это мне вообще-то страдать с этим всем! Тебе бы меня пожалеть! Ван Чжочэн нагло замотал головой. - О, его участь тоже вовсе незавидна, - проговорил он, уворачиваясь от тумаков друга. – Ты не дашь ему и дня покоя. - Эй! – снова крикнул Сяо Чжань, обползая стол, чтобы приблизиться к своей мишени для ударов. – Вообще-то ему очень повезло! - О да, конечно, нам всем с тобой повезло, - протянул генерал Ван, принимая защитную позу. Они подурачились ещё немного, пока не устали, и не отправили Сижэнь за сбежавшим альфой, чтобы заварить новый чай и совместно обговорить план дальнейших действий. Дни обещали быть насыщенными, но было и некоторое очарование в этой новой волнительной подготовке.