Тогда шла война

— Выводите его, — кивнув в сторону мечника, приказал десептиконский офицер. Чардж до скрипа сжал прутья клетки и зарычал. Сейчас он ненавидел Каста. Ненавидел и презирал его всем своим существом! Ненавидел сильнее, чем тех, кто так долго мучил их с Мэй и сделал их такими. Если бы он только мог, то намертво вцепился бы клыками предателю в горло! Но ему не позволят этого сделать. Услышав приказ, подчинённые Каунтербласта направились к камере подопытного пленника. Просунув через прутья клетки прихват, один из мехов прижал им голову Чарджа к стене. Войдя следом к химере, второй кон ударил его электрическим разрядом. Рик болезненно вскрикнул и осел вниз. Тело мехлинга перестало слушаться своего хозяина. Сознание поплыло. — Всыпь ему ещё раз, — усмехнувшись, экс-наëмник обратился к подчинённому. — Для подстраховки. Десептикон нанёс ещё один удар белому боту. Простонав, Рик начал отключаться. Последнее, что он смог распознать, были мутные силуэты надсмотрщиков и голос бирюзовой фем. Мейнстрим отчаянно кричала: «Нет! Рик! Оставьте его! Каст!..» Очнулся мечник уже на операционном столе в лаборатории. В оптику вновь ударил свет крупного прожектора. Все серво, как и шея бота, были зафиксированы магнитными захватами. Вместе с этим мехлинг почувствовал что-то ещё. Нечто новое. То оказалась широкая стальная пластина, помещённая между его дент, как кляп. Это и был кляп. Никто не хотел рисковать. — Поразительно! — переговаривались между собой впечатлённые медики и учёные по совместительству. — Он полностью себя контролирует. Сознание ясное. При этом все жизненные показатели выросли. Да это успех! Второй образец ведёт себя так же. — Судя по отчёту, в бою они проявили себя лучшим образом, — донеслось с другой стороны. — Предлагаю продолжать модификации. Выясним их предел. — С чего начнём? — прозвучал ожидаемый вопрос. — Для начала можно заменить что-нибудь незначительное и посмотреть, каким будет результат, — предложили в ответ. — К слову, что насчёт его шестерни трансформации? — Их же удалили ещё в первую очередь, — казалось, для кого-то это было весьма очевидно. — Да, точно. Вот и записи. Давно же это было. Тогда посмотрим, что у нас ещё осталось. Вскрываем… Эй! — вдруг прозвучал возмущённый оклик. — Кто из вас, ошибочных конструкций, отвечает за стазис? Оно снова шевелится! Живо разберитесь с этим! Кто-то из низкорангового персонала тут же наклонился к Дисчарджеру и заглянул в его мерцающую оптику. Убедившись, что подопытный действительно находится в сознании, некто в размытом образе проделал над мехлингом едва различимые манипуляции, и тот снова провалился в темноту. Оно и к лучшему. То, что последует за этим дальше — зрелище не из приятных. Открыв окуляры, Рик вновь увидел перед собой мрачные стены камеры. Помимо запаха сырости, после пробуждения он особенно остро ощутил неприятную резь в боку. Инстинктивно дотронувшись до него манипулятором, белый бот сразу нащупал грубый шов спайки. Интересно, что у него забрали на этот раз? Впрочем, нет, химеру это нисколько не волновало. Ему уже не стать прежним. Но даже так он всё равно будет самим собой. Это у них никто не отнимет и не заменит, как какую-то деталь. К слову, о деталях. Проклятый кляп во рту также остался на месте! Как и, ограничивающий и без того отнятую у меха свободу, ошейник с гремящей цепью. Проклятье! Чтоб тебя, Каунтербласт! Пылкие эмоции вновь взяли вверх над самообладанием. — Чардж? Это ты? — послышался голос бирюзовой фем; та услышала сиплый рык товарища. — Очнулся? Ты как? Что с тобой там делали? Чёткого ответа не последовало, и Мэй быстро выяснила почему. Взглянув на Рика, ей стало больно. Наёмница уже запамятовала, каково это, когда с тобой обращаются, как с бесправным зверем. Но едва ли такая мелочь могла отнять у матёрого мехлинга голос. Кляп никак не получалось снять самостоятельно, зато его манипуляторы были свободны. Этим бот и воспользовался. Все в команде наёмников хорошо знали язык жестов. Такая необходимость возникла, когда они приняли в свои ряды Грайдсворда. Серьёзная травма бывшего десептикона вынудила их разработать и освоить не один десяток оригинальных «слов» для свободного общения в пополнившейся группе. Именно эти знания помогли Мэйнстрим без проблем понять Дисчарджера. Должно быть, Касту и это было противно. Оглядываясь назад, фембот теперь не знала, как трактовать свои воспоминания. Что из всего, что с ними было, оказалось правдой, а что ложью? Что со стороны экс-главы наёмников было искренностью, а что наглой фальшью? А, главное, почему или зачем? Эти вопросы невольно заставили химеру заглянуть в прошлое. Ворны тому назад. Фем помнила, как пришла в себя среди руин. Открыв окуляры, она впервые за долгое время увидела ясный небосвод и свет палящей звезды, а не медпрожектора. До этого момента она едва ли могла что-то вспомнить. Даже урывками. Всё превратилось в рябящий шум. Всё, разве что, кроме последнего боя, плена и стен камеры. Штабная, как и довоенная жизнь не шла в счёт. Лаборатория тоже была там, как и боль. При всём желании, подобное так просто не забыть. Те эксперименты были чудовищны! Они изменили их. Они стёрли их! Однако каким-то чудом она теперь здесь — вне тех тёмных сырых стен и в совершенно здравом рассудке. Поразительно… Приподнявшись, Мэйнстрим увидела лежащего рядом с ней Дисчарджера. В отличие от неё, мехлинг всё ещё не подавал признаков активности. Так они выбрались вместе? Вот это облегчение! Каким образом у них это получилось и где они сейчас находятся — совсем не важно! Без насилия дело точно не обошлось. Об этом свидетельствовал уже запëкшийся энергон на манипуляторах фем. Кто знает, где он был ещё. С этой мыслью, Мэй бросила взгляд на Рика. Бот выглядел не лучше: весь замызганный и помятый. — Эй, Чардж, — наёмница осторожно дотронулась до плеча товарища, опасаясь обнаружить худшее. — Ты ещё тут? Ответом на робкий вопрос фем было красноречивое мычание. Возвращение в онлайн выдалось не из приятных. Фембот и сама чувствовала то же самое. — Что за?.. — выдавил из себя белый мех, приподнимаясь. — Мэй?.. Где это мы?.. Ох, шлак!.. Что произошло? — Я… Не знаю, — ответила бирюзовая ботка, добавляя следом. — И шлак с ним! Я не хочу знать. Всё закончилось, и мне неважно как. Можешь встать? Пойдём отсюда. Верно. Это не имело значения! Сейчас у ботов были совершенно другие заботы. Истерзанные внутри и снаружи, Мэйнстрим и Дисчарджер поднялись и побрели в неизвестном направлении. Поддерживая друг друга, они петляли по лабиринту выжженных войной руин, размышляя. Что же им теперь делать? Постараться вернуться к своим? Должно быть, они уже давно числятся, как дезактивы. Как в таком случае воспримут их появление? Не сочтут ли за засланных перебежчиков? А что скажут о их изменённых телах? Как же поступить?.. Но, что ещё важнее, действительно ли они в безопасности? Похоже, враг не смог контролировать то, что сам создал, но это ещё не говорило о том, что их так просто оставят в покое. Определённо, ботам стоило где-нибудь укрыться и перевести там дух. Слишком уж много энергии уже ушло в расход. Внезапно Чардж остановился. Что-то учуяв, он стал тщательнее к этому принюхиваться и оглядываться. — В чём дело, Рик? — спросила меха Мэй; голос фем выдал всколыхнувшее её Искру беспокойство. — Мы не одни? — Да, — спокойно ответил ей мехлинг. — Но не сказал бы, что это плохо. Скорее, наоборот. Подожди здесь. Оставив свою спутницу, Дисчарджер отошёл за угол рухнувшего здания. В воздухе повисло томительное затишье. Казалось, бот пропал. Фембот напряглась, но вскоре услышала возню, рык товарища и чей-то писк. Когда всё стихло, Чардж вскоре вернулся. Его грязный корпус покрылся свежими красками. То был энергон, но не его собственный. Утирая вымазанным манипулятором такой же перепачканный фейсплейт, мехлинг нёс с собой корпус какого-то мелкого трущобного зверя без признаков жизни. — Рик, ты что, собираешься?.. — растерянно вымолвила Мэйнстрим. — Да, Мэй, — ответил белый бот, прекрасно понимая спутницу. — Нам это нужно. Вспомни, нас и не таким кормили, как каких-то падальщиков. Без энергии мы долго здесь не протянем. Это необходимость. Ты и сама это понимаешь. Что тут скажешь? Дисчарджер был прав. Прав во всём. Укрывшись от палящих лучей в одном из заброшенных зданий, мехи разделили между собой довольно скромную и смущающую пищу. Восстановив силы, Мэйнстрим решила осмотреть выбранное ими помещение, в то время как Чардж попросту лёг на груду рухнувших плит и затих. Вокруг царила полная разруха, но даже так фем удалось найти среди мусора что-то полезное. Одной из таких находок был изолетик. Не долго думая, обрадовавшаяся Мэй принялась тщательно оттирать свой корпус от грязи. При виде результата ей сразу стало намного лучше. Воодушевившись, фембот предложила чистку и Рику, но тот не сильно горел таким желанием. К боту вернулся его рассудок, но он всё ещё странно себя чувствовал. Требовалось время, чтобы привыкнуть к чувствительному восприятию звуков и особенно запахов. Мэйнстрим и сама с этим боролась, пусть и не так заметно, как её друг. Покинув временное укрытие, боты продолжили брести по наитию. Они не имели представления, где находятся, но это нисколько не усложняло, как и не упрощало им задачу. Её попросту ещё не существовало. Спустя некоторое время, фемботу всё же удалось уговорить мехлинга пройтись по его броне раздобытой тряпкой. Это заметно повысило ей настроение. Занять себя делом было отнюдь немаловажно. Пожалуй, именно это ограничение сводило их с ума не меньше самих калечащих опытов или ужасного обращения в тех застенках. Да, мехам довелось хлебнуть слишком много страданий, но на этом их рандеву с болью никто не отменял. Свернув за очередной угол, боты вышли к старому месту стычки двух фракций. Разрушения и оставшиеся то тут, то там ошмётки корпусов ярко описывали, каким жарким выдалось то сражение. Подойдя к одному из дезактивов, Дисчарджер присел и стал его ощупывать. Почувствовав на себе взгляд Мэйнстрим, бот точно бы прочёл её смущённо-осуждающие мысли. — Что бы они при себе не имели, им это уже точно больше не нужно, — объяснился бот, уверенно просовывая кисть в пазушный отсек растерзанного мертвеца. Немного пошарившись под чужой бронёй, мехлинг достал оттуда небольшой коробок. В нём лежали курительные фильтры, а неподалёку нашёлся и необходимый для полного комплекта мундштук. Неплохо. Хотя оружие в их положении оказалось бы намного полезнее. Впрочем, здесь оно тоже было. Последовав примеру мехлинга, бирюзовая фем отыскала для себя внушительных размеров нож в комплекте с фиксирующими ремнями. Сразу примерив их на себя, Мэй бросила взгляд на Рика. Тот переходил от одного корпуса к другому, пока нечто не привлекло его внимание. Остановившись, бот наклонился и стал что-то тащить на себя, пытаясь высвободить это из тисков. Предметом оказался меч с удобной рукоятью для двуручного захвата. Для ближнего боя — самое то! Дисчарджер был в этом специалист. Следующие циклы в воспоминаниях фем не выделялись ничем примечательным. Это было пустое бродяжничество, сводящееся к поиску себя и своего места в этом мире. За это время боты успели обвыкнуться и лучше понять свои новые тела. Гибкость Мэйнстрим её даже забавляла. А вот чувствительность обонятельных сенсоров Чарджа доставляла ему постоянный дискомфорт. Приятных или даже сносных запахов вокруг было мало. Впрочем, мехлинг нашёл способ, как с этим справиться. Именно с тех пор за ним и закрепилась та пагубная тяга. Но разве его можно было за это винить?

***

Фембот хорошо помнила тот цикл. Цикл, когда они с Дисчарджером встретили их — своих будущих товарищей: Рейнсторма, Рэйдиенса и Каунтербласта. Пробираясь через завалы, белый бот внезапно остановился и напрягся. Он учуял постороннее присутствие, но на этот раз не трущобного зверья. Один… Нет, двое! Даже трое неизвестных находились совсем близко от них с Мэйнстрим. Фем не решилась задать мечнику очевидный вопрос, да и не успела бы. Под сервоприводы ботов тут же покатилась осыпавшаяся сверху каменная крошка. Подняв взгляд, химеры увидели три возвышающиеся на руинах фигуры. Кто это? Погоня за беглецами? Недолго думая, Рик ощетинился и ухватился за рукоять меча, готовясь пустить его в ход, как и свои клыки, если это понадобится. Мэй и сама встала в боевую позицию. — Заблудились? — послышался сбивающий с толку вопрос. — Нет, — огрызнулся Чардж, глядя на незнакомцев. — Да и вы бы шли лучше своей дорогой. — Ух, ты! Это что, угроза? — раскатно усмехнулись сверху. — Скорее, предупреждение, — уточнил нахмурившийся мечник. — Что ж, мы бы и рады, — донеслось в ответ. — Да только вот какие-то нервные ребята стоят у нас на пути. После этих слов трое неизвестных мехлингов принялись спускаться вниз, совершенно не опасаясь агрессивно настроенных ботов. Те смутились, не понимая, как правильно будет на это реагировать. Похоже, незнакомцы не желали им зла. Один из них был рослым, выделяясь украшающим его шлем «гребнем». Второй мех не отличался мощными габаритами, больше смахивая на местного «умника». Третий же источал уверенность лидера. Именно он завёл эти переговоры. Химеры не сразу заметили, что ни на одном из корпусов перед ними не было видно ни знаков отличия, ни, что важно, фракции. Выходит, им повстречались наёмники. Эти ребята предпочитают держать нейтралитет, но при этом думают о личной выгоде. Что ж, это уже не так плохо. И тем не менее, мехам не стоило терять бдительность. — Кем будете? — последовал очередной вопрос. — Мы сами по себе, — сдержанно ответила фембот. — Вот как? — усмехнулся наёмник. — Значит, коллеги по промыслу? Не видели вас здесь раньше. Только дислоцировались? — Можно и так сказать, — подал голос белый бот. — Новые фейсплейты здесь редкость, — отметил главарь группы. — А вы, я смотрю, ребята бойкие. Ценное качество. Что скажете, если мы предложим вам продолжить наше общение в менее напряжённой обстановке? Кто знает, что из этого может получиться. Боты молча переглянулись. В оптике Дисчарджера ясно читался его серьёзный настрой: «Стоит им только что-то выкинуть и они об этом горько пожалеют». Мейнстрим в этом нисколько не сомневалась. Последовав за наёмниками, химеры вышли к их скромно обустроенному убежищу в одном из домов. Мехлинга с «гребнем» и в бордовых латах звали Рейнсторм. Другой мех — с ультрамариновой бронёй и простодушным фейсплейтом — носил позывной Рэйдиенс. Последним из них был Каунтербласт — мехлинг угольной расцветки и с заострённым шлемом. Они повели себя довольно гостеприимно. После долгого жестокого обращения, двум ботам оказалось непросто такое принять. Сейчас им было привычнее и спокойнее полагаться только на друг друга или самих себя. — Так кем вы, ребята, были? — поинтересовался участливый Рэйдиенс, когда все готовились разделить трапезу в тесном кругу новых знакомых. — Я вот, например, так и не выбрал сторону. Такое оказалось не для меня. — Миноукладчик и наоборот, — подняв манипулятор, представился следом Рейнсторм. — Одним больше, одним меньше. Кто нас считает, так? Что ни цикл, так кто-нибудь на воздух взлетает. — Снайпер, — настал черёд Каунтербласта. — Одиночные операции. — Отряд освобождения, — после недолгого раздумья, произнесла Мэйнстрим. — Первая линия обороны в Иаконе. Когда-то. — Аналогично, — подал голос сдержанный Дисчарджер. Мечник вёл себя настороженно. Фем тоже не спешила делиться всеми своими секретами. Для наёмников это не было удивительно. Доверие к первым встречным не появлялось на ровном месте, но они его заслужили. Спустя время, боты стали друг другу практически роднёй. Так что же и когда пошло не так? Ответить на этот вопрос мог только один мех — подлый предатель и перебежчик — Каст. Только вот стоит ли оно того? У химер было достаточно времени для размышлений. Но они в нём не нуждались.