Тогда шла война

Выпроводив Рэйджриддена, полковник Рэйсвей сел обратно за рабочий стол и устало прикрыл фейсплейт потёртыми ладонями. Мехлинг был вымотан. Не физически. Вся тяжесть легла на Искру старшего офицера. Последнее время оказалось насыщенно событиями. И те выдались отнюдь не самыми приятными: неожиданный перевод на передовую, исчезновение подопечных и местного спарка, их возвращение и «бунт». И это была лишь часть головной боли тёмно-синего бота. Во всей этой суматохе с переездом и освоением на новом месте, не говоря уже о намеченном визите генералов, выходка Рэйджриддена выдалась для Рэйсвея особенно болезненной. И как только тот мог так его подставить? И ведь речь шла совсем не о вероятных проблемах самого полковника. Этот юнец решил вырыть яму самому себе! Что это было? Внезапно давшая о себе знать глупость? У Рэйджриддена? Едва ли это было ему свойственно. После всех его стремлений и заслуг, к тому же, учитывая характер с воспитанием бота, и такое!.. «Эти двое, должно быть, думают, что я какой-то монстр что ли…» — пронеслось в голове у поникшего духом мехлинга. Принятое решение относительно тех наёмников не принесло ему никакой радости. Передать этих мехов трибуналу было единственным выходом в текущей ситуации. Офицер никак не мог их отпустить. Дать волю другим способом тоже могло серьёзно выйти ему боком. Стоило только разведчикам и подопечным Рэйсвея вернуться на базу, как по штабу тут же пошла громкая молва об арестантах из трущоб, если это не случилось ещё раньше. К сожалению, полковник пока что не успел завоевать авторитет у новой череды подчинённых. Да, его здесь слушались, но ещё не были ему преданы, в отличие от прежних сослуживцев меха. Те всецело доверяли своему строгому командиру и все как один стояли за него горой. Но боты с передовой… Любая оплошность или подозрительное решение, и тогда и без того шаткое положение старшего офицера может пошатнуться ещё сильнее. Кто знает к чему в итоге это может привести. По штабу и так уже пошёл щепетильный слух о том, что он приходится Рэйджриддену опи, а, следовательно, и Хиллайт тоже! Больше чем самому полковнику эти россказни могут навредить только этим двоим. Ещё совсем недавно Рэйсвею довелось случайно услышать один солдатский разговор. — Слушай, Скай, ты же хорошо знаешь нашего нового начальника, да? — идя по коридору с поручением, свободно спрашивала местная фем. — Скажи, а это правда, что говорят? То что он опи новенького лейтенанта, того, что из ваших? — Кого? Рэйджриддена? — удивлённо переспросил болтливый бирюзовый бот. — Да враки всё это! Он просто был им с Хиллайт опекуном. Ой!.. А что, это имеет какое-то значение? Тёмно-синий мехлинг и рад был бы на самом деле оказаться своим подопечным настоящим альфой. Однако он точно не собирался смещать своего лучшего друга с его законного «поста». К тому же, искровое родство не всегда имеет решающее значение в заботе о ком-то. В этом вопросе важно совсем другое. Но раз так вышло, что он имел слабость проговориться, полковник обязательно найдёт подходящий случай, чтобы поделиться с Рэйджридденом и Хиллайт тем, какими на самом деле были их опи и дани. Сейчас же, ещё раз взглянув на старый семейный снимок, офицер вновь отдался нахлынувшим на него воспоминаниям о далёком прошлом.

***

Стук в дверь. Рэйсвей ждёт какое-то время, пока наконец-то не слышит глухой звон шагов и щелчок. Сегодня ему открыла Тэнейс. Стоя на пороге дома, фем лимонно-кремового окраса выглядела довольно уставшей, хоть и старалась держаться бодрее. Боль от минувшей потери всё ещё ясно читалась в свете её побледневших окуляров. Мех и сам едва отошёл от случившегося. Терпеть физическую боль оказалось куда проще, чем справиться с той, что легла ему на Искру. В тот цикл они с Фитспотом как обычно обсуждали будничные вопросы по пути к своим рабочим постам. Всё произошло, когда они уже практически разминулись. Начав подниматься по ступеням лестницы к зданию суда, Фитспот остановился и обернулся, чтобы помахать другу на прощание и ещё что-то сказать тому напоследок. Рэйсвей и сам уже ответно потянул манипулятор вверх, как вдруг его отшвырнула в сторону накатившая волна жара. Следом полетели и ошмётки впившегося в металл меха камня. Как позже поняли, бомбу заложили под той лестницей, как очевидный символ того, что путь к правосудию на самом деле был закрыт. Восстановление бота заняло какое-то время. — Так это ты, Рэй. Проходи, — ровным тоном вымолвила Тэнейс, увидев на крыльце хорошо знакомый ей фейсплейт. — Как ты? Как Хэйрспринг и Рэйджридден с Хиллайт? — переступив через порог, осторожно спросил фем Рэйсвей; мехлинг пришёл к ней не с пустыми манипуляторами. — Я тут принёс кое-какие мелочи. Детям должно понравится. — Спасибо. Это очень мило, как и всегда, — ответила та, провожая за собой гостя вглубь дома; приняв у того небольшую коробку, Тэнейс сразу поставила её на стол и, присев за него, тихо продолжила. — Знаешь, Рэй, я… Эхм!.. Мне кажется, как-будто бы всё это на самом деле не правда… Нет. Я хочу в это верить. И, будь я одна, думаю, я бы легко себе это позволила. Но не могу. Я не могу терять реальность. Рэйджридден и Хиллайт ещё такие маленькие, но всё равно плачут и зовут Фитспота. А я не знаю, как им объяснить, что он больше никогда не придёт, — с этими словами фем быстро прикрыла оптику ладонью, чтобы сдержать рвущийся наружу омыватель; однако дальше дрогнувших губ дело так и не двинулось; она смогла унять этот позыв. — А Хэйрспринг… Ей сейчас особенно тяжело. Она-то всё понимает. — Вот оно как… — вымолвил мехлинг; горечь утраты аналогично напомнила о себе и ему; Тэнейс видела разбитый корпус Фитспота в морге; он же был свидетелем того, как в окулярах его друга угасла жизнь. — Где они все сейчас? — Младшие оба на подзарядке, — пояснила ботка, бросив взгляд в сторону бэтской комнаты. — А Хэйрспринг у себя. Занялась учёбой, чтобы не думать про… Ты и сам понимаешь, — Рэйсвей молча кивнул в ответ. После выписки мехлинг уже не единожды приходил к Тэнейс с подобным визитом. Каждый раз ступая к ней за порог, он стремился сделать всё, чтобы поддержать страдающую фем в столь тяжёлый период её жизни. По правде говоря, ему и самому становилось легче в этих стенах. Душевные разговоры с Тэнейс и уже не такой юной Хэйрспринг, как и игры с крохами Рэйджридденом и Хиллайт шли на пользу всем под крышей этого дома. В очередной раз придя навестить семью фембота, Рэйсвей оказался слегка удивлён. У Тэнейс возникла к нему просьба. — Что? Хочешь сделать снимок? — несколько озадаченно спросил тёмно-синий мех. — Семейный снимок, — подтвердила свои слова ботка, продолжая мысль. — Я тут подумала. Когда Фитспот был ещё с нами, мы с ним просто наслаждались этим временем и никак не думали, что оно вот так вот закончится. Из-за этого у нас даже не осталось совместных фото. Мне бы очень хотелось это исправить. — Конечно, Тэн, — понимающе кивнул мехлинг, охотно принимая из манипуляторов фем раздобытую ею камеру. — Я только «за». Это, правда, отличная идея. Помочь собрать Рэйджриддена с Хиллайт? Где там эти непоседы? Присев на стул, Тэнейс взяла младших бэт к себе на колени, в то время как старшая из них встала рядом с альфой, мягко положив манипуляторы ей на плечи. Отсчитав условные три наноклика, Рэйсвей запечатлел удачный кадр. Все на нём выглядели замечательно. Даже обычно вертящиеся по сторонам Рэйджридден и Хиллайт сейчас оба смотрели точно в камеру. — Давай сделаем ещё один? Рэйсвей, иди и ты к нам тоже, — вытянув манипулятор, позвала друга фем. — Что ты! Это же семейный снимок. Мне там точно не место, — стушевавшись, смущённо отозвался мехлинг. Ответом Тэнейс была едва заметная улыбка с долей горечи. Зря Рэйсвей так сказал. Этот бот уже давно был частью этой семьи, но фем не стала настаивать на своём предложении. Вместо этого мехлинг получил в подарок ещё один экземпляр удачно снятого им кадра. Это фото долгое время дарило его Искре тепло, как и память о былых временах.

***

Ворнами ранее. Стук в дверь. Рэйсвей стоит и терпеливо ждёт отклика кого-то из здешних жильцов. Вскоре ему послышались торопливые шаги, после чего тёмно-синего меха встретил радушный фейсплейт открывшего ему Фитспота. — Рэй! Где ты так долго ходишь? — бойко спросил друга бот, корпус которого был окрашен в броский цвет индиго. — Мы уж думали ты к нам сегодня уже не придёшь. — Пришлось немного задержаться, — пояснил за опоздание Рэйсвей, демонстрируя своему Amica небольшую ношу в манипуляторах — эдакий презент. — Ты уж извини, Фит. — Это там Рэй пришёл? — послышался приятный фемковский голос из дальней комнаты. — Да, милая! — повысив тон, откликнулся на вопрос Conjunx Фитспот. — Только не вставай! Мы уже идём! — Говоришь так, родной мой, будто бы я вообще пластом должна лежать весь этот декацикл, — проигнорировав слова супруга, светлая ботка вышла встречать гостя, тут же принимаясь по-доброму тому жаловаться. — Рэй, хотя бы ты с ним поговори. В конце концов, я же не больна, а всего лишь ношу нашего первенца. Верно? — Вот именно! — пламенно отреагировал будущий опи. — Это же наш первый раз! Мало ли что может случиться. Лучше не напрягайся лишний раз. — Хорошо выглядишь, Тэнейс, — взглянув на фем, с лёгкой улыбкой произнёс Рэйсвей. Бегло окинув её взглядом, тёмно-синий мехлинг заострил внимание на заметно выпирающей брюшной секции ботки. Судя по всему, опустившаяся бэта активно прибавляла в размерах, занимая всё больше места внутри носителя. К этому моменту все тяжёлые пластины на этом участке корпуса фем уже были сняты. Будучи совершенно не пластичными, они не плотно прилегали и только мешали ботке, не говоря уже о другом. По скромному мнению Рэйсвея, такие изменения очень шли Тэнейс. Эйфория от намечающегося пополнения украсила собой и Фитспота. Казалось, все мысли и разговоры этого мехлинга в последнее время сводились к одному лишь этому событию. Окружающих это радовало, но одновременно и утомляло. Впрочем, такое поведение бота едва ли кого-то могло удивить. Все знали, как сильно он дорожит своей Искровой супругой. Слияние их с Тэнейс Искр породило на этот свет чудесную фем — в будущем очень ответственную и рассудительную особу. На ровне с Рэйсвеем, она стала такой же крепкой опорой для заболевшей дани, как и для младших её отпрысков — своих брата и сестры.

***

В очередной раз усиленно провентилировавшись, Рэйсвей вернулся из воспоминаний в реальность и продолжил молча рассуждать. Ему нужно было срочно решать вопрос с Рэйджридденом, пока это было ещё в его власти. Мехлинг не хотел бы упускать из виду ни его, ни Хиллайт. Однако такого шага требовала сложившаяся ситуация. Вне всяких сомнений, он найдёт веский повод и отошлёт их с передовой. Но отошлёт не одних. За этими двумя есть кому присмотреть. У полковника ещё имелись под боком доверенные лица.