Тогда шла война

— На передовую? — с непониманием переспросил молодой серо-серебристый мех, стоя по стойке смирно перед оптикой полковника в его кабинете. — Сэр… а как же моя сестра? Я не могу… Автобот с глубоко-синей бронёй и проступающим золотистым узором безмолвно сидел за рабочим столом и перебирал присланные ему отчёты. — Рэйджридден, — твёрдо произнёл он, не поднимая сосредоточенного взгляда от документов на датападах. — О твоей сестре я позабочусь. Ты же знаешь. Здесь ей ничего не угрожает. Сейчас твоей главной задачей стоит любой ценой помочь не дать врагу пробить нашу линию обороны. На передовой не хватает хороших солдат, поэтому… — Но, сэр… — молодой мех замялся; ему тяжело было принять приказ, но и перечить начальству он тоже не смел. — Так, боец, — полковник оживился; отбросив отчёты в сторону, он довольно жёстко прерывал лейтенанта на полуслове. — Я не понял. Это что за возражение? Ты не веришь, что я смогу защитить Хиллайт? — Нет, сэр, — не дрогнув, ответил Рэйджридден, плотнее смыкая пластичные губы. — Я так не думаю. — Вот и славно, — более мягко произнёс командир, вновь опуская взгляд к отчётам; Рэйджридден же послушно ожидал дальнейших указаний. — Хм… — полковник на миг поднял оптику на всё ещё стоящего перед ним бойца. — Ты всё ещё здесь? Почему застыл? Развернулся и шагом марш отсюда! — Есть, полковник Рэйсвей! — быстро и резко проговорил мех, отдавая честь командиру. Он вышел из кабинета. Его вызвали туда незамедлительно, как только мехлинг вернулся с очередного задания. Назначение нисколько его не обрадовало. Но на войне личные желания и предпочтения не имели никакого значения. Сомневаться в командире мехлинг не смел. Пусть он и выглядел грубоватым, но этот бот был для лейтенанта не просто старшим офицером. Он протянул им свой манипулятор в момент крайней нужды. Именно благодаря ему они с Хиллайт смогли пережить первые ворны войны. Полковник принял его в отряд, предоставил ему возможность учиться и дал цель, а младшую сестрёнку взял под свою опеку. Теперь ей ничего не угрожает. Это радует и греет Искру. Рэйджридден вошёл в казарму. Однополчане отдыхали. — О, Рэйдж! — соскакивая с верхней полки двухэтажной платформы, бирюзовый мех радостно поприветствовал несколько хмурого бота. — Ну, рассказывай. Чего хотел полковник? Не издав ни единого приветливого звука, серебристый мех подошёл к платформе и стоящей рядом с ней тумбочке с личными вещами. — Меня отправляют на передовую, — сухо отозвался он, отвечая на безмолвное любопытство соседа, что тут же приземлился рядом с ним. — Оу-у-у! — с лёгкой восторженностью протянул бот. — Выходит, к майору Бэктреку? — Похоже на то, — не меняя окраски голоса, ответил Рэйджридден, вытаскивая вещи из выделенной ему ячейки. — Думаю, меня долго здесь не будет, так что… — Не волнуйся, — задорный бот прервал соседа на полуслове, дружески хлопнув по плечевой накладке. — Я присмотрю за Хиллайт. Ну-у, а заодно попробую наладить с ней… — размечтался мех; с лёгкостью завалившись на платформу, он потянулся, закидывая длинные манипуляторы за продолговатый шлем. Услышав о «мечтах» сослуживца, Рэйджридден недовольно навёл на него суровый взгляд. — Скай, — с укором отозвался серебристый. — Даже и не думай об этом. — А что такого? — с лёгким непониманием отозвался бот, реагируя на раздражительный тон товарища. — Она у тебя такая хорошенькая. Будет жаль, если упущу такую возможность. — Знаю, что хорошенькая, — убрав негативные нотки, сухо отозвался Рэйдж, продолжая копаться в личном ящике. — Но не смей распускать манипуляторы, понял? А то ты меня знаешь. Ха!.. Любвеобильный! — Эх-х!.. Ну, что тут поделаешь? Что есть, то есть, — протянул Скай, вновь откидываясь на платформу. — А вот ты почему всегда такой хмурый? Сидишь здесь в отгулы. Никуда не ходишь. Даже с нами за компанию. Ты бы подумал о подружке, а? Война — она ведь не вечная. — Нет, спасибо, — небрежно отозвался Рэйджридден, забрасывая последние вещи в сабспейс-контейнер. — Всё. Мне пора. С этими словами бот быстро подхватил контейнер и направился к выходу из помещения. Заметив отправку товарища, его бойкий сосед свесил голову вниз. — Эй! Ты бы… Это самое… Поосторожней там на передовой! Слышишь? — бодрый голосок мчался вдогонку серебряному меху. — А то вернёшься весь покорёженный, а у нас тут помолвка в самом разгаре! А-ха-ха! — Учти, я тебя тогда на самый край галактики загоню, — не поворачиваясь к юмористу лицом, более бодро отозвался Рэйдж, коротко махнув другу на прощание. — Хех! Приму к сведению, — беззаботно ответил бирюзовый мех, тихо добавляя. — Вот ведь штабной зануда. Рэйджридден вышел на плац. На взлётной площадке уже стоял двухместный шаттл, готовый к взлёту. Мех, полный тоски и грусти, в последний раз взглянул на штаб. — Кто бы мог подумать, что мне придётся тебя оставить… — тихо прошептал бот, делая первый шаг к транспорту.