Тогда шла война

Сероватый, с отблесками чёрного металла шаттл переместил оба ревущих двигателя в вертикальное положение, сумев аккуратно приземлиться на едва заметную среди кучи обломков площадку. Когда-то эти плиты были элементами внушительных зданий, а теперь… Чтобы провернуть это дело, пилоту пришлось приложить немало усилий, несмотря на его профессиональное мастерство. С обеих сторон транспорта открылись слегка изогнутые дверцы, и Рэйджридден мигом выпрыгнул наружу, не забыв прихватить с собой сабспейс с вещами. Чуть потянувшись то вправо, то влево, разминая стальные конечности, офицер с облегчением выдохнул вент-системой и стал осматривать окрестности. С первого взгляда было понятно, что площадка была сделана на скорую руку, а чёткой дорогой тут и вовсе не пахло. То место, где они сейчас находились, обозначенное несколькими кругами краски, чтобы пилот смог найти, где приземлиться, было просто фундаментом какого-то здания. По всей видимости, его подорвали и растаскали по плиточкам во время масштабной бомбёжки. Уцелела лишь одна стена, да и её сложно было назвать стеной. Малюсенький, весь в дырках от пуль кусочек плиты с оббитыми краями был единственным из возможных укрытий для транспортной машины. — У-у-у! Ну и захолу-устье, — оглядываясь по сторонам, разочарованно протянул лейтенант, что стоял в расслабленной позе среди развалин бывшего города; манипулятор меха ловко удерживал висящий на его спине контейнер за отходящие от него сплетённые ручки. — А чего ты ожидал? — отрешенно отозвался пилот; поправив тёмный сикерской модели визор, бот стал спускаться по ступеням трапа на землю. — Это же самая передовая. Почти ни одного целого здания здесь не встретишь. Подождёшь меня? Шаттл подзаправить надо. Немного отвлёкшийся Рэйджридден рассматривал серо-песочный с рыжеватым оттенком пейзаж, что простирался перед ним под палящим светом горящей звезды. Издав растерянный вздох, он только через несколько нанокликов обернулся к собеседнику. — А? Что? — Рэйдж дёрнул головой в сторону выглядывающего из-под покоившихся в редкой тени крыльев шаттла пилота; тот приятно тянул уголки губ вверх, уже переместившись с несколькими ёмкостями горючего в манипуляторах к заправочному люку; только лишь через пару кликов задумавшийся лейтенант отозвался на его вопрос. — Нет. Ты бы мне только направление показал. А там я как-нибудь сам дойду. Издав дружественный смешок, тёмно-изумрудный мехлинг размеренно зашагал на не тонких, но и не громоздких серво к серебристому боту, что сиял в лучах палящей звезды природным металлическим отливом. — Хм… Как знаешь, — совершенно буднично проговорил пилот, вплотную подступая к старшему лейтенанту; не сильной, но уверенной хваткой ладони он потянул его за плечо вниз, устраняя так их разницу в росте. — Видишь тропу? — спросил мех задорным голосом, указывая вытянутым пальцем куда-то в пустынную даль. Серебристый прищурился, усердно выискивая оптикой затерявшуюся среди всякого мусора и обломков заветную стезю. — Кажется, да… во-он ту? — блуждая некоторое время взглядом по останкам города в поисках указанного маршрута, проговорил офицер, размашисто поводив ладонью в указанном секторе. — Именно, — бодро отозвался лётчик на ответ немного замявшегося бойца. — Потом повернёшь направо. Там будет ещё тропинка. Спустишься по ней до первого поворота, — изумрудный мехлинг стал эмоционально прокладывать Рэйджриддену маршрут, выписывая кистью манипулятора в накалённом воздухе все возможные повороты. — Затем налево и до конца. А там вдали и лагерь наш увидишь. Всё запомнил? Молодой офицер с некой неуверенностью провёл манипулятором по затылку. Уж слишком быстро зелёный бот выдал ему информацию. — Более-менее, — вымолвил он, вглядываясь вдаль поблёкшей от яркого света оптикой. — Спасибо, кэп. Просигналю, если что, — произнёс мех уже более уверенно поставленным тоном, разворачиваясь боком к лётчику, который уже стоял у открытых баков шаттла и заправлял его горючим в ожидании обратного пути. Тёмно-зелёный дёрнул шлем на зов бота и, улыбчиво прищурив окуляры, крикнул ему вслед: — Ха! Здесь только один верный путь! Свернёшь не туда и считай, что всё — отвоевался! — с задором воскликнул он, махнув манипулятором на прощанье идущему вполоборота Рэйджу. — Либо свалишься с обрыва, либо к попадёшься наёмникам! Лично мне ни тот, ни другой вариант не нравится! Младший офицер всё больше отдалялся и почти уже не мог разобрать слов бодро говорившего меха, что остался позади него. — Да понял я, понял! — крикнул он в последний раз, размашисто отмахиваясь от энергичного советчика. Примерно через один брийм ходьбы под палящими лучами стоящей в зените звезды, петляющий между груд металлолома, камней и прочего мусора лейтенант наконец-то заметил с первого взгляда неприметные здания того самого военного поселения. Собранные из подручного материала, коим являлись обломки стен, жестяные навесы и другие остатки некогда великого города, они чуть были не приняты изрядно нагревшимся мехлингом за очередные руины. Рэйджридден уже чувствовал, как энергон в его проводниках стал потихоньку закипать. «Наконец-то! — мысль облегчённо пролетела в начинающем сбоить процессоре, даже своим ходом даря Рэйджу мнимую прохладу. — Я не привык задавать всякие нелепые вопросы. Но раз уж есть такой шанс… Уф-ф!.. На кой шлак они в такую даль от взлётной площадки заныкались, а?!» С глубокой прогонкой вздоха сожаления от того, что хоть до штаба уже казалось рукой подать, но всё же он ещё не был на месте, мех, забросив поудобнее контейнер за плечо, зашагал дальше. Не прошло и получаса, как Рэйджридден уже подходил к не слишком высоким, чтобы заметить их, стенам-укреплениям. Скрытый от обжигающих лучей и местных горячих ветров пыльным брезентом, часовой крепко прижимал к кажущейся тёмной в тени броне двуствольный бластер. Подняв козырёк шлема, он заметил приближающегося меха. Его одиночество насторожило дозорного, и он, толкнув в бок соседа, угрожающе нацелился оружием в визитёра. — Ты кто такой? Чего тебе надо? — строго спросил он старшего лейтенанта, вынуждая того оставить довольно большую дистанцию между ним и воротами. Несмотря на всё ещё бьющий по оптике яркий свет, Рэйджридден вмиг заметил бегающее юрким огоньком по его блестящей броне предупреждение, говорящее: «Ещё один шаг — и я стреляю!» — Подкрепление, — спокойным, размеренным голосом ответил серебристый мех, вздёрнув манипуляторы вверх в покорном знаке «я не опасен». — Вас должны были предупредить обо мне. — Откуда? — всё ещё требовательно проговорил едва верящий словам незнакомца часовой, что не спешил убирать палец с спускового крючка оружия. На продолжающийся допрос бот лишь устало качнул головой. Он долго сюда добирался и теперь просто не может пройти через ворота? Нет. Полковник точно издевается! — Рэйджридден, старший лейтенант алого знака, — представился серебристо-серый мехлинг. — Позовите своего командира. У него наверняка на столе лежит документ о моём переводе. На вышке замолчали. — Эй, да пусти ты его, — послышался едва уловимый голос товарища часового, что наклонился и шептал тому прямо в слуховой модуль. — Ты что, не видишь? Он свой. Вон и знаки отличия… Хотя, если ты так сомневаешься, свалишь всю вину на меня. — Хорошо, — после довольно длительного перешёптывания, произнёс один из часовых. — Сейчас мы всё доложим командиру. Рэйдж устало поник головой. — А побыстрей это как-то можно устроить? — с лёгким недовольством вымолвил он, вскидывая шлем вверх. — На такой жаре и процессором перегреться недолго. — Ничего страшного. Потерпишь, — взглянув на него, с явным отчуждением и даже некой брезгливостью к меху проговорил тот, кто не хотел его пускать. Рэйдж облокотился одним манипулятором на стену. Ох! Эти постоянные проверки и прочее… Какая же это тягомотина и столько неудобств! Но приходилось терпеть. Хотя, как ни странно, прикрывая ладонью шлем, бот простоял так всего бриймов пять. Внезапно заскрипев, ворота открылись, и его вышел встречать совсем ещё юнлинг. На первый взгляд эдакий «сын полка». Рэйджриддену хорошо было это знакомо. И он таким был. Держась одним манипулятором за кромку ворот, юный мехлинг сиял доброй приветливой улыбкой. — Добро пожаловать! — щуря лазурную оптику, под цвет линейных узоров на слегка тонковатой бедренной части корпуса, лимонно-жёлтый спарклинг радостно поприветствовал прибывшего лейтенанта. Рэйдж с интересом взглянул на встречающего. Ростом мех был ему примерно по пояс, но восторженно торчащие антенки на его шлеме почти дотягивались офицеру до серого металла его грудных пластин. «Колёсник», — подумал боец, обратив внимание на выступающие по бокам плеч чёрные покрышки, и умиленно потянул правый уголок губ вверх. — Привет, малец, — столь же приветливо произнёс лейтенант, мило пройдясь ладонью юнглингу по шлему. — А где командир? Юнглинг, несколько прищурившись, выглянул из-под манипулятора старшего бота. — У себя, — совершенно спокойно и открыто произнёс в ответ малыш, несмотря на то, что он впервые в жизни видел этого бота; развернувшись, он вытянул указательный палец в сторону скопления построек, в середине которых красовался больший «палаточный дом» с развевающейся на лёгком ветерке алой занавесью. — Проводишь меня к нему? — с улыбкой на лицевой спросил мехлинга Рэйджридден; тот перевёл на серебристого меха хлещущий энергией взгляд. — Конечно! — радостно отозвался юнглинг, улыбаясь ещё шире. — Меня для этого сюда послали! — А где же «Есть, сэр!», «Так точно!»? — с наигранной строгостью задал вопрос лейтенант, заботливо потрепав засмеявшегося юнлинга по гладкому шлему. — Тебя как зовут, малыш? Мехлинг мило сомкнул оптику, чувствуя большую, приятно шарящую меж стыков брони шлема с шейными стойками ладонь старшего. — Ал! — охотно отозвался юный бот. — То есть Элайтер! Это мой полный позывной. Но все зовут меня Ал. — Почему же Ал? — решительно сделав первый шаг на пути к штабу, задался вопросом Рэйджридден. — В позывном ведь первая буква «Э»? Заложив руки за спину и поглядывая вперёд такими детскими окулярами, беззаботный спарк засеменил рядом с ногами меха. — Не знаю, — отозвался он, отвечая любознательному боту. — Как-то так повелось. Просто кто-то позвал сокращённо, а там и все стали за ним повторять. Серебристый боец с интересом выслушивал речь спарклинга, но мысли его оказались уже далеко. Мех шёл на автомате, не задумываясь, куда он ступает и может ли споткнуться и упасть. Жизнерадостный мехлинг напомнил ему его самого в свои спарковские годы. Рэйджридден тоже был таким. Он тоже любил смеяться и всегда был открыт для общения. Но обстоятельства жизни неожиданно вынудили его сильно измениться, и он чуть было не потерял себя. Лишь одна кроха заставила его тогда удержаться на плаву. Хиллайт… В процессоре меха невольно промелькнул образ утончённой фемки с васильковым окрасом брони. «Сестрёнка…» — прикрыв на миг оптику, мех с грустью подумал о родственнице, однако звонкий голосок вернул его в этот мир. — Эй, не уходи в оффлайн! Мы пришли, — произнёс Элайтер, слегка потянув бойца за опущенное вниз запястье. Ощутив мягкое прикосновение малюсенькой ладошки спарклинга, офицер тут же пришёл в себя. Посмотрев на его слегка растерянное выражение лицевой, что почти сразу же окрасилось серьёзностью, малыш расплылся в ещё более широкой улыбке. Ал сразу понял, что бот о чём-то задумался, но не стал ему докучать. Лёгким движением манипулятора он оттянул алое полотно в сторону, открывая проход. — За мной, — произнёс улыбчивый спарк, приглашающе махнув манипулятором в темноту помещения.