Тогда шла война

С контейнером наперевес, Рэйджридден наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть, что находилось за ярким полотном. Внутри вместо ожидаемого помещения скрывался довольно узкий, мрачный проход и стелющиеся вниз ступени. Элайтер довольно усмехнулся и, сделав шаг вперёд старшего бота, стал первым спускаться в темноту. — Что же вы стоите? — непонимающе произнёс жёлтенький спарк; отражаясь эхом от стен бункера, его голос растворялся в потёмках. — Идёмте. Непонимающе хмыкнувший лейтенант повёл плечами. Отбросив прочь раздумья, он уверенно зашёл внутрь. Мехи стали спускаться. Как ни странно, но на стенах не оказалось даже и намёка на хоть какой-нибудь прибор освещения. Ступени же местами были неровные, и нижние серво старшего бота так и норовили попасть в какую-нибудь яму или зацепиться за выступ. Темнота лишь сгущалась, и совсем скоро Рэйдж перестал что-либо различать вокруг, ориентируясь лишь на изредка мелькающую перед ним оптику юного мехлинга. Кажется, он отлично здесь ориентировался. Да что там! Похоже, юнглинг знал каждый камешек в этом тоннеле. Цепляясь ладонью за шершавую поверхность стены, лейтенант осторожно следовал за Алом. — Берегитесь! Здесь нет ступени, — совершив ловкий прыжок, мех вовремя предупредил Рэйджриддена о неудобствах на пути. Слегка замявшись, боец решил осторожно ощупать стопой ближайшее пространство. Обнаружив обозначенную проблему, мехлинг аккуратно её обошёл, прислонившись широкой спиной к слегка закрученной спиралью стене. — Спа… Ау-у!!! — не успел он поблагодарить юркого спарклинга за столь полезную подсказку, как мех со всей силы впечатался шлемом в переброшенную поперёк дороги стальную балку; со сдавленным шипением он судорожно схватился за ушибленный лоб. Прикрывая ладонью лицевую пластину, Элайтер скомкано пискнул. Бот вспомнил, что забыл сообщить новоприбывшему об этой перекосившейся конструкции. — О-о-ой!.. Извини! Забыл предупредить, — повернувшись к чуть согнувшемуся в проходе меху, вымолвил юнглинг, скорчив в темноте сожалеющую мордашку. — Далеко ещё?.. — с лёгкой натруженностью в голосе поинтересовался Рэйдж. Мягко положив стальную ладонь на гладкие грудные пластины, юнглинг с облегчением провентилировался. Его обрадовало, что офицер на него не сердится и не собирается влепить ему какую-нибудь оплеуху, чтобы проучить. — Нет. Уже скоро, — защебетал лимонный мех, инстинктивно указывая манипулятором вперёд. — Там уже должны начинаться огни. Нащупав пальцами небольшую вмятину посередине, Рэйджридден наконец отнял ладонь от лба. — Хорошо. Веди меня, проводник, — вымолвил бот; наткнувшись в потёмках манипулятором на броню юнлинга, он придал ему ускорения лёгким толчком. Они вновь зашагали вперёд, слушая неприятный для аудио хруст попадающихся им под серво мелких камушков и песка. Вскоре впереди показалось мутное пятно света. С каждым новым шагом оно росло, превращаясь в висящую на ржавом креплении лампу. Этот светильник был совершенно примитивным. Топливом здесь служил сжиженный энергон, сгоревшие остатки которого уже довольно существенным осадком накопились в поддоне. Задержав на миг взгляд на огоньке, автоботы пошли дальше. Впереди их ждал целый ряд ламп совершенно разных конструкций, что слегка отличались друг от друга оттенком свечения. Некоторые лампы горели просто бесцветным пламенем. Другие же огни отдавали лёгкой синевой или же проблеском зелени из-за попадающих в горелку газов и других примесей. Прошагав ещё несколько пролётов, Рэйджридден в сопровождении Элайтера наконец-то выбрался из закрученного спиралью лестничного проёма. Перед оптикой новенького предстал целый город, что скрывался под землёй. А боец и не знал, что всё поселение скрылось в этом бункере. По левую сторону от спустившихся мехов располагался полноценный полигон, на котором в настоящий момент под строгим присмотром сержанта тренировался отряд из пяти-шести бойцов. — Да кто так бросает?! — возмущался командир, на всех парах подлетая к сконфуженному таким рёвом старшего бота меху; нависнув над ним грозной кучей стальных мускулов, он впивался оптикой в его округлившиеся окуляры. — Я спрашиваю, кто тебя научил так бросать гранаты?! Понабрали тут разгильдяев по объявлениям! Бэтский центр какой-то! Так ты весь отряд положишь! А ну-ка — быстро упал и десять раз сменил режим! Получив от начальства оплеуху, съёжившись всем телом мехлинг, приник к земле, принимаясь чеканно выполнять каждое движение под строгий счёт командующего. — А вы чего рты открыли?! — возмутился сержант, заметив, что остальные бойцы стоят неподалёку и с сожалением смотрят на старания провинившегося рядового. — Заняться что ли нечем?! — солдаты мигом подтянули сегменты брони, становясь более тонкими и длинными. — Шагом марш бластеры разбирать! Рэйджридден с изумлением наблюдал за небольшим отрядом и их командиром. Он несколько растерянно хмыкнул, переводя оптику на другой участок базы. Там располагались казармы, а между всего этого ходили то строем, то вольным шагом небольшие группы автоботов. — Кстати, — спарковский голосок всё ещё стоящего подле лейтенанта мехлинга окликнул засмотревшегося по сторонам меха. — А как тебя зовут? Лейтенант быстро перевёл на юнглинга несколько оторопелый от неожиданного вопроса взгляд. — Рэйджридден, — ответил он после недолгого молчания, поправляя немного съехавший с плеча контейнер. Юнец расплылся в улыбке. Ему понравился позывной нового знакомого. — Ух ты! Красиво звучит, — вымолвил Ал. — Дани назвала? При упоминании носителя черты лицевой пластины меха мгновенно изменились. В сознании бота вновь промелькнул образ испуганной альфы. Её губы тогда подрагивали, а лицевая пластина не выражала ничего, кроме ужаса. Но окуляры… Окуляры фем всё равно были пустые. — Что-то… не так? — взволнованно произнёс Элайтер, заметив, как сильно изменился старший мех; Рэйдж перевёл на него взгляд и тут же потупил его в пол. — Альфа… дезактив, — с разъедающей нутро тоской и болью выдавил бот, стараясь не смотреть на спарклинга. Он не хотел показать ему свою боль. Даже через столько циклов рана на его Искре так и не затянулась, а только жгла всё сильнее. Юнглинг также поник. — А я тоже… один, — отозвался он. — Все погибли под обломками во время бомбёжки. Наступила тишина. — А у меня есть сестра, — произнёс серебристый мех, успокаивающе погладив юнца по шлему. — Только она сейчас далеко. Внезапно со стороны раздался чей-то строгий оклик. — Эй, вы! — в сторону ботов был брошен резкий, приказной возглас. — Чего здесь встали?! Ты кто такой?! Рэйджридден повернул шлем в сторону голоса. В их направлении продвигался тёмно-защитной окраски, чуть выше серо-металлического бойца, мех. — Сержант… — с некой боязливостью, проскальзывающей в его голосе, пролепетал Ал; сделав неловкий шажок назад, он скрылся за корпусом серебристого мехлинга. — Солдат, я тебя спрашиваю, ты кто такой? — строго отчеканил бот, подошедший почти что вплотную к Рэйджу и его маленькому спутнику. Рэйдж сбросил на пол контейнер и, выпрямившись, приложил ладонь к шлему, отдавая честь. — Старший лейтенант алого знака Рэйджридден! Был переведён в данное поселение по приказу полковника Рэйсвея! Сержант смягчил напряжённые черты лицевой пластины. — Старший?.. — проговорил он, пристально рассматривая нового бойца. — Такой молодой и уже офицер? Что ж… С прибытием, старший лейтенант! Поздравляю, — более приветливо вымолвил сержант, протягивая вперёд манипулятор для рукопожатия. Рэйджридден учтиво потянулся к нему своим. Однако бот вместо приветствия резко убрал манипулятор в сторону. — Нет! Рановато ещё для поздравлений. Элайтер! — увильнул сержант, громко подзывая забившегося за лейтенанта спарклинга; Ал боязливо вздрогнул, выскакивая из-за спины Рэйджа. — Да, сэр! — воскликнул оробевший малец. — Не тормози! — холодно процедил сержант, смерив юного бота строгим взглядом. — Проводи его к командиру. — Е-есть! — выпалил жёлтый ех, криво отдавая честь, да ещё и левым манипулятором вместо правого; сержант тяжело вздохнул и закатил оптику. — Ох-х! И что у меня за подчинённые? — недовольно пробормотал бот защитной окраски; заложив манипуляторы за спину, он пошагав в сторону плаца. — Понабрали по объявлениям… Юнцы! Лейтенант молча проводил его взглядом. — Надо же. Какое строгое начальство тут у вас, — произнёс он, слегка передёрнув плечами. — Да, — согласился юный мехлинг, поглядывая уходящему боту вслед. — Сержант кого угодно загонит к Великой Искре. Нелегко приходится пятому отряду. Рэйджридден перевёл оптику на мальца. — А сколько их здесь всего? — поинтересовался офицер. — Так, если не ошибаюсь, тринадцать, — ответил Ал. — Вот только одиннадцатый куда-то пропал. Десятый или даже двенадцатый цикл уже идёт, как их нет. Даже штат в спешке кем-то пополнили. — Да-а… Вот так дела, — удручённо протянул серебристый мех, провожая окулярами проходящих мимо них бойцов. Среди них довольно часто мелькали корпуса фемок. Лейтенант невольно вспомнил своих ребят, и на Искре сразу защемило. — Ладно, малец, — отойдя от грустных воспоминаний, офицер вновь положил свою ладонь юнглингу на шлем. — И где у нас тут штаб-квартира? Ал тут же спохватился. — Ой, да! — воскликнул мехлинг, вспомнив данный ему наказ; вцепившись в манипулятор лейтенанта, он уверенно потащил его к постройкам через марширующих солдат. — Вообще-то у нас сейчас новый командир, после того, как… — бот смолк, но через миг вновь продолжил щебетать. — Кажется, он прибыл за несколько циклов до вас. Я не знаю ни его имени, ни должности. Так что, старший лейтенант, давайте вы сами к нему зайдёте, хорошо? По неосторожности они несколько раз чуть было не угодили под проезжающую мимо технику. Под ругань машинистов, кричащих им «Да куда вы двое лезете?!», мехлинги мимолётно бросали им извинения, юрко удирая из-под колёс бронемашин и транспортёров.