Тогда шла война

Полковник сидел в кабинете. С полным отголосками печали взглядом он смотрел на семейное холо-фото на своём рабочем столе, рядом с которым стоял уже на половину пустой стакан. «Тэнейс… Хэйрспринг… Хиллайт… Рэйджридден, — офицер молча перебирал позывные ботов, пристально рассматривая счастливые черты фейсплейтов каждого из них. — Остались только двое… Но даже их я не смог защитить. Эх, никудышный же я…» В дверь неожиданно постучали. — Полковник Рэйсвей, разрешите войти? — донеслось из-за преграды. Дверь открылась и в помещение вошла фем средних габаритов. В её манипуляторах были видны отчёты. Отвлекаясь от своих раздумий, командир бросил на подчинённую слегка растерянный взгляд. — Прошу, входите унтер-офицер Локет, — мягко произнёс полковник, приглашающе махнув ботке манипулятором. — Есть новости? Фемка состроила скорбный фейсплейт. — Нет, сэр, — как можно сдержаннее отозвалась Локет. — Поиски ведутся уже второй цикл, но, к сожалению, пока что нам не удалось найти ни самих пропавших, ни каких-либо их следов. — Понятно… — Рэйсвей поник взглядом, вновь обращая его к голограмме. — Благодарю, вас унтер-офицер. Продолжайте работу. Фембот молча отдала честь и уже собралась идти к выходу, как её действия оборвал несколько требовательный голос из-за спины. — Хотя подождите, — окликнул фем старший офицер. Локет повернулась к командиру и замерла. Слабый свет ламп падал на его лицевую пластину, освещая измученный взгляд бота. Он был полон тоски. — У вас есть родные? — вымолвил полковник, не отрывая оптики от изображения на столе. — Да, сэр, — спокойно ответила фембот. — Друзья и родственники. Как и у всех. — И вы сделаете всё, чтобы их защитить? — продолжил спрашивать мехлинг. — Конечно, сэр. Я живу этим каждый день, — оживилась Локет. — Спасибо. Это всё, что я хотел от вас услышать… Можете быть свободны, унтер-офицер. — Командир… Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась ботка. — Нет. Ничего. Идите, — отрешённо пробормотал в ответ мех. — Хорошо, сэр, — отозвалась слегка озадаченная фем и вышла из помещения. Встав за дверью, она молча уставилась оптикой в пол. Солдата одолевали сомнения. А тем временем из кабинета донёсся приглушённый голос мехлинга: — Прости… Я не выполнил своё обещание… А ведь я был им… — полковник смолк; было слышно, как он заскрипел дентопластинами. — Опи…

***

Звезда стояла в самом зените. Отвесно падая на полировку, её лучи сильно нагревали металл двух ботов. Рэйджридден нечасто гулял по такому «солнцепёку». С непривычки для него это оказалось довольно большим неудобством. Активно работая вент-системами, мехлинг шагал рядом с молчаливым наёмником и осматривал местные «достопримечательности». — А ты не очень-то разговорчивый, — обратился к Грайдсворду лейтенант. Весь совместный путь тот шёл с невозмутимым выражением фейсплейта. Даже сейчас мех и не думал повернуть шлем к бойцу алого знака, словно игнорируя его. «Хм, надо же какой серьёзный тип», — подумал серебристый мехлинг, недовольно сдвинув надлинзовые щитки. — Эй, Грайдсворд! Скажи хоть что-нибудь! Мех с брезентово-серым корпусом внезапно остановил свой шаг, заставляя Рэйджриддена слегка опешить. Склонив голову вниз, он снял тёмный защитный визор. Демонстрируя малиновый свет окуляров, наёмник перевёл на офицера пронизывающий взгляд. Встретившись с ним, лейтенант вздрогнул и отшатнулся в сторону. Его спутник, тем временем, подняв ладони на уровень груди, показал компаньону несколько странных жестов пальцами. Это напоминало игру в «камень-ножницы-бумага», только движения были куда сложнее. — Это… Что это было? — спросил опешивший бот; он не понял, что сейчас хотел донести ему его спутник. — Ты немой, что ли? Надев обратно визор, Грайдсворд лишь коротко кивнул и поднял фейсплейт к небу. — Вот как… Несладко вам пришлось… — тихо вымолвил серебристый бот, едва успевая пойти за вновь начавшим чеканить шаг напарником по поискам спарка. — Но… Твоя оптика… Только не говори, что… — продолжить он не смог. Как только наёмник почувствовал, что мехлинг собирается задеть запретную тему, он сразу же ускорил шаг. Продвинувшись вперёд, тем самым Грайдсворд показал лейтенанту, что он не хочет ничего об этом слышать. — Ясно… — понуро проговорил Рэйджридден, смотря в спину боту.