Тогда шла война

— Интересно, как там дела у Риди и Ала? — шагая по пыльной дороге, с грустью произнесла юная фем. Мэйнстрим перевела на неё несколько изумлённый взгляд. Это смягчило её черты. На лицевой пластине появилась милая улыбка. — Не переживай ты так! — уверенно заговорила наёмница, мягко опустив ладонь на плечо Хиллайт. — С Рэйджем Грайдсворд. Он хорошо здесь ориентируется. С ним твой братишка уж точно не пропадёт. А с юнглингом… — фем умолкла, покосив взгляд на камни, что встречались им нам пути. — Ой! Да что это я? — она мгновенно оправилась и, заложив манипулятор за голову, легонько провела пальцами по затылку. — Со способностями Дисчарджера мы его вмиг отыщем. Услышав это, Хиллайт непонимающе взглянула на свою спутницу. — Способностями? — переспросила фем Мэйнстрим; это было интересно. — Какие это ещё способности?.. Типа телепатии, что ли? Наёмница замялась и подозрительно увела оптику в сторону. — Понимаешь… Это такая особенность, — фембот попыталась состряпать дельное объяснение; подняв манипуляторы вверх, она заложила их за голову, удобно обхватывая пальцами шею. — Но он не любит, когда ему напоминают об этом… Да и я, к слову, тоже. — Ты? — Хиллайт не отводила округлившихся окуляров от спутницы. Слова наёмницы только сильнее разожгли её интерес. Она хотела узнать больше. Было видно, что от неё пытаются что-то скрыть. От этого любопытство напирало лишь сильнее. Однако фемка решила увильнуть от дачи показаний. — А-а, забудь, — буднично ответила она, устремляясь вперёд.

***

— Эй! Не упусти его! — ловко огибая препятствия на своём пути, крикнул разгорячённый белый мех с желтоватыми пятнами на корпусе своему напарнику. — Сам не теряй спарка из виду! — отозвался громоздкий мехлинг, наблюдая, как пятки удирающего юнглинга сверкают где-то далеко впереди. «Вот ведь шлак! — думал на бегу Рик. — Чуть припугнули спарка, он и дал от нас дёру! Сейчас потеряем, и ни с каким нюхом его потом не сыщешь! Шлак! Шлак!» С похожими мыслями два меха внезапно оказались на распутье. Это была развилка из трёх дорог, не считая той, что стелилась позади них. — Вот ведь ржа! — возмутился Дисчарджер. — И куда он юркнул?! Шлак! — Похоже, сейчас самое время воспользоваться твоей «особенностью», — скрестив манипуляторы, дал намёк Бидсайд. — Давай. Бери след. — Эй! Я тебе не служебная ищейка! — огрызнулся Рик, развернув наполовину свой корпус к напарнику. — Нет, но ты же всё-таки хи… — начал было говорить громила. — Помолчи, Бидс, — шикнул белый мех, приставляя палец к губам. Он поднял манипулятор вверх, и его сразу же обволок поток тёплого воздуха. Дисчарджер отошёл в сторону, забираясь на покосившийся кусок стены. Встав в полный рост, мехлинг задрал фейсплейт как можно выше. Даже на таком незначительном расстоянии от земли он мог чётко различать все запахи. Мечник активировал обонятельные сенсоры. В его системы тут же ударил сухой воздух с лёгким шлейфом различных пряности. В нём переплеталось столько ароматов! На его месте у любого бы закружилась голова. Но этот мех знал своё дело. Он прощупывал каждую отдельную нить и без проблем мог определить, в каком именно направлении находится её источник. Распробовав запах хотя бы раз, мехлинг навсегда оставлял его в своей памяти, так что узнать запах спарка ему не составило бы большого труда. Рик втянул воздух поглубже. В системы меха разом ударил целый букет из ароматов: накалённый камень, привкус железа, машинное масло. Бот повёл фейсплейтом из стороны в сторону, сосредоточившись сначала на первой дорожке. Нет. Здесь он чувствовал только привкус ржавчины, пыльного покрытия и разогретых стен зданий. Вторая. Из этого прохода потянуло смесью из масла, нагретого металла и резины. Но это был не тот запах. Похож, но не он. И третий. Вот! Тёрпкий аромат смазки подшипников и лёгкие нотки протечки. Дисчарджера слегка передëрнуло, и он зажмурился. Да уж. Это точно тот юнглинг. С этой мыслью мех ловко спрыгнул вниз. — Туда! — уверенно сказал мечник, ткнув двумя пальцами в сторону крайней тропы; Бидсайд с игривым недоверием посмотрел на напарника. — Уверен? — пробасил он, усмехаясь. — Он точно нигде здесь не спрятался? — Ты что же, не веришь моему звериному чутью? — столь же игриво отозвался Рик, хватаясь за рукоять меча. — Что ты! Да кто тут станет сомневаться? — ответил Бидсайд, ставя перед собой манипуляторы. — Тогда за мной! — бросил ему белый бот, устремляясь вперёд; здоровенный мех незамедлительно последовал за ним. Как и предполагалось, Дисчарджер не ошибся. Спустя всего пару кликов перед мехлингами показался ярко-жёлтый корпус мальца. Юный мехлинг уже заметно подустал и теперь двигался не так активно, как раньше. — Вон он! — выпалил Рик, огибая одно из препятствий на пути. С трудом карабкаясь через завалы, Элайтер бросил взгляд назад. Увидев своих преследователей, бот оживился и удвоил усилия, направленные на попытку скрыться. Несмотря на призывы наёмников остановиться и выслушать их, он отчаянно ринулся вперёд. От прилагаемых усилий юнглинг уже сам по себе оставлял влажные следы от потёков хладагента, что выступал по всему его корпусу. — Да стой же ты, маленький шарктикон! — кричал Рик вслед юному мехлингу. — Добегаешься у меня! — мельком взглянув на окрестности, мечник внезапно довольно улыбнулся. — Эй, Бидсайд! — окликнул бот напарника, показывая ему направление манипулятором. — Загоняй его! Тесни вправо! Вон туда! Наёмник понял его замысел и молча кивнул товарищу в ответ. Началась охота. Принимаясь действовать слаженно, два меха разом сместились в левую сторону. По прихоти инстинктов, как и было задумано преследователями, Элайтер стал сдавать вправо. Неожиданно для себя, пробежав ещё несколько метров, он на что-то наступил. В следующее же мгновение спарк с неловким вскриком поднялся в воздух. Всё перевернулось вверх дном. Оказалось, мехлинг угодил в оставленную кем-то сеть. То была ловушка, установленная то ли на петрокроликов, то ли на турболис или ещё кого-то. Напуганный и совершенно сбитый с толку бот стал барахтаться в ней, запутываясь ещё сильнее. Тут-то и подоспели наёмники. — Мы же сказали тебе идти с нами по-хорошему, — натруженно проворчал белый мех, приближаясь к повисшему в неудобной позе юнглингу; тот безрезультатно пытался освободиться. — Но нет, надо вредничать! И как, удобно тебе? Теперь будешь от нас бегать? — мехлинг легонько ткнул Ала краем рукоятки меча в бок; тот протестующе взвизгнул, увидев блеск чуть оголившегося клинка. — Хватит пугать спарка, Рик. Или хочешь устроить нам ещё один забег? — пробасил рослый мех; освободив юнглинга из сети, он взял его под мышку. — Идём. — Нет! Отпустите-е-е-е! — истошно завопил жёлтый бот, начиная извиваться в мёртвой хватке громилы. — Не дёргайся, малец, — прогудел здоровенный мехлинг, крепче прижимая спарка. — А то мы можем доставить тебя волоком. Но юнглинг его не слушал. — Отпустите! Отпустите! Отпустите! — продолжал надрывно кричать Ал. Из-за непрекращающейся истерики юнглинга белый мех уже начал нервно дёргать оптикой. Его фейсплейт уже давно перекосился. — Да сколько можно?! Умолкни ты уже наконец! — воскликнул бот с мечом на поясе, обращая свою мольбу к висящему вверх кормой спарклингу. — Может, ему камней в рот напихать? — пробубнил громоздкий мехлинг с точно такой же измученной лицевой пластиной; ему уже порядком надоели непрерывные потуги хилого бота высвободиться, не говоря уже о его писклявых криках. Дисчарджер усмехнулся. — А что? Это идея, Бидс. Слышал, спарк? — приостановив движение группы, белый мех наклонился к юнглингу; уверенный взгляд его золотистых окуляров уставился в дрожащую оптику растерянного юнца. — Если не прекратишь вопить и дёргаться, мы так и поступим. Понял?.. А Рэйджридден вроде говорил, что он спокойный. Выходит, наврал нам штабной? При упоминании имени лейтенанта Элайтер тут же прекратил сопротивляться. Округлив от удивления окуляры, изумлённый спарк покосился на мечника. — Рэйдж?.. — пролепетал жёлтый бот. — Откуда… вы его знаете? — Познакомились, когда мы спасли его бампер, — широко усмехнулся белый мех; как только юнглинг рассмотрел его дентопластины вблизи, его корпус объяла мелкая дрожь. — Итак, что решил, малец? Сам пойдёшь или нам тебя тащить? Мехлинг замялся, подрагивающим голосом выдавливая из своего вокодёра: — П… Пойду сам…