Тогда шла война

— Братик… Наконец-то ты пришёл, — послышался полный радости, нежный голосок, и из-за плотной ширмы частично показался изящный корпус васильковой фем. Металлические кольца мелодично зашуршали, и тёмный занавес отодвинулся в сторону от лёгкого толчка миниатюрных ладошек. На свет показался такой знакомый меху застенчивый силуэт. Рэйджридден перевёл на него изумлённый взгляд. — Хиллайт, — мягко вымолвил бот и заключил сестру в крепкие объятья. — Как же я рад, что вы оба целы! Стоящий неподалёку Дисчарджер, прислонился к поцарапанной стене плечом и нервно покуривал. Глядя на милующуюся троицу оценивающим взглядом, он издал непонятный звук — что-то вроде испорченного «ня», только с отвращением. — Создатель ты наш, великий Праймус!.. Какая гадость! — принялся ворчать белый мех, закатывая оптику. — Ещё поцелуйтесь! Сказал «здрасте» и довольно. Вы здесь не одни. — Ну почему ты бываешь таким брюзгой, Чардж? — упирая манипуляторы в бока, упрекнула его Мэйнстрим. — Тебя что, в бэтстве так сильно недолюбили?.. — с этими словами наёмница принялась учить манерам неотёсанного солдафона. Тот принимал её критику с достоинством. Впрочем, бот не сильно вслушивался в подробности их одностороннего разговора. Он предпочитал пропускать надоедливые нотации мимо аудиомодуля. Посасывая зажатый между дентопластин мундштук, мечник прогонял серовато-сизый дымок через вент-системы и выдыхал его ровной струёй из рта. Вместе с этим, мехлинг прислушивался к чему-нибудь постороннему. Склонив голову на бок и прислонившись шлемом к стене, вскоре он уже практически медитировал. В таком состоянии до сознания меха ещё доходили отдалённые звуки, что частично смешивались с белым шумом. Он слышал чьи-то щебетания и мелкий скрежет. Слышал юркие перебежки подвальных турбокрыс и других мелких хищников. Рик невольно поморщился. Похоже, вояка что-то вспомнил. Что-то неприятное. Однако внезапно этот едва уловимый шорох перекрыл лязг чего-то более крупного. Определённо, то была поступь пары серво. Нет! Две пары. Три. Даже четыре. И ещё шаги!.. Уже лёгкие, осторожные, рыщущие. По земле будто бы водили палкой. Дисчарджер широко распахнул оптику. — Тихо, — строго вымолвил бот; приложив палец к губам, он активировал чувствительное аудио на полную мощность и прильнул к стене. — Тихо? — непонимающе отозвалась Мэй, останавливая свою пламенную речь. — Что ещё за «тихо»? Я же дело тебе говорю. И вообще… Фем было не унять. Праведное возмущение полностью овладело ею. С упрёком глядя на сменившего свою позицию мечника, наёмница убедительно била себя ладонью в грудь. — Да я не об этом, — отмахиваясь от неё манипулятором, шикнул белый мех; оторвавшись от стены, засуетившийся Дисчарджер сник к земле. Мехи озадачились. Смолкнув, они с лёгкой растерянностью стали следить за действиями мечника. Оживившийся бот приник боковиной шлема к полу. Через эту среду звук проходил более чётко. Мехлингу было хорошо слышно, как кто-то ходит по развалинам города на расстоянии примерно одной механомили от них. — Кто-то приближается, — поводив оптикой из стороны в сторону, оповестил всех Рик; прислушиваясь к своим ощущениям, он добавил: «Четверо… Нет, пятеро. Пятеро и ещё… Ещё две или четыре… Ох!» — Кого ты услышал? — спросили бойца. — Не знаю, — ответил тот. — Похоже на две пары лап. Скорее всего, звероконы какие-то. Лучше бы нам уйти. Услышав эти слова, Рэйджридден крепче прижал к своей броне Хиллайт и Элайтера. Казалось, мех будто бы убеждал себя, что в этот раз он сумеет их защитить. — Полностью с тобой согласна, — столь же серьёзно вымолвила Мэйнстрим. — Уходим отсюда. Рэйдж, Чардж. Пойдёте со мной разведывать путь. — Как скажешь, командир, — с вновь появившимся в его тоне спокойствием ответил Рик, мусоля во рту мундштук. — Отлично. Вперёд, — скомандовала Мэйнстрим, направляя команду указательным жестом пальца в сторону выхода. — Грайд, Бидс. Собирайте пока всё необходимое. Запасы оружия, энергона — всё! Хиллайт, лучше останься приглядывать за спарклингом. Ждите нас здесь. Мы скоро вернёмся. Раздав последние указания, фем и мехи скрылись за занавесом палящих лучей. В последний миг Рэйджридден бросил грустный, почти прощальный взгляд в сторону Хиллайт. В ответ бот увидел проскальзывающую тоску в голубом свете оптики его сестрёнки, что крепко обнимала растерянного Ала. Какая знакомая картина… — Эй! Не отвлекаемся! — из этого состояния мехлинга вывел задорный оклик и хватка идущей впереди фем. — А? Ну да… — с не присущей истинному солдату вялостью произнёс в ответе лейтенант, догоняя наёмников. Они вышли из старого убежища. Устремившись по заброшенным переулкам, мехи прислушивались к каждому шороху. Наконец-то Дисчарджер подал знак манипулятором, и группа остановилась прямо за большим завалом. Судя по всему, во время бомбёжки два высоких здания покосились и столкнулись, скрестившись вершинами. Осыпавшиеся обломки завалили проход между ними, но сейчас ботам это оказалось только на руку. Сквозь небольшие отверстия им удалось разглядеть площадь. Она была у них прямо, как на ладони. Внезапно послышался лязг шагов и звериный скулёж. Мехи напряглись и замерли. Стараясь держаться в тени, каждый из них притаился у своего смотрового отверстия. — Вот они, — прошептал Рик, кивнув в сторону появившегося отряда. Группа впилась окулярами в незнакомцев. Пять внимательно озирающихся по сторонам мехов прочёсывали окрестности в поисках чего-то или кого-то. Яркие лучи, падая на их плечевые накладки, выдавали фракцию принадлежности мехлингов. К ужасу притаившихся ботов, они распознали символ в виде лисьей головы. Десептиконы. Это нехорошо… Уткнувшись блестевшими от смазки носами в почву, у сервоприводов троих конов вертелись бестиконы. Подвывая, они бегали кругами на длинных поводках в поисках верной ветви запаха. Дисчарджер неожиданно напрягся. Въевшись оптикой в свору механических тварей, он выгнулся, словно ощетиниваясь. — Молодец, сестричка, — укоризненно произнёс мех с мечом, обращаясь к сидящей рядом с ним Мэйнстрим. — Надо же было тебе додуматься запустить ракету. И это после нашего налёта. Ты совсем глупая что ли? Сколько раз я тебе говорил, используй манок. — Сам такой, — язвительно огрызнулась фем, выразительно вытаращив на мечника окуляры. — И вообще, какого?.. — Эй, вы там, потише, — Рэйджридден хотел было их утихомирить. — Они ведь могут… — Не мешай нам, штабной, — в один голос шикнули боты, занятые личными разборками. Внезапно позади ботов посыпались камни. Дисчарджер тут же схватился за рукоять меча. Слегка освободив его из тисков ножен, он встал в боевую позицию. Подобно ему, Мэйнстрим резко повернула корпус в бок. Выхватив из ножен на плече клинок, фем приготовилась пустить его в дело. Следуя её примеру, Рэйджридден уже был готов отчаянно обороняться. Однако, как только боты настроились атаковать, к ним с обвала неуклюже спрыгнул жёлтенький спарк. Практически в самом низу юнглинг споткнулся, но удержал равновесие. — Ты? — удивлённо вымолвил Рик, поднимая надлинзовый щиток; на перевале показался ещё один корпус; он ловко скатился по камням, останавливаясь у подножия навала. — И ты! — более громко произнёс мечник, направив остриё клинка в сторону отряхивающей корпус васильковой фем. — Хиллайт, что вы здесь?.. — подползая на четвереньках к сестре, изумлённо заговорил Рэйджридден. — Прости. Он увязался за вами, — пояснила фем, виновато мотнув головой в сторону Ала. — Ах ты ж!.. Маленький!.. — зашипел Дисчарджер, пытаясь сдержаться; сжав денты, мехлинг хлопнул себя ладонью по лбу. Внезапно бестиконы громко взвыли, привлекая внимание хозяев. — Они взяли след! — донеслось с той стороны. Притаившиеся мехи вздрогнули. Тем временем звери активно заводили мордами по земле. Медленно, но верно они стали приближаться к укрытию ботов. — Вот ведь шлак, — прошипел Рик, хватаясь пальцами за переносицу. Мехлинг стал бегло осматривать ограниченное пространство вокруг, отчаянно пытаясь найти способ, как им выбраться из этой ситуации. Внезапно он остановил бег оптики. Внимание бота сосредоточилось на его мундштуке. «Приглушить запах…» — пронеслось в его голове; это была одна из причин возникновения его вредной привычки. С этой мыслью мех внезапно поднялся с земли. Подойдя к самому концу тени, он встал ко всем спиной и чуть раздвинул серво в стороны. — Ты… Что это ты задумал? — с опаской спросила его Мэйнстрим; как только бот потянулся к блокиратору на паховой броне, её оптика сразу же выразительно округлилась. — Только не говори мне, что… Нет… Нет-нет-нет, — фем активно начала мотать головой из стороны в сторону. — А что такое? — поинтересовался Ал. Уже через мгновение ладони наёмница плотно закрывали окуляры мальца. Хиллайт же и слова сказать не успела, как Рэйджридден лично ограничил ей обзор. Послышался журчащий звук. — О великий Праймус… — простонала Мэйнстрим; вскоре журчание сошло на нет. — Чардж, ты уже всё? — спросила товарища фем, не решаясь ни сама активировать оптику, ни открыть её жёлтому спарку. — Да, всё. Можешь смотреть, — ответил мечник, убирая ладони соратницы от лицевой пластины ёрзающего Элайтера. Мэйнстрим робко приоткрыла окуляры и осмотрелась вокруг. Пересекая линию входа, на земле стелилась сырая дорожка. На такой жаре любая жидкость быстро впитывалась и испарялась, но фембот всё равно брезгливо скривилась. — Уф, фу! Как же гадко! Надо же было при спарке и, тем более, фем такое делать! Вы, мехи, просто… уф! — Главное эффективность, — буднично пояснил мех. — А теперь внимание. Тишина. Все смолкли, сникнув вниз. Любопытный бестикон взял след и неуклонно шёл по ведущей его нити аромата. Он петлял и описывал неровные круги, но всё же был на верном пути. Искра сжалась! Вот-вот зверь подойдёт к мехам почти вплотную. Вот-вот подаст сигнал о том, что цель обнаружена. Однако внезапно бестикон запнулся. Нервно заскулив, он уселся и протяжно взвыл, сигнализируя хозяину о потере следа. — Проклятье! — воскликнул один из десептиконов, подзывая заученным движением питомца к себе. — Ладно. Идём дальше. Ищи! — приказал кон зверю, пустив его бежать вперёд; неприятель стал удаляться. Только когда враг отошёл на приличное расстояние, автоботы и их союзники позволили себе с облегчением провентилироваться. — Вот видишь, — произнёс довольный собой мечник. — Такие грязные приёмы бывают очень полезны. Запомни, Мэй. — Особенно, если ты сам как… — хотела было ехидно подметить бирюзовая фем, но встретившись со взглядом Дисчарджера она решила остановиться; повисла пауза. — Как… кто? — спросила Хиллайт, бросив на наёмников требующий ответа взгляд. — Я вас не понимаю. — И не поймёшь, — несколько сухо отозвался Рик. — Тогда, может быть, просто объяснишь? — предложила разведчица. Мечник молча поднялся с земли. Поправив съехавший клинок за металлопластовым поясом, мехлинг опустил взгляд и с отрешённым видом прошёл мимо штабной фем. — Может быть… — коротко ответил Дисчарджер, направляясь в сторону каменного завала.