Тогда шла война

Как и предполагалось, Рэйджридден оказался не таким ботом, который может просто взять и навсегда уйти. Как только совсем стемнело, в отдалении послышались его шаги. Тёмный полог медленно отодвинулся в сторону, и на корпус мехлинга упали лучи горящего в помещении костра. Сделав робкий шаг вперёд, лейтенант молча вошёл в помещение. Там было тихо. Лишь костёр потрескивал, обдавая лежащие вокруг него корпуса трепещущим светом пламени. Все погрузились в оффлайн. Лишь одна, закутавшаяся в изолетик, фем не смыкала оптики. Обхватив колени манипуляторами, она заворожённо наблюдала за плясками огненных язычков. Рядом с ней мирно перезагружалась Хиллайт, и пустовало ещё одно место. — Пришёл всё-таки, — обратив внимание на оглядывающегося по сторонам Рэйджриддена, тихо произнесла наёмница. — Думаешь, я бы оставил Элайтера и Хиллайт? — подходя к Мэйнстрим, холодно ответил бот. — Да, конечно… Ха-а-ав! — фем сладко зевнула, изящно прикрывая рот ладонью. — И не спросив обратную дорогу. Рэйджридден лишь хмыкнул. Подойдя к ботке, он занял свободное место рядом с ней. — Скажи-ка, Мэйнстрим, — неожиданно заговорил мехлинг, нарушая тишину. — Почему вы спасли нас? Ведь вам не было от этого никакой выгоды. Так ведь мыслят наёмники, верно? Так почему? Фемка неотрывно смотрела на огонь. Его колышущиеся язычки отражались в оптике наёмницы — чуть задумчивой, но всё ещё чуткой. — Я же тебе уже говорила, — склонив шлем на бок, отозвалась Мэйнстрим. — Мы больше схожи с автоботами, чем выглядим. — И что, только поэтому? — спросил серебристый мех после непродолжительной паузы. — Можешь считать это странным, но именно поэтому, — отозвалась фем. — Разве помогать друг другу — это не залог успеха? Мы, как и вы, сражаемся на том же самом фронте. Но если у вас ещё может быть передышка, то мы ведём свою борьбу постоянно. Как видишь, нам тоже тяжело выживать и терять тех, кто был дорог, — с этими словами Мэй бросила грустный взгляд в сторону висящих на стенде с фотографий. — Но даже так, мы ещё не сдались, а значит и не проиграли, — на её фейсплейте появилась едва заметная, но такая приятная улыбка. — Тогда, можешь ответить ещё на один вопрос? — продолжил Рэйджридден. — Ты сказала, что каждому из вас есть что скрывать. Говоря это, ты имела в виду, что у всех вас «завидное прошлое»? — бот покосился в сторону дремлющего Грайдсворда, что прислонился к стене в углу комнаты. — Его оптика… Она горит малиновым светом… Он был?.. — У каждого свои недостатки, штабной, — Мэйнстрим не дала ему договорить. — Даже если эти недостатки такого характера? — с укором подметил серебристый мехлинг. — И вы ему доверяете? Бирюзовая ботка смолкла, вновь с грустью уставившись на языки пламени. Собственная прямолинейность заставила Рэйджриддена смутиться. Мех успел пожалеть о своих словах. — Знаешь… — вновь заговорила Мэйнстрим, но уже куда печальнее, чем прежде. — Вот ты сидишь и думаешь, как это десептикон смог затесаться в наши ряды? А ты не хочешь спросить почему он молчит? Думаешь, только пленным у десептиконов туго приходится? — Что с ним… случилось? — сбивчиво произнёс лейтенант, уставившись на ботку полными смятения окулярами. Его голос окрасило переживание. Искра почувствовала неладное. Тем временем, фем начала нервно перебирать пальцами край утеплителя. — Его… Свои же… В общем… — Мэйнстрим стала всё сильнее терзать изолетик. — Помог он как-то одному юнглингу из алозначных. Тот попал под завал после артналёта. Был единственным, кто тогда уцелел. Грайдсворд вытащил его и помог добраться к своим. Юнглинг же. А командование… Подумали, что он переметнулся и… — она развела манипуляторами. — Когда вернулся, повязали его и стали допрашивать… с пристрастием. А после бросили в трущобах. Мы его подобрали. С тех пор он и молчит, а визор носит, чтобы не отличаться от остальных. — А Бидсайд? — столь же напряжённо спросил серебристый бот, взглянув на мощный корпус напротив себя. — А что Бидсайд? — незаметно сжимая кулаки, вымолвила бирюзовая фем. — С ним всё иначе. Майором он был и сам отказался от всех привилегий. Как нам рассказывал, ушёл, потому что больше не мог там находиться. Однажды он возвращался с задания и не заметил за собой слежку. Враг обнаружил их штаб. Кроме военных, там были беженцы и другие гражданские: фем, бэты, семьи. Под самое утро началась бомбёжка. Бидсайд уцелел. Но, когда он вылез из-под обломков, увидел на месте их поселения одни руины. Всё сравнялось с землёй. И это была его вина. Бидс поделился этим всего раз, но я помню всё, будто сама это видела… Проходя мимо одного из домов, он увидел бэтский манипулятор. Бидсайд хотел было откопать спарка, но было уже слишком поздно. Рядом с ним лежала его альфа. Её корпус сплющило, а из спины торчал железный трут. Тут уж ничего нельзя было сделать, — Мэйнстрим смолкла и поджала губы; было видно, как в её окулярах появились непрошеные слёзы. — Такая вот у него история. — А что до тебя? — осторожно спросил Рэйджридден. — До меня?.. У меня, Рэйдж, всё гораздо интереснее, — отозвалась фемка. — Если это можно так назвать. — Расскажи, — с выдержкой хорошего слушателя попросил её серебристый мех. — Рассказать? — удивилась Мэйнстрим; выгнув надлинзовый щиток, фем перевела на бота вопросительный взгляд. — Хорошо. Сейчас расскажу. Ты наверняка будешь удивлён. Дело в том, что мой корпус отличается от вашего, — с этими словами наёмница вытянула вперёд один манипулятор; пройдясь по нему изучающим взглядом, она плавно повертела им в тёплом свете костра. — Скажи, ты когда-нибудь слышал о химерах? — мех отрицательно мотнул головой; фем усмехнулась. — Это существа, созданные из двух техногенетически разных живых организмов. И я одна из них. — То есть? — непонимающе спросил Рэйджридден. — Другими словами, — стала пояснять Мэйнстрим. — Меня интегрировали с другим существом. — И с кем же? — поддавшись вперёд, поинтересовался бот. Мэйнстрим тихо прохихикала в ответ. Наёмница выглядела так, будто бы то, что она собиралась сказать и в самом деле можно было считать забавным. — Не поверишь. С дриллером, — призналась ботка. — Что?! Дриллер?! — ошарашенно вымолвил Рэйджридден и отпрянул назад. — Именно так, — фем спокойно подтвердила свои слова; откинув шлем назад, она стала рассматривать прыгающие отблески огня на потолке. — Моё тело теперь намного гибче, чем у остальных. Ловкость и скорость тоже возросли. А про спектральное зрение вообще молчу! — Вот это здорово, — внезапно со стороны послышался восторженный возглас; два бота оглянулись, встречаясь с восхищёнными окулярами жёлтого спарклинга. — Ал, отправляйся на перезарядку, — тихо и в то же время серьёзно сказал ему Рэйджридден. — Нет, — высунувшись из-под утеплителя, Элайтер отрицательно замотал головой. — Я хочу ещё послушать. — Ложись, тебе говорю, — изменив выражение лицевой пластины на более строгое, лейтенант велел неугомонному юнглингу спрятаться обратно. — Но ведь… — Ал хотел было что-то возразить. — Офф! Сейчас же, — отдал приказ офицер. Самостоятельно завернув спарка в изолетик, он повернул его фейсплейтом к стене. Мэйнстрим это показалось весьма забавным. Она не смогла сдержать смешок. — А как насчёт тебя? — в свою очередь поинтересовалась фем. — Меня? — переспросил её лейтенант, кладя манипулятор себе на затылок. — Да, тебя, штабной, — отозвалась ботка. — Твой черёд. — Знаешь… Вообще-то… — мехлинг замялся; его обеспокоенный взгляд перешёл на корпус мирно перезаряжающейся сестры. — Есть одно дело. Очень… личное. Бот с горестным видом опустил голову вниз. Положив ладонь на грудь в районе камеры Искры, Рэйджридден почувствовал, как она резко вспыхнула от надвигающихся ударной волной воспоминаний. — Расскажи. Может, тебе станет легче, — отозвалась фемка; понимая, что меху плохо, она мягко положила свою ладонь на его напряжённые манипуляторы. Тот сомневался. Вцепившись взглядом в огненные языки костра, Рэйджридден чувствовал, как память о спарковском кошмаре терзает его сильнее самого жаркого пламени. Он напрягся. Слегка поникнув корпусом, точно сжавшись изнутри, мехлинг издал сдавленный вздох. Бот принял решение. — Это случилось очень давно, — начал свой рассказ лейтенант. — В тот вечер начался весь этот кошмар. Мне было всего девять ворн, а Хиллайт и того меньше. Помню, мы вернулись домой. Ещё не было слишком поздно, и мы остались играть на нижнем этаже. Правда Хиллайт быстро отключилась… И тут они ударили. Началась бомбёжка. В наш дом ворвались и наставили на нас оружие. Я оцепенел от ужаса и не мог выговорить ни слова. Тогда на шум выбежала наша старшая сестра. Она работала секретарём в Высшем Совете Нации. Один из ворвавшихся тут же открыл по ней огонь. Наша сестра погибла, защищая нас… — мех судорожно сжал манипуляторы, исказив черты лицевой пластины. — А наша альфа… А вот альфа бросила нас. Всё, что я помню, это её окуляры. Безжизненные и холодные. Они всегда были такими. А Хиллайт… Хиллайт я решил ничего не говорить. Наступила тишина. Но длилась она не долго. Корпус юной фем, что всё это время лежала неподвижно, неожиданно зашёлся мелкой дрожью. Рэйджридден бросил испуганный взгляд в сторону сестры. На лицевой пластине Хиллайт проступили две мокрые дорожки. Она начала прерывисто всхлипывать. — Хиллайт… — прошептал серебристый мехлинг, придвинувшись к сестре. — Так ты всё слышала? Внезапно разведчица вскочила с места. Выбравшись из-под утеплителя, она резким движением манипулятора схватилась за болтающийся у неё на шее медальон. Сорвав его, фем небрежно швырнула украшение в дальний угол. Кулон со звоном врезался в стену, падая рядом с устроившимся там на подзарядку Грайдсвордом. — Что ты делаешь, Хилл?! — увидев поступок сестры, изумлённо воскликнул Рэйджридден. — Ты же так им дорожила! — Мой медальон! Что хочу с ним, то и делаю! — огрызнулась раздражённая ботка; прикрикнув на опешившего брата, она заливаясь омывателем. — Дани… Это правда? Дани… Она… Она… Захлёбываясь своим горем, Хиллайт бросилась на шею Рэйджриддену. Повиснув на нём, фем тесно прижалась к серебристому корпусу. Сейчас ей было нужно его утешение и ласка. Бот стал успокаивающе поглаживать сестрёнку по содрогающейся в рыданиях спине. — Хиллайт… Понимаешь, я… Эхм… — хотел объясниться мех, но слова никак не складывались ни у него в голове, ни на глоссе. Невольно бот перевёл взгляд в сторону упавшего украшения. От столкновения со стеной медальон открылся, и из него что-то высыпалось. К нему потянулся манипулятор вернувшегося в онлайн Грайдсворда. Мехлинг неуверенно дотронулся до украшения и поднял его с пола. — Что это? — спросил Рэйджридден, обращая внимание на рассыпавшиеся по полу небольшие круглые гранулы. Хиллайт немного уняла рыдания. Вытирая льющийся из оптики омыватель, она бросила взгляд в ту же сторону, что и её брат. Бывший десептикон приподнял тёмное забрало очков. Внимательно осмотрев гранулы, мех перешёл на язык жестов. — Он говорит, что это капсулы с нанитами, — перевела слова товарища Мэйнстрим, неуверенно добавляя следом: «А не было ли у вашей альфы проблем с оптикой? Может, были, а вы об этом и не знали. Маленькие ещё были для такого». Рэйджридден взял трясущимися пальцами медальон из манипулятора Грайдсворда. Внутри помимо лечебных гранул находилось маленькое семейное фото. В окулярах мехлинга заблестели капельки проступившего омывателя. На Искре стало скверно. — Так дани… нас не видела… — глядя на изображение, сокрушённо вымолвил серебристый бот. — Значит, она тогда не сбежала… а бросилась искать нас… Дани… Прости меня… Я такой дурак… Перед окулярами Рэйджриддена вновь возник образ их с Хиллайт альфы: её пустой взгляд, трясущиеся манипуляторы, испуганные черты лицевой пластины. Но теперь всё выглядело совсем иначе.

***

Оказавшись у края лестницы, Тэнейс с ужасом смотрела вниз. Она никак не могла сфокусироваться, из-за чего в её окулярах всё плыло. Лишь крики и звуки стрельбы помогали ей ориентироваться в происходящем кошмаре. Промедлив всего несколько нанокликов, фем сорвалась с места. Она бросилась бежать в соседний отсек — отсек бэт. — Хиллайт! Рэйдж! Хэйрспринг! Где вы?!.. Хиллайт! Рэйдж!.. — кричала фем, зовя своих спарков. В следующее мгновение, проломив крышу, в помещение упал и разорвался снаряд. Разрушительная энергия взрыва заполнила всё вокруг, отнимая жизнь у любящей своих бэт альфы.