Тогда шла война

Первое, что увидел Дисчарджер, когда он пришёл в себя, был потолок. Тёмный свод покрывали капельки влаги. В некоторых местах проступали зеленоватые разводы. В обонятельные сенсоры мехлинга резко ударил до боли знакомый запах сырости. По корпусу мечника пробежала мелкая дрожь. Виной тому была заполняющая пространство прохлада. Белый бот моргнул. Его окуляры быстро привыкли к окружающей обстановке в то время, как сегменты корпуса не переставали томительно ныть. Рик предпринял попытку подняться. Однако, почувствовав сдавливающее ощущение на шее, он тут же опустился обратно. Чардж потянулся к беспокоящему его месту. Дотронувшись манипулятором до своей шеи, мехлинг обнаружил на ней туго затянутый ошейник. От него тянулась увесистая цепь, что крепилась к блоку на стене. Похоже, они усвоили урок. Мех схватился за скованные звенья и слегка потянул их на себя. Со стороны тут же раздался ехидный смешок. Это привлекло внимание Дисчарджера, и бот обернулся на звук. Оперевшись на стену, у решётки с вертикальными прутьями стоял малознакомый мечнику кон. Выбрав удобную позу, он точно бы ждал пробуждения пленника, держа наготове тонкий продолговатый стек. — О, очнулся наконец-то! — произнёс десептикон, наблюдая за тем, как химера возится с «украшением». — Бешенный бестикон должен сидеть на цепи. Ну что, ржавый хэтчлинг, каково это вернуться обратно в конуру? Просунув сквозь прутья стек, мех принялся настойчиво тыкать им в бота. Тот лишь недовольно поёжился и, подобрав под себя серво, отвернулся от десептикона. — Бестикону следует слушаться своего хозяина! Отвечай, когда тебя спрашивают! С этими словами десептикон нанёс сильный удар по плечу мехлинга. Издав раздражённый рык, Дисчарджер лишь больше съёжился. — Ах, ты ещё рычать тут вздумал?! — возмутился кон, повторно нанося удар по химере, что был ещё сильнее предыдущего; бот встрепенулся и издал сдавленный стон. — Тогда оставайся здесь и продолжай скулить! Развернувшись, десептикон ушёл прочь. Наступила тишина. Но это не продлилось долго. Вскоре у камеры бота собралось довольно много желающих посмотреть на схваченную химеру. В адрес Дисчарджера полетели оскорбительные выкрики и насмешливые издёвки: «Эй, бестлинг, дай лапу!.. А кто-нибудь знает, как он сливает отработку? Хех! Задрав серво, конечно же!.. Мерзкая тварь!.. Отвратительное существо!» В это время мимо камеры проходил рядовой солдат. На вид он был ещё совсем юнлингом. Заметив его, один из мехов смекнул, как им можно ещё поразвлечься. — Эй, спарк! — хитро прищурив оптику, произнёс кон, привлекая внимание юнца. — Как там тебя?.. Подойди-ка сюда. Давай! Давай! — с этими словами он настойчиво махнул тому манипулятором. Юный мехлинг сконфузился. Однако противиться старшему по званию он не посмел. Подойдя ближе к компании соратников, юнглинг встал перед оценивающим взглядом десептикона. Ощутимо нервничая, он ждал, когда ему скажут, чего же от него хотят. — На вот, возьми! А теперь зайди внутрь и покорми его, — приказал десептикон; всучив спарку кристалл энергона, он указательно ткнул пальцем в сторону подопытного пленника. Такого юнглинг никак не ожидал услышать. Послышался звонкий щелчок, и дверь в камеру открылась. Без лишних слов спарка просто толкнули внутрь, бросив ему вслед электрошокер. Оказавшись напротив химеры, солдатик застыл. Мелко подрагивая, он не мог ни сдвинуться с места, ни даже пискнуть. В этом месте польза от него заключалась в простом «принеси-подай», а не боеспособности. Тем временем оставшиеся по ту сторону решётки наблюдатели весело подначивали юнца: «Давай! Чего стоишь? Не бойся! Он не кусается! Хотя, помнится, он кого-то чуть не загрыз, верно? Да, было дело! И пальцы кому-то тоже оттяпал! Ух, зверюга!» Рик поднял тусклый взгляд, начиная разглядывать юнглинга. Вжимаясь в стену, тот чуть ли не плакал. Бот горько усмехнулся. Спарк был слишком похож на Элайтера. — Надо же, что удумали, — не поворачивая шлема в сторону десептиконов, тихо вымолвил мечник. — Что за представление вы здесь устроили? Вытащите мальца. Не позорьтесь. — Эй! А-ну не тявкай, шарк облезлый! — крикнул один из конов. Подобрав лежащий на земле камень, он швырнул им в бота. Пролетев через прутья, тот угодил химере прямо в голову. Дисчарджер отшатнулся и болезненно ахнул. Спустя миг мехлинг вернулся в прежнее положение. От удара на его шлеме выступила небесно-голубая жидкость. — Ладно. Давайте вытащим его, — махнув манипулятором в сторону зажавшегося спарклинга, произнёс кто-то из толпы; все уже поняли, что шоу не будет. Вновь послышался щелчок. Юного мехлинга схватили за плечо и выдернули из камеры. Толкнув юнца вперёд, ему сказали: «Давай иди, куда шёл». Спотыкаясь, солдатик быстро засеменил прочь, удаляясь от скопления злых шутников. Вскоре карцер вновь опустел. Бойцы разошлись, и Дисчарджер остался наедине с собой. Что его тревожило? Вероятно, это были мысли о товарищах. Но больше всего бота донимало то, что он опять находится в той же вонючей камере, что и астроциклы назад, терзаемый звериными повадками. И ещё… Где же сейчас Мэйнстрим? Оставшись в одиночестве, Чардж мог лишь теряться в догадках. Шло время. Брийм за бриймом. Джоор за джоором. У мечника уже стало складываться впечатление, что проходили целые ротации. В процессоре сами собой стали всплывать далёкие воспоминания. Перед оптикой бота возник образ их компании, ютившейся под изолетиком в холодные часы дежурства.

***

— Эй, ребята, представляете уже через декацикл будет смена сезона, — подала голос Мэйнстрим; выглядывая из-под изолетика, фем восторженно оценивала то, насколько быстро для них менялся окружающий мир. — Чувствуете? А я и не заметила! — Я ничего не чувствую, — высунув наружу один лишь фейсплейт, отозвался закутавшийся в утеплитель Рик; зажимая мокрыми от накрывшего их муссона пальцами мундштук, мех мирно покуривал. — У меня сервоприводы сразу ноют от этих перепадов. — Да хватит тебе уже! — взглянув на товарища, возмутилась ботка; с этими словами Мэй выхватила из манипулятора изумившегося Чарджа его любимый мундштук. — Дымишь просто не переставая! Это шлаково скажется на твоих вент-системах! — Ну и ладно, — с невозмутимым видом отозвался мехлинг. — У меня ещё есть. «И в самом деле, Мэйнстрим, — усмехнувшись, заговорил Грайдсворд на доступном ему языке. — Не лишай бестлинга последней радости!» — Да, во мне говорят инстинкты бестикона, — повернувшись к меху с татуировками, Дисчарджер состроил упрекающее выражение на лицевой пластине; в его голосе ощущалась лёгкой обида. — Но знаешь, в чём наше главное отличие?.. — бот выдержал короткую паузу. — Ты и сам знаешь в чём, — после Рик просто встал, развернулся и направился в сторону штаба.

***

Сидя на холодном полу прислонившись спиной к стене, белый мех смотрел в одну точку, коротая время своего бессрочного заключения. Как ни странно, но сейчас даже поучения бирюзовой фем относительно его вредной привычки уже не казались Чарджу такими уж надоедливыми. Он был бы рад услышать её голос. Проходившие мимо его камеры мехлинги становились расплывающейся тенью. Изредка бот прикасался к своему корпусу, ощупывая его в поисках личных вещей. «Меч… Где мой меч?..» — спрашивал себя Рик в то время, как его пальцы проникали в стыки грудных пластин. — Тоже пусто…» У него отняли всё, что у него было, не оставив ровным счётом ничего. Осознавая это мех, прекращал свои поиски. Прошёл ещё один цикл. Распластавшись по полу, Дисчарджер бездумно смотрел в потолок. Скопившаяся в некоторых местах влага потихоньку срывалась большими каплями вниз. Падая, она с отчётливым хлюпаньем разбивалась о бугристые камни вымощенного пола. Неожиданно послышалось тихое шуршание. Уловив его, Дисчарджер перевёл взгляд в сторону постороннего звука. Мех увидел, как в самом углу его камеры семенил крохотный кибер-грызун. Перебравшись через прутья, он, пятясь, с большим усилием тащил в зубах кристаллик добытого где-то энергона. На лицевой пластине химеры мелькнула горькая усмешка. — Что, дружок, и тебе тяжко приходится, да? — вымолвил бот, обращаясь к турбокрысёнку, будто бы тот мог хоть что-то понять; остановившись, зверёк бросил добычу и, встав на задние лапки, взглянул на меха блестящими, как диоды, окулярами. — Тоже стараешься выжить. Дотянуть до следующего дня. Мы с тобой — товарищи по несчастью. Оказались вдвоём в этой тёмной, сырой камере… Склонив головку на бок, турбокрыс оценивающе повёл аудиолокатором и тихонько свистнул. Чардж усмехнулся. Прикрывая оптику, он устало запрокинул шлем назад. — Да, ты прав. Ты-то можешь отсюда выбраться. А вот я, скорее всего, уйду в дезактив прямо на этом самом месте, если не под скальпелем. Видимо, такая моя судьба. Я и так протянул дольше положенного. Внезапно хлопнула дверь. Послышался гул приближающихся шагов. Кибер-грызун испуганно дёрнулся в сторону шума. Ухватив ценный груз, он на удивление быстро дотащить его до угла помещения и скрылся в неприметной дыре. Дисчарджер перевёл взгляд в сторону плывущих теней. — Сегодня берём этих, — донёсся строгий голос. Рик приподнялся. Этот голос показался ему очень знакомым. Не может быть, чтобы звериное чутье его подвело! Мехлинг попытался подобраться ближе к отделяющей его решётке. Тени приближались, становясь всё больше и отчётливее. Вскоре бот распознал в них несколько силуэтов. Напрягая оптику, Дисчарджер вытянулся, насколько это ему позволяла удерживающая его цепь, и стал всматриваясь вперёд. На свет показалось три корпуса. Идущий впереди кон точно был командиром. Одна его походка выдавала в нём офицера. Однако, приглядевшись к нему как следует, мечник чуть было не отключился. — Каст? — прошептал бот, обращаясь к остановившемуся у другой камеры меху. — Каст, это ты, что ли? Десептикон обернулся. Увидев узника, он просиял едкой усмешкой. Не обращая внимания на вопрос химеры, мехлинг молча прошёл мимо его камеры. — Постой, Каст! Что ты здесь делаешь? — Дисчарджер был в полной растерянности; он хотел было завязать разговор, но тщетно. — Каунтербласт! — Каунтербласт? — до потёмок камеры, в которую перевели бирюзовую фем, донеслись знакомый голос и имя; Искра ботки встрепенулась. Мэйнстрим оживилась. Поднявшись на серво, она подошла к прутьям клетки. В сторону её камеры шагал вражеский офицер. Окрас его брони и её конструкция заставили ботку изумиться. Кто бы мог подумать, что именно здесь они встретят пропавшего товарища? Только вот он сильно изменился. В сменившей цвет оптике горело пламя надменности. Это испугало Мэйнстрим. Чувство превосходства над другими убивало тот образ, что сохранился в её сознании. Финальным штрихом стал значок принадлежности в виде «лисьей головы». Увидев его, фем затмила ярость. — Каунтербласт! А-а! — крикнула Мэйнстрим; вытянув манипулятор, она припёрла бывшего командира к ближайшей стене. — Ты!.. Как это понимать?! Объяснись! — А что тут объяснять? — ответил мех, глядя на разъярённую фем. — Мы же на войне. — Ты что, променял нас?!.. Променял и вернулся в армию! — не ослабляя крепкой хватки, озлобленно прошипела Мэйнстрим. — Да ещё на эту сторону! Почему?! — Мне просто выпал шанс изменить свою жизнь, — спокойно пояснил кон. — Мне дали звание и привилегии. Почему я должен был от этого отказываться? В пользу чего? — Вот ведь!.. Чтоб тебя, Каст!.. — не унималась ботка. — А как же остальные?! — Остальные? — игриво переспросил её десептикон. — А-а! Ты это про Рейнсторма и Рэйдиенса? Видишь ли... Ничего нельзя получить просто так, — его губы растянулись в широкой улыбке, и окуляры Мэйнстрим округлились; она с ужасном поняла, что произошло. — Ты!.. Ты убил их?!.. Убил своих друзей и товарищей?! Да как ты мог?! — Ну что тут теперь поделаешь? Да, было дело, — отозвался кон, после чего резко перехватил запястье Мэйнстрим и с силой выгнул его в сторону. — Но, как видишь, умерли они не напрасно. Фем застонала от пронзившей её тело боли. Она стала сникать вниз, постепенно возвращая вытянутый манипулятор в привычное ему состояние. Десептикон подступил почти вплотную к решётке, сдавливая запястье наёмницы ещё сильнее. — Не трогай Мэй! Отпусти её, Каст! — послышался требовательный оклик; обернувшись, Каунтербласт увидел белого меха. — Кого? — кон кивнул в сторону осевшей фем. — Ты про эту подопытную тварь, что ли? — Мэйнстрим такая же, как и все! — воспротивился Чардж. — Вот уж не сказал бы, — экс-наёмник с насмешкой опроверг утверждение бывшего товарища. — Она ведь химера. Даже разумным существом теперь не назовёшь. Впрочем, как и тебя. Вы, ребята, просто мусор! — И ты всё время держал такое мнение при себе? — поинтересовался Рик. — Скорее, просто не хотел делиться, — отозвался кон. Светлый бот озлобленно заскрипел дентами, с силой сжимая обхваченные им прутья. Ухмыльнувшись, десептикон сверкнул оптикой и отпустил кисть фем. — Выводите его, — кивнув в сторону Дисчарджера, приказал Каст. — Надо бы закончить начатое.