Тогда шла война

— Привет! А вы слышали новость? — бодро заговорила фем с алюминиевым окрасом корпуса, ставя на стол рядом с ещё несколькими фемботами поднос с выданным пайком. — Тот мех, лейтенант из седьмого отряда, вернулся. — Это тот новичок, который пропал с неделю назад вместе со своей сестрой? — уточнила ботка с бледно-васильковым окрасом брони; с многозначительным видом подняв надлинзовые щитки, фем отправила себе в рот кусочек порционного энергона. — Да, тот самый. С ними ещё наш Ал был, — активно заговорила её соседка, поддерживая начавшуюся беседу. — Говорят, их схватили наёмники. — Небезопасно здесь становится, — с проскальзывающим чувством опаски подметила ещё одна фем. — И не говори. Полковник так изменился, когда узнал, что этот лейтенант — Рэйджридден, вроде бы — исчез. — Ха! Ещё бы! Представляете, Локет, кажется, даже слышала, что полковник что-то там говорил насчёт того, что этот лейтенант его бэта. — Да ты что! — воскликнула ботка. — Что ты да! — передразнила фем подругу. — Теперь-то понятно, почему он так за него беспокоился. Эх! Мне бы такого покровителя. — Вам-то откуда это знать? — донеслось со стороны соседнего столика. Ботки повернулись на голос. В соседнем ряду, находясь на несколько мест впереди, сидела пурпурно-розовая фем. Немного склонив шлем вниз, она с невозмутимым видом употребляла свой паёк. — Ой, Глинтлайт, — скептически поведя оптикой, отозвалась бледно-васильковая ботка. — А ты-то вот всё знаешь! Может, ты просто неравнодушна к этому меху, а? Я слышала, вы двое перезаряжались на одной платформе. Да ещё и в первый же день! Немедленно прекратив энергопотребление, фем с соседнего ряда бросила недовольный взгляд в сторону захихикавших сплетниц. — А вот и неправда! — возмутилась пурпурно-розовая ботка. — Мест не было, и мы просто разделили платформу. Только и всего! — Конечно, конечно, — с усмешкой отозвалась ботка, поведя манипулятором. — Но ты же вроде как должна была ночевать на платформе Спарри. А вместо этого пошла к новичку. Глинлайт ничего не ответила. Отвернув от фемок недовольную лицевую пластину, она продолжила заправляться. — Эй! Вот он, — восторженно зашептала алюминиевая ботка, мотнув шлемом в сторону входа в столовую. Серебристый мех с ещё не зашлифованными вмятинами и царапинами, изучающе оглядывая помещение, лёгкой походкой прошёл мимо столика фемок. — Эх! — следя за мехлингом, алюминиевая ботка блаженно прищурила окуляры. — А всё-таки он красавчик. — И не надейся, — фем по соседству быстро развеяла её мечты. — Говорят в Искре этого бота есть место только для его сестры. — А я вот слышала, что какой-то наёмнице удалось найти к нему подход. — Да ладно!.. — продолжился разговор. Рэйджридден подошёл к выстроившимся ботам и встал в самом конце очереди. Спокойно приняв поднос со стандартной порцией, мех отправился выбирать себе столик. Решив сперва сесть на любое свободное место, лейтенант услышал оклик. Повернувшись на голос, он заметил компанию старых сослуживцев. Усмехнувшись, Рэйджридден направился в их сторону. Завязался разговор. — А ты, смотрю, прошёл боевое крещение? — с усмешкой произнёс один из мехов, указав на серебристый корпус, покрытый заметными шрамами. — Я уже давно его прошёл, — Рэйджридден недовольно буркнул на сослуживца. — В тот самый день, как всё это началось. — Знаешь, я слышал, тебя хотят повысить, — сообщил мехлинг сбоку. — Так что поздравляю, почти капитан. — С чего вдруг такая честь? — поинтересовался серебристый бот. — Откуда мне знать? — ответил сослуживец. — Так полковник сказал. К нам приезжает высшее командование, и он суетится. А ты у нас вроде как герой. — Да какой я герой?.. — пробормотал Рэйджридден; потупив взгляд, мех принялся водить пальцем по столу. — А что там насчёт тех наёмников? Есть какие-нибудь новости? — Я слышал, у них сейчас допрос проводится, — глотая сгущенную небесно-голубую жидкость, отозвался сосед справа. — Кажется, сам полковник этим занимается… Или нет?.. Эй! А ты куда? — бот удивлённо повысил голос, выразительно глядя на резко поднимающегося со своего места серебристого бота. — Я заправлен, — коротко ответил Рэйдж, быстро выходя из-за стола с оставшимся на нём почти нетронутым пайком; сослуживцы лишь проводили товарища растерянным взглядом.

***

Допрос проводился в маленьком отсеке без окон. Голые стены песчаного цвета с осыпающимися кусочками штукатурки вмещали в себя стол. Шириной почти что во всё помещение, он стоял точно посередине. Из предметов освещения здесь была всего лишь одна лампа. Свисая с потолка, она слегка покачивалась из стороны в сторону и издавала едкий скрип. Падая точно вниз, её лучи освещали сидящих за столом мехов. Двое солдат с оружием наперевес, поставленных сюда для охраны, молча наблюдали за весьма посредственной картиной. — Повторяю ещё раз, — произнёс Рэйсвей, мерно постукивая пальцами манипуляторов по поверхности стола. — В чём была ваша истинная цель? Какое отношение вы имеете к похищению старшего лейтенанта и его коллег? — Что толку спрашивать? — спокойно отозвался Бидсайд после непродолжительного затишья. — Ответ от этого не изменится. Полковник тяжело провентилировался. Его терпение было уже на исходе. — А если подумать? — произнёс офицер алого знака, пристально обведя взглядом сидящих перед ним наёмников; ответа не последовало. — Что ж, хорошо. Тогда поговорим по-другому. У вас обоих, я вижу, незавидное прошлое, — окуляры Рэйсвея опустились к светящимся строчкам датапада. — Один дезертир. Другой десептикон. И вы всё ещё утверждаете, что в ваши намерения не входило ничего плохого? Уверен, это ещё не всё, не так ли? — И что же вы хотите предложить? — спросил Бидсайд. — Сотрудничество. Расскажите всё, что вы знаете о нашем враге. Место дислокации, численность — что угодно! — ответил командир; отложив в сторону документы, мех откинулся на жёсткую спинку стула. — Вы же понимаете, насколько всё серьёзно? Дезертирство плюс вина в уничтожении целого района. Причём с мирными жителями. Тебе, здоровяк, светит немало. А ты, — Рэйсвей перевёл взгляд на Грайдсворда; опустив шлем, тот что-то выцарапывал на краю стола заострёнными кончиками пальцев скованных манипуляторов. — Десептикон! Одно лишь это может послать тебя на расстрел. Тем более мне совсем не верится, что ты просто так оставил свой знак. Может, скажешь уже хоть что-нибудь, а? — Не сможет, даже если захочет, — ответил за друга Бидсайд. — И мы никогда не работали на десептиконов. Нам нечего вам рассказывать, господин полковник. — Не будет говорить? — спросил Рэйсвей, строго поднимая надлинзовый щиток; отсек вновь погрузился в тишину, нарушением которой послужил жёсткий удар ладони с глухой отдачей о твёрдую поверхность. — Так! Довольно! Мне надоел этот спектакль! — гневно выпалил полковник, резко вставая со своего места. — Увести этих двоих! Пусть другие с ними разбираются. Будто других проблем нет, как только с ними возиться. Двое конвоиров сошли со своих мест и подступили к наёмникам. Один из них не грубо, но настойчиво ткнул дулом оружия в плечевой сустав одного из сидящих мехов, тем самым выражая ясное желание поднять их с места. Храня молчание, Бидсайд и Грайдсворд встали и, развернувшись, направились к двери, выходя по одному из помещения.