Тогда шла война

С тех пор, как Каунтербласт вновь выбрал сторону, его жизнь резко изменилась. Вальяжно развалившись в кресле за столом в личной кварте, экс-главарь группы наёмников неожиданно предался воспоминаниям об их совместном с Дисчарджером и Мэйнстрим прошлом. Глядя на покачивающийся из стороны в сторону энергон в бокале, офицер десептиконов с усмешкой подумал о том времени, когда ни окружающие его комфортные апартаменты, ни такое качественное топливо ещё не было ему доступно. Кого из себя он тогда представлял и что имел? Война, как и у всех, отняла у Каста всё, что когда-то у него было. Она разрушила его личную жизнь и мечты. Сколько себя помнил, кон хотел стать кем-то значимым и уважаемым. А в итоге на поле боя, как и в тылу он оказался просто невидимкой. Как снайпер, мех хорошо выполнял свою работу. По большей части, потому что во время боевой подготовки мехлинг старался отличиться и там. Однако, судя по новостям с линии фронта, его вклад в победу выбранной им фракции едва ли влиял хоть на что-то в этой войне. Напротив, их силы, скорее, даже сдавали свои позиции, чем хотя бы сколько-то продвигались вперёд. В один из особенно мрачных циклов, решив для себя, что всё, что он делает — попросту бесполезно, Каунтербласт не вернулся на базу. Никто не знал, какое именно место мех решит выбрать для выполнения поставленной задачи, и потому сойти за дезактив ему оказалось довольно просто. Тем не менее, Каст не бросил всё без подстраховки. Вскоре после этого, в пустоши ему встретились такие же отщепенцы, каким стал и он сам — Рэйдиенс и Рейнсторм. Для новоявленного дезертира это была большая удача! Говоря о лидерстве, Рейнсторм не отличался амбициозными порывами, а Рэйдиенс был ещё слишком юн, чтобы хотеть вести за собой кого-то и нести за это ответственность. При этом оба бота оказались очень полезны в заключённом с ними сотрудничестве. У этих двоих уже имелось некое подобие базы — обустроенное место в развалинах, где можно было и укрыться, и восполнить запас энергии. Мехи не то, чтобы жаловались на ту жизнь, которую они имели. Однако с появлением Каунтербласта их дела, определённо, пошли в гору. Проявив инициативу, Каст начал заключать выгодные сделки. К тому же, он грамотно вёл дела с другими группами наёмников. Им даже удалось закрепить за собой определённую территорию, на которой троица ботов могла спокойно проживать цикл за циклом и работать. Что уж говорить о том, когда их ряды пополнили такие бойцы, как Мэйнстрим и Дисчарджер, а следом за ними и Бидсайд с Грайдсвордом. Каунтербласт стал довольно значимой фигурой. По крайнем мере, в узком кругу. Объединившиеся в одну группу мехи ценили то, что он делает. Его слово и мнение было для них важно. Но разве этого на самом деле хотел Каст? Мехлинг сорвал с себе алый значок, потому что не видел за ним будущего и, честно говоря, немного осуждал прошлое. Но… Жить в грязи, как презираемая наёмная сила для воюющих сторон? Нет. Так называемая «свобода» ботов, на самом деле, оказалась для Каунтербласта ничем иным, как пылью, оседающей на их корпусах. Это было ничто. Просто ничто! Палящее солнце, проникающая во все пазы влага и летящий с ветром песок, как и издробленный пол взамен полноценной платформы — всё это было привычно Касту ещё с тех пор, как он взял в манипуляторы снайперскую винтовку и пошёл на своё первое задание. Так что для него изменилось? Появилась ли уверенность в завтрашнем цикле? Едва ли. Однако остальных ботов такая жизнь вполне устраивала. У некоторых наёмников любая жизнь была хороша только потому, что это сама по себе уже была жизнь. Со временем это стало раздражать. Каст не хотел довольствоваться малым, но и не спешил честно говорить об этом остальным. «Идиоты!» — выпалил про себя мехлинг, когда все в команде дали понять, что не собираются когда-либо работать на десептиконов. А ведь это было выгодно. И перспективно. Если учесть, что у этой фракции имелись все шансы на победу в затянувшейся войне. Для наёмников не существовало прошлого. То, чью сторону ты занимал, какое пережил несчастье и что делал ради выживания — вне фракции, устава и званий было уже совсем не важно. В трущобах тебя никто за это не осудит и не оскорбит. По крайней мере, прямо или без видимых на то причин. Именно так и повёл себя Каунтербласт по отношению к разочаровавшим его ботам. И хоть те в полной мере не оправдывали его ожиданий, мехи всё ещё были нужны друг другу. Всё ради выживания. Ха! Очевидно, в таком аду свою жизнь мог сохранить только тот, у кого получится приспособиться. Каст хорошо это понимал и соглашался с таким раскладом. За ворны борьбы его моральные принципы стали значительно гибче, чем были до начала конфликта. Кто бы что ни говорил, а ради собственного блага вполне можно было пожертвовать благом других. Будь то незнакомцы или же… Сотрудничать с одними только автоботами и другими наёмниками Каунтербласт стал считать неразумным. Их группе было что предложить для обмена. Информация стоила дорого. Важная, особенно. Но действовать приходилось скрытно. Реализуя свои планы за спиной у товарищей, Каст провернул так не одну сделку. Мехлинг продолжил бы и дальше доказывать, как он может быть полезен и достоин большего, если бы… В один из циклов Рэйдиенс вызвался пойти с ним на обход. Нужно было проверить ловушки и новые тропы. Каст справился бы и сам, но младший бот, как всегда, оказался настойчив. Отойдя от базы уже на приличное расстояние, он неожиданно заговорил о том, что не так давно случайно увидел. Мех не был уверен, что именно это было и потому сперва решил обсудить всё с командиром наедине. — Это ведь были десептиконы? Зачем ты с ними встречался, Каст? — начал спрашивать бота Рэйдиенс. — Мы ведь уже дали им понять, что не хотим иметь с ними никаких дел. «Вот ведь шлаков ржавоглот! Кому ты уже успел это растрепать?!» — гневно выпалил про себя Каунтербласт. В тот момент внутри тёмного мехлинга всё буквально заклокотало. На миг потеряв над собой контроль Каст с силой толкнул Рэйдиенса в сторону. Ахнувший бот налетел на обломки и, продавив их своим весом, рухнул куда-то вниз. Послышался грохот и болезненный вскрик. Опустив окуляры, Каунтербласт смог увидеть окутанный поднявшейся завесой пыли корпус ультрамаринового меха. Падая, тот неудачно приземлился на выпирающие из пола штыри. В таком положении Рэйдиенс ничего не мог сделать, кроме как ёрзать и мучительно стонать. Каст оторопел. Всё произошло слишком быстро, чтобы он просчитал последствия. Но прежде чем бот успел хоть что-то сообразить, неожиданно появился Рейнсторм. Каст так и не узнал, что он там делал. Подбежав, бордовый мех решил, что Рэйдиенс провалился сам. То была ещё совсем неизученная тропа. Наклонившись, бывший сапёр стал спешно прикидывать варианты, как помочь младшему товарищу, а Каунтербласт точно бы вообще его не слышал. Каст не был уверен, что Рейнсторм не видел, что произошло. Бот оказался потенциальным свидетелем и разоблачителем. И его, и Рэйдиенса следовало спешно устранить. Именно поэтому Каунтербласт молча столкнул на штыри и бордового мехлинга тоже. Как только он это сделал, тёмный бот внезапно почувствовал, как по его корпусу растеклось облегчение. Очевидно, случившееся стало для наёмника точкой невозврата. Впрочем, должно быть, именно чего-то подобного Каст и ждал всё это время — повода двигаться вперёд. Теперь он точно знал, что будет делать. — Каунтербласт, что за срочность? — спросил мехлинга прибывший на его вызов десептикон в сопровождении нескольких подчинённых. — Тебе снова есть, что нам предложить? — И не только, — ответил кону экс-снайпер. — Я хочу изменить условия нашего сотрудничества и носить ваш знак. А это… — с этими словами Каунтербласт покосился на брешь, из которой доносились стоны. — Можете считать за дополнительный бонус. — Значит, решил выбрать сторону?.. — взглянув на то, что подготовил для них наёмник, усмехнулся десептикон; потянувшись к кобуре с личным оружием, мех вынул его и протянул Касту. — Тогда убей их. Давай. Они ведь из твоей группы? Обруби концы. — Без проблем, — согласился Каунтербласт. Уверенно взяв оружие, мехлинг без лишних слов навёл его на Рэйдиенса и Рейнсторма. Если подумать, он делал это столько раз… «Каст, нет!..» успел услышать бот, прежде чем крики его товарищей заглушили выстрелы. Бах! Бах! Бах!.. Каунтербласт продолжал стрелять до тех пор, пока оружие в его манипуляторе не стало щёлкать впустую. Ему не было жаль. Нисколько. Каст добился того, чего так хотел. Пусть и не сразу. Наводки, разведка и шпионаж, диверсии — мехлинг выслуживался, как мог. Вскоре это начало ему нравится. Каунтербласт настолько увлёкся результатом, что даже успел сделать на этом карьеру. Теперь у него было всё: звание и привилегии. А вместе с ними кон мог рассчитывать и на лучшее место в новом мире, который они построят.