***
Руби Роуз неспешно вышла из подлеска. На её лице играла непривычная большинству малознакомых с девочкой людей мягкая улыбка, а во взгляде отчётливо проглядывала ностальгия. Она шла к скальному обрыву, по краю которого шёл обваливающийся вниз лесок, на одной из окраинных прогалин которого стояла её цель - белоснежный могильный камень с узнаваемым среди охотников гербом рода Роуз. Мгновение она смотрела на надпись, прежде чем припасть на колено рядом с памятником и заговорить, обращаясь к невидимой собеседнице: - Здравствуй, мама. Я вновь пришла к тебе... - из неё вырвался неожиданно тяжёлый вздох. - Я понимаю, после того как я изменилась, ты можешь уже не хотеть меня видеть... ведь я уже не твоя дочь, но... извини. Я ещё раз воспользуюсь твоей добротой. Думаю, ты бы гордилась своей дочерью, если бы знала о её настоящей истории. Хотя... Я уже рассказывала тебе. Тихий голос всегда прекрасно себя контролирующей девочки скакал от одной эмоции к другой. Сейчас никто из свидетелей не смог бы назвать Роуз идеальной охотницей. - А я сегодня завершила экзамен первого года. Идеально. Я уже могу на равных сражаться с довольно сильными охотниками. Пусть у меня и мало опыта, но идеально отточенная техника против них помогает. Только вот против, - ее голос дрогнул и сорвался, - неё этого мало. И это уже не просто страх. Нет. Она могущественна. Сильнее всех, кого я знаю. Даже дядя быстро проиграл бы, сразись он с ней. Но... - тон вновь стал ровнее и решительнее, - я знаю. Я могу успеть подготовиться. - Успеть подготовиться? - позади Руби раздался насмешливый голос. Она никогда раньше его не слышала, но... Нечестивые Розы мгновенно возникли в её руках, а тело машинально вывернулось, нанося из неудобного положения удар. Даже без её желания чёрный туман покрыл клинки. И косы действительно с чем-то столкнулись. Точнее с парой необычных по любым меркам алых клинков, будто выращенных из кристаллов. Против обыкновения, оружие охотников при столкновении не просто скользнуло по защищающему его слою ауры, а вошло в прямой контакт. И пара изготовленных из лучших материалов и лучшими инженерами кос легко рассекла рассчитанные на укрепление аурой праховые времянки. Только вот самой Руби это мало помогло. Осколки разбившегося оружия тут же взорвались, отбросив обоих участниц в стороны и повредив могилу. Через несколько мгновений на поляне можно было видеть двух охотниц. Девушку лет двадцати в чёрном платье и Руби. И если вторая просто застыла на месте, уставившись на противницу, то вот старшая стремительно покрывалась пламенем, вперив яростный взор янтарных глаз в противницу: - Это было неожиданно, девчонка... - сам звук этого незнакомого голоса вызывал в девочке животный ужас и желание бросить все и сбежать. Желание, которого она не испытывала уже долгие годы. И как и раньше, ей нужно было несколько секунд, чтобы задавить инстинкты. Только вот противница явно не собиралась их давать. Миг, и безвредное до того пламя вокруг неё обращается волной всепожирающего огня. Но стоящая на его пути Руби даже не сдвинулась, лишь когда то приблизилось, вскинув руки в рефлекторно защитном жесте. Аура спасла девочку, но осталось её совсем немного, а над упавшим телом раздался разочарованный возглас: - И это последняя среброглазая? Я разочарованна... Её Величество описывала вас как великий клан, - сквозь дым к ней подходила возвышающаяся фигура окруженная плащом пламени. Янтарные глаза отражали свет огня, становясь ещё страшнее и вызывая в разуме девочки образы сводящих с ума кошмаров, что она на протяжении всей жизни пыталась забыть. Только теперь чувство беспомощности было реальным, а опасность — неиллюзорной. И сжимаемое в руках верное оружие не могло отогнать ужас, ведь свое бессилие оно уже показало. А возвышающаяся же девушка с некоторой небрежностью создала в руках кристаллический лук: - Думаю, госпожа будет довольна, когда я принесу ей твои глаза, маленькая охотница, - ожившее видение будущего натянуло лук и на его тетиве возникла знакомо-незнакомая стрела. Перед глазами Руби вспыхнул образ лежащего на земле тела с такой же в сердце. И вместе с ним отчаяние нахлынуло сильнее чем обычно, вытесняя другие эмоции. Она не помнила, не желала помнить, кем была погибшая, но понимала, что та была важна для неё. "И она снова собирается повторить это..." - образ безликого тела павшей... подруги, неожиданно вызвал в ней не страх перед силой противницы, а ненависть. Ненависть за то, что та смеет покушаться на её близких. Ненависть, рожденную из страха потерять. Миг, и ручка в чёрной перчатке неожиданно быстро устремляется к старшей охотнице, а с губ Руби срывается слово на неизвестном этому миру языке: - Сдохни! Синдер явно не ожидала, что уже сломленная противница вдруг атакует. Её глаза на миг расширились, прежде чем она машинально ушла в сторону, убирая из под удара сердце и вскидывая руку с луком. Мгновение, и скрытое чёрным туманом лезвие ударило по руке, легко проходя ауру и разрубая плоть. Вой боли охотницы раздался над обрывом, когда Руби, растерявшая остатки решимости от вида вспыхнувшего пламени, что было много сильнее предыдущего, уже убегала в сторону леса. Волна жара ударила в спину девочки, сбивая её с ног и усиливая ужас. Но аура продолжала защищать её тело, а пламя скрыло от взора агонизирующей противницы продолжающую бежать изо всех сил будущую охотницу. Она была уже у линии деревьев, когда рёв пламени стих. Но среброглазую это не успокоило. Наоборот, это было знаком того, что разум вернулся к Ней. И она была права. Лишь в последний момент она успела завалиться за дерево от ещё одной волны пламени. Взгляд девочки метался, когда она искала способ побега от воплощенной ярости. И ей повезло. Край обрыва, на котором и находился этот лес, был изрыт множеством трещин. А ещё ниже находились входы в тоннели, что когда-то прорыли подземные гримм, пытаясь добраться до академии. И Руби там уже бывала. Она долго не размышляла, стоило ей вспомнить о них, как она кувыркнулась вперёд, уходя из под очередного залпа и скатываясь по пыльному наклону трещины. Коса привычным движением скользнула в руку и ударила в землю, замедляя падение и позволяя зацепиться за один из корней многочисленных деревьев и скользнуть в проход. Ей стоило поспешить. Тоннели были не слишком сложны...***
Покрытая копотью, грязью и кровью фигурка Руби влетела в дом Сяо Лонг. На её лице отражалась смесь страха и решимости. Девочка знала что раз её выследили целенаправленно, то не отстанут. А она не отступится уж тем более. Только теперь она будет осторожна. Подобный хищник не повторит столь глупую ошибку дважды. Но также она знала, что пришли только за ней. И она могла сбежать. Семью они не тронут. Они были связаны с Озпином. Она не помнила, что с директором Маяка не так, но чётко ощущала что подобная связь не даст их тронуть, слишком уж будет велика цена. А своим ощущениям она привыкла доверять. После инцидента в лесу она изменилась. Но не только в худшую сторону. Вместе с видениями кошмарного будущего пришли и многие навыки. Она не знала, чьими они были, лишь предполагала что это был какой-то художник. Но теперь ей не нужно было задумываться как что-то нарисовать, решить пример или понять чьи-то мотивы. Понимание окружающего мира приходило само, стоило только пожелать. Хотя зачастую оно было ошибочным, ну, или, скорее, искаженным. Особенно в той части, что касалась праха или гримм. А ещё вместе с этим ей всё легче было концентрироваться и мыслить. Хотя последствие это открытия ауры или же "озарения", она не знала. Параллельно неожиданным размышлениям она ворвалась в свою комнату, начав быстро оглядывать её. У неё не было времени раздумывать о том, что брать. Уже через секунду девочка оказалась у шкафа с одеждой, хватая тревожный рюкзачок и срывая одну из задних панелей. Внутри показался кошелёк с льенами и левый свиток. Они тут же отправились в полупустой рюкзак, к несчастью, собирался усредненным и на случай атаки гримм, а не долгого побега. После короткого колебания, Руби заметно дрожащей рукой стянула узнаваемый алый плащ матери, вытащив со дна тайника пару неприметных серых дорожных плащей. Один тут же лёг на плечи, а второй в рюкзак. Девочка положила старый плащ в тайник, закрыв его обратно и отвернувшись к столу. У неё было мало времени. - Извини, мама... Она подошла к столу, вырвав из блокнота пару листов и начала писать: "Янг, сестра...