Руби со вздохом приземлилась на металлическую скамью буллхеда, сейчас застеленную какой-то тряпкой, и устало прикрыла глаза.
Девочка откровенно выдохлась, хотя с того момента как она мирно играла на свитке прошла всего пара часов. И усталость была скорее эмоциональной, нежели физической. Уж последняя ей была привычна.
Да, она умела сдерживать эмоции. В конце концов, когда каждый блик вызывает у тебя желание или сбежать или уничтожить причину, ты быстро этому учишься. Но это состояние было отнюдь не продолжительным, да и после девочка каждый раз была разбита в хлам.
«Да и против
Неё это не помогло. Мой хвалёный самоконтроль… Но хотя бы окружающих я больше убивать не пытаюсь» — ей на ум сразу пришла пара неприятных инцидентов на тренировках.
А сегодня эта усталость проявлялась особенно ярко. Пара личных карателей Шни не вызывала у неё ни капли приязни, но вся её жизнь до этого была спокойной. Страх уже давно ушёл вглубь, лишь в моменты слабости показывая себя, и уж тем более она не собиралась в ближайшее время кого-то убивать, даже если проявление и явное безумие
Врага совсем не тонко намекали — есть только один способ гарантированно от неё избавиться. В конце концов, долг охотника для него всегда выше морали.
«Впрочем, — девочка ещё раз осмотрела окружающее пространство, вытянув из-за скамейки потасканную подушку, — стоит передохнуть. Эта пара ублюдков не стоит того, чтобы умирать из-за недостатка ауры…» — она не собиралась действительно спать, но медитация была даже лучше, всё же ауры она потратила много.
Дали ей всего около часа.
Сверлящий взгляд янтарных глаз, на удивление не вызывавший плохих чувств, заставил её очнуться:
— Что-то хочешь — говори.
Руби открыла один глаз, уронив голову в сторону недовольной, но явно не менее уставшей Блейк.
— Зачем? Что ты здесь делаешь, слуга Шни? — откровенная, пожалуй, даже слишком, ненависть в голосе Блейк не доставляла Руби никакого удовольствия, но молчать тоже было нельзя.
— Провожу время в приятной компании, — она взмахом руки обвела грузовой отсек буллхеда, кое-как приспособленный под мобильную базу, — и в приятном месте.
— Хватит! — она вскочила, чуть пошатываясь из-за неустойчивого пола летящего на предельной скорости буллхеда. — Ты ведь не думаешь, что я поверю в подобное?
— Подобное? — в голосе Руби не было ни капли заинтересованности.
— Случайный союзник в ловушке, спасающий нас в последний момент. Ваши командиры настолько обленились?
Девочка устало посмотрела на неё, потом на металлическое ребро жёсткости рядом с головой, и всё же решила не тратить ауру на удары об него лбом.
— Успокойся, Блейк, — их прервал голос вышедшего из кабины Адама. — Если бы она хотела, мы были бы мертвы, а те двое — живы.
Руби не ожидала, что тот её поддержит. У него была репутация, мягко говоря, не самого лояльного к людям существа.
— И что? — но Блейк это, кажется, только распалило. Прижатые к голове ушки и еле слышное шипение в голосе явно говорили о её настроении. Ей не нужно было даже смотреть на вновь открывшееся лицо собеседницы. — Это Шни. Для них пожертвовать парой своих палачей только ради агента среди нас — достойная цена. Ты же не думаешь, что они взяли бы к себе в охрану кого-то, кто не ненавидел бы нашу расу?
— Обычно —нет, — Адам же спокойно кивнул, хотя Руби подозревала, что его это уже начинает раздражать, — но она умудрилась влезть в очередную схему Бонне. А ты же знаешь…
Вдруг по отсеку разнесся вой тревожной сирены. Правда, тональность Руби не узнала.
Адам ругнулся под нос и рванул в кабину, Блейк же, наоборот, бросилась к стоящему в углу компьютеру.
Руби непонимающе смотрела на это, не зная, к чему готовиться и просто ожидая команд или объяснений. И дождалась.
— Докомплектуй сумки. Готовимся к жёсткой посадке.
— Окей, — девочка подтвердила готовность и рванула к сумкам в углу, быстро оглядывая маркировки ящиков и думая, что из этого точно будет нужно.
«Сухпаи, стандартные вейловские патроны для мелкашки, медикаменты» — в вещмешки поверх стандартного комплекта летело всё, что она считала важным.
Благо, охотники могли нести много больше обычных людей и с удовольствием этим пользовались.
— Что за сигнал? — всего полминуты в ускоренном режиме, и всё было готово, так что она смогла повернуться к Блейк и задать вопрос.
Её определённо радовало, что та могла рационально действовать в опасных ситуациях, а не демонстрировать свое недоверие. Хотя сама девочка относила это скорее к жёсткой муштре, нежели к личным достоинствам девушки.
— Глушилки, — та вытянула карту памяти из слота компьютера и замкнула пару проводов самопального устройства рядом. Уже через миг системный блок вспыхнул. — Странно, что нас ещё не сбили.
И стоило ей произнести эту фразу, как…
— Гражданские. Глушат только длинную волну, — Адам вышел из кабины, раздражённо глянув на уничтоженных системник. — Хотя странн…
Внезапно слева раздался взрыв! Ударная волна отбросила их к стене, прямо в тот момент, когда буллхед начал заваливаться.
Впрочем, второго удара, к их удивлению, не последовало, а сбить рассчитанные на атаки гримм транспортники было не так просто.
Так что вместо того, чтобы мгновенно уйти в неконтролируемое пике, бортовой компьютер дал команду на включение систем борьбы за живучесть.
Руби тоже это заметила, так как всё внутри замедлилось, начав падать как при сниженной гравитации.
Девочка с облегчением выдохнула, поняв, что у террористов всё же нашёлся весьма дорогой спасательный модуль, а вот Адам был ещё более мрачен, чем обычно:
— Готовьтесь к бою. Нас решили захватить, — и подхватил вещмешок, нажав на кнопку экстренного открытия аппарели.
Руби на миг задумалась, смотря на надевающую маскировку Блейк, прежде чем броситься к ещё одному аналогичному комплекту на стене.
— Что ты де…
— Я ещё не светанулась. И не хочу видеть свое лицо в списке розыска, — Блейк все ещё смотрела недовольно, но не мешала.
Закончить она успела в последний момент, когда металл жёстко ударил в ноги, но всё же даже для гражданских это не было бы слишком опасно.
И стоило ей сориентироваться, сбоку раздалось взбешённое шипение Блейк:
— Шни! — девочка повернула туда голову, поправляя одежду не по размеру, и заметила в руках Адама свиток с выведенным с внешних камер изображением.
В ночной тьме вокруг приземлившегося буллхеда летал уже другой транспортник с характерным гербом.
А ещё через секунду по ушам ударил смутно знакомый голос:
— Члены террористической организации «Белый Клык», сдавайтесь! — все трое единодушно удивлённо уставились на транспортник. Такого захода никто не ожидал. — В противном случае мы вынуждены будем применить силу, вплоть до летального исхода. У вас пять минут на решение!
«Винтер Шни» — озарение как всегда подсказало, почему голос был знакомым. Она уже слышала его по телевизору.
— Точно Шни. Кто ещё может обвинять нас в терроризме, проводя незаконную военную операцию на территории другого государства?
Впрочем, Адам только что-то неразборчиво прорычал, прежде чем обратиться к Руби:
— Третий нижний ящик слева. Там гранаты и винтовка с разрывными. Технический люк открыт, мы отвлечём.
Руби ещё миг задумчиво смотрела на Адама, прежде чем шагнуть к ящику и, схватив боеприпас, скрыться в кабине. А двое фавнов шагнули наружу, под свет прожекторов вражеского транспорта.
— Она им поможет, Адам.
— Без неё мы не справимся. Час отдыха — слишком мало. А так… Заодно и проверим, ненавидит ли она Шни так же, как говорит. А если нет… Что же, Шни не любят свидетелей.
Замолчав, Адам положил руку на Увядание, стараясь не совершать лишних движений в сторону шагающей к нему Шни. Желательно, движений, приводящих к смерти вышеуказанной.
Хотя он не ожидал, что прилетевшая с проверкой Шни действительно решится к ним выйти. Впрочем, он также подозревал, что именно желание управляющего заработать репутацию в её глазах через их поимку и стало причиной всей этой попытки захвата.
«Но не сейчас. Мы отвечаем не только за свои жизни, но и за жизни братьев и сестёр из «Клыка» и всего остального мира. И прямо сейчас Маленькая Кошка на моём попечении. Она точно сделает что-то глупое…» — высокомерное лицо Шни, что уже будто видела его стоящим на эшафоте, а не высящимся перед ней в полный рост, было, как сказал бы Таксон: «Красной тряпкой для бычка».
Рука юноши на рукояти клинка машинально сжалась, не разрушая его лишь из-за защиты ауры. Но он не выжил бы на шахтах Шни, если бы каждая вспышка ярости заставляла его убивать.
— Итак, ты предложила нам сдаться, Шни, — он решил завести беседу первым. Нужно было выиграть время для маленькой наёмницы.
Да, он не доверял ей. Но было то, во что он верил больше, чем в коварство людей — в их жадность и мстительность. А в том, что девчонка захочет отомстить подставившему её нанимателю, он не сомневался. Не впервые работал с такими.
«И что бы ни думала Кошка об их коварстве, ни один этот выродок не станет лезть под пули ради проталкивания агента. Даже с аурой. Впрочем, она всегда была слишком высокого мнения о людях»
— Именно, Таурус, — девушка высокомерно кивнула, будто подобным своим решением делала ему одолжение. — И если ты сдашься сейчас… суд может вынести менее строгое решение.
Любого другого он бы посчитал безумцем, если бы тот вместо уничтожения их буллхеда, предложил бы сдаться на «милость» правосудия. Но со Шни всё было просто — ей не хотелось марать руки при возможности с почётом захватить известного террориста.
А подход на самом деле был легко объясним…
«Любой приказ исполняется мгновенно… Она смеет считать меня одним из её слуг?!» — тихий рык вырвался из его горла, вместе с единственной фразой:
— Для таких, как ты, у меня один ответ, — лежавшая на Увядании рука напряглась, нанося молниеносный даже по меркам охотников удар в шею Шни и...
Все вокруг замедляется, над головами Адама и Блейк вспыхивает глиф с изображением часов, а саму Шни с парой стоявших за её спиной охотников (в уже знакомой безликой броне) отбрасывает ещё одним глифом.
Удар катаны лишь немного меняет угол, разбивая глиф, а где-то сзади уже стреляет пистолет напарницы, но она тут была малополезна.
Адам, мгновенно сконцентрировавшийся на всё такой же холодной Шни, будто и не заметившей смертельной для большинства охотников атаки, краем глаза уловил движение на корпусе вражеского транспорта.
«Бортовые орудия!» — пусть те были и невоенными, но рассчитанные против крупных летающих гримм снаряды прекрасно убивали и охотников.
Его катана сдвинулась в защитное положение, а сзади послышался звук приземления переместившейся Блейк, но Адам знал — «Лунный Разрез» не поглотит залп.
Прозвучал выстрел.
***
Руби поправила маску, попутно отмечая в мысленном списке дел создать нормальный маскировочный комплект. Этот был далеко не вершиной её мечтаний.
«Но нищие не выбирают, да?» — эта мысль была основной её догмой в последние несколько дней. Хотя ночевать она всё же предпочла бы не на вокзале.
У неё на поясе висела сумка с несколькими гранатами из разного праха, а за спиной…
««Следопыт», если я ничего не путаю. Стандартная крупнокалиберная винтовка. На вооружении армии Вейла пять лет, ещё два года назад была поставлена минимум в одном экземпляре в арсеналы обитаемых поселений», — девочка неплохо её запомнила.
Все жё именно из неё сестры учили стрелять студентов «Сигнала», выбрав данную модель как самую вероятную. И у Руби оказался неожиданный талант к этому занятию, так что она была хорошим стрелком, пусть до настоящих охотников-снайперов не дотягивала заметно.
Вот и сейчас эти навыки пригодились. Девочка уже занимала позицию неподалёку от корабля, пока Адам и Блейк медленно шли к Шни. Лишь на миг у неё промелькнула мысль выстрелить отнюдь не в намеченную сначала цель, но…
«Корпорация убивает людей… фавнов, в другой стране. Без официального разрешения. Вопрос. Какова вероятность, что они оставят в живых свидетеля?» — пусть Винтер и не вызывала у «Озарения» никакого негатива, но она была не единственной. Да и ход мыслей этой девушки Руби не нравился.
По ее мнению, та или была слишком высокомерна, решив не убивать Адама, или слишком привержена букве закона, решив захватить того живым, что и д
олжно делать согласно договорам о правах охотников. Оба варианта сулили ей проблемы.
Руби поблагодарила Близнецов за то, что Шни не могли протащить сюда военный транспорт с полноценными сканерами ауры и скинула винтовку, найдя более-менее приемлемое место. На такой дистанции не нужно было точно целиться, а Шни всё равно замерла на месте.
«Зафиксировать оружие, активировать системы прицела, сместить ствол под поправки, задержать дыхание, подож…»
Адам ударил, воздух над ним вспыхнул неясным светом, а Руби плавно дожала скобу, машинально сместив прицел на примерную точку приземления врага, а рука уже срывает чеки с гранат…
***
Миг, и земля под ногами Шни и её защитников взрывается, а ещё через полсекунды раздается ещё два взрыва, один под двигателем, а второй под стойкой корабля Шни.
«Не успеют навестись», — решение приходит мгновенно. Адам, не задумываясь, срывается в сторону леса, откуда и прилетел выстрел. Теперь, когда у противника нет преимущества в мобильности и сканерах, у них были все шансы уйти.
Уж что-что, а сбегать они умели…
