***
Руби скользнула за угол. Удар противника лишь раскрошил кирпич. Миг, и она уже оказывается перед оппонентом, нанося удар сложенной косой, как дубинкой, по голове. Противник упал. Руби прошептала что-то про дилетантов, прежде чем повернуться к Блейк, что уже заканчивала связывать ещё пару таких же. Девочка могла поблагодарить её за предусмотрительность. Снаряжение было весьма разнообразным, включая даже пару праховых гранат. Выглядели нападавшие откровенно убого. Вот только обнажившееся предплечье одного из них говорило само за себя: — Наркоманы? — Руби с некоторым недоумением оглядела тела. — Но с аурой, пусть и слабой. Это как? Девочка помнила, что аура неплохо выводит токсины из организма, не позволяя и нормально напиться, на что часто жаловался дядя, и ослабляя действие медикаментов. Почти любых, кроме праховых. — «Звёздная пыль» — Блейк смотрела на это с неприкрытым, несвойственным ей отвращением. — Наркотик на основе охотничьего прахового стимулятора. Сам стимулятор выпускает одна из компаний концерна Шни, но подконтрольные им преступники производят на его основе эту мерзость, — девушка пнула сумку одного из них, откуда выкатился странного вида шприц. Руби подошла к нему, осмотрев. Привычной снежинки не было, но было надкусанное яблоко, истекающее какой-то жидкостью. Она могла припомнить, что в Атласе была какая-то сказка на эту тему, да и «озарение» подкинуло соответствующий сюжет Миг, и шприц улетает в стену: — Разве эти стимуляторы не отсутствуют почти всегда? Делать из них нарк-… Руби замолчала, посмотрев на недовольную Блейк, что как раз с кем-то списывалась, попутно начав объяснять: — Нет. Как бы мне ни хотелось этого не признавать, но… Жак ублюдок, а не идиот. Сам он не стал бы с таким связываться. В Атласе это путь на дно. А вот закрыть глаза, пока это приносит прибыль без потерь — вполне. Но у директора этой компании в последнее время большие проблемы. И я даже подозреваю, почему… Руби могла лишь покачать головой. Шни имели большой процент рынка праховых препаратов, заметно завышая на них цены, за что их не очень любили… да почти все, кому они могли понадобиться, кроме самих Атласцев. — В любом случае... Что будем делать? Не думаю, что это входило в твой план. И твой «специфичный груз» — это Звёздная Пыль? — Нет. Груз должен был быть другим, обычно этот наркотик завозят другими способами. И информатор был надёжным. Стоит проверить. Может, эти здесь случайно. Им понадобилось всего двадцать минут… Тихий топот, пробившийся через свист солёного ветра, ознаменовал приземление двух молодых охотниц на крышу очередного ангара, находящегося прямо на краю дока выгрузки для контейнеровозов. Пусть теперь, когда они знали, чего именно опасаться, они без проблем скрывались от периодически появляющихся людей, но подобная активность на закрытой территории была… странной. Очень. Особенно то, что на периодические звуки боя никто не являлся. Нет, доки, конечно, редко патрулировали, да и сами «бойцы» не использовали даже огнестрела, но чтобы вообще никто не вызвал полицию и не заметил… — Атлас? — Блейк оглядела пространство перед кораблем, отмечая, что роботы были выключены и стояли на месте, да и сигналку отключили, раз никого нет. Если соединить это с фактом отсутствия тут полиции, оставалось мало кандидатов в виновники. — Атлас. Если это Шни, то моя флешка могла быть не единственной. А перед отказом от своего партнёра они бы предпочли забрать ценный товар, раз тот его притащил. Видимо, у директора медицинского подразделения и четвёртого была какая-то своя схема, за которую их и собрались слить. — Вариант, — Блейк довольно кивнула. — Но раз уж эту дрянь действительно перевозят на корабле Шни, то если мы сольем видео — им придется хорошо покрутитьс-… — Извини, подруга, но нет. Это наш товар. — обе девушки рванули в стороны, услышав позади насмешливый голос, но ожидаемой атаки не последовало. На них обеих были закрытые комплекты, но Руби обладала слишком выделяющимися характеристиками оружия и проявления, чтобы сражаться напрямую. А одной стандартной винтовки в бою с тем, кто смог к ним незаметно подобраться явно бы не хватило. Так что… — Кто ты? — обе замерли, рассматривая опирающегося рукой на трость улыбающегося рыжеволосого мужчину в белом пальто. Во второй его руке догорала сигара. — Торчвик. Роман Торчвик… — он отбросил почти выкуренную сигару и насмешливо поклонился, сняв шляпу. Место и время его явно не напрягало. — И я здесь чтобы поговорить. Если вы, конечно, не будете делать ничего такого, о чём… я заставлю вас пожалеть. — И что же ты хочешь? — Руби отошла за спину говорившей Блейк, вскидывая винтовку и отчётливо ощущая опасение. Она не слышала о Торчвике, но впервые в её жизни, «Озарение» целенаправленно разжигало её осторожность. Только вот чего именно опасаться, было не ясно. Сам Торчвик им почти игнорировался. — О, всё просто! Вы уходите и не мешаете нам. А мы — вас не трогаем. Выгодная сделка, не так л-… Руби перестала слушать трёп охотника. Блейк всё равно бы не согласилась до тех пор, пока ситуация не накалилась бы критического уровня, даже если сама Руби была бы согласна. А вот опасность, на которую указывает «Озарение», прямая и не болтливая. Намного более привычный Руби формат. «Снайпер? Только если разрывные с крупным калибром. Мы уже готовы к бою, обычную же легко отразить. Бомба? Проявление?» — лишь последнее вызвало реакцию «Озарения», но перечислять проявления было бы долго. И бесполезно. Девочка настороженно замерла, пытаясь найти второго охотника. Проявления редко бывают дальнобойны. А вот количество малозаметных эффектов даже среди известных ей было огромно. -… потери? — Блейк тоже несла что-то не сильно осмысленное, выигрывая время на размышления, но вот чего ожидал сам Торчвик, охотницы не понимали. Он или был абсолютно уверен в своей лёгкой победе… Или собирался их убить. Девочка успела услышать последнее слово, как щит ауры на её спине резануло лезвие. Руби пошатнулась и стремительно развернулась, закрываясь винтовкой. Ещё на половине движения по прикладу скользнул второй удар, а девочка уловила в воздухе осколки разбившегося стекла. Но те тут же исчезли. Пока сама Руби стояла с импровизированным «щитом» в руках, позади неё громыхнула канонада взрывов, заставив ту отвлечься от поисков атаковавшей и повернуться к… Спине Блейк, которая уже стояла обнажив оружие и прикрывая её от поднявшего трость Торчвика. Внутри аксесуара оказался гранатомёт. «Иллюзионист» — наконец мозаика в голове Руби сложилась, и она получила подтверждение от «Озарения». Секунда, и: «Вниз!» — а с пояса девочки слетает одна из двух гранат. Блейк, не задавая вопросов, прыгнула с крыши вслед за ней, а ещё через миг их бросило вперёд ударной волной. Краем глаза Руби заметила знакомые осколки, которые разлетевшись открыли эксцентричного вида охотницу, что падала рядом с ними, открыв ажурный зонтик. Мгновение, они сталкиваются взглядами и… девушка подмигивает, а ещё через миг растворяется в воздухе. Руби и Блейк приземлились, рядом с ними упала и винтовка. Девочка уже ожидала, что Блейк выразит недовольство, но им этого не позволили. — Интересная реакция, мелочь, — Роман приземлился напротив них, отряхивая одежду от пепла и пыли. — Думаю, ты понравилась Нео. Обе девушки отметили, что хотя тот и говорил пренебрежительно, но явно не ожидал столь агрессивной реакции, так что взрыв его сильно потрепал. «Только вот это нам не поможет, если эта… Нео, убьёт нас раньше. К примеру, той же гранатой» — Впрочем, пора заканчивать этот балаган, а то на подобные взрывы могут прийти нежелательные гости. Его трость поднялась, Блейк размылась в рывке проявления. Руби же, уже выхватившая косы, одновременно с этим сдвинулась в бок и резанула по корпусу валявшейся рядом винтовки Огненный прах в патронах взорвался, поднимая облако пыли и девочка с удовлетворением отметила рядом странной формы пятно, что пыталось разорвать дистанцию. Миг, и Руби оказывается рядом. Привычно обрушился на оппонентку шквал ударов. Первый из них разбил на осколки иллюзию. Второй оставил порез на зонтике, царапнув по металлу. Только вот Нео, превосходила её в скорости. Лишь то что та, в отличие от Адама, не обладал вторым оружием и вынуждена была вести бой максимально аккуратно. Опасность попадания кос была очевидна. Сзади слышались звуки схватки. И девочка была не уверена что Блейк сможет хотя бы сравняться с вором. Странным было скорее то, что их ещё не смяли. Противники превосходили их во всем. «А ещё у неё точно должен быть с собой какой-нибудь стилет скрытого ношения. Проявление обязывает» Десяток секунд схватки, и они вываливаются из облака пыли. Им предстаёт схватка Блейк и Торчвика. Ну, как схватка… Избиение. Охотник с насмешливой улыбкой то сходился с оппоненткой, то расходился, будто танцуя и периодически отвешивая комплименты стилю боя и оружию. И не только её. — Да, да. Я знаю, это оружие прекрасно. Украл корпус у одного криминального босса из Вакуо… Но стоило им в очередной раз разойтись, как из вроде замолкшего гранатомёта ударил очередной снаряд, взорвавшийся прямо под ногами у Блейк. Спокойствие Руби на миг дрогнуло, когда фавна поглотила вспышка пламени, одновременно ослепив девочку, и этого колебания хватило Нео, чтобы скрыться в иллюзии. Ещё спустя секунду Блейк приземлилась рядом с ней с характерными следом проявления позади. Торчвик же, к их удивлению, достал из кармана классические часы на цепочке, открыл их, посмотрев время, покачал головой и развернулся… - Я бы рассказал тебе эту историю, но время, ах, время… — только вот голос раздался сзади. Миг, и Руби разворачивается, с раздражением оглядывая второго Торчвика. Ещё миг, и оба разлетаются осколками, исчезая. — И что это было? — Руби все ещё была насторожена, ожидая, что их уход был обманом, но никто в течение минуты так и не атаковал. — Видимо… — Блейк осмотрелась и запрыгнула на крышу ангара. Руби последовала за ней. — Нас отвлекали… Лицо и тон Блейк были почти меланхолическими. Руби перевела взгляд туда же, увидев, что часть контейнеров вскрыта и пуста. — Merdé!***
— Мы закончили, — Блейк спрыгнула с очередной ветки, приземлившись перед ожидающим её Адамом. — И провалились. — Почему? — другие назвали бы этот голос спокойным, но Блейк ясно слышала — он с трудом удерживается от гневного удара по чему-нибудь возле себя. «Скорее всего, из-за меня… Как и раньше. Он всегда старается показывать себя в лучшем свете, когда я рядом…» — Новые обстоятельства. Много. Груз оказался не самими стимуляторами, а Звёздной Пылью. И кто-то, видимо, сами Шни, отрубили охранку и наняли пару отступников, чтобы те утащили груз. Мы с ними схв… — Что?! — Адам резко развернулся в её сторону, оторвавшись от созерцания багрового заката. — Разве я не отдал чёткий приказ отступать, если будет шанс вашего раскрытия?! — Да. Но шансов отойти не было. Роман Торчвик и некая Не-… — Рыжий человек с тростью и розово-коричневая девушка? — Адам заметно сжал рукоять катаны, перебив Блейк. — Да. — Блядь! — катана всё же ударила куда-то вбок, рассекая алой волной пару деревьев. — Они известны. Сильные обладатели ауры. И безжалостные. Особенно подружка рыжего. Ебанутая сука, — Адам замолк, всё же сумев унять эмоции. — Ещё что-то? — Информацию, видимо, слили заранее, решив замаскировать похищение. По дороге встретились с пылевым наркоманами. — Надеюсь, они больше не доставят проблем? Эта шваль бывает слишком опасн… — Связали и оставили на месте, — Блейк прошла мимо, тоже желая посмотреть на закат и не видя разочарованного качания головой Адама. — Плохо. Впрочем, у нас есть более важные проблемы…