***
Руби с любопытством оглядывала квартиру безымянной, но миловидной девушки, к которой её тайно привела Блейк. И представлять ту явно не собирались. — Это Визажист. Она поможет тебе со сменой внешности, — Блейк всё же удосужилась хоть что-то пояснить, прежде чем упасть на одно из кресел в дальней части гостинной. Руби кивнула, тоже сев на стул и позволив девушке творить, заодно отметив на лице визажистки чешуйки. — Менять сильно не будем, твоё телосложение и навыки слишком характерны, так что сама старайся не светиться сильно. Девушка безразлично кинула эту фразу, прежде чем отвернуться, но Руби удовлетворена ответом не была: — Светиться? — Да. У нас новая миссия, и сообщать окружающим о том, что ты всё же жива мы не собирались, — ответила ей отвлекшаяся от общения с кем-то в свитке Блейк. — Асье совсем зарвался, так что ты должна помочь ему в определении… направления мыслей. — Судя по твоей заминке, помочь мы ему должны сменить направление мышления радикально, — Руби пришлось выражать весь сарказм фразы интонацией, так как её уже попросили не шевелиться. — Блейк, — а вот ответное молчание ей не понравилось ни капли. — Можно поконкретнее? Думаю, твой… Визажист имеет достаточный доступ, раз уж вы ему меня показали. — Ладно. После того как Бонне не только упустил флешку, но и поставил под угрозу жизнь наследницы, его позиции пошатнулись. Он решил восстановить их, сговорившись с местными чиновниками и криминалом. Впрочем, разницы между ними я не нашла, но фавнам там теперь живется отвратно, и они готовы идти даже к ПКШ. Через пару дней как раз прибывает с концертом младшая наследниц-… Блейк к концу монолога почти шипела, но когда она выкладывала важную информацию, её риторика была достаточно беспристрастной. По крайней мере, по сравнению с тем, что девочке доводилось слышать, когда та была в запале. Только вот… — Блейк! Ты ещё с сотворения мира начни. Что. Именно. От. Меня. Требуется? — последнее Руби произнесла чётко и громко, получив недовольный взгляд от Визажистки. — Убить Асье. Оплата пятикратная, плюс надбавки за неожиданности, — фразу Блейк оканчивала так, будто пыталась в чём-то убедить себя, а не её. Руби же машинально отметила, что «Белый Клык» высоко оценивал её услуги, прежде чем полностью осознать, что именно от неё требовали: — Что?! Блейк, — она просто отмахнулась от окрика оставшейся девушки, недовольной тем что ей мешают работать. — скажи мне, дорогая моя кошка, я нанималась палачом «Белого Клыка»?! Пропустила этот пункт в контракте? Или, может, мы обговаривали его позже, а я и не запомнила? — Нет, — до того прижимавшая уши к голове и явно чувствовавшая себя виноватой Блейк подняла взгляд. Янтарь столкнулся с серебром. — Но это нужно сделать. Судя по статистике, его схема будет внедряться и в других местах. Уже начала, он просто был первым. И мы должны показать, что будет с теми, кто посмеет попытаться воссоздать государство Мантл. Даже если для этого придется пойти на крайние меры… — Я не наёмный убийца, Белладонна! Если вам так надо, найдите того, кто готов и может выполнить эту работу. Их найдется немало, Асье не охотник, это не требует особых навыков. — Ты не понимаешь, — Блейк наконец не удержалась и вскочила, подойдя к Руби вплотную, — если мы просто убьём его, это не даст эффекта. Нужен кто-то, кто сделает это демонстративно. Так, чтобы любой другой дважды подумал — спасет ли его нанятый охотник. Они думают, что открытая аура — защита от любой неожиданной атаки, а второй защитник, по их мнению, не допустит. Убеди их в обратном. Впрочем, я готова добавить надбавку от себя… Если ты возьмешься, я помогу тебе в твоих поисках. — Поиск-… Девочка перевела напряженный взгляд на Визажистку, что внимательно слушала. — Замечать мелочи — моя работа. Конечно, я знаю, что ты кого-то ищешь. И готова помочь, используя ресурсы «Белого Клыка», — Блейк тоже заметила её взгляд и добавила. — Я ей полностью доверяю Руби упала обратно в кресло, только сейчас заметив, что и она привстала, вцепившись в подлокотники кресла. Пусть Блейк и целилась не туда, но она смогла подобрать правильные слова для её убеждения. Помощь с Ней, и указание на то, что задачу может выполнить она, причём эта задача заключается в спасении других. Руби на миг прикрыла глаза, прежде чем кивнуть: — Хорошо. Если никто больше не пострадает. — Я сделаю всё, что смогу. В городе есть силы, что не желают смены политики. Они помогут сделать всё без лишней крови. Руби была уверена, что мотивы командиров «Белого Клыка» были отнюдь не настолько идеалистичны, но ей уже не было до этого дела. — И думаю, уже можно. Знакомься, это Илия Амитола, моя подруга…***
Руби стояла в одном из углов безликой ставочной квартирки, осматривая себя в зеркало. Смена внешности была не слишком сильной, но одежда полностью меняла впечатление. Всё же не мешающее движениям боевое платье и серый плащ заметно отличались от не слишком удобного закрытого парадного платья, что надели на неё сейчас. Правда, скрывало оно под собой тонкую облегающую броню из неизвестного ей полимера с добавлением праха, складную маску с исказителем голоса и пару изогнутых серебряных кинжалов с тонкой резьбой. Специально для Асье. Она видела такие в журнале по истории оружия. Древнее ритуальное оружие одной из падших цивилизаций Мистраля. Редкий предмет для аналога вейловских судебных поединков. Из привычного комплекта на ней осталась только пара перчаток, да и те имели совершенно иной функционал, выглядя обычными бальными. — Закончила? — Блейк тихо появилась позади неё, уже держа кейс со сложенной винтовкой. Девушка не должна была вступать в бой, но знать, что может пойти не так, не мог никто, так что ей отвели роль прикрытия. С ними была ещё пара фавнов, но они ушли раньше. — Помнишь план? — Мы работаем вместе не первый день, Блейк. Могла за-… — Это не тот случай, когда накладки позволительны, Руби. И держи, — в руках фавна показалась белая карточка с гербом Шни. — Приглашение. По идее, всё должно идти по плану, но среди слуг странное оживление, так что будь осторожнее. Руби взяла приглашение, убрав его в сумочку, где помимо всего прочего лежала и пара уже обычных кинжалов. Не слишком необычный предмет для молодых наследников и наследниц, даже если охотничьей подготовки те не имели. — Ещё что-то? — Нет, будешь действовать по ситуации, всё, что было мы тебе уже дали. Твой… транспорт ждёт на улице. Удачи, и да пребудут с тобой Близнецы, Руби, — Блейк кивнула и ушла к выходу. Девочка махнула ей рукой и прикрыла глаза, унимая эмоции. Ей они сейчас были не нужны. Минута, и она уже выходит на улицу, сразу натыкаясь взглядом на ждущее кого-то такси. — Транспорт? Блейк как всегда… — она со вздохом достала карточку, понимая, что оплачивать заранее Блейк бы не стала. Пара коротких фраз, десять минут, и она уже выходит из машины перед воротами некрупного особняка на краю города. Асье уже достаточно давно сидел на этом месте, и, очевидно, уходить не собирался, так что и жилье приобрел соответствующее. Быстрый взгляд на другие машины выхватил среди элитных, иногда даже излишне, творений автопрома, столь же неприметные такси. «Логично. Не стала бы она ставить операцию под угрозу из-за желания пошутить. И…» — Руби открыла свиток, сразу наткнувшись на сообщение от Блейк, о том, что она на месте. — «Отлично. Тогда можно идти. Хотя разве у входа не должно быть больше прислуги?» Напряжение внутри девочки нарастало даже несмотря на то, что она сохраняла трезвость мышления. Ей была непривычна подобная деятельность, не говоря уже о финале. Однако это не помешало Руби выйти из машины и вспомнить, что подобную одежду она все жё умеет носить. Кроу, несмотря на свое амплуа, считал умение не опозориться среди представителей богатой прослойки достаточно важным и имел нужные знакомства для её обучения. Ещё через три минуты она уже спокойно шагала по дороге за одним из слуг к месту проведения мероприятия. Её пропустили безо всяких вопросов, но уже на полпути ко входу в само здание девочка отмечала что все действительно слишком оживлены. Так не должно было быть на подготовленном заранее мероприятии. Обиталище Асье и внутри оказалось достаточно минималистичным, пусть и не особо обжитым. Но Руби не слишком интересовала эстетическая сторона, ведь всего спустя пару коридоров уже внутри она с сопровождающей свернула в один из боковых проходов, отделившись от редких (всё же до начала было ещё далеко) гостей. — Тебе стоит быть осторожнее. В особняке появилась пара новых охотников и я не знаю, откуда они. До его кабинета всего пара поворотов, — и заговорившая вдруг слуга вновь зашагала, замолчав. Руби могла на такое лишь покачать головой. Влияние этих «сил» было действительно высоким. Они быстро приближались к нужному месту, а пробегавшие мимо либо не замечали их, либо мгновенно отставали после единственной тихой фразы её сопровождающей. Но всё кончается, и в какой-то момент внутренне напряжение Руби перестало увеличиваться, замерев в высшей точке, когда они наконец вышли к пустому коридору с единственной дверью в конце. У входа стояла пара охотников, но если одного из них она узнала, — он был частью обычной охраны Асье, — то вот второй знаков различия не носил и если бы не демонстративно висящий на поясе меч, выглядел бы обычным человеком. И точно в их данных не фигурировал. По их приближении оба напряглись, но девушки остановились в двух метрах, даже не пытаясь подойти ближе: — Господи-… Скрежет металла о металл разнесся по коридору, когда мгновенно среагировавшая Руби заблокировала удар меча кинжалом, оказавшись перед девушкой. Ещё миг, и скользнувший по короткому лезвию клинок засветился, заставляя Руби без лишних мыслей шагнуть ещё ближе, роняя оружие и касаясь противника перчаткой. Треск электричества заполнил помещение, и звук падения двух тел раздался мгновением позже. Руби обернулась, удовлетворенно увидев вырубленного второго охранника и свою сопровождающую с шокером в руках. Вообще, это работало только на охотников со слабой аурой и специальными шокерами, что выдавали достаточный для продавливания защиты точке соприкосновения заряда. Но её проявление сильно отодвигало этот предел, позволяя подобным образом справляться и с серьёзными охотниками. По крайней мере, пока аура была недостаточной, чтобы компенсировать даже внутренние повреждения. Правда, работало это только если те не успевали выяснить, в чём её проявление и были достаточно глупы, чтобы подпустить странную охотницу ближе. Или же бой проходил в слишком маленьком пространстве, как сейчас. — Полчаса у нас есть, потом будет пересменка охраны. Двери звукоизолированы, — Руби кивнула сопровождающей, показав что понимает, надела маску, скинув платье и шагнула к дверям, распахнув их. Она должна была хоть немного волноваться, но всплеск адреналина от неожиданной стычки убрал неудобный фактор, так что стоило ей увидеть спину почему-то вставшего Асье, как она без колебаний оказалась рядом с тем, вонзая заготовленный кинжал в сердце. Увлекаемое инерцией тело упало на стол, а Руби на миг замерла. Ситуация в поезде повторялась. Только теперь она на другой стороне. Уже её скрытые линзами глаза столкнулись с сосредоточенным взглядом оппонентки. Ещё мгновение Руби понадобилось, чтобы унять неожиданное ликование «Озарения», что осыпало противницу положительным отношением даже больше, чём её семью, а потом… — Ты! — Вайсс Шни явно была испуганна и в шоке, пусть даже заняла машинально какое-то подобие боевой стойки. «Но оружия нет. Странно» — Руби тоже не знала, что ей делать. Шни в плане не было совсем, та должна была прибыть в город только на следующий день. Девочка медленно обошла стол, все ещё держа второй кинжал в руке. Она не особо умела ими пользоваться, но противница вообще не могла сопротивляться, так что… Миг, и Руби совершает рывок к Вайсс, нанося укол клинком. Однако тот лишь бессильно чиркает по появившемуся глифу, уходя вбок. Прямо под ними появляется ещё один, но Руби не останавливается, ударяя второй рукой прямо по глифу-щиту, и покрытая серым туманом ладонь легко разбивает творение ауры. А ещё через мгновение Шни падает на землю, парализованная ударом тока. Руби под маской лишь раздраженно шипит. «Заряд кончился. Хорошо, что ей хватило…» — вот теперь девочка точно не знала что ей делать. Уйти-то с пленницей она точно не сможет… «Убить… «Белый Клык» потом может говорить что хочет!» — второй изукрашенный кинжал появился у неё в руке, привлекая внимание парализованной Вайсс, что испуганно глядела на оружие. Серебристый блик мелькнул в воздухе, и кинжал легко вошёл в хлипкую преграду. — За тобой должок, Принцесса! — Руби произнесла эти слова, с насмешкой глядя на вонзившийся рядом с шеей Шни инструмент убийства, прежде чем развернуться и уйти.