Проклятье алой розы

      Янг распахнула дверь самого маленького клуба Патча и, на миг прищурив глаза от ударившего в них света, вошла.       — Мне «Клубничный рассвет» безо льда. И один из тех маленьких зонтиков! — помещение в данный момент было почти пусто, хотя некоторые постоянные посетители или вздрагивали, или весело приветствовали вошедшую, стоило ей пройти мимо.       — Только если твой отец уже ушёл на пенсию и не оторвет мне руки, Блонди, — сидевший за стойкой мужчина оторвался от свитка и приглашающе махнул рукой.       — Ты как всегда скучен, даже не поздравил меня с местом в топе, — Янг села на один из стульев и уже тише обратилась к собеседнику, ещё у входа отметив, что все остальные слишком далеко, чтобы расслышать разговор сквозь музыку. — Итак?       — Ничего точного. Но то, что я нашёл… сначала пообещай, чт-…       — Я подумаю об этом, а сейчас рассказывай! — она взволнованно приподнялась, оперевшись на руки, которые покрывали боевые перчатки, что сразу же привлекли к себе опасливый взгляд собеседника.       — Ладно. Как ты знаешь, недавно Атлас во главе с ПКШ попытался провернуть очередную схему, но поплатились за это немалой кровью.       — Асье… — девушка кивнула. Её эта новость не особо интересовала, пусть она и слышала о ней. — Он один — не такая уж большая потеря.       — Он — да. Но основной удар был по их теневым… «подразделениям». Впрочем, нас все жё интересует сам Асье. Его, как ты должна знать, убили в собственном кабинете, не потревожив никого из охраны, кроме наёмника с аурой. Да и того мгновенно вырубили.       Он положил свиток с открытым файлом, на который Янг тут же отвлеклась:       — И убили его специфично. Так может всего несколько человек в мире, — он указал на одну из строк отчёта о вскрытии, что был на экране.       Янг смотрела на него несколько секунд, прежде чем прочитать:       — Удар был нанесён сквозь ауру жертвы?       — Именно. Думаю, ясно, на кого это указывает? Подробностей почти нет, Шни старались не выпускать информацию наружу, но поверь, среди пятерки известных мне охотников, способных на такое, людей с таким почерком нет.       ­— «Белый Клык» — ответ мгновенно пришёл на ум Янг. — Но они же людей нена-…       Всё ещё спокойный голос человека оборвал её:       — Не обольщайся. Они работают с людьми, даже если этого не афишируют. Но сами они бы столь чистое убийство не провернули. И в Вейле есть только одна организация с такими возможностями и стилем — семья Сюн. Уверен, им не нравится распространение влияния Шни. Да и повесить вину на других — в их стиле.       — Но-… — Янг не успела даже нормально начать фразу.       — А теперь иди. Долг отдан, на большее же я не подписывался.       Янг, пыхнув жаром, вскочила, в ярости сломав сжавшейся ладонью часть стойки, но всё же вышла молча.       «Руби и убийца. Да он совсем с ума сошёл! Она может сколько угодно пытаться изображать бесстрастность, но свою героичность ей подавить не удастся» — девушка шла по улицам рассветного Патча, скользя глазами по окружающей обстановке и распугивая прохожих, уже знающих, что означают искры в её волосах и светящиеся глаза.       Весь небольшой городок кипел даже в столь раннее время. Впрочем, это не было удивительным. Именно сегодня был финальный бой турнира трёх младших академий.       Жители же считали это неплохой возможностью подзаработать или поразвлечься. Такая редко выпадала в почти полностью ориентированном на обеспечение академии городке.       И в груди Янг даже сквозь скорбь и злость вспыхивали искры гордости и предвкушения, когда в очередной раз она видела плакат с собой или своей противницей — Пиррой Никос.       Академия не скупилась на рекламу финальной схватки турнира.       От мыслей о сестре и турнире её оторвал сигнал свитка. При количестве друзей Янг это не было редкостью, но стоило ей включить экран, как она скривилась.       «Янг, ты где?»       Сообщение было простым, но…       — Отец! Третий раз за утро, серьёзно. Мне не пять лет… Ты опоздал к нужному моменту, так какого гримм?! — резкое изменение в поведении единственного родителя её абсолютно не радовало.       Она уже успела привыкнуть к самостоятельности, так что неожиданная гиперопека не вызывала ничего, кроме ярости. Особенно потому что он мешал поискам сестры. Даже вырваться за информацией было проблемно.       «Скоро буду.» — с трудом подавив желание дополнить сообщение какой-то грубостью, она сорвалась на бег. Пусть до начала боя было ещё три часа, но проверки всё ещё должны были быть пройдены.

***

      — Я имею честь представить известную всем нам Пирру Никос, человека, что выиграл два последних турнира! И Янг Сяо Лонг — сильнейшую ученицу академии «Сигнал»! Ну и нашего особого гост-…       Когда опустилась металлическая дверь, по ушам Янг ударил голос диктора. Ей это нравилось, даже если звук стих спустя несколько секунд, когда активировался защитный купол. Он знаменовал окончание долгого ожидания и возможность выпустить на кого-то все свои накопившиеся эмоции.       Предвкушения этого хватило, чтобы заставить её вспыхнуть огненным ореолом ещё на полпути, вызывая вспышку неистовства её собственных болельщиков. Вот, она уже приближается к центру поля и в запале ударяет вокруг себя слабой волной ауры, которая мгновенно обращается небольшим огненным штормом.       Однако вот шедшая к ней Пирра Никос этого будто даже и не заметила, продолжая хладнокровно оценивать соперницу.       — Что, Чемпионка, готова проиграть? — Янг расслабленно встала в центре одного из кругов посреди арены.       — Не стоит меня так называть. У меня есть имя, — Никос тоже встала в круг, настороженно замерев в защитной стойке с мечом и приготовившись сразу сорваться в бой.       — Значит будешь Непобедимой девушкой! Ещё минут десят-…       — Чемпионам приготовиться к бою.       Пирра на миг улыбнулась, кивнув Янг:       — Надеюсь, — ответа она не услышала, ведь его перекрыл отсчёт.       —Три, два, один! Начали! — в воздухе разнесся сигнал к началу.       Больше не показывая намёков на дружелюбие, Пирра сорвалась вперёд. Миг безуспешной атаки, и она, ещё сильнее сосредоточившись, пытается заблокировать град ударов Янг.       Медленное отступление было не тем, что привыкли видеть зрители, и обе стороны ярко выплескивали свои радость и негодование. Однако охотницы были сосредоточены лишь друг на друге. Ярость Янг подавляла даже Пирру, нечасто попадавшую под подобное.       Почти десяток секунд она медленно отступала, анализируя стиль атаки противницы.       Вот очередной удар Янг скользнул по щиту вбок, Акуо тут же улетел в землю, второй яростный удар Янг был принят на наручи, слегка отбросив Никос, но он же не позволил её противнице вовремя среагировать на неожиданный удар отскочившего щита.       А за ним последовала и хозяйка, тут же перехватывая «снаряд» одновременно с несколькими уколами копья. Такого удара не хватило, чтобы вырубить охотника, но отпрыгнувшая Янг с тихим рыком трясла головой, пытаясь прийти в себя.       Обе противницы вновь стояли почти на кругах, но Сяо Лонг потеряла почти треть ауры против десяти отсутствующих процентов у её противницы.       Мгновение тишины на поле прервалось криком Сяо Лонг, что вновь сорвалась к Пирре.       Та уже не волновалась, спокойно приготовившись к отражать шквал ударов. Первые из них действительно были обычными, но в какой-то момент Пирра краем глаза поймала изменение цвета глаз Янг, попытавшись рвануть в бок. Только вот врезавшаяся в щит вторая атака выбила тот из рук.       — Гримм! — Пирра отлетела, перекатившись через плечо и сжимая в руках так и не выпавший Майло.       Её противница стояла ногой на щите, торжествующе улыбаясь:       — Надеюсь, тебе тоже весело, Чемпионка.       — Конечно, — Пирра поднялась, осматривая Янг. Она не ожидала, что противница умеет так усиливаться, но её проявление до этого она узнать так и не смогла.       Мгновение, и Никос вскидывает трансформированный в винтовку Майло одновременно со вскриком поскользнувшейся на щите Янг. Чёрной ауры на одном из украшений нижней части щита видно никому не было.       Град пуль обрушился на Янг, которая далеко не сразу успела блокировать их.       — Надоело! — Янг ударила в землю, скрывая себя за облаком пыли. Пирра миг смотрела на взметнувшуюся пыль, прежде чем превратила Майло в меч и сама ворвалась в облако, с лёгкой улыбкой дойдя до щита и, повесив его на пояс, вновь выдала залп в облако.       Со стороны выстрела раздался раздраженный вскрик.       Пыль медленно опустилась, открывая уж тяжело дышащую Янг, для которой потеря энергии была весьма немалой нагрузкой, да и сама Пирра уже испытывала ощутимую усталость. Впрочем, до конца боя у девушек осталось десять и тридцать процентов ауры.       — Неплохо. У тебя хорошо поставленный удар, — Пирра весело улыбнулась, пусть и не расслабляясь, зная, что, даже с десятком процентов оставшейся ауры у противницы, шансы проиграть бой у красноволосой есть.       Янг уже не ярилась, мрачно глядя на противницу, но терпение не было одним из её выдающихся качеств, так что в следующую секунду она метнулась к Пирре. Та же на миг задумалась, прежде чем Акуо вновь улетел в землю, вслед за ним отправился Майло.       Янг успела отбить оба снаряда за миг до того, как Пирра приблизилась к ней, успев перехватить копьё.       Несколько секунд обе девушки кружили вокруг места стычки, к удивлению Янг, сражаясь в ближнем бою. В момент очередной стычки Пирра вдруг сблизилась с ней ещё сильнее, ударив ногой в землю.       Янг, понимая, что противница ничего не делает просто так, отскочила, но от броска пойманного Пиррой щита уйти не успела.       Вокруг неё вспыхнула аура проявления, но в тот же миг над ареной разнёсся сигнал к концу боя. Пламя проявления Янг взвилось в воздух ещё сильнее, но атаковать та не стала, просто сжав кулаки:       — Хороший бой, Чемпионка, — она, поколебавшись миг, шагнула вперёд, протянув руку Пирре.       — Ты была достойным пр-…       — Меньше официоза, Пирра! — Янг вдруг с ухмылкой притянула Никос, приобнимая её за плечо. — Как ты относишься к клубам в качестве места более близкого знакомства?