Проклятье алой розы

      — Что? — Пирра замерла, не зная, что ответить на подобное предложение. Противники относились к ней по-разному после победы, подобного же захода не делал никто до Янг.       — Клуб, — повторила Янг, довольно улыбаясь. — Давно у меня не было хорошей схватки. Это надо отметить! Или ты против?       — Я подумаю над твоим предложением, — лицо Пирры застыло улыбающейся маской, а фраза явно была давно отработана. Это был обычный ход, когда Чемпионка не знала, что сказать, но красноволосая ещё не понимала, с кем столкнулась на этом поле.       — Отлично. А сейчас… — Янг немного отстранилась, начав махать рукой зрителям, — улыбочку!       Миг тишины прежде чем купол щита над ареной пал, позволив рёву толпы захлестнуть охотниц и Пирра повторила движение бывшей противницы, недовольно на ту косясь. Прервал её недовольство голос комментатора.       — Это был впечатляющий бой, и сейчас нас ждёт кое-что не менее восхитительное! — парень на миг замолчал, нагнетая атмосферу. — Мисс Шни, чьи комментарии вам так понравились, согласилась порадовать вас и своей песне-…       Радостный гомон толпы заглушил его голос, но ещё через пару мгновений почти мгновенно затих, стоило комментатору смениться. Над стадионом разнёсся равнодушный голос:       — Было бы грубостью не поблагодарить вас за поддержку и бойцов — за прекрасную схватку.       Янг удивленно смотрела на балкон комментаторов, перед которым сейчас вспыхивали сияющие круги, да и Пирра от неё не отставала. Её о подобном не предупреждали. Все находившиеся на стадионе молча наблюдали, как на возникшую платформу над центром поля приземляется беловолосая фигура в того же цвета платье, прежде чем из динамиков прозвучали первые ноты мелодии.       Янг сначала удивилась чистоте звука, через миг вспомнив, что академия использовала стадион и как место для выступлений музыкантов вне турнира. А к вместе с ударами барабанов тем временем раздался как и всегда восхитительный голос:       — В тебе видят только слабость.       Для всех ты ещё дитя.       Узнают, как ошибались,       Воина прочувствовав власть.       В первые секунды Янг замерла, просто вслушиваясь в знакомые ноты, прежде чем белая фигурка в её глазах медленно сменилась ало-чёрной. Эта песня звучала в их доме не одну сотню раз.       — Готовься к великой ноше.       Пребудет твой звёздный час.       Мечта, что во снах являлась,       Расцветёт совсем внезапно.       Пирра наблюдала за смуреющей бывшей противницей, не понимая причину её поведения. Данная песня с момента первого исполнения на сцене была на слуху у молодых охотников и вызывала у слушателей совершенно иные эмоции.       Так что оставался у неё только один вариант — у Янг с ней было связано что-то личное.       «Когда-нибудь моя доброта меня погубит…»       — Отблеск молний!       Берегись же грома,       Таинств давней катастрофы.       День наступит, так его ждала.       День наступит, мы ему откроем двери…       Не терплю покорного признанья.       Я надеюсь, ты готов к восстанью!       Пирра дождалась проигрыша, прежде чем обратиться к Янг:       — Так куда приходить?       — Третий подземный уровень, пятнадцатый кабинет в девять. Есть на карте.       — Новые решенья зазвучали,       В жёстких испытаньях этот мир познали…       Перед глазами Янг вспыхнул уже другой образ. Атакующий гримм, навсегда изменивший ход их с сестрой жизни, как и множества других на протяжении известных и навеки забытых веков.       С момента побега сестры она не слышала эти строки. Не желала слышать, стараясь уйти от болезненных воспоминаний.       — Встретимся позже, — Янг тихо бросила эту фразу, устремившись к выходу с арены. Сейчас ей не было дела до того, что о ней подумают из-за подобного…

***

      — Янг? — Пирра толкнула дверь кабинета подземного уровня академии, заглянув внутрь. Там уже горел свет, открывая взгляду удивленной девушки комнату отдыха, хотя согласно плану там должна была быть аудитория по изучению праха.       — Ты пришла, Чемпионка! — голос Янг сидящей на одном из потрепанных диванчиков был радостным, но девушка все же выглядела уставшей, даже слишком, как для охотницы через несколько часов после боя. Пирра успела хорошо выучить время восстановления.       — Я нечасто покидаю академию. Да и в ней меня редко куда-то зовут с собой.       — Что же, значит я познакомлю тебя с этой важной частью жизни молодого охотника! — Янг кивнула, встав. — Город небольшой, а ты, думаю, не захочешь, чтобы тебя видели в подобном месте. Так что мы отправимся в самое надёжное!       — Надёжное? — Пирра не очень верила умению оценивать взбалмошной собеседницы, как и сомневалась, что её рекламный агент будут особо недоволен, если она не будет пить, конечно.       — Именно. Тамошние обитатели не будут болтать лишнего. Там всегда грязно…       «Хорошо что она такими каламбурами в бою не бросалась. Мне было бы стыдно с ней сражаться» — Пирра просто надеялась, что тени от слабой лампы скрыли подёргивающийся глаз.       — Как скажешь… И всё же, почему тут комната отдыха, а не аудитория?       — А, это? — Янг тихо рассмеялась. — Сам город не имеет убежищ и именно этот уровень выступает таковым. Ну и тут же располагаются укрепленные лаборатории, возле которых, впрочем, нет учительской, так что преподаватели оборудовали её сами.       — А мы?       — А я — дочь одного из учителей. Но нам пора идти, — Янг пошагала к выходу, жестом приглашая Пирру следовать за ней.       Все приготовления к турниру проходили на уровнях выше, так что в этих коридорах стояла гулкая тишина, и Пирра могла лишь благодарить своих наставников за то, что те когда-то научили её глушить звук шагов аурой. Её спутница, впрочем, тоже обладала этим навыком, так что их движение сопровождал лишь звук дыхания и шелест одежды.       — Гримм, тут же никого не должно быть уже! — тихий шёпот раздался от Янг, прежде чем она не церемонясь рванула за руку спутницу, затягивая её за одну из опор. Одновременно с этим она тоже услышала чьи-то шаги и ощутила металл оружия и украшений.       — Шни! — Янг не удержалась от тихого восклицания, наблюдая за сосредоточенно идущей куда-то девушкой.       Никос в этот момент была рада, что их не заметили. Ничего хорошего о младшей наследнице она не слышала, и пусть судить о людям по слухам было не в её правилах, но и проверять у неё сейчас настроения не было.       — Уходим, — Пирра начала тихо шептать, пытаясь утащить Янг обратно, — там должно быть ответвление к ещё одному выход-…       — Нет, — Сяо Лонг задумчиво смотрела в сторону коридора, где всё ещё раздавались шаги наследницы. — Мы пойдём за ней!       — Зачем?! — Никос не понимала спутницу. — Это Шни! Их дела всегда несут проблемы. Как минимум на лишнюю лекцию мы нарвёмся.       — Она вторая наследница, ей шестнадцать и она одна ночью куда-то крадётся. Что такого опасного она может делать? — ехидство в голосе девушки слышалось ясно. — Идём.       И устремилась за ней. Пирра не могла не последовать за своей провожатой, раз уж решилась ей помочь. В конце концов, второй по важности вещью в этом городке была сама Шни.       Первой, конечно же, была академия.       Шли они всего несколько минут, радуясь тому, что помещения почти не освещались в данный момент, а Шни мало отвлекалась от экрана свитка. С этого уровня было несколько выходов, некоторые из них вполне спокойно открывались студенческим пропуском и к одному из них троица уже почти пришла.       Но в какой-то момент уже Пирра потянула свою спутницу глубже в тень. Теперь она отслеживала обстановку внимательней и ощутила приближающееся скопление металла, а отсутствие звука шагов говорило что это кто-то достаточно опытный или тренированный.       — Мисс Шни, — равнодушный голос раздался из одного из боковых проходов, — я не могу выполнять свою работу, когда вы покидаете территорию без предупреждения.       Оттуда показался непримечательный мужчина с мечом на поясе, хотя Пирра ощущала ещё какой-то металл у него под одеждой и даже внутри самого тела.       — Фэр… — наследница повернулась к нему, выглядя всё так же спокойно, хотя рука нервно сжимала рукоять рапиры, — разве ты не должен был сейчас охранять транспорт? Твоё нахождение тут неприемлемо.       — Меня подменили, мисс Шни. И вынужден напомнить — наше постоянное нахождение рядом — главное условие продолжения вашего тура после инцидента с Асье.       «Инцидента? /Она участвовала?!» — обе невольных свидетельницы сцены были удивлены. Только если Пирра за подготовкой почти не слышала мировых новостей, то Янг сопоставляла это с узнанной информацией ранее. — «То есть она могла видеть Руби?!»       Миг размышлений и она тихо шепнула Пирре:       — Помоги ей, — и подтолкнула спутницу. Никос на миг захотелось шагнуть назад, но потом её взгляд упал на лицо Шни, что была в явном отчаянии. И пусть она сомневалась что они с этой девушкой когда-то подружатся, но и кидать её в подобном положении ей не хотелось.       «Хотя судьба любит сводить меня с людьми, которым нужна помощь и которым я могу помочь…» — с этой мыслью она сделал шаг на свет, к молчащей паре. — «И помни, разговор это бой!»       — Что ты тут делаешь, Вайсс? Я же говорила, у пятнадцатого кабинета, — она подошла к наследнице, надеясь, что та поняла намёк и её импровизация не провалится. Актерство было её плохой стороной.       — Пирра? — она обернулась в удивлении, но в отличие от своей спасительницы, она умела ориентироваться в разговорах, так что она продолжила, уже с виноватым видом. — Тут не ловит сигнал, а ориентиров нет. Я уже думала возвращаться… И знакомься, один из моих защитников — Фэр.       Никос вежливо кивнула, а потом, потратив миг, чтобы набраться смелости и выдать невиданную для неё наглость:       — Думаю, в ближайшее время ей твои услуги не понадобятся.       Однако мужчину это не впечатлило:       — Мой контракт имеет вполне чёткие условия, мисс Никос. Я не могу оставить подзащитную, хотя и признаю, ваша сила действительно может быть выше моей, — в его голосе действительно слышалось некоторое уважение.       — Твой контракт предполагает мою защиту, конкретные условия же там не прописаны, — Вайсс могла только благодарить хорошие отношения с персоналом, которые позволили узнать эту важную подробность, — а то, что с ней будет безопаснее, чем с тобой, ты сказал сам.       Было видно что мужчине уже надоело, но присутствие перспективной гостьи не позволяло выходить за рамки протокола       — Приказ мистера Ш-…       — Перспективные связи для отца важнее. Или ты думаешь, он обрадуется если ты помешаешь нашему знакомству? Как ты и сказал, она может лучше меня защитить, — казалось, ни девушку, ни телохранителя не волновало, что она при самой «знакомой» говорит, что общается с ней только ради связей.       — Хорошо, мисс Шни, — он неожиданно согласился, прежде чем продолжить, — как только вы получите личное разрешение вашего отца. С учётом отношения часовых поясов, он как раз должен завтракать.       — Прекрасно, — в том что в данном случае отец будет на её стороне, она была уверена. Свиток был извлечен и девушка быстро набрала номер. Полминуты и…       — Да, Вайсс? — раздраженный голос известного на весь мир магната раздался из свитка. — Опять эти животные? Нет? Я же приказывал не беспокоить меня по мелочам?       — Прошу прощения, отец. Мой телохранитель потребовал твоего личного разрешения чтобы не мешать мне заводить знакомства. Думаю Пирра Никос будет вполне достаточной защитой, не так ли?       — Нет, — мужчина тут же отрезал. — Охотники плохие телохранители. Они убийцы, а не защитники… Впрочем, — в его голосе мелькнуло веселье, — я могу тебе это позволить. При одном условии… Во время торжества в честь твоего совершеннолетия, ты будешь вести себя так, как положено члену нашего рода. Ты согласна?       Вайсс на миг скривилась, но через миг ответила согласием:       — Хорошо, отец.       — Тогда до встречи, дочь моя.       И звонок закончился, а девушка повернулась к телохранителю:       — Иди, — и тот молча подчинился.       Вайсс ещё несколько секунд провожала того взглядом, прежде чем тяжело выдохнуть и прошептать под нос что-то нелицеприятное. Потом она повернулась к Пирре:       — Зачем?       Девушка на миг замерла, думая об ответе, но её прервали:       — Я её попросила, — Янг вышла из темноты, пафосно тряхнув волосами. — У меня есть к тебе важный вопрос.       — И? — девушка повернулась уже к ней, не сумев скрыть удивления.       — Ты ведь видела, как убили Асье? — и услышав тихое: «Ч-что?!» — продолжила. — Как выглядел убийца?       Она встала прямо напротив Вайсс, будучи намного выше неё и пылая в темноте алыми глазами. Наследницу это не слишком впечатлило, скорее, вызвало раздражение из-за демонстрации более высокого роста собеседницы.       — Не знаю. Какой-то ребёнок в маске «Белого Клыка», эти выродки любят использовать детей. С камер всё подтёрли до нас, а все, кто видели её, указывали признаки несуществующего человека. Этого хватит? — ярость отчётливо звучала в голосе девушки.       — Нет… Ты ведь злишься не на меня, коротышка, — Янг явно не испытывала особого пиетета перед мощью Шни. — Что-то ещё?       Вайсс миг соревновалась с ней взглядами, прежде чем кивнуть:       — Она не ушла сразу, перед этим вырубив меня шокером.       — Прекрасно. Просто прекрасно… — Янг раздраженно выдохнула, — а теперь идём. Ты ведь отдыхать шла?