***
Пять месяцев со вступления Руби в «Белый Клык». Три дня с момента смерти Асье. Как и планировала, уже следующим вечером Блейк прибыла в доки Вейла. Скопление безликих складов встречало всех вошедших вонью гнилой рыбы и запахом морской соли, однако именно для фавнов это место было особенно неприятно из-за обострённых чувств. Блейк исключением не была. Но ячейка этого королевства была небольшой, и руководство планировало расширить её, так что им приходилось накапливать всю доступную недвижимость невзирая на сомнительные условия. Даже если это шло на пользу конспирации. Выделить же некоторую её часть под ценный актив считалось рациональным. Изначально о сокрытии Роуз беспокоились сильно, но оказалось что даже после убийства Асье её не особо-то и искали. Только Шни отвалили немалую сумму за розыск таинственной убийцы, пусть Блейк и прекрасно понимала — пожелай они, найти Руби было бы малой проблемой. Однако мстительная корпорация просто оставила это дело. Единственное, что «Белому Клыку» удалось узнать — их актив прикрывал кто-то очень могущественный. Сами Шни решили с ним не связываться ради одного исполнителя, да и командир ячейки «Белого Клыка» предпочёл приостановить вербовку Руби, используя ту только в достаточно безопасных операциях. Остановившись перед дверью, она поправила излюбленный теперь плащ, что когда-то подарила её маленькая подруга, и проверила содержимое рюкзака, прежде чем постучать в дверь. Ждать пришлось довольно долго, хотя, возможно, это было просто иллюзией, появившейся из-за мерзкого запаха. Да и подобное обращение с рыбой её раздражало. — Блейк?! — открывшая дверь Руби обратилась к ней слегка удивленно, хотя должна была видеть её на камерах. — Что-то срочное? Её немедленно впустили внутрь, пусть и сама Блейк видела, что одна из рук собеседницы все ещё лежит на косе. — Думаешь, что я не могу просто зайти в гости?! — шутливо возмутилась она. — Твоя правда. Ты ведь ещё не ужинала? Я ненадолго. — Нет, — Руби скинула капюшон плаща, в котором появилась, открывая уставшее личико. — Стол вроде был чист. За едой и поговорим, — и ушла внутрь тёмного склада. Блейк пошла за ней, оглядывая полупустое помещение. Его аренда в почти мёртвом районе не стоила и ломаного льена, так что оно и не использовалось, оставаясь тренировочной зоной Руби. «Она выглядит так, будто с самой миссии не спала» — во время разговора с Адамом Блейк немного преувеличивала, не ожидая, что по самой девочке это действительно так ударит, — «И не оставлять же её теперь одну…» Она не могла не ощущать вины за нынешнее состояние Руби, всё же именно она уговорила её действовать. Да и перед самим заданием обращалась с ней отстраненно, не зная, как к этой теме подступить, как бы она ни хотела избавиться от Асье, посылать ребёнка убить его… С тяжёлым вздохом Блейк извлекла свиток, черкнув координатору сообщение о том, что задержится, и через минуту получила подтверждение. И, к её удивлению, шифрованное примечание, о том что она может не возвращаться и прибыть на указанное место сбора сразу с подопечной. Всё нужное им подкинут на сам склад. Она помнила, что ближайшее действие, к которому их могли привлечь, было только через три дня, но выяснять, что там стряслось, надо было лично и уже потом. — Блейк! — оклик Руби разнесся по складу, заставляя Белладонну отвлечься от анализа и поспешить закончить с нынешним делом. — Да иду, иду. И надеюсь, ты хорошо относишься к лапше с рыбой! — Блейк пошла в комнату, совмещавшую кухню, спальню и гостинную. Из её рюкзака появилась пара боксов с традиционным Мистральским блюдом. Пара села за стол, хотя Блейк раздраженно отметила на нём оружейную смазку. Руби была способна о себе позаботиться, но чистоплотность не была её сильной стороной. — Итак, ты выглядишь не очень. — Нормально. Просто немного переборщила с тренировками, — Руби скинула плащ, повесив его на спинку. Это даже немного удивило Блейк. Она вообще ни разу не видела чтобы подопечная его снимала. — И рассказывай, чего пришла, Блейк. Ты ко мне минимум неделю после заданий не заходишь. — Так как я в это время занята… — фавн непроизвольно улыбнулась, — и ты скоро будешь, Руби. Адам дал тебе некоторый кредит доверия, так что работы будет больше. Думаю, ты не откажешься? Руби кинула уже расплывающийся взгляд на свиток, где совсем недавно смотрела плату за обучение в «Маяке», и кивнула. Она знала, где точно сможет найти Её, когда придёт время последнего боя. И пусть подобные мысли заставляли её неприятно холодеть, но её «Озарение» других вариантов не принимало, будто было зациклено на этой академии. Не то чтобы она действительно в данном случае верила этому… существу. Даже если когда-то оно и являлось человеком, с момента их встречи, Руби могла описать его только одним словом — амёба. Если она видела знакомый ему раздражитель, он выдавал стандартную реакцию, не проявляя ни малейшей склонности к обучению или изменению. Так что обычно она принимала его решения с оглядкой. Однажды детская привычка полагаться на него в моменты сильного страха уже сыграла с ней злую шутку. Руби ведь так и не предупредила отца и дядю напрямую о том что рядом с домом Она. Пусть она и была уверена, что их сил не хватит на победу, но всё лучше, чем оставлять сестру один на один с кем-то подобным. Всё же оценку сил «Озарение» давать не умело по её мнению, слишком уж превозносило силу старика Озпина и недооценивало Её. Хотя Руби признавала — навыки в мирных науках, доставшие от него, были полезны. Даже если его воспоминания об их мире при… слиянии, не передались. Все, кроме одного — того, что когда каждый день приходило к ней во снах. — Ладно. Это всё, что ты хотела? — Роуз уже закончила есть и была не в настроении болтать лишнее время. Не сегодня. — Нет… — Блейк тоже отставила пустой контейнер, — пару дней до задания я поживу у тебя. Ты ведь не откажешь подруге в скромной услуге? «Откажешь тебе. Жильё-то ваше…» — Руби молча кинула на собеседницу раздраженный взгляд и кивнула, но прежде чем она успела выразить это вербально, Блейк уже выскользнула из-за стола, упав в кресло. В руках у неё был томик недавно вышедшего «Ниндзя Любви», от которого отрываться она явно не собиралась…***
— Не трогай! — от важного занятия, Руби оторвал оклик Блейк. Она остановилась и недовольно нахмурившись, повернулась к гостье: — Я хочу посмотреть, что у тебя там такое! — и это была полная правда. Последние два дня Блейк не отрывалась от книжки, чрезвычайно заинтересовав и саму Руби, но выйти и купить сама она её не могла, а электронные копии были мало распространены на Ремнанте. — Мы знакомы не первый месяц, но ты никогда не приходила ко мне за советом, не предлагала дружбы, просила: «Руби, я могу у тебя заночевать», а теперь ты говоришь: «Я не дам посмотре-… — Да, да, да, — Блейк перебила, поправляя толстовку, что скрывала боевое снаряжение. Руби пыталась прокрасться к книге, пока она сама собиралась, — а теперь бери сумку, и идём, — девушка обернулась, ехидно прищурившись. — А читать такое — ты ещё маленькая. — Маленькая? То есть убивать людей за деньги мне уже можно, а читать твои книжки — нет? — пара дней в компании хоть кого-то кроме себя позволила ей почувствовать себя лучше, да и с её жизнью чёрный юмор был основным доступным ей типом этого развлечения. Так что и дернувшуюся фигуру Блейк она провожала довольным взглядом. — Да, — наконец гостья ответила, хотя уже заметно менее весёлым голосом. — Лимит твоего развращения превышен. А теперь идём, не стоит заставлять остальных ждать, — и вышла, за дверь. Руби поспешила за ней, обнаружив за дверью фургончик одной множества транспортных компаний Вейла, внутри которого уже ждала Блейк. Роуз бросила взгляд на сидевшего за рулём мужчину, но тот не был ей знаком, как, впрочем, почти все члены «Белого Клыка». Она молча упала на один из ящиков, что сейчас выступали в качестве сидений и обратилась к молчаливой спутнице: — Теперь расскажешь, что мы делаем? В черте города с подобным набор-… — Не в городе. Лес Вечной Осени. К нам перебрасывают группу бойцов из Атласа и мы должны их встретить. И замолчала, будто так и надо. Только Руби причины своего нахождения тут всё равно не понимала. Как и даже примерной задачи, так что девочке пришлось допытываться дальше: — Ты — ещё ясно… А бедная маленькая наёмница вам к чему? Вы ведь цените секретность. — У тебя будет одна задача — молчать и стоять позади Адама, — и снова уткнулась в свиток, больше до конца их пути не проронив ни слова. Руби тоже поняла — ей ничего говорить не собираются, и замолчала ровно до момента выхода, когда они резко остановились, и не ожидавшая такого охотница слетела с ящика, успев нелестно высказаться о не предупредившей её спутнице, что с довольной улыбкой надевала маску и скидывала гражданскую одежду. За пределами грузовичка их ждал лес и четверо других охотников. Адама узнать было легко, фигура Илии радостно помахала им, выдавая девушку с головой, а вот пара безымянных членов командного состава так и не соизволила заговорить. Руби назвала их просто «широкоплечий» и «рослый». Впрочем, у первого была характерная бензопила, а ещё на него почти кидалось её «Озарение», так что она просто предпочитала держаться от него подальше. Сейчас он вроде как был на её стороне. Так и не обменявшись ни одним словом, группа бросилась вглубь леса, за несколько минут стремительного бега по пересечённой местности достигнув одной из полян, где уже были видны следы фавновской деятельности. Никто даже не обеспокоился сокрытием, спрыгивая на пустое место с холма и занимая позицию, в ожидании чего-то неясного Руби. Она сама спустилась последней, заняв, как и приказывала Блейк, свободное место позади Адама, и быстро осматривая окружение, хотя осматривать было особо нечего. Лес Вечной Осени был пусть и красив, но однообразен, единственное, что выглядело инородным — следы, ведь шли те только в одном направлении. И Руби не нужно было много времени, чтобы понять — перебрасывал своих солдат «Белый Клык» отнюдь не буллхедами. И её предположение быстро подтвердилось, когда из леса выскользнула девочка в маске гримм и подобии варварского доспеха. За последние месяцы Руби успела немало узнать о преступных группировках Ремнанта, и не заметить схожести маски с той, что носила глава одной из наиболее отмороженных организаций, не могла. «Рейвен Бранвен?!» — безымянная гостья мягко говоря не подходила по возрасту на роль печально известной бандитки, но «Озарение», как и любило в последнее время, вело себя настороженно, будто вокруг опять шаталась иллюзионистка. Сама Руби ни в малейшей степени не удивилась бы такому варианту, но так как остальные вели себя спокойно, и она предпочитала не дергаться. Однако ответ пришёл сам, через несколько секунд, когда рядом с девочкой вспыхнул алый портал, откуда вышла девушка в схожей маске, только уже носящая вызывающий доспех на самурайский манер. Адам шагнул вперёд, пока остальные стали более широким полукругом, будто позволяя паре командиров говорить «наедине». Лишь Руби не обратила на это внимания. — Остальные, Рейвен? — Адам заговорил первым, и такую чистую настороженность и напряженность в голосе этого отморозка она представить не могла. Уж чего-чего, а людей тот не опасался просто из принципа. — Не беспокойся, бычок, — а вот его собеседница, наоборот, будто вышла на прогулку и вообще не нарывалась на бой с крупной террористической организацией, — твои хомячки собирают манатки. И вы… — она огляделась, — обещали мне показать ту интересную девчонку! Женщина отошла от портала, в который уже зашла её младшая версия, направившись к Руби. Та не вызывала ни у кого опасений, даже излишне спокойно смотря на приближающуюся бандитку. Ведь даже если само племя Бранвен было далеко не на первых местах по опасности, то вот его вождь — определённо. Миг, в два ало-чёрных клинка с лязгом сошлись, заставляя всех членов «Белого Клыка» приготовиться к бою, однако они все с удивлением наблюдали как миролюбивая обычно маленькая охотница вихрем носится вокруг Рейвен, пытаясь зацепить ту покрытыми серым туманом клинками, пусть те и лишь бессильно высекали искры из катаны в руках бандитки. И Бранвен явно не слишком напрягалась, лишь играясь с Руби, даже при том, что та использовала полную скорость, которой вполне хватило, чтобы в течении пары секунд свести в могилу большинство средних охотников. Однако в какой-то момент девушке, очевидно, надоела эта игра и очередная контратака вместо того чтобы лишь чуть сдвинуть блок Руби, проломила его почти без сопротивления, отбрасывая её назад и оставляя неглубокий порез на груди, а сама Рейвен с интересом произнесла: — Ты сильна для своего возраста, надеюсь, твоя сестра тебе не уступит, девочка… И ответь мне на один вопрос, почему ты меня атаковала? — казалось, что попытка убийства её не волновала вовсе. — Дева, — валяющаяся на земле Руби выплюнула только одно слово, прежде чем вскочить на ноги, но атаковать всё же не спешила. Боль была весьма отрезвляющей, особенно то, что противница безо всякого проявления прорубила её ауру. — Ты много знаешь… — задумчивое утверждение было ей ответом. Миг обе стояли смотря друг на друга через отверстия масок, прежде чем алый блик катаны сверкнул в воздухе…