***
Прошло несколько недель с тех пор. Шэнь Цзю лениво вертел в пальцах кисть, пока ждал начала урока по каллиграфии. Другие ученики или растирали тушь, или что-то читали, или и вовсе занимались непонятно чем и поднимали шум. Сян Цзянь вошел в класс, все тут же замолкли и поприветствовали его, включая Шэнь Цзю. Главный ученик кивнул и улыбнулся, а в руках он держал несколько скрепленных листов, которые положил на свой стол. — Простите, что опоздал, — извинился он, а затем взглянул на Шэнь Цзю. — Шиди, можешь остаться после урока? Я хочу спросить тебя кое о чем. Шэнь Цзю тут же напрягся, но согласился. Что он хотел спросить? Неужели как-то пронюхал про У Янцзы? Или решил, что он втихаря практикует темное искусство? Сян Цзянь продолжал нежно улыбаться и спокойно начал урок. А вот Шэнь Цзю весь час просидел как на иголках. В голове проносились все его преступления во время странствий с У Янцзы, а также поджог поместья Цю. Не мог же он узнать про это, да?.. Или Сян Цзянь настолько не доверяет Шэнь Цзю, что решил полностью раскопошить его прошлое? Разве Шэнь Цзю уже не доказал каким-то образом, что он не несет опасности для Цин Цзин? Урок закончился слишком быстро. Ученики поспешно стали удаляться из класса, а Сян Цзянь перебирал на столе их работы. Шэнь Цзю встал только тогда, когда они остались вдвоем и подошел к его столу. — О чем шисюн хотел спросить этого шиди? — напряженно проговорил Шэнь Цзю. Сян Цзянь оторвался от работ, чтобы взглянуть на него с улыбкой. — Сейчас, — пропел он и взял с края стола те самые листы, что Шэнь Цзю заметил ранее. — Шиди находится на Цин Цзин уже четыре месяца и показал хорошие результаты на тестах и владению мечом. — Мгм, — к чему он клонит? Сян Цзянь повернулся к нему и улыбнулся. — Не желаешь сходить на задание? Шэнь Цзю пару раз моргнул. Задание? Он хотел спросить его именно об этом? — В секту поступило прошение о помощи от одного помещика. В его деревне люди хотят набрать воды из колодца, но какая-то тварь ночью утаскивает и топит несчастных. Только утром находят их тела, — объяснил Сян Цзянь и протянул ему листы. — Я пересказал то, что здесь написано, но можешь ознакомиться. Шэнь Цзю быстро пробежал глазами по иероглифам и понял, что Сян Цзянь его не обманул. — Ну как? Хочешь пойти? — спрашивает главный ученик. — Я пойду один? — Шэнь Цзю поднимает на него глаза. — Конечно, нет, шиди. Письмо пришло два дня назад, и мы собираем группу. Лорды решили, что эта тварь не слишком сильна, так что с ней вполне справятся младшие ученики. Но конечно же с вами пойдет старший ученик. — Но ведь все равно должен пойти учитель, нет? — Учитель практически никогда не ходит на такие мероприятия, — качает головой Сян Цзянь. — Было пару раз, но это происходило до того, как меня назначили главным учеником. — Хм, — Шэнь Цзю возвращает свой взгляд на листы. — Я бы пошел с тобой, но у меня есть кое-какие дела. Прости, — виновато улыбается Сян Цзянь. — Понятно. — Так что? Пойдешь? Шэнь Цзю задумался. Это было бы неплохо, да и он хотел бы выпустить пар, изрезав какого-нибудь монстра. И Сян Цзяня рядом с ним не будет, поэтому никто не будет его обнимать. — Этот шиди согласен, — отвечает Шэнь Цзю и кладет листы на стол. Сян Цзянь широко улыбается. — Отлично! — хлопает он в ладоши. — Это будет очень полезный опыт для шиди! У него уже есть этот «опыт». И, надо сказать, предостаточно. — Завтра должны собрать еще двоих и одного старшего, а уже через день вы отправитесь в путь. Дополнительную информацию я озвучу, когда все соберетесь. — Хорошо, — кивает Шэнь Цзю. Сян Цзянь улыбнулся, а потом взглянул на его меч. — Шиди не нужно новое оружие? Как видит этот шисюн, твой клинок несколько износился, — сказал он обеспокоенным тоном. Шэнь Цзю и сам это заметил. Но не то чтобы он сильно беспокоился об этом. У него был период в жизни, когда против двух монстров пришлось сражаться голыми руками и наскоро написанными талисманами, так как У Янцзы решил сэкономить на нем. Хотя вместо этого он дольше просиживал в борделях и покупал больше выпивки. Как хорошо, что Шэнь Цзю его убил. Его нынешний меч был самым обычным и действительно затупился. Шэнь Цзю его точил, но от этого было мало толку. — Да, мне нужен новый меч, — в конце концов, говорит Шэнь Цзю. — Хорошо, — кивает Сян Цзянь и собирает работы учеников, вставая. — Тогда этот шисюн отправит запрос на Ван Цзянь, и шиди выдадут новый меч. — Разве я не могу взять его на складе? Там их было полно, — не понимает Шэнь Цзю. Сян Цзянь опять гладит его по голове. — Шиди идет на задание и будет сражаться с неизвестной тварью. Ему нужен новый и острый клинок, который не сломается от одного удара. А на складе можешь взять пустые талисманы и создать те, которые тебе пригодятся. Шэнь Цзю закатывает глаза и бьет его по руке. — Прекрати меня трогать, — шипит он. — Как я могу? Ты слишком милый! — Сян Цзянь прикладывает ладонь к щеке и с нежностью смотрит на него, улыбаясь. — Придурок, — тихо бурчит Шэнь Цзю, не опасаясь, что его услышат, и громко хлопает дверью, выходя. Сян Цзянь тихо засмеялся на это. * Следующим вечером, Сян Цзянь отдал Шэнь Цзю новый меч. Поблагодарив главного ученика, он стал его рассматривать, а затем и размахивать, проверяя вес. Повторив некоторые стойки, Шэнь Цзю удовлетворенно хмыкнул. Меч был идеальным. Вот только жаль, что пока что это было не духовное оружие. Шэнь Цзю не отчаивался. Он знал, что когда-нибудь его получит. — Все хорошо? — спросил Сян Цзянь, когда он закончил. — Да, неплохо, — хмыкает Шэнь Цзю и прячет его в ножны. Сян Цзянь забрал его старый меч и спрятал в пространственный мешочек. — Завтра можешь отдохнуть и подготовиться перед заданием. С тобой пойдут Лю Мингуй с Бай Чжань, Шан Хуа с Ань Дин и старший ученик Цюн Дин, который будет просто присматривать за вами и следить за тем, чтобы вы серьезно не поранились. — Вот как, — Шэнь Цзю трясет запястьем. Хоть меч и был хорош, но все равно был немного тяжелее старого. Раздраженно щелкнув языком, он взглянул на Сян Цзяня. — Когда выдвигаемся? — Вечером, — отвечает главный ученик и берет его запястье в ладони, начиная растирать. Шэнь Цзю напрягся, но позволил это сделать, так как было немного приятно и помогало унять ноющую боль. — Явиться к помещику вы должны утром и сразу же заняться истреблением твари. Сян Цзянь принялся за вторую руку Шэнь Цзю. Он делал все аккуратно и умело. Нежные пальцы без мозолей все-таки имели эффект. Шэнь Цзю решил, что завтра будет создавать талисманы, а также возьмет несколько игл и натрет ядом. Меч, конечно, хорошо иметь, но вот держать при себе запасное оружие — залог выживания. — Почему ты такой? — вдруг спрашивает Шэнь Цзю, заставляя Сян Цзяня на миг замереть, но затем он продолжил растирать его запястья. Честно, он и сам не знал, почему задал этот вопрос. Просто вырвалось изо рта, но и брать слова назад не собирался. — Какой? — улыбается Сян Цзянь и смотрит в его лицо. — Не от мира сего? — Шэнь Цзю и сам не знает как сформулировать вопрос. — Лезешь постоянно, улыбаешься… Что тебе это даст? Сян Цзянь погладил большими пальцами его ладонь, немного щекоча. — Я главный ученик Цин Цзин, — начинает он нежным голосом и ласково смотрит на Шэнь Цзю. Казалось, этот вопрос его ни капельки не задел. — В будущем я буду руководить Цин Цзин. И моя цель состоит в том, чтобы все то время, пока я нахожусь у власти, я смог дать каждому ученику то место, где он будет чувствовать себя в безопасности. Будет считать своим домом. И для тебя в том числе. Шэнь Цзю замирает. — И у меня получается, верно? — Сян Цзянь заправляет прядку волос за свое ухо и отпускает ладонь Шэнь Цзю. Чтобы все здесь чувствовали себя в безопасности — нужно устранить все, что может навредить. Шэнь Цзю напрягся и осторожно смотрел на главного ученика. Он понял, что Сян Цзянь видел в нем угрозу, но сейчас его опасения развеялись. Однако это не значит, что, если Шэнь Цзю совершит какое-то преступление, его простят и забудут об этом. В конце концов, Сян Цзянь был сумасшедшим ублюдком, которого покрывал Лорд Цин Цзин. Шутки с ним могли закончиться очень плачевно. Сян Цзянь берет его лицо в ладони. — Шиди совсем измучился, — печально говорит он. — Сегодня и завтра хорошенько отдохни, ладно? — …да, шисюн. — Молодец! — и широко улыбается. Он точно не собирался отдыхать. В планах было тренироваться до потери сознания. Но некоторые моменты все равно были непонятны. Если Сян Цзянь перестал видеть в нем угрозу, тогда почему продолжал ошиваться рядом с ним? Шэнь Цзю не думает, что главный ученик ответит, если он спросит.***
Через день Шэнь Цзю встретил Сян Цзяня возле главного входа мужского общежития. Только на этот раз он был в своей обычной одежде цвета цин и без фонаря. Было не так уж и темно, но когда они выдвинутся, то точно стемнеет. — Я провожу шиди, — улыбаясь, говорит Сян Цзянь, сцепив ладони в замок на животе. — Я и сам могу дойти. Шисюну не обязательно это делать, — разве он не мог ждать возле входа на Цан Цюн? — Не вредничай, — смеется Сян Цзянь и разворачивается, чтобы выйти из Цин Цзин, — пошли. Шэнь Цзю раздраженно щелкает языком, но быстро его догоняет. — Волнуешься? — Сян Цзянь повернул голову, чтобы взглянуть на его лицо. — Не особо, — сухо бросает Шэнь Цзю, даже не взглянув на него. — Шиди уже ходил на нечто подобное? — Было дело. Сян Цзянь хмыкнул и больше не лез с расспросами. Они быстро добрались до входа на Цан Цюн. Шэнь Цзю увидел три запряженные лошади, но четырех человек. Трое из них, как и говорил Сян Цзянь, отправятся с ним на миссию. Он рассмотрел их более внимательно и вычислил кто есть кто. Шан Хуа был нервным юношей. Он переминался с ноги на ногу и выкручивал пальцы от нервов, грозясь их сломать. Лю Мингуй был спокоен на вид, но если более внимательно взглянуть на его лицо, то можно заметить, как он был раздражен. Старший ученик Цюн Дин так вообще не обращал ни на кого внимание, сидя на своем летающем мече и читая книгу. А вот четвертый… — Ах, Да-шисюн, — улыбается Сян Цзянь и кланяется, когда подходит ближе. — Что привело тебя сюда? Шэнь Цзю раздраженно щелкнул языком и отвернулся от Юэ Ци, особенно после того как он взглянул на него с этой виноватой улыбкой. Сян Цзянь и Юэ Ци стали обмениваться любезностями. — Кстати, — вспоминает Юэ Ци и обеспокоенно глядит на Сян Цзяня, — этот шисюн видел, как Сян-шиди был ранен. Что случилось? — Ах, это, тебе не стоит переживать, — весело махнул рукой Сян Цзянь, — просто был невнимателен с талисманами. Теперь все хорошо. — Если это так, — с облегчением вздыхает Юэ Ци и переводит глаза на Шэнь Цзю, нервно теребя край рукава. — Мгм… а как Шэнь-шиди поживает? — Тебе-то что? Волнуешься? — он чуть ли не рычит и злобно смотрит на него. — Я… Юэ Ци явно хотел что-то ответить, как видит то, что заставляет его замереть. Сян Цзянь поворачивается и нежно обнимает Шэнь Цзю, притягивая к своей груди. — Да-шисюну не стоит переживать! — радостно восклицает он. — Мой шиди справляется просто отлично! Этот шисюн просто в восторге от такого старательного шиди! Шэнь Цзю лишь закатывает глаза и терпит это. Но и злорадствует, ведь растерянное лицо Юэ Ци того стоит. — Сян-шисюн ничего не перепутал? Если он старательный, то почему начал заниматься совершенствованием так поздно? — звучит новый и насмешливый голос с нотками презрения. — Он ведь просто ленивый! Почему бы тебе его не сбросить с горы? Шэнь Цзю чувствует раздражение в груди. О нем ходили некоторые слухи с того момента как Сян Цзянь «приболел». Хотя он мог признать, что родились они частично и из-за него самого. Все-таки у Шэнь Цзю был острый язык и он никогда не скупился на оскорбления, только с главным учеником пытался держать себя в руках, чтобы не получить наказание. Все решили, что Шэнь Цзю был молодым господином из богатого дома. Они нашли оправдание его позднему возрасту для совершенствования и стали считать, что он просто был ленив. А «связи» — огромная сумма денег его родителей, чтобы некомпетентный сынок смог выучиться и стать заклинателем. Шэнь Цзю никак не опровергал эти сплетни, так как считал это пустой тратой времени. Он знал, что Сян Цзянь слышал некоторые моменты из этого, но никак не комментировал. А даже наоборот, всех на Цин Цзин очень сильно попросил не говорить о таком. Судя по всему, главный ученик Цин Цзин не считал так, ведь он лично обучал по вечерам и ночам Шэнь Цзю, не только мечу, но и другим искусствам. Так зачем ему верить в слухи, если он все видит собственными глазами? Как Шэнь Цзю мог быть ленивым, если почти до обморока занимается, игнорируя сон и еду? Но так как в Цан Цюн ничего интересного не происходит для пустых ртов, они решили занять себя собиранием сплетен. И вот Лю Мингуй был одним из них. Шэнь Цзю уже открыл рот, чтобы кое-что сказать, не очень приятное, но замолк. Сян Цзянь сжал его в своих объятьях, и он почувствовал, как тот напрягся. Он хотел взглянуть на его лицо, ему было очень сильно любопытно, но не успел. Главный ученик Цин Цзин его отпустил, повернулся к Лю Мингую и стал к нему подходить. — Сян-шиди… — попытался безуспешно его остановить Юэ Ци, даже руки поднял. Шан Хуа тихо пискнул и спрятался за старшим учеником Цюн Дин, который поднял голову от книги. Эти крики и напряженная атмосфера его заинтересовали сильнее, чем рассказ в руках. — Чего?.. — грубо буркнул Лю Мингуй, явно не понимая, что сказал такого. Об этом ведь все говорят, и он считает это правдой. Вот только Шэнь Цзю видит, как он напрягается, когда напротив останавливается Сян Цзянь. Лю Мингуй хотел отступить, но не успевает — главный ученик Цин Цзин хватает его за челюсть и сжимает. Лю Мингуй шипит и хочет вырваться, но хватка стальная — Шэнь Цзю это прекрасно знает — Сян Цзянь наклоняется ближе и практически заставляет его согнуть колени. Капля пота скользит по виску. Лю Мингуй, да и все остальные, никогда не видели такого Сян Цзяня. — Как я вижу, — начинает Сян Цзянь жестким и пустым голосом, — у тебя очень много свободного времени, раз ты прислушиваешься к таким грязным слухам. — Сян-шиди, пожалуйста, успокойся… — пытается Юэ Ци и подходит ближе на два шага. — Я уверен, что Лю-шиди не то имел в виду… Сян Цзянь выпрямляется и поворачивает голову к нему, но не разжимает хватки на чужой челюсти. Было хорошо видно, что Лю Мингую больно. — Лю-шиди оскорбил моего шиди, Да-шисюн, — продолжает он говорить жутко холодным голосом. — Я должен просто закрыть на это глаза и притвориться, что ничего не было? — Нет, это… Сян Цзянь отворачивается от нервного Юэ Ци, чтобы вновь взглянуть на пыхтящего Лю Мингуя. Тот схватил бледную ладонь и безуспешно пытался освободиться. — За это я могу выпороть тебя здесь и сейчас, Лю-шиди, — когда он это говорит, то все присутствующие вздрагивают. — Но делать я этого не буду, иначе на задании могут появиться некоторые трудности, и не хочу, чтобы ты серьезно пострадал. Так что впредь, пожалуйста, запомни, что я не потерплю таких грубых слов в адрес не только шиди, но и остальных учеников Цин Цзин. Мы все здесь большая боевая семья, верно? «Особенно, когда я рядом», — эти слова остались беззвучны, но каждый услышал их. — П-понял… — хрипит Лю Мингуй и его отпускают. Он отходит подальше и трет свою больную челюсть, с опаской смотря на Сян Цзяня. — Я поговорю с Лордом Бай Чжань и попрошу увеличить твои тренировки, — говорит он. — Уверен, ему тоже не понравится, что вместо его наставлений и усердной учебы ты прислушиваешься к безосновательным слухам и сам, судя по всему, их распускаешь. Лю-шиди согласен? — Да, Сян-шисюн… — Лю Мингуй был пристыжен и побежден. Сейчас он будет тише воды и ниже травы, иначе главный ученик Цин Цзин в самом деле может его выпороть. — Вот и славно! — Сян Цзянь ярко улыбается и немного отходит в сторону, чтобы всех видеть. Голос вернулся к нежному и теплому, словно не было еще минуты назад этой резкости и холодности. — В таком случае, я еще раз повторюсь насчет вашего задания. Все переглянулись и сглотнули, но стали внимательно слушать. — В деревне Н помещик обеспокоен тем, что в местном колодце завелась какая-то тварь, топя жителей. От вас потребуется разобраться с ней и взять вторую половину оплаты за помощь. Старший ученик Цюн Дин будет лишь наблюдать за этим, все остальное будете делать вы сами, но если что-то пойдет не так — сразу же вмешается. Срок — семь дней, два из который рассчитаны на дорогу. Если справитесь быстрее, то можете развеяться или отправиться в Цан Цюн — решаете сами. Вопросы? Трое отрицательно помотали головами. — Хорошо, — кивает Сян Цзянь и заправляет прядь волос за ухо, а затем сцепляет ладони в замок на животе. — Когда вернетесь, то подготовите отчет и сдадите своим учителям, которые его проверят. Они кивнули и сказали, что все поняли. — Тогда удачи! Все вскочили на лошадей и подготовились к галопу. Шэнь Цзю тоже уже готов был отправиться, как чувствует на колене чужую ладонь. Он опускает глаза и видит нежно улыбающегося Сян Цзяня, держащего в другой руке серый маленький мешочек. — Свой отчет отдашь мне, хорошо? — говорит он. — Конечно, шисюн, — Шэнь Цзю даже не удивлен. Он сомневался, что Лорд Цин Цзин будет его читать и проверять. — Тогда вот, — главный ученик протягивает ему мешочек, и он его принимает. — Там деньги и лекарства на всякий случай. — Я и без них могу обойтись, — недовольно фыркнул Шэнь Цзю и хотел было его вернуть, но Сян Цзянь отодвинул протянутую ладонь. — Это твое первое задание, я волнуюсь. Пожалуйста, прими это, — просит он. Шэнь Цзю тяжело вздыхает и прячет мешочек за пазухой. — Спасибо, — тихо благодарит он. — Будь осторожен, — и с этими словами отходит от лошади, позволяя ускакать. — Я помолюсь, чтобы все прошло хорошо. А еще приготовлю тебе рисовых пирожных по возвращению, хорошо? Шэнь Цзю кивает, пришпоривает коня и быстро догоняет остальных. Они уже успели ускакать достаточно далеко. Сян Цзянь сцепил ладони на груди и провожал его взглядом. Юэ Ци видел всю эту картину и поджал губы. Сяо Цзю позволял Сян Цзяню так легко прикасаться к нему… Юэ Ци прекрасно понимал, почему он был так враждебно настроен к нему, он ведь сам виноват. Когда он пришел на Цан Цюн, Сян Цзянь уже был главным учеником Цин Цзин. Он сразу завоевывал доверие и расположение всех людей своими улыбками и нежным голосом. Поведением и дружелюбностью… Так что да, для Юэ Ци было странно, что такой добрый и милый Сян Цзянь вдруг разозлился. То, что это была злость, он даже не сомневался. Он хотел разрешить все мирно, ведь все могло перерасти в ссору, но Сян Цзянь быстро поставил Лю Мингуя на место. Навряд ли Юэ Ци когда-нибудь так сможет… И он сомневается, что Сяо Цзю когда-нибудь позволит вновь к нему прикоснуться с такой же нежностью, как это делает Сян Цзянь. — Да-шисюн. Юэ Ци вырывается из размышлений и вопросительно смотрит на подошедшего Сян Цзяня. А еще он не позволял увидеть Сяо Цзю. Иногда Юэ Ци оговаривался, неправильно произнося имя и Сян Цзянь отвечал, что таких учеников нет. А если и говорил «Шэнь Цзю», то Сян Цзянь говорил про его занятость. — Что такое, Сян-шиди? — спросил он и сцепил руки за спиной. — Этот шиди волнуется, — Сян Цзянь встал рядом с ним и посмотрел на дорогу, по которой совсем недавно ускакали их младшие. — Почему-то предчувствие плохое… — Я уверен, что все будет в порядке, — успокаивает его Юэ Ци. — С ними ведь будет старший. Сян Цзянь медленно кивнул. — Может, ты просто устал? Если да, то отдохни. Главный ученик Цин Цзин мягко усмехнулся и повернул к нему голову. — Все в порядке, Да-шисюн, — улыбается он. — Я достаточно отдыхаю, к тому же у меня остались еще дела. — Что-то важное? — интересуется Юэ Ци. — Сначала в храме помолюсь, потом навещу учителя и спущусь с горы. Друг будет проходить мимо и предложил встретиться. «Я помолюсь, чтобы все прошло хорошо». Верно… Сян Цзянь же обещал его Сяо Цзю. — В таком случае не буду задерживать Сян-шиди, — он отвечает на чужую улыбку и складывает руки. — Желаю удачного пути. — Спасибо! — Сян Цзянь кланяется и уходит. Юэ Ци смотрит в его спину, прожигая взглядом. Как же сильно он завидовал ему. Сян Цзянь был именно таким, каким Юэ Ци никогда не стать. Хотя бы взять то, что он может так легко разговаривать с Сяо Цзю… В груди тесно и расцветает что-то темное. Интересно, если Сян Цзяня не станет, Сяо Цзю вернется к нему?.. * В лесу Цан Цюн находился небольшой храм неизвестного бога. Может, раньше все и знали его имя, но время стерло все воспоминания и уничтожило бумаги. Сносить его не хотели. Отчасти из-за того, что времени не было, отчасти из-за того, что беспокоились о гневе этого бога. Храм регулярно убирали, но не тщательно. В углах скопилась пыль и паутина, листья деревьев часто заносились на пол порывами ветра. Статуя была не сильно большой и высокой — всего два с половиной метра. Этот бог сидел на коленях и вертикально держал в одной руке острый меч, а в другой пустые весы. Лицо стерлось, и теперь там было только пустое белое пятно. Сян Цзянь был единственным, кто чистил статую от пыли. Храм он не трогал, только статуя его заботила. Перед каменным богом был небольшой столик для подношений и благовония. Сян Цзянь никогда не приносил еду или деньги, цветы или еще что-то. Он только зажигал цитрусовые благовония. Не раз он задавался вопросами насчет этого бога. Как его имя? Как он выглядел? Он был адептом Цан Цюн? Богом чего он был? Когда Сян Цзянь только вступил на Цин Цзин, то любил сюда заходить и садиться перед этим безымянным богом. Он долго смотрел на это пустое лицо, но никак не мог сказать хоть слово молитвы. Сян Цзянь не думал, что его услышат. Со временем он получил привычку молиться. За своих младших, за благополучные миссии и Ночные охоты, за Конференцию Альянса, за учителя… Не знал, работало ли это, но в сердце теплилась надежда, что его слышали. У него как будто был невидимый собеседник, с которым можно и не говорить. Глупо, он знает. Сейчас он будет молиться за Шэнь Цзю. Сян Цзянь зажег цитрусовое благовоние, сел на колени и сложил ладони в молитвенном жесте, закрывая глаза. Он желал, чтобы все прошло хорошо, чтобы его шиди не получил ни одной раны, чтобы это беспокойное чувство в груди было ошибочным… Еще когда он был мальчишкой, Сян Цзянь любил забираться на колени этой статуи и засыпать там. Потом его находил учитель и вытаскивал, чтобы тренировать и наказать за пропуск. Было твердо и неудобно, но все равно ему там нравилось. Сейчас это делать несколько проблематично. Да и времени нет. У него было много обязанностей и забот. — Надеюсь, ты услышишь меня, безымянный бог, — тихо говорит Сян Цзянь и поднимает голову. Статуя, как и всегда, безмолвна. Сян Цзянь встает и отряхивает колени от пыли. Разворачивается, и не говоря больше ни слова, уходит на Цин Цзин. В бамбуковом домике горел свет. Лорд Цин Цзин сидел за столиком и проверял необходимые документы, которые он должен был сдать еще два дня назад. Все это время он ленился, читая различные книги и чистя свой любимый хлыст. Так увлекся, что даже ссадины поставил на пальцах… Он погрузился в заполнение и вынырнул только тогда, когда почувствовал руки на животе и тело, что вжималось в его спину. Только один человек мог так делать на Цин Цзин. Лорд Цин Цзин отложил кисть и погладил чужие ладони. — Что случилось? — тихо спросил он. Свеча на столе колыхнулась. — Я накричал на Лю Мингуя, — послышался приглушенный ответ. Сян Цзянь сжал руки сильнее, слыша приглушенный вздох мужчины. — За что? — Лю Мингуй назвал Шэнь Цзю ленивым и сказал, что его надо сбросить с горы. Мы же одна семья… Мне не стоило на него кричать? Надо было сказать что-то другое?.. Учитель, это… — Цзянь, — прерывает его поток слов мужчина, и тот тут же замолкает. Лорд Цин Цзин вздыхает и сдвигается, руки легко разжимаются, чтобы обнять Сян Цзяня. Он погладил каштановые волосы и легко поцеловал в макушку. Сян Цзянь прильнул сильнее, пряча свое лицо в складках чужой одежды. — Все хорошо, — шепчет мужчина, — все хорошо. Ты не сделал ничего плохого. Сян Цзянь кивает и расслабляется. Он даже не заметил как был напряжен. Лорд Цин Цзин закрыл глаза и продолжил повторять эти бессмысленные слова, гладить шелковистые волосы. К сожалению, он не знал, как надо утешать Сян Цзяня. Мужчина был единственным ребенком в богатой семье. Как следствие, его разбаловали и научили любить и ценить только себя. Он поступил на Цин Цзин, развил Золотое ядро, стал главным учеником… А там и Лордом Цин Цзин. Он учился день и ночь. Меч, хлыст, музыка, живопись, медицина, стратегия — все это он знал на отлично. Вот только так и не научился разбираться в человеческих эмоциях. Он не научился утешать. Тогда ему казалось, что это никогда не пригодится, но когда на земли Цан Цюн ступил этот мальчик, что сейчас находится в его руках… Лорд Цин Цзин очень сильно жалел о том, что не научился. Что надо говорить? Каким тоном это говорить? Как вести себя? Хвалить? Оскорблять? Бить? Гладить? Что ему надо делать, чтобы ребенок в его руках чувствовал себя утешенным? Он так сильно жалел об этом. Очень сильно. Спустя два часа Сян Цзянь отодвигается и начинает мять свое лицо ладонями. Лорд Цин Цзин смотрел на это с тихой грустью и невидимой виной. — Спасибо, учитель, — мягко говорит Сян Цзянь, когда заканчивает и смотрит на него. — Вы мне очень помогли. Они оба знали, что это не так. Но притворялись, что это помогло. Сян Цзянь встал и направился к бронзовому зеркалу, начиная приводить себя в порядок. — Ты встречаешься со своим другом, да? — уточнил Лорд Цин Цзин, наблюдая за ним. — Верно, — он расчесал каштановые волосы пальцами и пригладил складки на одежде. — Думаю, вернусь раньше Шэнь Цзю. Лорд Цин Цзин нахмурился. — Ты слишком сильно его опекаешь, — замечает он и встает. — Вы так думаете? — Сян Цзянь отворачивается от зеркала и смотрит в его лицо. — Предполагаю. Сян Цзянь лишь усмехнулся и пожал плечами. — Как угодно. Учитель проводит? Лорд Цин Цзин кивает, и они выходят из бамбукового домика. Они останавливаются на выходе из Цин Цзин, и Сян Цзянь достает Фэнбао, а потом вскакивает на него. — Береги себя, — Лорд Цин Цзин хватает его ладонь и чуть сжимает. Сян Цзянь нежно улыбается. — Конечно, учитель. Лорд Цин Цзин отпускает своего главного ученика и тот улетает в ночь. Каждый раз когда мужчина закрывает глаза, он видит перед собой мальчика одиннадцати лет, сидящего на коленях и держащего бамбуковую палку. Этот мальчик был ужасно грязным, в порванной одежде. С засохшей кровью, как на теле, так и на ткани. Проглядывались гнойные раны, шрамы, рубцы, ожоги… Волосы грязные и короткие, в некоторых местах залысины. А глаза… Широко раскрытые и золотые. Такой прекрасный и редкий цвет. Но в них было столько ненависти, столько гнева и желания убивать… Казалось, это был и не ребенок вовсе, а маленький дьявол. Да еще и эта широкая улыбка… «Да, — думает Лорд Цин Цзин и открывает глаза, — я вырастил монстра». * Сян Цзяню всегда нравилась ночь. Летя по ночному небу, он протягивает руки в стороны и вдыхает воздух полной грудью. Тихо… Спокойно… Как же хорошо. Он прибыл в город только в полдень. В это время здесь было оживленно и шумно. Кто-то ругался, кто-то активно продавал свой товар. Сян Цзянь заходит в таверну и поднимается на второй этаж. По идее его уже должны были ждать. Многие поворачивают головы, чтобы взглянуть на красивого заклинателя. Девы шушукаются, а мужчины оценивают. Он замечает знакомую фигуру с зеленой змеей на плечах и подходит к ним. — Добрый день, Цзюньшан, господин Чжучжи-лан, — говорит Сян Цзянь и в поясе кланяется. — Ах, Цзянь-эр! — радостно восклицает Тяньлан-цзюнь и машет рукой на место напротив. — Мы уже заждались, садись давай! — Благодарю, — Сян Цзянь выпрямился и сел, куда ему сказали. На столе был чайник с двумя пустыми чашками и несколько закусок. — Зачем Цзюньшан позвал меня? — спросил он и разлил им чай. — Я обеспокоен твоим состоянием, — серьезно сказал демон. — Вам не идет такая серьезность, — усмехнулся Сян Цзянь и отпил чай. — Если честно, то я рассчитывал на алкоголь. Главный ученик Цин Цзин взглянул на демона. Тот отлично замаскировался под обычного, но богатого человека. Если бы тут ошивались заклинатели, то навряд ли бы учуяли Небесного демона. А Сян Цзянь не собирался им говорить об этом. — Ты потерял много крови, — Тяньлан-цзюнь сжал ладони в кулаки на столе. — Что с тобой происходит в Цан Цюн? — Обычное обучение, — звучит легкий ответ. — Врешь. — Это не ложь, а чистая правда. Я обучаю и обучаюсь. Тяньлан-цзюнь продолжал сверлить его взглядом. Сян Цзянь же простодушно улыбался. Спустя несколько долгих минут демон тяжело вздыхает и трет переносицу, закрыв глаза. — Мы с Чжучжи-ланом можем залечить твои раны… — У нас был договор насчет кровяных паразитов, — резко прерывает Сян Цзянь. — Желаете, чтобы меня обвинили в сговоре с демонами? Как жестоко, Цзюньшан. Тяньлан-цзюнь покачал головой, Чжучжи-лан тихо зашипел в отрицании. — Даже если ты будешь находиться на грани жизни и смерти? Сян Цзянь кладет голову на сцепленные пальцы и ярко улыбается. Золотые глаза превращаются в полумесяцы. — Если я умру, значит такова моя судьба. Тяньлан-цзюнь смотрит на эту яркую улыбку и расслабленное выражение лица. Будто бы он говорит о прекрасной погоде за окном, а не о своей смерти. Хотя, если вспомнить, что делал Сян Цзянь в далеком прошлом, когда они встретились… То да, для него смерть и в самом деле пустой звук. — Убери эту улыбку, — чуть грубо произносит демон. — Ты же знаешь, как она меня раздражает. Сян Цзянь не ответил, а улыбнулся только шире. Тяньлан-цзюнь щелкнул языком и залпом выпил свою чашку чая. С громкий стуком поставил на стол, почти разбивая ее и делая глубокий вдох. — Старый Хозяин Дворца что-то замышляет, — перевел он тему, понимая, что их предыдущий разговор мог длиться днями и неделями, но каждый все равно останется при своем. — Ммм, — Сян Цзянь отвел взгляд в сторону окна, всматриваясь в пейзаж. — Этот старикашка всегда что-то замышляет. — Если он объявит войну всем сектам заклинателей, то я посмеюсь! — Тяньлан-цзюнь на мгновенье представил эту картину и расхохотался, чем заслужил недовольные взгляды остальных посетителей. Сян Цзянь лишь щелкнул языком. — В любом случае, Цзянь-эр, — Тяньлан-цзюнь сменил свое настроение на игривое и ткнул человека перед собой в локоть. — Раз ты пришел, то давай прогуляемся? В этом городе так много всяких диковинок! — Опять решили бросить свои обязанности? — выгнул бровь Сян Цзянь, никак не обратив внимания на его действия. — Не напоминай про них! Пошли гулять! Сян Цзянь тихо посмеялся, покачав головой, и согласился. Ну в самом деле, этот демон – король или просто пятилетний ребенок? Чжучжи-лан поник, когда представил сколько скопится работы за время их отсутствия. * Нет, Тяньлан-цзюнь не был пятилетним ребенком. Он был хуже. Намного хуже. Сян Цзянь до сих пор не понимал, как ему удалось удерживать свою власть в Царстве Демонов. Нет, он прекрасно знал, что Тяньлан-цзюнь очень силен, да и он сам помогал решать некоторые вопросы… Но все же… Тяньлан-цзюнь почти подрался с бродячей собакой из-за того, что та выкрала его кусок вяленого мяса. Сян Цзянь решил сделать вид, будто они не знакомы. Чжучжи-лану тоже было в некоторой степени стыдно за своего короля, хоть его верность и могла удивить любого, но решил не обращать на это внимание. Да и забрался на плечи заклинателя, виновато тыкаясь мордочкой в ключицу под одеждой. Сян Цзянь легко провел пальцами по холодному чешуйчатому телу. — Все хорошо, господин Чжучжи-лан, — успокаивающе шепчет он. — Это же было давно, не стоит вам вспоминать об этом. Даже спустя столько лет Чжучжи-лан продолжал чувствовать вину за то, что случилось в прошлом. И, как уверен Сян Цзянь, Тяньлан-цзюнь тоже. Однажды, этот невыносимый демон рассказал ему о своей маленькой мечте. Она ужасно наивная и глупая. Тяньлан-цзюнь единственный из демонов, кто мечтает об этом. А Сян Цзянь единственный из людей, кто поверил ему и решил помочь. Он не будет скрывать, что вначале был настроен скептически, но со временем тоже вдохновился. Мечта демона, казалось, что-то в нем пробудила. Да и то, как Тяньлан-цзюнь рассказывал об этом и как стал осуществлять ее… Это было достойно восхищения. А насчет вины Тяньлан-цзюня… «Теперь ты мой трофей!» Ну, Сян Цзянь, можно так сказать, уже давно его простил. Не забыл, но простил. Он задержался с демонами дольше, чем рассчитывал. Тяньлан-цзюнь все не хотел его отпускать, продолжая таскать за собой в различные торговые лавочки. Он не хотел расставаться с заклинателем еще и потому что не взял денег. Так что за все его прихоти платил Сян Цзянь. Сян Цзяню честно было все равно, так как он все равно деньги брал у Лорда Цин Цзин. Он никуда не выходил, так что и не замечал их пропажи. Воровать очень плохо — Сян Цзянь это знает и учит своих младших тому же, просто так получилось. Да и он уверен, что даже если бы учитель узнал про это, то ничего бы и не сделал. * Летя обратно в секту, Сян Цзянь раздумывает о том, что Шэнь Цзю и остальные уже прибыли. Возможно, даже и отчеты успели написать. Спрыгнув с Фэнбао, Сян Цзянь нахмурился. Все были какими-то оживленными и не в хорошем смысле. Что-то случилось? Сян Цзянь вспомнил свое дурное предчувствие, когда отпускал Шэнь Цзю на это задание. — Сян-шисюн! Сян Цзянь останавливается и поворачивает голову, встречая нервного Ли Вэя, который подбежал к нему. — Вэй-шиди? Что случилось? — тут же спросил он. — Все какие-то взволнованные… Ли Вэй остановился рядом с ним и нахмурился. — Ты не знаешь? — Я отсутствовал некоторое время, — легко улыбается Сян Цзянь, но серьезность и взволнованность в голосе не пропадает. — Так что случилось? Ли Вэй хмыкнул. — А все этот Шэнь Цзю! — выругался он. — Я знал, что ему не место на Цин Цзин, да и вообще на Цан Цюн! — Вэй-шиди… Ли Вэй раздражается только сильнее. — Вечно ты его опекаешь! А он на твою заботу отплатил тем, что попытался убить Лю Мингуя! — Что?***
Шэнь Цзю ходил кругами по своей комнате и нервно грыз ноготь большого пальца. Учитель сказал ему быть здесь до тех пор, пока не вернется Сян Цзянь, который отлучился из секты. Ну, можно сказать, что его обучению в Цан Цюн пришел конец. Главный ученик ни за что не оставит без внимания тот факт, что он попытался убить Лю Мингуя. Когда они вернулись в Цан Цюн, то начался какой-то ад с криками и обвинениями. Лю Мингуй и так невзлюбил Шэнь Цзю, а тут появился такой прекрасный способ от него избавиться! От Шан Хуа толку вообще не было, так как этот нервный засранец только прятался по углам и кричал от ужаса. Шэнь Цзю слишком сильно прикусил ноготь, и пошла кровь. Он цыкнул от этой картины и быстро стер кровь, как услышал легкие шаги за дверью, заставившие его замереть. Сян Цзянь никогда не скрывал своего присутствия. На улице уже был вечер. Шэнь Цзю сглотнул. Раздалось три стука в дверь. — Шиди? Ты там? — послышался вполне спокойный голос Сян Цзяня. А где ему еще быть?! Шэнь Цзю запретили покидать комнату! Шэнь Цзю глубоко вдохнул и открыл дверь. Сян Цзянь выглядел как обычно — был расслаблен и улыбался, нежно смотря на все вокруг — но держал в руках небольшую темную коробочку. — Я могу войти? — спросил главный ученик. — Да, — тихо ответил Шэнь Цзю и пропустил его. — Спасибо. Сян Цзянь переступил порог и осмотрелся, пока Шэнь Цзю закрывал дверь и напряженно следил за ним. — Шиди так обустроил свою комнату, — улыбнулся он и поставил коробочку на низкий столик. — Ты не против, если я зажгу свечи? Здесь как-то темно. Неужели хочет прекрасно видеть его униженное состояние? Да и наказать со вкусом? Что еще может быть в этой коробочке, кроме орудия наказания? — Делай, что хочешь, — в конце концов отвечает Шэнь Цзю и опускает голову, продолжая стоять на месте. Сян Цзянь кивнул и зажег три свечи, одну на столике и две на полках. Затем, еще немного осмотревшись, сел за столик и повернул голову к замершему Шэнь Цзю. — Присядешь? — хоть голос и был нежным, даже обычным, он все равно почувствовал в нем приказные нотки. Медленно кивнув, Шэнь Цзю нерешительно сел напротив, с опаской смотря на коробочку. Он привык к боли и его ничем нельзя удивить, но что творится в голове безумного ублюдка — потемки. Шэнь Цзю предположил, что его вначале накажут, а потом уже и выбросят из секты. Юэ Ци попытался как-то всех успокоить, но это мало помогло. Его вариант предполагал о том, что все было не так, и он советовал просто забыть об этом. «Сяо Цзю не мог так поступить…» — говорил он, но Шэнь Цзю все равно слышал в его голосе сомнение. Юэ Ци знал, что он сделал с поместьем Цю. И видел ту небольшую перепалку перед заданием с Лю Мингуем. Так почему он будет уверен, что Шэнь Цзю не пытался убить этого заносчивого зверя с Бай Чжань? Шэнь Цзю сжал ладони в кулаки на коленях и опустил голову. Он не позволит Сян Цзяню, этому сумасшедшему ублюдку, наслаждаться его выражением лица. Сян Цзянь хранил молчание, и это начинало раздражать. Шэнь Цзю осторожно поднял глаза, чтобы взглянуть на него. Сян Цзянь нежно улыбался и смотрел на него. — Меня исключат из Цан Цюн? — рискнул спросить Шэнь Цзю. Главный ученик склонил голову на бок. — Почему? Идиотом притворяется?! Шэнь Цзю зло скрежетнул зубами и хлопнул ладонями по столику, заставляя тот задрожать и скрипнуть. Коробочка от этого вообще подпрыгнула. А Сян Цзянь и глазом не моргнул. — Я попытался убить Лю Мингуя! — кричит Шэнь Цзю, почти нависая над главным учеником. — Весь Цан Цюн об этом шепчется! А тут еще ты пришел и строишь из себя глухого и слепого! Он тяжело дышал и внимательно следил за чужой реакцией. Улыбка на чужих губах даже не дрогнула. Неужели хочет, чтобы Шэнь Цзю сам признал вину и стал молить на коленях? Или собрал вещи и ушел без оглядки? Или стал оправдываться, позабавив этого ублюдка? Не будет он строить из себя клоуна! Сян Цзянь сдвигается, и Шэнь Цзю нервно отпрянул. Главный ученик не обратил на это внимание, вместо этого потянувшись к темной коробочке. О, вот сейчас и увидит. Прекрасно. Сян Цзянь открывает коробочку и пододвигает ее Шэнь Цзю. Тот приготовился увидеть различные плети или хлысты, может даже иглы, но… Шэнь Цзю проморгался, думая, что ему показалось, но нет. В коробочке лежало восемь рисовых пирожных нежно-розового цвета. — Что это? — он поднял голову. — Я ведь обещал шиди приготовить их по возвращению с задания, — улыбается Сян Цзянь и пододвигает коробочку ближе к нему. — Так что вот, угощайся. Шэнь Цзю уставился на эти пирожные. Красивые и выглядели вкусно… цвет приятный. — Решил поиздеваться? — почти рычит он. — И в мыслях не было. Шэнь Цзю вскинулся и уже хотел накричать, как чувствует на руке чужую ладонь. Он замер и увидел, как Сян Цзянь с нежностью сжал его пальцы и пододвинул ближе к себе. Это была именно там, где Шэнь Цзю грыз ноготь. — Прости, что заставил нервничать, — тихо сказал Сян Цзянь и взглянул на него, не отпуская ладони. — Мне уже рассказали, что случилось. Ты напал на Лю Мингуя сзади и хотел убить, но он вовремя уклонился. Однако… Сян Цзянь пододвинулся к Шэнь Цзю ближе, теперь нежно поглаживая его ладонь своими длинными пальцами и, как и раньше, ласково смотря на него. — Я хочу услышать твою версию произошедшего. — Что изменится? Ты мне все равно не поверишь, — Шэнь Цзю чуть дернул ладонью, впрочем, не пытаясь ее вырвать. Огонь на свече колыхнулся. — Ошибаешься, шиди, — лицо Сян Цзяня даже не дрогнуло, а в голосе была твердость. — Я поверю всему, что ты скажешь. Глаза Шэнь Цзю расширились. — Так что, пожалуйста, ответь: ты правда пытался убить Лю Мингуя? Шэнь Цзю сглотнул. — Нет. — Что произошло на самом деле? Шэнь Цзю чуть поворачивает голову, чтобы взглянуть на рисовые пирожные. — Мы ругались, — тихо начинает он, отказываясь смотреть в лицо главного ученика. Что-то в груди необъяснимо тянет и болит. Шэнь Цзю даже не знает как назвать это чувство. А ладонь в чужих руках так и пылает от, на удивление, приятного жара. — Потом Лю Мингуй отвернулся и я заметил за его спиной призрака… Замахнулся, а он и пропал. А потом Лю Мингуй обернулся и подумал, что я… Старшего рядом не было в этот момент, а Шан Хуа где-то прятался, так что… Шэнь Цзю сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Объяснения так себе, он знает это. Один считает так, другой вот так, а остальных рядом не было. Шэнь Цзю никто не собирался верить, ведь зачем им это делать для человека с плохой репутацией? И Сян Цзянь, хоть и говорит, что поверит — лжет. Шэнь Цзю чувствует чужое движение и напрягается. Вот сейчас его назовут обманщиком и ударят, запрут, изобьют и вышвырнут из секты. Но вместо этого… Шэнь Цзю уже привык к запаху каштана и мягкости тканей цвета цин, но вот к нежным объятьям все еще не смог. Он вздрагивает и напрягается сильнее, но против воли расслабляется, когда чувствует на волосах чужую ладонь. — Шиди такой молодец, — шепчет Сян Цзянь. — Шиди спас своего боевого брата. — Погоди, я его не спас… — пытается Шэнь Цзю, но его прижимают только сильнее. — Что бы сделал этот призрак, если бы ты не замахнулся? — тон его голоса до невозможности приятный и нежный. Шэнь Цзю может сказать, что никогда и ни у кого не слышал такого. — Он мог навредить Лю Мингую, а ты молодец. Шэнь Цзю уткнулся лбом в его ключицу. Странный комок в груди медленно развязывался, принося какую-то… легкость. Он был ошеломлен до глубины души. — Все хорошо, все хорошо, — продолжал так ласково говорить Сян Цзянь и гладить Шэнь Цзю по волосам и плечам. — Я тебе верю. Шиди хорошо постарался. Руки сами сомкнулись на талии главного ученика, а тело полностью расслабилось. Шэнь Цзю никак не прерывал поток утешительных нежностей из губ Сян Цзяня. Было до ужаса непривычно и странно. И так приятно… Наступила глубокая ночь, когда Шэнь Цзю пришел в себя, и отпрянул от Сян Цзяня. Тот его легко отпустил и все же приласкал чужую щеку. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил главный ученик. — Да, отлично, — прохрипел он. Сян Цзянь кивнул и прекратил, а затем вспомнил о пирожных. Он взял коробочку в руки. — Попробуешь? — с улыбкой спросил он. — Не знаю, как получилось, но надеюсь, что вкусно. Шэнь Цзю тут же попробовал. — Шисюн постоянно прибедняется, — с ухмылкой сказал он. — Твоя готовка всегда вкусная. Сян Цзянь тихо засмеялся. — Если ты так говоришь, то, думаю, так и есть. Шэнь Цзю заметил еще одну странность главного ученика и решил это проверить. Тем более, что напряжение в комнате достаточно быстро развеялось. — Может, шисюн сам попробует? — спросил он. — На одного меня тут многовато. Сян Цзянь опустил глаза на пирожные. — Ахах, я думал, что у шиди большой желудок, — улыбнулся он и вернул коробочку на столик. — Но раз ты разрешаешь, то я с радостью попробую. И с этими словами он берет пирожное и откусывает. — Ммм! — у него тут же появляется счастливое выражение лица, и он приложил ладонь к щеке, зажмурив глаза. — Так вкусно и сладко! Шэнь Цзю тихо вздохнул с облегчением. Каждый съел по половине рисовых пирожных. Сян Цзянь закрыл коробочку и встал. — Я поговорю с остальными, — решительно сказал он. — Не стоит, — Шэнь Цзю схватил его за край рукава, когда тот уже собирался уходить. — Почему? — хмурится Сян Цзянь. — В тебе будут сомневаться до конца твоего обучения. — Если скажешь, что я невиновен в этом, то они только сделают вид, что согласились с тобой. По итогу все будет как прежде. Так что не трать время, ладно? Сян Цзянь не выглядел убежденным, но согласился, вздохнув. — Хорошо, — Сян Цзянь заправил прядь своих волос за ухо. — Шиди может отдать отчет через два дня, если он еще не готов. — Принесу завтра, — решительно отвечает Шэнь Цзю. В конце концов, у него было много времени из-за ожидания главного ученика. — Какой ты хорошенький, — улыбается Сян Цзянь. — Тогда спокойной ночи, увидимся завтра. — До завтра. Шэнь Цзю закрывает дверь за главным учеником и падает в свою постель. В конце концов, все прошло не так плохо, как он рассчитывал и ожидал. Сян Цзянь поверил его рассказу, и его не собираются наказывать или сбрасывать с горы. Все что он сказал — чистая правда. Шэнь Цзю был рад, что ему поверил хоть кто-то. * Сян Цзянь направлялся к бамбуковому домику, прижимая к животу темную коробочку. Почти добравшись, он резко сворачивает. Там, чуть дальше от бамбукового домика, стоит небольшая постройка, чем-то напоминающая склад. Доступ к ней имеет право только Лорд Цин Цзин и его главный ученик. Так-то там ничего серьезного или опасного нет: постельные принадлежности, кисти, бумаги и орудия ремесла. Сян Цзянь уже почти бежит туда, прижимая ладонь ко рту. С громким хлопком дверь открывается и он роняет коробочку на землю, чтобы закрыть рот двумя руками. Глаза лихорадочно блестят, а дыхание становится тяжелым и прерывистым. Желудок с каждой секундой болит только сильнее. На ватных ногах он проходит дальше и ищет глазами пустое ведро. Было темно, но ему это не мешало. Сян Цзянь его находит, быстро подбегает к нему и падает на колени. Его начинает рвать. Непереваренные кусочки рисовых пирожных в желчном соке стремительно покидают его тело. Сян Цзянь громко и хрипло кашляет, нижняя губа подрагивает, а тело сотрясает дрожь. Он уверен, что его начинает знобить. Желудок все еще болит, и чувствуется ужасная тяжесть, так что он вставляет два пальца в рот и продолжает. Он слышит звук шагов позади, но не отрывается от своего противного дела. Зловоние так и проникает в нос. Ладонь Лорда Цин Цзин нежно трет по спину, пока его трясет. Другой рукой он собирает каштановые волосы, чтобы не мешали. — Еще не все? — обеспокоенно спрашивает мужчина. Сян Цзянь быстро качает головой, и его вновь рвет. Все это прекращается, когда ведро заполнено до краев. Лорд Цин Цзин, придерживая Сян Цзяня, помогает ему отодвинуться, чтобы не было такого сильного запаха. Он чувствует чужую дрожь и видит бледность. — Тебе нельзя есть, — говорит он и достает платок, чтобы вытереть дрожащие губы. — Неужели забыл? Глаза Сян Цзяня закрыты. — Нет, не забыл, но… — он глубоко вдыхает. — Но когда шиди предложил, как я мог отказаться? Лорд Цин Цзин щелкнул языком и полез в рукав, чтобы достать маленькую бутылочку. Он прислонил ее к губам главного ученика и помог выпить, так как не думает, что тот сможет сделать это сам. Сян Цзянь послушно выпил горькое лекарство до конца. Потом прислонился лбом к мужскому плечу. Его клонило в сон. — Что случилось на задании? — спросил Лорд Цин Цзин и приобнял его за плечи, позволяя опереться на себя, а другой рукой взял чужое запястье, чтобы передать духовной энергии. Сян Цзянь благодарно выдыхает. — Шэнь Цзю замахнулся на призрака, пока Лю Мингуй был отвлечен, — тихо отвечает он. — Его неправильно поняли, вот и все… Но Шэнь Цзю попросил не вмешиваться, так что и я попрошу учителя ничего не делать. Лорд Цин Цзин кивает. — Встать сможешь? — Угу… Мужчина подхватывает его за спину и помогает дойти до комнаты главного ученика. Сян Цзянь тут же падает на кровать и сразу же отключается, проваливаясь в сон. Лорд Цин Цзин хмыкает и снимает с него верхние одежды и сапоги, накрывает одеялом. Потом он возвращается на склад и убирается, берет темную коробочку, чтобы поставить на стол в комнате Сян Цзяня. Сян Цзянь перевернулся на бок, лицом к входной двери, где и стоял Лорд Цин Цзин. Тот подошел ближе и провел кончиками пальцев по бледной щеке. Во сне главный ученик чуть нахмурился, но сразу же расслабился. — Спи спокойно и без кошмаров, — тихо говорит он и уходит.