Шэнь Цзю ворочался в кровати, сон никак не шел.
В голову лезли различные мысли, которые мешали заснуть. Он думает, что лучше бы это была его извечная паранойя. Мысли били по его мозгам, будто, молотом, сильным таким и ужасно тяжелым.
А мысли все вращались вокруг этого проклятого кошелька Сян Цзяня.
Может, и в самом деле, просто похож?
Шэнь Цзю перевернулся на спину и открыл глаза. Его встретила темнота, которую лишь немного разъедал лунный свет, оставляя в комнате полумрак.
Белый кошелек с красной нитью…
Шэнь Цзю не особо помнит лицо того человека или хотя бы во что он был одет, так что…
Аргх! К черту!
Может, когда-нибудь он и спросит Сян Цзяня об этом. Хотя это было несколько лет назад, этот ублюдок, наверное, уже и не помнит. А если это все же был он. Какой смысл запоминать внешность какого-то оборванца?
Он натянул одеяло до макушки и зажмурил глаза. Ему срочно надо заснуть.
*
Шэнь Цзю страшно не выспался. И ко всему его недовольному и раздраженному виду добавляли красок мешки под глазами. По крайней мере, все его шугались и не рисковали близко подходить.
Все, кроме одного. Конечно же.
Светить своим недовольным лицом вышло не только на Цин Цзин, но и за пределами вершины, так как ему пришлось помогать Сян Цзяню доставлять свитки на Цюн Дин. И, как назло, рядом никого не было, а свитков в его руках было так много, что Шэнь Цзю был действительно поражен, как они все еще не упали.
Но за помощь Сян Цзянь пообещал конфету.
— Почему ты их просто не положил в пространственный мешочек? — ворчал Шэнь Цзю и недовольно хмурил брови. Все было бы не так плохо, если бы у него не затекали руки, и не было бы высокой вероятности встретить Юэ Ци.
— Боюсь, там они перемешаются, — улыбается Сян Цзянь как ни в чем не бывало, радостно и легко шагая рядом. — Мне надо сдать их по датам и срочности, а если они перепутаются, то долго придется разбираться.
— А что учитель? Разве ему не надо этим заниматься? — спросил Шэнь Цзю.
— Надо, но он совершенно этого не хочет, — Сян Цзянь коротко засмеялся.
— У шисюна как-то слишком много обязанностей, — замечает он.
— Ммм, возможно, — Сян Цзянь кивнул и повернулся к нему лицом, поудобнее перехватывая свитки. — У шиди все нормально? Шиди не выспался?
— Сон не хотел идти, — коротко бросил он.
— В твоем возрасте нужно хорошенько высыпаться, — беспокойно проговорил Сян Цзянь.
— Со мной все нормально, — раздраженно щелкнул языком Шэнь Цзю и закатил глаза. — От нескольких разов плохо не будет.
Стоило ему только взглянуть на главного ученика, как он тут же заметил его чуть грустную улыбку.
— Я знаю, что ты очень сильно стараешься, но все же не стоит пренебрегать отдыхом, — в конце концов сказал Сян Цзянь.
— Конечно.
Шэнь Цзю перехватил свитки и повернул голову. Там находился вход на Бай Чжань, откуда можно было услышать болезненные крики и взрывы. А еще нервный смех учеников из Ань Дин.
Если им кто-то и попадался на пути, то все они уважительно кланялись Сян Цзяню. Некоторые предлагали помощь, но он с улыбкой отказывался, говоря, что все хорошо и они справятся. А лучше бы согласился! Шэнь Цзю скоро рук не будет чувствовать!
— Кстати говоря, — подал голос Сян Цзянь, когда они уже переходили Радужный мост, — через три года будет проходить Конференция Бессмертного Альянса, хочешь принять участие?
Шэнь Цзю задумчиво промычал.
— Думаю, было бы неплохо, — ответил он. — Но духовное оружие…
— Не волнуйся! К этому времени ты его получишь, — уверенно успокоил и улыбнулся Сян Цзянь. — Тем более шиди так старается, так что его меч точно будет самым лучшим!
— И с чего это ты взял? — выгнул бровь Шэнь Цзю.
— Шиди ведь очень милый!
И зачем он спрашивал?..
— А шисюн примет участие?
— Мне запретили там участвовать, — легко смеется Сян Цзянь, — навсегда.
— Что? — Шэнь Цзю действительно думал, что ослышался. — Неужели ты жульничал или нарушил правила?
Сян Цзянь остановился и возмущенно посмотрел на Шэнь Цзю. Будто он оскорбил всех его предков одним словом.
— Я не жульничал и не нарушал правила, шиди! Как ты мог подумать обо мне такое?! — обиженно воскликнул он и надул щеки.
Шэнь Цзю не пробило его возмущение, а даже захотелось хихикать и дальше его дразнить. Но он все еще пытался держать репутацию учтивого и вежливого младшего ученика.
Шэнь Цзю опустил голову, надо было бы в поясе поклониться, но, к счастью, свитки мешали, и ему не нужно было так сильно унижаться.
— Прошу прощения у шисюна, — виновато, по крайней мере, пытаясь, проговорил Шэнь Цзю. — Этот шиди не должен был думать так о благородном шисюне.
Сян Цзянь тут же успокоился и заулыбался.
— Я прощаю тебя, — пропел главный ученик и, когда Шэнь Цзю выпрямился, каким-то образом высвободил руку, чтобы ущипнуть его щеку. — Как я могу злиться на такую милую булочку?
У Шэнь Цзю точно будет когда-нибудь нервный тик из-за него.
— Пошли, — Шэнь Цзю вырвался и быстрым шагом направился в сторону Цюн Дин.
— Милашечка! — проворковал Сян Цзянь и поспешил следом. — Когда сердишься, то еще милее!
Шэнь Цзю его полностью игнорировал.
— Тогда почему тебе запретили участвовать? — все же полюбопытствовал.
— Я не нарушал правила, но и не следовал им, — улыбнулся Сян Цзянь и поравнялся с ним.
— Это как? — удивился Шэнь Цзю и взглянул на него.
— Ммм, по правилам, в ущелье нужно убивать монстров и собирать камни с них, которые отражают твои баллы, — объяснил Сян Цзянь и продолжил, когда увидел кивок Шэнь Цзю: — Так вот, я их не собирал, а просто перебил всех монстров за середину ночи. Учитель тогда сильно гордился, так и раздулся от важности, что его ученик так смог, — он коротко посмеялся и покачал головой, видно, с радостью вспоминая этот момент. — Так продолжалось три раза и меня исключили. Они решили, что так все же неправильно.
— Странно, конечно, — хмыкнул Шэнь Цзю. — Шисюн очень силен.
— Учитель меня долго тренировал, — улыбнулся он. — А еще у меня были помощники.
Шэнь Цзю перевел глаза на Фэнбао, который, как и всегда, висел на поясе.
— И он тоже, — Сян Цзянь заметил его взгляд. — Но были еще мои малышки. Я их покажу сегодня ночью, во тьме они намного красивее… или опаснее. Для кого как.
Ему теперь уже действительно хотелось на них взглянуть.
Шэнь Цзю был на Цюн Дин только один раз и не сильно осматривал все. Да и сейчас ему было не интересно. Но все же Шэнь Цзю не мог не заметить, как ученики здесь нервно носились туда-сюда.
Некоторые тоже были со свитками, с внушительными стопками, какими-то коробками. Ученики не обращали на них внимания, а Шэнь Цзю пришлось даже уходить с их пути, когда те бежали на огромной скорости. Наверное, они бы даже летали на мечах, если бы было разрешено.
Сян Цзянь только улыбался и кивал тем, кто их замечал. Он повел Шэнь Цзю в одно из многочисленных зданий. Там была вывеска с названием, но он не хотел ее читать. Если снаружи и казалось, что здание среднего размера, то внутри оно было просто огромным.
Шэнь Цзю остановился и задрал подбородок, чтобы осмотреть эти гигантские полки, которые доставали почти до потолка. Они были забиты свитками, журналами и бухгалтерскими отчетами. Их было так много, что они практически вываливались.
Да и здесь было многолюдно, но никто не бегал как снаружи, а переговаривались полушепотом. Все сидели или за столами, или в ворохе свитков, держась за головы со страдальческими выражениями лица.
Здесь витал запах старой и пыльной бумаги.
— Шиди, нам сюда, — позвал Сян Цзянь и Шэнь Цзю очнулся от наваждения.
Он посмотрел в сторону, главный ученик стоял возле одного из поворотов. Шэнь Цзю спешил следом, но все равно продолжал осматриваться. Скорее всего, это было некое хранилище документов или тому подобное. На Цин Цзин тоже было такое здание, но Шэнь Цзю туда никогда не ходил, ведь там ему делать было нечего. Там обычно находились или старшие ученики, или сам Сян Цзянь. Иногда Лорд Цин Цзин, но очень редко.
Они завернули за угол. Там продолжали возвышаться полки, от которых ты сам казался ужасно маленьким, но также был и широкий стол. Сян Цзянь сложил на него свои свитки и обернулся на Шэнь Цзю:
— Можешь еще немного подержать? Я быстро.
— Ладно, — вздохнул Шэнь Цзю. Руки болели и ныли, но он этого не показал на лице.
Сян Цзянь понимающе кивнул и стал разбирать свитки.
— Смотри, шиди, — рассказывал он. — Эти я складываю по датам поступления, эти по срочности… — через некоторое время главный ученик начал забирать свитки из рук Шэнь Цзю, — эти не так важны, но если их не будет, то они точно когда-нибудь понадобятся. Как всегда и бывает, хах.
Сян Цзянь рассказывал про стопки свитков, которые аккуратно сложил и оставил на столе, подписав на бумаге свое имя, он поставил печать Цин Цзин. Шэнь Цзю против воли заслушался и запомнил. Возможно, в следующий раз он еще раз пойдет с главным учеником сюда.
— Вот мы и закончили, — улыбнулся Сян Цзянь и похлопал в ладоши, разгоняя пыль. — Достаточно быстро, да?
Шэнь Цзю пожал плечами.
— На Цюн Дин всегда так оживленно? — спросил он.
— В конце каждого месяца, когда нужно сдавать документацию, — Сян Цзянь заправил прядь волос за ухо. — На Ань Дин все еще хуже, если когда-нибудь понесешь туда документы, то лучше лети на мече, иначе они тебя затопчут и заметят только через неделю.
Шэнь Цзю скептично взглянул на него. Бывает еще хуже?
— Кстати говоря, — вспомнил Сян Цзянь и сцепил ладони в замок на животе, направляясь к выходу, Шэнь Цзю пошел рядом. — Через три месяца в одном городе будет проходить праздник. Шиди не желает развеяться? Там будет очень весело.
— Что за праздник? — спросил он.
— Благодарность богам за урожай, здоровых детей и все такое, — махнул рукой главный ученик. — Так как городок находится рядом с Цан Цюн, ученикам разрешается там погулять. И даже принять участие в выступлении…
— Дай угадаю, ты будешь выступать? — ухмыльнулся Шэнь Цзю и взглянул на него.
Сян Цзянь ярко улыбнулся и хлопнул в ладоши, а потом, как он и предполагал, в который раз за это время на Цин Цзин обнял его.
— Ты такой умный! — ворковал он, прижимая Шэнь Цзю к себе. Тот только глаза закатывал от безысходности. — Все верно! Этот шисюн будет участвовать в одном из выступлений!
— А это будет..?
— Секрет! — широко улыбнулся Сян Цзянь и продолжил его тискать.
Они вышли из того здания и стояли снаружи. На них никто не обращал внимания, бегая по своим делам. Точнее недовольно стоял Шэнь Цзю, а Сян Цзянь ворковал и прижимался, счастливо нахваливая его.
Сян Цзянь и в самом деле был теплым. Что руки, что тело и улыбка — так и кричали о теплоте и понимании. Золото глаз напоминало солнце в осеннюю погоду и грело после дождливого дня или холодного ветра.
Теплый лучик солнца Цин Цзин.
Двое дошли до выхода с Цюн Дин. Шэнь Цзю уже поторапливал Сян Цзяня, желая поскорее убраться отсюда и вернуться к учебе. Тот, конечно же, не понимал его спешки, но послушно ускорил шаг.
Шэнь Цзю уже думал, что успешно избежал встречи с Юэ Ци, но…
— Сян-шиди, Шэнь-шиди.
Разве хоть когда-то боги были милостивы к нему?
Шэнь Цзю замер и медленно повернулся.
— Ах, Да-шисюн, какая встреча! — Сян Цзянь улыбнулся и поклонился, Шэнь Цзю пришлось повторить за ним.
Юэ Ци выглядел величественно, как и подобает главному ученику Цюн Дин и будущему лидеру секты Цан Цюн. Прямая спина, дорогие темные одежды, изящная прическа с серебряной короной, меч… Так и пылал статной аурой.
У Сян Цзяня была другая аура. Намного приятнее и мягче, как все же мельком подумал Шэнь Цзю.
Всю картину высокого статуса портили эти виноватая улыбка и взгляд побитой собаки.
Шэнь Цзю отвернулся.
— Давно не виделись, — Юэ Ци сложил руки в приветствии. — Вы здесь по делам?
— Верно, — улыбнулся Сян Цзянь. — Мы заносили документы, конец месяца как-никак.
— Понятно, — кивнул Юэ Ци, стреляя глазами в сторону Шэнь Цзю, но тот продолжал его игнорировать. — Скоро в городке праздник, Сян-шиди пойдет?
— Конечно же! — главный ученик Цин Цзин хлопнул в ладоши и радостно улыбнулся. — Даже буду принимать участие в одном выступлении!
Юэ Ци теперь повернул голову к Шэнь Цзю.
— А Шэнь-шиди пойдет?
Он уже хотел было ответить, но ему не дали. Сян Цзянь обнял его, пряча лицо Шэнь Цзю в своей груди.
— Шиди еще не решил! В любом случае есть еще время! — Сян Цзянь потрепал Шэнь Цзю по волосам. — А Да-шисюн пойдет?
— Было бы неплохо развеяться…
Шэнь Цзю недовольно вздохнул, но был немного благодарен этому сумасшедшему ублюдку за это. У него была отличная причина не смотреть на Юэ Ци. Шэнь Цзю все это время был напряжен, и Сян Цзянь это заметил, а потому, обнимая младшего, нежно массировал плечи, чтобы он расслабился.
Шэнь Цзю выдохнул и немного отстранился — Сян Цзянь на него не смотрел, вместо этого разговаривая с Юэ Ци. Главный ученик Цин Цзин продолжал обнимать его за плечи, но если он захочет, то легко отпустит. Не будет держать.
Случайно взгляды Юэ Ци и Шэнь Цзю пересеклись. Юэ Ци выглядел ужасно радостным, когда это случилось, и не мог сдержаться:
— Сяо Цзю…
— Не называй меня так! — рявкнул Шэнь Цзю, даже не дослушав до конца. Моментально его гнев вспыхнул, как зажженная спичка.
От его крика Юэ Ци едва заметно дернулся, а мимо проходящие ученики остановились и удивленно повернулись к ним.
Шэнь Цзю не смотрел на выражение лица Сян Цзяня. Вместо этого цыкнул, сбросил чужие руки и быстрым шагом стал возвращаться на Цин Цзин. Если бы он этого не сделал, то наверняка выкрикнул бы еще что-нибудь гневное, и у него были бы проблемы.
Оскорблять главного ученика Цюн Дин — вверх наглости и неуважения, за которое наказывают.
И, возможно, Сян Цзянь это тоже не оставит без внимания…
На Цин Цзин Шэнь Цзю заходит в лес, распугивая своим рассерженным лицом остальных, садится возле камня, на который любил забираться Сян Цзянь во время их тренировок, и утыкается лицом в колени. Пытается успокоиться, но все равно плохо получается.
Неужели так сложно ответить на простой вопрос?! Или от этого зависит чья-то жизнь?! Лучше светить этой дебильной улыбкой?!
Обида вновь расцветает в груди, сильно давя на сердце, а слезы так и норовят пролиться. Шэнь Цзю кусает губу почти до крови и с силой зажмуривает глаза. Через какое-то время он делает дыхательную гимнастику и вроде бы приходит в норму…
Шэнь Цзю слышит шелест травы и замирает.
— Шиди?
Вот кто бы сомневался…
Шэнь Цзю немного приподнимает голову, чтобы взглянуть на другого человека. Сян Цзянь выглядит очень обеспокоенным.
Странно ощущать, что Шэнь Цзю был причиной этого его состояния.
Сян Цзянь подошел к нему ближе и присел на одно колено.
— Шиди в порядке? — встревоженно спросил он и стал всматриваться в чужое выражение лица.
Шэнь Цзю открыл рот, но затем закрыл. Подумал немного, вздохнул и сказал:
— Прости за… ту выходку, — Сян Цзянь наверняка извинялся за него перед Юэ Ци.
— Все в порядке, не извиняйся, — покачал тот головой. — Это ничего…
— Ладно, — тихо выдохнул Шэнь Цзю, сжал кулаки и отвел взгляд. — Я в порядке, шисюну не нужно волноваться.
И какого черта ты вообще волнуешься?
Сян Цзянь не отстал от него. Всматривался в его лицо, продолжал сидеть напротив, точно не собираясь уйти и оставить его в своих мыслях.
Шэнь Цзю почувствовал на своем кулаке теплую ладонь и повернул голову. Сян Цзянь нежно улыбался и вновь смотрел на него с лаской в глазах.
— Я хочу показать шиди одно место, которое, как я думаю, ему поможет, — он легко тянет руку Шэнь Цзю к себе, чтобы согреть в своих теплых ладонях. Он даже не знал, что его собственные замерзли. — Мы там кое-что сделаем. Обещаю, тебе понравится.
Шэнь Цзю смотрит на его ладони, а потом на лицо.
Выражение честное и открытое. Сян Цзянь спокойно сидит и ждет его ответа. Если откажет, то предложит что-нибудь другое, если согласится, то мягко поманит за собой.
На памяти Шэнь Цзю Сян Цзянь ни разу не делал того, что могло бы ему навредить.
А потому он кивает.
Сян Цзянь радостно улыбнулся и стал подниматься, продолжая держать руку Шэнь Цзю и помогая ему встать.
— Ты не разочаруешься, — пообещал он и вытащил Фэнбао.
Меч вспарил в воздухе и почти опустился на землю. Сян Цзянь встал на него и увлек Шэнь Цзю. Он схватил за одежду старшего и прижался ближе. Его опыта полетов на мече было ужасно мало. Это были два случая, когда он путешествовал с У Янцзы, и тому было слишком лень передвигаться пешком. А на лошадь денег не было…
Сян Цзянь прижимает его за спину ближе к себе.
— Держись крепче, — тихо проговорил он ему на ухо, — сначала будем лететь медленно, но постепенно ускоримся.
Шэнь Цзю кивнул и положил подбородок на его плечо. После вспышки гнева наступила какая-то апатия, так что ему даже не было неприятно, что его так обнимали. Да и за эти два года уже и в самом деле можно было бы привыкнуть.
— Куда мы летим? — спросил Шэнь Цзю, когда они уже поднялись над Цин Цзин.
— Увидишь, — в его голосе слышалась улыбка.
— Разве нам можно так просто уйти? — Шэнь Цзю с каким-то трепетом в груди наблюдал за всем с высоты птичьего полета. Он все ждал того момента, когда получит духовное оружие и будет так же летать в любое время.
— Вообще-то нет, — Сян Цзянь коротко рассмеялся. — Но если что, скажешь, что это моя вина! Этот ужасный шисюн похитил старательного шиди и отвлек его от усердной учебы! Какой он плохой!
— Я определенно так и сделаю, — проворчал Шэнь Цзю.
Сян Цзянь улыбнулся и похлопал его по спине в знак согласия.
Шэнь Цзю повернул голову, упираясь в его плечо щекой, и наблюдал за миром. Было действительно красиво. Пейзаж все отдалялся от них, когда они покинули Цан Цюн. Редкие деревеньки и домики казались маленькими точками под ногами. Словно наблюдаешь за муравьями… А когда пролетали над густым лесом, то, если присмотреться, можно было мельком увидеть хищных зверей, которые их замечали и подпрыгивали, чтобы схватить, или громко рычали.
Запах каштана и легкое покачивание немного убаюкивали.
Ветер бил в спину, заставляя поежиться, но теплая рука с широким рукавом легла между лопаток и стала согревать. Все-таки был плюс от того, что Сян Цзянь ходил с такими одеждами.
Главный ученик ускорился, и через какое-то время они оказались над озером. Шэнь Цзю всмотрелся более внимательно. Хоть они и были высоко, но можно было сказать, что оно было большим. Вокруг озера были заросли камыша и высокой травы, а на поверхности воды плавали белые лотосы.
У Шэнь Цзю начали зарождаться некоторые подозрения, особенно когда Сян Цзянь остановился над озером очень высоко.
— Ты что задумал? — зашипел Шэнь Цзю и посильнее ухватился за чужие одежды.
Он же не скинет его в озеро? Это был бы самый тупой способ избавиться от кого-то, а главный ученик, как уже понял Шэнь Цзю, не был тупым.
— То, что тебе понравится, — улыбнулся Сян Цзянь и тоже покрепче сжал одежды Шэнь Цзю, демонстративно показывая, что не отпустит и не оттолкнет. — Я ведь обещал.
Шэнь Цзю пристально и с подозрением вгляделся в его лицо.
Сян Цзянь наклоняется ближе:
— Чтобы не случилось, помни — я буду рядом.
Шэнь Цзю не успел что-либо сказать, как почувствовал, что его тянут вперед. Он инстинктивно прижался ближе к телу главного ученика.
Свист в ушах и он понимает – они падают!
— Ты издеваешься?! — кричит Шэнь Цзю и зажмуривает глаза. — Совсем с ума сошел?!
И ведь у него нет меча, чтобы спастись от этого! И за Фэнбао хвататься смысла нет!
Сян Цзянь прижимает его к себе.
— Открой глаза! Поверь мне, шиди! Ты пропустишь такую красоту!
Шэнь Цзю громко ругается и медленно открывает глаза, при этом в уме проклиная главного ученика. Вот что в этом может ему помочь?! Только заработает страх высоты и полетов на мече! Он этого изначально и добивался?!
Первое, что видит Шэнь Цзю — одежды цин трепещущие на ветру, а второе…
Сквозь ткань он видит буквально целый мир.
Голубое небо над головой с множеством белых облаков, а под ними — куча зелени. Деревья, поля, поселения. Все то же самое, что он видел при полете на мече, но почему-то эти виды ужасно отличаются.
Шэнь Цзю приподнимает голову, чтобы все рассмотреть. Дышать тяжело, но возможно. В венах бурлит кровь, и он даже понять не может от чего: от недостатка воздуха или от самого падения.
Его ладони нежно, но крепко сжали чужие и отвели в сторону. Шэнь Цзю пугается и пытается их вырвать, чтобы еще раз ухватиться за одежды главного ученика, но тот не дает. Он видит широкую и счастливую улыбку Сян Цзяня и то, как радостно сверкают золотые глаза. Хотя от ветра у него они и слезятся.
У Шэнь Цзю ситуация не лучше.
— Я тебя крепко держу, — говорит Сян Цзянь, — верь мне.
Даже если бы Шэнь Цзю и начал сопротивляться, ему бы это не помогло. Сян Цзянь отодвинулся, как это могло получиться в их положении, но, как и обещал, крепко держал ладони Шэнь Цзю, переплетая пальцы.
Но, ладно, так было намного лучше все рассмотреть. Но холодный ветер, скользящий по коже был ужасно неприятным.
От такого падения действительно было очень… чудесно.
Шэнь Цзю переводит глаза на лицо Сян Цзяня.
Тот все так же улыбался и смотрел на вид. Но, наверное, почувствовал чужой взгляд и тоже повернулся.
— Правда красиво? — спрашивает Сян Цзянь.
Уши почему-то покраснели, и он ничего не мог ответить, кроме как кивнуть.
И ведь не обманул…
По мере приближения к озеру Сян Цзянь притянул его к себе и крепко обнял. Шэнь Цзю был и не против – даже сам прильнул ближе, но стал волноваться, когда он уже мог видеть их отражение в воде.
— Сделай уже что-нибудь! — крикнул он. — Призови Фэнбао!
— Все хорошо! Верь мне!
Разве у Шэнь Цзю был выбор? Ему осталось лишь скрипнуть зубами.
Но тут он почувствовал скопление духовной энергии вокруг них. Он повернул голову и заметил, как появляется шар из ци. Так вот что решил сделать Сян Цзянь.
С громким звуком, пугая птиц и рыбу, поднимая капли в воздух, они упали в воду. Шар ци Сян Цзяня не пропускал жидкость к ним, а также позволял дышать и увидеть все вокруг.
Шэнь Цзю почувствовал на макушке ладонь и нерешительно приподнялся, упираясь на чужие плечи. Он почти лежал на главном ученике, который все так же улыбался.
— Испугался? — мягко спросил Сян Цзянь.
— Вот еще, — фыркнул Шэнь Цзю и отвернулся.
Он немного присел и, повернув голову, увидел ярко-желтую рыбку, которая любопытно смотрела на них, плавая рядом. Их шар медленно опускался вниз на песчаное дно. Шэнь Цзю постучал по стенке шара, и рыбка, испугавшись, быстро уплыла.
Под водой все было еще более удивительно. Если небо и землю он видит каждый день, то вот под водой он не был никогда. Это был первый раз.
Высокие темные водоросли спокойно качались, но меняли свой ритм, когда рядом проплывала крупная рыба или стая маленьких.
Шэнь Цзю уже было хотел спросить про монстров, которые могли бы обитать здесь, но замолчал, когда заметил какую-то испуганную тварь, а за ней стремительно летел Фэнбао. Точно с желанием разорвать в клочья.
— Каждый раз, — начал Сян Цзянь, и Шэнь Цзю повернулся к нему. — Когда бываю здесь, то всегда будто в первый. Так волнительно становится…
— И как часто ты это делаешь? — спросил Шэнь Цзю.
Он очень сильно старался игнорировать тот факт, что главный ученик буквально лежал под ним. Каштановые волосы раскинулись по всему низу шара, одна рука лежала на животе, а другая держала рукав Шэнь Цзю. Она доказывала, что не отпустит, если что-то случится, и при надобности притянет в защитные объятья.
— Как бывает свободный денек, — улыбнулся Сян Цзянь, тоже наблюдая за плывущими цветными рыбками.
А Фэнбао вел себя как щенок, которого вывели на долгожданную прогулку, и теперь гонялся за всякой живностью. А может, это Сян Цзянь им руководит, но Шэнь Цзю все равно. Если меч не подпускает к ним никого, то все хорошо.
— Это красиво, шисюн, — тихо произносит Шэнь Цзю.
В ответ он чувствует поглаживания по руке.
*
Только днем они выбрались из озера и устало упали на траву. Сян Цзянь довольно улыбался и смотрел на небо вместе с Шэнь Цзю. Только вместо того, чтобы улыбаться, он глубоко дышал, пытаясь переварить все чувства и ощущения от этого.
У него ни разу такого не было.
Нет, конечно, адреналин и раньше бушевал в крови, а воздуха не хватало в легких, но это было не от простого падения. Убийства, грабежи… эмоции были совершенно другими.
По правде говоря, если бы Сян Цзянь ему этого не показал, то он бы и не узнал об этом. Да и точно не собирался когда-либо пробовать, считая пустой тратой времени.
— Здорово было, да? — вздыхает Сян Цзянь.
— Ага… — Шэнь Цзю уже отдышался и вытер щеки от засохших слез.
Он сел и посмотрел в сверкающую гладь озера. На ней плавно покачивались лотосы от редкого ветра.
Сян Цзянь тронул его волосы и улыбнулся нахмуренному Шэнь Цзю.
— У шиди волосы растрепались, — сказал он и придвинулся ближе. — Давай перевяжу?
Шэнь Цзю потрогал свой хвост. И в самом деле, он растрепался, и его зеленая лента держалась в волосах только на честном слове. От всего этого он даже как-то и не обратил внимания на то, что челка лезла в глаза.
— Ладно, — согласился Шэнь Цзю и повернулся к нему спиной. Хоть как-то двигаться еще какое-то время не было никакого желания.
Сян Цзянь на коленях пододвинулся еще ближе и расплел его волосы. Он достал из рукава гребень и стал их расчесывать. Делал все равномерно, нежно проходясь по волосам и аккуратно вычесывая колтуны, которые появились из-за ветра при падение.
Шэнь Цзю опять клонило в сон, но он держался. Это нежное массирование кожи совсем не помогало.
— Знаешь, шиди, такое времяпровождение мне очень помогает, — подал голос Сян Цзянь, а Шэнь Цзю с прикрытыми глазами стал его слушать. — Когда меня одолевают плохие эмоции и мысли, то я поднимаюсь высоко-высоко и падаю. И тогда появляется ощущение, что все это осталось там, среди облаков, и пройдет еще какое-то время прежде, чем оно настигнет меня.
Сян Цзянь мастерски заплел ему хвост, завязав зеленой лентой. После, не успел Шэнь Цзю еще его проверить, как главный ученик прильнул к нему, обняв за живот и положив подбородок на его макушку.
Шэнь Цзю сначала напрягся, но потом расслабился. Ну серьезно, это столько раз уже происходило, что можно привыкнуть и успешно игнорировать.
— А потому я решил и тебе это показать, — говорит Сян Цзянь, в его словах так и чувствуется нежная улыбка. — Тебе помогло?
Шэнь Цзю еще раз проверил свои чувства и взглянул на голубое небо. Если рассудить так, как сказал Сян Цзянь, то… И в самом деле, те неприятные чувства и обида будто бы остались среди облаков.
Шэнь Цзю умеет быть благодарным.
— Это действительно так, — он повернул голову, чтобы встретиться с его глазами. — Спасибо за это, шисюн.
Сян Цзянь моргнул и расплылся в улыбке, потянув его щеку.
— Ну разве ты не прелесть? — стал ворковать он. — Мой ты милый шиди!
Шэнь Цзю молча терпел. Он уже понял, что сопротивление никак не поможет.
— И я очень рад, что тебе это помогло, — прошептал он и успокоился, но продолжил обнимать Шэнь Цзю с закрытыми глазами.
Он коротко кивнул.
Они сидели молча в таком положении. Шэнь Цзю наблюдал за гладью озера, в голове не единой мысли.
— Скажи, шиди, — приглушенно произносит Сян Цзянь через какое-то время, — у тебя есть мечта?
Шэнь Цзю задумался.
Если вспомнить его прошлую жизнь до Цан Цюн, во времена жизни раба в поместье Цю и странствий с У Янцзы, он не сильно задумывался над тем, о чем ему мечтать. Это скорее… была цель.
Цель стать сильным.
Цель стать тем, над кем больше никто не мог издеваться и обращаться как с дрянью, а не человеком.
Это точно не мечта.
— У меня ее нет, — в конце концов отвечает Шэнь Цзю.
Сян Цзянь промолчал секунду.
— А у меня есть мечта, — и с этими словами встал.
Шэнь Цзю повернул к нему голову. Сян Цзянь прошел пару шагов в сторону озера и раскинул руки в стороны, подняв лицо к небу.
— Я мечтаю быть свободным.
Шэнь Цзю моргнул и удивленно взглянул на него.
— Разве шисюн не свободен? — уточнил он.
Сян Цзянь повернул к нему голову и улыбнулся:
— Нет, шиди, я не свободен.
— Почему это? Тебя разве удерживают силой? — Лорд Цин Цзин, конечно же, выглядит ужасно строгим и вечно недовольным, но Шэнь Цзю не думает, что он будет к кому-то жесток. Особенно к своему главному ученику.
— Я бы так не сказал, — протянул Сян Цзянь и отвернулся. — Просто я не могу делать того, что хочу. А это и есть моя мечта в стремлении стать свободным. Только представь, — тут он стал плавно двигаться из стороны в сторону в каком-то странном танце, с закрытыми глазами. — Лежать в кровати целый день или бегать по полям на полной скорости. Петь во все горло в ночи или рисовать от заката до рассвета, испачкавшись в краске. Читать книги целыми днями… И все это в каком-нибудь домике, который далеко-далеко ото всех. А там, думаю, взять на обучение пару детишек. Разве не прекрасно звучит?
Сян Цзянь остановился и повернулся к нему лицом, его улыбка выглядела немного грустной.
— У меня не было желания становиться главным учеником Цин Цзин. В тот момент учитель меня просто поставил перед фактом и никакие отказы не помогли. Но я честно думал, что закончу обучение и уйду куда-нибудь, а получилось вот как…
Шэнь Цзю пристально посмотрел на него.
— Но ты же мог сбежать, разве нет? Если тебе так не хочется находиться на Цин Цзин.
— Если бы я это все же сделал, то учитель бы меня из-под земли достал. Он… очень сильно переживает за будущее Цан Цюн, а найти и тренировать другого человека на роль главного ученика ему не хочется, — Сян Цзянь не скрыл свою веселую усмешку. — Ты же знаешь, какой он ленивый.
— Это даже удивительно, — пробормотал Шэнь Цзю и вздохнул, закрыв глаза.
А когда открыл, то увидел перед собой лицо Сян Цзяня, который сидел на коленях напротив.
— Как по мне, то жить без мечты очень грустно, — сказал он и взял ладонь Шэнь Цзю в свои, нежно сжимая. — Так что, если хочешь, можешь взять мою.
Шэнь Цзю смотрит на их ладони, а после поднимает взгляд, выгнув бровь.
— И почему я это сделаю? — скептично спросил он.
— Потому что у тебя нет мечты! — ярко улыбнулся Сян Цзянь, выглядя ужасно простодушным. — И ведь это будет очень мило, когда у нас будет одна мечта на двоих, не так ли?
«И что за глупость?»
Если грубо откажет, то Сян Цзянь наверняка расстроится, а может и вообще заплачет. Так что ладно, Шэнь Цзю ему немного подыграет.
— Я подумаю, — побежденно отвечает он.
Сян Цзянь ожидаемо широко улыбается и лезет к нему обниматься.
— Очень хорошо! — счастливо говорит он. — Это будет просто чудесно, если ты согласишься!
Шэнь Цзю глубоко вздыхает и закатывает глаза.
— О, кстати, — Сян Цзянь немного отодвигается, держа его за плечи. — Шиди пойдет на праздник?
Шэнь Цзю недолго раздумывал:
— Да.
В конце концов, развеяться было бы неплохо.
— Если шисюн мне купит конфет, — быстро добавил Шэнь Цзю, Сян Цзянь даже обрадоваться не успел.
Но он все равно это сделал.
— Замечательно! Этот шисюн все купит своему шиди! О, точно, — Сян Цзянь порылся в рукаве и передал Шэнь Цзю конфету. — Я ведь обещал конфету за помощь.
— Спасибо, — поблагодарил безэмоционально Шэнь Цзю и закинул конфету в рот, почти сразу проглатывая. По правде говоря, он уже и забыл об этом.
А Сян Цзянь вспомнил.
*
Вернулись они на Цин Цзин затемно. Сян Цзянь приземлился в том месте, из которого они улетели.
Как Шэнь Цзю мог судить, никто не бегал по Цин Цзин в их поисках из-за того, что они пропали. Ночь была тиха, только редкие сверчки и уханья совы разрывали эту тишину.
Сян Цзянь улыбнулся и сложил ладони в лодочку. Шэнь Цзю вопросительно выгибает бровь.
— Я ведь говорил, что ночью покажу своих помощников, — объясняет он с улыбкой.
Глаза Шэнь Цзю загорелись, и он подошел ближе, всматриваясь в его ладони. Из пальцев полился белый свет, который через мгновение пропал. Сян Цзянь медленно раскрыл ладони и показал то, что было внутри.
— Бабочка? — уточнил Шэнь Цзю.
— Верно! Мои помощники!
Бабочка подвигала крыльями и взлетела, направляясь к Шэнь Цзю. Он протянул руку, и она села ему на указательный палец. Бабочка взмахнула крыльями, будто бы прихорашиваясь перед ним, и поползла дальше. Уже когда она была на ладони, то ее маленькие лапки дарили легкую щекотку.
Шэнь Цзю поднес руку ближе к лицу, чтобы рассмотреть ее поближе. Бабочка поняла его намерения и послушно замерла, давая себя рассмотреть. Серебристые завитки на крыльях напоминали морозный ветер, как тот рисовали на картинах.
— Думаю, — Шэнь Цзю перевел взгляд на улыбающегося Сян Цзяня, — шиди будет не против познакомиться и с остальными.
Шэнь Цзю наблюдал, как Сян Цзянь медленно поднял руки и взмахнул рукавами. Из них в этот момент вылетел рой этих серебряных бабочек. Они поднялись ввысь, закружились, напоминая странный танец, а потом замерли на мгновенье и…
Шэнь Цзю дернулся и коротко вскрикнул, когда все бабочки полетели в его сторону, садясь на его тело и сбивая с ног.
— Эй!
Те серебряные бабочки, для которых не было места на его теле, просто медленно кружили вокруг или сидели на земле. Они нежно касались крыльями его открытой кожи, точно пытаясь защекотать. А некоторые и вовсе осмелели и пытались забраться под его одежду.
Шэнь Цзю громко матерился и пытался убрать их, взмахивая руками и пытаясь подняться, но на смену одних приходили другие. Серебряные бабочки точно хотели получить свою порцию касаний от него.
Еще несколько, да даже и не несколько, раздражал, этот радостный смех Сян Цзяня, который он четко слышал сквозь шуршание крыльев и свою ругань.
— Прекрати это! — кричит он. Черт, он даже подняться не может из-за бабочек!
— Я ими не управляю, шиди! — слышит он его хриплый голос, который прерывается на вздохи из-за смеха. — Ты им очень понравился, вот они себя так и ведут!
Через какое-то время, когда Сян Цзянь уже практически задыхался от смеха, а Шэнь Цзю от ругательств и щекотки, главный ученик соизволил это остановить. Он хлопнул в ладоши и бабочки тут же разлетелись в стороны, унося с собой холодный свет, предоставив только луну и звезды, которые вскоре затянули облака.
Только одна бабочка летала вокруг.
Шэнь Цзю сидел на траве, красный от злости и с огромным недовольством в глазах. Одежда из-за смелых серебряных бабочек была немного в беспорядке. Да и волосы не лучше. Вот, одна непослушная затерялась в его хвосте и смогла выбраться, только когда ее сестры уже улетели. Она неловко покружилась вокруг и присоединилась к другой бабочке.
— Ты говорил, что не управляешь ими, — Шэнь Цзю кисло проговорил, сдерживаясь.
— Только тогда, когда мне они нужны. Но к тебе они полетели по собственному желанию, — Сян Цзянь невинно улыбался и наблюдал за полетом двух бабочек, что кружили рядом. Потом он перевел взгляд на него и тихо посмеялся в кулак. — Мои помощники тоже поняли, что шиди очень милый.
«Засранец», — пронеслось в голове Шэнь Цзю.
Сян Цзянь протянул руку и помог ему поднять, а затем, как бы извиняясь за бабочек, отряхнул его одежду. Шэнь Цзю через пару движений стал справляться сам. Сян Цзянь все это время стоял рядом и нежно смотрел на него, мягко улыбаясь.
— Они тебе понравились? — спросил он.
Шэнь Цзю закончил со своим внешним видом и взглянул на него. Краем глаза заметил танцующих бабочек и теперь стал наблюдать за ними. А те не были этим стеснены и продолжали свое легкое дело.
— Если не учесть моего нападения, — медленно протянул Шэнь Цзю и вновь посмотрел на главного ученика. — То они очень красивы.
— Я рад это слышать, — улыбнулся Сян Цзянь.
— Но мне интересно, что они делают.
— О, много чего, — мягко усмехнулся Сян Цзянь. — Бабочки меня не раз выручали. Они могут подлечить раны, а также сменить мягкость крыльев на острые лезвия. Через них я могу наблюдать за чем-нибудь, в основном в свое отсутствие на Цин Цзин.
Шэнь Цзю медленно кивнул и почувствовал на макушке ладонь, она уже достаточно знакома и дарит только нежность и тепло. А стоит поднять взгляд, то сразу же его встречает ласка золота.
В груди что-то затрепетало.
— Шиди подрос за это время, — задумчиво проговорил Сян Цзянь, — если он будет выше этого шисюна, то шисюн ужасно расстроиться.
— И почему же? — буркнул Шэнь Цзю, игнорируя ладонь на макушке.
Сян Цзянь переместил ладони на его щеки и стал мять, довольно улыбаясь.
— Когда шиди маленький, то он становиться в миллион раз милее!
И вот началось воркованье.
Шэнь Цзю сам вырвался из его рук, когда щеки просто горели.
— Уже поздно, шисюн, — напоминает он о времени.
Сян Цзянь, тяжело и грустно вздохнув из-за того, что им приходится расстаться, напоследок обнимает Шэнь Цзю и приказывает бабочкам его проводить.
— Я поговорю с учителем из-за нашего отсутствия, так что шиди не о чем переживать, — говорит Сян Цзянь, прижимаясь щекой к его голове.
— Ладно, — вздыхает Шэнь Цзю из-за раздражения. Теперь, если посудить, этот день он мог потратить на обучение, а не на… успокоение своих нервов. Но все же есть надежда, что такое может помочь ему в обучении.
— Шиди хочет еще раз сходить на озеро? — спрашивает Сян Цзянь и немного отодвигается, чтобы взглянуть на его лицо.
Шэнь Цзю раздумывал всего секунду.
— Да, этот шиди хотел бы, — отвечает он.
— Отлично! — ярко улыбнулся главный ученик. — Пока у шиди нет духовного меча, то он будет летать с этим шисюном, а после может и сам. Если захочет.
— Посмотрим.
— Ох, какой же ты милый!
Сян Цзянь ворковал с ним еще какое-то время. Только когда Шэнь Цзю еще раз напомнил про время, то наконец-то отпустил.
— Спокойно ночи, шиди, — пожелал на прощанье Сян Цзянь. — Завтра встретимся на уроках.
— Угу, спокойной ночи, — кивнул Шэнь Цзю и, провожаемый двумя бабочками, ушел.
Только когда он уже был в своей кровати, понял, что главный ученик не проводил его сам. Но он быстро отмел эти мысли и приготовился ко сну. В конце концов, этот день был достаточно насыщенным, чтобы у него не осталось сил на кошмары.
Бабочки тут же улетели, как только он заснул.
*
Сян Цзянь с улыбкой провожал его глазами. Когда Шэнь Цзю скрылся за деревьями и был уже достаточно далеко, он позволил себе болезненно скривиться.
Главный ученик сжал ладонь на груди, где некоторое время уже терзала острая боль. Сян Цзянь глубоко вдохнул и, повернув голову, сплюнул в траву. Через несколько мгновений боль прошла, оставив легкое покалывание, которое легко и просто можно игнорировать.
Сян Цзянь посмотрел на то место с пустой улыбкой, развернулся, и направился в бамбуковый домик.
Стоило луне появиться из темных облаков, как один любопытный лучик пробежался по влажной траве. Будто ему самому было интересно, что там так капало.
Багровая капля медленно скатилась по травинке и упала, быстро впитываясь в землю.
Сян Цзянь легкой походкой шел среди деревьев, придумывая в голове что ответить Лорду Цин Цзин на их отсутствие. То, что лгать лучше не стоит, он понял уже довольно-таки давно. Если солжешь, то получишь только сильнее, а если сказать правду, то можно обойтись лишь парочкой оплеух.
«Мерзкая тварь! Ты недостоин даже жить!»
Сян Цзянь резко дергается и быстро оглядывается. Ожидаемо рядом никого нет, кроме деревьев и редких сверчков. Дыхание сбивается с ритма, и он пытается привести его в норму.
— Просто показалось… — шепчет он в темноту.
Сян Цзянь закрывает лицо ладонями. Плечи мелко дрожат.
— Показалось…
«Я проклинаю тебя! Чтоб ты сдох в самых ужасных муках!»
От последнего невольно вырывается смешок. По крайней мере, это помогает ему прийти в себя, даже если кончики пальцев немного подрагивают.
— Показалось, мне просто показалось, — уже чуть громче произносит он и убирает ладони с лица, чтобы взглянуть на темное небо. — Этого не происходит.
Нежная улыбка подрагивает, но упрямо остается на губах.
— Так ведь, безымянный бог?
Мир остался безмолвным.
Сян Цзянь пожал плечами и наконец дошел до бамбукового домика, в котором, несмотря на поздний час, горел свет. В проеме двери, скрестив руки на груди, стоял хмурый Лорд Цин Цзин с едва заметными мешками под глазами.
— И где ты был? — строго спрашивает мужчина, когда Сян Цзянь подошел ближе.
— Я показывал, как Шэнь Цзю может сбрасывать стресс, — послушно отвечает главный ученик. — В последнее время он был немного нервным, вот и подумал…
— Тч, мне еще раз напомнить о том, что ты слишком сильно его опекаешь? — бурчит Лорд Цин Цзин. Он берет Сян Цзяня за кисть и проверяет меридианы, недовольно щелкнув языком. — Лучше бы позаботился о своем совершенствовании. Если все продолжит также ухудшаться, как и сейчас, то ты не сможешь вознестись.
— Учитель ворчит, прямо как дряхлый старик, — невинно сказал Сян Цзянь и склонил голову набок.
— В моих годах… — вздохнул Лорд Цин Цзин, почти готовый жаловаться на свой возраст, но тут же воскликнул раздраженно: — Не переводи тему, мелкий поганец!
Сян Цзянь только пожал плечами и убрал свою руку из чужой.
— Я в любом случае не хочу на Небеса, а насчет Шэнь Цзю… — он замолчал, издавая задумчивое мычание и смотря в сторону. — Я всего лишь хочу кое-что проверить, — он снова посмотрел на мужчину. — Учителю не стоит волноваться.
Лорд Цин Цзин только вздохнул.
— В конце концов, в вашем возрасте это очень вредно. А если сердце прихватит?
— Паршивец, — покачал тот головой. Силы на ругань у него не было. — Ладно, поступай как знаешь. Пошли спать, я очень устал.
Сян Цзянь хотел еще как-нибудь пошутить над Лордом Цин Цзин, но решил промолчать. Он тоже немного утомился…
***
Из-за того, что в городе будет праздник, многие ученики расслабились. Да и Сян Цзянь из-за подготовки часто отсутствовал, скорее всего, готовя свой номер. И если младшие полностью ленились, то старшие все же продолжали вести уроки и требовать от них домашней работы.
Шэнь Цзю использовал это время без главного ученика в свою пользу и практически жил в библиотеке, читая книги. А также до седьмого пота орудовал мечом, тренируясь. Остальные странно на него поглядывали и не лезли, так что все было нормально. Даже если без Сян Цзяня было как-то странно и непривычно…
Ли Вэй ходил по Цин Цзин ужасно недовольный. Часто что-то ворчал под нос и тренировал тех, кто попадался на его пути.
Шэнь Цзю держался от него подальше и не сочувствовал тем, до кого добирался Ли Вэй. Даже если эти несчастные и поглядывали на него с мольбой в глазах, то он их игнорировал с чистой совестью.
Праздник в городе был отличным поводом торговцам подняться на деньги. Ведь, кроме простых смертных, оборванцев и знатных господ, среди покупателей еще были заклинатели. Чаще молодые, которые хотели повеселиться.
Уже с самого утра было полно народу в этот день. Кто-то из адептов Цан Цюн выбрался с разрешения старших, а кто-то втихомолку. Но даже так, людей здесь было много.
Шэнь Цзю просто плелся за группой учеников с Цин Цзин и с некоторой долей любопытства оглядывался. Как только торговцы видели его взгляд, который задержался на какой-то вещице дольше секунды, то тут же расхваливали этот товар, говоря про красоту и преимущества.
Шэнь Цзю холодно на них смотрел и шел дальше.
Представление в честь праздника, которое позволял бюджет города, должно было начаться днем. Оно представляло из себя шествие людей в костюмах, некоторые бы жонглировали горячими факелами или острыми мечами, кто-то будет петь, а на платформах, которые будут везти лошади, люди будут или танцевать, или в шутку сражаться с «демонами».
— Сян-шисюн будет самый последний в этом шествии! — радостно воскликнул кто-то из группы учеников Цин Цзин.
— Интересно, что он покажет в этот раз?
— Точно что-то удивительное!
— Сян-шисюн в этом мастер!
Судя по их разговору, Сян Цзянь так поступает каждый праздник. И каждый раз выдумывает что-то новое. Ему настолько сильно нравится быть в центре внимания? Хотя прожив на Цин Цзин эти годы, Шэнь Цзю может с уверенностью сказать, что так и есть.
На этот праздник пришел также Лорд Цин Цзин с лидером секты. Остальных Шэнь Цзю не видел, да и не хотел. С этими двумя пришлось поздороваться, когда они пересеклись, и получить пожелание отлично веселиться.
Ученики с остальных вершин тоже веселились. Шэнь Цзю мельком заметил Юэ Ци, но быстро скрылся, чтобы не пересекаться с ним. Ли Вэй ходил в обнимку с какой-то смертной девушкой, которая полными любви глазами смотрела на него. Скорее всего, он наплел ей какую-то чушь, а она слишком глупа, чтобы не поверить ему.
Погуляв по городу еще какое-то время, все заняли свои места, чтобы наблюдать за шествием. У заклинателей было небольшое преимущество, ведь некоторые за всем наблюдали или со своих мечей, или удобно сидя на крышах домов.
Шэнь Цзю сел в отдалении от соучеников и приготовился наблюдать.
Все было действительно так, как он и предполагал. В целом, ничего особенного. Когда-то давно он тоже наблюдал за чем-то похожим. Только это происходило из темного переулка, и рядом с ним был человек, которому он тогда очень сильно доверял.
Постоянно вздрагивал от громких звуков, а от яркого света глаза часто слезились из-за непривычки.
Сейчас он сидел дальше, да и внутренне подготовился ко всему этому.
И все же наблюдать за тем, как радостно люди все это делают, было весело. Все они вложили много сил в это и теперь с гордостью показывали остальным. Толпа ликовала, подбадривая других.
Даже были те, кто шел на высоких ходулях.
Шествие прошло, и через какое-то время на середину вывезли высокую платформу. На ней сидели две заклинательницы из Цин Цзин, у одной на коленях лежал гуцинь, а у другой была пипа.
Толпа сразу замолчала и приготовилась с трепетом наблюдать за выступлением. Люди знали, что в этом шествии участвовал заклинатель из Цан Цюн. Да и не какой-то посредственный ученик, а будущий повелитель Цин Цзин! Все были в предвкушении.
Над толпой просвистел меч и вонзился в платформу. Шэнь Цзю его узнал – это был Хай. Как только это произошло, девушки медленно начали игру на музыкальных инструментах и тогда, будто бы из ниоткуда появился Сян Цзянь в золотых одеждах. Ступив на яблоко меча голой ступней, он замер, как и девушки.
У него были закрыты глаза, а толпа тоже замерла в ожидании.
Золотые легкие одежды развевались на ветру. Широкие рукава, которые открывали вид на бледные руки. Белый пояс плотно перевязывал талию. Под широким подолом, цвет которого плавно переходил в более темный цвет, а на самом низу был и вовсе черным, были белые свободные штаны. Они без каких-либо препятствий показывали такие же бледные ноги. На запястьях и лодыжках были привязаны маленькие колокольчики, которые при каждом легком движении издавали приятный звук.
Кожа без единого шрама.
Шэнь Цзю нахмурился, когда ничего из этого не заметил. Он точно помнил многочисленные шрамы на теле главного ученика. Неужели для выступления спрятал их?
Но пока что он решил не задумываться над этим.
На лице был нанесен легкий макияж, а также на правой щеке нарисован белый цветок лотоса. Часть каштановых волос была собрана и закреплена изящной короной со шпилькой.
Сян Цзянь медленно открыл глаза и под такт музыки двух девушек, стал танцевать на мечах. Переступая с ноги на ногу на холодных и острых лезвиях, ни разу не поранился. Поднимался то выше, то ниже, кружась вокруг.
Толпа стояла тихо, некоторые шикали на своих детей, которые тянули к нему маленькие ручки.
Сян Цзянь был похож на журавля в золотом оперении. Красивая и свободная птица, которая сотрясает воздух своими широкими крыльями. Но под этой красотой скрывается небывалая сила, которая служит только для защиты того, что ей дорого.
Шэнь Цзю, во время этого танца казалось, что Сян Цзянь иногда смотрел именно на него. От этого то трепетание в груди возвращалось вновь и, кажется, было чуть сильнее, чем в предыдущий раз.
Странное чувство…
В жизни все рано или поздно заканчивается, как бы сильно не желал человек обратного. Вот и танец Сян Цзяня закончился с последней нотой. Он опустился на одно колено на платформу, а мечи теперь сами станцевали короткий танец и вонзились рядом с ним. Он медленно встал и вытащил их. Сян Цзянь тяжело дышал и был красным от выступления, но все равно счастливо улыбался.
Секунда молчания.
А после толпа разревелась в радостных возгласах.
Сян Цзянь обводил их взглядом, пока не наткнулся на Шэнь Цзю. Он улыбнулся и помахал ему рукой. Шэнь Цзю немного смутился и отвернулся, а после практически услышал, как этот ублюдок воркует свое «милый».
После окончания шествия они договаривались прогуляться до начала фейерверка, который будет ночью. Так что Шэнь Цзю спустился и решил добраться до Сян Цзяня. Тот стоял возле одного из переулков в компании Лорда Цин Цзина. Мужчина, если судить по улыбающемуся лицу Сян Цзяня, его хвалил и гордился своим любимым учеником.
После разговора Сян Цзянь заметил Шэнь Цзю и, не сняв свой танцевальный наряд, а на ноги надев соломенные сандалии, подбежал.
А после нежно взял за руку и повел веселиться, ведь праздник только в самом разгаре. Посещали каждую лавочку, рассматривали различные украшения и Сян Цзянь скупал для Шэнь Цзю много сладостей. А рецепт некоторых и вовсе выпрашивал у торговцев.
На их пути встречались соученики из Цан Цюн и хвалили образ и танец Сян Цзяня. Он принимал их комплименты, смеялся с шуток и говорил, что их овации были очень приятны для него. Когда разговор затягивался, то они по-быстрому уходили от настойчивых учеников, чтобы повеселиться еще.
В одной из лавочек они купили себе маски. Сян Цзянь выбрал кролика, а Шэнь Цзю после критичного осмотра решил взять лису.
— Милый ты лисенок! — нежничал Сян Цзянь, радостно обнимая Шэнь Цзю. — Ты же не съешь этого бедного и слабого шисюна?
— Я подумаю, — почти шипит Шэнь Цзю, дергая бровью. Скоро это вполне будет нервным тиком. — Если шисюн не отстанет, то точно съем.
Его угроза не сработала.
Когда наступила ночь, Сян Цзянь повел Шэнь Цзю на высокий холм. Как он объяснил, там самый лучший вид на город и на фейерверк.
Они стояли плечом к плечу и смотрели на огни города, а также слышали задорный смех людей.
— Шиди понравился праздник? — спросил Сян Цзянь и наклонил к нему голову.
Шэнь Цзю жевал танхулу и молчал какое-то время. Главный ученик терпеливо дожидался его ответа. Если так подумать… все это время, пока они веселились, Шэнь Цзю и думать забыл обо всех своих сердечных демонов. Они как будто оставили его на время, и он смог насладиться праздником.
— Очень сильно, шисюн, — честно ответил Шэнь Цзю.
Его желудок был набит различной едой, во рту ощущалась такая приятная сладость, а теплые одежды грели даже слишком сильно, но, может, это из-за заразного веселого настроения толпы. При желании можно легко и просто добраться до Цин Цзин, до своей комнаты и отлично поспать. Завтра будут уроки и тренировки, которые помогут ему стать сильнее.
И это из-за…
— Тогда я искренне рад, — улыбался Сян Цзянь. — Давай в следующий раз еще раз так повеселимся?
Шэнь Цзю взглянул на его лицо. Улыбается, как и всегда, а во взгляде даже слишком много нежности. Прическа немного растрепалась, несколько прядей упали на лицо. А белая маска кролика находилась сбоку на его голове. Да и маска Шэнь Цзю точно так же висела.
— Хорошо, — усмехнулся Шэнь Цзю и вернул глаза на город.
Его ладонь нежно сжала ладонь Сян Цзяня, и в ухе он услышал его шепот:
— Сейчас начнется.
Шэнь Цзю еще не успел обдумать все как следует, как в этот же миг ночной небосвод разорвали сотни разноцветных фейерверков. Они были в виде иероглифов и цветов. А были и просто те, что взрывались, а затем исчезали, но на их местах тут же появлялись новые.
Шэнь Цзю вспомнил, как впервые увидел фейерверк. Тогда было ужасно холодно, и он с Ци-гэ сидели в обнимку, пытаясь согреться, когда прозвучал первый фейерверк. Шэнь Цзю тогда испугался от резкого и громкого звука, а когда увидел, то действительно поразился этой красотой.
Сейчас все было иначе. Шэнь Цзю был сыт, ему не было холодно или страшно из-за резкого звука. Ладонь нежно сжимала чужая, даря тепло.
— Красиво, да? — восхищенно прошептал Сян Цзянь.
— Очень, — ответил он так же тихо.
