***
Шесть месяцев пролетели в мгновение ока. Казалось, вот Сян Цзянь спрашивал у Шэнь Цзю, не хочет ли он выбрать нового ученика, а сейчас они идут вдвоем на отбор. Наступил конец зимы, началась весна. Цветы сливы распустились в полной красе. На Цин Цзин их было не так уж много, но Сян Цзянь по пути все равно сорвал один их самых крупных бутонов и подарил Шэнь Цзю. — И зачем? — спросил Шэнь Цзю, выгнув бровь, держа в ладони цветок. — Просто так? — склонил голову набок Сян Цзянь. — Почему твои слова звучат вопросительно? Сян Цзянь хмыкнул. — Наклонись-ка, — попросил главный ученик. Шэнь Цзю закатил глаза, но сделал то, о чем его попросили. Сян Цзянь забрал из его ладони цветок сливы и закрепил за зеленой лентой, проверив, чтобы бутон точно не выпал. Шэнь Цзю нахмурился и легонько потрогал пальцами эту конструкцию. — Шиди очень похож на этот цветок, — вдруг сказал Сян Цзянь и нежно улыбнулся. — Каким местом? — резко спросил он. Нельзя было сравнивать красивый розовый цветок и такого грязного раба, как он. Сян Цзянь взял его лицо в свои ладони. — Цветы сливы символизируют стойкость, выносливость, трудолюбие, волю и надежду. Как по мне, то все эти качества очень хорошо описывают моего милого шиди, — нежно сказал он. — Или скажешь, что я не прав? Шэнь Цзю промолчал и отвел взгляд. Сердце забилось сильнее. — Дурень, — тихо буркнул Шэнь Цзю. Сян Цзянь улыбнулся шире и отпустил его, чтобы они продолжили путь. — Я уже спрашивал, но повторю вопрос, — подал голос Сян Цзянь через какое-то время. — Ты не передумал участвовать в Конференции Бессмертного Альянса? — Нет, не передумал, — ответил Шэнь Цзю, тщетно пытаясь унять учащенное сердцебиение. — Очень хорошо, так как мне нужно уже скоро подавать списки участников, — кивнул главный ученик. — А учитель не хочет этим заниматься, да? — ехидно спросил Шэнь Цзю. — Совершенно верно! За легким разговором они дошли места сбора. Они прибыли с небольшим опозданием, но никто не обратил внимание. Остальные Лорды пиков уже наблюдали за детьми, оценивая их. Кто-то был один, а некоторые взяли с собой внутренних учеников, чтобы те спустились и забрали с собой тех, на кого указали их учителя. Шэнь Цзю почти сразу заметил Лю Мингуя, Шан Хуа и Юэ Ци. Были и другие, но он не знал их имен. Да и не хотел. Лю Мингуй показательно фыркнул и отвернулся, когда их взгляды пересеклись, на Шан Хуа он не обратил внимания, а Юэ Ци… Юэ Ци Шэнь Цзю демонстративно игнорировал. — О, ученик Сян, — сказал подошедший лидер секты с дружелюбной улыбкой, от которой все равно веяло легким холодком. Шэнь Цзю это сразу почувствовал и напрягся. — Неужели твой учитель разрешил взять нового ученика? — Чжаньмэнь-шибо, — поклонился Сян Цзянь и Шэнь Цзю повторил за ним. — Вы правы. Да и учитель же пропустил прошлый набор учеников. — И то верно, — лидер секты пригладил свою бороду и его глаза обратились на Шэнь Цзю. — Ты же тот ученик, которого рекомендовал Юэ Ци, верно? Шэнь Цзю скрипнул зубами, но постарался быстро взять себя в руки. — Да, Чжаньмэнь-шибо, — ответил он. — По сравнению с твоим первым днем, ты стал выглядеть гораздо лучше, — хмыкнул лидер секты, кивая. И еще раз оглядев Шэнь Цзю, обратился уже к Сян Цзяню: — Передай своему учителю, чтобы через два дня зашел ко мне. Он просрочил сдачу документации, и мне надо его отчитать. — Хорошо! — Сян Цзянь, на удивление, так и излучал радость. — А теперь с вашего позволения. Сян Цзянь взял за руку Шэнь Цзю и повел к выступу. Шэнь Цзю был рад уйти от седого мужчины, так как рядом с ним было немного… неуютно. Сян Цзянь не рассказывал, что представляет из себя набор учеников в Цан Цюн. Шэнь Цзю представлял это как письменный или физический экзамен, чтобы посмотреть на способности каждого человека и решить, к какой вершине его определить. Шэнь Цзю ожидал чего угодно, но точно не копание ям. — Они ямы копают? — все же уточняет он. — Да, — весело протянул Сян Цзянь. — Я сам был удивлен, когда попал на отбор. И как-то спросил у учителя, почему именно копание ям, но он так ничего и не ответил, только улыбнулся. — Как по мне, то это выглядит как экономия для Цан Цюн, — кисло проговорил Шэнь Цзю, нахмурившись. — Все может быть, — пожал плечами Сян Цзянь. — Ну, так было не одно поколение, так что не нам в этом сомневаться. Шэнь Цзю скептично посмотрел на него. — Не гляди так, иначе затискаю, — с улыбкой подразнил он. Шэнь Цзю только глаза закатил и обратил внимание на множество детей, который сидели на грязной земле и усердно рыли ямы. Червячок в мозгу зашептал, что он ошибется с выбором и ребенок будет не только ужасно тупым, но и таким же бесполезным. Отказываться от своих слов, чтобы выбор сделал главный ученик, совершенно не хотелось. Шэнь Цзю неуверенно поджал губы. Сян Цзянь легонько толкнул его своим плечом. — Не переживай ты так, — подбодрил он. — Кого бы ты не выбрал, Цин Цзин все равно с радостью примет новенького и будет обучать на равне со всеми. Да и я знаю, что шиди не выберет кого попало. А даже если никто тебе не приглянется, то ничего страшного. Учитель только рад будет, правда, поворчит, что готовился зря. И обнадеживающе улыбнулся. Шэнь Цзю какое-то время смотрел на его улыбку, прежде чем встряхнуться. — Можешь спуститься, чтобы было лучше видно, — разрешил Сян Цзянь. — Ладно. Шэнь Цзю спустился и начал бродить мимо детей. Его брезгливость просто пробивала метафорический потолок, стоило ему только присмотреться к ним и увидеть, что грязные они были не только от копания, но некоторые и от своей непростой жизни. Однако он очень сильно злорадствовал, когда замечал кого-то в дорогих одеждах и как этот ребенок кривился, ведь явно не привык рыться в земле. Да и не думал, что ему когда-нибудь придется это делать. Ну, хоть на Цан Цюн и было достаточно много детей из благородных домов, все же правила отбора распространялись на всех. Что, как думал Шэнь Цзю, было очень справедливо. Еще он очень сильно злорадствовал, стоило ему обратить внимание на кого-нибудь и те это замечали, они так и сияли радостью и надеждой, а затем высокомерно задернуть подбородок и пойти дальше. Их выражения лиц так забавно темнели. Кроме него, тут были и другие ученики, которые выбирали детей и возвращались к своим учителям. Со стороны все они выглядели как мама-утка и ее утята. Только Шэнь Цзю все никак не мог определиться. Он остановился и поднял голову, чтобы взглядом найти Сян Цзяня. Тот остался на прежнем месте и, судя по всему, наблюдал за Шэнь Цзю. Как он мог видеть, главный ученик ему ободряюще улыбнулся, как бы говоря, что все хорошо, и они никуда не спешат. Шэнь Цзю не хочет признавать, что это добавило ему уверенности. Он вздохнул и продолжил искать. Через какое-то время, на глаза попалась девочка. Она сидела на корточках, вся грязная и лохматая, в волосах только каким-то чудом держались две желтые ленты по бокам. Шэнь Цзю хочет верить, что их цвет был на самом деле желтым, а не из-за чего-то непонятного. Девочка, лет одиннадцати, высунув кончик языка от усердия, лицо забавно хмурилось, очень старательно копала яму. Она была не слишком большой, но было видно, как она сильно пыталась сделать ее глубже. Шэнь Цзю подходит именно к ней. Когда над ней нависает тень, девочка напрягается и поднимает голову. — Хочешь на Цин Цзин? — спрашивает Шэнь Цзю, спокойно смотря на нее сверху-вниз. — Цин Цзин — вершина стратегов и ученых, поблажек тебе никто не даст и будут требовать высоких результатов. Персиковые глаза девочки загораются, и она быстро вскакивает на ноги. — Для этой Нин Гон будет огромной честью обучаться на Цин Цзин! — восторженно восклицает она и неуклюже кланяется. Шэнь Цзю хмыкает. — Тогда пошли, — говорит он и разворачивается. — Да! — девочка продолжила ярко улыбаться и практически подпрыгнула от радости. Судя по ее манерам и виду, она была уличным ребенком. Но все равно смогла добраться до Цан Цюн и получить способ на гораздо более хорошую жизнь, чем прошлая. Если убрать с лица грязь, причесать ее и приодеть, то она станет очень красивой. Теперь он сам был чертовой мамой-уткой… Они поднялись, и к ним сразу подошел Сян Цзянь, он внимательно, но очень тепло, рассматривал девочку. Нин Гон от восхищения приоткрыла рот, но затем дернулась и вновь неуклюже поклонилась: — Эта Нин Гон приветствует учителя! Сян Цзянь моргнул и тихо посмеялся в кулак, прежде чем сесть на корточки, чтобы быть одного с ней роста. — Ох, нет-нет, я не твой учитель, — объяснил он смущенной девочке. — Мое имя Сян Цзянь – я главный ученик Цин Цзин. — А где учитель? — Он ждет на Цин Цзин, где ты пройдешь церемонию вступления в ученики, и только тогда сможешь звать его учителем, — с улыбкой сказал он. Нин Гон немного побледнела и опустила голову. — Простите… — тихо пробормотала она и сжала в грязных кулачках свое рваное и старое платье. — Ох, не волнуйся, — успокаивающим тоном проговорил Сян Цзянь и достал чуть влажный платок, чтобы вытереть ей лицо, а потом и ладони. Она скромно позволила это. — Все допускают ошибки, так что это нормально. Не стоит переживать о таком пустяке. Нин Гон после его слов сразу приободрилась и заулыбалась. — Спасибо! — Пожалуйста, — улыбнулся Сян Цзянь и закончил ее вытирать. — Думаю, ты устала. Я могу тебя понести до Цин Цзин, если хочешь. — Хочу! — и с этими словами вцепилась в его шею. — Я очень сильно устала! — А какая активная, — дразняще посмеялся Сян Цзянь и поднял ее на руки, вставая. Он похлопал ее по спине и проверил меридианы, чтобы создать впечатление о ее способностях к совершенствованию. После посмотрел на выжидающего Шэнь Цзю и кивнул. Он не ошибся с выбором. Нин Гон повернула голову, чтобы посмотреть на Шэнь Цзю, который облегченно выдохнул. — А как зовут старшего? — смущенно спросила она. — Мое имя Шэнь Цзю, — ответил Шэнь Цзю. Сян Цзянь ткнул девочку в щечку, привлекая ее внимание. — Смотри-смотри, — полушепотом начал он, кивая на Шэнь Цзю, — с виду такой холодный и хмурый, но на самом деле очень хороший и милый… — Эй! — раздраженно прикрикнул Шэнь Цзю. Сян Цзянь крепко держал Нин Гон, что позволило ей, совершенно не боясь, прикрыть ладошками рот и тихо смеяться. — Ты только посмотри, — продолжал Сян Цзянь, будто секрет нашептывал. — Сердится тоже миленько! — Шисюн, — предупреждающе прорычал Шэнь Цзю. Как бы сильно он не хотел, для него будет неприлично ругаться при девочке. Нин Гон спрятала лицо в плечо старшего, но все равно продолжала тихо смеяться и подрагивать от этого. Она уже была достаточно взрослой, чтобы знать, что если засмеется в голос, то для нее это будет плохо. Сян Цзянь точно пользовался этим и улыбался во весь рот. Но все равно счастливо смотрел на Шэнь Цзю. — Ладно-ладно, больше не буду, — попытался успокоить он Шэнь Цзю, на что тот только фыркнул. Но стоило и самому Сян Цзяню прекратить его дразнить, как главный ученик стал выглядеть каким-то… нервным? — Что такое? — тут же спросил Шэнь Цзю. Нин Гон тоже прекратила смеяться и только устало положила щеку на плечо старшего и наблюдала за всем происходящим через полуприкрытые веки. Для нее день был очень изматывающим. — Ну, это… — Сян Цзянь все же немного нервно посмотрел на него. — У шиди случайно… не было брата? Шэнь Цзю тут же напрягается. — К чему вопрос? Сян Цзянь повернул голову в сторону, где были остальные члены секты, и кивнул туда. Шэнь Цзю проследил за ним взглядом. — Его выбрал Лорд Ань Дин, — стал пояснять Сян Цзянь все с тем же нервным, но теперь смущенным тоном. — Он очень сильно похож на тебя, особенно глазами, вот я и подумал… Шэнь Цзю смотрел широко раскрытыми глазами, будто в собственное отражение. Хоть он и был младше, но одного взгляда хватит, чтобы понять, что в будущем они будут похожи, словно две капли воды. Однако если присмотреться, различия, хоть и маленькие, но были. Этот парень выглядел каким-то… мягким, что ли. И нет, не таким мягким как Сян Цзянь. — И зовут его… Там, где у Шэнь Цзю были острые углы, — у него все было сильно сглажено. Даже не беря в расчет то, что смотрел этот человек на Шэнь Цзю глазами, полными ненависти. — …Шэнь Юань, — выдохнул Сян Цзянь. Шэнь Юань проклинал все на свете.***
Шэнь Юаню, можно сказать, повезло с самого рождения. Он родился вторым ребенком богатых родителей и никогда не знал голода и бедности. У него также был спокойный старший брат и младшая сестра, которая была очень активной. Родители вели свой туристический бизнес, что позволяло им всем два раза в год путешествовать по всему миру. Благодаря этому кругозор их детей очень сильно расширялся, позволяя познакомиться с традицией и культурой различных стран. И вот, полетев как-то в Испанию, старший сын, который шел по стопам родителей и хотел унаследовать их бизнес, встретил красивую девушку. Сначала это были просто разговоры или вживую, или по интернету, но со временем он летал туда все чаще и оставался подолгу. В конечном итоге он привез эту девушку на свою родину и познакомил с семейством Шэнь. Она была не только красивой, но умной и понимающей. Родители одобрили его выбор и примерно через полгода они сыграли свадьбу. Старший сын уже давно жил отдельно, но продолжал учиться и помогать родителям, работая в их бизнесе, а женитьба только добавили ему ответственности и желания быть сильным и успешным в глазах своей жены. Тем более, что через два года у них родился сын. Шэнь Юань был очень сильно рад племяннику. Младшая сестра Шэнь Юаня решила быть творческим человеком, не обремененной отношениями и жила в свое удовольствие. Прямо как и Шэнь Юань. Правда, он закончил университет и стал интернет-критиком. Не самая лучшая и прибыльная профессия, но ему все нравилось. Родители поддерживали всех своих детей и очень сильно ими гордились. Хоть дети и жили отдельно от родителей, но все равно почти каждый день созванивались, чтобы рассказать о своих новостях и раз в месяц собирались вместе за одним столом. Шэнь Юаню родители купили однокомнатную квартиру на окраине города, где он критиковал интернет-новеллы. И, надо сказать, критиковал он очень умело. Не один и не два человека подписались на его блог и поддерживали комментарии, особенно под ужасными работами. И вот… Однажды Шэнь Юань наткнулся на новеллу под названием «Путь Гордого Бессмертного Демона». Если описать эту историю в несколько слов, то… самая ужасная трата времени. Но! Стоит признать, что сюжет в начале был очень даже хорош, как и главный герой, а также мир, растения и различные твари, но дальше… Одни сплошные па-па-па. И убийства. Белая овца Ло Бинхэ подвергался каждодневному издевательству не только соучеников в секте Цан Цюн, но и от подонка-учителя. А после его скинули в Бесконечную Бездну с желанием убить, когда открылась его печать Небесного демона. Ло Бинхэ почернел и вернулся, чтобы отомстить за все унижения. Вскрыл все преступления ненавистного учителя Шэнь Цинцю, собрал многочисленный гарем, уничтожил Цан Цюн… Автор этой новеллы в подробностях описал, как Ло Бинхэ отрывает конечности Шэнь Цинцю. Так, что даже Шэнь Юань, с его опытом в несколько лет чтения различной литературы, не мог не представить всю картину. Жалко ли ему было Шэнь Цинцю? Чувствовал ли он хоть каплю сожаления к этому персонажу? Точно нет. Шэнь Юань считал, что этот подонок, который убил семью, которая к нему была добра, своего младшего боевого брата Лю Цингэ, охотился на учениц и разрешал издеваться над бедным ребенком получил по заслугам. И ему можно было бы добавить. Шэнь Юань с гордостью вспоминал как требовал кастрировать этого ублюдка. Герои в «Пути Гордого Бессмертного демона» в большинстве случаев, не считая Ло Бинхэ, были тупы и однообразны. Мотивы? Нет. Прошлое злодеев или героев? Пф, зачем? Красавицы в гареме главного героя становятся пустышками? Да, конечно. Отношение Шэнь Юаня к этой новеллой были между любовью и ненавистью. Однако ненависть все же пересиливала. А потому после публикации последней главы, Шэнь Юань настрочил три страницы матов и их синонимов, две страницы о тупоголовости автора, и еще две о том, что эта работа полный отстой. К сожалению, примерно на половине его монолога клавиатура ноутбука сломалась и ему пришлось ждать несколько дней, пока не доставят новый. И как только прибыл другой, Шэнь Юань написал все вновь. Автор, как и ожидалось, не ответил. Как и не отвечал на другие комментарии. Люди поддерживали Шэнь Юаня и соглашались с ним, критикуя работу со всех сторон. Правда, находились и малолетние дрочеры, которые читали новеллу только из-за сцен па-па-па, и их все устраивало, но он мог их всех заткнуть парой слов. Ну, серьезно, Самолет, кто в здравом уме будет писать десять тысяч слов только о том, какая шикарная грудь у одной из сестричек Ло Бинхэ?! И нахрена под конец добавлять дебильные смайлики в текст?! И, довольно попивая чай, чувствуя себя невероятно гордым, Шэнь Юань забыл об этой истории, которая сожрала половину его нервных клеток. А они, между прочим, не восстанавливаются! Но ненадолго. Примерно через семь месяцев, появилось что-то вроде второй версии «Пути Гордого Бессмертного Демона». Написано было несколько лучше. Женская красота и тела не описывались несколькими тысячами слов, убрались смайлики, но… Но это было то же самое! Самолет, ты ублюдок, какого черта?! Шэнь Юань терпеливо ждал новые главы, оплачивал их, и вновь активно поливал грязью. Однако некоторые моменты были изменены. К примеру, внешность Шэнь Цинцю подробно описывалась в двух версиях, но если в первой в волосах он носил зеленую ленту, то в этой она стала белой. И на суде, когда зачитывались преступления Шэнь Цинцю, добавилось еще одно. Убийство предыдущего главного ученика Цин Цзин – Сян Цзяня. Кто это был? Черт его знает, ведь автор не мог нормально рассказать об этом персонаже, а только в чужих разговорах. Члены Цан Цюн, в частности Ци Цинци, рассказывали на суде какой добрый и понимающий был Сян Цзянь. Что он намного лучше подходил под роль Лорда Цин Цзин, чем Шэнь Цинцю. Как для них всех было ударом, что Сян Цзянь погиб от рук этого подонка… Но как же тогда Шэнь Цинцю смог стать преемником прошлого Лорда Цин Цзин, если его обвиняли в убийстве главного ученика? Все просто, так как главный злодей мог хорошо дурить и обманывать людей, то ему не составило труда что-то наплести своему учителю, а там и угрожать Юэ Цинъюаню, чтобы получить свой статус. Тем более, всем известно, что Юэ Цинъюань всегда был на стороне Шэнь Цинцю и закрывал глаза на все его злодеяния. Шэнь Цинцю и в этой версии не защищался на суде. Его признали виновным во всем и увели в Водную тюрьму, где Ло Бинхэ был рад его видеть. Было еще одно упоминание этого Сян Цзяня. Как-то в камеру к Шэнь Цинцю пришел Ло Бинхэ вместе с Лю Минъянь. Она не только потребовала оторвать ему правую руку, которой он убил Лю Цингэ, но и с силой выдернула из его волос белую ленту, крича, что он не достоин ее носить. Как выяснилось, эта лента как раз принадлежала Сян Цзяню. И, скорее всего, Шэнь Цинцю носил ее как трофей. Этого момента Шэнь Юань вообще не понял. Зачем преступнику носить вещь своей жертвы? Это ведь точно указывало на то, что он совершил убийство, да еще и ходил, показывал это всем. Лю Минъянь в камере стала рассказывать, что встречалась с Сян Цзянем два раза в детстве. И если в одном она просто потерялась и забрела на Цин Цзин, а после он успокоил ее, дал конфету и рассмешил, прежде чем вернуть Лю Цингэ, то во второй раз это случилось за несколько дней до его смерти. Однако как он погиб — автор не написал. Только было упоминание про какую-то миссию, куда отправились Сян Цзянь и Шэнь Цинцю, а после вернулся только один. Втерся в доверие главного ученика, чтобы потом безжалостно вонзить нож в спину. Действительно, подонок. Ло Бинхэ разозлился на Шэнь Цинцю только сильнее. Ведь если бы не этот ублюдок, то его жизнь на Цин Цзин была бы гораздо лучше и легче. И Шэнь Юань был с ним согласен. Кто не захочет доброго и понимающего учителя, который не допустит, чтобы ученик спал в сарае и над ним постоянно издевались? В любом случае, Цан Цюн сгорел, Ло Бинхэ собрал трехзначный гарем, а Шэнь Цинцю стал человеческой палкой. Шэнь Юань практически кашлял кровью. Но, почти в самом конце, было еще одно отличие от первой версии новеллы. Когда Шэнь Цинцю после нескольких лет пыток уже ни на что не реагировал и буквально проживал свои последние минуты, Ло Бинхэ решил его еще раз посмертно унизить. Не дав умереть спокойно. Скорее всего колотить безучастное тело без рук и ног ему просто надоело. Ло Бинхэ протащил за волосы своего ненавистного учителя по всему Дворцу Хуань Хуа, позволяя всем слугам и другим увидеть его жалкое состояние, а после бросил в центре тронного зала. Созвал своих жен и наложниц, братьев, чтобы те насмехались над Шэнь Цинцю. А сам Ло Бинхэ наблюдал за всем со своего трона, мрачно и довольно улыбаясь. Иногда он включал своих кровяных паразитов, заставляя Шэнь Цинцю тихо дрожать от боли. Но Шэнь Цинцю даже тогда было все равно, казалось, что он просто доживал свои последние минуты жизни. Однако… Спустя некоторое время в тронный зал, неизвестно как, влетела серебряная бабочка. На которую Шэнь Цинцю отреагировал. Он следил за ее легким полетом своим единственным глазом, не отрываясь. Серебряная бабочка летала над потолком вокруг всего тронного зала, будто бы осматриваясь. А после, что удивительно, полетела к Шэнь Цинцю. Она кружила вокруг него и тоже будто смотрела на него. Пыталась узнать. Одна из наложниц Ло Бинхэ, наверное, желая, чтобы ее заметили, в попытке поднять свой статус в гареме, разозлилась и хотела убить насекомое. Но стоило ей коснуться крыльев бабочки, как вдруг у нее не осталось пальцев. Они все упали на пол, заливая кровью все вокруг, а женщина стала истошно орать. Ло Бинхэ не обратил на это особого внимания и жестом велел увести ее, что слуги и поспешили сделать. Для него нынешняя сцена была куда интереснее и волнительней, чем страданья одной из многочисленных наложниц. Он приказал никому не трогать серебряную бабочку и с нетерпением стал наблюдать за ней. Ведь было бы очень забавно, если бы она стала изрезать его ненавистного учителя, добавляя мук перед смертью. Серебряная бабочка, как бы брезгливо отряхивалась от крови, еще ближе подлетела к Шэнь Цинцю, который все не отрывал от нее взгляда. И, на удивление всех, не стала резать его своими красивыми крыльями. Серебряная бабочка мягко села на его грязный и потный лоб. Опустила крылья, но вовсе не резала, а будто гладила, даря легкую щекотку. На это Шэнь Цинцю выдохнул через нос и даже… немного расслабился? Бабочка стала ползать по его лицу. Когда натыкалась на засохшую кровь, гнойные и воспаленные царапины, то высовывала хоботок, чтобы, наверное, убедиться в том, что это то, чем кажется. Она вернулась на его лоб, подвигала крыльями, замерла на несколько секунд, а после взлетела и присела на его грудь в грязных и старых клочках одежды. Бабочка продолжала ползать и двигать крыльями, а Шэнь Цинцю все следил за ней, не обращая внимания на окружающий мир. Серебряная бабочка ползала по всему его туловищу и медленно натыкалась на четыре культи. На каждой из них она замирала по несколько секунд, прежде, чем продолжить ползать. А после изучения изуродованного тела бабочка вернулась на его грудь, просидела без движения минуту и резко взлетела. Она истерично летала над Шэнь Цинцю, бросаясь из стороны в сторону и, стоило лишь прислушаться, как можно было бы без проблем различить ее тихий писк. Будто бы серебряная бабочка кричала от ужаса. Но стоило Шэнь Цинцю тихо вздохнуть, как она прекратила, пару раз махнула крыльями и вернулась на его лицо, приземляясь на нос. Ло Бинхэ нахмурился, когда заметил безмятежное и расслабленное выражение лица Шэнь Цинцю и то, как шевелились его губы. «Прости…» Разве человек без сердца мог просить прощения? «Я сожалею…» Разве такой гнилой человек, как Шэнь Цинцю, мог о чем-то сожалеть? «Все хорошо… не волнуйся…» Почему он успокаивал какое-то насекомое? Ло Бинхэ, как и Шэнь Юань, не поверили в его искренность. Но все же сердце Шэнь Цинцю остановилось, а бабочка продолжала сидеть на его лице, опустив печально крылья и ловя его последний вдох. А после Лю Минъянь упала на колени, страшно крича и сильно плача. Ее пытались успокоить, но все было бесполезно. Она бессвязно что-то бормотала, качалась из стороны в сторону… Когда тело Шэнь Цинцю отдали на корм демоническим псам, а бабочки будто и не было никогда, Лю Минъянь воткнула меч в свое сердце в своих покоях. Ло Бинхэ долго оплакивал ее смерть, но смог пережить это. Он пытался разобраться в причине этого, но все было бесполезно. Шэнь Юань чуть во второй раз не сломал клавиатуру. Нахрена писать вторую версию основной истории, если сюжет был одинаков?! Различия были только в этом чертовом Сян Цзяне и самопоцелуе Лю Минъянь! Однако про мотивы и об этом новом персонаже были написаны лишь краткие строчки! Самолет Стреляющий в Небо, какого хрена?! Шэнь Юань, проклиная новеллу и автора, гневно укусил булочку, подавился и умер. Дайте ему оскар за самую тупую смерть! В следующий момент Шэнь Юань открыл глаза в каком-то странном пространстве. Оно было одновременно и темным, и светлым, холодным и теплым. Скорее всего, так и выглядит посмертие. Но не успел он как следует оплакать свою глупую смерть из-за тупого автора, как перед глазами появился синий прямоугольник и послышался голос гугл-переводчика: [Активировалась команда «Тупой автор, тупой роман»! Система начинает переселение в «Путь Гордого Бессмертного Демона»!] Куда?! Стой, мать твою, я на это не соглашался! [«Попробуй сам, раз такой умный!» Согласие Хоста 002 не требуется!] Да пошла ты! Внезапно начался тошнотворный круговорот, от которого Шэнь Юаня бы точно вырвало, не будь он простой душой. В следующий момент он услышал чей-то детский крик и слишком поздно понял, что кричит он сам. Он переселился в… младенца?! [Переселение Хоста 002 завершено успешно! Добро пожаловать в «Путь Гордого Бессмертного демона»!] Ну просто отлично… он попаданец, так еще и в этом тупом рома… Если бы только что родившееся тело Шэнь Юаня не рыдало, то он бы сам начал орать во всю глотку. Да он же, мать твою, сдохнет! Попаданец в этот мусорный роман, где главный герой все с землей сравняет и выживут только его жены и названные братья?! Отмена! Отмена! Где тут кнопка отмены?! Хотя минуточку… Там было две версии этой новеллы, в какую именно он попал? [Информация недоступна.] — звучит холодный ответ. — [Хост попал в тело NPC, под именем «Шэнь Юань». Ваши стартовые очки — 100. Если очки опустятся до 0, то вы будете отправлены назад в свое тело.] Ага, только его прошлое тело мертво… [Хост 002 находится в теле NPC, никак не задействованном в сюжете. У вас будет полная свобода действий, а также задания, за выполнения которых будут повышать очки.] Ну, все не так уж и плохо… Правда, его немного интересовал тот факт, что Система подписала его как «Хост 002». Раз он второй, то где-то должен быть и первый, верно? Шэнь Юань мог повлиять на сюжет, так что он планировал спасти и сделать свою жизнь более комфортной и безопасной. А для этого ему надо было поступить в Цан Цюн и заручиться поддержкой Ло Бинхэ… Минуточку. Ло Бинхэ уже в Цан Цюн? [Главный герой Ло Бинхэ еще не родился.] Уже хорошо. А… Шэнь Цинцю? [Главный злодей Шэнь Цинцю (Шэнь Цзю) находится в поместье Цю.] Ну, значит, время у него еще есть. Проживать первые несколько лет в теле младенца и ребенка было просто ужасно. Но, благо, попал он в семью купцов, и его детство было блаженным. Да и единственный ребенок у родителей — мечта. Семья хотела сделать Шэнь Юаня главой, обучить делу купца, выбрать в жены милую и кроткую девушку, но он был категорически против. Он собирался вступить в Цан Цюн, а если быть точнее – на Цин Цзин, и стать заклинателем. Хотя на самом деле просто спасти свою шкуру. Обнять золотые бедра Ло Бинхэ и жить-поживать… Были долгие ссоры и ругани, но, в конце концов, родители уступили своему разбалованному сыну. Чему Шэнь Юань был неимоверно рад. Когда в Цан Цюн стал происходить отбор учеников, а он как раз подходил по возрасту, то он вместе с семьей отправился к подножию горы. Шэнь Юань просто не мог усидеть на месте. Одно дело читать о Цан Цюн, а совсем другое – увидеть! Дни поездки тянулись как вечность. У него было не только желание стать заклинателем и спасти мир, но также и Система пообещала много баллов за то, что он вступит на Цан Цюн и изменит сюжет. Как он мог отказаться от этого подарка? У подножия было много родителей, которые провожали своих детей и желали им удачи. Семья Шэнь Юаня была точно такой же. Они обнимали его, желали успехов, чтобы он поступил, обязательно им писал. Ну, а если не получится, то судьба Шэнь Юаня – стать купцом. Точно нет. Хоть это и не были его родители из прошлой жизни, но они также его любили и заботились, за что Шэнь Юань был им благодарен. Он пообещал их навещать и писать так часто, как получится. И, со слезами на глазах, его отпустили. К сожалению, его выбрали не на Цин Цзин, а на Ань Дин. Чтоб их всех… Да и какого-то черта те, кого он определил как Юэ Цинъюяня, Лю Цингэ и Шан Цинхуа, смотрели на него как-то странно. Хотя, сейчас у них еще были старые имена. И вот, стоя рядом с остальными выбранными, нынешними и будущими Лордами Цан Цюн, его глаза натыкаются на одного человека. Он стоял рядом с выступом и смотрел вниз, легко улыбаясь. Длинные каштановые распущенные волосы, белая кожа, одежды цвета цин с широкими рукавами, на поясе меч с серебряной рукояткой… Этот человек наверняка почувствовал на себе чужой взгляд и обернулся, смотря на Шэнь Юаня. Вроде бы… Во второй версии «Пути Гордого Бессмертного Демона» упоминалось, что у того главного ученика Цин Цзин были золотые глаза. Об этом рассказывала Лю Минъянь… Да быть не может! [Нынешний главный ученик Цин Цзин — Сян Цзянь!] — как-то слишком радостно пиликнула Система. Шэнь Юань попал во вторую версию?! Теперь и Сян Цзянь, какого-то черта, удивленно смотрел на него. Склонил голову набок и заправил за ухо прядь волос. Да что такое? У него самое обычное лицо. И только когда к ним поднялся, как он понял, Шэнь Цзю, все встало на свои места. Они, черт возьми, были похожи. Сян Цзянь больше не обращал внимание на Шэнь Юаня, а переключился на Шэнь Цзю, который привел с собой девочку. Ну, конечно, этот ублюдок же был извращенцем, который охотился на учениц. Ничего удивительного не было в том, что он будет брать на Цин Цзин только девочек. Шэнь Юаню даже одного взгляда на Сян Цзяня хватило, чтобы понять, какой он добрый и хороший. Он мило общался с новой ученицей, вытер ее лицо и ладони от земли и на руки взял, так как она устала… Но примерно еще несколько лет и этой доброй души не станет из-за подонка-злодея. И девочка окажется в опасности. Но оптимистичная часть Шэнь Юаня думает, что Шэнь Цзю навряд ли что-то будет делать, пока главным учеником является Сян Цзянь. Сян Цзянь кивает Шэнь Цзю на него. Их глаза встретились. Шэнь Юань даже не будет прятать свою ненависть к нему. Пусть видит, ему все равно! Если бы не Шэнь Цзю, то у его любимого главного героя были бы замечательные годы ученичества на Цин Цзин. Так что да. Шэнь Юань будет ненавидеть Шэнь Цзю за все, что он сделал. Он только будет надеяться, что Ло Бинхэ не будет истязать и Шэнь Юаня за компанию, только из-за внешнего сходства. [Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю! Миссия «Вступление в Цан Цюн» завершена успешно! Хост 002 получает 250 очков!]***
Шэнь Цзю еще какое-то время внимательно рассматривает этого Шэнь Юаня. Видит его хоть и грязную, но дорогую одежду. Чувство зависти вновь вспыхивает, но он быстро отгоняет его от себя. Шэнь Цзю отворачивается, чтобы взглянуть на выжидающего Сян Цзяня. — У меня нет братьев, — говорит он настолько громко, для того, чтобы еще один человек это услышал. Юэ Ци ощутимо нервничал, а когда слова Шэнь Цзю достигли его ушей, то поник окончательно, и было ощущение, что еще чуть-чуть и заплачет. Сян Цзянь немного наклонил голову. — У тебя много братьев на Цин Цзин, — улыбается он. — И старших сестер. — Верно-верно! — закивала Нин Гон и вытянула ручку, хлопая Шэнь Цзю по лбу. — У тебя много-много братьев и сестер! Ты не одинок, так что и не надо расстраиваться! — Кто тут расстроен? — сердито спросил Шэнь Цзю, потирая ушибленный лоб. — Шиди выглядел немного грустным, — мягко замечает Сян Цзянь и больше не развивает эту тему, особенно когда его младший презрительно хмыкнул. — Ну, ученицу выбрали, так что можем возвращаться. Они попрощались с остальными и покинули отбор учеников. Шэнь Цзю заметил, что светлые одежды главного ученика испачкались из-за Нин Гон, но он не обратил на это внимания. Прямо как когда-то и с ним самим… * Шэнь Юань рассержено скрипел зубами, наблюдая за ними. Из-за этого к нему никто не хотел подходить, но он был и не против. — Кто такой, черт возьми, этот Шэнь Юань? — послышался чей-то тихий бубнеж. Шэнь Юань вздрогнул и быстро обернулся. Шан Хуа заметил его взгляд и дернулся, прячась за Лордом Ань Дин. Это был английский. Что ж, вот Шэнь Юань и нашел Хоста 001. * Сян Цзянь нежно, но крепко держал девочку на руках, не показывая своего дискомфорта из-за тяжести. Доказывал ей, что ни за что не уронит. — Вам надо было выбрать только одного ученика? — спросила Нин Гон и посмотрела на них. — Все так, — улыбнулся Сян Цзянь девочке, — так что Нин-шимэй у нас особенная. Шиди заметил ее способности и решил, что она подходит больше всех. Нин Гон засмущалась: — Спасибо… Шэнь Цзю кивнул, но потом фыркнул. — Это все потому, что ты оказалась способной, — отмахивается он, делая свой голос грубым. — Так что не разочаруй меня. — Вот видишь какой он хмуренький? — ворковал Сян Цзянь. — Просто прелесть! Нин Гон посмотрела сначала на Сян Цзяня, а потом на Шэнь Цзю. — Я не стану твоим разочарованием, гэгэ! — радостно воскликнула она. — Я не твой гэгэ. — Гэгэ! — … Сян Цзянь на это только рассмеялся. На Цин Цзин Нин Гон забрали старшие ученицы, чтобы приодеть ее и привести в порядок. Шэнь Цзю на все это хмурился. — С шиди все было по-другому, так как он не проходил отбор, — заметив это, объяснил Сян Цзянь. — Ясно. Сян Цзянь посмотрел на его профиль и взял за руку. Шэнь Цзю только хмыкнул. — После церемонии я буду показывать Нин-шимэй Цин Цзин. Хочешь с нами? — спросил он, улыбаясь. Шэнь Цзю опустил глаза на их руки. Теплая ладонь старшего на его прохладной. Шэнь Цзю легко сжимал его пальцы. — Хорошо, — в итоге соглашается он. В любом случае особых дел у него нет. Сян Цзянь радостно заулыбался. Совсем скоро к ним вернулась Нин Гон, в чистой одежде и причесанными волосами. Ладно, эти ленточки все же были желтого цвета. Только если убежала она со старшими радостной, то вернулась какой-то тихой. А когда они остановились возле бамбукового домика, то и вовсе стала нервно мять свое новое платье и смотреть в землю. Сян Цзянь присел перед ней на корточки. — Ну, что такое? — мягко спросил он. Нин Гон нервно переминалась с ноги на ногу. — Я волнуюсь, — тихо сказала она. — Волноваться не надо, — все таким же нежным и мягким голосом говорил Сян Цзянь, пока Шэнь Цзю наблюдал за всем со стороны. — Ты просто нальешь ему чай, учитель задаст пару вопросов и все. Нин Гон медленно подняла голову. Персиковые глаза были на мокром месте. Сян Цзянь достал чистый платок и стал вытирать ее мокрые щечки. — Все будет хорошо, — успокаивал он девочку. — Я буду рядом и подскажу, если потребуется. Ты же так далеко зашла, неужели опустишь руки из-за какой-то церемонии? Нин Гон покачала головой. — Вот и молодец. Учитель не страшный, так что все пройдет хорошо, — он позволил ей высморкаться в платок, а после подправил ее одежду. — Пойдем? — Пойдем, — твердо кивнула Нин Гон и взяла его за руку. — Как только церемония закончится, то мы с шиди покажем тебе Цин Цзин, — продолжил Сян Цзянь и, уже повернувшись к Шэнь Цзю, добавил: — Мы скоро вернемся, пожалуйста, подожди. Шэнь Цзю кивнул. Они уходят в бамбуковый домик, а Шэнь Цзю опирается спиной о стену и смотрит на небо. Он касается кончиками пальцев цветка сливы в своем хвосте. Можно… можно было бы его засушить и сохранить на года. О том, чтобы выбросить подарок Сян Цзяня не было даже мысли. Дотрагиваясь до нежных лепестков, Шэнь Цзю все еще думал об этом Шэнь Юане. Они никогда прежде не встречались, так что он никак не мог понять, откуда у него такая ненависть к нему. Может, из-за того, что они внешне похожи? Но только из-за этого? И одежды… точно богатый сыночек. Чтоб его. Шэнь Цзю скрипнул зубами и убрал руку от цветка. Примерно в это же мгновенье в него кто-то врезался. — Я прошла! — радостно кричит Нин Гон ему в живот и обнимает со всей силы. — Шэнь-шисюн, я прошла! Шэнь Цзю неуверенно, но ободряюще похлопал ее по макушке. — Вот видишь, — ласково говорит Сян Цзянь, который идет к ним, заложив руки за спиной. Его одежда вновь была чистой. — Все прошло просто отлично, а ты так волновалась. Нин Гон повернула к нему голову и показала язык. Любой другой бы ее отругал, а Сян Цзянь только мягко усмехнулся. — А кто хочет экскурсию по Цин Цзин? — весело спросил он и наклонился к ней. — Я! Я хочу! — Нин Гон взяла их обоих за руки и потянула. — Пошли! Пошли! Сян Цзянь и Шэнь Цзю переглянулись. Они вдвоем весело усмехнулись и повели ее, чтобы все показать. — Ты передал учителю слова лидера секты? — спросил Шэнь Цзю. — Да, — кивнул Сян Цзянь и весело усмехнулся. — Его лицо скривилось так, будто он лимон съел! Говорил в основном Сян Цзянь, пока Шэнь Цзю молча шел рядом и лишь изредка давал некоторые комментарии. Однако про сарай главный ученик ничего не сказал. Шэнь Цзю решил, что он просто не хотел волновать девочку. И наблюдая за всем этим… Шэнь Цзю задумался над тем, как Сян Цзянь делает одно и то же изо дня в день. Ведь новые ученики постоянно приходят и уходят, а он остается здесь и говорит одни и те же фразы. Что там находится, что это, где можно достать то… На уроках преподает те же правила, параграфы… И как ему не надоело? Может, Лорд Цин Цзин потому ничего и не делает, что ему это осточертело? И удобней свалить практически все свои обязанности на своего главного ученика. Шэнь Цзю сомневается, что выдержал бы такое. — О чем задумался? — спросил Сян Цзянь. Они сидели возле одного дерева в лесу Цин Цзин поздно вечером. Нин Гон все показали и рассказали, а потом отдали в женские общежития, где ей дали комнату старшие ученицы. Хоть Шэнь Цзю и попросил у Сян Цзяня пару уроков игры на флейте, но не думает, что у него остались силы. А рядом с ними летали серебряные бабочки, освещая местность своими светлыми крыльями. Одна из них села на согнутое колено Шэнь Цзю, двигая крыльями, но оставаясь на месте. — О том, что… — задумчиво проговорил Шэнь Цзю и повернул к нему голову. — Как это тяжко каждый день делать одно и то же на протяжении десятилетий. И о том, что я бы точно так не смог. Да и не захотел бы. Сян Цзянь склонил голову набок. Его выражение лица сделалось каким-то странным. — Чего? — насторожился Шэнь Цзю. Сян Цзянь моргнул, будто приходя в себя, и поднял голову к небу. — Согласен, — просто произнес он. — Это очень тяжело. Но, знаешь… — Сян Цзянь вернул к нему взгляд и улыбнулся, как и всегда, нежно, — реакции у всех отличаются. Конечно, в большинстве случаев это восхищение и радость, но… Иногда это и недоверие, и удивление, и… безразличие. Сян Цзянь закрыл глаза и покачал головой. — Это продолжается уже очень давно, а человек может привыкнуть к чему угодно. Это и называется адаптация. Но как бы то ни было, я не жалею о каждом прожитом дне. Даже если для меня все одинаково, каждая минута и каждый час, то для остальных это нечто неизвестное и новое. Я рад, что могу стать для всех учеников Цин Цзин той самой опорой и защитой, о которых они когда-то мечтали. Сян Цзянь медленно открыл веки и протянул руку. Ладонь легла на щеку Шэнь Цзю и погладила большим пальцем его скулу. — Неужели я поступаю неправильно? — как-то тихо, и с легкой грустью, спросил главный ученик. — Но разве ты не жертвуешь своими желаниями и комфортом? — подал голос Шэнь Цзю, ладонь на щеке была теплой и приятной. Сян Цзянь улыбнулся шире. Глаза смотрели ласково и нежно. — Я не говорил, что жертвую чем-то, — теперь и вторая ладонь легла на лицо Шэнь Цзю. — Хоть и сложно, но мне все нравится. Шэнь Цзю… Шэнь Цзю почему-то не сильно ему поверил. Сян Цзянь был внимательной сволочью, а потому и заметил. Он подался вперед и поцеловал Шэнь Цзю в лоб. Младший закрыл глаза и опустил голову. — Ты устал, — ласково шепчет Сян Цзянь, — можешь отдохнуть и вздремнуть, а я посторожу твой сон. Сопротивляться такому нежному и соблазнительному голосу было просто невозможно. Шэнь Цзю кивнул и положил голову на колени Сян Цзяня. Теплая и нежная ладонь гладила его волосы, задевая цветок сливы в хвосте. После рука исчезла, зато по лесу разлилась приятная мелодия флейты. Если бы Шэнь Цзю не закрыл глаза, то мог бы быть загипнотизирован танцем серебряных бабочек. Они летали в такт мелодии флейты, красиво кружились, садились на деревья, траву, двух людей… Сян Цзянь закончил играть и коснулся кончиками пальцев виска Шэнь Цзю, а другой рукой погладил его плечо. — Убегай же вдаль, убегай же вдаль от судьбы, что тебе прочит лишь печаль… Посидев еще немного, Сян Цзянь аккуратно, чтобы не разбудить Шэнь Цзю, снял свой верхний халат и укрыл его им. Вернул ладонь на голову и продолжил нежно гладить. Луна ярко светила в небе.