Честно говоря, Лорд Цин Цзин так и не может понять, зачем именно решил взять на свой пик этого звереныша. Дело было не в жалости или в том, что он может упустить такой потенциал, ведь, чтобы дойти до Цан Цюн и не выдохнуться, а после использовать ци, чтобы пробить дыру в земле, нужен талант к совершенствованию.
Лорд Цин Цзин никогда не понимал того, почему некоторые люди кого-то жалеют. Дают деньги, кров, а иногда и вовсе свою любовь только потому, что жалко. Как он считал, это было пустой тратой времени и средств.
Так что да, он взял звереныша не из-за жалости.
И дело было точно не в золотых глазах, которые смотрели на него с бескрайней ненавистью и злобой, а знакомы они всего несколько секунд.
Сян Цзянь сидел на коленях, сжимая в руках бамбуковую палку с какими-то темными пятнами. Грязная одежда и растрепанные короткие волосы, а в некоторых местах – залысины.
Этот ребенок так источал атмосферу грязного звереныша.
Лорд Цин Цзин, наверное, никогда не поймет ту причину, по которой он решил взять этого звереныша.
— Иди за мной, звереныш, — произносит с презрительной ухмылкой Лорд Цин Цзин и уходит.
Сян Цзянь тихо рыкнул, но поднялся и, хромая на левую ногу, поспешил следом. Остальные дети удивленно на него таращились, а когда поднялись к остальным взрослым, то и они удивленно взглянули на них.
— Чжаньмэнь-шисюн, — Лорд Цин Цзин складывает руки перед другим мужчиной в темной одежде. — Я выбрал себе ученика.
Сян Цзянь опирается на бамбуковую палку и смотрит на другого мужчину. Тот тоже обратил свой взгляд на него. Он был высоким, в темной и дорогой одежде; на лице легкие морщины, а в висках проглядывает седина. Лидер секты своими черными глазами всегда, даже если и не хотел этого, заставлял людей напрягаться.
Но не с этим грязным ребенком.
Сян Цзянь встретил его взгляд с настоящим достоинством, как бы говоря, что если протянет руку, тут же покусает, если не отгрызет.
— Ты уверен, шиди? — спрашивает лидер секты, смотря на Сян Цзяня.
Остальные Лорды тоже с любопытством, вперемешку с недоумением смотрели то на второго по старшинству мужчину, то на его нового ученика.
— Уверен, — по правде говоря, вообще не уверен, но сказал это так, чтобы не оставлять сомнений для старшего. И для себя самого.
Лидер секты выгнул бровь, но кивнул.
— Хорошо, тогда забирай, — разрешает он.
— Благодарю.
Лорд Цин Цзин взглянул на костлявый и явно болезненный вид нового ученика и решил посетить Цянь Цао. Было бы неловко, если бы его новый ученик сдох на следующий день.
Уходя с площадки, Лорд Цин Цзин не обратил внимания на веселый шепот за спиной. Они были боевой семьей, поддерживали и защищали друг друга, но делать различные ставки друг против друга и смеяться за спиной — это любимое занятие. Однако, если это будет делать кто-то посторонний, все возьмут оружие и легко начнут войну.
Лорд Цянь Цао, в отличие от остальных, не пошел выбирать нового ученика. Их поколение пришло к власти около пятнадцати лет назад, и он все еще не разобрался со всеми документами. Он бы уже давно это сделал, если бы не безрассудные ученики Бай Чжань и их владыка, который поощряет их почтисуициды!
Сян Цзянь молча шел следом, с трудом переставляя ноги. Левая адски болела, хотелось присесть и отдохнуть, но он не хотел показывать свою слабость. Пока он не понимает, куда попал, и что его ожидает, но любопытство сильнее. Он хочет узнать это, а потому и идет.
Сян Цзянь не думает, что этот человек хочет его смерти. Если бы это было так, мужчина бы его уже убил. Да и мучать Сян Цзяня было бессмысленно. Его скудных знаний о мире хватило лишь на то, что это была какая-то школа, позволяющая людям достичь неких высот.
В той деревне тоже была школа, но те двое взрослых его туда не водили, а обучали самостоятельно.
Обычно новые ученики все осматривали, но Сян Цзянь смотрел себе под ноги, что удивило Лорда Цин Цзин. Но он не знал, что Сян Цзянь просто контролировал свою ходьбу и следил за тем, чтобы просто не упасть.
Они добираются до Цянь Цао, и Лорд Цин Цзин ловит случайную ученицу, чтобы та привела своего учителя. Девушка быстро выполняет поручение, и вот к ним уже идет Лорд Цянь Цао.
Сян Цзянь поднимает голову, чтобы взглянуть на новое лицо. Он выглядел иначе, чем остальные. Намного… неряшливее, что ли? Вон, даже пятна чернил на рукаве.
Лорд Цянь Цао тоже смотрит на незнакомого ребенка, а после на своего старшего брата.
— Что такое, шисюн? Кто этот ребенок?
— Это мой новый ученик — Сян Цзянь, — отвечает Лорд Цин Цзин. — Я бы хотел, чтобы шиди его осмотрел и назначил лечение.
Немного смущенно Лорд Цянь Цао опустил глаза на Сян Цзяня. Его темные глаза сразу же определили то, что мальчик очень сильно болен, наверняка, еще и заразен, как грязная крыса. Лишь бы не стал переносчиком всяких болячек. Не то чтобы Лорд Цянь Цао не мог с ними справиться, просто это было бы накладно.
— Ты уверен в нем? — на всякий случай спросил целитель.
— Да-да, проверяй и лечи, давай, — махнул рукой Лорд Цин Цзин.
Лорд Цянь Цао незаметно закатил глаза, а затем обратился к новенькому, протягивая руку:
— Дай мне свое запястье, чтобы я смог определить состояние твоего здоровья и меридиан.
Сян Цзянь напрягся. Единственный целитель в его жизни говорил двум взрослым прижигать его раны, оставляя уродливые шрамы. Но все же Сян Цзянь дал ему свое запястье.
Нос целителя чувствовал многочисленные запахи: от самых тошнотворных, до резко сладких. Бывали даже некоторые времена, когда он копался буквально в дерьме, чтобы найти либо новый яд, либо противоядие. Его уже ничем не удивить, так что и эта вонь, исходящая от мальчишки, не заставляла его кривиться. К сожалению, каким-то неведомым образом, во время всех лет, работая целителем, брезгливость все равно выросла. А, может, это было нечто на психологическом уровне: держать все в чистоте, чтобы случайно не заразиться.
Кто ж его знает? Он только на пути изучения всех аспектов человеческого мозга.
Так что, будучи брезгливым человеком, Лорд Цянь Цао аккуратно дотронулся до костлявого запястья мальчишки.
— …
Первое, что его поразило — как он еще жив. Коротко взглянув на своего старшего, целитель увидел, что и тот думал так же. Второе было то, что меридианы мальчишки были удивительно прочные и могли накапливать огромное количество ци. Это наталкивало на мысль, что он уже использовал духовную энергию.
— Ты уже использовал ци? — решил все же уточнить Лорд Цянь Цао, смотря на грязное лицо мальчишки.
— Что такое ци? — тут же последовал вопрос, поставив двух мужчин в тупик.
Уже использует, а не знает, что это такое?!
— Ци — духовная энергия, которая обитает во всем живом, — стал объяснять Лорд Цин Цзин, после тяжелого вздоха. — Земля, деревья, цветы, животные и люди. В людях есть меридианы, в которых и содержится ци. Секта Цан Цюн как раз и занимается тем, чтобы помогать людям совершенствовать свою силу и достигать неведомых высот, например, становиться богами.
Сян Цзянь мысленно похвалил себя за то, что угадал.
— Судя по всему, ты уже использовал ци, — многозначительно говорит Лорд Цянь Цао.
Сян Цзянь сжимает бамбуковую палку подмышкой, чтобы освободить вторую руку. Сжимает ладонь, сосредотачивается, а затем показывает двум удивленным мужчинам серебряную бабочку.
— Я их создавал, — говорит он и поднимает голову, чтобы взглянуть на них.
Мужчины переглянулись.
Серебряная бабочка помахала крыльями и взлетела. Она полетала вокруг, а после исчезла.
Лорд Цин Цзин думает, что нашел кого-то очень стоящего. И теперь должен правильно его воспи… дрессировать. Да, именно дрессировать. Если этот звереныш все же выживет, Лорд Цин Цзин сделает из него человека. Даже если он и захочет лакомиться страданиями других, то пусть хотя бы прячет свои жестокие желания.
Если хочешь создать статую, то сначала сломай ее. Сделай материал мягким и податливым. И только потом из кусочков слепи то, что ты хочешь.
Видя, как звереныш качается из стороны в сторону, Лорд Цин Цзин отложил дрессировку:
— Ты сможешь его вылечить?
— Куда я денусь… — вздохнул Лорд Цянь Цао.
Сян Цзянь презрительно фыркнул.
Лорд Цянь Цао приказал приготовить три бочки с горячей водой. Как он мог заметить, открытых ран на теле Сян Цзяня не было, так что можно было для начала его хорошенько вымыть и продезинфицировать раны.
Сказать легко, а сделать сложнее.
Сян Цзянь внезапно стал рычать и царапаться обломанными ногтями. А еще клацать своими зубами, когда к его лицу протягивали руки. Раздеть его было просто ужасно сложно.
— Да чего ты рыпаешься?! Мы просто хотим тебя помыть! — ругался Лорд Цин Цзин, держа звереныша, пока целитель пытался его раздеть. Все было бы не так плохо, но из-за грязи и крови одежда прилипла к коже, и приходилось ее практически отдирать силой.
— Отпусти меня, скотина! — агрессивно рычал Сян Цзянь, царапая чужие руки. — Сожри свое дерьмо и сдохни!
— Шиди, давай его просто вырубим?! — предложил Лорд Цин Цзин, тихо шипя от боли. Да и звереныш еще его головой ударил по подбородку.
— Нельзя! Это будет сильный стресс для организма! — прикрикнул Лорд Цянь Цао и уже обратился к мальчишке: — Мы в самом деле хотим тебе помочь, веди себя спокойно!
Сян Цзянь вперил в него взгляд, оскалил зубы и плюнул ему в лицо, попадая на щеку.
— …
— …
Все замерли.
— Давай все же вырубим?.. — тихо спросил Лорд Цин Цзин, не обращая внимания на острую боль в руках.
— Нет, — твердый ответ, — и не такое было. Поверь.
Лорд Цин Цзин от его твердого и одновременно мертвого голоса аж вздрогнул. Целители настоящие монстры! Вскроют кого-нибудь и глазом не моргнут!
Сян Цзянь забрыкался с новой силой благодаря их заминке. Извернулся и со всей силы укусил руку мужчины. Лорд Цин Цзин зашипел, но остался на месте, только ругнулся.
— Шисюн! — в испуге выкрикнул целитель. Все бы ничего, но вдруг на зубах какая-то зараза?! И она попала в кровь его старшего боевого брата!
— Я в порядке, раздевай его!
И как раз в тот момент, когда кровь попала Сян Цзяню в рот, а там стекала по пищеводу в желудок, он замер. Непроизвольно сделал еще один глоток и вонзил зубы сильнее, уже не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Он помнил, как уже пил кровь в деревне, но эта значительно отличалась. Она была слаще и… питательнее.
А еще утоляла его голод.
Последние несколько дней он только и пил воду, а как только в желудок попало нечто иное, он мог только и делать, что жадно глотать. Пока не отобрали.
Сян Цзянь не замечает, как его полностью раздевают, ему уже все равно. Главное насытиться.
— Пьет кровь… совсем как демон, — удивленно шепчет Лорд Цин Цзин.
Если попытается оторвать звереныша от руки, то можно смело распрощаться с куском кожи. Так что он быстро скидывает сапоги и верхний халат, а затем залазит вместе с мальчишкой в воду. Мокрая одежда моментально прилипает к телу, и он кривится от дискомфорта.
Вода тут же окрашивается в розовый цвет.
Немного мерзко и странно чувствовать то, как из тебя пьют кровь. Звереныш пьет хоть и быстро, но маленькими глотками, так что сильная кровопотеря не грозит мужчине. Правда, если только это не будет продолжаться слишком долго.
Горячая вода всегда расслабляет даже самого напряженного человека. Вот и Сян Цзянь против воли расслабился и нехотя отпустил руку, чтобы зевнуть и растянуть мышцы. Тихо вскрикнул, когда боль пронзила левую ногу, но уже все равно. Было так непривычно тепло и хорошо, что ему казалось, будто он может вечность так провести.
Лорд Цин Цзин, видя его расслабленное состояние, аккуратно выбрался из бочки и позволил целителю с его учеником позаботиться о мальчишке. Темный взгляд прошелся по голому маленькому телу, замечая как грязь и кровь растворяются и исчезают в воде, делая ее мутной.
Он видит многочисленные шрамы и ожоги. Если бы не знал точно, то решил бы, что звереныш девочка, но нет. Это был мальчик.
Лорд Цин Цзин не знает, что думать по этому поводу, так что просто отмахивается. Если все это не смертельно, то и ладно.
Пока целитель и его ученик приводят уже спящего Сян Цзяня в порядок, отмывая, а затем помещают во вторую бочку наполненную не только горячей водой, но и различными лекарствами, Лорд Цин Цзин решает заняться своими ранами и одеться. Он их достаточно быстро обработал и попросил другого ученика замотать бинтами.
Возможно, останутся шрамы.
Забавно.
Волосы звереныша под руками людей практически осыпались в воду. Лорд Цянь Цао нахмурился, покачал головой и быстро избавился от остальных волос. Сохранять эти редкие локоны было бессмысленно, все равно бы в процессе выпали.
Лорд Цянь Цао и его ученик закончили с его мытьем, одели и положили на койку в одной из комнат. Ученика отпустили, и они остались только втроем. Целитель сидел на крае постели и обрабатывал его раны, намазывая различными мазями, медленно вливая в открытый рот какие-то настойки, и заматывал бинтами.
Наконец, он взял его костлявое запястье в руку, чтобы еще раз проверить меридианы. Лорд Цин Цзин не вмешивался, давая знающему человеку сосредоточиться.
— Чего?.. — послышался растерянный голос целителя.
— Что случилось? — встрепенулся Лорд Цин Цзин и подошел ближе.
Он прекрасно видел замешательство младшего.
— Лучше сам проверь, — целитель сказал это тихо, смотря на лицо Сян Цзяня.
— Ты у нас эксперт, а не я, — насмешливо фыркнул Лорд Цин Цзин.
— Поверь, — тут Лорд Цянь Цао поворачивает к нему голову; они встречаются глазами, — ты тоже это почувствуешь и поймешь.
Лорд Цин Цзин скептично на него взглянул, но все прикоснулся двумя пальцами к запястью.
Он сразу же понял, о чем говорил его шиди.
Можно было бы сказать, что ци тоже живая. Когда человек спит — она спокойно течет, когда он зол, то она бушует словно море в ураган, из-за чего часто и происходят отклонения ци. И если расстроен, то и тогда она неспокойна.
Сян Цзянь определенно спал.
Но его ци все еще бушевала.
— У него отклонение ци? — неверяще спросил Лорд Цин Цзин. — Но как… он же более-менее спокойно себя ведет!
Лорд Цянь Цао сглотнул слюну.
— Я боюсь сделать предположение, но… — медленно произносит целитель. — Мой учитель рассказывал об этом феномене… это редко и практически невозможно…
— Говори, — приказывает Лорд Цин Цзин, смотря в глаза целителя.
Тот тяжело вздыхает, потирая переносицу.
— Мы знаем, что духи и некоторые демоны могут вселяться в тела людей, даже живых, — произносит он через силу. — Овладевают и управляют словно марионетками. В отклонении ци происходит нечто подобное, когда внутренние демоны терзают разум и сердце, чтобы дать насладиться убийствами.
— Ты хочешь сказать, — медленно говорит Лорд Цин Цзин, боясь ошибиться, — что этим ребенком овладел сердечный демон?
Лорд Цянь Цао твердо на него смотрит:
— Верно.
Лорд Цин Цзин даже не знает, что и сказать.
— По крайней мере, это единственное объяснение его состояния, — добавляет целитель и встает, отходя на пару шагов. — В его глазах желание убивать, а агрессией так и веет от его тела. Его слишком опасно отпускать, а настоящий владелец, скорее всего, спит глубоким сном. Лучше его убить.
Лорд Цин Цзин дергает плечом, смотря на спящее лицо маленького звереныша. Оно очень безмятежное и спокойное.
— Нет, — звучит его ответ.
— Ха?! Ты с ума сошел?! — целитель сжимает плечи старшего почти до боли, глядя в черные глаза. — Он опасен! Это все равно, что топор дать обезьяне! Сердечный демон все еще демон! Он всех учеников поубивает! Еще и головы тебе под порог принесет!
Лорд Цянь Цао останавливается в криках, когда видит чужую ухмылку.
— Давай поспорим? — спрашивает Лорд Цин Цзин, склоняя голову к плечу.
— Поспорим?
— Да. Поспорим на то, что я смогу вырастить из него человека. Если я этого не сделаю, и спустя несколько лет он все еще будет вести себя как бешеный зверь, то ты можешь забрать его на опыты.
От такого предложения целитель замер, вытаращив на старшего глаза. Он повернул голову в сторону спящего мальчишки. Вскрыть его мозг и покопаться, проводить различные тесты… Не каждый день встретишь живого человека, которым овладел сердечный демон.
Целитель отпустил чужие плечи, почесывая подбородок и поглядывая то на мальчишку, то на старшего брата.
— Что будет в случае проигрыша одного из нас? — спросил Лорд Цянь Цао, теперь вернув взгляд на мужчину.
Деньги, сила и власть у них были. Женщины, можно сказать, тоже. Да и не всем старым заклинателем хотелось развлекаться или заводить цветник, а особенно Лордам, так как работы у них было слишком много.
— Если кто-то из нас проиграет, то на собрании Лордов, он разоденется как самая востребованная проститутка из весеннего дома и при всех сделает предложении руки и сердца лидеру секты, — с ухмылкой произносит Лорд Цин Цзин.
Когда у тебя все есть, то спорить лучше всего на унижения.
— Ты что, ребенок? — выгнул бровь целитель.
— Я хочу посмеяться.
Либо унижение, либо удивительный подопытный.
— Срок пятнадцать лет… — вздыхает он и хочет пожать руку, но Лорд Цин Цзин отходит на шаг.
— Двадцать лет.
Целителю пришлось согласиться.
У лидера секты не было чувства юмора. Так что когда кто-то из них создаст эту нелепую ситуацию, их Чжаньмэнь-шисюн не оценит шутку и выпорет. Очень сильно. Да и в уединении запрет на неопределенный срок.
И на что только согласился Лорд Цянь Цао?
Таким образом на целителя было возложено обязательство поставить на ноги этого костлявого ребенка. Мало того, что он и так находился на пороге смерти из-за голода, так еще у него был целый букет различных болячек. Впрочем, так он и предполагал. Не хочется думать о том, через что прошел Сян Цзянь, особенно когда на теле Лорд Цянь Цао находил пятна сифилиса.
Запущенный случай.
Вылечить все болезни хоть и было очень сложно, но не невозможно. Однако целитель и Лорд Цин Цзин, который посещал своего нового ученика каждый день по несколько часов, столкнулись с новой проблемой. Сян Цзянь не мог есть. Раньше Лорд Цянь Цао об этом не задумывался, так как просто вливал в него лекарства, чтобы он хоть во сне не умер, но теперь это было серьезно.
Сначала Сян Цзяню дали рисовую кашу с мясом, которую он уплел быстро, но не прошло и пару минут, как его стошнило. Лорда Цин Цзин чуть тоже не вывернул свой желудок, когда увидел как этот звереныш хотел съесть свою рвоту.
Потом Лорд Цянь Цао дал ему куриный бульон. Сян Цзянь его выпил, и все было нормально. Как заметил целитель во время осмотра, у звереныша были язвы в желудке, но они были не настолько серьезны, чтобы его тошнило от всего, кроме жидкости! Значит, дело было на уровне психологии. Заставлять его есть что-либо было бессмысленно, так что пришлось Лорду Цянь Цао придумывать другой способ кормления. Это заняло около трех недель, и все это время Лорд Цин Цзин каждые день и ночь сидел рядом с Сян Цзянем, передавая ему духовную энергию.
Сян Цзянь не разговаривал и не двигался, только спал.
Лорд Цянь Цао смог создать таблетки, которые заменили Сян Цзяню пищу. И то, что они были ужасно горькими, никого не волновало.
Пока Лорды что-то обсуждали, Сян Цзянь кривился от горького вкуса и облизывал губы, чтобы хоть как-то избавиться от горечи. Тогда его глаза наткнулись на тумбу возле его койки, на которой стоял поднос с апельсинами. Его оставила одна из учениц Цянь Цао. Сян Цзянь потянулся ослабевшей рукой и взял один оранжевый плод, подтянув его к лицу. Это был совершенно иной запах, отличный от лекарств и крови.
Но лизнув, все равно был горьким.
Немного разозлившись, Сян Цзянь вонзил зубы в апельсин. Да замер, удивившись, когда рот наполнился сладким соком. Не обращая ни на что внимание, Сян Цзянь продолжил вгрызаться в апельсин. Пусть сладость и перемешивалась с горечью от кожуры, но ему было все равно.
Как же сладко…
*
Потребовалось несколько месяцев, чтобы восстановить тело Сян Цзяня окончательно. Конечно, были некоторые моменты, которые было просто невозможно излечить, или сам звереныш не давался. К примеру, углубление на левом бедре, с трудом, но можно было вернуть в прежнюю форму, но звереныш не давался. Причину объяснять он не хотел.
Было видно, что все шрамы на своем теле он ненавидел, но и избавляться от них он не собирался.
Лорд Цин Цзин и сам не спешил лечить те небольшие шрамы. Он не знает причины, от всех остальных он избавлялся, даже от самых легких и мелких, а тут…
Впрочем, неважно.
Когда Лорд Цянь Цао дал добро, Лорд Цин Цзин увел Сян Цзяня на свой пик. Ходить звереныш мог без палки, которую уже давно выбросили, но все равно хромал. Да и смотрел на все вокруг с презрением и ненавистью. Волосы за это время отрасли достаточно, чтобы показать красивый каштановый цвет и мягкие на вид кудряшки. Да и костлявость прошла, тело смогло вернуть жировую прослойку.
По правилам Лорд Цин Цзин должен был провести церемонию вступления в ученики уже очень давно, но из-за вынужденных обстоятельств решил с этим повременить, так что сейчас было самое время сделать это. Он не беспокоился, что из-за его долгого отсутствия Цин Цзин распустится. В конце концов, у него была одна ответственная ученица, которую мужчина думал сделать своей преемницей. Но пока что не решался.
Лорд Цин Цзин не думал, что звереныш знал, как надо правильно заваривать чай, так что сделал все сам, и от него требовалось только налить в чашку.
Что ж, это было слишком наивно.
Сян Цзянь и в самом деле налил чай, расплескав на стол, а после просто выпил залпом.
— Это не то, что ты должен сделать, — тяжко вздохнул Лорд Цин Цзин. — Тебе нужно отдать чашку чая мне.
Сян Цзянь и в самом деле задумался. Налил еще раз в чашку чай, но если Лорд Цин Цзин и думал, что он сейчас подаст, то ошибся.
Сян Цзянь с тем же пустым лицом выплеснул ему чай на лицо.
— Приятного чаепития, — едко выплюнул звереныш.
У Лорда Цин Цзин дернулась бровь, и он почувствовал, как на шее вздулась вена от негодования.
— Мелкий поганец, — злобно прошипел мужчина.
Сян Цзянь почувствовал его настроение и решил разозлить еще больше. Он взял со столика чайник и со всей силы бросил в мужчину. Лорд Цин Цзин увернулся и подорвался с места. Он-то думал, что у этого звереныша есть хоть какое-то понятие приличия, но, видимо, в его черепе вообще пусто!
В бамбуковом домике никогда не было столь убийственной и гневной ауры, а также потасовки с метанием всего, что попадется под руку.
Победителем вышел, что неудивительно, Лорд Цин Цзин. Он схватил и обездвижил Сян Цзяня, который все продолжал извиваться и рычать, как самый настоящий зверь. Звереныш вновь смог как-то вывернуться и вонзил свои зубы мужчине в руку, прокусывая кожу.
— Ах ты маленький ублюдок!
Лорд Цин Цзин разозлился не на шутку, так что со всей силы стал колотить звереныша об стену. Тот рычал громче, больнее впивался в руку, царапался, но не мог выбраться. Несколько ударов головой о твердую поверхность – и Сян Цзянь вырубается. Лорд Цин Цзин отпускает его, от чего тот падает на пол.
На стене следы крови.
Все еще трясясь от злости, Лорд Цин Цзин быстро осматривает голову Сян Цзяня. Если спустя несколько часов, как они вышли из Цянь Цао, он принесет его еще раз к своему шиди с черепно-мозговой травмой, то Лорд Цянь Цао точно не обрадуется. И сам врежет.
Слава кому бы там ни было, сильных повреждений не было. Лорд Цин Цзин помазал рану на голове заживляющей мазью, крепко связал вервием бессмертных и бросил Сян Цзяня в сарай. Пусть там побудет несколько дней, подумает о своем поведении.
Лорд Цин Цзин просто не мог поверить! Он был вторым лордом в секте Цан Цюн! Он родился и вырос в благородной семье! Позволит он еще обращаться с собой с таким неуважением!
После того как мужчина выпустит Сян Цзяня из сарая, начнется его дрессировка. А пока что, как бы сильно ему не хотелось, надо проверить, как обстоят дела на Цин Цзин, прочитать отчеты от своей ученицы, посмотреть на успехи учеников. Да, у него было много работы.
Когда Сян Цзянь открыл глаза, шипя от боли в голове, а после, осознав в какой обстановке и ситуации оказался, громко рассмеялся.
Фа Вэньян пока что пребывал во сне, отходя от ужасной ситуации не только в той деревне, но и от убийства их маленькой сестры. Сян Цзяню это мгновение тоже принесло невыносимую боль, но раз он взялся за управление этим никчемным телом, то приходилось и дальше жить. Он прекрасно осознавал тот факт, что если потеряет контроль, то тот монстр возьмется за дело. И если Сян Цзянь мог принимать хоть какие-то адекватные, пусть и не очень, решения, то вот третий возьмет нож и просто начнет мясорубку до тех пор, пока их всех не убьют. Монстр вел себя спокойно и непритязательно, но Сян Цзянь знал, что это только
пока.
Надо придумать способ или избавиться от него, или хотя бы усмирить…
Но это можно пока что отложить, сейчас у него проблемы более значимые.
Через пять дней его выпустили. Лорд Цин Цзин заходил по два раза в день, бил, если Сян Цзянь пытался его укусить или сквернословил, и кормил теми горькими таблетками. Ну, еще и раны лечил.
Учитель Лорда Цин Цзин была жестокой женщиной и руководствовалась принципом «выживает сильнейший». Все ее тренировки буквально означали естественный отбор. Лорд Цин Цзин не назвал бы себя самым сильным, но у него, по крайней мере, хватило мозгов использовать остальных, чтобы выжить и добиться своего положения. Однако когда он получил власть на Цин Цзин, то решил изменить тренировки, сделав их более мягкими и избавившись от хождения по головам, только чтобы выжить.
Никто никогда не запрещал менять политику и методы обучения на пиках, в конце концов, у каждого был свой собственный подход. Вот и Лорд Цин Цзин, основываясь на собственном опыте в ученические годы, решил сделать Цин Цзин более спокойным местом.
Он никогда не винил своего учителя за этот естественный отбор. Когда он стал главным учеником, заслужив доверие этой жестокой женщины, то она ему рассказала о том, почему так поступала. Сказать, что он был удивлен тем, что в прошлом она была рабыней в весеннем доме — ничего не сказать. Жизнь у нее была несчастной, и перед ее глазами было много всяких жестоких вещей, вот она и хотела показать остальным, каким на самом деле является тот мир, в котором все они живут.
Лорд Цин Цзин не принял ее слова, уже тогда решив для себя изменить методику обучения. Да и тогда еще сыграл тот факт, что учитель ненавидела его только за то, что он был из благородного дома. Это ненависть была как в его первый день, так и до того момента, как она все же вознеслась. Пусть и было между ними доверие, но она все равно питала к нему ненависть.
Лорд Цин Цзин был не против.
Сейчас ему пришлось вспомнить все то, чему его учила его учительница. Конечно, Лорд Цин Цзин мог применить к Сян Цзяню другой метод дрессировки, который бы предусматривал доверие и нежность, но… Но он просто этого не хотел. Тем более, Лорд Цин Цзин сам мало что знал о нежности, а избиение кнутом за любой промах казалось намного эффективнее, чтобы приручить этого звереныша. И намного быстрее тебе начнут подчиняться, когда поймут, что ты намного сильнее.
Этим он и занялся.
Сян Цзянь знал некоторые иероглифы, немного читал и писал, и мог сложить простые числа, а также знал как сражаться (или как убивать). Это было уже хоть что-то. Лорд Цин Цзин вначале обучал его лично в бамбуковом домике примерно два года.
За каждый неправильный ответ, стойку или еще что-то, Сян Цзянь получал по десять ударов прутом по запястьям. Иногда число вырастало до тридцати. Лорд Цин Цзин беспокоился за своих остальных учеников, в конце концов, кто знает, что сделает этот звереныш, получив какую-никакую свободу? Так что надо было показать ему его место.
Хромоту пришлось лечить, по мнению Лорда Цин Цзин очень легко. Он приказывал Сян Цзяню стоять на левой ноге на тонком и высоком шесте в течение четырех часов. Мужчина прекрасно видел, как ему было невыносимо больно от этого, но другого способа вылечить это он не знал. Да и не хотел знать. Конечно, поначалу Сян Цзянь часто падал, больно ушибаясь. Лорд Цин Цзин в такие моменты выпарывал его. Однако чем больше проходило таких дней, тем меньше виднелась его хромота. А с остальными тренировками она и вовсе пропадет.
По Цин Цзин ходили слухи о новом ученике, которого выбрал учитель, но лично обучал. Лорд Цин Цзин ничего не говорил по этому поводу, отдав некоторые обязанности не только своей ученице, но и остальным старшим ученикам.
Сян Цзянь все эти два года кусался, царапался, да и вел себя как самое необразованное существо. Даже воровал ножи и пытался убить Лорда Цин Цзин! Ха! Когда такое случалось, то мужчина был менее мягок, выпарывая его до потери сознания уже своим собственным кнутом.
От всех этих действий оставались шрамы. Не только на теле Сян Цзяня, но и на Лорде Цин Цзин появлялись следы укусов.
Мужчина никогда не интересовался тем, что случилось с настоящим владельцем тела звереныша. Может, когда-нибудь и заинтересуется, но точно не сейчас.
На третий год Лорд Цин Цзин отправил звереныша на обучение со всеми. Ученики, если и хотели узнать о нем что-то, то один раз взглянув, тут же меняли свое мнение. Одни держались подальше и не подходили, только искоса смотрели и ехидно смеялись за спиной, а другие решили показать новенькому свое превосходство. Не то чтобы Лорд Цин Цзин поощрял издевательства на пике, если это происходило перед его глазами, то тут же останавливал, но если за спиной, то он и не мог это видеть. Со зверенышем все было иначе, мужчине было интересно, как он себя поведет.
Группа учеников из пяти человек стала, по мнению Лорд Цин Цзин, слишком примитивно издеваться над зверенышем. Избиения, порча учебников (он не за этим приказываем всем их переписывать, чтобы они постоянно их уничтожали!), насмешки…
Сян Цзянь и сам не был в восторге от этого. Мало того, что получал от этого ублюдка, которого приходилось звать учителем, так еще и эти выблядки жить мешали. Сян Цзянь еще от прошлого избиения не сильно отошел, так что, как бы ни хотелось этого признавать, не горел желанием еще раз получить. Вот и терпел удары и издевательства своих «шисюнов».
Но до некоторых пор.
Сян Цзяня завели в лес, повалили на землю и стали избивать. Если честно, то даже больно не было. Но все равно прикрыл голову руками и сжался, чтобы не потревожить свежие раны от кнута учителя. Шисюны не были довольны его молчанием, так что стали избивать его намного сильнее. Кто-то даже взял свой меч и в ножнах стал колотить им.
Они смеялись, когда Сян Цзянь болезненно зашипел.
Он открыл глаза и хотел было придумать способ сбежать от них, когда заметил вдалеке силуэт. Чем дольше присматривался, тем отчетливее видел Лорда Цин Цзин. Сян Цзянь сосредоточился на нем и увидел его заинтересованное выражение лица.
Как будто ему, черт возьми, было любопытно, что сделает Сян Цзянь.
Надо же!
Сян Цзянь все равно не решился действовать прямо перед ним, а дождался другого раза. Он не заставил себя долго ждать. Через три дня его опять затащили в лес и хотели поколотить, когда Сян Цзянь, широко улыбаясь, бросился в бой первым.
Раздался ужасающий крик.
Лорд Цин Цзин в это время вел уроки, но все равно услышал, как и остальные ученики. Он приказал никому не уходить и быстро бросился на звук.
Картина, представшая перед глазами, его поразила до глубины души. Но шок и удивление прошли, уступая место мрачному удовлетворению. Он не ошибся в том, что звереныш не будет вечность терпеть такое отношение к себе.
Один из учеников блевал под деревом, второй был смертельно бледен, смотрел на все широко раскрытыми глазами, а двое пытались оттянуть Сян Цзяня от последнего вопящего мальчишки. Звереныш зубами вцепился в его ухо, но если присмотреться, то можно заметить его окровавленное лицо. Судя по всему, Сян Цзянь сначала покусал его щеки или нос.
Да, и в самом деле звереныш.
Двое смогли оттянуть Сян Цзяня, но высокой ценой для лежачего на земле. Лорд Цин Цзин четко увидел в его зубах чужое ухо.
Мальчишка стал орать гораздо громче, схватившись за открытую рану.
Лорд Цин Цзин вовремя схватил Сян Цзяня, когда заметил его быстрые движения по отношению к двум остальным. И одного хватило, если он нанесет тяжкие повреждения еще кому-нибудь, то это будет серьезная проблема.
Ученики выдохнули, когда Сян Цзянь был схвачен учителем, а после стали обвинять его в необоснованной агрессии и чрезмерном насилии. Они ведь ни в чем не виноваты и просто мимо проходили, как этот ублюдок накинулся!
Лорд Цин Цзин уже было хотел сказать, что это не совсем так, как раненый поднялся с земли и указал на притихшего Сян Цзяня в руках мужчины. Его лицо было залито кровью и виднелись следы укусов.
— Ты! — зло рявкнул он. — Живо верни мое ухо! Как ты вообще посмел?!
Лорд Цин Цзин поднял руку, чтобы выдернуть из зубов звереныша, как тот оказался быстрее. Сян Цзянь втянул ухо в рот, показательно медленно жуя, чтобы все услышали хруст хряща и то, как после он проглотил.
Сян Цзянь открыл рот и высунул язык.
— Так забери.
Раненый побледнел, а кто-то впал в обморок.
На одного ученика на Цин Цзин стало меньше.
*
Хоть Лорд Цин Цзин и дал молчаливое согласие на то, чтобы Сян Цзянь постоял за себя, это не означало освобождение от наказания. Тем более что он не просто их поколотил, а оторвал и проглотил чье-то ухо! Да и лицо покусал! Лорд Цин Цзин не мог это оставить без внимания.
Для Сян Цзяня это было хорошо тем, что к нему никто не приставал. А так же после этого он еще долго смаковал вкус человеческой плоти и крови. Он отличается от его собственного. Было также удивительно то, что его не вырвало. Действительно. Вот только еще раз делать нечто подобное он не собирался. Сян Цзянь не думает, что если он пристрастится к человеческой плоти, то его не убьют.
Так что лучше потерпеть.
После этого инцидента и лечения от наказания, так как учитель не был ласков, его вновь пустили на занятия. Если другим ученикам за ошибку Лорд Цин Цзин просто хлопал по макушке или говорил что-то переписать, написать, пробежать дополнительные круги вокруг Цин Цзин, то вот Сян Цзяню за каждый промах нужно было показать запястье, и тогда учитель бил его прутом ровно двадцать раз.
А после нужно было пробежать пятьдесят кругов.
Переписать сто книг.
И неважно, что он после этого был вымотан, и кисть в руке постоянно дрожала.
И все равно, что остальным ученикам, если и нужно было это сделать, то в разы меньше.
Вот и сейчас, на тренировочной площадке, Сян Цзянь оступился. Лорд Цин Цзин это сразу же заметил и молча подошел. Ему ничего не оставалось другого, как дрожащими пальцами отвернуть рукав, предоставив руку. На ней и так не было живого места, а старые раны покрылись корочкой. Некоторые зажили, но остались бледные и почти незаметные шрамы.
— Считай, — приказывает Лорд Цин Цзин и замахивается.
Сян Цзянь не закрывал глаза и не отворачивался. Смотрел внимательно на свою дрожащую руку и, сцепив зубы, считал. Если собьется, то учитель начнет заново. Рука дрожала вовсе не из-за страха, а просто Сян Цзянь был слишком вымотан, чтобы держать ее прямо.
Другие ученики предпочитали отворачиваться. Кто-то закрывал уши.
Сян Цзянь досчитал до пятнадцати, когда услышал чей-то крик:
— Учитель!
После него он почувствовал сзади чье-то присутствие, затем нежные руки обвили его тело, утягивая дальше от прута мужчины.
Сян Цзянь так и замер.
— Учитель, вы что такое творите?! — женский голос был полон злобы и недоверия. — Вы разве не видите, что на его руке уже живого места нет?! И зачем вы это делаете?!
— Ру, это… — пытается утихомирить ее гнев Лорд Цин Цзин. Сян Цзянь впервые видит его таким растерянным и смущенным.
— Да еще немного – и вы его убьете! — обвиняюще кричит девушка. — Он ужасно холодный и бледный!
Сян Цзянь хочет повернуться и посмотреть на лицо этой девушки, как вдруг она взяла его за здоровую ладонь и стала куда-то уводить. Лорд Цин Цзин за ними не последовал, а остался на месте, продолжая урок. Правда, Сян Цзянь все же смог уловить его тяжелый вздох.
Сян Цзянь молча следовал за этой девушкой, прижимая раненую руку к груди и смотря на ее спину.
Одежды цвета цин окутывали стройную фигуру, широкие рукава, которые открывали вид на тонкие и бледные кисти. Волосы цвета вороного крыла были заплетены в две свободные косички. Больше он ничего не мог увидеть, но почему-то сердце стало биться как-то иначе.
Девушка всю дорогу молчала, но злобно пыхтела и что-то еще бурчала под нос. Сян Цзянь не мог разобрать что именно, но предположил, что это было о действиях Лорда Цин Цзин.
Она завела его за библиотеку и усадила на скамейку. Села рядом и стала копошиться в своем пространственном мешочке. Сян Цзянь все еще не мог увидеть ее лицо, так как у нее оказалась челка.
— Покажи руку, — попросила она.
Сян Цзянь сделал это.
Голос был приятным.
Девушка достала мазь и бинты, а затем стала обрабатывать его раны. Сян Цзянь все еще сидел молча.
— Не больно? — обеспокоенно спросила девушка, скорее всего взволнованная его тихим состоянием.
— Нет.
Девушка нежно усмехнулась.
Сердце Сян Цзяня затрепетало.
Она замотала руку бинтом, крепко перевязав, и отпустила. Девушка подняла голову, чтобы взглянуть на него. И улыбнулась.
Сян Цзянь смотрел на нее широко раскрытыми глазами.
Девушка была очень красивой.
— Ты очень храбрый, — произносит она приятным голосом, — но не стоит скрывать боль. Если тебе больно, то ты должен говорить об этом, и тогда я обязательно залечу твою рану.
— Мне не было больно, — упрямо повторяет Сян Цзянь.
Девушка грустно вздыхает. Качает головой, а после кладет свою ладонь на его макушку.
— Говори, что хочешь, но, надеюсь, ты меня услышал, — сказала она и похлопала по каштановым волосам.
Сян Цзянь медленно кивает, все еще смотря на нее широкими глазами.
— Как тебя зовут? Я не видела тебя на Цин Цзин раньше.
— Сян Цзянь.
— Ах, Сян Цзянь, — будто пробует его имя, причмокивая пухлыми губами. — Красивое имя, тебе подходит.
Девушка убрала руку и заправила выбившийся локон из косички за ухо. Нежно улыбнулась, абрикосовые глаза красиво сузились.
— Мое имя Юн Ру.
В этот самый миг Сян Цзянь почувствовал, будто в его груди расцвел огромный бутон цветка. Его лепестки вонзились в каждую кость, в каждую мышцу, в каждый сосуд и каждый нерв. Это было настолько ошеломляюще, настолько огромно для его тела, что Сян Цзянь на миг забыл, как дышать.
От этого чувства даже Фа Вэньян проснулся.
Но Сян Цзяню было все равно. Он смотрел только на Юн Ру. И чем дольше смотрел, тем отчетливее и сильнее ощущал это чувство.
Ах…
Уголок губ дернулся.
Сян Цзянь впервые в жизни ощутил настолько сильное желание.
*
Лорд Цин Цзин все еще опасался состояния Сян Цзяня, так что он спал в соседней комнате бамбукового домика. В конце концов, было бы просто ужасно, если бы этот звереныш ночью набросился на кого-то. Так что эта мера была оправдана.
Даже если довольно часто Сян Цзянь спал избитый в сарае.
Однако с тех пор, как Юн Ру вернулась с долгосрочной миссии и увидела слишком странное наказание от учителя, она взяла Сян Цзяня под свое крыло. Девушка как раз и была той самой ответственной ученицей, которая присматривала за Цин Цзин в отсутствие учителя. Все ученики Цин Цзин говорили между собой, что в скором времени она станет главной ученицей. Но было странно, что Лорд Цин Цзин все еще сомневался насчет ее кандидатуры.
Юн Ру забрала Сян Цзяня в женские общежития в свою комнату. Лорд Цин Цзин был категорически против. Девушка пригрозила, что если учитель этого не разрешит, то она больше не будет помогать ему с документами. Тогда мужчина взглядом пригрозил зверенышу не поступать как-то опрометчиво. Она могла отдать его в мужские общежития, но беспокоилась, что его начнут задирать или и вовсе не пустят. Когда Юн Ру рассказали о том, что Сян Цзянь откусил и проглотил ухо одного из учеников, то она не поверила.
Сян Цзянь не собирался что-либо вытворять с Юн Ру. Он с удовольствием упивался тем, что объект его желания рядом практически всегда. Сян Цзяню особенно нравилось обнимать Юн Ру. Ростом он был ей по пояс, так что делать это было удобно. Да и так он мог отчетливее чувствовать ее дивный запах.
Но больше всего на свете Сян Цзяню нравилось утыкаться носом в ее тонкую шею. Юн Ру в такие моменты смеялась и легонько хлопала его по плечу, говоря, что щекотно. Но, тем не менее, она это позволяла.
Сян Цзянь сидел на ее коленях, обнимая за шею и водя носом по тонкой шее. Уроки закончились, и Юн Ру помогла с домашним заданием, так что они могли отдохнуть. Девушка была доброй и помогала всем на Цин Цзин, но так как Сян Цзянь постоянно ходил за ней хвостиком и был неимоверно липким, у многих отпадало желание к ней приближаться.
Что было очень хорошо для Сян Цзяня.
Юн Ру перебирала его распущенные волосы. Было приятно. Сян Цзянь вдохнул глубже и почувствовал ее мурашки.
Он собирался так провести с ней весь вечер, тем более он знал, что девушка была не против, но был один раздражающий тип, который им помешал.
— Юн-шицзе!
Сян Цзянь скривился, когда услышал его голос.
— Привет, Фу-шиди, — улыбнулась Юн Ру и помахала ему рукой.
Сян Цзянь повернул голову, чтобы взглянуть на нарушителя его спокойствия.
Фу Хуа неодобрительно взглянул на Сян Цзяня, нахмурился и щелкнул языком. Но когда перевел глаза на девушку, то его лицо тут же просветлело.
— Юн-шицзе, не хочешь сходить в город и что-нибудь поесть? Я угощаю!
Сян Цзянь на это только фыркнул.
— Прости, я обещала Сян-шиди провести этот вечер с ним, — виновато улыбается девушка.
Фу Хуа гневно взглянул на него. Сян Цзянь же только глаза закатил.
— Шицзе постоянно проводит время только с ним! — обиженно говорит Фу Хуа. — Мы с тобой давно хотели сходить куда-нибудь.
— Как насчет сходить втроем? — предлагает девушка немного убитым голосом. Юн Ру и сама помнит об этом, но и оставить своего младшего она не может.
Фу Хуа категорически трясет головой.
— Этот поганец нам все веселье испортит своей убийственной аурой!
— Не говори так, Фу-шиди! — Юн Ру поднялась со скамейки, держа на руках Сян Цзяня. — Сян-шиди очень хороший! И я не могу его оставить одного, учитель по какой-то непонятной причине очень строг к нему! Когда я вижу раны на его теле, у меня болит сердце. Как ты можешь быть таким жестоким?!
Фу Хуа дернулся от ее обвинения.
Юн Ру не всегда могла быть рядом с Сян Цзянем, например, когда у них были уроки. В такие моменты Лорд Цин Цзин не жалел сил, лупил его за каждую, даже мимолетную и незаметную ошибку. Сян Цзянь в такие моменты не особо что-то чувствовал, но вот тело против воли старалось действовать без ошибок, чтобы не получить новой порции боли.
Зато потом Юн Ру его утешала и позволяла поспать на коленях.
На абрикосовых глазах выступили слезы обиды, она развернулась и пошла в свою комнату, все еще неся Сян Цзяня. Фу Хуа уже было хотел последовать за ней и извиниться, но когда младший показал ему язык и довольную ухмылку, решил этого не делать. Иначе не удержится и ударит.
Но даже для него было странно, что из всех учеников Цин Цзин, учитель слишком строго относится только к Сян Цзяню. Было ли это из-за того, что он откусил чье-то ухо? Или дело было в другом? Фу Хуа понимал чувства обиды и несправедливости Юн Ру, но не мог не злиться из-за того, что они проводят слишком мало времени наедине!
Сян Цзянь все еще держался за Юн Ру, когда они дошли до ее комнаты, и она устало села на кровать. Даже не видя ее лица, он мог сказать, что она была расстроенной и обиженной. Юн Ру находилась на Цин Цзин уже очень долгое время, и за эти года еще ни разу не было такой несправедливости к какому-нибудь ученику! Она пыталась узнать причину, но Лорд Цин Цзин не мог ей рассказать, а Сян Цзянь плечами пожимает.
Юн Ру погладила его по спине.
— Прости за его слова, — тихо и грустно произносит она. — Он не это имел в виду.
Сян Цзянь отлипает от ее шеи, чтобы взглянуть на лицо.
— Я не расстроен, шицзе, — твердо говорит Сян Цзянь, и девушка смотрит в его глаза. — Для меня не важно, что обо мне говорят. Здесь только ты грустишь.
Юн Ру печально усмехнулась.
— В этом ты прав, — она погладила его по щеке.
— Не нужно грустить, — нахмурившись, произносит Сян Цзянь и наклоняется к нежной ладони. — Мне не нравится, когда ты такая.
— Ах, больше по душе моя улыбка? — Юн Ру немного повеселела из-за этого.
Сян Цзянь кивает.
Юн Ру теперь счастливо улыбается и начинает его тискать.
— Ты очень редко улыбаешься, но я думаю, что мне тоже понравится твоя улыбка! Ты ведь красивый! И, думаю, улыбка будет такой же!
Сян Цзянь не отвечает на это. Ее объятья позволяют ему вновь уткнуться носом в шею и вдыхать ее аромат. Пока Юн Ру ворковала, он мог спокойно держаться за нее. Скоро наступит ночь и ему придется уйти за ширму, а пока он может насладиться этим.
Правда, Сян Цзянь прекрасно замечает, как Юн Ру вздрогнула, когда вместо носа он коснулся ее шеи губами.
— Д-давай готовиться ко сну, — ее голос дрогнул.
Сян Цзянь согласился. Слишком сильно ее смущать он не хотел.
На ночь Юн Ру вешала талисман на дверь. Другие девушки были не очень рады тому, что в их общежитии жил юноша. Хоть по возрасту он еще и считался ребенком. Так что по ночам Юн Ру вешала талисман, который могла снять только она. Он не позволял ни покинуть комнату, ни войти в нее.
Завершив все приготовления, Сян Цзянь зашел за ширму и устроился на кровати. Пожелали друг другу спокойных снов.
Сян Цзянь повернулся на бок, чтобы посмотреть на ширму. Она была тонкой, так что если напрячься, можно было различить очертания кровати и девушки. Он слышал скрип постели, когда она переворачивалась, находя удобную позу для сна. Как она вздохнула, причмокнула губами. Несколько долгих минут, и она задышала тише, погружаясь в сон.
Сян Цзянь прикусил палец.
Пока что слишком рано что-то делать. Сян Цзянь не хочет этого признавать, но он был еще слишком мал и слаб для каких-либо действий. Да и учитель грозно на него поглядывает, особенно когда он обнимает Юн Ру.
Но ничего страшного. Сян Цзянь может подождать.
Чтобы полностью насладиться своим желанием, ему нужно стать выше и сильнее. Сян Цзянь обязательно этого добьется.
Через пару месяцев Юн Ру ушла на задание. Это было несколько печально. Сян Цзянь проводил ее до выхода из Цан Цюн. Она держала его ладонь в своей, гладила кожу большим пальцем.
— Я постараюсь побыстрее завершить задание и вернуться, — говорит она, когда они уже были возле входа.
— Этот шиди будет ждать шицзе, — отвечает Сян Цзянь.
— Как это мило! — улыбается Юн Ру и наклоняется, чтобы поцеловать его в лоб. — Ты просто очарователен!
Сердце Сян Цзяня пропустило удар. Он обнял ее за шею и уткнулся носом, вдыхая запах. Ее не будет, по крайней мере, пару-тройку дней, так что ему нужно впитать ее аромат как можно сильнее.
— Тебе так нравится мой запах? — немного смущенно спрашивает девушка, но все равно похлопывает по спине.
— Да, очень нравится, — отвечает Сян Цзянь и отпускает ее. — Возвращайся поскорее.
— Конечно.
Юн Ру вскакивает на лошадь и быстро скачет.
Лорд Цин Цзин загрузил Фу Хуа бумажной работой, так что он не смог ее проводить. Что было определенно плюсом для Сян Цзяня. Этот человек его раздражал, пытаясь присвоить все внимание Юн Ру себе.
Сян Цзянь почесал шею, развернулся и побежал в сторону храма со статуей безымянного бога. Он как-то нашел это место, когда Юн Ру отлучалась на какие-то задания или Ночные охоты, а он прятался от учителя. К несчастью, Лорд Цин Цзин достаточно быстро понял, где ошивался Сян Цзянь. Если его нигде не было на Цин Цзин, то мужчина шел именно к храму и всегда там его находил. Да и когда она надолго отлучалась, то другие шицзе не разрешали ему оставаться в женских общежитиях, и он возвращался в бамбуковый домик.
Больше негде было спрятаться.
Сян Цзянь закрывает за собой дверь храма. Смотрит на безымянную статую бога. На статуе была пыль и мох, но ему было все равно. Сян Цзянь забирается на его колени и устраивается.
В голове было пусто.
Может, поэтому ему здесь и нравится, так как не было ни единой мысли?
Сян Цзянь правда не знает.
Светлая одежда пачкается, становясь серой.
Через пару часов его найдет Лорд Цин Цзин, выпорет за прогул, а после потащит на уроки.
Но до этого момента Сян Цзянь скрутится калачиком на коленях безымянного бога и вздремнет.
***
— Ты… влюблен в Юн-шицзе? — медленно и недоверчиво спросил Сян Цзянь.
Голова Фу Хуа побеждено упала на ладони. У Сян Цзяня дернулась бровь, когда он смотрел на своего шисюна сверху вниз.
— Как будто ты сам в нее не влюблен… — тихо пробубнил Фу Хуа, но Сян Цзянь его услышал. — Она такая красивая… такая умная и сильная…
Сян Цзянь на это ничего не ответил. Но мысленно согласился с тем, что Юн Ру была красивой и сильной, их тренировки это доказали. Но насчет ума он бы поспорил.
— И раз так… — Фу Хуа быстро вскакивает на ноги и указывает на младшего пальцем. — То мы соперники!
— Шисюн идиот?
— Тебя манерам не учили?! Как ты обращаешься к старшему?!
— Шицзе меня учила этикету и правилам поведения, — невозмутимо произносит Сян Цзянь, смотря в глаза напротив. — А еще она учила озвучивать свои мысли касательно интеллектуальных способностей остальных, чтобы спускать их с небес на землю.
Фу Хуа от шока дернулся.
— Поганец! Учитель тебя слишком мало лупит! — взревел он и схватился за меч.
Сян Цзянь увернулся и побежал от него.
Как раз из купальни выходила Юн Ру и он удачно за нее спрятался, начиная говорить, какой Фу Хуа ужасный шисюн и поднимает на него руку.
Сказать, что девушка была зла — ничего не сказать. Юн Ру очень строго отчитала Фу Хуа, даже не желая слушать его оправдания или объяснения, а после увела Сян Цзяня подальше от «не знающего приличия шиди». Он поник, как побитая и брошенная псина, но и перечить не стал. Если он скажет хоть что-то против ее слов или о том, что это их Сян-шиди не воспитан, то тогда это будет означать, будто Юн Ру обучать не умеет.
Фу Хуа не хотел портить их отношения.
Сян Цзянь ему победно усмехнулся, уходя вместе с девушкой.
Прошло еще три года. За это время Сян Цзянь подрос и на его теле прибавились новые шрамы, на которые он уже не обращал внимание. Только Юн Ру, когда замечала их, выглядела расстроенной и грустила. Сян Цзяню приходилось долго убеждать ее, что все в порядке.
Так как он достиг брачного возраста, оставаться в комнате шицзе он больше не мог. Так что он переехал в мужские общежития. Там ему были не сильно рады, но так как Сян Цзянь стал сильнее, и все еще не забыли тот инцидент с ухом, его большую часть времени не трогали. Конечно, бывали случаи, но он вполне мог постоять за себя.
И так – чтобы Юн Ру не подумала о нем плохо. В конце концов, он не хочет портить с ней отношения.
Юн Ру отвела его за библиотеку и хотела что-то сказать, как вдруг Сян Цзянь обнял ее со спины и уткнулся носом в заднюю часть шеи. Было очень удобно, что она заплетала косички и ему ничего не мешало.
— Сян-шиди? — нервно спросила она. Он так делал достаточно часто, но она все никак не могла привыкнуть к этому.
От прохладного носа на теплой коже у нее прошлись мурашки, и она поежилась. Сян Цзянь погладил ее живот, чувствуя, как быстро забилось ее сердце. Юн Ру сильно покраснела и задышала чуть глубже.
Сян Цзянь не мог не усмехнуться. Тогда он сделал то, чего не делал никогда. Он поцеловал ее кожу, а после легонько лизнул.
— Айя!
Юн Ру резко дернулась и отскочила от него, закрывая ладонью то место на шее. Она была красной как помидор.
— Б-бесстыдник! — смущенно крикнула она и тут же убежала.
Сян Цзянь хмыкнул.
Он прекрасно знал, что Юн Ру никому не расскажет о том, что произошло. Для своей же беды, она была слишком доброй и осознавала, чем чреваты ее слова.
Сян Цзянь смотрел ей вслед и коснулся кончиками пальцев своих губ. Ее свежевымытая кожа была сладкой. Хах, узнай Лорд Цин Цзин, что он сделал, то точно бы уже язык вырвал.
Но все же он решил сдерживать такие порывы, так как не думал, что его желание не вырвется на свободу. Надо еще подождать.
Однако, после этого случая, Сян Цзянь иногда не сдерживался и лизал ее шею. Если в первый раз Юн Ру убежала, то в последующие смущенно оставалась в его руках и позволяла все это. Краснела, а сердце билось, как после бега. Сян Цзянь был просто в восторге.
А осознание того, что как только об этом узнает Фу Хуа и будет грызть локти, еще больше веселило.
***
Сян Цзяню не разрешалось ходить на Ночные охоты или задания, по крайней мере до того момента, как он получит духовное оружие. Так что он был несколько огорчен тем, что не мог находиться рядом с Юн Ру больше.
Сян Цзянь сидел на ветке дерева, крутя в пальцах цветок сливы. Ночь была безлунной, а тучи не позволяли увидеть даже звезды. Свежие раны от кнута болели, но он уже давно научился не обращать на них внимание. Мышцы подрагивали и иногда заходились судорогой от прошлого жестокого упражнения Лорда Цин Цзин.
Цветок был нежным и красивым.
Сян Цзянь смотрит на него, ощущает приятный аромат.
Пальцы резко сжимаются. Лепестки падают, ускользают и кружатся в воздухе, оседая на землю. Без единой эмоции на лице, он откидывает испорченный цветок.
— Сян-шиди?
Сян Цзянь смотрит вниз и видит Юн Ру, которая его звала. Он спускается на землю, вставая перед ней.
— С возвращением, шицзе, — голос у него и вправду радостный, ведь они не виделись почти месяц, так как она ушла на Ночную охоту. Но как только он видит ее состояние, то становится взволнованным: — Что случилось?
Юн Ру часто улыбалась и была радостной, даже когда и смущалась, то все равно не расстраивалась.
В темноте ночи Сян Цзянь все равно смог различить ее расстроенное состояние и увидеть покрасневшие глаза. Будто она долго плакала.
— Шицзе…
— Скажи, Сян-шиди, — перебивает она его пустым, но с маленькой долей надежды, голосом. — Что делать… если человек каким-то образом связывается с демонами?
Сян Цзянь хмурится.
— Учитель говорил, что всех предателей Цан Цюн должны быть мертвы, — отвечает он. — И если наш адепт каким-то образом оказался в плену, то он должен немедленно покончить с собой.
— А если этому человеку не получилось убить себя? Если… если он просто не мог этого сделать, зная, что его ждут? — из ее глаз потекли слезы. Нижняя губа стала подрагивать.
— Что шицзе имеет ввиду?
Неужели она встретила демонов на Ночной охоте? К чему были эти вопросы?
Юн Ру заплакала сильнее.
Сян Цзяню это точно не понравилось. Он подходит ближе к ней и берет ее за ладони. Они были холодными, и Сян Цзянь растирает их большими пальцами, чтобы согреть. Юн Ру продолжает плакать и всхлипывать, опустив голову. Ее слезы капали на их ладони.
— Шицзе? — зовет он тихим голосом.
Плечи девушки дрожали, она вся тряслась.
Неожиданно Юн Ру вскинула голову, сжала его ладони в своих и поцеловала его.
У Сян Цзянь удивленно расширились глаза. Но даже так он не оттолкнул ее, а просто позволил, ощущая вкус соленых слез.
— Все хорошо, — лжет она прямо ему в губы и смотрит ему в глаза. — Просто я расстроилась из-за того, что не смогла спасти ребенка на Ночной охоте. Тот разговор… — она глубоко вздохнула, — не имеет значения.
— Как скажешь, шицзе, — Сян Цзянь ответил так, как хотела она.
Юн Ру робко улыбнулась и обняла его.
— Мне очень грустно, — шепчет она и вновь его целует, — не мог бы… Сян-шиди утешить меня?
Ах, интересно.
Сян Цзянь часто слышал разговоры других парней в общежитии, так как стены были не слишком толстыми, а потому мог, пусть и нехотя, слушать об этом. Да и
их веселые годы в той деревне показали все наглядно. Так что не было ничего удивительного, что любое упоминание об этом вызывало только рвотные позывы и чувство полного отвращения.
Однако Сян Цзянь не мог вечно бежать от этого.
Тем более Юн Ру была объектом его сильного желания. И думая об этом, это не вызывает такого сильного желания почистить желудок. В конце концов, все они уже давно опустились на самое дно. И как бы она себя не обманывала, как бы не верила в слухи, что окружают Сян Цзяня — он не настолько чист телом и душой.
Пальцы Сян Цзяня запутались в одной из ее кос.
— К несчастью, шицзе, — говорит он притворно грустным голосом. — В детстве у меня была неудачная встреча с собакой, а потому я не могу сделать того, что ты хочешь.
Юн Ру густо покраснела, но после расстроилась и спрятала свое лицо в его плече.
— Прошу прощения, я не знала… — шепчет она в его одежду.
Сян Цзянь ухмыляется.
— Но я все еще могу утешить тебя, правда, немного иным способом.
Юн Ру замерла в его руках на некоторое время, а после активно кивнула.
*
Цветок желания расцветал в его груди намного сильнее, чем отлично помогал убирать на задний план чувство полного отвращения.
Из-за возбуждения запах Юн Ру усилился намного сильнее, так что Сян Цзянь даже не касаясь ее шеи, мог его почувствовать и вдыхать полной грудью, когда он ее целовал. Звук хлюпанья пальцев во влагалище несколько раздражал, даже пробуждал давно забытые мерзкие воспоминания.
Фа Вэньян давился желчью.
Третий все рычал и хотел принять участие.
Сян Цзянь не обращал на них внимание, упорно обращая внимание только на Юн Ру под собой. Пытаясь сквозь рычание третьего различить ее призывы к дальнейшим действиям.
Он мельком думает, что узнай Лорд Цин Цзин о том, что он вытворяет с его любимой ученицей, то ему бы точно руки отрубили.
Кровать немного скрипит. Юн Ру обнимает его за шею и скрещивает лодыжки за его поясницей, чтобы прижаться ближе.
— Прошу, сильнее… — шепчет она.
Сян Цзянь кивает, опускает голову к ее шее, чтобы облизать кожу и немного пососать. Пальцы задвигались быстрее, а другая рука нащупала клитор и сжала его. Юн Ру крупно вздрогнула и выгнулась дугой. Он почувствовал, как стенки судорожно стали сжиматься вокруг его пальцев и как стало намного влажнее, чем было раньше.
Юн Ру его отпускает и устало падает на кровать.
Сян Цзянь садится на колени и смотрит на нее. Свечи отбрасывают теплый свет на ее покрасневшую кожу, позволяя отлично разглядеть ее капельки пота и прекрасное тело, которое она скрывала за одеждой. Он аккуратно вынимает пальцы, она вздрагивает и тихо мычит. Абрикосовые глаза закрыты, но она не спала.
Чистая рука задумчиво проводит кончиками пальцев по низу живота, поднимаясь выше. Он мог почувствовать ее мышцы под тонкой кожей. В конце концов, было бы странно, если бы после стольких лет тренировок у нее не было бы и намека на мускулистость.
— Все хорошо? — спрашивает Сян Цзянь, когда его рука легонько сжимает женскую грудь.
— Да, было просто чудесно, — Юн Ру приоткрывает глаза, голос был хриплым. — Останешься?
— Если того пожелает шицзе, — отвечает он.
— Я хочу.
— Тогда останусь.
После этого цветок желания в его груди почти пророс до самой глотки, что не могло не радовать. И даже если и мешал дышать, когда он видел Юн Ру — все равно.
Через месяц Сян Цзянь получил духовный меч и, издеваясь, назвал его Фэнбао. А через пару недель он угодил в руки Тяньлан-цзюня, когда отправился на первую миссию по поручению Лорда Цин Цзин, и пропал на три года.
Сян Цзянь знал, что Лорд Цин Цзин был несколько жестоким. Но после его возвращения он полностью в этом убедился, так как его тут же связали в тот же самый миг, как мужчина его увидел.
А затем бросили в сарай, где Лорд Цин Цзин стал его пытать и узнавать, где он пропадал. Суставы Сян Цзяня выворачивали, куски кожи вырывали и рассекали кнутом, обжигали раскаленным железом, обливали ледяной водой, вырывали ногти. Вливали в глотку яды, которые не убивали, а только приносили неописуемую агонию.
Может, и было бы быстрее, если бы Лорд Цин Цзин использовал бы одну из настоек для правды, но это было бы не то. Срок, который они заключили между Лордом Цянь Цао активно подходил к концу, а так как Сян Цзяня не было три года, то это время было упущено. Лорду Цин Цзин приходилось наверстать все это время таким ужасающим способом.
Любой бы человек сознался даже в том, что не совершал, но так как Сян Цзянь все повторял, что он просто проводил время с другом и даже не заметил, как прошло три года, то учителю не оставалось ничего другого, как полностью ему поверить.
Что же, по крайней мере, для учеников из Цянь Цао это был полезный опыт, как из куска окровавленной и едва дышащей плоти, сделать обратно человека.
*
Три года — маленький срок для заклинателя, однако за это время действительно может многое произойти. Когда Сян Цзянь вновь был похож на человека, а не на открытую рану, то вернулся на Цин Цзин.
Юн Ру и Фу Хуа были единственными, кто его радостно встретили. И если насчет первой он даже не сомневался, то вот о втором задумывался. Но его вопросы отпали сами собой, когда Фу Хуа рассказал, как о нем волновалась Юн Ру и даже руководила группой по его поиску.
Он не говорил им, где был, и что с ним делал Лорд Цин Цзин.
Уже вечером Юн Ру позвала его в свои комнаты и стала целовать. Сян Цзянь о ней не думал, когда был в плену, так как у него были совершенно иные мысли, к примеру, о том, как убить себя. Но теперь, задумываясь об этом, цветок желания, который за эти года потускнел и стал меньше, вновь расцвел. Это было словно давно забытый и прекрасный вкус прошлого, которого давно не хватало.
Сян Цзянь еще подрос и стал выше нее на полголовы, так что ему пришлось наклоняться, чтобы уткнуться носом в ее шею. Он вдохнул ее аромат и резко замер.
— Сян-шиди? — Юн Ру тут же забеспокоилась и взглянула на его лицо. — Что такое?
Сян Цзянь нахмурился и пристально взглянул в ее темные глаза. Из-за этого она стала нервничать сильнее и даже немного побледнела.
— Я что-то не так сделала?.. — дрожащим голосом прошептала она.
От Юн Ру пахло демонами.
Сян Цзянь еле сдержался, чтобы не скривиться. Пусть он и согласился помогать Тяньлан-цзюню в его детской мечте, это не означало, что он тут же полюбит всех демонов до единого.
— Ничего, шицзе, — постарался он сказать обнадеживающим голосом. Как можно судить по тому, что девушка расслабилась, у него это получилось. — Как насчет того, чтобы понежиться в ванне? Боюсь, я стал грязным за этот день.
Юн Ру залилась румянцем, но согласилась.
Сян Цзяня бы точно вырвало, если бы он продолжил вдыхать запах не Юн Ру, а этих демонов.
Вода никогда не являлась отличной смазкой и вовсе смывала ту, что была в девушке. Сян Цзяню не оставалась ничего другого как использовать масло, но потом он был даже рад этому. Запах демонов перекрыли другие ароматы, и один из них был самым сильным — возбуждение Юн Ру.
Цветок желания забил его гортань и легкие, не позволяя отвращению просочиться хоть куда-то.
Юн Ру тихо постанывала, сжималась вокруг его пальцев, и царапала его плечи от сильных ощущений.
У Сян Цзяня жутко чесались зубы, но он держал себя в руках и просто целовал ее горячее тело, посасывая кожу.
Закончив, они легли спать в кровать Юн Ру. Она даже во сне цеплялась за него всеми конечностями и тихо всхлипывала, говоря, что ужасно скучала.
А Сян Цзянь перебирал ее волосы и решительно думал о том, что ему срочно нужно разобраться в том, что здесь, черт возьми, произошло за время его отсутствия.
***
Информация не заставила себя долго ждать.
Буквально на следующий день ему сообщили о том, что последние три года из ближайших городов и деревень воровали детей, а преступника никак не могли отыскать. Пропадали даже отпрыски богатых чиновников, так что весь Цан Цюн бросил все свои силы на их поиски.
Скорее всего, их воровали демоны. И либо сжирали, либо продавали. В любом случае участь их была не самой радостной.
Да и Фу Хуа сказал, что Юн Ру выглядела очень нервной и печальной все это время. Но все списывали это на то, что ее любимого шиди не было рядом.
Спустя еще несколько недель Юн Ру позвала Сян Цзяня на прогулку за пределами Цан Цюн. Он быстро согласился и ничего не сказал о том, что это было ночью. Ушли они и в самом деле далеко.
Они остановились посреди темного леса, который, пусть и мельком, но освещал полумесяц.
— Сян-шиди, — голос у Юн Ру был поистине печальным и тихим, — пожалуйста, помоги мне.
В первое мгновение Сян Цзянь нахмурился, но когда услышал чужие тяжелые шаги, то понятливо кивнул. Юн Ру спряталась за деревом, когда к нему вышло, по крайней мере, пятнадцать демонов, и были они совершенно не слабыми.
Сян Цзянь быстро все сложил в голове. Слезы Юн Ру перед его уходом на три года, запах демонов на ее теле и пропажи детей.
— Что вы делали с похищенными детьми? — спросил он у окруживших его демонов.
Один из них усмехнулся, а затем посмеялся:
— Детское человеческое мясо довольно вкусное!
Сян Цзянь с облегчением выдохнул. По крайней мере, не надо было их искать и возвращать обратно в дома. Ему не нужна была дополнительная работа. Достав меч, он быстро бросился вперед. Никто даже не успел заметить его движения, как голова одного из демонов отлетела от тела.
Тренировки с Тяньлан-цзюнем принесли свои плоды.
Сян Цзяню потребовалось около трех часов, чтобы убить всех демонов. Они оставили на нем кровоточащие раны, но они были несерьезными. На них можно было смело не обращать внимание.
Сян Цзянь уже хотел было отправиться на поиски Юн Ру, как она сама выбежала к нему из-за дерева и крепко обняла. Девушка сжимала его одежды и надрывно ревела.
— Спасибо! Спасибо тебе!.. Как же долго я об этом мечтала!.. Они... они заставили меня!.. На той Ночной охоте окружили и… а потом приказывали детей приводить! А пару раз и вовсе заставили наблюдать за тем, как они их убивали и съедали!.. Сян-шиди… мне так жаль… Я так виновата перед ними…
Сян Цзянь стоял на месте и вполуха слушал ее рассказ. Может, кого-нибудь эта история бы и растрогала, а после этот человек пожалел бы Юн Ру за ее непростую судьбу. Но, к ее глубочайшему сожалению, она плакалась не тому.
— Это печально, шицзе, — произносит он и смотрит на ее макушку. — Очень печально.
Сян Цзянь резко вскидывает руку и через пару ударов в определенные точки Юн Ру была без сознания. По правилам, он должен был отвести ее учителю и все рассказать, чтобы ее подвергли суду и решили дальнейшую судьбу, но он не собирался этого делать.
В конце концов, Сян Цзянь ждал слишком долго. Цветок желания разрастался слишком сильно.
Так что, он взял ее на руки, и понес дальше в лес.
Широкая улыбка появилась против воли.
Фа Вэньян жалел Юн Ру и не хотел того, что ее будет ждать.
А вот монстр ликовал! Она слишком часто его дразнила, и это иногда раздражало!
Сян Цзянь опустил ее на землю и крепко связал вервием бессмертных. Оставил в сидячей позе, прислонив к дереву, и стал терпеливо дожидаться ее пробуждения. Через некоторое время Юн Ру замычала и медленно открыла глаза.
— Сян-шиди? — тихо спросила она, а когда попыталась пошевелиться, то резко расширила глаза. — Что происходит?
Сян Цзянь широко улыбнулся, показывая белые зубы. О, как же сильно они чесались!
— Почему ты связал меня? Это какая-то шутка? — нервно посмеялась она.
Сян Цзянь подсел ближе и провел кончиками пальцев по ее бледной шее. Он прекрасно чувствовал, как судорожно билась жилка под кожей. Было приятно.
— Мне нравится твой запах, шицзе, — говорит Сян Цзянь, но его глаза были прикованы к этой тонкой шее. — Ты правда вкусно пахнешь. И лицо красивое, как и тело. Тобой можно любоваться вечность. В нашу первую встречу ты в самом деле поразила меня, мои мысли были только о тебе. И тогда у меня в груди возникло неудержимое желание, — тут он поднимает голову, чтобы взглянуть в ее перепуганные глаза, — желание перегрызть твою красивую шею.
Теперь Юн Ру дрожала и рыдала от страха. Она покачала головой.
— Пожалуйста, Сян-шиди, не надо, я ведь… — пытается она сказать сквозь слезы. — Я ведь люблю тебя… и думала, что ты тоже…
— Если я скажу, что ты мне нравишься, тебе станет легче в твоих муках? — безжалостно прерывает он.
— Почему?.. Почему ты так поступаешь со мной?.. — Юн Ру закрыла глаза, не желая смотреть на него. — Разве я сделала тебе что-то плохое?
— М, нет, даже наоборот, — соглашается Сян Цзянь, кивая. — Ты только и делала, что помогала мне.
— Так почему?! — яростно кричит она.
Жилка на шее бьется быстрее.
Сян Цзянь вспоминает, что она как-то хотела увидеть его улыбку. Он дал ей это, нежно улыбаясь Юн Ру, даже если в золотом взгляде была жажда крови. Девушка удивленно уставилась на его губы, не обращая внимания на глаза, так что и не могла этого заметить.
— Это и была та причина, почему учитель относился ко мне намного строже, чем к остальным. Так что, возможно, — Сян Цзянь гладит ее нежную щеку и немного отворачивает голову, открывая доступ к шее, которая его манила уже очень давно, — если бы не твой бесполезный альтруизм, ничего из этого бы не было. Ты сама в этом виновата.
Юн Ру всхлипывает, когда чувствует на своей коже его губы и жаркое дыхание. И если раньше это ее смущало и радовало, то теперь не приносит ничего, кроме дикого страха. Она вспоминает, что когда Сян Цзянь был младше, то постоянно так поступал. А она, глупая, думала, что он просто играет…
— Не волнуйся, я обязательно запомню твое учение и пронесу его сквозь года, — шепчет Сян Цзянь и открывает рот.
— Знаешь… — он замирает, слушая ее последние тихие слова. Юн Ру поднимает взгляд полных слез на бледный полумесяц, — я была все же права.
Сян Цзянь хмурится.
— Что?
— У тебя и в самом деле красивая улыбка.
Сян Цзянь хмыкает.
В следующий миг по лесу проносится леденящий сердце крик.
Сян Цзянь крепко держит извивающуюся девушку в руках, отрывая куски плоти из ее шеи. Теплая кровь заливает рот и он жадно ее глотает. Цветок желания поглощает все это и тоже пробует, извивается в сосудах, даря наслаждение.
Как же долго он этого ждал!
Как бы ни хотелось все проглотить, плоть он выплевывает и продолжает грызть. Заклинатель все же живучее обычного смертного, даже с вервием бессмертных, так что Юн Ру все еще хрипела, когда у нее не было половины шеи.
Сян Цзянь смотрит в ее глаза, где догорает пламя жизни. Он целомудренно ее целует, после наклоняется к кадыку и вгрызается уже в него.
Фа Вэньян рыдает, ведь она ему действительно нравилась. Но двоим плевать на его чувства.
Кровь у Юн Ру была сладкой.
Сердечный демон все еще демон, не так ли?
Алая жидкость наполняла живот приятным теплом.
Не хотелось рисковать зубами, так что одинокие шейные позвонки Сян Цзянь сломал собственными руками. Он придвинул бледное лицо с навеки замороженным выражением агонии и страха поближе. Тело завалилось на бок и шлепнулось на землю.
Цветок желания, получив свое, стал быстро увядать. Но даже так, он все еще оставил в груди свои семена, давая возможность вновь расцвести в будущем.
Чувствовал ли Сян Цзянь сожаление о том, что сделал?
Хах! Конечно, нет!
Сян Цзянь с умиротворенной, но окровавленной улыбкой, обнял голову и стал перебирать шелковистые волосы. Плоть, пусть и не сразу, но начнет гнить, а сохранить голову Юн Ру ему хотелось. Так что он отошел подальше от тела и ножом ловко избавился от кожи, мышц и всего остального. Здесь было много зверей, так что скоро они придут и полакомятся.
После того как он протер череп, ему показалось, что он может любоваться им неимоверно долго. Если не всю вечность.
Череп Юн Ру могли отобрать, а Сян Цзянь не мог этого допустить. Потому он спрятал его в пространственный мешочек и глубоко зарыл в землю. Затем забрал вервие бессмертных и стал изменять место убийство. Если все поймут, что это он сделал с ученицей, то будет очень плохо.
Может, он действительно любил Юн Ру и иногда возникали идеи, похожие на те интересные книги, которые он читал, когда ее не было рядом, но желание убить ее пересиливало мечты о совместной счастливой жизни.
Закончив, Сян Цзянь довольный возвращается в Цан Цюн.
*
Дальше начинались крупномасштабные разбирательства. Для всех было огромным шоком, что любимая ученица Лорда Цин Цзин оказалась предательницей. Той, кто похищала детей на съедение демонов!
Место убийства досконально изучалось, и так как Сян Цзянь был ключевой фигурой в этом, то его постоянно допрашивали. Он говорил, что Юн Ру завела его в ловушку, но он смог всех убить, а один демон, думая, что их подставили, напал на девушку и отрубил ей голову.
— Но тогда где ее голова? — хмуро спрашивал Лорд Цин Цзин.
— Скорее всего, отлетела далеко, а там и звери утащили, — отвечал Сян Цзянь.
— Ты мне не врешь? — с нажимом спрашивает мужчина.
— Учитель может меня
досконально допросить, но мой ответ это не изменит, — пожал он плечами, делая жирный намек. Если его начнут пытать по новой, то Сян Цзянь только будет смеяться про себя.
— Вы с Ру были близки, но ты не сильно о ней горюешь, — с прищуром замечает Лорд Цин Цзин. — Неужели тебе совсем ее не жаль?
Сян Цзянь удивляется:
— А должно? Да, это печально, что так получилось, но останься она в живых, разве Чжаньмэнь-шибо позволил бы ей жить?
Лорд Цин Цзин хмыкает, кивая.
— Верно. Ее бы в любом случае казнили.
Всем было жаль Юн Ру, но с ее смертью и ярлыком того, что она была предательницей ничего не поделаешь. Лорд Цин Цзин про себя думал, что даже хорошо, что он не сделал ее главной ученицей, иначе было бы намного больше проблем.
Сян Цзянь перебрался в бамбуковую хижину, поближе к учителю. Кстати говоря, Лорд Цин Цзин искренне думал, что его добрая и милая Юн Ру хоть как-то повлияет на звереныша. Жаль, что все так обернулось.
Сян Цзянь довольно аккуратно и незаметно поместил пространственный мешочек с черепом под половицы комнаты, точно зная, что его не найдут.
Единственный кто стойко защищал ее честь был Фу Хуа. Его вид стал неопрятным, а глаза вечно красными из-за того, что ночами, а иногда и днем, плакал о возлюбленной.
Сян Цзяня это сильно раздражало.
Примерно через полгода Фу Хуа все еще убивался по Юн Ру и Сян Цзянь, в целях «помощи другу», решил вывести его развеяться. Его шисюн так погрузился в свое горе, что тупо согласился отправиться на Ночную охоту.
Фу Хуа не обращал ни на что внимание, просто плелся вперед, смотря под ноги невидящим взглядом.
— Фу-шисюн.
Фу Хуа вздрогнул и медленно обернулся на Сян Цзяня.
— Чего тебе?.. — хрипло спросил он.
— Ты хочешь увидеть Юн-шицзе? — легким голосом спросил Сян Цзянь, держа обе руки за спиной.
На мгновение глаза старшего загораются.
— Конечно, хочу! Я бы все сделал, чтобы увидеть ее!
Сян Цзянь наклоняет голову набок. Улыбается.
— Тогда передавай ей привет.
Фу Хуа даже спросить не успел, как острый клинок пронзил его шею насквозь. Он широко раскрытыми глазами уставился на широкую улыбку и безумное золото.
— Э-эт-то был-л т-ты… — кое-как прохрипел старший.
— Верно.
Сян Цзянь выдергивает клинок, и Фу Хуа падает на землю. Тело начало быстро неметь и терять кровь.
— Лезвие было отравлено, так что так просто ты не сдохнешь, — смеется Сян Цзянь и приседает на корточки, чтобы взглянуть в его злые глаза. — И не думай вернуться озлобленным призраком для моего преследования. Иначе о перерождении можешь забыть, жалкое подобие человека.
— Т-т-ты! — Фу Хуа хочет еще что-то сказать, но получаются только бульканья и выплевывание крови.
Сян Цзянь широко ухмыляется. Он решает еще больше поиздеваться над умирающим шисюном, а потому наклоняется к его уху и с улыбкой говорит:
— У нашей шицзе было красивое тело. Будь ты более настойчив, а не веди себя как жалкая псина, то смог бы сделать с ней то, что делал я.
Сян Цзянь смеется громче, когда видит, как Фу Хуа пытается двинуть руками в сторону его шеи, но ничего не получается. Вены от яда выступают на коже и становятся черными. Сян Цзянь наслаждается видом его медленной и мучительной смерти.
После этого он сжигает его одежду, а деньги, лекарства и талисманы забирает себе. Разбитый меч закапывает в землю. Тело разделывает на куски и бросает в различных частях леса. Здесь бродили твари, мешающие простым людям жить, а их задачей было от них избавиться. Сян Цзянь проследил за тем, чтобы они съели отравленное мясо и сдохли, после чего он легко и просто сжигал их тела.
А по возвращению сообщил, что разбитое сердце Фу Хуа не выдержало, и он покончил с собой.
Лорд Цин Цзин ему не поверил, и Сян Цзяня ждало еще два месяца пыток. Чтоб его…
Зато больше не было этого назойливого и раздражающего жука. Сян Цзянь думал, что вполне хорошо заживет, не беря в расчет жестокие наказания и периодические пытки, которые против воли заставляли не лгать учителю, но…
Но все было не так просто.
К сожалению.
Ранним утром Лорд Цин Цзин вытащил Сян Цзяня из кровати. Приказал собраться. Ему не оставалось ничего другого как последовать за ним. Летели они на мечах и не один день. Останавливались в трактирах, чтобы переночевать и набраться сил, а после летели дальше.
Сян Цзянь спрашивал, куда они летят, но мужчина молчал.
Это не могло не раздражать.
Наконец, спустя две недели они прилетели.
Сян Цзянь еще с неба заметил какую-то расщелину в земле и именно к ней они направились. Следуя любопытству, он подошел к самому краю и заглянул вниз. Лорд Цин Цзин встал рядом и тоже туда посмотрел.
Было темно, хоть глаз выколи.
Но если прислушаться, можно было различить едва уловимые рычания. И их было много.
— На самом дне, в полной темноте, смогли выжить и адаптироваться различные высокоуровневые твари, — говорит Лорд Цин Цзин.
— Ясно, — хмыкает Сян Цзянь. — И зачем мы сюда пришли?
— За этим.
Внезапно Сян Цзянь почувствовал толчок в спину и как земля ушла из-под ног.
Прежде чем упасть на самое дно, он видит пустое выражение лица Лорда Цин Цзин и его вытянутую руку. Сян Цзяню не хватило буквально пару миллиметров, чтобы ухватиться за его рукав.
Лорд Цин Цзин проследил за тем, как звереныш упал и скрылся в темноте, а после отошел подальше от края и сел на землю собираясь ждать.
*
Сян Цзянь смог выползти через год.
И именно выползти.
Грязные и раненные руки цеплялись за землю, карабкаясь к краю и ползя дальше. До слуха мужчины донеслись его тяжелое дыхание и шипение боли. Он встал со своего места, скривился из-за скрипящих суставов и подошел к нему, когда Сян Цзянь оказался на безопасном расстояние от расщелины.
Да уж.
Одежда рваная, в крови и саже. На теле места живого нет, а местами и кожи не хватало. Волосы коротко пострижены, скорее всего, он это сделал, чтобы не мешали. А ноги… теперь понятно, почему он полз, ведь они были искривлены в нескольких местах.
— Ты сломал ноги, когда упал? — поинтересовался Лорд Цин Цзин.
Сян Цзянь смог повернуть голову в его сторону и направил на него самый яростный взгляд из всех.
— Какого черта?! — о, голос был все тем же.
Он дернул пальцем и Фэнбао вылетел из расщелины, направляясь в голову Лорда Цин Цзин. Но меч был ослаблен, и ему было просто его отбить.
— Если убить хотели, то не могли другой способ выбрать?!
— Если бы хотел, то давно бы уже убил, — невозмутимо отвечает Лорд Цин Цзин. — Это было проверка.
— Проверка, блять, чего?! Моей живучести?!
О, Сян Цзянь был просто в ярости! Не будь он так сильно ранен, то уже бы набросился на учителя!
— Проверка того, достоин ли ты стать главным учеником Цин Цзин и моим преемником.
Золотые глаза с полопавшимися капиллярами удивленно уставились на мужчину.
— А когда это я метил на эту должность?
— Я не спрашивал твоего мнения, звереныш. Я ставлю тебя перед фактом.
Может, Сян Цзянь бы и согласился на это. Вот только дело было в том, что как бы сильно он не недолюбливал Фа Вэньяна, он обещал ему свободу и воспитание какой-нибудь мелочи. Он собирался сдержать свое слово, думал, закончит обучение и уйдет из Цан Цюн. Становиться главным учеником, а там и Лордом Цин Цзин он совершенно не собирался!
— Отказываюсь! Не хочу! Пошли вы знаете куда?!
— Следующее поколение вступит примерно через четыреста лет. За это время ты будешь отлично готов, — задумчиво рассуждал Лорд Цин Цзин, не обращая внимания на оскорбление в свой адрес и возмущение звереныша.
— Нет! Вы вообще меня слушаете?! Какого черта я должен соглашаться на это?! Это что за политика на Цин Цзин?! Чуть не угробили и тут даете такую должность?! Блять! Я сбегу, если это сделаете!
Свист!
Сян Цзянь подавился воздухом, когда его спину пронзила острая боль. Долго думать не надо, что произошло. Лорд Цин Цзин замахнулся еще раз, рассекая плоть теперь в другом месте.
— Повтори-ка, — угрожающе произносит мужчина.
Сян Цзянь сжимает зубы.
— Сбегу! Не хочу быть главным учеником!
Новый удар.
— Не хочу!
Еще раз.
— Да пошли вы!
Так могло продолжаться до бесконечности, но через долгое время, Сян Цзянь все же сдался:
— Согласен…
— Хм, так бы сразу, — довольно кивнул Лорд Цин Цзин, убирая хлыст. — Я думал, ты давно понял, что со мной спорить бесполезно.
Сян Цзянь зажмурил глаза. Лорд Цин Цзин дал ему несколько лекарств, перевязал раны, забрал Фэнбао и поднял на руки звереныша.
— Пора возвращаться в Цан Цюн.
Сян Цзянь сломал ноги, неудачно приземляясь на дно той расщелины. Восстанавливать кости было некогда, а потому они неправильно срослись. В Цянь Цао целители сломали ему ноги во второй раз.
Лорд Цин Цзин решил, что на роль главного ученика Сян Цзянь подходил больше всего. Да, он был безжалостным и хитрым, но также у него была высокая переносимость боли, что позволяло не беспокоиться о том, что если его схватят в плен он проболтается или и вовсе станет шпионом демонов.
Как он думал, Сян Цзянь был идеальной кандидатурой. И Лорд Цин Цзин возьмется за его дрессировку намного активнее.
