Seducing his wife / Соблазнить свою жену

      Как только они вошли в свои покои, Джуд отпустила руку Кардана, будто это был яд.       Кардан повернулся, чтобы закрыть дверь, позволяя себе на мгновение нахмуриться из-за потери контакта. Ладонь Джуд была теплой по сравнению с его собственной. Пока они шли по коридорам, Кардан задавался вопросом, как он стал таким жалким, таким нуждающимся, таким изголодавшимся по её прикосновениям?       Он не должен был беспокоиться о потере контакта, но не смог. Закрыв дверь, и снова повернувшись к Джуд, Кардан не успел ничего сообразить. Его с силой толкнули в стену.       Интересно, испугался бы кто-нибудь, если бы был на месте Кардана?       — Ты хочешь, чтобы все видели меня такой? – Джуд произнесла это почти шепотом.       Кардан потерял дар речи, смотря в её сердитые, но такие родные и любимые глаза.       — Как твоя маленькая смертная жена? Верховная королева, которая нуждается в помощи своего мужа, чтобы выжить при этом Дворе? – продолжила Джуд.       — Джуд, это не то, что я хотел сказать.       Кардан накрыл запястья Джуд своими руками, пытаясь осторожно ослабить хватку. Но Джуд не поддалась. Казалось бы, Кардан не должен удивляться, что его тело не хочет бороться с ней. Он наслаждается её близостью, её прикосновениями, даже если она обращается с ним так.       Её жестокость по отношению к нему, вызывает у Кардана некие странные чувства.       — Ты действительно думаешь, что я не могу справиться с собой? Я управляла этим королевством в течение шести месяцев, и никто этого не заметил. Я лгала, и я предавала, мне удалось пробиться к вершине. Ты действительно думаешь, что я не смогу пережить гнев Рандалина или кого-то ещё? Ты действительно думаешь, что мне нужно, чтобы ты говорил за меня? Что я…       — Видишь, я же говорил тебе, что мы должны были прийти позже.       Услышав знакомый голос, Джуд и Кардан повернулись в сторону, откуда доносился звук. Возле двери к спальне, с хитрыми ухмылками, которые они не пытались скрыть, стояли Таракан и Бомба. Кардан не знает, как долго они там пробыли, как много они видели, но он считает, что это не имеет значения. В конце концов он рад, что его прервали, потому что руки Джуд немного очень сильно сжимали его шею.       — Мы действительно скучали по тебе, Королева, если ты сможешь в это поверить. – Сказала Бомба.       Джуд опустила руки, сделав шаг в сторону от своего мужа.       — Этот, – продолжает она, указывая на Кардана, – был занозой в заднице. Кажется, что никто, кроме тебя, не может его контролировать.       Кардан нахмурился. Если бы только Бомба знала, насколько её слова являлись правдой.       Таракан засмеялся.       — И теперь, когда ты официально Королева, а Кардан здесь только для красивой картинки, мы все можем вернуться к делу и позволить ему разобраться с придворными. – Таракан драматично вздохнул, а потом продолжил, – Знаешь, я скучаю по воровству. Пока тебя не было, мне пришлось нянчиться с нашим Королём. У меня не было времени ни на что другое.       — Я всё ещё твой Верховный король, – говорит Кардан, слегка обиженный.       Однако ему показалось забавным, что Таракан забыл упомянуть о том времени, которое они провели вместе на их личных «вечеринках». Кардан сейчас уверен, что Таракан – его друг. Хоть они не так близки.       — Да, но теперь ты – проблема Джуд.       Бомба засмеялась, и Кардан увидел, как загорелись её глаза и сморщился маленький носик, показывая неподдельное счастье. Как ни крути, а они сильно скучали по Джуд. Конечно, не так как он. Но он никогда не думал, что был не единственным, кто так же тяжело воспринимал отсутствие Королевы.       — Пойдем, – говорит Бомба, обнимая Джуд за талию. – Ты должна увидеть, что мы сделали, пока тебя не было.       Кардан хочет остановить их. Оставить Джуд только для себя. Но видя яркую улыбку своей жены, в глазах которой читается радость от воссоединения с её друзьями, он заставляет себя остановиться.       У них ещё будет время.

***

      — Он скучал по тебе. Больше, чем позволяет тебе знать.       — Кардан? – Джуд нахмурилась от слов своей подруги.       Бомба хихикнула.       — Да, Кардан. Не говори ему, что я рассказала тебе это. Каждый раз, когда он садился на свой трон, он продолжал смотреть направо, как будто ожидал увидеть тебя там. Как только он вспоминал, что ты ушла, его хвост низко опускался. Большую часть времени он был похож на грустного щенка.       — Сначала мы не поняли, почему он изгнал тебя, ведь явно был так несчастен без тебя. – начал Таракан, прокладывая путь по туннелям. – Но потом мы вспомнили, что ты сказала после того, как он объявил свой приговор. Что ты – Верховная Королева Эльфхейма. И это начало приобретать новый смысл. Особенно учитывая странную формулировку твоего изгнания. Однако мы не осмелились спросить у него об этом.       Джуд молча переваривала сказанное. Даже если он прав, и Кардан действительно заботился о ней, это не отменяет того факта, что он выставил её слабой. Она много раз ловила себя на мысли, что хочет быть уязвимой рядом с ним, желая хоть ненадолго сбросить груз, который она несла на своих плечах.       Уязвимость – это трудно, но это единственное, что действительно имеет значение.       Джуд знает, что не может позволить себе такой роскоши.       По крайней мере, пока. И уж точно не с парнем, который в прошлом делал её жизнь ужасной. Мальчик, который может легко сломать её, если только она позволит это.       — Мы на месте.       Джуд подняла глаза и заметила, что они находятся у одного из выходов из туннеля. Отверстие закрыто виноградными лозами.       — Это тот, который уничтожил Призрак?       — Да. – гордо сказала Бомба. – Мы очистили всю территорию от мусора, который оставил после себя предатель. Тебе нравится?       Бомба покрутилась от счастья, заставив Джуд улыбнуться.       — Не забывай о самой лучшей части. – сказал Таракан с довольной улыбкой на лице. – Мы строим новые туннели.       Глаза Джуд увеличились в размере.       — Новые туннели? Но у нас уже есть проходы повсюду. Зачем ещё больше?       — Ни один из них не ведёт к тому месту, в котором мы сейчас нуждаемся больше всего.       — Что за место?       — Покои леди Аши.

***

      Чтение Кардана прервали стуком в дверь.       Он вздохнул, отложил книгу, встал со стула и направился к двери. Когда он открыл её, не особо удивился, увидев свою мать. Она выглядела слишком уютно в окружении его охранников.       Как будто она была уверена, что с Карданом она в безопасности.       — Что-то случилось? – спросил Король, приоткрывая дверь шире.       Леди Аша, похоже, была недовольна тем, как он с ней обращается. Но ничего об этом не сказала.       — Я бы хотела поговорить с тобой, сынок.       О, как он ненавидит это слово.       Оно напоминает ему о том, кем он является и кем не смог стать.       Слышать это из её уст… Кардан чувствует, как женщина перед ним хватает стрелу, которую вонзила в его сердце много лет назад, выкручивает её и вновь толкает внутрь. Всё глубже и глубже.       Он хотел бы сказать ей, что не желает её присутствия в своих покоях. Не желает с ней разговаривать и видеть её тоже не желает. Но эта ложь комом застряла у него в горле.       В такие моменты Кардан завидует Джуд.       Он открыл дверь шире, позволяя леди Аше войти в его покои. Она ходит по гостиной, как будто она – хозяйка. Как будто тот факт, что она родила Верховного короля, ставит её выше его самого.       Кардан считает, что всё-таки был слишком добр к ней.       — Я вижу, что твоей жены здесь нет, – говорит леди Аша, сидя в мягком кресле, как на троне.       — У неё есть кое-какие дела, которыми нужно было срочно заняться. Но уверен, вы здесь не для того, чтобы поговорить с ней. Не так ли, мама? — отвечает Кардан со всем презрением и безразличием, на какое только способен, стиснув зубы на последнем слове.       Леди Аша засмеялась.       — Ты прав, я здесь, чтобы поговорить о ней, а не с ней. Наша прекрасная смертная Королева. Придворные уже заговорили о ней. И о тебе. Если уж на то пошло. Первый Верховный король, женившийся на смертной. Были монархи, у которых люди были в качестве любовниц. Некоторые были консортами. Но никогда не было ни одного, кто взял бы смертную в качестве Верховной Королевы. Ты действительно единственный в своём роде, Кардан.       Он ненавидит, как Аша произносит его имя. Ненавидит то, как её рот изгибается в улыбке, будто он принадлежит ей до сих пор.       — Ты любишь её?       Кардан вздрагивает от этого вопроса. Он ожидал насмешек, её попыток залезть ему под кожу, но никак не таких вопросов.       — Было бы лучше, если бы ты был с ней осторожен. Тебя нелегко полюбить, Кардан.       Ему неприятно слышать это от собственной матери.       — Не притворяйся, что заботишься о Джуд, – сказал он.       Яд, который Кардан пытался вложить в свой голос, слаб и едва заметен. Он задается вопросом, есть ли у него дыра в груди? Истекает ли он кровью по всем своим дорогим коврам? Или боль только в его сознании?       — Это она освободила меня, если ты помнишь, – ответила леди Аша.       Кардан никогда не упускал этого факта.       У него закружилась голова. Он не знает, что ещё можно сказать в этой ситуации. Кардан от всего сердца хотел бы причинить матери такую же боль, какую она причинила ему. Но он знает, что ни одно из его заявлений не окажет на неё такого эффекта.       — Уходи. – всё, что он может сказать.       Леди Аша повинуется ему, улыбаясь на выходе.