For Better Or For Worse // К лучшему или к худшему

Проблема с долгосрочными всепоглощающими дружескими отношениями заключалась в том, что в конечном итоге они превратились во взаимно гарантированное уничтожение. Эндрю знал так много вещей о Ниле — так много невероятно неловких вещей, например, о том, как он смеялся так сильно, что описался, когда ему было восемь лет, или о том, как он случайно втиснулся в шкаф, доказывая Кевину, что он достаточно маленький, чтобы в него поместиться. В свою очередь, Нил знал каждую неловкую вещь, начиная с детства Эндрю, начиная с того, как он все время случайно называл их учительницу второго класса "мамой", и заканчивая тем, как он однажды пролил газировку себе на колени в кино и должен был просидеть весь фильм "Гарри Поттер и Принц-полукровка" холодным, мокрым и липким. Они были свидетелями каждого сомнительного выбора одежды друг друга на протяжении всей средней и старшей школы (и имели фотографические доказательства) и точно знали, на какие кнопки нажимать. В колледже игры в "Я никогда не" с Нилом и Кевином всегда сводились к тому, что они втроем явно нацеливались друг на друга, в то время как другие игроки смотрели на это со смесью ужаса и восхищения. Смысл всего этого заключался в том, что Эндрю больше не мог смущаться перед Нилом. Не было ничего, что могло быть хуже того, что он уже знал о нем, ничего, что могло бы заставить Нила взглянуть на него по-другому. Поэтому его не очень беспокоило, что Нил был одним из немногих людей в мире, которые знали (из первых рук), что Эндрю был цепким спящим. Не было никакого логического смысла в том, что он — так защищающий свое пространство во время бодрствования — цеплялся за что-нибудь в своей постели и сворачивался вокруг этого, как плюшевая коала. Обычно он просыпался, завернувшись в подушки, но было намного хуже, когда в постели с ним был другой человек. Аарон ругал его в редких случаях во время семейных каникул, когда им приходилось спать в одной кровати, и Нил был единственным человеком, с которым он делил постель. Он пару раз пытался лечь с Кевином во время ночевок, но Кевин был слишком беспокойным (и слишком много брыкался), чтобы Эндрю сразу заснул. Те немногие отношения, которые у него были, никогда не доходили до стадии "спать в одной постели". Эндрю проснулся утром в день своей свадьбы, лежа на чем-то гораздо более угловатом и менее удобном, чем его матрас. То, на чем он лежал, ткнуло его пару раз и издало смешок. — Проснись, — тихо сказал Нил. — Нет, — пробормотал Эндрю, сжимая свои руки, которые, как и его ноги, были обвиты вокруг тела Нила. Он потерся лицом о грудь Нила. — Слишком рано. — Мне нужно в туалет, — пожаловался Нил, — а через девяносто минут мы должны быть в мэрии. — Мы не обязаны, — сказал Эндрю, совершенно довольный тем, что остался там, где был. — Это правда, — сказал Нил, — но тебе нужна твоя страховка. — Хм. — К тому же, мы сказали всем нашим друзьям, что завтра мы вступаем в брак, так что это последний день, когда мы должны сделать это без их вмешательства. Нил спокойно объявил об их помолвке во время последней ежемесячной встречи в "Foxhole", баре, который был совершенно непримечательным, если не считать кувшинов за полцены и крылышек за двадцать центов по вторникам. Он был популярен среди их друзей во время учебы в колледже, и они до сих пор регулярно встречались там, чтобы пообщаться друг с другом. — Мы с Эндрю собираемся вступить в брак в следующую пятницу, — беспечно сказал Нил, когда прибыли крылья, и все вцепились в них, как бешеные животные. Последовало короткое молчание, когда все переключили свое внимание на него — даже Эндрю, потому что он прекрасно знал, что их встреча в мэрии была назначена на четверг. — Подожди секунду, — сказала Элисон, вытирая липкие пальцы салфеткой. — Разве вы уже не женаты? — Нет, — сказал Нил, закатив глаза и потянувшись за другим крылом. — Ты уверен? — спросила Дэн. — Я также думала, что вы уже женаты. — Я думаю, мы бы знали. — Ха, — сказала Элисон, все еще не веря. — Поздравляю! — с энтузиазмом сказал Мэтт. — Где состоится свадьба? — Мэрия, и никто из вас не приглашен, — сказал Нил. Эндрю уже ясно дал понять, что предпочитает не приглашать гостей, с чем согласился Нил, хотя и был удивлен, что Эндрю даже не захотел пригласить Кевина или Аарона. — Конечно, мы будем держаться подальше, — саркастически сказал Ники. — Это не значит, что мы уже не знаем дату и место. — Эндрю был благодарен Нилу за то, что он предусмотрительно назвал всем неподходящий день. — Мы устроим вечеринку накануне вечером, — заключил сделку Нил. — Мы можем встретиться здесь, и ты сможешь угостить нас пивом и черствыми начос. — И он мог бы объявить, что они уже расписались ранее в тот же день. Как всегда, Эндрю был впечатлен тем, как Нил манипулировал событиями, чтобы получить именно то, что он хотел. — Ты уверен, что не был замужем раньше? — перебила Элисон. — Да, — нетерпеливо сказал Нил. — Ты действительно вышел замуж в пьесе, которую наш класс поставил в четвертом классе, — добавил Кевин. Эндрю пнул его по лодыжке за то, что он заговорил об этом. — Видишь, в этом есть смысл. Я предположила, что вы сочетались браком на игровой площадке на перемене, но это тоже работает, — сказала Элисон. — Кто из вас был той девушкой? — Эндрю, — ответил Нил. На поднятую бровь Элисон он пожал плечами: — Что? Это была школа для мальчиков. Кто-то должен был быть принцессой. — Это было... не то, чего я ожидал, — медленно сказал Мэтт. — Да, и как ты убедил его сделать это? - спросила Дэн. Нил поймал взгляд Эндрю и ухмыльнулся. — Я попросил. — Значит, он с самого начала был подкаблучником, — пробормотала Элисон так тихо, что Эндрю подумал, что Нил ее не услышал. Затем разговор перешел на новую тему. Эндрю был удивлен, что никому из их друзей больше нечего было сказать об их браке. Нил снова ткнул его пальцем. — Если ты сейчас же не встанешь, то останешься на нашей свадьбе со счастливо рыдающим Ники. — Отлично, — проворчал Эндрю, распутывая их конечности и откатываясь в сторону. Он был благодарен своему молодому "я" за то, что постоянно цеплялся за Нила, как за пиявку, пока они спали; Нил уже настолько привык к этому, что не было абсолютно никакого способа заподозрить Эндрю в более глубоких чувствах. Нил услужливо подталкивал его, пока он не встал с кровати и не пошел в душ, где позволил горячей воде разбудить его. После этого Нил протянул ему кружку кофе по пути в душ, когда они пересеклись в коридоре. Он залпом допил кофе и облачился в совершенно новый костюм. Он подумывал надеть джинсы и толстовку с капюшоном в мэрию, но хотел хорошо выглядеть в день своей свадьбы. Даже если это ничего не значило, для него это все равно имело большое значение. Прежде чем Нил закончил принимать душ, Эндрю разложил для него его одежду. Он не хотел рисковать тем, что ужасное чувство стиля Нила проявится. Он поставил кружку в раковину и вернулся в ванную, чтобы почистить зубы, пока Нил одевался. Они встретились в гостиной, галстук Нила свободно болтался на его плечах. Эндрю завязал его для него, а затем безрезультатно пригладил его влажные кудри. — Готов? — спросил Нил, засовывая телефон и бумажник во внутренние карманы костюма. Эндрю кивнул. — Хорошо, — сказал Нил, немного нервничая. — Давай поженимся.

***

Ожидание своей очереди было бесконечным, но сама церемония закончилась очень быстро. Эндрю почти не обращал внимания, все его внимание было сосредоточено на Ниле, который смотрел на него в ответ, пока не пришло время обменяться кольцами. Эндрю не думал о кольцах, но, как обычно, Нил позаботился об этом. Кольца были сделаны из матового металла, такого темного, что он казался почти черным. — Из чего оно сделано? — спросил он, лениво крутя кольцо на безымянном пальце и привыкая к его весу. — Метеорит, — сказал Нил, явно довольный собой. — Правда? — спросил Эндрю, рассматривая кольцо с новым интересом. — Я думал, тебе это понравится, ты, космический ботаник. Священник терпеливо ждал окончания их разговора, прежде чем рассказать им об их клятвах, провозгласил их мужьями и велел поцеловать друг друга. Поцелуй был коротким, целомудренным и обычным. В этом также не было ничего ненормального: Нил целомудренно целовал всех своих друзей с тех пор, как в колледже Дэн разглагольствовала о том, насколько ядовитая мужественность означает, что мужчины никогда не проявляют платонической привязанности к своим друзьям-мужчинам. Нил, всегда готовый ввязаться в драку — даже если эта драка шла вразрез с общественными нормами, — ответил гораздо более откровенной привязанностью, что Эндрю ценил и ненавидел в равной мере. После церемонии они стояли на ступенях мэрии, Нил уже ослабил галстук и снял пиджак. — Обед? — спросил он, указывая на маленькое бистро неподалеку. Эндрю первым вошел в ресторан. Было почти нереально, что ничего не изменилось: они сидели и болтали так же, как обычно, не упоминая о том, что теперь они законно в браке. — Что ты хочешь теперь делать? — спросил Эндрю, как только они расплатились по счету. — Есть еще пара часов, прежде чем мы должны встретиться с нашими друзьями. Нил оглядел центр города, благоприятный для туристов. — Океанариум? — спросил он, указывая на ярко украшенное здание. Эндрю пожал плечами в знак согласия. Они положили галстуки и пиджаки в машину и направились к океанариуму. Эндрю никогда раньше не посещал его, не желая быть ближе к туристам или семьям, чем это необходимо. К счастью, было тихо из-за того, что это был будний день. Они вдвоем бродили от экспоната к экспонату, Эндрю читал информационные табло и наблюдал за плавающими рыбками, в то время как Нил просто порхал вокруг, как восьмилетний ребенок с СДВГ. — Эндрю, смотри! — позвал он, и Эндрю оторвался от медуз, чтобы посмотреть, что привлекло внимание Нила. — Лобстеры! — радостно воскликнул Нил, указывая на аквариум с зеленоватыми ракообразными. — Ты знаешь, что лобстеры выбирают себе пару на всю жизнь? — На самом деле это неправда, — сказала рядом женщина, одетая в бирюзовую рубашку поло, которая идентифицировала ее как персонал. — Это распространенное заблуждение из-за того эпизода "Друзей", но оказывается, что ситкомы 90-х на самом деле не являются надежным источником информации о морской биологии! — Она усмехнулась и перевела взгляд с одного на другого, ее улыбка исчезла, так как никто из них не рассмеялся над ее шуткой. — Они этого не делают? — удрученно спросил Нил. — Но я собирался назвать тебя моим лобстером, — сказал он Эндрю. — В каком смысле я лобстер? — Ты становишься ярко-красным всякий раз, когда подвергаешься воздействию высокой температуры. — Извините, — сказала женщина, снова вмешиваясь. — Но у лобстеров на самом деле очень сложная структура спаривания, когда у одного самца есть гарем— — У тебя есть гарем? — Нил прервал ее, искоса посмотрев на Эндрю. — Я не лобстер, — напомнил ему Эндрю. — Ты прав, ты больше похож на ракушку, — лукаво сказал Нил. Эндрю почувствовал, что краснеет, вспомнив, как они проснулись тем утром. — Или на осьминога! — Нил повернулся к женщине. — А как насчет осьминогов— — Осьминоги — поправил Эндрю. — Осьминоги — сказал Нил, не сбившись с ритма. — Они выбирают себе пару на всю жизнь? — Хм, вроде того, — сказала женщина, ее глаза метались между ними. — Разве они не живут в одиночестве, пока не спариваются, а затем самцы сразу после этого умирают? — Спросил Эндрю. — Прекрати все портить, — прошипел Нил. — Осьминоги выбирают пару на всю жизнь, и это окончательно. Ты мой осьминог. Эндрю бросил на него унылый взгляд. — Вы должны извинить моего мужа, — сказал Нил, — он не очень романтичен. Эндрю почувствовал неожиданный толчок в груди, когда Нил назвал его своим мужем. И все же: — Это твое представление о романтике? — спросил он. — Мы молодожены, — добавил Нил вполголоса, обращаясь к женщине. Она ворковала над ними. — Поздравляю! — искренне сказала она. Нил переплел их пальцы и гордо улыбнулся. Эндрю не был уверен, почему Нил разыгрывал это, но он планировал наслаждаться этим, пока это продолжалось.