Глава 6. Праздник
21 июля 2022 г., 21:06
В последнюю неделю июня жара и влажность поднялись до адского уровня. Эндрю не был создан для того, чтобы переносить жару с каким-либо изяществом. Он мало что знал о своем происхождении, но светлые волосы и бледная кожа указывали на североевропейские корни — где-то с прохладным климатом, где в основном ели капусту и картофель; он вообще не переносил острую пищу, а его организм выдавал СООБЩЕНИЕ ОБ ОШИБКЕ: ФАЙЛ НЕ НАЙДЕН всякий раз, когда температура поднималась выше 100 градусов.
Кондиционер в его офисе был настолько старым, что он подозревал, что на самом деле он был построен еще до изобретения кондиционеров. Излишне говорить, что это было не очень эффективно; он весь день обливался потом, так как жара лишала его желания что-либо делать. Их квартира была ненамного лучше. У них был кондиционер только в гостиной. Обычно потолочных и настольных вентиляторов было достаточно, чтобы ночью ему было прохладно, но температура поднялась так высоко, что ему пришлось вытащить свой матрас перед кондиционером. Нил привык спать на полу в кухне или ванной, где плитка была прохладной. Делить матрас было невозможно, потому что натура Эндрю, казалось, не понимала, что ему жарко, и он не хотел прижиматься к кому-то, кто был таким же теплым.
Нил был тем, кого отправили на пол, потому что а) он мог спать где угодно и в любое время, и б) в его офисе было до смешного 65 градусов, что означало, что ему было прохладно (по-видимому, слишком прохладно; он носил свитера на работе, чтобы согреться) в течение дня. На самом деле, Эндрю заметил корреляцию между тем, насколько жарко было на улице, и тем, что рабочее время Нила таинственным образом удлинялось.
Это иррационально раздражало его. Если он страдал, Нил тоже должен был страдать; он не должен был делать это в одиночку. Парадоксально, но когда Нил был рядом, он чувствовал себя еще более раздраженным по какой-то причине, которую он не мог до конца понять. Все, что Нил делал в последнее время, казалось, сводило Эндрю с ума. Вероятно, это была просто обычная нервозность и раздражительность. Такая погода должна быть незаконной; он собирался подать жалобу.
Ни одна из кошек тоже не особенно любила жару. Сэр, так звали кота в смокинге, проводил время, лежа на спине на кафельном полу и потягиваясь, как Гамби. Кинг устроилась перед кондиционером и шипела на любого, кто пытался ее сдвинуть.
Она действительно устроилась лучше, чем ожидал Эндрю. Вдали от шума и множества странных кошек, которые жили в приюте, она успокоилась. Она терпела Нила, принимала от него еду и угощения и соизволила позволить ему прикоснуться к ней, не царапая время от времени руки. По какой-то причине, которая выходила за рамки понимания, она невероятно любила Эндрю. Ее любимым местом было рядом с ним на диване или его матрасе, и она позволяла ему делать с ней вещи, которые привели бы к тому, что Нил был бы укушен, если бы попытался, например, гладить ее, расчесывать или подстригать когти.
Эндрю понятия не имел, почему он ей нравился, но в конечном итоге это оказалось полезным, так как ее шерсть имела тенденцию слипаться, если ее не расчесывать регулярно. Она угрожающе зарычала на него в первый раз, когда он осмелился расчесать колтуны в ее шерсти, но, должно быть, потом это было приятно, потому что она продолжала появляться, чтобы ее причесали. Учитывая, что она была короткошерстной кошкой, он понятия не имел, как она могла производить так много шерсти, выделяя, казалось, количество шерсти, равное ее весу, каждый раз, когда он расчесывал ее. На самом деле, учитывая, какими маленькими были их две кошки, на каждой поверхности в их квартире было ужасно много шерсти, в том числе на всей одежде Эндрю. Он смирился с этим, особенно после того, как увидел, как Кинг подкралась и съела серебряную рыбку.
К тому времени, когда наступил День независимости (который Эндрю не волновал, за исключением того, что это был официальный праздник, что означало отсутствие работы), из-за жары Эндрю больше недели пребывал в плохом настроении, и он был готов переехать в холодильник, потому что, по крайней мере, он не будет потеть в ста процентах случаев. Поэтому он не был впечатлен, узнав, что Нил согласился за них обоих, не спрашивая, что они встретятся со своими друзьями в "Foxhole", прежде чем отправиться смотреть фейерверк.
— Это то, что мы делаем каждый год, — возразил Нил после того, как Эндрю пожаловался на то, что ему приходится выходить на улицу в пятый раз. — Я не думал, что должен спрашивать тебя, хочешь ли ты сделать то же самое, что мы всегда делаем.
— Ну, а что, если бы я не хотел идти в этом году? — проворчал Эндрю, пытаясь решить, что надеть. Было трудно поддерживать его эстетику одеваться в черное, когда это только усиливало то, насколько ему было неприятно жарко.
— Прекрасно, — сказал Нил, театрально вскидывая руки. — Оставайся дома один и дуйся, если хочешь. Посмотрим, волнует ли меня это.
— Прекрасно, — отрезал Эндрю, теперь чувствуя раздражение от того, что вместо того, чтобы заставить его пойти, Нил уезжал без него.
Нил повернулся, чтобы уйти, но остановился примерно на полпути к двери. Эндрю видел, как его плечи поднимались и опускались, как будто он делал глубокий вдох, чтобы собраться с духом. — В "Foxhole" есть кондиционер, — сказал он льстивым тоном.
Эндрю пораженно вздохнул. — Хорошо, — снова сказал он, на этот раз более примирительно. Он решил что надеть, и быстро переоделся.
Нил ворковал на прощание с кошками, когда Эндрю вышел из своей комнаты, все еще чувствуя раздражение, но немного успокоенный тем, что Нил не ушел без него. Он еще больше успокоился, когда Нил сказал ему, что вызвал Uber вместо того, чтобы ехать на общественном транспорте.
В баре был кондиционер, и Эндрю почти сразу почувствовал себя лучше, войдя внутрь. Их встретили Ники и Кевин, которые заняли для них кабинку и уже купили кувшин пива. Нил сморщил нос от отвращения к их предложению и направился к бильярдным столам, чтобы поприветствовать других друзей, в то время как Эндрю с благодарностью сел и налил себе пинту пива.
Он потратил некоторое время, догоняя Ники и Кевина, прежде чем посмотреть, что задумал Нил. Оглядевшись, он заметил Нила возле бара — его загнал в угол кто-то, кто вел себя слишком прямолинейно, на взгляд Эндрю. Нил выглядел смущенным и загнанным в ловушку.
Эндрю в мгновение ока вскочил со своего места и направился туда, где Нил пытался дистанцироваться от распустившего руки парня.
— Принеси еще один! — Крикнул ему вслед Кевин.
— Привет, Нил, — сказал Эндрю, бочком подходя к нему и собственнически кладя руку ему на поясницу. — Я заметил, что ты не принимал таблетки сегодня утром. Ты же знаешь, что этот хламидиоз не пройдет сам по себе.
Выражение лица Нила было невеселым, но он подыграл ему, как всегда. — О, спасибо, Эндрю! — сказал он неискренне. — Я все время забываю, хотя и не знаю как. — Он пожал плечами парню, который пытался с ним флиртовать. — Это чешется.
Было забавно наблюдать, как интерес исчезает с лица парня, когда он начинает волноваться и придумывает предлог, чтобы уйти.
— Я вижу, ты все еще злишься на меня, — сухо сказал Нил.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — солгал Эндрю.
— Ты только тогда отпугиваешь людей поддельными ЗППП, когда злишься на меня.
— Это работает.
Нил помахал левой рукой, демонстрируя обручальное кольцо. — Как и это.
Эндрю не ответил — он не думал, что на самом деле злился на Нила, он был просто раздражен и раздражителен в целом, а Нил был удобной мишенью. Он протолкался к бару, чтобы заказать еще один кувшин.
Бармен был кем-то, кого он узнал; у них был постоянный флирт какое-то время, который Эндрю никогда не планировал продолжать. Но, может быть, ему следует это сделать. Перепихнувшись, он мог бы избавиться от жужжания под кожей, оставленного неделями жары и разочарования. Он выложил все начистоту и в итоге получил номер этого парня. Он чувствовал себя довольно хорошо, пока не повернулся и не обнаружил, что Нил пристально смотрит на него.
— Что? — спросил он, снова мгновенно раздражаясь.
Выражение лица Нила стало недоверчивым. — Неужели? — спросил он.
— Что? — потребовал Эндрю, позволяя раздражению просочиться в его тон.
Нил покачал головой. — Ничего, — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы пойти обратно к столу.
Они скользнули в противоположные стороны кабинки. Ники бурно поприветствовал Нила и спросил об их кошках; ответ Нила был нетипично сдержанным.
Эндрю пнул его в голень. — Серьезно, в чем дело? — спросил он.
— Ты флиртовал с тем парнем. У тебя есть его номер,— сказал Нил.
— Да, и что? — спросил Эндрю. — Я мог бы использовать бессмысленную связь. Прошло какое-то время; мне нужно немного выпустить пар.
И Ники, и Кевин замерли и замолчали.
Нил ошеломленно моргнул. — Ты серьезно?
— А почему бы и нет? — спросил Эндрю, сбитый с толку всеобщей реакцией. Он не часто перепихивался, но он не был евнухом.
— О, смотрите, — громко сказал Ники, в панике оглядываясь по сторонам. Он был внутри кабинки, зажатый между Нилом и стеной. Он отвернулся всем телом от Нила и указал на стену. — Разве эти деревянные панели не прекрасны?
— Да, — согласился Кевин, также застрявший рядом с Эндрю. Его тон был громким и принужденным. — Это очень мило.
Нил проигнорировал их. — Мы женаты, — сказал он горячо.
— Наш брак ненастоящий, — возразил Эндрю. — Это ничего не значит.
— Ты думаешь, он сделан из дуба? — Спросил Кевин, почти крича.
— Или, может быть, клен, — в отчаянии сказал Ники.
Лицо Нила стало совершенно пустым. — О.
— Это просто для страховки, — без всякой надобности объяснил Эндрю, чувствуя себя выбитым из колеи поведением Нила. — Это не значит, что мы встречались или были влюблены ранее.
Нил ответил не сразу, его взгляд был потерянным. Ники и Кевин оба уставились в стол и делали вид, что их здесь нет.
— Нил?.. — осторожно спросил Эндрю.
Нил вышел из задумчивости, нацепив неубедительную улыбку. — Нет, конечно, — сказал он, фальшиво сияя. — Конечно, для тебя это ничего не значит. Тебе определенно стоит переспать с этим парнем. — Он вытолкнул себя из кабинки. — Я забыл, я обещал Мэтту, что поеду с ним в город, так что увидимся позже, хорошо? — Он исчез в толпе еще до того, как Эндрю понял, что происходит.
Молчание за столом было очень тяжелым; Кевин и Ники украдкой бросали на него недовольные взгляды.
— Наши отношения фальшивые, — сказал Эндрю, больше для себя, чем для них. Он посмотрел на Ники, выражение лица которого было полно жалости. — ...Не так ли?
