For Better Or For Worse // К лучшему или к худшему

В тот вечер Нил не пришел домой, и Эндрю почувствовал, как у него на груди что-то навалилось. Конечно, это могла быть Кинг, которая, несмотря на жару, провела ночь на груди Эндрю, мурлыкая ему в лицо. Все, чего он хотел, это усадить Нила и потребовать объяснений по поводу того, что происходит, особенно после того, что рассказал ему Ники. Нил, по крайней мере, написал сообщение, чтобы сказать, что он не собирается возвращаться домой (и напомнить Эндрю, чтобы тот покормил кошек и убрал их мусор), но не отвечал ни на один из телефонных звонков или сообщений Эндрю. Эндрю провел бессонную ночь на своем матрасе, тупо уставившись на свое кольцо с метеоритом и пытаясь разобраться во всем в своей голове. Ему пришло в голову, что он никогда не думал о том, чтобы не носить кольцо, и что Нил тоже не снимал его. Он также запоздало осознал, что Нил использовал любую возможность, чтобы назвать его своим мужем (в отличие от Эндрю, который не произносил этого слова вслух, не желая называть Нила своим мужем, если это было не по-настоящему). Очевидно, Нил придерживался мнения, что их брак не был фальшивым, и Эндрю попытался примирить это с тем, что он считал правдой. Первоначальное предложение было сделано в целях страхования, в этом он был уверен. Но, может быть, Нил всегда хотел, чтобы это было по-настоящему? Он был более нежен с Эндрю, чем когда-либо, и регулярно спал в его постели до наступления жары. Но это не было чем-то совершенно необычным; он вел себя так в течение нескольких месяцев, прежде чем они заключили брак. По словам Ники, Нил утверждал, что они сошлись после того, как последняя попытка Эндрю встречаться провалилась. — Он тебе это сказал? — Спросил Эндрю. — Почему он не сказал мне? Ники бросил на него взгляд. — Он, вероятно, предполагал, что ты знаешь! — сказал он, раздраженно вскидывая руки. — Он сказал, что вы поговорили и все уладили. — Почему ты ничего не сказал? — потребовал Эндрю. — Потому что я знал, что ты не хочешь, чтобы я раздувал из мухи слона, — прошипел Ники. — И я не понимал, насколько ты невежественен! Не то чтобы он был хитер! — Хотя, если быть справедливым к Эндрю, они всегда так себя вели, — сказал Кевин. Эндрю указал на Кевина. — Спасибо. — О нет, я не на твоей стороне, — сказал Кевин. — Ты облажался. Исправь это. Хотя как Эндрю должен был это исправить, если Нил продолжал избегать его? Он обдумал то, что сказал Ники. Он был почти уверен, что знает, о каком разговоре идет речь; он попытался вспомнить подробности. Это произошло сразу после того, как Эндрю сказал парню потерять его номер. Они всего дважды ходили куда-нибудь вместе, оба раза за кофе, и Эндрю не почувствовал в нем никакой особой искры. Затем парень, Роланд, столкнулся с ним, когда они с Нилом обедали вместе, и сразу же стал собственником. — Эндрю, кто это? — спросил он, обнимая Эндрю за талию. Эндрю было невероятно неудобно, и он вытолкнул его из своего личного пространства. Нил перевел взгляд с одного на другого и сузил глаза. — Я Нил, — сказал он. Роланд окинул его беглым взглядом, его губы сжались в тонкую линию. — Я думаю, Эндрю, возможно, упоминал тебя, — сказал он раздраженно, снова подходя слишком близко к Эндрю. — Ты его сосед по комнате, верно? — Ага, — сказал Нил, не впечатленный. — А ты кто такой? — Я парень Эндрю. — Роланд надулся, чтобы посмотреть на Нила свысока. — Нет, это не так, — вмешался Эндрю. У Роланда хватило наглости выглядеть оскорбленным прямотой Эндрю, но Эндрю не знал, чего еще он ожидал. Они едва знали друг друга, и он был невероятно груб с лучшим другом Эндрю. Он понятия не имел, как, по его мнению, это могло расположить к нему Эндрю. Он бесцеремонно прогнал Роланда и, повернувшись, обнаружил, что Нил бросил на него странный взгляд. — Мне это не понравилось, — признался Нил. — Без шуток. — Мне не... — Нил возился со своей посудой. — Мне не нравится ни один из парней, с которыми ты встречаешься, — выпалил он и сразу же выглядел виноватым. Эндрю пожал плечами, ничуть не обеспокоенный. — Это потому, что все они скучные и ужасные. Я думаю, что вообще откажусь от свиданий; у меня нет на это сил. Нил закусил губу. — А как насчет нас? — спросил он, его глаза были напряженными. — У меня всегда есть энергия для тебя, — сказал Эндрю, — вот почему у меня нет сил встречаться с кем-то еще. — У меня тоже, — сказал Нил. — Значит, отныне будем только ты и я? — Он радостно улыбнулся Эндрю. — Звучит неплохо, — ответил Эндрю. Свидания были утомительными, тем более что он никогда не хотел ничего больше, чем быть дома с Нилом. Оглядываясь назад, он мог видеть, как, возможно, Нил мог бы предложить им встречаться друг с другом, но это было довольно расплывчато. И Нил говорил вещи, которые вселяли в Эндрю надежду на протяжении всех их отношений. Эндрю приучил себя игнорировать все, что хотя бы отдаленно напоминало о том, что Нил им интересуется; ему пришлось это сделать, чтобы быть счастливым от их дружбы, не сводя себя с ума желанием большего. Это было то, как он защищал себя. В ту ночь он совсем не спал, беспокоясь, что все испортил, не отдавая себе отчета в том, что делает. Действительно ли у него было все, о чем он мечтал годами? Нил все еще не вернулся к тому времени, когда Эндрю должен был уйти на работу — у него не было достаточно времени для отпуска, чтобы взять 5-й выходной, в отличие от Нила. Все на работе избегали его, вероятно потому, что он был в еще более мрачном настроении, чем то, в котором он уже был из-за жары. Даже Рене держалась в стороне, хотя в какой-то момент принесла ему капучино со льдом. Эндрю поблагодарил ее, но больше не пытался с ней разговаривать — он был не в настроении, чтобы другой человек указывал ему, насколько он глуп. Он был горячим и липким и более чем немного беспокоился, что Нил все еще будет отсутствовать, когда он вернется домой. Он не был уверен, что будет делать, если Нила все еще не будет там — возможно, прочесать город в поисках его. Вместо этого его колени чуть не подогнулись от облегчения, когда он обнаружил Нила на их крошечной кухне, пытающегося открыть банку маринованных огурцов. — Дай сюда, — сказал он, автоматически потянувшись за банкой. Нил отпрянул и полуобернулся. — Мне не нужна твоя помощь, — раздраженно сказал он. Эндрю молча наблюдал за его борьбой еще несколько мгновений, прежде чем Нил фыркнул и передал банку. Эндрю без особых проблем снял крышку и вернул банку обратно. — У тебя на ужин будут маринованные огурцы? — спросил он. Нил указал на стол, на котором были разложены ржаной хлеб, горчица и копченое мясо. — Ух ты, — сказал Эндрю. — Еда для серьезных разговоров. Это было то, что Нил перенял у своего дяди. По какой-то причине, которая не поддавалась объяснению, Стюарт думал, что бутерброды с копченым мясом смягчают удар от любых плохих новостей и необходимы для всех важных разговоров. По словам Нила, они ели сэндвичи с копченым мясом, когда Стюарт сказал Нилу, что у него есть девушка, во время невероятно неловкого разговора о сексе, который произнес Стюарт, когда Стюарт случайно задавил одну из бездомных кошек, которых кормил Нил, и когда Стюарт сказал ему, что женится. — Я думаю, нам он нужен, не так ли? — спросил Нил, избегая зрительного контакта. Поведение Нила заставляло Эндрю нервничать. — А нам обязательно это делать? — спросил он, прежде чем подумать. Он хотел обсудить это с Нилом, но что, если это были плохие новости? В таком случае он хотел навсегда отложить этот разговор. — Мы не можем решить все наши разногласия войной пальцев, — сказал Нил. Эндрю хотел протестовать дальше. — Просто дай мне переодеться, — сказал он вместо этого. Он хотел, чтобы было не так чертовски жарко, потому что он хотел надеть свой любимый свитер в качестве защитного одеяла, но ему пришлось обойтись футболкой с надписью “Я такой гей, что даже не могу нормально мыслить”, которую Нил подарил ему после того, как он официально закончил колледж. Нил сидел за столом и ждал его, его спина была неестественно прямой, как будто он сидел по стойке смирно. Обе кошки кружили вокруг, как мохнатые акулы, поглощенные мясом на столе. Эндрю сел напротив Нила и ждал, что он что-нибудь скажет. Нил жестом показал, что ему нужно поесть, и начал собирать свой сэндвич. — Я не связывался с этим парнем, — сказал Эндрю, беря пару ломтиков хлеба. Было важно, чтобы Нил знал это. — Хорошо, — коротко сказал Нил. Эндрю поднял на него глаза. Нил слегка покраснел. — Я думал, мы были на одной волне, но, видимо, нам следовало прояснить это ранее. Я хочу выйти за тебя замуж и знаю, что тебе нужна страховка, но мы разведемся, если ты будешь встречаться с другими людьми. — Он сглотнул и опустил взгляд на стол. — Это зависит от тебя. — Мы не собираемся разводиться, — сказал Эндрю, и даже от одного предложения об этом ему стало плохо. Нил вздохнул с явным облегчением, прежде чем снова напрячься. — Ты сказал, что наш брак ничего для тебя не значит, что это только для страховки. Но для меня это кое-что значит. Я думал... — он неуверенно замолчал. — Для меня это реально, — тихо заключил он. Эндрю почувствовал, как у него закружилась голова, он не был уверен в том, что говорил ему Нил. Или, по крайней мере, он знал, что, как ему казалось, говорил Нил, но ему было трудно в это поверить. — Это реально, как в...? — спросил он. Его сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Нил раздраженно фыркнул. — Как будто мы в браке! Мужья! Партнеры по жизни. Я не знаю, как еще ты хочешь, чтобы я это сказал. Вместе навсегда; Я люблю тебя, и ты любишь меня… или я думал, что ты это делал. — Когда это произошло? — Мы были вместе в течение нескольких месяцев, — сказал Нил, прежде чем слегка поколебаться. — Разве нет? Я думал, мы решили быть вместе, когда ты бросил последнего парня, с которым встречался. Эндрю молча покачал головой. — Но... ничего не изменилось. — Почему что-то должно измениться? Я чувствовал это годами, но до сих пор не осознавал, — сказал Нил, потирая затылок. — Но... — Эндрю все еще был в замешательстве, почему он не заметил, что они встречаются. — Мы не... занимаемся ерундой. — Ты имеешь в виду секс? — спросил Нил, сморщив нос. — Ты знаешь, что меня все это не волнует — конечно, я был бы не против поцеловать тебя еще, если бы ты захотел, но я предположил, что если ты захочешь чего-то еще, мы поговорим об этом, и поскольку ты, казалось, не был заинтересован... — Он снова замолчал, на его лице появилось выражение опустошения. — Боже мой, тебе это неинтересно. На самом деле ты не хочешь ни этого, ни меня. Он встал, чтобы уйти, но Эндрю бросился через стол, чтобы схватить его за запястье и крепко сжать, не позволяя Нилу уйти, когда они были так близки к тому, чтобы все выяснить. — Конечно, хочу, — сказал он. — Ты даже не заметил, — запротестовал Нил, дергая его за руку, пытаясь убежать. — Я был влюблен в тебя возмутительно долго, — признался Эндрю, говоря быстро, пытаясь безболезненно оторвать пластырь. — На самом деле, так долго, что я знал, что нет никакой надежды на то, что ты когда-нибудь ответишь на мои чувства. Поэтому я приучил себя игнорировать все, что ты делаешь, что может указывать на то, что ты хочешь большего, чтобы я не слишком надеялся. — О, — сказал Нил, глупо моргая и замирая. — Как долго? Эндрю отпустил запястье Нила и закрыл лицо ладонью. — Я тебе этого не скажу. Лицо Нила просветлело. — Так долго, да? — сказал он, явно довольный. — Заткнись, я тебя ненавижу. — Нет, ты по уши влюблен в меня, — воскликнул Нил. — По-видимому, с начала времен. — Я понятия не имею, почему; ты явно хуже всех. — Шутка над тобой; ты вышел замуж за меня. — О нет, — сказал Эндрю, внезапно осознав кое-что важное. Он отодвинул свой стул от стола. Дразнящая улыбка на лице Нила тут же исчезла от тона Эндрю. Он в беспокойстве обогнул стол. — Что? Что случилось? — Мы заключили брак по-настоящему, а не понарошку, — сказал Эндрю. — Ну, юридически это всегда было реально. Это не похоже на то, что мы играли в переодевания, даже если ты думал, что это было только для страховки. — Я знаю, но... — Он чувствовал, как его охватывает ужас. — Я вышел замуж по-настоящему, и я не пригласил Аарона. Медленная, появляющаяся улыбка озарила лицо Нила. — Я же говорил тебе, что ты должен. — Нет, нет, нет, нет, — простонал Эндрю. — Мы все еще можем притвориться, что это подделка? — спросил он. — Может быть, обновить обеты и пригласить его на это? — Ты хочешь, чтобы я помог тебе разорвать сделку? — спросил Нил, звуча шокированным. — Ты хочешь, чтобы я солгал твоему брату? — Ты все время лжешь ему; ты думаешь, что это смешно — лгать ему. — Верно, — сказал Нил. Он устроился на коленях у Эндрю и обнял его за плечи. Эндрю резко вдохнул, пораженный такой наглой демонстрацией близости. Он откинул голову назад, чтобы встретиться взглядом с Нилом. — Но я все еще немного раздражен тем, что ты не заметил, что мы встречаемся, — продолжил Нил, по-видимому, не осознавая, какой эффект он оказывает на Эндрю, — так что мне придется принять сторону Аарона в этом вопросе. — Нет, — сказал Эндрю. — Я не буду этого делать. — Ты нарушишь свое обещание? — лукаво спросил Нил, прекрасно понимая, что Эндрю этого не сделает. — Мне очень жаль, мой дорогой осьминог, но, боюсь, это твоя собственная вина. — Может быть, он не женится, — с надеждой предположил Эндрю. — Это принятие желаемого за действительное; ты же знаешь, что он женится, как только закончит школу. Он весь такой липкий, когда глазеет на Кейтлин. — Это все твоя вина. — Я не понимаю как. Все думают, что это я ничего не замечаю, но я понял, что происходит, задолго до того, как это сделал ты. — И что же происходило? — спросил Эндрю, приподняв бровь. — Я уже говорил тебе, — сказал Нил, закатывая глаза. — Докажи это, — бросил вызов Эндрю, точно зная, как Нил реагирует на любой вызов. Нил улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки, и наклонился, чтобы поцеловать его.