***
Собачий холод Юки но Куни начал пробирать до костей ещё на подходе к бухте залива Кори. Пришлось дать крюк через нейтральные территории Страны Железа, чтобы не проходить нудный досмотр в Стране Водопадов, откуда я впервые отплывала в Страну Снега с командой номер семь. Прогулка на судне без опознавательных знаков встала мне в остаток свободного бюджета, поэтому я подрядилась на ускорение корабля с помощью течения за символическую плату. Всё-таки, ниндзя со стихией воды никогда не останется голодным. И контроль потренирую, и резерв в очередной раз раскачаю, и накормят за это. Путь довольно длинный, поэтому у меня было время, чтобы ещё раз обдумать, что делать с новой неисследованной стихией. У Ниндайме не оказалось методички по Фуутону. В Конохе вообще крайне мало шиноби, кто владеет этой стихийной трансформацией. Но мне везёт, я знаю целых двух активных пользователей Ветра. Поэтому с надеждой на грамотное пояснение я написала два письма и обязала Шисуи вручить их лично в руки. На третий день пути пришли оба ответа. Еле вырвала у Томо листы бумаги, а когда прочитала, мой недовольный взгляд упёрся в эту птицу, которая будто знала, что там написано. — Передай своему хозяину, что он вредитель. Они там сговорились, что ли? Если вычленить из пары предложений Какаши-сенсея дельную информацию и сократить письмо Итачи раз так в десять, то получится один и тот же посыл: «Не лезь к Фуутону без наставника». Один описал, что тренировался интуитивно по опыту с прошлыми стихиями и не раз посещал после этого больничку, а другой в подробностях расписал все способы протянуть ноги в процессе познания дикой и опасной природной формы. Никаких сведений о том, с чего начать! По прибытии в уже знакомый мне порт близ столицы я написала брату следующие слова: «Раз эти партизаны дружно играют в молчанку, я поплыла в Юки но Куни, там найду что-нибудь по Ветру. И, да, аники, рассчитываю на то, что ты никому об этом не скажешь». Ответ пришёл незамедлительно, Шисуи умудрился добавить в мой словарный запас несколько заковыристых ругательств и оповестил меня о том, что в Снегах вот-вот может начаться вторая гражданская война. Попросил, чтобы я уматывала оттуда настолько быстро, насколько это возможно. Интересненько. Теперь у меня ещё больше поводов здесь остаться. Почему Страна Снега? Я повертела в руках позолоченный жетон круглой формы. На одной его стороне драгоценным сплавом эмали нанесено изображение белого лотоса, а с другой таким же способом покрыли лотос чёрным цветом. С одной стороны кандзи «богатый человек», с другой — «деловой человек». Золотая основа указывает на статус, и мастеру Фуиндзюцу после того, как я почти исполосовала морду управляющему подпольного аукциона, присвоили наивысший ранг. Это особый пропуск для поставщиков редких товаров чёрного рынка. Фуин-печати в различных их формах как раз таковыми являются, спрос на них никогда не упадёт, а цены продолжают расти. Белый цветок — пропуск в зал покупателей, а чёрный — в привилегированную ложу продавцов, на жетоне моё имя «Акаме», и эта самая Акаме собирается навестить новый филиал чёрного рынка, открывшийся недавно в самом центре Юки но Куни. Сперва я хотела посмотреть, нет ли здесь каких-нибудь интересных товаров в нужной мне категории. Техники ведь тоже продаются. Однако в свете новых данных нет лучше места, чтобы выяснить, какая неразбериха снова творится в этой прекрасной стране. Когда знаешь точное расположение, найти чёрный рынок не трудно. Менеджеры здесь поприветливее, посмотрели на пропуск и без вопросов выделили мне персонального помощника, который проводил меня в отдельную комнату. За тонированными стёклами оттуда открывается прекрасный обзор на сам зал, где проводятся торги. Приглашённый оценщик осмотрел товары, которые я тщательно отбирала из всех возможных вариантов, и жадно потёр руки, что не укрылось от моего внимания. Мне сообщили, что специфичных фуин-печатей на их торгах ещё не представляли, в основном были большие взрывашки и обычные запечатывающие свитки с хорошей вместительностью. Поделки забрали на продажу под залог части суммы. Я посмотрела на мнущегося у входа помощника и жестом подозвала его поближе. — Они могут стать твоими. — в моих руках появились три свитка: продуктовый, что днём с огнём не найти ни в каких лавках, маленький по размерам, но не по объёмам запечатывающий, в который можно закинуть хоть пол здания, и редкий накопитель для медицинской чакры. — Присаживайся. Глаза молодого служащего заблестели, вот и язык нашёлся. Пока вовсю шёл аукцион, мне удалось узнать кое-что интересное. За два года, что Казахана Каюки занимает свой престол, Юки но Куни так и не стала Хару но Куни. Хорошо хоть название менять не стали, иначе у туристов случился бы разрыв шаблона: плывут в Страну Весны, а попадают по колено прямо в Страну Снега. Генераторы тепла, проект которых изначально удачно привлёк инвесторов, не разошёлся по всему леднику. Причина банальна — нет достаточного количества денег, а вкладываться необходимо в другие отрасли. Поэтому зелёная зона посреди бесконечной снежной зимы покрыла лишь площадь от самых первых генераторов до бывшей Юкигакуре. Разбомбленную крепость разобрали по кирпичикам и в темпе вальса отстроили заново, чтобы у новоиспечённой даймё было место, где можно усесться хотя бы на какое-то подобие трона. Быстро ставшее на путь процветания государство столкнулось с несколькими проблемами. Во-первых, узнав о смене власти, в страну начали возвращаться остатки кланов, что покинули её после смерти Казахана Соусецу. Эти кланы притащили с собой ещё кучу народу: рабочих, торговцев, ремесленников — всю инфраструктуру, что успели нажить на чужой земле за время своего отсутствия. Куда девать весь этот народ, как-то разобрались. Встала другая проблема: чем кормить резко возросшее население? Той части земли, что прогрелась под искусственным теплом, не хватало на полноценную засадку полей, да и росла на бедной неплодородной почве только картошка, от которой все здесь уже вешаются. Как по мне, вещь экзотическая, вон — даже на столе почётного поставщика подпольного аукциона половина закусок из картофеля. Наруто бы понравилось. Другая половина из смеси горных ягод и орехов, завезённых в Снег его ближайшими соседями, Страной Земли и Страной Молнии. Они вовремя подсуетились и захватили продовольственный рынок, их даймё и её советники встретили с распростёртыми объятиями. Забавно. Распил Со но Куни две эпохи назад начинался также, когда Страна Того и Страна Этого, вечно мерявшиеся силами, получили доступ к торговле на территории Страны Предков и привезли с новыми товарами свои притязания друг на друга. Из-за этого у моей матери вечно болела голова. — Говоришь, Кумогакуре и Ивагакуре никак не могут поделить рынок Снега, — ягоды реально вкусные, ни в какое сравнение с корнеплодами. — И как на это реагируют местные? — По-разному, госпожа. — мой собеседник с удовольствием положил на прожаренную картофельную дольку клубнику. Фу, гадость! — Кланы разделились на тех, кто всеми силами способствует расширению приезжих, и на тех, кто требует прогнать их взашей вместе с их шиноби. Пару дней назад произошла стычка. У Снега три клана-основателя, как Сенджу и Учиха у Конохи, так здесь у целой страны. Клан Юки, клан Казахана и клан Ренгоку. И все три вновь объединились под одним флагом. Казахана в лице единственной представительницы Каюки-сама потерял рычаг давления на шиноби и занял категоричную позицию невмешательства в дела других, несмотря на правящий статус. А те, вернувшись на родную землю, вспомнили о том, что до переворота у них были причины скалить друг на друга зубы. И происшествие недельной давности грозит перерасти в прямое противостояние. На территории, подконтрольной клану Юки, столкнулись ниндзя Земли и Молнии, которых активно поддерживают Ренгоку из-за хороших торговых отношений. Хозяева земель без того стояли на ушах из-за пропажи наследника клана, поэтому не стали особо разбираться и перебили вторженцев. За этим последовало закономерное возмущение Ивагакуре и Кумогакуре. Какурезато предъявили даймё обвинение в попустительстве и потребовали компенсацию, а клан Юки в ответ выдвинул свою претензию, обвинив приезжих в похищении их ребёнка по заказу их политического оппонента. Как они дошли до этой версии, никто не знает, и соседние страны сие заявление не спустили на тормозах: подняли рыночные цены до тех пор, пока их репутация не будет восстановлена. В случае предъявления неопровержимых доказательств причастности Ивы и Кумо к похищению, дипломаты громко заявили, что покинут Страну Снега и выплатят огромную компенсацию. — Акаме-сама, к вам гость. После отмашки в дверях показался смутно-знакомый молодой человек в круглых очках. Помощник представил его как Якуши Кабуто. Было бы странно, если б после торгов никто не попытался выйти на нового поставщика. Парень вежливо поздоровался, и я вспомнила, где я видела его: экзамен на Чуунина в Листе. — Удивлён, что в этом месте появился мастер Фуиндзюцу. — он сел на расстоянии, выбрав правильную дистанцию. — Я представляю интересы моего господина Орочимару и рассчитываю на наше сотрудничество. — Ближе к делу. Что конкретно тебе нужно? Не расслышав в моём тоне уважения, Кабуто дёрнулся и сощурил глаза под толстыми стёклами. Меня не впечатляет личность его начальника, я еле сдерживаю руки. С Орочимару я не то, что сотрудничать не буду, а стану искать способы поднасрать ему при первом же удобном случае. Только дай мне хоть крупицу информации! Никогда не прощу его за смерть отца. Нужно успокоиться. Трудно. Очень трудно. — Мой господин оказался в интересном положении, — беременный, что ли? — Вы когда-нибудь слышали о Печати Бога Смерти? Я ищу мастера, который может снять такую с его рук. О, как переменчиво девичье настроение. Минуту назад я думала, как бы его придушить, а теперь едва ли не плыву от счастья. Мой брат говорил, что Сарутоби Хирузен в смертельном бою умудрился сильно потрепать Змея, но чтоб наложить Печать Шинигами… Моё почтение, Сандайме. Хотя бы под конец жизни вы умудрились немного очистить своё имя. — Цена вопроса? — я всё-таки не удержалась, уголки губ сами собой нарисовали эту хитрую улыбочку. Только глаза застыли, ибо перед ними встало лицо важного для меня человека. — Вам хорошо заплатят. Ахаха! Какая расплывчатая формулировка! Кто отправил этого чудака торговаться? — А ты забавный. Думаешь, мастера, способного договориться с самой Смертью, интересуют деньги? — смех тоже сдержать не получилось, от него по телу прошлись мурашки. — Я подумаю над сделкой, когда у тебя будет достойное предложение. Вижу, как его руки сжались в кулаки до белизны. Не привык играть по чужим правилам? Дружочек, тебе здесь не рады, и помощи от меня ты не дождёшься. Он нашёл в себе каплю вежливости, чтобы поклониться перед тем, как уйти. Вместо себя оставил бумажку с координатами его людей, если случится чудо, и я вдруг передумаю. Не случится. То, что я видела Печать Бога Смерти, не значит, что я знаю, как её снять. К тому же, рисковать своей шкурой ради помощи личному врагу я не намерена ни за какую плату. Узумаки владели Техникой Призыва Шинигами, мы с Наруто и Джирайей нашли свитки с ней на самом верху чёрной башни. Платой за договор со Смертью всегда является жизнь, это нерушимое правило равноценного обмена. У меня нет никакого желания лезть в столь тонкие вещи на грани незримого мира. — Акаме-сама, ещё один гость желает с вами встретиться. Господин Какузу сообщил, что вы знакомы. Хоть один приятный визитёр сегодня да будет. Я по-настоящему удивилась нашей встрече за сотни километров от Югакуре. И сам клиент, судя по всему, был озадачен моим появлением на аукционе в Юки но Куни, но обрадовался этому стечению обстоятельств. Заказ на очередную партию печатей прилетел с порога, наведя меня на мысль. — Какузу-сан, как думаете, что лучше иметь на руках: рыбу или сети? — Безусловно, сети. — без промедления был дан ответ. — Я могу продать вам технологию изготовления этих запечатывающих свитков. — Цена, как я понимаю, не в рё? Люблю умных людей, вести с ними дела крайне приятно. — Жаль, что не все столь проницательны. — невольно вспомнился прошлый посетитель. — Мне нужен наставник в освоении стихии Ветра. Сможете организовать мне обучение у сведущего человека, и копия схемы авторства Узумаки ваша. Мужчина сложил комбинацию из ручных печатей, с его рук сорвался лёгкий ветерок. Он поднял в воздух чашу с ягодами со стола и тут же опустил её на место. — Вы обратились по адресу. Я готов дать три урока в обмен на технологию. Возможность прилетела оттуда, откуда я совершенно не ожидала. Есть ли у этой авантюры золотая середина между желанием обладать силой и здравым смыслом? Вижу единственный более-менее безопасный вариант: — Проведём нашу сделку через договор на крови. Рискованно, однако отступник Скрытого Водопада согласился. Этот контракт, над которым мы просидели целый час, связывал нас обоих по рукам. Пока действует соглашение, мы не можем причинить друг другу вред прямо или косвенно, самостоятельно или с чьей-либо помощью. Ради данного пункта я и пошла на сложный договор. Также была обратная сторона: кровное соглашение может быть подписано лишь настоящим именем. Благо, фамилию можно опустить. Поэтому я заново представилась господину Какузу после внесения пункта о конфиденциальности. Даже после завершения сделки он обязуется хранить в секрете то, как связаны между собой «мисс Акаме» и «Курохиме». Две капли крови скрепили договор. Мне сказали не лезть к Фуутону без наставника. Старших нужно слушать. Только никто не упоминал, что моим учителем не может быть S-ранговый нукенин.***
Стихия Ветра самая хаотичная из всех природных трансформаций. Она неуловима подобно человеческим эмоциями, которые бросают нас из крайности в крайность. Она будет всегда ускользать из рук, как только тебе покажется, что ты её поймал. Фуутон никогда не сможет дать тебе чувство спокойствия, он не даст тебе остановиться, и будет всеми силами гнать вперёд, заставляя или бороться с ним, или идти у него на поводу. Когда мой наставник описал, как будет проходить тренировка, у меня затряслись руки. Не от холода, а от предвкушения. Мне пришлось отказаться не только от подставного имени, но и от липовой внешности, потому что активная прогонка энергии уничтожала маскирующие печати. Первый урок был таким же, как первый этап в освоении водной стихии с той разницей, что нукенин, присматривающий за мной на снежных вершинах, ничего не сказал про деформацию и проращивание чакро-каналов. Однако принцип прощупывания Фуутона такой же: стоишь под ветряным шквалом и пытаешься примешать к нему свою чакру. Вгонять себя в медитацию, находясь на определённой высоте на снежной горе довольно трудно. Какузу, как тот, кто уже давно освоил данную стихию, оградил себя ветряным щитом и с гораздо большим комфортом наблюдал за тем, как я мёрзну на холоде. Он отвёл каждый встрече ровно два часа — ни минутой больше, и нужно использовать их с максимальной выгодой. Поэтому наша форма общения «вопрос-ответ» устраивала обоих. — Слышала, члены Акацуки не ходят по одиночке. — Мой напарник нашёл в этом захолустье своих дружков-культистов. — вздох Какузу даже через вой ветра донёс до меня его боль и страдания. — Вряд ли вам захочется завести знакомство с поклонником Джашина. Джашин? Бог Крови? Много лет прошло, с тех пор, как я в последний раз слышала об этой религии. — Время вышло. В кромешной темноте он оставил меня наедине с дикой стихией. Попробую добиться появления первых отростков в каналах к нашей следующей встрече. Стоять под продувающими насквозь ветрами долго невозможно, поэтому я нашла точку на горном хребте поближе к своей стоянке, чтобы было удобно возвращаться сюда для дальнейшего истязания собственного организма. Это не игры в пруду в разгар лета. Зима. В Юки но Куни. Жесть в квадрате. И рядом нет того, кто мог бы добавить тепла в эти бескрайние белые просторы. Вопрос о том, когда же я заболею, до сего дня не поднимался. Для меня открылась ещё одна нелицеприятная сторона Страны Снега: в столице нет ирьёнинов, ни одного! Всё, что есть в доступе граждан — лекарственные травы, одна часть из которых добыта колоссальным трудом в горах, а другая — привезена из-за моря. Кому повезло иметь участок на тёплой части земли, выращивают их на продажу наряду с несчастной картошкой. Шиноби ввиду их плотного общения с чакрой болеют очень редко, и я поймала этот мизерный процент «удачи», когда организм ослаб от очередного контакта с ветрами. Почему в края зимы привозят корзины с фруктами и с наёмниками, но не привозят нормальных медиков? Медики были среди местных, но те не рвались лечить всех подряд. Есть много вариантов того, как побегать по территории клана Юки и при этом не словить себе кунай в голову. И вообще нет никаких вариантов появления у них на пороге с целью пообщаться о том, о сём. Клан закрыл вход для шиноби, пригласить могут только по особому поводу. Придумывать этот самый повод на больную голову с температурой тридцать восемь — такое себе развлечение, но я рассчитывала, что мои мучения окупятся, поэтому дрожащими от озноба ручонками выводила контуры маскирующих печатей. Лекарства из Конохи уже дошли до меня, правда так быстро, как хотелось бы, они не подействуют. Вот бы мне сюда кого-нибудь из Учих! Или просто человека с Катоном, чтобы поддал жару в тлеющие угли камина. Гостиничный дом отапливается не слишком хорошо. Дрожь немного спала, и я смогла выйти на улицу, чтобы призвать теневых клонов. Огромный минус копий в том, что они не могут пользоваться моей печатью-хранилищем. Рисунок на их телах есть, а активация не работает. Поэтому, вручив десятку теневиков по свиточку и налепив на затылок по печати с уникальной внешностью для каждого, я отправила их восвояси. Надо поспать, в противном случае я точно не встану с постели, когда они принесут необходимое и развеются. Через два дня все мои посыльные вернулись, отчитавшись о выполнении задания и подарив моему убитому простудой состоянию дополнительный заряд прочности. Но то, что они смогли сделать, стоило мигрени. У меня не было связей в Стране Снега, позволяющих пойти в клан Юки напролом, однако у меня был ресурс, которого нет у большинства местных. Деньги. Оружие, как мне любезно подсказали знающие люди, продаётся только в столичных лавках приезжими бизнесменами, сама Юкигакуре ввиду миролюбивой позиции правительницы сильно сократила его производство и обсуживает только свою гибридную армию самураев и шиноби. Того количества рё, что я получила с продаж в этом месяце, хватило на выкуп вообще всех запасов кунаев, сюрикенов и взрывных печатей, что пользуются спросом у кланов. Был бы со мной Наруто, рассказала бы ему про такую вещь, как искусственный дефицит. С таким вооружением можно было идти на переговоры, как только у меня закончился насморк. Стоило моей ноге ступить за ограждённую территорию, как меня встретил патруль и, услышав моё предложение, сопроводил к воротам старого поместья. Ранее оно было скрыто под толщей снега, поэтому сильно нуждалось в реставрации. Ниндзя, находящиеся внутри, довольно сильны, и, похоже, Юки не гонятся за внешней обёрткой. Я пришла к ним без маскировки. Человека, назвавшегося торговцем оружием, проводили к главе и его советникам. Суровый мужчина среднего возраста после торга согласился забрать у меня часть металла с небольшой наценкой. Товары мне нужны не для прибыли, а лишь в качестве предлога к встрече. — Даже для таких далёких от Снега людей, как я, не секрет, что вы столкнулись с определённой трудностью. — этот тезис напряг присутствующих. — В моих силах оказать вам помощь. Со способностью Джикан-Иккен мне не составило бы труда узнать, куда делся сын главы. — Вы не представитель даймё, и мы не примем помощь других шиноби, — в условиях нестабильной обстановки опасения руководства клана было разумно. Они не обратятся к человеку со стороны, не зная его намерений. — Если я вернусь с протектором Юкигакуре наш диалог пойдёт по-другому, верно? Четыре мужчины, что сидели в зале приёма, громко рассмеялись и посмотрели на меня с явной насмешкой во взгляде. — Курохиме-сан, — обратился ко мне глава. — Эта Казахана никогда не протянет руку помощи, чтобы позаботиться о наших проблемах. В его тоне сквозило пренебрежение, но, несмотря на то, что в этот раз я ушла ни с чем, мне удалось вынести из этой встречи нечто ценное. Время и возможности ускользали вместе с пропавшим ребёнком, судьба которого до сих пор неизвестна. Или я делаю что-нибудь сейчас, или забываю о Стране Снега и после тренировок еду учить цыганские танцы в Со но Куни.***
С Ветром можно договориться, но подчинить — никогда. Он не так гибок, как Вода. Не имеет двойственной природы, как Огонь. Не даст тебе опоры, как Земля, и не заставит восхищаться его энергией, как Молния. С Фуутоном можно лишь найти компромисс: ты не ломаешь его природу, а он позволяет тебе пользоваться ею для своих нужд. — Я не планировал брать учеников. Осваивать стихию под руководством отступника — странный выбор. — До первого урока я думала так же, но вы развеяли мои сомнения. Какузу-сан, откуда вам известны азы стихийной тренировки Ниндайме Хокаге? — этот вопрос стал более очевидным к нашей второй встрече. — В своё время мне посчастливилось наблюдать то, как Сенджу Тобирама познаёт Ветер. И я жалею, что тогда не смог завладеть его силой. Его старший брат вмешался и едва не свёл меня в могилу. Он был свидетелем юности Второго Хокаге? Сколько же ему лет? Пожалуй, этот вопрос будет бестактным, ведь я сама — та ещё древность. Я уже и забыла, каково это, когда всё ломит от работы стихии в твоём теле. Ломка, наложенная на больной организм, давала такую буйную смесь ощущений, что никакие лекарства не справлялись. Ночи я проводила в позе неизвестного алфавиту иероглифа, и сегодня меня более-менее отпустило, чему я несказанно радовалась. Ведь у тренировок чёткое расписание, и если я не являюсь на них по разным причинам, это моя проблема. Наша вторая встреча с нукенином проходила на горном плато того самого хребта, у скал которого мы провели первую встречу. На этот раз я подготовилась получше, и закуталась в ещё большее количество тёплых вещей, причём не зря. Ветра здесь гуляли хаотично, постоянно меняя своё направление и силу. Несмотря на режущую боль от новых стихийных каналов чакры, стало легче переносить порывы — тело словно пропускало через себя каждый поток. На сей раз моя задача в том, чтобы поймать ветер в своих ладонях и задержать его хотя бы на короткий миг. Нужно понять, каково это — сдерживать природную трансформацию. Дикий Фуутон оставляет на коже порезы и абсолютно не поддаётся попыткам его ухватить. С Водой было в разы проще, и это мы ещё на небольшой высоте. Через боль и ноющие красные пальцы можно прикоснуться к Ветру. До тех пор, пока не начнёт жечь от холода или пока самой стихии не надоест, что ей пытаются помыкать. Этот этап не сложен технически, он требует выдержки и правильного отношения к той части природы, которую я хочу постичь. «Казахана никогда не протянет руку помощи» — сказали они. Посмотрим, так ли это на самом деле. Когда-то я едва ли не проклинала Какаши-сенсея за то, что мы снова вписались в непонятную миссию, а теперь радуюсь. Среди моих знакомых есть целый действующий феодал, и, как говорится, умелый мастер играет сразу на двух тайко. Припереться в крепость Юкигакуре и с порога запросить аудиенцию у даймё я, конечно, могу, однако это противоречит этикету. Поэтому несущих службу самураев я попросила о встрече с господином Сандаем Асамой, что сегодня является главнокомандующим армии этой немного оттаявшей страны. После небольшого ожидания меня проводили внутрь крепостной стены, где прямо по её коридорам ходили шиноби и их коллеги-мечники в полном обмундировании. Заметно, что их облачение на порядок лучше, чем у свободных клановых ниндзя, не состоящих в штате правительницы. Казахана боится нового переворота? Немудрено. В сопровождении одного из охранников я вышла на территорию внутреннего двора, где на вымощенной каменной площадке проходили поединки военных под строгим надзором инструкторов. Глядя на отряд самураев, невольно думаю о том, чтобы записаться в их ряды. Шаринган-Шаринганом, но моё кендзюцу всё ещё хромает на обе ноги. — Курохиме, рад тебя видеть. — господин Сандай, завидев меня, легко кивнул в знак приветствия. — Какими судьбами в Юки но Куни? — Взаимно, Сандай-сан. Хочу выразить почтение госпоже Каюки. Он сразу понял, что я здесь для приватного разговора и, отпустив охрану, пригласил меня в главный особняк, окружённый ещё одной защитной стеной из серого кирпича и литых металлических пластин. Они решили взять старую концепцию, однако учли прошлый опыт и покрыли его сплавом, выдерживающим и высокие и низкие температуры — так сказал мне командующий на пути к покоям госпожи. Внутри особняка было светло и просторно, стены отделали деревянными панелями, а полы застелили тёплым ковровым покрытием. Каменное осталось лишь по центру входной залы, где располагалась большая жаровня на тот случай, если с генераторами тепла случатся перебои, и температура в Юкигакуре снова упадёт ниже нуля. А освещение красивое. В окнах поставили витражи, и падающий свет оставляет радужное свечение по всему помещению. Усилием воли я подавила в себе эстета, вернув контроль над мозгом материалисту. Сколько денег они убили на крепость? Тут смета на десятки миллионов рё, если не больше. Рабочий кабинет феодала тоже был выполнен в том же духе. За спиной Казахана Каюки я не увидела стены, вместо неё было окно, состоящее из кусочков мозаики, что собрались в иллюстрацию пейзажа весны. Для молодой землевладелицы мой приход был нежданным, в прочем, это не помешало мне вежливо поклониться ей. Рубить сгоряча я пока не планирую. За обменом приветствиями мне немного рассказали про то, как изменилась страна по мнению правителя, и над чем даймё-сама сейчас упорно трудится. И когда я услышала о её планах, то мне пришлось сдержать себя, чтобы не выплеснуть волну негодования. Вместо того, чтобы решать насущные проблемы, Юкие Фуджикайзе занята в съёмках экранизации новой Ича-Ича, которую лишь недавно дописал Джирайя. И они удивляются, что вокруг творится полнейший хаос! Нет, Асама Сандай со своей стороны прилагает усилия к наведению порядка, но эти усилия ограничены наблюдением за двумя крупными городами и портом. Армия разрослась, отъелась, научилась новым приёмам. Армия занимается гражданскими и абсолютно не лезет в дела кланов, которые творят всё, что им вздумается. Почему? — Потому что этот ход не был до конца просчитан, — признался советник. — Мы пригласили кланы вернуться на историческую родину, не продумав правильное взаимодействие с их ниндзя. Сейчас мы делаем ставку на то, что наши разработки в области гражданской инфраструктуры повысят рейтинг госпожи Казахана. Мой взгляд зацепился за окружение и остановился на большой карте, начерченной на круглой нише в центре комнаты. — У вас не так много времени. Юки и Ренгоку уже смели всё оружие с прилавков Снега, они готовятся к прямому столкновению. Опустим факт моего вмешательства в экономику, клоны и сейчас на остатки бюджета шарят по рынку и закупают провизию даже по хорошо завышенным ценам. — А что я могу сделать? — до сего молчавшая правительница подала голос. — Они как-нибудь разберутся между собой. У меня другая задача, мне важно найти новых поставщиков, если всё-таки Юки докажут, что Кумо и Ива замешаны в похищении. Соседи могут отрезать нас от поставок продуктов, и тогда я потеряю лицо в глазах простых граждан. Она встала из-за стола и подошла поближе к нам. — Я помогу вам выйти из тупика, сохранив лицо, — моя рука опустилась на тактическую карту. — Но возьму за это соразмерную плату. Даймё нахмурила брови, поступившее предложение прозвучало неоднозначно. — Сколько? — Мне не нужны деньги. — на самом деле, очень нужны. — Не откажусь от техник Хьёотона и небольшой рецензии моей работы, написанной вашей рукой. Госпожа Казахана закрыла от меня свои холодные синие глаза. Она не шиноби и чакры в ней, как у обычного человека, это затрудняет чтение её эмоций. Каюки-сама великолепная актриса, однако такая нелепая, на мой взгляд, правительница. Моё мнение о ней не изменилось. Ситуация на карте Страны Снега идентична той, что наблюдалась в Стране Предков в конце Эпохи Самураев. Период моего прошлого, из-за которого мне пришлось быстро повзрослеть. Разбитая и опустошённая страна, потерявшая одного своего правителя, оказалась в руках легитимного лидера. Ооцуцуки Кагуя объединила разбросанные по окраинам провинции, люди доверились ей исходя из личных качеств и умения вести переговоры. В конце концов, спустя годы, когда её любовь к людям, которых она поклялась защищать, прогнулась под весом её личных интересов, народ поднял восстание и рассеялся всего лишь за одно столетие. Из-за этого я здесь. Казахана Каюки — лидер, попавший в сердца множества людей. В отличие от моей матери, у неё это получилось случайно, благодаря удачному совпадению её актёрских навыков и эгоистичного желания её советника. Два года показали, что этого мало для удержания власти в стране. Теперь, когда госпожа даймё оказалась под прессом как изнутри, так и снаружи, очевидно, что её загнали в угол. — Семьи шиноби — ваш внутренний противник, которого можно только сдержать, но не уничтожить. Есть и другая сторона. Пока вы метаетесь между сценой и трибуной, эти два товарища перекрывают вам кислород. Процесс уже начался. — я выдвинула два флагштока жёлтого и коричневого цветов, разместив их на точки, обозначающие Скрытый Камень и Скрытое Облако. — Где, на ваш взгляд, располагаются силы, стравившие ваши ведущие кланы? Она взяла красную фигуру и остановилась перед картой. Секундная заминка выдала нерешительный жест, с которым она опустила маркер рядом с портом Страны Земли. — Здесь? Мои губы дрогнули в натянутой улыбке. — Я уже сказала вам достаточно. Остальную информацию вы получите, заключив со мной соглашение. Противостояние может дойти до вашей крепости, и какое мне дело до дальнейшей судьбы Юки но Куни. Мне-то нечего терять, — я повернулась к ней и к её советнику. — Подумайте об этом. Не знаю, кто стоит за похищением мальчика. Только это не мешает мне заниматься любимым делом Какаши Хатаке — отчаянно блефовать. Мне нужен временный протектор Юкигакуре, чтобы получить доверие клана Юки, а Юкигакуре нужны мои способности быстро и точно вести расследования. Более того, рынку Снега необходим запасной вариант в случае ухода оттуда Земли и Молнии. А у меня как раз есть одна прекрасная женщина, способная продать яблоки хоть самому Дьяволу. Это мне без соответствующего договора с даймё может прилететь трибунал за работу на чужое государство. Учиха Нанако — гражданский человек и торговец, ей точно ничего не будет за попытку наладить деловые отношения по своим связям. Написать ей приглашение от лица феодала и предложить Шисуи взять миссию по сопровождению мамы в Снег, проще простого. — Думаешь, она станет искать поставщиков для нашей страны? — господин Сандай выразил обеспокоенность этим заковыристым планом. — Смотря, что для вас в приоритете. Вам ведь интересно, чтобы цены не скакали по политическим причинам, и толпы иностранных шиноби не злили вашу местную элиту своими разборками. Работа со Страной Огня через нейтральную бестаможенную зону Страны Железа может быть даже выгоднее, чем торговля с ближайшими соседями. В прочем, я не эксперт. Считайте, что за небольшую плату вы приобрели консультацию у замечательного специалиста. Миссия по её доставке сюда стоит просто смехотворных денег, — с некой оговоркой. — Она же не перерастёт с ранга «С» в ранг «А», как в прошлый раз? Наёмничество не запрещено законами скрытых деревень. Для того, чтобы наш договор походил на найм, мне пришлось перелопатить весь свод Правил Ниндзя и вытащить оттуда пункты о том, что я не представляю интересы Конохи в нашем сотрудничестве, но обязуюсь хранить информацию о своей родной какурезато в период моей работы на даймё чужой страны. Капец, я не знаю, не убьёт ли меня госпожа Цунаде за такое, потому что у меня официально стоит отвод от любых миссий под протектором Конохи. Ладно, подумаю об этом завтра. Мне ещё с дивизией Сандая Асамы знакомиться, ибо я теперь настоящий шиноби-самурай Юкигакуре. С навороченной чакропоглощающей бронёй и соответствующим опознавательным знаком.***
Фуутон может стать твоим партнёром, как только научишься видеть его проявления вокруг. А может и лишить тебя жизни: стоит ослабить бдительность, и стихия возьмёт верх. Последствия будут непоправимыми. Трансформация Ветра — друг тех, кто способен взять под контроль собственные чувства. Она не поранит руки, которые точно знают, что они делают. — Был у нас в организации один человек, фанатеющий по улучшенным геномам. За это его и выгнали из Акацуки. Постоянно просил денег на свои исследования, не принося ощутимой пользы общему делу, — какое такое общее дело, Какузу не упомянул. — Легендарный Саннин Орочимару, наверняка слышали о нём. — Слышала. И, судя по вашим словам, между вами пробежала кошка с толстым кошельком. — за то время, что я успела узнать характер моего наставника, смею предположить, что он громче всех возмущался по поводу растрат Змея. — Орочимару должен мне тридцать миллионов рё, которые он занял на открытие новой базы в соседней Стране Моря. Вскоре долг отпразднует свою годовщину. Нехило. У него там золотое оборудование, что ли? — А вы знаете её точное расположение, Какузу-сан? — Могу подсказать вам бесплатно, мисс Курохиме. Но лишь в одном случае, — нукенин отвлёкся от своей техники и снял плотную вуаль, закрывавшую часть лица, чтобы одарить меня перекроенным чёрными нитями оскалом. — Если вы причините этой базе максимальный ущерб. Какое приятное совпадение интересов! Наша последняя встреча состоялась на самом пике горной цепи. Ветер здесь не просто есть, он пробирает так, что регуляторы тепла в форменном костюме шиноби Скрытого Снега периодически дают сбой и не вывозят нагрузки. Чище Фуутон только в облаках, где циклон постоянно меняется и образует бурю. Как я забиралась на гору — отдельная история взлётов и падений, порой проскальзывают мысли, что во мне просыпается не Стихия Ветра, а наклонности мазохиста. Потому что такие издевательства над собственным организмом порой за гранью адекватности. Как, чёрт возьми, у Итачи получалось гонять ветерком листочки? У меня в руках Фуутон измельчил бы их в клочья. В ближайших километрах, как назло, ни одного лиственного дерева. Наставник добавил в эту леденящую кровь картину свою уникальную технику: он призвал существо, состоящее из таких же чёрных нитей, какие покрывали его руки и лицо, и дал твари задание направлять ветер мне в спину. Получился отвратительный сэндвич из двух Фуутонов и человека промеж них. Спереди давит чистая стихия, позади — обработанная чужой чакрой. Мне нужно найти что-то общее в двух вариациях Ветра, чтобы выдать свой собственный. За отведённые два часа я больше ни разу не вступала в беседу, всё моё внимание было приковано к собственным чувствам. Игнорировать боль очень сложно. Ветер хлещет по щекам, забирается под плотную ткань костюма, рвёт полы плаща. До тех пор, пока моя энергия, исходящая от тела, не начинает успокаивать его в пределах пары сантиметров. Поглощающие свойства брони отключены, иначе она просто взорвётся прямо на мне. Два часа. Этого достаточно, чтобы понять, как играть с формами стихии. И этого слишком мало, чтобы научиться свободно распоряжаться её силой. — Надеюсь, нам не придётся однажды встретиться, как враги. — На всё время и случай, Курохиме-сан. В прочем, не сомневаюсь, что мы найдём способ договориться. Господин Какузу точно не тот человек, с которым мне бы хотелось сражаться. Его чакра до сих пор пугает меня, и существо, что манипулировало Ветром без печатей и особых усилий, наглядно демонстрирует нашу разницу в силе. Он покинул меня также внезапно, как и появился, оставив мне бесценные три урока, которые ещё предстоит отрабатывать и отрабатывать. У меня есть направление, а опыт… Опыт — дело времени. Когда я с группой из десяти самураев вместе с их генералом вновь появилась на территории клана Юки, к нам вышли и старейшины, и глава. Теперь дело приобрело официальный статус, и как бы я ни хотела отправиться на поиски ребёнка раньше, клан сам решил соблюсти формальность. Опасения, конечно, имеют место, но мой мозг отказывался понимать, почему они не устроили мне проверку самостоятельно, а сидели и ждали, пока я не вернусь с отрядом даймё. Время продолжало беспощадно бежать вперёд, и на их счастье, Джикан-Иккен нет разницы, на сколько дней в прошлое открывать свой взгляд. Сакура-чан сказала бы, что моё сердце совсем зачерствело, раз я не бросилась в погоню за ребёнком сразу, и она была бы права. Только его поиски, несмотря на всё оставшееся во мне сострадание к людям, расходятся с моими приоритетами. Пока командующий вёл опись происшествий, я бродила по местам, где в последний раз видели пропавшего мальчика. Удалось поймать слабый след чакры. Я точно знала, что ищу, и способность Мангекьё отзывчиво подбросила мне видение: два взрослых мужчины хватают наследника клана и спешно направляются к границам территории. Примечательно то, что дитё гуляло без сопровождения по лесной зоне в такое неспокойное время. Юки обделались красиво. Меня прервали, один из воинов дотронулся до моей руки, и картинка вернулась в настоящее из-за потери концентрации. — Прибыл посыльный из клана Ренгоку. У них тоже пропал подросток, ученик одного из клановых шиноби-мастеров. Они пришли с обвинениями, подозревают своих оппонентов в попытке оказать давление. А хорошие новости сегодня будут? В прочем, мне всё равно. — Генерал, — я второпях вернулась к воротам, где уже разгорелся жаркий спор. — У меня есть зацепки. — Докладывай. — он отвёл меня в сторону от толпы. — Следы ведут на Север. Юкигакуре остаётся западнее, а столица в южной части, что может находиться севернее клана Юки? — Заброшенный порт в трёх сотнях километров и чуть ближе старые ангары, в которых Дото собирал дирижабль. Кстати, раз мы заговорили о нём, Курохиме, как Коноха распорядилась дирижаблем? Пожимаем плечами и для пущей убедительности качаем головой. Пункт о неразглашении секретов деревни чётко прописан в договоре, да и чёрт знает, куда его дела Годайме, если честно. Асама Сандай достал из подсумка карту и указал наше местоположение, прочертив условную линию до ближайших строений, одиноко стоящих в непроходимых всё ещё не оттаявших снегах. Ангар специально расположили на приличном расстоянии от населённых пунктов, чтобы любопытные глаза не могли наблюдать за разработками оружия, которые начались ещё при отце действующего феодала. Я достала скомканный листок, что остался со мной после аукциона, и наложила его на карту. Схема в точности совпала с отметками. — Кажется, это расследование будет труднее, чем показалось мне на первый взгляд. Генерал, нам нужен отряд ниндзя, а не самураев. Предположительно мы столкнёмся как минимум с одним сильным шиноби. И молитесь Ками, чтобы там не оказалось его начальника. Место встречи с помощником Орочимару — старый ангар почти у северных границ страны. Бронепоезд восстановили, поэтому дорога до Юкигакуре по проложенным рельсам не заняла много времени. Командующий осуществил перегруппировку, собрав в путь трёх ниндзя, и отправился с нами с отрядом подкрепления из своих верных мечников. Часть нашей первой группы осталась в качестве третьей стороны в наблюдении за разборками двух кланов, чтобы конфликт не перерос в столкновение. Их заверили в том, что Каюки-сама взяла их проблемы в свои руки, и мы на короткое время стали теми самыми руками. Неофициальных дзенина и двух чуунинов по меркам мировой системы генерал вверил в моё непосредственное подчинение. Когда мы добрались до отправной точки видения, они, опережая имеющиеся у не-шиноби снегоходы, рванули по моим следам. Бежать нам долго, и бежать надо быстро, чтобы не упустить нить прошлого, ведь те похитители перемещались с очень высокой скоростью. С остановками мы добрались до нужного места к концу вторых суток. Решили разбить лагерь в лесу, чтобы огонь не было видно со стороны ангара, до которого оставалось сравнительно небольшое расстояние. Справившись с накопившейся усталостью, ближе к полуночи я отправила Казуко и ещё несколько птиц из стаи на разведку: полетают, послушают. Чёрные вороны на фоне белого снега не так выделяются ночью, а с помощью нашей практически иллюзорной связи я смогу понаблюдать и послушать происходящее своими глазами. С такого расстояния эта пернатая рация хорошо ловит сигнал. Зоркий взгляд вороны, расположившейся у металлического ограждения, остановился на двух ниндзя с хитай-ате Ивы и Кумо. Мужики вышли покурить. — Эй, когда мы там уже отправляемся? — Когда Кабуто-сан вернётся с аукциона. Завтра суббота, переживи как-нибудь ещё один день и не ной. — Сдалась ему баба с печатями. — о, обо мне говорят. — От женщин вечно одни проблемы. Взять ту же Карин, мозгов вообще ноль, а господин Кабуто оставил её присматривать за убежищем. Может она эту должность за «особые» заслуги получила? Как думаешь? — Не напоминай про эту дамочку, такую стерву надо ещё поискать, — один из нукенинов звучно загоготал. — Правильно, что он её оставил. Пусть сидит одна в этом недострое, скоро ей детишек подкинем, так она повешается. Эти без ножа орут похлеще подопытных. Иди, твоя очередь их проверять, кинь жратвы, может успокоятся. И хлеба принеси, птиц покормим. Смотри, какие вороны жирные прилетели! Сам такой, засранец. Моя Казу образец вороньей грации и красоты. Слушать их долго не пришлось, на объекте находилось три, предположительно, чуунина. Их вышестоящего в лице Якуши Кабуто я обнаружить не смогла. Господа-нукенины вступили в бой с нашей группой, пока я под прикрытием техники носилась по ангару в поисках пропажи. У нашего налёта было два преимущества: внезапность и подавляющая сила. Стоило всем троим оказаться не в том месте, как они попали в оцепление барьера, что методично начал высасывать их чакру до полного истощения. Шиноби без чакры не жилец, я сделала ставку на то, что они сдадутся в плен, однако поручные Змея смогли меня удивить. Не желая быть раскрытыми, ниндзя с перечёркнутыми протекторами Ивагакуре и Кумогакуре отрезали свои языки под самую вену. Крови было много, и всё, что они оставили после себя — липовые опознавательные знаки, на которых были выбиты вполне себе действующие идентификационные номера. Я смотрела на их тела, что начали бледнеть и терять краски жизни. Похоже, нет смысла рассказывать Асаме Сандаю о том, что эти ребята на самом деле работали на Отокаге. Пусть в глазах Снега они останутся группировкой похитителей, сбежавшей из Земли и Молнии. Бедокурящие отступники — проблема их скрытых деревень. Так торговая сделка со Страной Огня приобретёт ещё больший вес. Дрожащих от страха мальчишек вывели окольными путями, чтобы они не видели произошедшего у входа. Раз Кабуто в столице, а в убежище Орочимару осталась одна одинокая женщина, мой маршрут резко меняется. — Командир, нашей знакомой съёмочной группе нужна ещё одна запоминающаяся сцена для фильма? Пусть встретят меня в заброшенном северном порту. Мне как раз не помешает команда, которая знает, как управлять небольшим судном.***
В Стране Горячих Источников мы с Наруто после расправы над похитителями усилиями его клонов пришвартовались на некотором отдалении от порта. И мысль о том, чтобы всосать в печать корабль, после бутылки рома показалась мне гениальной. Танцевали над этой громадиной долго, и при должной подпитке чакрой мы-таки запихали её в моё резиновое хранилище. Какие запечатывающие свитки? Не слышали про такое. Нашу команду можно легко опознать по двум признакам. Если вы встречаете шиноби, которые угоняют транспортные средства и взрывают всё подряд, то это точно седьмая команда Конохи. Ну, или я, как непосредственная её часть. Так что у меня теперь есть собственный парусник, на борту довольный режиссёр, три оператора, помощник, и мы приплыли в Страну Моря. Точнее — к крутому мысу на восточной части её безлюдного побережья. Памятуя, что такое игры с рельефом, мы бросили якорь поближе к скалам, чтобы с земли его не заметили, и я отправилась наверх, попросив съёмочную группу подождать меня пару часов. Эх, навевает воспоминания! Наёмники не трепались просто так, новое ещё не до конца обустроенное убежище Орочимару было без проблем обнаружено по наводкам Какузу-сана и схемам, найденным в бывшем ангаре. Никаких заглушек, никаких ловушек, только спуск под землю, прикрытый парой больших камней. До ближайших населённых пунктов километров пятьдесят, не меньше. Этот факт вызывает у меня маньячные позывы. Сенсорика на максимуме, чувствую только один очаг чакры, та самая Карин, которую так уничижительно описывали её коллеги? Приняв облик красноглазой блондинки, я отправила внутрь копию, и та, развеявшись, дала мне зелёный свет. Помещения тёмные, освещение тусклое, коридоры длинные, но не запутанные. Интерьер мне не понравился, голая кирпичная кладка вгоняла в тоску, а полы Змей даже не додумался застелить паркетом, оставил ровный слой земли, и всё. Так и хотелось спросить, где тридцать миллионов рё, что были спущены на обустройство этого подвала. — Кабуто, очкарик несчастный, кого, мать твою, ты привёл сюда?! Из правого поворота прямо на меня вылетела орущая девица. Картина знаменитого художника: я под Кайсан но Дзюцу, проход метр на метр, и смелая девушка-подросток с красными волосами, в чьих руках зажат кунай, и тот — не правильно. — Не убивайте, пожалуйста! Я медик, я просто ирьёнин! — Врать не надо, — не снимая маскировки и Хенге-печати, мне удалось подобраться прямо к её уху, отчего та взвизгнула ещё громче. — Ты сенсор, причём отменный. Как она обнаружила моё присутствие под техникой сокрытия, остаётся только догадываться. Какаши-сенсей говорил, что это сможет сделать или Учиха или тот шиноби, чьи навыки восприятия находятся на превосходном уровне. Какой редкий экземпляр. — Да, я сенсор, и что? Приговор теперь на всю жизнь?! Её перепады настроения были такими резкими, что мне пришла в голову мысль немного поиздеваться: — Карин, да? — она кивнула. — Жить хочешь? — Конечно хочу, что за тупые вопросы. — Пойдём тогда отсюда, Карин, — я выдернула из её руки нож и убрала от греха подальше. — Твои товарищи говорили, что у тебя мозгов ноль, но я вижу хотя бы пару грамм. Моё появление в воздухе заставило её отшатнуться, и клон, призвавшийся рядом, завёл одну из рук за спину, чтобы вывести её на свет. Сквозь свои узкие очки она наблюдала за мной, однако молчала всю дорогу, что мы проделали по пустым коридорам. Теневики нашли здесь только клетки, пару бараков и зону, где можно приготовить еду. Или кого-нибудь. — Зачем я тебе нужна? — как только мы оказались на солнце, Карин открыла рот. — Мне? — я вздёрнула бровь. — Нафиг не нужна. Просто ты сказала, что хочешь жить. Могу подкинуть до ближайшей деревни, или до твоего коллеги, что ошивается на аукционе. — Да я бы с радостью отсюда свалила, только этот очкастый всю округу на уши поднимет, когда увидит, что я покинула пост! — девушка, которая вообще-то тоже была в очках, грустно вздохнула. — Мне это удовольствия не доставляет. Обещали, блин, в договоре, что на мир смогу посмотреть, а по факту посадили в какую-то яму. Прикольные у Орочимару прихвостни. Один не торгаш, другая не охранник. Их бы местами поменять, может и толк какой бы вышел. Мадам выглядит до того безобидно, что даже жаль её. На пути сюда я рассчитывала встретить вооружённую куноичи, а тут оказался ребёнок. Я уже имела дело с первым обманчивым впечатлением, поэтому надо затолкать жалость куда-нибудь подальше. — Будешь хорошей девочкой, заберу тебя с собой в другую страну и обставлю, как похищение. — в моих руках появилась прочная верёвка, Карин посмотрела на неё, звучно ругнулась, и протянула запястья. Подбросим её до Юки но Куни, запихаю девицу в изолирующий барьер и сделаю вид, что помогаю несчастным. Хоть одно доброе дело должно же быть на моём счету. Как бы я ни старалась отслеживать колебания её чакры по пути к мысу, мой встроенный механизм сенсорики не мог разглядеть в ней видимой угрозы. Поэтому импульсивное решение забрать незадавшуюся надзирательницу казалось глупым и отдавало нотками альтруизма. Мы быстро добрались до судна, где меня уже ждала группа. Их реакция на связанную Карин и реакция самой девушки как-то забавно совпали. Корабль повернул в сторону более-менее ровной поверхности, чтобы киноаппаратура могла выехать на берег, откуда получился бы красивый кадр. «Мисс Акаме» повернулась к камерам, мило улыбнулась и сложила ручную печать. Феерический взрыв оглушил всех присутствующих, а огромный столп огня, по форме напоминающий гриб, поднялся прямо за спиной. Разнос крепости Казахана Дото и рядом не стоял! Не зря клоны обчищали рынок, правда за деньги немного душит жаба. Это взрыв стоимостью два миллиона — столько я спустила на фуин-взрывчатку, что теневики щедро разложили по всему убежищу, пока я вела Карин к безопасному месту. — Господа, — когда эффект звона в ушах немного спал, я хлопнула в ладоши. — Теперь на всех парусах уматываем отсюда! Отплывали мы обратно с небольшим пополнением. Пленница мне понравилась, на язык остра, но глаза под цвет волос действительно умные. Стоило немного пообщаться, как дама с удовольствием заложила своих бывших коллег. Её обида на Орочимару была проста и понятна: девчонку за два года прокатили по убежищам, показав несколько оттенков серых камней вместо голубого неба. Деревня Скрытого Звука, куда она подалась после распада Кусагакуре, привлекла громким обещанием силы и безграничных возможностей. За словами стояла достаточно пыльная работёнка. Присмотр за некоторыми личностями, не согласными с политикой Змеиного саннина, и непосредственное участие в медицинских экспериментах, связанных с её улучшенным геномом. Время шло, улучшений в экспериментах не предвиделось, и совсем юной девочке всё меньше и меньше нравилось происходящее. Карин подросток, её ведёт жажда свободы и приключений, а не прозябание в холодных каменных стенах подземелий. Меня озадачила реакция на уничтожение имущества её начальства. Оттенок эмоций в чакре выдал какое-то облегчение, что ли. На вопрос о том, сколько денег Кабуто за неё заплатит, девушка ответила в духе: «Может, не надо?». Может, и не надо. Притащила её к госпоже Казахана, раз ребёнку некуда пойти. Моя сенсорика всё ещё отказывалась видеть в ней опасную куноичи. Я знала, как выглядит чакра самого Орочимару. После его вторжения в Коноху в моей памяти остался чёткий след. На Кабуто он прослеживался, на Карин же — совсем не ощущался. Поэтому я позволила себе жест доброй воли, и заново познакомилась с ней, как временный командир одного из отрядов армии даймё. После заявления о том, что новоприбывшая леди — медик, ей тут же выделили комнату в штате и закрепили за нашей группой. На днях должен прийти корабль с мини-делегацией из Конохагакуре. — А что в Снеге по медицине? — А по медицине, Карин, тут одна большая и непроглядная, — я подкинула яблоко в воздух. — Жопа. Если хочешь, оставайся здесь налаживать направление ирьёдзюцу. Если не хочешь, могу помочь тебе в составлении маршрута до Конохи, там твои навыки высоко оценят. После допроса, естественно. — Лист - это неплохо. У меня с ним связано одно хорошее воспоминание. — девушка поправила свои очки и улетела в прошлое. — Я проходила там Чуунин-шикен пару лет назад, когда ещё была генином Кусы, и отбилась от своей команды на втором этапе. Меня в лесу нашёл парень в белой маске. Кажется, там была нарисована какая-то птица. Хотелось бы увидеть его снова, помню, как ощущается его чакра, с таким лёгким привкусом свежести и… Секундное колебание энергии за дверью заставило её прерваться, и мы обе обернулись в сторону входа. — Аники! Я на радостях едва не снесла Шисуи. Ка-ак я скучала! Брат крепко обнял меня и чуть не раздавил. Силища есть, мне такое не снилось. Карин молча смотрела на наши игрища, пока в комнату следом не вошла мама, и моё внимание не переключилось на неё. — О, я тебя помню, — краем уха слышу, как он обратился к моей попутчице. — Ты же из Травы? Я тебя в Конохе видел. Карин смутилась, это было заметно по её порозовевшим щекам. Девочка из Травы, парень с птичьей маской. Да ладно?! Не верю в такие чёткие совпадения. Шисуи давненько упоминал про то, как вытаскивал из леса потеряшку. — Слушай, раз такое дело, — я подошла к растерявшейся даме и положила руки ей на плечи. — Заберёшь её себе, а? У тебя интересные дети приживаются. Он тоже вспомнил, как нашёл меня где-то в районе мусорки, и мы начали громко ржать. Карин выпала в осадок, а я поспешила пояснить, что у неё нет Шарингана, поэтому в клан её тащить не вариант. Сделала бесплатную рекламу её уникальных ирьё-навыков, и вишенкой на торте стала яркая биография девушки-медика, как бывшей сотрудницы Орочимару. Вот тут-то брат и вспомнил, что он приехал в Снег с целью придушить меня к чёртовой бабушке, потому что я, по его словам, шляюсь где попало и лезу в самые опасные места, какие только можно придумать. Учиха Нанако в экзекуции надо мной участвовать отказалась и спокойно села рядом с моей ровесницей, чтобы заварить чай покрепче. — Рассказывайте, что вы тут вдвоём соображаете. Слово в слово, и если ваши истории хоть на букву не совпадут, я увезу тебя, дорогая имото, домой, поставлю над тобой конвой, и фиг ты из Листа вылезешь, пока не сдам тебя в добрые руки. — Шисуи, не подрывай мой авторитет! — смотрю на него и грусть одолевает, если брат будет чихвостить меня ещё и при солдатах, то это полный провал. — Я тут на особом счету так-то. Мои вопли эффекта не возымели, и, смирившись с этим поражением, решаю выложить как есть: — Короче, Карин я забрала у Орочимару добровольно-принудительно. — Она пришла на новую ещё пустую базу в Стране Моря и спросила, хочу ли я жить. — без предисловий дополнила моё вступление «заложница». — Так, стоп, — парень поднял руку для наглядности и одарил меня строгим взглядом своих карих глаз. — Спрошу сразу: здесь есть связь с огромным взрывом в Уми но Куни? Я, не скрывая довольства, покивала: — Нет больше у Змеиного Саннина ни помощницы, ни базы. Двенадцать тысяч взрывных печатей — это двенадцать тысяч взрывных печатей. Шедевр моей карьеры пиротехника. Из груди Учихи вырвался неопределённый звук, что-то среднее между икотой и смешком.***
Мои родные покинули Юки но Куни сразу после того, как даймё подписала новые договоры поставок и утвердила таможенный союз с Хи но Куни, одним из доверенных лиц которого является Учиха Нанако. Проект самой таможни и пропускного режима на территории портов также внесли в разработку. Через пару месяцев в Страну Снега перестанут пускать всех подряд, как только оттуда с позором уедут представители Земли и Молнии. Слова послов назад не воротишь, обещали покинуть страну в случае предъявления доказательств — пускай уматывают на раскрытых парусах. Благодаря поставкам Огня рынок не многое потеряет. Конечно, клан Ренгоку, у которого были тесные связи с иностранцами попытался встать в позу, но это ничем хорошим для него не закончилось. По завершении расследования, когда дети были возвращены своим семьям, клан Юки в знак расположения правителю направил своих шиноби для поддержки армии даймё. Воинский штат продолжает расти, и никому неизвестно, в какие дебри заведёт подобная политика. У меня нет никакого желания копаться в этом дальше, потому что меня жестоко опрокинули в стремлениях получить техники Хьёотона. Юки обошлись со мной вероломно и заблокировали указ даймё, дающий мне право на обучение в их клане. Нашли, жадные сволочи, какой-то древний закон страны, позволяющий кланам не разглашать свои секретные техники даже по приказу высшего руководства. Как сказали мне лично: «Стихия Льда наше клановое сокровище». На что я ответила: «Меняю сокровище на сокровище!». Недовольная длительной командировкой Казуко понесла письмо аж в Страну Волн. У меня не было адреса Хаку, зато был адрес Тазуны-сана, и, судя по ответному посланию, мой запрос дошёл до них, и был воспринят крайне положительно. У клана Юки была одна внутренняя проблема: стихия Льда есть, но с новым поколением шиноби, владеющие ей, начали вырождаться. Обучать детей приходится по теоретическим пособиям. Я взяла на себя инициативу написать весёлому травнику из этого самого клана и пригласить его на историческую родину, как минимум в качестве временного наставника для детишек. Захочет Хаку остаться здесь или нет — его личное дело, однако за налаживание мостов с его роднёй я обязательно возьму свой процент. Не клан меня просветит в Хьёотоне, так сам его обособленный представитель. Приглашая в Снег Хаку, нельзя обойти стороной приглашение для господина Забузы. В армии даймё Юки но Куни грядёт пополнение на ближайшие три месяца, как только они доберутся до порта, а мне будет, с кем погонять бандитов, которых в края зимы завезли вместе с порченными яблоками ушлые дельцы. Классная команда получается: наёмный представитель Юкигакуре, ниндзя-охотник, владеющий стихией Льда лучше местных, и один из Семи Мечников Тумана, которому тоже на время подкинут форму Снега. О том, что я пригласила в страну от лица феодала двух опасных нукенинов, я благоразумно промолчала, предупредив тех на подходе к бухте снять протекторы. Мало ли, какие у меня там друзья-шиноби, желающие поработать под чужим флагом. А госпоже Казахана сейчас военная мощь очень даже нужна, хотя бы для красивой обложки, пока не улягутся потрясения. На последнем аукционе получилось сторговать фотоаппарат, который я давно хотела, но не могла нигде найти. Переносные маленькие камеры, способные печатать снимки прямо на глазах, появятся на официальном рынке только к концу года, так что мой образец — раритет. Пора заводить альбом! На памятной фотографии Хаку учит меня выдавать снежинки из ладоней. На другом снимке мы с ним и с товарищем Момочи в форменной броне Юкигакуре вяжем бандитскую группировку. И золото в моей коллекции: мы с моим клоном, принявшем облик Джирайи, обнимаем правительницу холодных земель под гримом актрисы Юкие Фуджикайзе на банкете в честь окончания съёмок второй книги серии Ича-Ича. На ней даже автограф есть. Подарю фотку саннину, если будет хорошо себя вести. В противном случае, всегда успею отдать её госпоже Цунаде, и хрен он докажет, что не возил нас с Наруто в Снег, которого не было в утверждённом маршруте путешествия.