***
— К-как это называется? — Довыпендривался. Держи за ногу крепче, а то уроним. Накаркала. Я повидала разное, но придурков, так беспалевно маскирующихся под белых зайцев летом и включающих мотор на лодке, когда нужно грести веслом, я видела впервые. В Стране Тумана, откуда родом большинство наёмников, попавшихся нам на пути, просто аномальное количество заговорщиков. Наш дзенин после поединка с Момочи Забузой потерял сознание, мы, соответственно, потеряли этого самого Забузу, а заказчик потерял веру в то, что мы тут все не передо́хнем. В бою с нукенином нас спасло две вещи: способность здраво мыслить и хорошая реакция. Ну, и имя сенсея, который забрал на себя всё внимание врага. Я не могла понять, специально ли Хатаке тянул время, давая нам, генинам, возможность проявить себя или же это была какая-то тактика отвлечения от цели. Мы с Саске первыми отошли от ступора. Волна Ки, дополненная непроглядным туманом, выбивала почву из-под ног, но нам нужно было прикрывать не только друг друга. Тазуна-сан старался не отсвечивать, чем сильно облегчал всем работу. Наруто тоже справился со страхом и вместе со своими клонами устремился на подмогу наставнику. Как тот попал в Водяную Тюрьму — загадка, разгадывать которую времени не было. Подорвали мы то поле, конечно, знатно, старались, как могли. Чтобы рассеять туман, который напустил противник, требовалась либо стихия Ветра, либо хорошее количество огня. Поэтому мы с Наруто не придумали ничего лучше, чем закинуть пачку взрыв-тегов в Огненный Шар Саске. Оглохли тогда все, в том числе враг. Только после этого наши клоны под прикрытием гендзюцу полезли доставать сенсея. Иллюзия, немного смещающая наше передвижение, сработала как нужно. Мокрый и злой наставник хотел было запустить в оппонента технику покруче, как сражение оборвалось. Ниндзя-отступник, подбитый точными попаданиями сенбонами, упал без движения. Вот этого прикола не понял никто. Не помню, что конкретно я орала вслед убегающему с телом Забузы шиноби в белой маске. Как мне сказали потом, это было что-то из запрещённого лексикона. Наши шкуры остались относительно целы, но от меня убежали потенциальные деньги! Если деревня всё-таки не доплатит, как я расходники куплю? Оружие знаменитого Мечника Тумана можно сдать ещё выгоднее, чем его самого. А тесак забрали. Ещё раз увижу этого чёрта в маске — взрывчаткой его нашпигую, как свинью-копилку, потому что негоже воровать чужие трофеи. Очухалась только когда встал вопрос о том, как нам дотащить сенсея до дома господина Тазуны. Саске вызвался нести поцарапанного Наруто, мы с Сакурой и заказчиком втроём потащили тяжёлого Какаши. В скромном доме плотника нас встретила его встревоженная дочка и внук лет пяти отроду. Дитё скептически оглядело команду, выдало «они все умрут» и скрылось в комнатах. Позитивный настрой — это не про нашу миссию в Стране Волн. — Прими на себя командование. — Спятил? Ни за что! Учиха в упор смотрел на меня, скрестив руки у подбородка. К его игре в гляделки присоединился Узумаки, теперь уже оба парня пытались прожечь во мне дырку. — Аргументы? — я вздохнула и решила-таки выслушать их. — У тебя Мангекьё, причём целых два, в отличие от Какаши. — И боевого опыта ноль. В отличие от Какаши. Жизни сенсея ничего не угрожало, но откат от пользования Шаринганом он словил серьёзный. Ему даже хуже, чем было мне, когда я долгое время держала глаза активными, чтобы пробиться через гендзюцу, наложенное на бывший двадцатый полигон. Предварительный диагноз: чакроистощение и общий перегруз организма, однако среди нас не было медиков, и никто не мог предположить, как скоро очнётся дзенин. Шли вторые сутки. — Ты самая старшая среди нас. Смотрю на Наруто, который вёл себя непривычно тихо. С момента столкновения с нукенином из него будто выбили дурь в дополнение к пораненной ноге. Нашему побитому не помешала бы регенерация Узумаки, ибо тот уже скакал во всю. Голубые глаза на полном серьёзе ожидали от меня каких-то действий, как обычно было в Академии. — Мы находимся в другой стране, — я начала загибать пальцы. — Наш уровень удачи где-то на отметке минус один по шкале от нуля до десяти. Из защиты: бронежилет наставника и двести взрыв-тегов, — осеклась, моток мы уже потратили. — Точнее, сто девяносто. И вы хотите, чтобы с таким набором я взяла на себя руководство миссией? — Я не хочу. — голос Сакуры прозвучал из дальнего угла. — Давайте вернёмся домой. Её авторитет жестом показал на тело, лежащее на футоне в той же комнате. И достаточно вежливо поинтересовался, как она представляет себе транспортировку бессознательного Хатаке до Конохи. Когда до девочки дошло, что мы застряли здесь на неопределённый срок, на её щеках появились слёзы. Я села рядом с ней и положила ладони на её дрожащие плечи. Невидимое сопротивление не дало панике занять мысли, вместо этого я начала снова прокручивать некоторые моменты поединка, что ярко отпечатались в памяти. Сенбоны того шиноби, поразившие Забузу, попали в несколько точек на шее. Вспоминая уроки Кагами-сенсея, могу сказать, что его били не на поражение. Слишком ровно и не глубоко воткнулись иглы. Чтобы повредить сосуды, нужно резать под другим углом. — Саске, помнишь, как тебя загнали к Хьюгам на процедуру иглоукалывания? Ты тогда ещё чакроканалы чуть не разнёс Катоном. Парень кивнул. Незабываемая экскурсия в недружественный клан влетела его отцу в копеечку. — Как долго после этого у тебя отходила рука? — Неделю вообще не шевелилась, — он провёл пальцами по запястью и сморщился. — Потом ещё столько же болела. — Могу нас поздравить. Как думаете, кто придёт в себя первым: Демон Киригакуре но Сато или Копирующий Ниндзя? Лица ребят вытянулись, пришлось расшифровать им, как красиво, по моему мнению, нас надули с «ниндзя-охотником». То была лишь теория, но готовиться надо было к худшему. С самой трудной задачей — успокоить Харуно, мы справились, пусть и не сразу. По той же схеме отправили Наруто к заказчику и его семье, чтобы узнать, требуется ли им какая-либо помощь. Блондин вернулся к нам с целым списком заданий. У госпожи Цунами, которая ухаживала за нашим наставником, закончились лекарственные травы и запасы пищи также подходили к концу. Два маршрута: пригородные поля и центральный рынок в пяти километрах от дома. Нам пришлось разделиться. Я попросила Саске и Наруто взять на себя сбор растений, потому что первый был травником хоть куда, а второй мог реально прикрыть в случае угрозы. Мы же с Сакурой намылились в город с господином Тазуной. Я планировала оставить теневую копию патрулировать дом, предварительно замотав клона в жилет Хатаке и оцепив её по поясу взрыв-тегами. Если кто и сунется к хозяйке, пока нас не будет, Каге Буншин просто подорвёт вторженца. Из нашей команды я быстрее всех смогу прибыть на место происшествия и докинуть ещё что-нибудь весёлое в случае уничтожения клона. — Взрывчатку держите от меня подальше. Не успела докрутить последний слой печатей на зелёной жилетке, как со стороны матраса раздался голос. Какаши-сенсей! Ожил! Мужчина приоткрыл свой родной глаз, посмотрел на теневика, обвешенного бомбами и, похрустев костями, начал подниматься с места. — Сакура, отбой по рынку, — на радостях кричу в коридор напарнице. — Какаши-сенсей очнулся! Розовый тайфун пронёсся по комнате, едва не снёс только вставшего на ноги взрослого и в довесок контузил его кучей вопросов о самочувствии. Каждый человек с Шаринганом должен понимать, что такое эмоциональные качели. Одноглазый знал это наверняка. Своим пробуждением он одновременно успокоил нас и следом без драматичных пауз вернул в состояние аффекта, подтвердив моё притянутое за уши предположение о состоянии Мечника Тумана. — Есть вариант не вступать с ним в противостояние, но у нас недостаточно информации про его нанимателя. Ещё есть немного времени, чтобы покопать под этого Гато. Пока я не в том состоянии, чтобы выполнить Технику Призыва и отправить Паккуна на разведку, поэтому я остаюсь охранять дом. — дзенин забрал жилет у разминированного клона, прежде чем копия испарилась, возвращая мне мою родную чакру. — Раз вы идёте в город, попробуйте разузнать что-нибудь. Действуйте осторожно, и, Курохиме. — он всё-таки запнулся. — Без фокусов. Да что я-то сразу? Ладно, поняла. Взрывать ничего не буду, от Сакуры и заказчика ни на шаг.***
Нами но Куни, некогда главный торговый узел между шестью странами Зелёной бухты моря Кайзоку, сегодня больше похожа на пристанище пиратов нежели на процветающий порт. Этакая Страна Горячих Источников, обделённая финансированием и грамотным руководством. Тазуна водил нас по рыночным палаткам, выискивая овощи посвежее и подешевле. Выбор был невелик: бобы, рис и травы, которые бедняки смогли собрать утром в лесу. Про мясо здесь не упоминают в суе, поставки строго ограничены и контролируются корпорацией Гато, перехватившей контроль над бухтой. Коллеги нашего заказчика, встретившиеся нам по пути, посетовали на безработицу и немного пролили свет на происходящее в стране. После неудавшейся революции в кровавом Киригакуре со стороны Страны Воды на островах Волн высадились три отряда ниндзя-отступников. Среди них был уже известный нам Момочи Забуза — один из лидеров восстания. Недовольный политикой действующего Мизукаге и бездействием даймё, он собрал единомышленников, свалил из Кири и отправился бороздить воды моря Кайзоку с целью наживы. Такие слухи ходили среди местных. Наёмники, оккупировавшие единственную таверну в порту, поведали немного другой рассказ. Несмотря на предупреждение Какаши, я не могла не отправить теневика под Хенге в их колоритную компанию. Единственное затруднение — это голос, поэтому от образа сурового мужика, помятого битвой, пришлось отказаться. К женщине, желающей заработать денег, отнеслись по-своему благосклонно. Если не учитывать то, что моего клона несколько раз пытались облапать, информации получилось добыть немало. Человеку со стороны попасть в банду знаменитого нукенина Киригакуре можно двумя путями. Или через поединок с ним или, как сказали бандиты, женщине проще через постель Гато. Про него самого сказали не так много, как хотелось. Упомянули, что он подмял под себя не только торговлю в портах Нами но Куни, но и занял главенствующее положение в экономике целой страны. Согласно ещё одному слуху, корпорация Гато имеет главный офис в Мизу но Куни, откуда он сам и прибыл, а феодал Страны Волн во время своего визита в игорный дом оставил там круглую сумму. Товарищ Гато вовремя подсуетился и с помощью своих связей смог вытащить резко обедневшего землевладельца из передряги, взамен тот и заложил несколько крупных предприятий своей родины, обеспечив торговцу-мафиози беспрепятственный выход на новый рынок. Так корпорация, быстро прибывшая из-за моря, парализовала торговлю. Сперва никто ничего не понял, потому что они привезли с собой новые рабочие места, но когда начались перебои с поставками продуктов и сокращения зарплат, народ начал бунтовать. Теперь Гато вынашивает амбициозный план собрать под своё крыло несколько дезертировавших Мечников Тумана и окончательно подавить оставшийся немногочисленный народ маленькой страны. — Мечник-мечником, но чёрт знает, где он пропадает. Начальник его по всем островам ищет. — И что будет, если он не появится в ближайшее время? Мужик, с кем у нас была увлечённая беседа за нукенинские дела, оскалился: — Кинет, естественно. С такими людьми, как Гато, шутки плохи. Оставит загнивать в этой нищей земле. Пока у нанимателя есть деньги, найдётся другой, кто сделает работу лучше. А денег там… Ух! Если за месяц с этим мостом ничего не зашевелится, вернусь домой и куплю себе яхту на гонорар. Под звон бутылок за упокой Демона Кровавого Тумана мой клон поспешил сменить пластинку и плавненько уйти в закат, пока бандитская морда не предложила мне морскую прогулку. От перегара и тонны новых сведений уже начинает мутить. Оставлю всё это на переваривание Какаши-сенсею. По возвращении в дом уже нашего заказчика я услышала историю семьи Тазуны-сана. Она стала тем недостающим паззлом и ответом на вопрос: наш мостостроитель крайне смел или же крайне глуп. Проект моста, с помощью которого можно будет вернуть экономике хотя бы какую-то стабильность, наметил ещё его зять полгода назад. Он-то и собрал умельцев со всех окружных островов. Госпожа Цунами описала своего мужа как сильного и храброго человека, который умел воодушевлять людей, однако тот погиб мучительной смертью от рук Гато. Не понравилась тому перспектива лишиться дойной коровы в виде загнанного в угол народа. Для их семьи эта потеря и опоры моста стали символами борьбы. А я поняла, что нашу команду Листа втянули не просто в мутную миссию, а в настоящую революцию, плавно поднимающуюся с низов, пусть и в малом масштабе. Население страны — не более тысячи человек, большинство из которых старики да дети. В банде Гато около тридцати вооружённых до зубов шиноби разных мастей. Если кого и надо выпускать на поле боя, так это даймё, который столь халатно отдал экономику своей страны в клешни приезжему бизнесмену. — Может, запросим дополнительную поддержку в Конохе? — Понимаете, у нас нет денег, чтобы оплатить вторую команду. — заказчик сразу обозначил ситуацию. — Мы эти семьдесят тысяч рё кое-как собрали всей строительной группой. Нам просто нечем себя защитить. — Согласно информации, которую ты добыла, Гато выжидает начала стройки и возвращения в строй Забузы. Мой самый быстрый нинкен добежит до Конохи за три дня, ещё сутки уйдут на то, чтобы отдел распределения выделил нам кого-нибудь в помощь. — Какаши вздохнул. — Если они, конечно, примут решение отправить эту помощь. Ситуация не критическая, нельзя вешать на письмо красную бирку. Поэтому нужно справляться своими силами. Я попробую выйти на связь с Мечником напрямую без посредников. Будем делать то, что у нас получается лучше всего. — Блефовать, сенсей? Хатаке улыбнулся сквозь маску: — Именно. Наруто поразил нас всех своим заявлением во что бы то ни стало помочь Тазуне завершить строительство. Для меня остаётся загадкой, как у него так получается поднимать боевой дух на пустом месте. Даже Инари, этот мрачный ребёнок, стал более разговорчивым и больше не убегал от нас, как от прокажённых. Наш наставник похвалил блондина за хороший настрой. Если Воля Огня действительно существует, то Наруто — яркий её представитель. Тайм-аут по восстановлению дзенина растянулся до следующего утра, на протяжении которого нас посменно гоняли по разминке вокруг плотницкой хижины. И вот, случилось чудо! Какаши, вернувший себе половину резерва, решил взяться за нас вплотную. Он достал из подсумка пять квадратных листочков и спросил, знаем ли мы, что это такое. За нас всех ответил Учиха, распознавший в чакропроводящей бумаге специальный маркер из особой породы дерева. С его помощью можно определить предрасположенность ниндзя к природному элементу. Нам показали, что с ним делать. Показали наглядно, заставив меня ещё больше зауважать сенсея, который мало того, что является ходячим сборником по дзюцу, так ещё и свободно распоряжается четырьмя из пяти стихий. Несчастная бумажка сперва смялась, затем подмокла, подгнила и уже после — сгорела напрочь, оставив после себя запах жжёной тухлятины. Мы с энтузиазмом принялись повторять из дзенином, пропуская чакру через листочек. В руках Наруто лист распался пополам. У Саске получился мятый уголь. А мы с Сакурой как стояли с белыми квадратиками, так и остались с ними же. Я крутила его и так, и этак! Но хоть запроводись, результата ноль. — Вы, девочки, представители редкого вида. У вас нет предрасположенности к стихийным преобразованиям. — «обрадовал» нас наставник. — Это не значит, что вы не сможете освоить природный элемент, просто для этого вам потребуется больше усилий. Возможно, элемент проявится, когда ваши силы выйдут на другой уровень. Я говорила, что моя удача сегодня не со мной? Повторю: она пробила дно. Наши с Харуно скисшие лица — тому подтверждение. Может, хотя бы одну стихию на двоих дадут? Нет? Очень жаль. Какаши-сенсей тоже стоял в фрустрации, его наметки по стихийным тренировкам жестоко обломались о стартовые возможности четырёх детей. У одного Фуутон — единственный элемент, которым сам дзенин не владел. С двумя другими не пойми с чего начать, и только Саске, золотце наше, сорвал куш. Райтон оказался основным как у него, так и у наставника, перебив даже фамильную предрасположенность к огню. Ещё раз проверив нашу стихийную направленность на всякий случай, старший, не желая тратить свой небольшой запас чакры на клонов, распределил силы. «Распределил» в понимании Какаши — ушёл показывать, как делать шокер пальцами Учихе, а на меня повесил Узумаки и Харуно. Одному попросил показать Телесное Мерцание, а второй — как сделать не простого клона, а теневого. Я была не против такого интеллектуального обмена, потому что в наших обстоятельствах выживание команды в приоритете. Научить Сакуру Каге Буншин но Дзюцу оказалось проще, чем заставить Наруто сделать нормальный Шуншин. Двух клонов она могла потянуть без ощутимого вреда для своего резерва, но на одного прочного её чакры не хватало. Радовало то, что она не пыталась спорить в процессе, а внимательно слушала, как я изливала на неё свои и не совсем свои труды в области применения данной техники. Наш фуутонистый друг, также обломавшийся со стихийной тренировкой, почесал нос и взял курс на обиду, потому что я скрывала от него улучшенную версию клонов. — Мы с Учихой так-то на них полгода убили. Ради этого мне пришлось посещать Академию самостоятельно целых два триместра, а тебе всё готовое подавай. — Куро-чан, ты хочешь сказать, что даже Саске-теме знает, как улучшить Каге Буншин?! Большие глаза мальчишки отразили всю несправедливость этого мира. — Не, он не знает, — возвращаем ему веру в людей, я ж не уточнила, кто из Учих был моим напарником в исследованиях. — Показывай, что там у тебя с перемещениями. Довольный Узумаки сложил необходимую печать и, взяв хороший старт, с разгона впечатался в дерево. Мда, мы здесь надолго. Намёк на прогресс показался лишь к вечеру. Наруто не усваивал объяснения, потому пример с переносом веса господина Кагами не работал. Зато вверенный мне ребёнок был куда более упёртым в тренировках, чем я сама и, наблюдая за его методом познания трудной техники, я вспоминала ещё одни слова, которые мне когда-то сказал опекун. «У каждого свой путь и свой предел. Но тот, кто может победить самого себя, никогда не будет ограничен рамками». Кагами-сенсей в шутку говорил, что одного качества нет ни у Ками, ни у Шинигами, зато у людей встречается сплошь и рядом. И если б бог Смерти им обладал, людям жилось бы слишком легко. Он говорил о лени. — Стихийные дзюцу считаются самыми разрушительными. Их трудно заблокировать, ещё труднее — оценить ущерб, которые могут нанести техники с природной трансформацией. — на закате Какаши-сенсей дал отмашку на отдых всем, кроме меня. — Но для того, чтобы стать хорошей куноичи, стихия не обязательна. Он предложил мне решить самой, в чём я сейчас нуждаюсь больше. Я не стала долго думать: — Маскировка. Мне нужна такая техника, которая полностью скроет меня от противника. — Интересный выбор. С учётом твоего набора навыков, ты собираешься в АНБУ? Не думала об этом. Личный отряд Хокаге — слишком высокий уровень для меня. Я знаю, что одно из их направлений заключается в разведке и шпионаже, но и вероятность отъехать ногами вперёд на их заданиях просто запредельная. — Какой АНБУ, Какаши-сенсей? Мне бы с миссии ранга «С» домой вернуться не по частям. Наставника развеселил мой ответ. — Когда я был генином, в моей команде тоже был один парень из клана Учиха. В ходе Третьей Мировой Войны Шиноби нас отправляли на миссии, целью которых была ликвидация вражеских отрядов или стратегических точек. Он сильно отличался от других членов клана, как и ты, ставил умения защиты в приоритет над атакующими. Он мог бы стать хорошим наставником для какой-нибудь команды. Его небольшое откровение больно прошлось по моей совести. Именно мой выбор продолжить выполнение задания в итоге поставил нас в отвратительное положение. Мне не нужны уже никакие деньги, мы на одну только еду потратили больше, чем получим за эту миссию. — Кайсан но Дзюцу тебе подойдёт, Курохиме. — голос сенсея отвлёк от самокопания. — Впервые я столкнулся с этой техникой во время сражения на мосту Каннаби близ Скрытой Травы. Если бы не Шаринган, — он указал на свой протектор. — Я не заметил бы отряд Камня в засаде. Это первая техника, которую я смог запечатлеть с помощью доудзюцу, но я не пользуюсь ей из-за специфичности исполнения. Одна печать из разряда не базовых, её называют Печать Плотной Концентрации. С её применением силуэт Какаши быстро исчез в воздухе, не оставив после себя никакого эффекта. Я сосредоточилась на своих чувствах, чтобы понять, куда делся шиноби. Сенсорика подсказала, что он за моей спиной, но глаза не видели ни единого движения. Про какую такую специфику говорил сенсей, я узнала позже. Техника Растворения требует не супер-способностей тела, а точечного контроля чакры. Энергия и внутреннее состояние очень тесно связаны, поэтому для идеального исполнения Кайсан но Дзюцу требуется подавлять чувства и замедлять поток чакры в теле почти до остановки. Стоит дать волю какой-то сильной эмоции или же ослабить контроль над энергией, — всё, ты уже не сливаешься с пейзажем, а начинаешь мелькать в пространстве. То голова проявится, то рука. В состоянии сокрытия, как описал Копирующий Ниндзя, тебя может обнаружить или сильный сенсор, или Учиха с третьим томоэ, чья восприимчивость выкручена на максимум. Ну, или ты сам себя сдашь, воспользовавшись какой-нибудь техникой, которая неизбежно ускорит ток чакры в каналах. Поэтому Какаши Хатаке, специализирующийся на ниндзюцу, оставил её пылиться в ящике вместе с ещё парой сотен скопированных дзюцу.***
Техника ранга «А» — это вам не клонов третировать. Две Сакуры с нескрываемым обожанием в глазах скакали вокруг задолбавшегося Саске, чья рука искрилась от непрерывной двухчасовой тренировки стихии Молнии. Узумаки с его недо-шуншином в десятый раз брал на таран Какаши-сенсея, а я сидела на траве и смотрела на всё это сквозь пальцы, которые растворились в воздухе лишь наполовину. Ребята ко мне не подходили, потому что Харуно, впервые увидев это призрачное извращение, заорала так, что Учиха, стоявший вечером в карауле, поперхнулся Катоном. Стройка возобновилась. Наша команда во главе с полностью восстановившимся дзенином попарно сопровождала господина Тазуну к опорам моста, куда, стараясь привлекать как можно меньше внимания, стекалась строительная бригада из десяти человек. Работали очень аккуратно и быстро: на рассвете, в дождь, при достаточном освещении ночью. Судя по жаркому вечеру, завтра утром ожидается туман. Значит, мы с Наруто остаёмся в доме, а Саске и Сакура уходят на мост. Затишье со стороны компании Гато щекотало мои нервы похлеще сражений. Переговоры с Момочи Забузой завершились на неопределённой ноте. Какаши не рассказывал подробностей, но пояснил, что об их встрече никто не в курсе, кроме самого Мечника. О чём они общались и к чему в итоге пришли, также не рассказали, но сенсей заверил, что держит ситуацию под контролем. Это успокаивало разве что моих друзей, которые за две недели сопровождения стройки успели отвыкнуть от стычек с противником. А у меня начала прогрессировать паранойя, что мешала нормально есть и спать. Снова, как пять лет назад. — Наруто, ты пытаешься перемещаться на большие расстояния, поэтому от тебя остаётся след и ноги болят. Освой сперва разгон на пару метров. Или ещё лучше — сдвинь эту тарелку с рисом, не расплескав бульон. — Так где я, а где рис. Мой напарник по дежурству подпёр щёки руками и скептически посмотрел в свой паёк. Посмотрел внимательно и начал пальцем сдвигать полную чашу с вегетарианским супом в мою сторону. Я треснула его по руке и резким взмахом ладони переместила тарелку чакрой на другой конец стола, не оставив на поверхности бульона ряби. Миска-Шуншин но Дзюцу! — Это ж Техника Телесного Мерцания, а не фарфорового, — слово «телесного» он особенно выделил. — И чё? Глядя на мою вздёрнутую бровь, мальчишка сперва впал в ступор, затем посветлел. Судя по блеску в ярких голубых глазах, его посетило некое озарение. Входная дверь дома распахнулась, в столовую влетел маленький Инари. Увидев заплаканного мальчишку, Наруто перевернул тарелку и бросился к нему, показав отличное исполнение противной, по его мнению, техники. — Беги к мосту, я догоню. Из спутанного объяснения напуганного ребёнка никто ничего не разобрал, только благодаря встроенной чуйке я поняла, что на его мать напали бандиты. И эта же самая чуйка отчётливо указала, что у самого края двора находятся два человека с небольшим резервом чакры, которую сразу и не заметишь. — Там враг! Какой мост?! Нет времени объяснять ему, что раз вломились в дом, то на объекте сейчас идёт сражение. Фигуры вдвое больше госпожи Цунами крепко перехватили её руки, я могла хорошо видеть их из-за угла дома. Один закрывал ей рот, другой — шарил по складкам платья темноволосой женщины. Мне требовалось много сил, чтобы успокоиться и выровнять дыхание для состояния, нужного Технике Растворения. Наруто, выбежавший им навстречу с диким криком и взрыв-тегом наперевес едва не сбил концентрацию. В голове крутилась единственная мысль: «я должна опередить его, пока он не наделал глупостей». Когда чакра замедляет ход, из мира будто пропадают краски. Ты медленно перестаёшь чувствовать собственное тело и кровь уже не кипит от возмущения. Стереть эмоции — самое сложное, что я могу себе только представить. Это проводит границу между человеком и шиноби. Оставаться и тем и другим в данный момент невозможно. Поэтому, когда моя рука с кунаем пробила горло одного из противников, я даже не вышла из маскировки. Второй начал озираться по сторонам вместе с опешившим Узумаки, который рефлекторно подхватил хозяйку дома, когда её руки стали свободны. Где-то на подкорке закралась мысль, что я поступаю неправильно, но я гнала её прочь. Нельзя дарить врагу время, пока я ещё в состоянии поддерживать сложную маскировку. Кайсан но Дзюцу развеялась, глаза вражеского бандита встретились с моими лишь на миг, однако моя рука с острием, усиленным чакрой, уже занеслась над его виском. И не остановилась. — Беги к мосту. Я повторила эту фразу для Наруто, бросив взгляд на пачку взрывных печатей, примотанных леской к его ножу. Он посмотрел на меня, перевёл внимание на фуин и на женщину, дрожащую от страха за его спиной. Дошло, наконец, что ты мог взорвать невинного человека? Он подорвался с места так быстро, что у меня уже не осталось сомнений в том, что он понял, как действует новая техника в его арсенале. — Спасибо вам. Дочь заказчика прижала к себе сына, стараясь отвести взгляд от трупов. Крови было много. Я не думала об аккуратности, только о конкретных ударах насмерть. Её ребёнок, наоборот, никак не мог оторваться от красной лужи, растекающейся по траве. Что-то подтолкнуло меня стереть грязь с куная и протянуть ему этот самый нож, который лишил жизни двух человек. — Когда подрастёшь, ты будешь защищать маму вместо нас. Инари серьёзно кивнул в ответ, крепко сжав в своих маленьких ручках холодное оружие. Мост. Сейчас я нужна там. Клон с четвертью резерва справится с уборкой, раз в банде Гато, в основном, самоучки с чакрой на минималке. Три километра, разделявшие дом плотника-архитектора и его проект, на который он положил свою жизнь. Мозг разрывался между желанием совершить несколько прыжков подряд и необходимостью экономить энергию. А ноги бежали так быстро, как никогда, заставляя мышцы изнывать, а пятки — гореть. Чем дальше оставался клон, тем ярче звучали отголоски чакры. Дикая и опально-горячая сила разрезала воздух, по мере приближения она начала выбивать кислород из лёгких, и я остановилась перед густым туманом, что напрочь перекрыл видимость на конструкции. Никогда не видела такой ужасной чакры, она будто вобрала в себя ненависть целой нации, и, в то же время, её частичка была мне смутно знакома. Рывок Мерцанием приблизил меня к её источнику, он скрывался за ледяными зеркалами, заслонившими проход дальше. Несмотря на колотящееся в припадке сердце, я смогла скрыть своё присутствие и подойти ближе. В зазоре между блестящими пластинами я увидела, как вокруг Наруто начинает подниматься оранжевая дымка. Его глаза получили звериный окрас, а отметины на щеках стали куда темнее. Это жуткое ощущение исходило от него, Узумаки был гораздо опаснее связки взрывчатки. — Прости, Наруто-кун, я всего лишь оружие в руках моего господина Забузы. Если такова его воля, я не могу оставить вас в живых. Тихий голос с ноткой печали, раздавшийся внутри, принадлежал шиноби, чья чакра была на порядок сильнее, чем у тех двоих, ворвавшихся в дом. Не дожидаясь, пока Наруто перейдёт на крик, я выполняю Технику Замены и выкидываю его из ледяной западни. Одна секунда с активированным Шаринганом может длиться целую вечность. От вида Саске, истыканного сенбонами вдоль и поперёк, меня перемкнуло. Его силы стремительно утекали через пробитые тенкецу, а из живых мест оставалось разве что лицо и голова, защищённая налобным протектором. Ярость нашего друга, повисшая в воздухе и отчаянное желание защитить этих детей смешались в невообразимый хаос эмоций. Из красок осталась только красная, она перекрыла белую маску ещё одного противника, повисшего отражением в зеркале. Он не растерялся смене оппонента, начал кружить по созданному им куполу, мелькая своей тенью в зеркалах. Но эти глаза видели каждый шаг. Человек в маске точно знал, что я не смогу одновременно закрыть товарища и остаться целой под градом ледяных стрел. Я не смогу, но моя чакра — сможет. Мысленно попрощавшись с остатками энергии, я отпустила последний страх, позволяя трём томоэ в глазах слиться в узор. Серебристый скелет, выставивший перед собой правую руку, не просто закрыл нас с Саске от сенбонов. Его появление вдребезги разбило технику зеркал, отбросив её пользователя на пару метров в сторону, где сражались шиноби уровня повыше. После временной потери зрения я много лет боялась стадии Мангекьё. А о Сусаноо, высшей технике продвинутого доудзюцу, слышала лишь по рассказам брата. Я не просила обучать меня этому, потому что страх не справиться с нагрузкой и лишиться глаз брал надо мной верх. Однако сейчас бестелесный воин, что укрыл нас невесомой тканью на манер щита, спас две жизни. Три, если считать Узумаки, который вернул себе прежний вид после взрыва чакры Кьюби. Скелет с горящими белым огнём глазницами был настолько большим, что не просто снёс ловушку, а развеял большую часть тумана, который, наверняка, был творением самого нукенина, а не его помощника. — И это вы называете «всё под контролем», сенсей? Сквозь всполохи волнами спадающей «ткани» я видела, что бой остановился. Забуза, покусанный нинкенами Какаши, занёс руку с тесаком над головой одного из псов. Остановился и наш дзенин. Они оба смотрели в нашу сторону, а я смотрела за их спины, в туманный горизонт, где собралась толпа, возглавляемая коренастым рыжим мужиком. Так легко поддаться стереотипу о том, что все рыжие — придурки. Напарник Момочи, ошибочно принятый нами за ниндзя-охотника, начал подниматься на ноги. С его лица обломками опадала треснутая маска, светлый фарфор окрасился в цвет крови. Вдалеке что-то блеснуло, и я успела протянуть руку своей техники к тому парню, прежде, чем в его голову вонзилась стрела. Не знаю, зачем я это сделала. Спасать врага в моих планах не было. — Вот чёрт, промазал! Противный тембр, донёсшийся до наших ушей издалека, принадлежал самому Гато, о котором мы так много слышали, но никогда не видели. Не трудно определить, кто мог напасть на своего же. — Всё-таки, ты был прав, Копирующий Ниндзя. Не вижу смысла продолжать. Хаку, у нас поменялись планы. — отступник Киригакуре отошёл от псов на почтительное расстояние. — Думаешь, я буду платить тебе за целый месяц бездействия? Уничтожьте! Его гонорар поделю между самыми смелыми. Смелых не нашлось. Пока дружный и слаженный коллектив мафиози разбирался между собой, я аккуратно достала из рук Саске пару сенбонов, которые передавили кровоток в запястьях. — Позвольте. Хаку, как назвал его Забуза, медленно приблизился к нам, покров Сусаноо, под который он попал по моему сиюминутному желанию, позволил это сделать. Я не сводила с него взгляда, когда он отработанными движениями доставал свои же иглы. В чемпионате по переобувке он бы получил первое место. Я обняла освободившегося от паралича Саске и Наруто, также попавшего под защитное полотно, чтобы они не оборачивались. За их спинами развернулась кровавая баня, которую устроил Демон Скрытого Тумана своему нанимателю, в чей план «кинуть» наёмника мы наугад ткнули с Какаши. Случайно сгенерированное враньё оказалось ничем иным, как неприглядной правдой, что крайне не понравилось жадному до денег Мечнику. Если мне отсыпят чакры, я досмотрю до конца, как блюют Сакура-чан и Тазуна-сан от запаха крови убитого отряда, который мокрый туман разнёс по всей округе.***
Чакры не отсыпали, денег не дали, голова сейчас отвалится. — Проснулась. Открыть глаза и сразу же наткнуться на недовольную морду Учихи? Спасибо, я ещё посплю, пожалуй! — Эй, ты в порядке? — Саске-кун, будь душкой, — я заставила себя снова продрать веки. — Иди нахрен. — Ну вот, а ты боялся, что вам придётся тащить её до Конохи. Второй голос принадлежал тому самому парню, устроившему на мосту ледяное шоу. Теперь я могла рассмотреть его поближе. Так вот, про какую девочку-травницу говорил Наруто. Прикольная девочка, с кадыком. Черты его лица и правда были женственными, так что даже Саске на его фоне выглядел не столь эффектно. Провалялась я в отключке не долго, сенсей сказал, что у меня было скорее нервное истощение, нежели проблемы с чакрой. Не совсем детская психика всё же капитулировала от такого количества смертей за сутки. Легко отделалась, всего-то проспала остаток дня и всю ночь. Глаза не болят, значит отката от доудзюцу нет. В доме прибавилось народу. Как рассказали ребята, нукенин в благодарность за спасение своего подчинённого оставил нам Хаку, чтобы тот со своими медицинскими познаниями присмотрел за мной, пока я не в зоне доступа. Сам Момочи Забуза, обезглавив Гато, собрался устроить налёт на его филиал в Стране Волн. Крестьяне, пришедшие вместе с мелким Инари к мосту с вилами и кухонными ножами, чтобы присоединиться к расправе над попутавшим берега рабовладельцем, встретили шиноби-отступника как героя. И любезно сопроводили прямиком к воротам шикарного особняка, стоявшего на отшибе. Того, от кого быстро отреклась родная какурезато, с большим почётом приняла Нами но Куни в лице простых работяг. Забузе и Хаку сделали предложение остаться в Стране Волн на части тех же прав, что были у Гато. Простой обмен: наёмники защищают граждан, а граждане, восстановив мост и вернув в порт торговлю, платят им проценты в обход даймё. Сменили одну мафию на другую. Какаши был согласен со мной лишь отчасти, потому что бывший «хозяин» рынка играл грязно, по всем правилам чёрной торговли. Нынешний же, пусть и отступник, но следует кодексу шиноби. Не нападает со спины и уважает противника. Это ярко показали два наших столкновения. Более не скованные страхом перед бандитами плотники завершили строительство моста за выходные и выкрасили его опоры наполовину в голубой и красный цвета. Назвали конструкцию «Мост Огня и Тумана» в дань уважения двум командам. Тем, кто защищал строителей до и тем, кто будет защищать их после. Хочу домой. Надоело есть бобы и смотреть на то, как два травника варят вонючее пойло, которое, согласно их убеждениям, должно помочь мне поскорее восстановиться.