***
Для кого-то Лес Смерти — труднейшая зона для выживания, а кому-то — обычный полигон, по которому можно гулять, как по собственному саду. Шисуи, вломившийся прямо в окно, мог поставить меня в дурацкое положение. Хорошо, что комнату дали отдельную, иначе команда обязательно спросила бы, что мой старший брат забыл в башне, куда посторонним закрыт доступ на время экзамена. — Голодная? Сперва я не поняла, что он вообще здесь делает, но от его вопроса на душе моментально потеплело. Мой спаситель! Я уже не просто голодная… — Шисуи, я жрать хочу! Третий день сижу на воде и всякой гадости. Сегодня клон начал шерстить лес и ободрал куст черники под балконом. Он посмотрел на меня, похлопал глазами и спросил, как так вышло, что нас не кормят. Да я-то откуда знаю? Из съедобного: только зелёный чай, какие-то сухари, конфеты-шипучки и раковина с питьевой водой в холле, который я делю напополам с командой Суны. Ребят из своей седьмой я с момента сдачи свитков прокторам не видела, нас поселили в разных сторонах башни. По коридорам нам шастать не дают, внутри дежурит целая толпа уровня чуунина и специальные дзенины. Не думаю, что искать их и маячить перед надзирателями — хорошая идея. Меня уже возвращали в комнату под белы рученьки после неудачной попытки прогуляться по зданию. В прочем, у Наруто с собой промышленный запас лапши, так что мои друзья с голоду не опухнут. Пусть отдыхают от меня, пока есть такая возможность. — Ты что здесь делаешь? — Наряд в патруле башни выполняю, вот, решил тебя проведать. Как раз привёл сюда девочку из Травы. Заблудилась без команды. Я даже не заметила, как он появился перед носом. АНБУ-шник, и этим всё сказано. — Заходи, в карты поиграем. Суновцы постоянно проигрывают, мне нужен противник посерьёзнее. После того, как Темари сдала пару пайков с оставшейся у них вяленой говядиной, Канкуро больше не разрешает сестре играть со мной в азартные игры. Очень жаль, это были единственные нормальные закуски. Команда приезжих родственников нагнала страху среди наших соперников. Песчаные держались на расстоянии в первый день нашего совместного проживания в башне. Интересные ребята, только немного нервные, особенно их младший брат. С Гаарой Наруто и Саске столкнулись на улице за день до начала экзамена. Узумаки описал мне его как жуткого типа с недосыпом и с флягой песка за спиной. Эту самую флягу я смогла узреть в действии, когда, убегая от раздраконенного шиноби Звука, переместилась не в ту сторону. Граждане Сунагакуре показались мне излишне кровожадными, потому что их противники в борьбе за свиток оказались похороненными в песчаном гробу, торчали только ноги. Потом отвалились. Поэтому я на высоких скоростях убежала оттуда. А сегодня ничего, вроде, привыкла к ним. И они ко мне тоже. Я рассказала брату, как от души наворовалась свитков на втором этапе. Никакого боя, никаких проблем. Скрылся, подошёл к стоянке чужой команды, вытащил то, что нужно, и тихо ушёл. Так что получилось быстро добыть необходимое, остальные свитки я спёрла уже из идейных соображений. Я бы пришла к башне в первые часы после старта, если б не было договорённости объединиться с седьмой командой. — Вы большую часть времени просто бродили по лесу в поисках еды? — Ага. Мы нашли кедровую сосну с шишками, от неё так несло чакрой, что мы решили провести эксперимент. Что будет, если закинуть в Наруто орехи из Леса Смерти. Немой вопрос аники повис в воздухе. — Наруто жив и несказанно рад, что у нас с собой есть туалетная бумага. Она, конечно, вся исписана взрыв-фуином, но ему выбирать не приходится. Помимо очевидно весёлых моментов было и то, что меня настораживало. Конкретно меня беспокоил парень из Суны, разговор с которым я кратко пересказала своему посетителю. Мальчишка не спит сутками, отчего наша встреча на карнизе балкона была вопросом времени. Ещё вчера, на второй день моего пребывания в закрытой зоне Леса Смерти, я стала свидетелем его ненормального состояния. Гаара, как он уже лично представился мне, бредил и находился в полудрёме. Вероятно, он не сильно различал, что есть сон, а что реальность, поэтому выдал поток откровений о Биджуу, что преследует его по ночам и жаждет крови. Когда выяснилось, что нестабильная чакра хвостатого точит печать, я смогла уложить в голове это странное чувство: энергия зверя, созданного Рикудо, так сильно напоминала мне о брате. Поэтому я, не подумав, пообещала мальчишке, что попробую ему помочь. — Я понял тебя, собирайся. — Куда? — Домой. Шисуи, внимательно выслушав мой рассказ, подмигнул мне и создал двух клонов, один из которых тут же принял мой облик. Это незаконно. Это точно незаконно. Господин Кагами, если вы говорили, что телепорта не существует, то что это по-вашему? Цепочка Шуншин но Дзюцу в исполнении Шисуи со мной на спине — ничто иное, как самый настоящий телепорт! До двери дома мы добрались за минуту. Предпочту не думать, на сколько километров в час разогнался этот состав с прицепом. Старшие тоже были в шоке, когда увидели нас двоих на пороге. Один должен быть на смене, а у другой экзамен вовсю идёт. Безусловно, он вытащил меня из башни, нарушив внутренний распорядок, не из-за моего желания поесть домашней еды. Мой рассказ о состоянии джинчуурики Однохвостого вновь прозвучал уже в других стенах — в кабинете. На что отец Шисуи, услышав глупую идею вывести хвостатого на диалог, одобрил её и заверил меня, что всё может получиться. — Как попасть в подсознание ты уже знаешь. Сын подстрахует тебя снаружи. Если что-то пойдёт не так, активируй Шаринган и вылезай оттуда, так ты сможешь нарушить ток чакры и у Биджуу и у его джинчуурики, это ненадолго выведет их из строя. Слова Кагами-сана немного меня успокоили, и брат начал подготавливаться к перемещению обратно в башню Леса. — Одну минуточку! Я вылетела в коридор, напугав проходившую мимо кабинета хозяйку. Дверца холодильника скрипнула, в пакет упаковалась целая кастрюля с чем-то съедобным. Пообещав опекунше отдать чистую тару, я вернулась в опечатанную барьером комнату. Двое Учих, заметив мою ношу, сдавленно хохотнули. — Ты собралась прикормить Биджуу супом Нанако? — Перетопчется. Это всё мне. На дворе стояла глубокая ночь, Гаара, как и вчера, сидел на крыше нашего этажа, поэтому позвать его в комнату, минуя брата и сестру, не составило труда. Заметив, что я не одна, он напрягся. Песок опасно заскрипел по полу, тихим шорохом высыпаясь из большой горлянки за его спиной. Шисуи вышел тем же путём, что и пришёл, — мастерить гендзюцу снаружи, чтобы нас никто не прервал. Я не знала, как успокаивать с людей с расстройствами, поэтому постаралась как можно более дружелюбно описать ему процедуру, на которую подписала нас обоих. Песок перестал шуршать по ногам, и я попросила его сесть напротив, чтобы два потока нашей чакры смогли вытянуть элемент «Инь» друг из друга, унося нас из этой комнаты. Внутри оказалось светло. Через щели в песчаных сводах пробивалось что-то похожее на солнечный свет. Мальчик с багряными волосами с опаской вёл меня по прямому пути. Стены подсознания, подобно пустынным барханам, постоянно меняли формы. Только хозяин сего места может знать, как не заплутать в коридорах собственного разума. — Обычно он громко кричит. Тут как-то, — Гаара остановился. — Тихо. Он говорил о своём звере. Я понимаю, почему молчит Ичиби. С того момента, как мы здесь оказались, печать звезды на моём запястье начала испускать слабый чакро-фон вместе с тусклым свечением. В каждом хвостатом — чакра Рикудо, и она тянется к его отметке. Чем дальше мы шли, тем больше чёрно-синих следов появлялось на поверхностях, и тем плотнее становились стены, пропуская всё меньше света в закрытое пространство. Я задавала интересующие меня вопросы. Как он жил с печатью первые годы? С чем у него ассоциируется Биджуу? Мальчик отвечал односложно, но искренне. В конце пути нам открылись бесконечные тёмные пески, впереди посреди зубчатого ограждения возвышался силуэт тануки. В сравнении с нами он был просто огромным, частокол не мог скрыть его полностью, создавая ложное впечатление того, что клетка может рухнуть в любой момент. Ичиби выглядел настоящим хозяином подсознания, однако не являлся им на самом деле. Гаара боялся его подавляющей ауры, и скованное узорами печати создание прекрасно это понимало. — Я представлял тебя иначе. Голос Однохвостого шелестом разошёлся по всему пространству. Жёлтые звериные глаза причудливой формы с интересом начали разглядывать меня. Он знает, кто я. Спасибо, Хагоромо, за то, что не оставил свои творения в неведении и сильно облегчил мне жизнь. Правда, не слышу в тоне должного уважения. Будем вести диалог на равных. — Значит, как ко мне обращаться ты знаешь, — раз он мне тыкает, я не стану соблюдать этикет. — Как твоё имя? — Шукаку. Рикудо-сама дал мне его вместе с силой Печатей. Слоги его имени складывались в «начертание», что определило его способности в Фуиндзюцу, символами была покрыта вся тюрьма и тело заточённого Биджуу. Если это так, то… — Почему ты оказался в таком положении? Тануки поднял хвост и с силой ударил им по земле, испустив волну яростной энергии. — Смертные заперли меня! Но Великий Демон Песка никогда не подчинится, я не служу никому, кроме моего господина Рикудо, — он вмиг растерял выдержку и сорвался в рёв от одного прямого вопроса. Я быстро пожалела, что спросила. Шукаку было не заткнуть. Его своеобразное повествование в весьма импозантной манере сопровождалось истошными воплями и ударами толстого хвоста. Долбёжка по полу поднимала шум, немного заглушая пожелания смерти всему человеческому роду. Кажется, об этом стабильном состоянии Однохвостого говорил Гаара. — Ничтожный мальчишка, ты должен быть мне благодарен. Я чуть не умер вместо тебя, слабак. Ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе! — взгляд зверя, наполненный ненавистью, переметнулся к его джинчуурики. — Вместо того, чтобы приносить мне жертвы, ты сопротивляешься. Ничего, — его пасть искривилась в оскале. — Посмотрим, сколько ты продержишься до следующего сновидения. — Мда, если бы меня запечатали лет на сто, у меня б тоже чердак потёк. — я покрутила пальцем у виска, на что красноволосый парень едва-заметно улыбнулся. Он успешно изображал одну из стенок, пока тануки не начал чихвостить его родню, переходя на личности всего рода Кадзекаге, с первого по четвёртого. Игнорируя вопли Однохвостого, мы с Гаарой начали говорить о своём. На фоне неумолкающего гиганта я начала повесть о том, для чего на самом деле Рикудо-саннин разделил свою чакру и создал Биджуу. Конкретно Шукаку, по задумке его создателя, должен был защищать хрупкий мир бескрайних пустынь современной Кадзе но Куни. Но люди, получившие в распоряжение чакру, с каждым поколением становились ненасытнее. Скрытые деревни в начале своей истории стремились не заручиться поддержкой сильнейших существ, а получить над ними полный контроль. Гаара сказал, что его отец именно такой: всё время ищет силы непонятно для чего. Он также добавил, что держать взаперти разумных созданий достаточно жестоко. Вопящий Ичиби, увлечённый спокойным тоном, наконец-то заглох. — Откуда ты столько знаешь о Биджуу? — В книжке прочитала. Ржач скованного зверя эхом прокатился по подсознанию. Голова от него болит. Я посмотрела на тануки в надежде, что он не сдаст мою родословную. Но хвостатый, похоже, не собирался этого делать. Динамичное настроение питомца Хагоромо вновь вернулось к фазе активного слушания. — Шукаку, я чего пришла-то. — моя нервная система, потрёпанная жизнью, окончательно адаптировалась, и меня перестала заботить внушительная личность моего собеседника. — Твоя жажда крови, мягко говоря, мешает. Представь, что твой подопечный, — кладу руки на плечи Гаары. — На чужой земле прибьёт ненароком кого-нибудь важного. — «подопечный» напрягся. — Ну, или меня. Если отбросить весь абсурд и ужас происходящего, то наблюдать за крутящимися шестерёнками в голове огромного создания достаточно забавно. Его ненависть ко всему живому имеет под собой твёрдую основу, однако с этим нужно что-то делать. Попробуем добить: — Не знаю даже, что сказал бы Рикудо, увидев, как ты терроризируешь ребёнка, которому и так деваться некуда. По всем канонам школы ораторского искусства эта манипуляция должна завершиться разъяснениями того, насколько невыгодно положение джинчуурики обеим сторонам. Один взаперти роет подкоп ложкой, другой живёт на бомбе, которой забыли приделать таймер. Один из слушателей аналогией проникся: — Разминируй его. Или ещё лучше — забери себе. Я просто хочу хотя бы раз в жизни увидеть нормальный сон, в котором не будет смертей. Это ж не взрыв-тег, чтоб его просто так взять и обезвредить! Как ни посмотри, а такая махина посложнее будет, тут нужна целая команда профессиональных сапёров. Я подошла поближе к тануки, чтобы посмотреть на чудо-технику, повязавшую его по лапам. Гаара попытался оттащить меня на безопасное расстояние, но моя чуйка на Шукаку и его острые зубы никак не реагировала. Мне-то он не причинит вреда. Я обошла его по периметру, чуть ли под хвост не залезла, чтобы не потерять из виду направление рисунка связывающей печати. Тот, кто чертил барьер, явно не посещал уроки каллиграфии, или в Академии Суны такое не преподают. Символы были бессвязными, читались по принципу «смотрю в книгу, вижу фигу». — Ты отколупал? Пальцем показываю заключённому на смазанные символы. Не разобрать, что здесь было: слово или же целая фраза. — Я, — довольный собой песчаный зверь улёгся на пол и приблизил зубастую морду к исцарапанной части фуин-цепи. — Здесь стоял блок на разум, речь и восприятие. Выходит, этот мастер-ломастер разнёс барьер изнутри. Зачем мне искать гениального фуиндзюшника, если он прямо передо мной! Оковы накладывали, как сказал Шукаку, рукозадые. Его раздутое эго просто кричало при виде такого кривого запечатывающего дзюцу, вот зверь и добрался до того, чтобы его откорректировать. В угоду себе, разумеется. Я в этих сложных фуинах вообще не разбираюсь, поэтому спросила его, сможет ли он изнутри стабилизировать барьер таким образом, чтобы сохранить свою способность к восприятию и при этом не отбросить коньки. Сломанный барьер — смерть. Печать, снятая джинчуурики собственноручно, — смерть. Для обоих. Слишком сильно их чакра смешалась друг с другом за годы «совместного проживания», чтобы отделить её без последствий. — Клятва на крови. Попробуй заключить её со мной, если осмелишься. Биджуу обратился к своему невольному тюремщику. Он провёл когтями по песку, вычерчивая символы, складывающиеся в предложения контракта. Пока я тщетно пыталась не смеяться с того, что Шукаку перечислил все свои титулы в подписи, Гаара переступил черту барьера, отделявшее безопасное пространство от личной границы запечатанного тануки. Дочитывать времени не было, я поспешила быстро занять место между зверем и человеком. Для Гаары моё нахождение рядом — гарант безопасности. Енот хоть и слетел с катушек на почве ненависти к людям, но остатки разума сохранил, и чакру Рикудо в моей печати различить может. И, судя по недовольной морде Однохвостого, ему моя позиция приходится не по душе, однако моральные границы, установленные его создателем, не позволят ему напасть на того, кого Мудрец Шести Путей считает семьёй. Он уважает моего родного брата настолько же, насколько ненавидит остальных людей. Контракт, свидетелем которого я стала, был подписан. Капля крови и капля чакры смешались в одно, положив начало новому договору и новым отношениям между хвостатым и его джинчуурики. Ичиби, вымотанный данными манипуляциями, погрузился в глубокий сон, впервые за всё время оставив хозяина один на один с собственным подсознанием. Будет отходить какое-то время, потому что прогнать столько чакры через все ограничители — весьма энергозатратно. Нас выбило из медитативного состояния, и, когда знакомые стены комнаты приобрели чёткий контур, я дала знать Шисуи, что наша вылазка увенчалась успехом. Подробности расскажу ему позже, мой брат уже давно должен был сменить свой призыв на посту. Всё-таки, вороны крайне полезны в подобной работе. Можно наблюдать за несколькими зонами одновременно даже без личного присутствия. Отпустив с миром Учиху, который так вовремя попался мне под руку, я распаковала заветную кастрюлю. Со всей этой нервотрёпкой забыла, что голодная, как медведь, обитающий в нашем несчастном лесу. Пора наводить порядок на складе, ибо там чёрт ногу сломит! Точно помню, что где-то у меня были тарелки и ложки. — Супчик будешь? Гаара, сидевший у стены в полу-отключке, немного потупив в одну точку, кивнул.***
Отборочные бои, завершившиеся почти полным проходом нашей команды в финал, определили турнирную таблицу. Поединок Наруто и Кибы стал новым приколом среди генинов и их наставников, дав повод для угара на год вперёд. Если б Наруто накануне не отравился шишкой вперемешку с растворимой лапшой, я уверена, он смог бы провести сражение технически красиво. Хотя, Пердёж но Дзюцу, сломавший чуткий нос Инудзуки — тоже результат. Этот страшный противник в финале пойдёт бить морду Неджи, у которого, как внезапно выяснилось, была закостенелая обида на отца Хинаты и весь клан Хьюга в её лице. То, как он отделал её на предварительном этапе, не понравилось ни мне, ни Наруто. Завтра пойдём к ней в больницу, заодно принесём мандаринку Ли, которого наш новый суновский друг знатно пропесочил до сломанных ног. Не смертельно, не оторвал, но любимый ученик Майто Гая вышел из строя на пару месяцев. Страшно представить, что случилось бы с ним, если б Гаара не смог подавить жажду крови Шукаку. Женская драка Сакуры и Ино, в результате которой они оттаскали друг друга за волосы, после песчаной бури и проломанного утяжелителями пола походила на перерыв на рекламу во время напряжённого боевика. Обе улетели в частичный нокаут, обе вылетели из экзамена. Нам с Саске сильно повезло с генератором противников. Его звуковик сдулся от тайдзюцу, мой — от гендзюцу. И также сильно нам не повезло столкнуться носами в финале. Я ну очень рассчитывала выйти один на один с Темари, её танцы с веером выглядят крайне занимательно. На нём было какое-то фуиндзюцу, поэтому хотелось рассмотреть поближе, в реальных боевых условиях, так сказать. Но её поставили с Шикамару в третью линию, сразу за Шино и Канкуро. А четвёртый бой в таблице «Учиха Саске — Учиха Курохиме» как-то… дезориентирует. За нами остаётся только Гаара против оставшегося из тройки шиноби Ото, того, чей язык я выкинула по дороге. Пообещав уделать меня в финале, мелкий черноволосый засранец приватизировал нашего сенсея на весь месяц подготовки к третьему этапу. Ладно, за три дня я смогла договориться с Шукаку. За тридцать — найду управу и на этого паразита. — Куро-чан, Шисуи-сенсей свободен? Саске совсем обнаглел, если Какаши занимается только им, кто нас тренировать будет? Мой блондинистый собрат по несчастью шёл рядом по набережной горячего источника, ведущего к баням. Сейчас как раз счастливые часы для женщин, по четвергам можно сходить сюда за полцены. — Шисуи занят. Из-за того, что Коноха принимает гостей во время экзамена, отряды Хокаге ходят в отпуск поочерёдно. И в этом месяце он загружен работой по самые кудри. — я грустно вздохнула, аники работает безвылазно. — Тебе хотя бы назначили инструктора. Эбису-сана попросил сам наставник. — Видел я этого Эбису. Скрытый извращенец. Конохамару вечно от него сбегает, потому что он душный, как июль в Сунагакуре. Забавное сравнение, возьму на заметку. У небольшого мостика, проложенного через кипящий источник, показался тот самый инструктор, которого так упорно рекламировал для Узумаки наш дзенин. Да, рангом пониже, да, не совсем проверенный человек, но согласился же помочь. Я оставила своего друга и свернула на другую улицу в сторону торговых рядов, навстречу приключению «Найди себе сенсея сам». На запах кофе, стоящего для конохских обывателей баснословных денег, стекался разный народ. Будь у богини Кофейного Зерна свой храм, я бы стала его самым преданным паломником. Но деньги, полученные за последнюю миссию, оказались не столь большими, сколь хотелось. Вот бы купюры обрели чакру и освоили Технику Клонирования. За сугубо материалистическими мыслями я почти проглядела знакомое лицо. А когда рассмотрела, остановилась как вкопанная. Приключение подходит к концу! Цель идеально подходит под описание того, кто поможет мне разобраться, как понизить самооценку Саске-куну. Главное не спугнуть, не то убежит. Подходим поближе, максима-ально вежливо здороваемся. Перебор. По глазам вижу, что объект заподозрил неладное. — Итачи, кое-кто мне сказал, что у тебя отпуск, — сразу закладываем Шисуи и в лучших традициях базарных торгашей пробуем подкатить. — А у меня как раз четыре недели на подготовку к финалу. Мне кажется, тут все звёзды совпали. Позволишь занять твоё свободное время? Парень усмехнулся и согласился, что совпадение имеет место. Только я не учла, что в роду у него были прожжённые бизнесмены. Поэтому вопрос: «Что мне за это будет?» поставил меня в тупик. Быстро прикидываю, что абонемент в нашу любимую кафешку я не потяну. — Проси что угодно в пределах моих возможностей. — Хм, — он задумался, видимо, подсчитывая, насколько эти возможности широки. — Если мы когда-нибудь будем работать в команде, ты возьмёшь на себя все письменные отчёты о миссиях. Да это же отложенный платёж! Договорились. Лишь спустя несколько лет я узнаю, что Учиха готов совершить невозможное ради того, чтобы съехать с бумажной работы. А пока я даже не представляю, на какую тренировку только что подписалась.***
— Знаешь, что это такое? Посмотрев на белую квадратную бумажку, протянутую моим временным сенсеем, я нервно дёрнулась. — Знаю. — для вида зажимаю её между указательным и средним пальцами и, не глядя, возвращаю её обратно в руки хозяина. — У меня нет предрасположенности к стихиям. Этот несчастный клочок бывшего дерева прилетел мне прямо в лоб. — Да? Твой Суитон так не считает. Не сразу сообразив, что он несёт, я отлепила почему-то мокрый квадратик от лица. Та его часть, что не была тронута пальцами при проверке, обмякла и расползлась в стороны от трения. — Честное слово, две недели назад она была сухая. Серьёзно? Вода? Итачи явно забавляет мой вид. Я тут чуть не пищу от радости, а он смеётся. За две недели пробудить стихию, которой и в помине не было. Вот и думай теперь: то ли у Какаши-сенсея бумажка бракованная, то ли я гений. Последующий план тренировок, который образно обрисовал Учиха на следующий день, разубедил меня в последнем варианте. Слово «перерыв» в нём прозвучало всего лишь пару раз. — Скажи, ты это сам придумал или какой псих подсказал? — Это метод стихийной тренировки Ниндайме Хокаге. Я по нему освоил две стихии, сейчас работаю над третьей. — кажется, он не понял глубины сарказма в моём вопросе. — Тебя смущает плотное расписание? Смотрю в его чёрные глаза, в которых нет и намёка на предстоящие круги Ада, и могу только сказать: «Никак нет, товарищ инструктор». Первый шаг в освоении водной стихии начинался где-то в районе прудов. В клане их было полно, поэтому мы выбрали тот, что подальше от жилых домов. На словах всё это походило на непрерывную медитацию, но на деле оказалось полноценной бомбёжкой каналов чакры. Когда шиноби берётся за освоение какого-либо элемента, он проводит много времени в созерцании природы, чтобы найти собственный подход к стихии. Второй Хокаге не адаптировал стихию под свои нужды, а делал с точностью наоборот: сам подстраивал себя под чистую элементальную трансформацию. Итачи сказал, что такой фронт работы граничит с сендзюцу. Сложно, зато на выходе получаешь абсолютно иное понимание стихии. Как это скажется на техниках, он не пояснил, предложил самой пройти четыре этапа и прочувствовать на себе. Задача следующая: залазишь в пруд по пояс, можно немного потупить над плотностью воды, её цветом, запахом, но не долго. Так, для общего понимания. Затем, начиная с рук и далее — к стопам, начинаешь выпускать чакру так, чтобы она смешалась с водой. И, когда почувствуешь, что дальше энергия начнёт просто рассеиваться, пытаешься вернуть её обратно в тело. Каналы немного поругаются, поболят и отойдут. Через пару десятков повторов они начнут медленно расширяться и давать новые ответвления, вот они-то уже и будут адаптивны к Суитону, в отличие от нейтрально-настроенной основной системы циркуляции. Подведя итог, ты используешь природный элемент, находящийся в состоянии покоя, и приучаешь к нему свой организм. Когда я спросила, насколько это безопасно, сенсей-садист ответил, что медблок в двух шагах. — Заметишь, что жжение в теле не проходит, прекращай и вылезай. То, что он вытащит, если пойду ко дну, я не сомневаюсь. Когда-то я думала, что распутывать чакро-каналы больно. Настоящая боль — это проращивать их. Несмотря на мои опасения, в глазах не темнело. Итачи находился рядом на берегу, гонял листья по поверхности небольшого водоёма. У него была своя борьба с непокорным Ветром, но он чётко, как отлаженные часы, спрашивал о моём состоянии каждые пятнадцать минут. Вопросы были целенаправленные: немеют ли пальцы на руках, чувствую ли я дно обеими ногами. Через час он сам выгнал меня из воды, чтобы не замёрзла. И полотенцем в меня кинул. И ветром тёплым обдал. Это Фуутон подогретый? Действительно, две стихии, огонь и ветер, о разрушительном сочетании которых ходят легенды. Использовать их без печатей, да ещё и как фен… Странно. Первый день пролетел быстро. Чередуя обычную разминку с водными процедурами, мы проторчали на клановом полигоне до самого вечера. Жара, стоящая в Конохе в августе, позволяла не вылезать из воды долгое время. Надо не забыть взять нам еду на завтра, потому что начнём раньше. Пока сидела по самый протектор в луже, думала не только о Суитоне, который так внезапно решил проклюнуться. Не считая болезненной работы на истощение чакры, тренировку можно назвать какой-то комфортабельной. Вряд ли самому Итачи кто-то подсказывал и стоял над душой, готовый оказать поддержку. Я видела их тренировки с Шисуи, однако ничем подобным они вместе не занимались, и уж точно не гоняли друг друга по полигону от рассвета до заката. Теперь такое вторжение в его отпускное время кажется наглостью. Судя по тому, что на утро Учиха спросил меня о том, как я пережила ночь, ломящая боль, не дававшая мне уснуть, — это нормально. — Всяко лучше, чем валяться в отключке в Стране Волн. — А что было в Стране Волн? — О, сейчас поведаю, как мы выходили на миссию ранга «С», а попали на ранг «А». Хоть кому-то можно описать весь спектр ужаса, через который мы прошли. Я полагала, что это хорошая идея: рассказать ему в красках о нашем приключении. Однако, чем больше я говорила, тем больше наблюдала за тем, как его спокойное лицо становится непроницаемым. В полную противоположность Шисуи, у которого все эмоции обычно на виду, то, что Итачи вышел из себя, можно было определить лишь по нехорошему прищуру. — Опрометчиво давать генинам выбор с вариантом продолжения миссии. В такого рода заданиях нет однозначного ответа, продолжать или нет. Вопрос нужно было изначально ставить правильно: готовы ли вы умереть за заказчика. К начавшемуся разносу по полкам я была не подготовлена, поэтому быстро закончила свой рассказ на «жили они долго и счастливо с новым мостом», умолчав про два трупа, Сусаноо и почти отъехавшего Саске. А разнесли работу Хатаке по фактам, ибо то, что не видела я, хорошо замечал другой капитан другой команды. Интересно, если он узнает полную версию этой миссии, кого он закопает первым: меня или Какаши? — Не смотри на меня так, я тебя за взрослую в этой истории не считаю. Парень будто прочитал мои мысли. Обидно, вообще-то! Небольшая манипуляция с водой, и в Учиху полетел снаряд. Мокрый Итачи имеет вид менее серьёзный, хотя и не такой придурковатый, как планировалось. — Повтори. Искупаться захотелось? Да пожалуйста. Пытаюсь снова провести рукой над поверхностью пруда, где даже не водились рыбы. Чакра захватила пару капель, однако собрать столько же воды, как в первом порыве, не получилось. Пожимаю плечами. Суитон был одноразовый. — Рановато ещё для второго этапа. — мой собеседник выжал мокрые волосы и вернулся на свой пригретый камень. Так это был второй этап? — Мне не хочется тратить всё твоё время. — вчерашние размышления-таки не дают мне покоя. — Не думай об этом. Я понимаю, что твоя мотивация победить Саске на турнире не стоит во главе угла. Верно, будь у меня поверхностные цели, Итачи не подписался бы на эту авантюру. Я ищу силу для защиты, а не для возможности покрасоваться. Из всей команды это смог разглядеть только Какаши-сенсей, ребята не понимают. В глазах того же Саске я выгляжу целью, раз он упёрся в тренировки с ещё большим рвением. Наруто видит во мне человека, который может решить любую проблему. Мнение Сакуры мне неведомо, наши отношения не настолько хорошие. Среди моих друзей лишь два человека понимают, чего я хочу на пути ниндзя, не считая господина Кагами, чей острый взгляд я уважаю всем сердцем. Пятый день забрал с собой отголоски боли, она стала настолько фоновой, что я перестала обращать на ноющие конечности внимание. Всё тело, кроме головы, немело по ночам на пару часов, затем отпускало, и так по кругу. Мои родные чакро-каналы, которые я хорошо чувствовала, охотно познавали, что такое Суитон, и небольшие капли да завихрения, появляющиеся при контакте чакры с водной массой, начали образовываться естественным образом. Когда поднятую руку обернула струйка воды, я решила приколоться над молодым дзенином и уже осознанно окатила его с ног до головы. Итачи отомстил красиво, снял вымокшую футболку и, сам того не зная, проехался по моему подростковому возрасту. Концентрации настал полный трындец. Такими темпами я плюну на всё и подпишу акт о капитуляции на эти тренировки. Гормоны — хрень пострашнее Биджуу. Следующая задача: научиться придавать безжизненной воде пруда форму. Первый и второй этап тренировки наложились друг на друга, усилив нагрузку на организм. Учиха уже не отвлекался на свою стихию, пока я не дала понять, что снова привыкла. В этот раз ему всё же пришлось меня доставать, Когда ноги свело, стало немного страшно. Ну, и больно, куда же без этого. То, что я про себя упорно называла контролем Суитона, его уже опытный пользователь обозначил как приколы с водичкой и сказал, что настоящую стихию я увижу позже. Перед следующим шагом он дал мне два дня на полноценный отдых. Я не помню, как они прошли. Домой приползала только для того, чтобы поспать. Взрослые вопросов не задавали, для них слово «турнир» говорило о многом. Быстрый прогресс списываем на генетику, но лично я полагаю, что дело в толковом объяснении. Учебник по теории Суитон-Дзюцу, попавший в мои руки, не содержит и половины тех знаний, которые пропустил через себя на практике мой временный сенсей. Ровно две недели оставалось до дня, когда десять генинов встретятся на арене Скрытого Листа. Мы покинули клановый квартал и вышли на набережную онсенов. Вдалеке показался товарищ Узумаки вместе с высоким беловолосым мужчиной верхом на большой жабе. Мальчишка чем-то увлечённо занимался. Куда он дел Эбису-сана, мне неведомо, но его новый инструктор выглядит посолиднее. — Удивительно то, что Джирайя-сан решил обучать Наруто. Один из саннинов Конохи в качестве наставника это сильно. Мои глаза заблестели, и я на автопилоте направилась в их сторону, поприветствуем, познакомимся. Или нет. Последующий выпад Наруто заставил меня резко передумать. Затрудняюсь сказать, что именно меня остановило: Техника Соблазнения, которой козырнула усатая блондинка, или же сам саннин, расплывшийся в похотливой улыбочке. — Что-то я не хочу мешать их тренировке. — Без комментариев. — сопровождающий развернул меня на сто восемьдесят градусов от этой исторической сцены, и мы поспешили отойти от них подальше. Я никогда не смогу повторить ту мимику, с которой Учиха выразил мнение об их досуге. У каждого были свои извращения. Истоки горячего ключа — самое яркое проявление Суитона в природе, где вода, наполненная жизнью, бьёт из-под земли с колоссальной энергией. Признаюсь честно, когда Итачи сказал, что мы идём в бани, я подумала вообще не о том! Онсены остались позади вместе с Наруто, неведомым Джирайей и моей дурной фантазией. Третий шаг обещал поддать жару. После застойного пруда даже непродолжительное нахождение в бурном протоке давалось с трудом. Высокая температура воды и её энергия просто выгоняли меня на берег. — Так можно легко свариться. Учись находить грань между тем, когда с водой стоит договориться, и тем, когда нужно её подчинить. — Стихийная дипломатия, выходит. — провожу рукой по журчащей мели, жидкость почти не реагирует на мои попытки поддеть её чакрой. — Попробую управиться за оставшиеся две недели. — Куро, какие две недели? У тебя максимум одна. Я чуть не подавилась минеральной водой, которую зачем-то решила попробовать на вкус. Горьковато. — Ты издеваешься! Сам за сколько прошёл этот этап? — За три, — ну вот, я же говорю, что это невозможно. — Дня. Ками-сама, зачем я на это подписалась…***
ШЕСТЬ! Шесть ночей с перерывами на ночной дожор мы провели у южной границы деревни! Днём стояла такая жара, что горячий источник начинал закипать, и находиться рядом было невыносимо. Поэтому мы, имея в распоряжении свободное время, внесли поправки в график и стали выбираться туда по вечерам. Дело пошло быстрее. Характер у водной стихии оказался на редкость сволочным. Суитон ассоциировался у меня с чем-то тихим и размеренным, пока я не узнала, что водой при достаточном напоре можно разрезать металл. Так что моя вода только калечит, а не лечит, как любят говорить ниндзя-медики. Когда я смогла создать фонтан из горячего ключа, результат устроил моего направляющего. И то, было ещё, над чем работать. Ночное бдение на фоне непрерывной перегрузки системы циркуляции чакры выбивало из меня энергию с удвоенной скоростью. Прогулки до дома по пустым улицам навевали приятные воспоминания о Стране Предков, когда ещё без страха за свою жизнь я могла спокойно выходить за пределы дворца после захода солнца. Но усталость всё равно брала своё, и на последний день похода к источникам я просто вырубилась, замотавшись в полотенце, чтобы обсохнуть. Утром Кагами-сан припомнил, что Итачи принёс меня домой. Старший не удержался от тонкой подколки, а меня и так рвёт по шаблонам от желания закончить уже с ниндзюцу и поговорить со старшим братом Саске не о техниках. Хотя, на тот диалог, который вертится в моей голове, у меня не хватит смелости. — Чего скисла? Маленькая жаба в синей жилетке, ранее сидевшая на голове Наруто, плюхнулась на траву и уставилась на меня своими горизонтальными зрачками. — Я становлюсь похожей на Сакуру. Узумаки, вторя своему призыву, повернул ко мне голову. — Куро-чан, ты собираешься покрасить волосы в розовый, чтобы бегать за Саске? Громкое «пфф» переросло в смех, который привлёк дремавшего неподалёку Джирайю. В свой последний выходной перед экзаменом я пошла к той части седьмой команды, с которой встречусь на арене. Со стороны, может, и выглядит, как забота о своём ближнем, но на самом деле мне нужна информация. Саске нашёлся за главными воротами деревни в какой-то лесной глухомани. Честный Какаши в разговоре сдал ему, кто занимается моей подготовкой к финалу. Учиха-младший, который с братом видится исключительно поздними вечерами, очень обиделся. Как я это поняла? По ручной печати, отсылающей далёким сексуальным маршрутом. Средний палец, искрящийся от Райтона, весьма громко заявляет, как будет проходить наш поединок на турнире. Волна Ки, желающая мне всего самого наилучшего, подсказала, что парень поднабрал чакры. Если ему ещё и мозгов добавили, то придётся несладко. А наивный Узумаки, хвастающийся головастиками, вселял надежду на более лёгкий поединок. Жаба — это жаба. Что с ней делать? Фиг знает, но для чего-то она ему пригодится. Как минимум, удивит Неджи или собьёт ему Технику Мягкой Ладони бородавчатой миной. — А ещё эро-сенсей показал, как сделать один огромный взрыв-тег вместо кучи мелких. — шепнул мне блондин. — Ты, балбес, ещё расскажи ей, как его начертить. Она ж твой потенциальный противник в финале! Шибко умный саннин показался из-за спины ученика и дёрнул мальчишку за ухо. Чую, под его наблюдением я ничего не разведаю. Улыбаемся, встаём, кланяемся, как все приличные люди. Из незабываемого знакомства с господином Джирайей я чётко запомнила несколько деталей. Во-первых, он любит женщин. Очень любит, но, как он сам сказал, они его обходят десятой дорогой. Почему из его уст это прозвучало с гордостью, я не знаю. Во-вторых, о чём меня предупредил Наруто, отшельник не просто извращенец, как Эбису, а супер-извращенец. И всю свою натуру он изливает в популярных романах, фанатом которых является наш любимый Какаши-сенсей. Никакой информации о силе жабьего саннина, только поверхностные данные, красящие его портрет в легкомысленные оттенки. А чакру не проведёшь. Термоядерная смесь противоречивых тонов в характере этого человека чётко отражается в его хаотичной энергии. Крайне интересно посмотреть, чему за месяц Наруто у него научился. До вечера я остаться не смогла. Вестник с чёрными перьями передал записку о том, что меня ждут на клановом полигоне меньше, чем через час. Я выдвинулась туда, предвкушая начало заключительной четвёртой ступени тренировки. — Как думаешь, чем больше всего был известен Сенджу Тобирама? — Своей психологической травмой. Ловил приступ, когда слышал фамилию «Учиха». Носитель этой самой фамилии такого факта не знал, отчего сильно угарнул. Я принесу Итачи книжку из библиотеки моего приёмного родителя, где на полях стоит подпись самого сопровождающего Второго Хокаге. — Обрати внимание на его исполнение Суитон-Дзюцу. Для массовых техник этой стихии большинству шиноби требуется наличие воды поблизости. Для Ниндайме Хокаге этой проблемы не существовало. Он вытягивал её из атмосферы. Ничего себе! Филигранный контроль чакры, раз он мог разглядеть наличие одного стихийного элемента в другом. Вытяжка Суитона из Фуутона — это как вино из виноградного сока? На мой неозвученный вопрос мне показали маленькую водяную сферу, прямо на глазах собравшуюся в ладони. Я потыкала её пальцем, и чакра охотно отозвалась, распознав знакомую природную трансформацию. — А ты и в пустыне так сможешь? — Мой резерв не бездонный. — Итачи подкинул шарик воздух, и тот рассыпался брызгами. — Только Второй мог создать в Суне оазис. Он владел всеми элементами, но Вода была его основной стихией. Как классно выглядело со стороны. И как жутко оказалось на деле. Ой не зря в начале обучения прозвучало сравнение с пародией на сендзюцу, коим владеют всего три человека в Стране Огня. Один из которых успешно подался в бега, второй — непонятно где, а третий развлекает Узумаки перед большим мордобоем. Мне бы не помешал братский совет Хагоромо. Вот кто точно может рассказать, чем одно отличается от другого. Но, увы, его время вышло. О многом хотелось спросить брата: и о природе чакры, и о природе человеческих взаимоотношений. Они с Хамурой на двоих разделяли синдром гиперопеки надо мной, поэтому, когда переходный возраст застиг меня в первый раз, у меня не было ни единого шанса проникнуться к кому-то симпатией.***
Через два дня я смогла собственными глазами увидеть, как глупо со стороны может выглядеть слепая влюблённость. — Это Изуми. Она поможет тебе подготовиться к финалу вместо меня. Вот так, в двух словах оповестив нас обеих о том, что его отпуск прерван внезапной и крайне срочной миссией, Итачи буквально испарился, оставив вместо себя растерянную девушку. Судя по виду Учихи Изуми, она не рассчитывала на такую подставу. Да я, честно признаться, тоже. Разочарованный вздох моей временной наставницы и её нарядное платье так и кричали, что та собиралась на свидание, а не на тренировку. — И на чём вы остановились? Придя в себя, она аккуратно села на каменную скамью, положив локти на колени. Её скептический взгляд был устремлён на меня. Красивые ресницы, подкрашенные. — Делаем воду из воздуха. Я развела руки в стороны, рисуя воображаемую дугу. Тонкие брови девушки поползли вверх. Изуми попросила сделать паузу и показать, что я уже умею. Пришлось идти в центральную часть клана, где был доступ к пруду. Проведя рукой по глади, я с помощью чакры почерпнула воду, собрав над раскрытыми ладонями большую каплю, придала ей форму символа клана и продемонстрировала собеседнице. Ни единой печати. — Это совсем не стандартная тренировка на контроль Суитона. Как ты представляешь себе мою помощь? — Мне всё ещё трудно ощущать малый объём воды в воздухе. Если вы, Изуми-сан, будете направлять её на меня в месте где-нибудь посуше, то обучение пойдёт быстрее. — Да у меня чакры на такое не хватит! — выпалила девушка, хватаясь за голову. — Я сама только-только освоила эту стихию. Под тихое ворчание по поводу того, зачем она вообще в это ввязалась, меня вернули на изначальную сухую площадку с указанием позаниматься самостоятельно, пока моя временная наставница кое-что ищет. «Сегодня Тобирама Сенджу перевернётся в гробу оттого, что две Учихи насилуют его методичку» — с такими мыслями я уселась прямо на землю в компании пяти клонов. Будем разбираться с тем, что имеем, своими силами. То ли желая поиздеваться, то ли по незнанию, прекрасная дева в ситцевом платье вернулась с толстенным учебником, на кожаном переплёте которого было выбито название. — Так, — она начала перелистывать страницы оглавления. — Теория Суитон но Дзюцу — не то. Список известных клану пользователей стихии — тоже не то… — Посмотрите в конце «Суитон как стихия в природе». Без задней мысли подсказала ей содержание, мне этот учебник слишком уж знаком. Наставнице, похоже, не понравилось. Монотонный голос, зачитывающий абзацы, это подтвердил. Её беглое чтение не просто не помогало, а сбивало концентрацию. Мои клоны шипели под нос и под конец главы, не сговариваясь, развеялись, передавая мне из новой информации только парочку эпитетов, подходящих под описание такой тренировки. На сегодня решили закончить: Учиха отработала урок грамотного чтения, я получила по голове от теневика. Откуда заместительница моего сенсея взяла энтузиазм на завтрашнее продолжение? Если в день нашего знакомства у меня закрадывались подозрения, что ровесница свалившего в закат дзенина просто растерялась, то на вторые сутки я уже перестала её оправдывать. Изуми в свои семнадцать лет имела звание чуунина и настоящую учиховскую заносчивость, подкреплённую не пойми откуда взявшимися амбициями. Наблюдая за моими попытками вытянуть хоть каплю воды из ничего, она увлечённо рассказывала о своих днях в Академии, о том, как училась вместе с Итачи, и о том, что однажды сравняется с ним в званиях. Моё скромное предложение всё-таки перейти ближе к теме Воды, а не лить эту самую воду, было встречено короткой демонстрацией техники из пяти печатей, смутно напоминающую тот водяной шарик, который я пытаюсь создать. Вопрос «Поняла?» прозвучал издевательски. Повтора техники и хоть какого-то объяснения я в тот вечер не дождалась. Третий день в компании девушки начал пробуждать во мне доселе незнакомые эмоции: безнадёгу и гнев. Если с первой можно бороться, то вторая сильно подавляет здравый смысл и калечит мою встроенную вежливость к незнакомым людям. Изуми-сан принесла чай. Себе и своей собеседнице, ещё одной девушке из клана, которую мне никто не представил. Самый лучший вариант продолжить истязания Суитона я видела в медитации. Хотелось разобраться в своих новых каналах чакры, провести самоанализ, а там уже решить, что делать дальше. Что требуется для хорошей медитации? Тишина и спокойствие. Что устроила мне наставница? Чаепитие и галдёж с подружкой, изредка прерываемый стандартными вопросами, всё ли у меня в порядке. Всё могло быть замечательно в наших отношениях с этой прекрасной леди, если б не один удручающий факт, заметный невооружённым глазом. Изуми, бесспорно, влюблена в парня, на которого я сама имею отнюдь не дружеские виды. Мозгом ты взрослый и вполне самостоятельный человек, а душа требует романтики и беспредела. Если с первым меня жестоко обламывает наша разница в три года, что пока ещё критично, то от пунктика о беспределе меня уже ничто не остановит. Что ж, не моя вина, что на полигоне появилась лишняя вода. — Ты что творишь?! Для того, чтобы вытащить чай из кружки и немного подправить макияж девушке, мне не потребовалось даже вставать с места и подтягивать жидкость к себе поближе. У кого отличный контроль? У меня отличный контроль. — Прошу прощения, я не ожидала, что рядом появится так много воды, и потеряла концентрацию. Две девицы недобро посмотрели на меня, и я, дабы показать, как сильно «сожалею» о своей ошибке, подошла поближе. Капли напитка с лица красавицы собрались в одну бесформенную грязную массу. Стерев часть косметики, она приземлились в мою ладонь, откуда с шипением испарились в воздухе. — Не беспокойтесь, Изуми-сан. Итачи отправили встречать делегацию Сунагакуре, и до его возвращения вы ещё успеете сменить платье. Её неприязнь ко мне моментально выросла в геометрической прогрессии. — Тренировка. Окончена. Верно, тренировка окончена. Маленький водяной шарик в моих руках — тому подтверждение.***
— Шисуи-нии, повтори, что ты сейчас сказал. — Это была шутка. Прикол такой. Когда меня спросили, что с тобой делать, я даже не подумал, что он всерьёз начнёт учить тебя по методу Ниндайме. — мой названный брат говорил без умолку и неверящими глазами смотрел на жидкую сферу, собравшуюся прямо из воздуха на кончиках моих пальцев. — Его же занесли в разряд киндзюцу, потому что в процессе можно искалечиться! — Да-а? — Проехали, я никому не скажу об этой тренировке, и ты лучше держи язык за зубами. Готов поспорить, Куро, он показал тебе завершение только для того, чтобы у тебя было стремление продолжать. Потому что он сам в работе с водой потратил на этот шаг порядка трёх месяцев. Для какого-нибудь Водяного Ядра основ вполне хватило бы. Кстати, Изуми-чан научила тебя ему? Дома я столкнулась с Шисуи, который впервые за всё время показался на глаза. Он-то и был идейным вдохновителем всего забористого курса обучения, правда допустил маленькую погрешность — забыл упомянуть, что он пошутил. Комментарий брата по поводу тренировки породил кучу вопросов к его другу. Мои чувства к Итачи застряли где-то между силой притяжения и желанием утопить его нахрен в ближайшем водоёме. Гонка со временем сожгла миллионы нервных клеток. — Впервые слышу о том, что она должна была учить меня конкретным техникам. — Так я знаю это из первых уст. Вы чем вообще занимались? Одно слово из лексикона приютской шпаны вырвалось у меня вместо нормального ответа. Завтра буду мстить всем Учихам в лице Саске за мои трясущиеся руки.