***
В Конохагакуре но Сато, оставшейся без лидера, начало твориться что-то непонятное. В одном месте за другим вспыхивали беспорядки, и полицейский участок напоминал потревоженный улей. Людей не хватало, чтобы покрыть всю площадь деревни, а ужесточённый отбор на новые должности грозил вылиться в ещё одну волну бунта. Глава отделения, он же — глава клана, сетовал на то, что ему не помешало бы присутствие старшего сына, который имел достаточно навыков для распределения нагрузки между полицейскими группами. Заместители не справлялись. Однако сам его сын подобных дел касался лишь по запросу отца, потому что разрываться между дзенинскими отрядами, работой на Хокаге и полицейским участком физически невозможно. К тому же, Итачи застрял в Сунагакуре на неопределённый срок. Как сказал Шисуи: его команда даже не дошла до Листа, как их развернули, выдали запасные зелёные жилеты и отправили прямиком в Суну — вести наблюдение за политическими процессами и организовывать на местах переговоры по обмену заложниками. Здание Военной Полиции Конохи я посещала второй раз в жизни. Попасть сюда можно только по пропуску или в сопровождении служащих. Пора сдавать миссию по обезвреживанию опасного генина-подрывника. Старик, которому уже далеко за восемьдесят, умудрился добавить не ложку дёгтя, а целое ведро в общее истеричное состояние коноховцев. Потратить двадцать лет своей жизни на то, чтобы оцепить взрыв-тегами всю деревню — в голове не укладывается. — Пять тысяч взрывных печатей. То, что удалось найти по картам закладки, изъятым у задержанного. Десяток увесистых свитков приземлился перед главой полицейского корпуса. — Оставь себе вместо премии. Ты и так безвозмездно помогаешь полиции в непростое время. — Фугаку-сан вернул мне все добытые в ходе выполнения задания печати. Схема, по которой чудак-человек заминировал Коноху, осталась лежать на его столе. Он убрал её в стеллаж, где хранились длинные свёрнутые карты, на которые мне разрешили посмотреть. Кабинет Главы вообще был клановым сокровищем, потому что столько же разведданных, как здесь, можно найти лишь в офисе Хокаге. И мне выпала честь посетить его под личным присмотром его хозяина. За чуть больше, чем сто лет с момента основания Листа, его карта менялась несколько раз, и эти исторические заметки по перепланированию деревни тоже были здесь. Из всех карт меня больше привлекла схема оборонного контура Узушиогакуре но Сато. Интересно, как она сюда попала. — Мои родители были там в день, когда пал Водоворот. Руководитель участка заметил в моих руках знакомую схему и, не дожидаясь вопроса, пояснил. Контуры он составил сам. Родители действующего главы клана Учиха, сменившие умершего к тому времени дядю Учихи Мадары, были отправлены в качестве послов в Скрытый Водоворот, на тот момент являющийся распределительным пунктом снабжения Листа. Первая Мировая Война Шиноби положила начало дружбе новообразованной Конохи и Узу, установив между двумя народами братское соглашение. Но этот мир продлился недолго. Прорыв укреплённого мощным фуиндзюцу Узушиогакуре но Сато положил начало Второй Мировой и унёс жизни большинства из клана красноволосых Узумаки, для которых Водоворот был домом. Лишь небольшое число людей успело эвакуироваться из разрушенной деревни, среди них, как поведал рассказчик, была его одноклассница и мать джинчуурики девятихвостого — Кушина Узумаки. Её вывели родители Фугаку-сана, и вместе с ней они передали ему письмо, заверенное кровавой печатью, подтверждающее право их сына на вступление в наследство. Так в возрасте двенадцати лет ему пришлось смириться с новой жизнью преемника огромной семьи. Этот пост он смог вырвать у совета старейшин клана, когда ему исполнилось шестнадцать, наплевав на возрастной ценз в законах. После полей боя, с которых он вернулся домой, никто не мог оспорить его право на место, однако вместе с боевыми заслугами новый глава принёс в клан и новую политику. С чем по сей день не каждый согласен. — В сам Узу мне попасть не удалось, но у меня нет сомнений, что его барьер сломали изнутри. Вот здесь, — он указал на маленькую пунктирную линию. — Проходит брешь в защите. Если б ты посмотрела на эти контуры фуиндзюцу вживую, то увидела бы, что внешний круг нетронут, а внутренний практически уничтожен. Он намекает на то, что в клан Узумаки в период затишья проник враг? Не стали бы аловолосые дьяволы сами себя вырезать. — Почему вы возвращались в Водоворот, господин Фугаку? — Потому что хотел своими глазами увидеть, как погибла моя семья. Хотел понять, за что я веду бой. Глядя на активированный звуковой барьер, такой же, какой был в доме его почившего советника, Глава продолжил. Настоящая причина ненависти клана Учиха к руководству деревни появилась ещё до нападения Кьюби на Скрытый Лист, в котором этот самый клан пытались обвинить. Узумаки отделились от остальной части материка, собравшись в отдельное закрытое сообщество со своей структурой. Вход в Узушиогакуре был опечатан, и пропустить туда в послевоенный период могли лишь делегацию Конохи, в чьих искренних намерениях никто не усомнился. Другим способом попасть в самое сердце острова Водоворота физически невозможно. В состав этой дипломатической команды помимо отца и матери Фугаку-сана входили ещё двое из личного отряда Сарутоби Хирузена, который на тот момент уже прочно сидел в кресле Хокаге. Они привезли в Водоворот несколько отрядов шиноби для прохождения особого обучения в клане Узумаки по направлению защитных контуров. По мнению самого Учихи Фугаку, предлог был найден идеально — барьер Мито Узумаки, покрывающий Коноху, по сей день находится в деактивированном состоянии, разобраться в нём так и не смогли. — Вы имеете доказательства того, что Лист по приказу Третьего Хокаге разрушил Водоворот? — Эту информацию клан собирал по крупицам долгие годы. И это единственная причина, по которой бывший Хокаге мог перекрыть полиции доступ к данным об Узу но Куни. Я был на острове один, без отряда. Будь у меня возможность снять барьер или хотя бы расширить брешь, я бы смог доказать, что Сарутоби не только стёр с карты Узушио, но и пытался уничтожить клан Учиха, лишив его руководства. Деревня Скрытого Водоворота внушала страх другим какурезато, и процветание Узумаки было залогом стабильности для вернувшегося мира. Но чем больше укреплялся Водоворот, тем больше его боялись другие. Союзники в первую очередь. Погибший Третий оказался на пороховой бочке? С одной стороны, клан Учиха, который, со временем, вытеснив Сенджу, установил с Узумаки особые отношения. С другой стороны — сами мастера Фуиндзюцу, тесно обменивающиеся опытом с Конохой через Военную Полицию. Теперь мне понятно, откуда в клане Учиха столько барьеров. Как я уже говорила, добрых политиков не бывает. Что сказал бы Наруто, узнав, что «добрый дедуля» оставил его мать без семьи? В этом… Хотелось разобраться. Я посмотрела на мужчину совсем другими глазами. Из-за сотрудничества двух сильных кланов Третий пошёл на шаг, который развязал новую Мировую Войну Шиноби. Лидеры, увидев, как их гарант безопасности рухнул, вновь сцепились друг с другом. — Теперь ты понимаешь, Курохиме, почему мой клан постоянно нужно возвращать к пути мира. Этим мы с Кагами занимались всё время, что я нахожусь на посту. Не будь у них сдерживающей силы, они давно залили бы кровью улицы Листа. — Как вы с этим живёте? Господин Фугаку отвлёкся от своих воспоминаний и посмотрел в большое окно. Дождь шёл уже который день. — Я продолжаю вести бой с ненавистью ради того, чтобы мои дети не увидели новой войны. — вопрос задел его больше, чем я думала. — Саске в этом повезло больше, чем Итачи. Он, в отличие от старшего брата, не застал период Второй и разразившейся за ней следом Третьей Мировой. Одна новость интереснее другой. — Итачи видел бои? — Не просто видел. Он вызвался быть моим связным с кланом в последнюю осень военных действий, когда мой отряд гнал силы Ивы от границ Страны Огня. В те два года столкновения происходили редко, однако часто заканчивались настоящей бойней, из-за чего подписание мирного договора постоянно откладывалось. Мне пришлось проморгаться, чтобы хоть как-то уложить в голове временные рамки. — Сколько ему было лет? — Шесть. Первый курс Академии ещё старого формата. Война детскими глазами — это не просто страшно. Это ломает. Может быть, из-за ужаса, пережитого на полях, они с Шисуи всегда тренировались на грани с сумасшествием. За три года до того, как я обнаружила себя в относительно мирной Конохе, война успела поломать им обоим детство. Аники никогда не рассказывал об этом, но что в его взгляде, что в глазах Итачи всегда было что-то, что проводило черту между ними и их сверстниками. На этом Глава закончил свои откровения и вернулся ближе к теме насущного дня. — Я внимательно изучил твои показания касаемо джинчуурики Однохвостого. — он жестом показал мне следовать за ним. — В таком свете очевидно, что Ичиби не мог самостоятельно вырваться на свободу. Так что больше нет смысла держать этих детей в полицейском участке. Один из временных командующих обороной деревни проводил меня к месту содержания трёх генинов Суны, коим вменялось непосредственное участие в нанесении ущерба Листу. Я не просила новую миссию, однако отказать главе клана не могла. Канкуро, Темари и Гаара, завидев моё лицо, немного приободрились. Мне поручили сопроводить их в гостиницу и организовать там адекватный приём заложникам из Песка. Светловолосая девочка как сама старшая из своей семьи попыталась выразить своё мнение по поводу случившегося, но я оборвала её: — Вы тоже потеряли отца. На этом всё. Отношения Конохагакуре и Сунагакуре скоро определятся, вступать в них или нет — решать вам. Подростки, так уверенно выступавшие на экзамене, более не производили того же сильного впечатления. После того, как песчаный Биджуу, подгоняемый неизвестной техникой Змея, вырвался на свободу против своей воли, Гаара окончательно пришёл в себя. Смерть Четвёртого Кадзекаге, с кем он был связан семейными узами, привнесла в его жизнь лишь одну эмоцию — облегчение. На фоне своих брата и сестры он стал более отзывчивым и чаще порывался вступить в диалог. — Твоё слово имеет вес для нас в Стране Огня. Я не забуду этого. Бирюзовые глаза самого младшего из них смотрели прямо в мою спину. — Соглашение с Шукаку заключил ты сам, я лишь подтвердила этот факт перед главой Военной Полиции, чтобы ты и твои брат с сестрой не занимали собой тюремную камеру. То, что вы на свободе — не моя заслуга, поэтому оставьте благодарности при себе. Мне не доставляла удовольствия вынужденная экскурсия по Конохе. Несмотря на то, что я так сказала, меня изнутри пожирало чувство вины. Об этой плате говорил проктор первого этапа? Цену моего выбора пришлось заплатить слишком высокую. Я могла бы остаться на арене, а не броситься за своей командой. Мой покров Сусаноо мог бы защитить дорогого человека. Но я, как лишнее звено, рванула в погоню за потревоженным Однохвостым, который вскоре сам вернулся в адекватное состояние благодаря контракту. Водить детей по деревне долго не пришлось, им выделили группу надзирателей из отряда дзенинов. К тому же, на входе в здание гостиницы ошивался Узумаки, который уже отошёл от моральных потрясений и посчитал своим долгом взять под «опеку» такого же джинчуурики, как он сам, и его родных в качестве бонуса. После того, как он вместе с Джирайей привёл в Коноху Сенджу Цунаде, у мелкого образовалось чересчур много времени. Через неделю её инаугурация и официальное вступление в должность Пятой Хокаге. Надеюсь, это снизит текущую нагрузку на кланы.***
Возле памятного мемориала, на котором появились новые надписи, я стояла не одна. Какаши-сенсей, склонив голову, смотрел на его центр, где в холодном камне были выбиты имена героев, отдавших жизнь за деревню во время Третьей Мировой Войны Шиноби. За маской было непонятно, какие эмоции написаны на его лице, но опустившиеся плечи и руки, замершие в неестественно сжатых кулаках, ярко отражали его состояние. После того, как это место стало частью моего ежедневного маршрута, я поняла, почему Хатаке редко приходит вовремя. Сколько лет он уже ведёт борьбу со своей депрессией после потери близких? Не знаю, чьи имена среди сотни погибших пожирают его изнутри. По сравнению с тем временем, которое он проводил с нашей командой, сейчас мой бывший наставник кажется мне более настоящим. — Мы опаздываем уже на час. Я оторвала взгляд от имени отца, которое выгравировали в самом низу мраморного куска и кивнула сенсею. Час прошёл так быстро. Какаши в один из таких дней сказал мне: «Если дом стал похож на тюрьму, поменяй обстановку». С этими словами он оповестил, что меня и Саске берут на задание в Юки но Куни в качестве группы сопровождения знаменитой актрисы и съёмочной группы. Пока новое руководство окончательно не утрясёт чуунинские отряды, мы всё ещё закреплены за седьмой командой. Словосочетание «миссия-сопровождение» так и подымало саркастично пошутить — уж не в гражданскую войну ли выльется ещё одно задание уровня «С». Я ненавижу две вещи: мутных заказчиков и ситуации, в которых я оказываюсь права. Но жизнь, как выяснилось, очень любит смешивать эти два фактора. Мы с Какаши обнаружили нашу команду ровно в тот момент, когда Саске и Сакура вязали конницу прямо посреди главной улицы. Короткое пояснение Учихи о том, что они убивали время, закончилось извинениями Хатаке перед заказчиком, который оказался в толпе связанных. Юкие Фуджикайзе на сцене и в роли обычной девушки — абсолютно разные личности. Признанную актрису Хи но Куни мы ловили по деревне всей командой. Два генина, два чуунина и дзенин — не многовато ли на одного человека? Её съёмочная группа, которой нас представили, пояснила, что она всегда так себя ведёт. Они взяли курс в Страну Снега для съёмок финальных эпизодов своего фильма. Где-то услышав о том, что наш Хатаке уже бывал в тех краях, менеджер решил, что именно седьмая команда в полном составе будет сопровождать их по дороге к ледникам. Между Наруто и этой самой Юкие пробежала чёрная кошка. В его картине мира не укладывался тот факт, что знаменитая принцесса Фуун с полотна кино может оказаться настолько чёрствым человеком в реальной жизни. Дорога до порта нейтральной Страны Железа заняла у нас неделю. Мы ехали верхом, потому что у режиссёра были кони. Из-за этого ноги долго отходили с непривычки, зато быстро и безопасно. А вот в самом порту начались проблемы, потому что настроение у актрисы менялось быстрее, чем Шисуи выполнял Шуншин. После того, как Какаши-сенсей в принудительном порядке отправил главную проблему менеджера в царство снов, мы, наконец, смогли сесть на судно. Очнулась она, когда корабль уже на полном ходу бороздил Залив Кори. И, не найдя способа свалить от нас подальше, согласилась-таки на продолжение съёмок. Удивительно, как далеко шагнули технологии в этом веке. Я говорю о фото и видео-камере, они настолько чётко передают изображение обычному человеку, обделённому чакрой, что никакой Шаринган не нужен. Хочу себе фотоаппарат. Актёрская игра мисс Фуджикайзе — настоящее искусство. То, как меняется мимика, взгляд, интонация женщины, ступившей на сцену, не оставляет равнодушным. Меня немало озадачила её способность быстро переключаться между состояниями и эмоциями. Это идеальная основа для Кайсан но Дзюцу, будь она куноичи, её маскировка была бы на высшем уровне. Ранним утром нам, продрогшим от холодного морского ветра, приправленного снегом, раздали тёплые накидки и объявили о высадке прямо на ледник. В обязанности ниндзя-охранника входит не только следование за клиентом по пятам, но и погрузочно-разгрузочные работы, к которым мы все за дополнительную плату охотно привлеклись. Тяжёлая и дорогая аппаратура заказчика легко выезжала на льдинах прямо к нужной точке. На вопросы о том, каким макаром я двигаю льды без печатей для стихии Воды, я не отвечала. Буду первой «Учихой», которая сделает подношение в храме Шинигами за Сенджу Тобираму в следующем году в день памяти усопшим. Когда на ледяной массе, свободно дрейфующей в водах залива показались люди, мы сперва подумали, что это местный рыбнадзор. Пока режиссёр в поисках документов шарил по рюкзаку менеджера, троица в белой экипировке, сливающейся со снегом, атаковала нас без предупреждения. В плен, судя по мощным ледяным техникам, они не берут. — На них броня чакры, — предупредил нас дзенин. — Она поглощает ниндзюцу и гендзюцу. Противники, услышав комментарий Какаши, самодовольно подтвердили, что их броня вышла на совсем другой уровень, нежели десять лет назад. А что было в Юки но Куни десять лет назад? — Саске, давай, как на экзамене. Напарник кивнул мне и выпустил залп железа в одного из вражеских шиноби, приправив металлическую тучу огненной волной. Это заставило цель укрыться за ледяной стеной, в которую и воткнулись звёздочки. Только этот лёд — не такой прочный, как тот, что мы видели у нашего знакомого, владеющего Кеккей Генкай. Я смогла вытащить воду на поверхность, отчего конструкция пошла трещинами, ровно в этот момент Учиха шарахнул Райтоном по щиту. Ниндзюцу не работают, а вот физика — очень даже. Безымянный шиноби, так некстати напавший на съёмочную группу, прожарился до костей не от Чидори, которое прошло от подтаявшего льда на небольшом расстоянии, а от электричества, что расползлось от одного разряда, попавшего в воду с кучей металла. Когда я затопила арену с кунаями, Саске предупредил об исполнении этой суицидальной техники, так проктор и остановил наш бой, потому что мы, стоя по щиколотку в воде, отлично проводящей ток благодаря железу, загнали себя в логический тупик. — Не думал, что ты вытянешь воду из льдины. — Был бы это Хьёотон, как у Хаку, не получилось бы. Они же просто намешивают Фуутон и Суитон с помощью печатей. Смотри, — я указала на нашего дзенина. — Даже Какаши-сенсей так может. Действительно, Копирующий Ниндзя, находящийся на пути познания последней пятой стихии из списка, доводил оппонента до истерики, точно изображая его «ледяные» техники. Какой улучшенный геном? Не слышали. На помощь Наруто и Сакуре мы не спешили. Пока один баловался с клонами в попытках достать какую-то летающую особь женского пола, другая помогала менеджеру в перетаскивании нашей актрисы обратно на судно. Мисс Юкие от вида настоящей битвы, а не постановочной, потеряла сознание. Что в итоге снесло летательный аппарат их противницы, мы так и не поняли: Рассенган с чакрой Кьюби, который проигнорировал поглощающие способности костюма или же переносной обогреватель, раскрученный и запущенный Сакурой прямо в неопознанное устройство. — Спасибо, Сакура-чан, мы остались без отопления. — пора бы подарить девочке пару кунаев. — Сенсей, можно в этот раз допрос проведу я? То, с чем не справляются дзюцу из-за навороченного костюма, отлично решает толстая металлическая проволока, в которую заковать вражескую куноичи, дезориентированную падением с большой высоты, не трудно. Как там они говорили? Броня усиливает физические данные? Смотрю на хрупкую девушку с такими же розовыми волосами, как у Харуно, и понимаю: ноль, помноженный на миллион, — всё равно ноль. — Лучше унеси аппаратуру заказчиков, Курохиме. Честно сворованная техника льда в руках Какаши потопила айсберг, на котором велась съёмка. Его оппоненту удалось уйти с контуженной партнёршей, которую тот сгрёб вместе с проволокой. Поднявшийся ветряной шквал отбросил корабль с нашей группой на приличное расстояние. — Вот это мы фильм сняли. — оператор съёмки и его помощник, абсолютно игнорируя происходящее, не отрывались от своих камер, на плёнках которых остался этот бой в мельчайших деталях. С возвращением на корабль не пришлось дополнительно пытать заказчиков, выясняя, какого дьявола по их души пришли шиноби из Юкигакуре но Сато. В курс дела нас ввёл сам сенсей, пояснив, что взял миссию, зная о её «двойном дне». На этом моменте я окончательно психанула и вышла из тёплых кают на морозную палубу корабля. В какой ранг мы вляпались на этот раз? Снова в «А»? Под ледяным бризом меня нашёл Саске, взявший на себя обязанность дополнить информационный блок, который я так кстати пропустила. Десять лет назад в разгар Третьей Мировой в Юки но Куни сменилась власть. Два брата в результате долгого спора за престол даймё разделили центр страны на столицу и какурезато. Старший Казахана Соусецу остался управлять экономикой, а младший Казахана Дото стал основателем микроскопической по мировым меркам Деревни Скрытого Снега. Деление оказалось неравным: один забрал себе все ресурсы страны, а другой — всю военную мощь. Итог был предсказуем. Дото порешал своего родственника и его семью, вновь объединив две ветви власти в своих руках. Причём тут наша миссия? Притом, что мы сопровождаем не актрису Фуджикайзе Юкие, а Казахана Каюки — законную наследницу Страны Снега, согласно вертикали власти феодалов. Ей, как она выразилась, престол не сдался, зато её ассистенту, который оказался бывшим советником её отца, очень не нравится новый тоталитарный режим. В течение десяти лет из страны разбежались все крупные кланы, оставив Дото промёрзшую землю и пару отрядов шиноби, с одним из которых мы сегодня столкнулись. Откуда обо всём этом известно Хатаке Какаши? Так он в военное время и вытащил из горящего замка ту самую Каюки-химе, доставив её в Хи но Куни, где уже подросшую девушку нашёл Сандай Асама, переквалифицировавшийся из советника в менеджера принцессы-актрисы. — Занимательно. — всё, что могу сказать, моя нервная система перешла в режим энергосбережения. — Саске, а ты готов умереть за заказчика? В этот раз Какаши не оставил нам выбора. Парень, замотанный в тёплый шарф, накинул на мои подёргивающиеся плечи второй плащ. — В Нами но Куни ты спасла меня. В этот раз я смогу тебя защитить. Мой истеричный смех больше не удержать. Как мило, он подумал, что мне страшно. Нет, Саске-кун, мне уже похрен, я просто замёрзла. — Жилет не потеряй, защитник. Гражданская война, значит… Корабль с попавшим в заварушку режиссёром и его командой прибыл в порт Страны Снега. Господин Сандай начал вводить нас в курс дела, когда вся сборная группа погрузилась на механические повозки, названные им снегоходами. За годы, что он бродил по Стране Огня и граничащей с ней Стране Железа, ему удалось собрать армию самураев, бежавших с родной земли в период смены власти. Эту армию он перед тем, как взять миссию в Конохе, частями перебросил поближе к столице, находящейся недалеко от портовой деревни. Его разведывательная сеть включала в себя простых рабочих и хорошо обученных мечников. Чем-то напомнило мне ситуацию в Стране Волн, однако здесь фигурировало финансирование и технологии. Площадь Юки но Куни в десятки раз больше, пусть и населения примерно столько же. Не много людей осталось в стране после переворота, большинство предпочло уехать из края вьюги и снегов вместе с кланами ниндзя, составлявшими военную опору страны. Поэтому, по словам лидера оппозиции, с тысячной армией мы не столкнёмся. То, что мы можем увидеть — несколько группировок самых преданных Казахана Дото людей, оставшихся паразитировать на Снеге, находящемся на грани разорения из-за дорогостоящих инженерных проектов прошлого феодала. Радует одно: режиссёр и его группа могут более-менее трезво оценить масштаб проблемы. Не радует другое: они заразились тупостью Узумаки, который проникся мечтой господина Асама увидеть новую Юки но Куни и превратить её в Страну Весны, а не льдов с помощью проекта его погибшего господина. Нам везёт на бесстрашных. Казахана-химе согласилась лишь на продолжение игры в качестве актрисы, и, следуя гласу рассудка, отказалась вступать в борьбу за власть. А съёмка фильма «Принцесса Фуун и радужная чакра» грозила продолжиться, несмотря на политические разборки и риски для съёмочной группы. «Что быстрее: бегущий на третьей шинобской скорости Наруто или бронепоезд?» Этот вопрос отлично подошёл бы для какого-нибудь первого этапа Чуунин-шикен. И ответ на него мы узнали, как полагается настоящим чуунинам, — на практике. На второй день после прибытия в порт мы разделились на пути к лагерю мятежников, который возглавлял Асама-сан. Узумаки, подхватив скептически настроенную «принцессу Фуун» убежал по тоннелю, по которому проходили поездные пути, — так мы рассчитывали сбить противника со следа. Сенсей, Саске и Сакура отправились к скрывающимся самураям-партизанам, а я осталась с режиссёром, группа которого пошла в обход пещерных систем на снегоходах. Наша скорость оказалась на порядок выше, поэтому мы прибыли на условное место сбора на ледяном плато первыми. Сюда Наруто должен был доставить главное действующее лицо фильма. Их пара, вылетевшая из тоннеля прямо перед носом у бронированного по всем фронтам поезда, попала в кадр. Эту стальную махину я видела лишь на изображениях в книгах, и там её внешний вид был не столь внушительным. Как? Как они смогли заставить тонны железа двигаться настолько бесшумно?! Машина быстро прошла путь, отделявший её от нас, и с тихим скрипом остановила ход. На открытой платформе вагона показался высокий мужчина, одетый совсем не по-боевому. Только его чакра выдавала, что перед нами самый настоящий ниндзя. — Дай посмотреть на тебя, племянница. Ты сильно выросла, Каюки. Выходит, нас посетил сам Дото, как и предвидел наш сенсей. Его голос заставил девушку задрожать. Наруто тут же поднялся на ноги, закрывая свою заказчицу от взгляда противника. На что мужчина усмехнулся: — Не волнуйся, ты мне нужна живой. В отличие от твоих помощников. Он будто был готов к любым поворотам. Со снежных склонов полетели тяжёлые брёвна, с грохотом врезаясь в один из закрытых вагонов. Послышался звон от удара дерева о металлическую поверхность. За снежными насыпями показалась группа самураев, во главе с господином Сандаем, сменившим свою рабочую одежду на военную экипировку. На его громкое заявление о том, что отряд освободит страну от тирании Дото, тот вновь скривил губы и отдал приказ: — Огонь на поражение! Боковая часть одного из вагонов поезда отъехала в сторону, обнажая решётку, всем этим управлял шиноби, которого не добил на льдине Какаши-сенсей. Я не знала, что будет дальше, но шестое чувство подсказывало: пора расчехлять Сусаноо и не мелочиться. Не успела метнуться к отряду из двадцати безумных мечников без чакры, как мою руку перехватил Саске и резко увёл меня в сторону. В мятежников полетела чёрная туча из металла: кунаи, сюрикены, сенбоны, всё это смешалось в один сплошной залп, пущенный из устройства. Часть зацепила группу оппозиции, оставив на их телах колотые раны, но основная масса врезалась в земляную стену, которую возвёл Хатаке Какаши. Когда техника развеялась, и мы смогли увидеть, что отряд самураев на большую часть был выведен из строя из-за ранений, на нас обрушилась вторая волна. И в этот раз, попав точно в секунды между новым выстрелом, я призвала технику Мангекьё на расстоянии от себя, окружив ею подбитых воинов. Шисуи говорил, что корпус Сусаноо на первых трёх стадиях формирования невозможно отделить от своего тела из-за его атакующих способностей, тесно связанных с руками пользователя. Но у моей версии не было атакующих способностей. Только глухая защита. Абсолютная. Поэтому скелетообразная фигура, мерцая ярче белого снега, лишь колебалась волнами чакры, когда чёрная туча звёздочек устремилась прямо в неё. Поддержание техники на расстоянии требовало много сил. Саске, как и обещал, прикрывал. Ледяные осколки от дзюцу вражеского шиноби, недовольного результатом его работы, до меня не долетали, сгорая в жарком пламени Учихи. Стоя за его спиной, я поймала нужную концентрацию, чтобы не тратить драгоценную чакру. Для обычных техник её прорва, а вот на эту улетает какое-то ненормальное количество. И всё же, её оказалось больше, чем боезапаса Казахана Дото. Бронепоезд на всех парах унёсся также быстро, как и появился, забирая с собой феодала и двух его телохранителей, одному из которых Какаши в этот раз нанёс куда более серьёзные повреждения. Второй куноичи, которую мне так и не дали допросить, Саске и Наруто почти разнесли броню. Всё-таки, у неё есть лимит на поглощение ниндзюцу. На расстоянии километра от места, куда Какаши-сенсей повёл оставшихся из самурайского отряда для перегруппировки с другими, был обрыв. Он уходил вниз на приличную высоту, и мы с Сакурой направились к нему, чтобы осмотреть горизонт. Две задачи: обнаружить противника — основная, и найти новую локацию для съёмок — как бонус. Пока шли, смогли немного отдышаться от первой стычки. Вдалеке виднелся заснеженный лес, но, когда мы подошли ближе, нам пришлось спрятаться за скалой. То, что находилось внизу, заставило меня срочно искать укрытие. — Это же дирижабль. Харуно перешла на шёпот, и мы аккуратно выглянули, чтобы вновь посмотреть на огромный продолговатый шар, что просто гениально приныкали в низине, скрыв его ландшафтом. — Ты знаешь, как это работает? Девочка немного помялась и кивнула, огорошив меня тем, что эта штука может подняться в воздух. С её слов: судя по решётчатым отсекам, из которых нас уже обстреливали, она тоже имеет боевой потенциал. — Мой папа был в Стране Неба по работе и привозил оттуда деревянную модель. — она продолжила. — Он говорил, что дирижабль взлетает после трёх звуковых сигналов. — Каких сигн… Моя фраза оборвалась, едва-различимый писк сирены донёсся до наших ушей, заставив нас обеих вздрогнуть. Он оставил в моей голове звон вместе с приливом адреналина. — Сакура, по моей команде следуй за мной шаг в шаг и держись на расстоянии пары метров. Если заметишь что-то необычное, просто останови поток своей чакры, я сенсор и обращу на тебя внимание. Ни в коем случае не кричи. — мой клон спустил её Телесным Мерцанием вниз к деревьям, откуда можно было подойти ближе к гигантской машине. Привычной техникой я растворилась в пространстве, дав напарнице сигнал к ожиданию. Снежный покров мог угробить всю маскировку из-за остающихся на земле следов. Ещё немного времени ушло на определение того, что лучше: аккуратный обход или быстрое и палевное перемещение с помощью того же Шуншина, который снимет Кайсан но Дзюцу. Один дежурный у входа в ангар одет в броню. У неё нет слабых мест, всё прикрыто, а сгибы рук и ног — вовсе под щитками. Думай, Куро, какие ещё есть варианты без иллюзий и чакры организовать противнику встречу с Шинигами. При ближайшем рассмотрении очевидно — единственное, что остаётся открытым, это подбородок. Если наносить удар, то только туда, так как лоб и затылок защищены шлемом-протектором. Клинок вроде танто пробил бы голову насквозь, но и кунай, удлинённый Суитоном, подойдёт. Чакре быть. Осталось не попасть по броне, чтобы не прилетело в ответ. Секундная манипуляция с Водой, ради которой я открылась, выпад в сторону постового. Острие прошло прямо в мозг, пробив язык и череп, который беспощадная стихия превратила в ошмётки. Моментальная смерть без мучений. Ещё одно мерцание в пространстве, чтобы дать Сакуре отмашку на движение. Отголоски чакры подсказывают, что внутри не так уж много народа. Мы прошли дальше — в открытый ангар, где, как сказала ранее Харуно, хранится топливо. Первой мыслью было взорвать его, однако грохот мог привлечь дополнительные силы противника, о которых нам ничего не известно. А технические возможности, как мы успели заметить, у Юкигакуре на уровне. Конохе такое не снилось. Коридоры внутри первого этажа дирижабля были узкими с множеством люков и проходов в стенах. Времени в обрез, мы не знаем, какой по счёту это был сигнал и какой между ними интервал до отправления. Здесь слишком тесно, чтобы разбиваться по парам, встретимся с клоном у лестницы, когда зачистим ангар по периметру. К началу второго звукового сигнала я уже была на другом ярусе, повязав одного из специалистов, отвечавших за работу оборудования. Забавно, что броню выдали лишь шиноби, а простые гражданские, типа механиков, остались без неё. Это спасло им жизнь, какая ирония! Степень готовности противника к внеплановой атаке в этот раз оказалась где-то на отметке десяти метров ниже уровня моря. Сакуру я оставила внизу вместе с теневиком и выжившими, а сама ринулась по уже широким коридорам, создав ещё несколько копий-невидимок. Мне не нужно много чакры, только скорость и точность удара. Встреча с Момочи Забузой научила меня, насколько неудобен бой с врагом, которого не видит глаз, и о присутствии которого ты не догадываешься до тех пор, пока в твою голову не прилетит лезвие. Я не считала, сколько человек на этаже, потому что главной целью было добраться до отсека, в котором должен был находиться связной, без него не было бы сигналов. И больше их не будет. Напуганные глаза гражданского, которого я едва не исполосовала ножом, вернули меня к реальности. Маскировка слетела, эмоции начали брать надо мной верх. Теперь мне действительно страшно: фильтр, делящий вражеский тыл на ниндзя, убийство которых неизбежно для собственной выживаемости и тех, кто просто выполняет свою мирную работу, сломался. Марать руки ещё больше — безумие. У этого должен быть предел, иначе я ничем не буду отличаться от кого-то вроде Орочимару. — Извините. Не люблю, когда меня загоняют во временные рамки. Мужчина-связист не сопротивлялся, когда я накинула на его запястья верёвку. Его вид также оставлял желать лучшего: худой, в грязной робе, с облезшей сединой. Мне на секунду показалось, что этот человек, будучи захваченным неизвестным врагом, сейчас расплачется от счастья. — Можешь проходить, Сакура. Мой клон отправил главного на судне поспать. — единственный человек, чья чакра была на приличном для шиноби уровне, по воле случая оказался в красивой капитанской форме вместо брони, что позволило ему познакомиться с иллюзией. Девочка с розовыми волосами, поднявшись по лестнице вместе со связанными людьми, замерла. — Ты чудовище. Что такое, Сакура-чан? Неужели трупы в первый раз видишь? — Почту за комплимент. Сама спросишь у рулевого, как управлять этой машиной или мне всё-таки дадут над кем-нибудь поиздеваться? — Нельзя! Ты и так столько человек прирезала! — Это была шутка, успокойся. Сообщив, что моё чувство юмора опустилось на самое дно, напарница перешагнула через лежащее тело и подошла к главному отсеку, откуда осуществляется управление диковинным транспортным средством. На панели было столько кнопок, что у нас обеих зарябило в глазах. Тыкать ничего не стали, и Харуно сама вызвалась отправиться к нашим, чтобы сообщить им об успешном перехвате дирижабля у команды даймё-тирана. В том, что господин Дото является таковым, я убедилась, посмотрев в глаза простым людям, которые работают на судне определённо против своего желания. Самопровозглашённого феодала внутри не оказалось, к его счастью или же к моему сожалению. Нет человека — нет проблем, придурки в правящих верхах во второй стране, которую я посещаю помимо Хи но Куни, уже становятся поперёк горла. Хочу, чтобы съёмки этого дурацкого фильма поскорее закончились, пока этот чудо-инженер не собрал из оставшихся у него говна и палок ещё какую-нибудь опасную машину. — Приказа брать дирижабль не было, что за самоуправство? Вид моей скучающей в кресле тушки вогнал нашего дзенина, прибывшего оценить обстановку, в ступор. Устала, присела отдохнуть. Бывает. — Эта штука почти взлетела. На борту столько амуниции, что хватило бы на обстрел всей самурайской армии раз так десять. — клоны часть колюще-режущего уже успели присвоить. — Как тут не взять, Какаши-сенсей. Общим голосованием, к которому присоединились пленные инженеры, решили раздать часть боезапаса несчастным партизанам, собравшимся было брать бронепоезд на таран. Пока мужчины всех возрастов и профессий обсуждали варианты ведения боя, в дирижабль залезли и Учиха с Узумаки, в чьих обязанностях была охрана принцессы Каюки. На их закономерный вопрос о том, откуда мы взяли летающую машину, Харуно молча показала на меня пальцем. Как некультурно. К вечеру главный тактический отряд самураев во главе с их командиром перебазировался сюда, руководство партизанами принял на себя Какаши. Разведчик, отправленный в тыл, с помощью птицы донёс, что Дото к утру начнёт пополнять запас оружия. Так как рельсы проложены лишь по одному маршруту: от столицы до Юкигакуре, что находятся на расстоянии примерно двух сотен километров, поезд снова пройдёт по тому же пути. Сейчас мы на окраинах политического центра, до встречи с вражеской группой у нас совсем мало времени. — Если уничтожим поезд, Дото придётся столкнуться с нами лицом к лицу. Разведчик докладывает, что его сопровождают два шиноби и ещё десять охраняют крепость. — Сандай Асама слегка восстановился после полученных ранений. — Так это немного, даттебайо! Какаши-сенсей был прав, нашей команды и ваших друзей тут хватит. Наруто, увлечённый азартом от этой двойной миссии, предпочитал не погружаться в происходящее слишком сильно. Резня внутри воздушного судна умудрилась как-то обойти его стороной. Его завлекла мечта заказчика: свергнуть тирана и растопить снег бескрайних просторов его Родины, чтобы в Юки но Куни вернулись жители. А методы и средства… Кто бы о них подумал. Его видение будущего страны, будто, перевернув здесь всё вверх дном, можно легко изменить жизнь людей, казалось мне таким странным. Безусловно, Казахана Дото оказался хреновым правителем, раз смог удержать в своих руках небольшую кучку военных и запугал оставшихся гражданских. Но где гарантия, что у дуэта менеджера и актрисы получится вернуть что-то из этих руин? Хотя, народу они, вроде, нравятся, в отличие от нынешнего даймё. Я ушла в себя и почти не слушала их спор с Наруто. — Что думаешь по этому поводу? Рука Учихи вновь оказалась на моём плече. Напрягают меня его возросшие тактильные потребности, которые я ранее за ним не замечала. — Думаю о том, чтобы взорвать его к чёрту. — Куро-чан дело говорит. — Наруто на мой ответ невпопад активно закивал головой. — Сначала обклеим рельсы взрыв-тегами, потом ка-ак жахнем! И фильм классный получится, и поезд ушатаем. Наш Хатаке издал непонятный звук, похожий на сдавленный смех. Я подумала о том, чтобы взорвать Дото, который не может сохранить даже дирижабль, но идея утопить во взрывчатке поезд мне тоже нравится. Под аплодисменты съёмочной группы, которым для культового боевика только взрывов и не хватало, старшие быстро набросали план. Асама-сан, больше всех разбирающийся в неизвестных нам технологиях, начертил примерное строение поезда, каким его создали ещё по проекту Казахана Соусецу. Корпус бронированной машины обшит чакропроводящей сталью, способной свести на нет ударную волну. Однако его днище выполнено из более чувствительного материала, чтобы электрическое сцепление колёс с рельсами было надёжным и гасило шум от движения. Поэтому для того, чтобы не просто спустить состав с рельс, а разнести его, нужно заложить много бомб на одном участке пути. Очень много бомб. По словам Наруто — сотни три, не меньше. — Сколько у нас взрывашек? — блондин, оккупировавший кресло второго рулевого, повернулся ко мне. — Шесть… — Всего шесть комплектов?! Куда остальные дела? — Шесть тысяч. Узумаки присвистнул вместе с командой самураев, которые и без того, дорвавшись до хранилищ, вооружили армию по полной. Какаши-сенсей рассудил так: раз мы с Саске получили звание, а кое-кто сумел угнать технику противника, то мы же и разберёмся, как поднять это в воздух, чтобы устроить разнос крепости Казахана Дото с нужной высоты. На моё замечание, что столько взрывчатки хватит, чтобы снести целый город, сенсей сказал: тратьте на своё усмотрение. Делимся по задачам. Я, Саске и госпожа Каюки остаёмся на борту, а сенсей, Сакура под Хенге химе Снега, Наруто и наземная армия идут лесом — выбирать участок, наиболее пригодный для саботажа. Они ловят Дото на липового живца, а мы с настоящим живцом сносим его опорный пункт. Получив разрешение на полнейший произвол, мы с Учихой, оставшиеся с принцессой Каюки и незадачливым капитаном судна, растолкали последнего. Допрос новоиспечённый чуунин взял на себя, дав мне возможность немного перевести дух и переварить всё, что сейчас происходит. В гражданской войне не будет однозначного победителя. Даже если кто-то из нас убьёт действующего даймё, Казахана-химе не торопится менять статус. — Зачем ваш дядя пытается захватить вас живой? — У него закончились деньги на дальнейшее снабжение солдат. Как видишь, шиноби от него как-то разбежались. — девушка ёмко оценила размеры армии противника. — Он думает, что у меня есть ключ от сокровищницы моего отца. — А он действительно есть или господин Дото сам всё придумал и сам в это же играет? Принцесса Снега сощурила свои глаза цвета таящих ледников и повернулась ко мне: — Актёрское мастерство у нашего рода в крови. Не знаю, почему он так уверен, что вот это, — она достала из-под свитера кулон, похожий на сруб минерала. — Откроет ему какие-то сокровища. — И что-то мне подсказывает, вы знаете, что на самом деле он открывает. — Верно. Это ключ к мечте моего преданного менеджера. Зашуганный моим напарником капитан всё-таки показал, как вырулить этим летающим шаром на нужную нам траекторию. Гипнозом Саске не владел, но, наученный опытом общения с непорядочными заказчиками, разговаривать умел. Дирижабль направился по ходу рельс, конечная точка которых вела в Юкигакуре но Сато. За громким названием стояла обыкновенная кирпичная застава, окружавшая один единственный особняк, обнесённый железными пластами, вот и весь Скрытый Снег. Советник прошлого правителя говорил, что Казахана Дото возвёл её после победы над братом, однако на строительство полноценной какурезато со всеми необходимыми для содержания шиноби удобствами бюджета не было. Поэтому и военный комплекс окружён не чакропроводящей сталью, а обычным металлом, не слишком устойчивым к высоким температурам. Дирижабль набрал достаточную высоту, чтобы видеть движущийся к другой конечной точке поезд, самого вражеского командира, и при этом не попасть под град его оружия. С той же скоростью, с какой бронемашина отдалялась от нас, мы приближались к высокой крепости. Два оглушающих взрыва, прозвучавших на разных концах путей, уничтожили последние технические запасы феодала, десять лет занимавшего свой пост. Печати, что были созданы для уничтожения Конохи, стёрли с карты «Юкигакуре» вместе с её оставшимися «шиноби». Выжить в этом огненном аду просто невозможно, никакая броня чакры не спасёт от колоссальной ударной волны, высвобождаемой тысячами взрывных печатей. Прав был Какаши, когда сказал, что у нас команда подрывников, а не ниндзя. Я не вставала со своего места, когда клоны, загрузившие кунаи со взрыв-тегами в отсеки, сообщили о готовности начать обстрел. Моя голова застыла на том моменте, где я, желая поскорее разобраться с очередным заданием, подвергшим нас смертельной опасности, приняла решение лишить жизни двенадцать человек, если подсчитать количество трупов, вытащенных партизанами. Не ради заказчика с его стремлениями, не ради тренировки своих навыков, даже не ради спасения страны от тирании и не ради нового даймё, который ещё не определился с тем, будет ли он садиться на пустующий трон. Для чего тогда? Ответа на этот вопрос у меня не было. Мне лишь хотелось поскорее остаться одной, чтобы от тишины звенело в ушах. И не надо было думать о том, что нужно кого-то прикрыть. Увидев своими глазами сошедший с путей поезд и то, что осталось от него и от её дяди, госпожа Каюки поняла, что все варианты свелись к одному. — Значит, мне придётся снова назвать Снег своим домом. Жестоко. Ей не дали права голоса, решив за молодую девушку, как ей провести остаток и без того невесёлой жизни. Нужна ли она Юки но Куни? Теперь — да. Нужна ли страна ей? Никто не знает, даже сама химе снежного края. По крайней мере, она начала ощущать, какова на вкус новая роль. Это видно в отблеске холодных глаз, в которых появился огонёк жизни. Вероятно, для актрисы Фуджикайзе Юкие это станет очередной профессиональной работой. Утром, пока армия освобождения праздновала победу где-то на белых снежных полях, заказчик распорядился о высадке на другом конце столицы, где находились три больших обелиска. Он вместе со своей химе и частью съёмочной группы приблизился к нише, что стояла по центру этих трёх колонн. Ключ, которым так и не смог завладеть дядя принцессы, точно подошёл к отверстию внутри ещё одного механизма. Нас всех обдало жаром, не прошло и пары минут, как снег с высот потёк водой, явив на свет зеркальную поверхность, отражающую солнечные лучи. — Этот генератор и был тем сокровищем, которое мой господин не хотел отдавать в руки своего брата. — от вида сухой земли под ногами у Сандая-сана навернулись слёзы. — Теперь я смогу усовершенствовать его, чтобы наша страна увидела другие сезоны помимо бесконечной зимы. Глядя на творение своего отца, способное прогреть вечные холода Юки но Куни, Каюки Казахана молчала. Только её глаза, ранее отражавшие лишь безразличие, выдавали, что своей новой работе она сможет отдать сердце, в отличие от сцены. Группа вновь собралась на дирижабле. С высоты птичьего полёта генератор тепла, как назвал его сведущий человек, искрился радужными переливами из-за игры света и воды. Захватывающее зрелище, радуга над этим местом такая яркая. Даже у меня внутри немного потеплело после всего пережитого. Механизмы, созданные в Стране Снега, призваны не только для войны. Я рада, что есть хоть что-то для обычных людей, не для шиноби. Хоть что-то, над чем не придётся заморачиваться: как бы это взорвать. Мы оставили новоиспечённую даймё один на один с мыслями и вышли к открытой палубе, потому что Саске попросил о приватном разговоре. Учихи всем их не слишком дружным, но сплочённым одной дурью коллективом, продолжают меня удивлять. На личное признание Саске в том, что моя персона пришлась ему по душе, и эта подростковая душа желает со мной встречаться, я просто растерялась. Вот так взять и одним кадром превратить мою жизнь из кровавого боевика в мелодраму, как сказала бы наша съёмочная группа, — надо постараться. Картина тушью просто: я думаю о том, как технологии Страны Снега могут усугубить войны шиноби, а у него приступ романтики. Ответила ему первое, что пришло на ум: «Тебя скоро отпустит». В моей гамме чувств места влюблённости просто не было. Ни своей, ни чужой. Отчаяние, боль потери, решимость обрести силу, чтобы защитить то, что у меня осталось. Всё это было. А любовь как-то замолчала, несмотря на то, что где-то глубоко хранились чувства к другому человеку. Их я хочу уберечь от всех потрясений и пронести столько, сколько смогу, пока они окончательно не угаснут или не выйдут на новый уровень. Не знаю, насколько расстроился Саске, но я полагаюсь на его благоразумие после достаточно чётко прозвучавшего отказа. Всё-таки, я взрослый человек, случайно получивший возрастные изменения, а он, хоть и идёт по пути шиноби, всё ещё ребёнок. И эту разницу простым языком я ему объяснить не смогу. Детская влюблённость в того, кем ты восхищаешься, будучи юным, пройдёт. Этим я и себя продолжаю успокаивать. И хорошо, что наш разговор остался недоступным для ушей Харуно. Потому что на её вспышку ревности моя рука может дрогнуть, и, как успел оценить сам Учиха в финале экзамена, эта рука достаточно тяжёлая. Ловлю себя на мысли, что возвращаться домой пешком не так уж и хочется. Вот бы нас доставили до Конохи прямо по воздуху, когда закончатся съёмки этого затянувшегося фильма.***
Глава деревни находилась на рабочем месте, два её верных помощника в лице уставшей госпожи Шизуне и натуральной свиньи Тонтон были похоронены где-то под грудой документов. Они уже пришли в себя после того, как команда, ранее носящая седьмой номер, влетела в Скрытый Лист на неопознанном боевом транспорте с символикой Юкигакуре но Сато. — Хокаге-сама, у меня есть вопрос. — получив приглашение войти, я заглянула в кабинет и подошла к столу. — Могу ли я отправиться в путешествие вместе с Наруто? Блондинка, которой явно было не до таких запросов, подняла брови. Пара секунд раздумий, и Цунаде-сама начала перебирать всю работу, которую нужно проделать для того, чтобы выпустить действующую куноичи за пределы страны в компании чужих людей без выдачи соответствующей миссии. — Необходимо оформить твоё отсутствие в секретариате, взять отвод на два года от заданий с последующим автоматическим продлением, так как даже я не знаю точных сроков завершения пути. К тому же, ты находишься под протекцией клана Учиха, тебе обязательно разрешение от главы твоего клана, а это — та ещё головная боль. — женщина сложила ладони у подбородка и нахмурилась. — Разрешение от твоей семьи не нужно, так как ты уже чуунин. Всё это в письменном виде по необходимым формам с печатями. Если она рассчитывает отбить у меня желание, прогнав через бюрократический отжим, то у неё это не выйдет. Я протянула ей пакет документов, который предусмотрительно и не без помощи того самого Главы собрала сегодня утром. Госпожа Сенджу ещё раз внимательно посмотрела на меня, прежде чем спросить: — Что ты хочешь от этого путешествия? — Хочу привести в деревню двух мастеров Фуиндзюцу. — Как дирижабль из Снега? Помощница Хокаге оторвалась от своей работы и также, как и её начальница уставилась в мою сторону, распахнув большие глаза. Понятно, история с дирижаблем всё ещё свежа в их памяти. Я не виновата в том, что Какаши Хатаке прикола ради возложил на меня решение, как распорядиться захваченным мной же транспортом. Фамилия Узумаки долгое время не давала мне покоя, поэтому я перелопатила все доступные мне библиотеки в поисках истории клана моего светловолосого друга. Я нашла много исторических фактов, задокументированных очевидцами, однако ни одной работы какого-нибудь Узумаки в области фуина, о котором так много писали, найти не удалось. У Наруто был огромный потенциал, и мне самой хотелось освоить эту стезю, поэтому в голове начал вырисовываться очередной дурацкий и крайне замороченный план по поиску силы. И путешествие, в которое один из саннинов решил взять своего протеже, как нельзя лучше подходило под его реализацию. Сенджу, заставшая живых аловолосых дьяволов, имеет представление, насколько деревня нуждается в утерянных техниках Узумаки. Поэтому мне не пришлось описывать ей эту сторону вопроса. Под присмотром Джирайи-сана мы вполне могли бы залезть в Узушиогакуре и посмотреть, что осталось в руинах. Из-за страха перед теми самыми техниками даже спустя двадцать пять лет после падения Водоворота жадный народ до сих пор не смог произвести акт мародёрства в бывшей какурезато. Узумаки передавали свои тайны по наследству, их барьеры, как и большинство авторских дзюцу имеют завязку на крови, поэтому Наруто, имеющий к ним прямое отношение, может попытаться вынести оттуда что-нибудь ценное. У меня тоже есть своя причина посетить остров, о чём главе деревни знать не обязательно. Собрав в кучу документы и ещё раз всё тщательно взвесив, Хокаге дала добро. Повезло, что она приняла решение на месте, потому что старейшины, доставшиеся ей по наследству от Хирузена Сарутоби, ни за что не подпустили бы девочку-Учиху к Водовороту. Как раз в тот момент в помещение вкатилась главная звезда всего проекта. — Цунаде, мы выходим завтра. Тебе отправить что-нибудь из Отофуку? Расплывшийся в улыбке высокий мужчина по своему обыкновению вцепился взглядом в пышный бюст своей бывшей сокомандницы. Его ученик, увидев меня в кабинете, по инерции сделал бы то же самое, но я не госпожа Цунаде, и декольте не оголяю. Да и пятого размера в перспективе не обрету. — Куро-чан, хорошо, что ты здесь. Я как раз хотел попрощаться. — Нет смысла. Я иду с вами. Наруто оживился и отметил, что со мной путешествовать, по его мнению, удобнее. Однако саннин, для кого эта информация оказалась новой, его настроя не разделил: — Цунаде-химе, пожалей! Ты хочешь отправить со мной детский сад? Да ещё и Учиху? Я ж не нянька. Сенджу отмахнулась от него и безапелляционно заявила, что этот вопрос уже решён. Слушая их небольшую перебранку, я едва сдерживалась оттого, чтобы не позлорадствовать. Ещё бы я заявила об этом, будучи неподготовленной! Наруто рад, Джирайя — не слишком. Сейчас ещё Хокаге скажет ему про Узушио, и мужчину будем выносить вперёд ногами. Отшельник отнекивался, отшельник увиливал, отшельник пытался от меня избавиться. Отшельник сдался под строгим взглядом янтарных глаз Принцессы Слизней. И, всё-таки, смирившись с тактическим поражением, напомнил мне, что они выходят завтра на рассвете. Если я опоздаю, он с большим удовольствием уйдёт без меня.***
Последнюю мою ночь в доме мы с его хозяевами не спали. Меня собирали в дорогу тщательно, закидывая в печать всё, что по мнению более опытных людей может пригодиться мне в дороге. От спальника до промышленного запаса канцелярских товаров. Будь у меня рюкзак, его объём превысил бы мой рост в два раза. Нанако-сан нашла для меня свою старую гражданскую одежду, в которой путешествовать было бы уместнее. — Возьми с собой, тебе в пути пригодится больше, чем мне. Женщина вложила в мои руки длинную катану. Сая белого цвета с золотой гравировкой из сплетающейся лозы и вееров — настоящее произведение искусства. Я легко вытащила из неё такую же белую рукоять. Лезвие чёрное? — Это особый сплав чакропроводящей стали. В клане каждый мужчина владеет клинком, мои родители подарили его мужу в день нашей свадьбы. Он хранил его в самом центре своей коллекции и после войны ни разу не брал с собой в бой. Кагами говорил, что это оружие видело слишком много крови, чтобы носить его в мирное время. Нанако бережно провела пальцами по узору. Лезвие было покрыто не только волнистыми линиями, царапины тоже были. Но засечки — ни одной. — У этой катаны есть пара, — Шисуи, видя моё замешательство, повернулся ко мне спиной, и я смогла рассмотреть абсолютно идентичные ножны. — Я забрал танто, которое отец оставил мне, так что бери, пока дают, и не отказывайся. Никто не знает, куда тебя занесёт, Куро. Нельзя полагаться на одну только чакру. — Спасибо. — чувствую, как в горле начинает появляться комок. — Увидимся через три года, мама. Брат вызвался проводить меня до ворот. В небе только начало появляться зарево рассвета, большинство жителей деревни спит и пропускает такую красоту. Мы шли по главной улице не торопясь, у нас ещё было время до отправления Джирайи-сана и Наруто. На плечо сопровождающего приземлился призыв. Широ — красавчик с серебристым хохолком, таких экземпляров среди ворон немного, он неустанно следует за своим хозяином, словно вестник его приближения. — Кстати, имото, я тут кое-что узнал. — Шисуи легонько смахнул птицу и завёл руки за голову, хитро улыбаясь. — Не хочешь с Итачи попрощаться? Я остановилась прямо посреди дороги. Во-первых, Шисуи улыбается. Во-вторых, такие новости не говорят на ходу! Четыре месяца прошло с тех пор, как он отправился в Песок. — Он что, вернулся? Давно? — Да, час назад, сейчас сдаёт задание в башне. — его чересчур хитрая улыбка стала шире. — Давай, один Шуншин туда, другой обратно. Встречу тебя у ворот. Недолго думая, я направилась по нужному адресу. И, каково было моё удивление, когда я обнаружила там уже знакомую мне мадам по имени Изуми. Стоит, красавица, ждёт у моря погоды. Судя по тому, как хорошо она выглядит в пять утра, кто-то тоже сдал ей местонахождение одного молодого человека. На моё короткое приветствие сугубо из вежливости она отозвалась достаточно холодно. Учитывая, как мы попрощались, это не удивительно. Молча постоять на улице и посмотреть на меняющее краски небо мне не дали. Этикет встречи в представлении моей случайной спутницы включал в себя лёгкую и ненавязчивую беседу ни о чём. Которая плавно перетекла в цель нашего визита на прилегающую территорию башни Хокаге. Убедившись, что мы ждём одного и того же человека, Изуми выдала то, что просто повергло меня в шок. «Интересные задания у дзенинов, они могут посмотреть на разные страны, а не торчать в Листе безвылазно» — озвучила свои мысли эта чудесная дева. Стало понятно, что наш разговор зашёл не в то русло. Обсуждать с ней миссию Итачи в Песке я не планировала. Учитывая нашу нелюбовь с первого дня знакомства, и сам разговор был вне плана. — Я бы врагу не пожелала таких заданий: оставшись без руководства, выкручиваться на переговорах. — Говоришь так, будто что-то можешь знать об этом. То, что ты стала чуунином, не означает, что тебя будут отправлять на серьёзные дипломатические миссии. Просто молчи, Курохиме. Показать бы ей хоть один день из жизни дочери даймё. Я честно пытаюсь увести этот диалог снова в никуда, но, видимо, не получится. — В конце концов, я рада, что Итачи-кун смог передохнуть в Суне вдали от всей этой конохской неразберихи. Мне бы тоже хотелось оправиться туда. Послам хорошо платят, а после работы можно отдохнуть и посмотреть достопримечательности Песка. Какие, в одно место, достопримечательности? Сунагакуре но Сато обезглавили, а детей бывшего Кадзекаге всё ещё удерживают в качестве политических заложников на территории условно-враждебного государства. Повезёт, если Учиха вернулся в здравом уме, а не с фонарями под глазами от стресса. Как она вообще может сравнивать обстановку в Скрытом Песке с отдыхом? Там военное положение, и дипломатическая команда Конохи — бельмо на глазу местного совета. Раз переживаешь за парня, который тебе нравится, прекрати нести чушь и хотя бы попытайся поставить себя на его место. Будь миссия не столь важной для обеих стран, он бы всё положил, чтобы оказаться в родной Конохе во время этой самой «неразберихи». — Изуми-сан, вам не кажется, что сейчас не лучшее время, чтобы спрашивать объект вашего обожания о храмах Суны? Девушка скрестила руки на груди и ответила, что в отношениях между ними она как-нибудь сама разберётся. И посоветовала мне вернуться домой к маме и папе, которые, наверняка, беспокоятся о том, где я шляюсь в столь ранний час. Едкий комментарий о семье уничтожил последнюю каплю самообладания. Сколько цинизма нужно иметь, чтобы говорить подобное после похорон, от которых клан по сей день не может отойти! И я тоже. Не могу. — Оставьте в покое хаори, которое вам не по размеру. Вы не Хангаку Годзэн, ваш удел — Ямато-надэсико. Достигните хотя бы этого уровня, прежде чем открывать рот. Её рука рывком занеслась над моей щекой, а из уст вырвалась фраза о том, что её чувства сильнее моих насмешек. Но алые глаза были быстрее, каждое из трёх томоэ внимательно наблюдало за тем, как пальцы делают замах, а металлический щиток на перчатке проходит в опасной близости от кожи. Мгновение. Второе. Казалось, я успела устать, прежде чем лицо пронзила боль, острая, как от лезвия бритвы. В замедленном ходе времени я была готова в любой момент остановить её, но не стала этого делать. Да, мои слова однозначно перевели неправильно. Глупо было полагать, что эта леди знает, кто такая героиня позапрошлой эпохи Хангаку Годзэн, и почему я сравнила ее с Ямато-надэсико. Посыл был вовсе не о чувствах и даже не о любви девушки к Итачи. Хотя, говоря об этом, вряд ли она представляет, что такое роль невесты наследника клана Учиха. Я провела ладонью по месту, куда прилетела пощёчина. Кровь появилась не только на моих пальцах, но и на металлической части перчаток Изуми. Много. Видимо, порез глубокий. Увидев результат своих действий, куноичи отшатнулась и создала дистанцию. Её взгляд заметался от своих рук к отметине, которую она мне оставила, на секунду остановился на моём доудзюцу, а затем в ужасе застыл где-то за моей спиной. Я закрыла глаза и, стараясь сдержать рвущийся наружу смех, криво усмехнулась: — Как жаль, что мы друг друга не поняли. Желаю тебе удачи в попытке излить своё признание в любви. Попробуй теперь хотя бы выкрутиться. Кто-то уходит, громко хлопнув дверью, а за кем-то после ухода остаётся взрывная волна. Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит позади. Его приближение я почувствовала ещё до того, как вступила в открытую конфронтацию. Присутствие Томо в зоне видимости без слов подтверждало то, что его контрактор вскоре закончит с отчётом. Ещё пару минут назад я бы обрадовалась ему, но теперь, когда внутри всё кипит, не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии. Я боюсь сорваться и наговорить лишнего. Зря вообще сюда пришла, было бы лучше оставить записку. Но чтобы уйти с помощью Телесного Мерцания, мне всё же пришлось встретиться с ним взглядом, потому что ворота Конохи были в той стороне. Именно таким я запомню выражение лица небезразличного мне человека на ближайшие пару лет: смесь непонимания и полного охреневания от происходящего. В исполнении обычно сдержанного Итачи выглядит уникально.***
— Что за… — Аники, не спрашивай меня ни о чём. Пожалуйста. Мой провожающий вытащил из подсумка какую-то пахучую мазь, быстро растёр её по ране и крепко обнял меня за плечи. «Шаринган выруби» — услышала я от брата, прежде чем осознала, что мои руки до белых костяшек сжимают саю катаны, закреплённую на поясе. — Джирайя-сан, я сдаю вам сестру в целом виде. В таком же рассчитываю получить её обратно. Жабий Отшельник закатил глаза, цокнул языком и без энтузиазма заверил представителя мстительного клана, что со мной всё будет в порядке. Судя по его кислой физиономии, меня ждёт незабываемое путешествие. Заспанный Наруто, трущий свои «усы», на его фоне и то выглядит доверительнее.