***
Никогда ещё Фэнг не чувствовал себя настолько бодрым после пятичасового сна, как сегодня. Сэнди не было в комнате, не было и в квартире, когда парень прошёлся по ней в поисках друга. Даже записку не оставил, только грязную тарелку в раковине. Странно, учитывая то, что работу он ещё не нашёл, потому уходить в такую рань не было смысла. Спал ли Сэнди вообще этой ночью? Все мысли об этом резко вышибает из головы, словно от удара железным прутом, когда взгляд падает на цифры на часах телефона. Фэнг тут же вызывает такси, накидывает на себя наименее помятую одежду, не забыв подхватить почти пустой рюкзак. Опять без завтрака, но опоздать в такой день — ну очень дурной тон. Машина подъезжает быстро по меркам Лос-Анджелеса, и всю дорогу до киностудии Фэнг не глазеет по сторонам, а нервно жмёт на кнопку включения телефона, чтобы проверить время. Будто это как-то замедлит его течение… Базз уже не встречает на входе, а охранник и женщина на ресепшене не смотрят на него с подозрением. Фэнг быстрым шагом идёт до нужного зала, по пути приветливо кивая всем идущим мимо людям, будто он тут уже не один год работает. Он верит, что мир относится к людям так же, как и они относятся к нему, поэтому беспокойство с лёгкостью подавляется и сходит почти насовсем. Коридоры все такие же непривычные, но киностудия есть киностудия — эта лишь престижнее и немного побольше. Дверь легко поддается толчку, и в сторону Фэнга смотрят почти все присутствующие в съёмочном павильоне. Новый актëр здоровается, и только когда встречается взглядом с Баззом, который натянул свои тëмные очки на лоб, вспоминает о недоученном сценарии. Импровизировать? О, нет, его точно выгонят. Фэнг перестаёт нелепо глазеть на режиссёра и махать рукой в никуда и спешит поближе к стене, когда чужие глаза отвлекаются обратно на работу. В рюкзаке лежит сценарий с чуть примятыми уголками. Парень плюхается на один из свободных стульев и принимается изучать материал. — Пс, эй, ты! — Ну, конечно, тихого шиканья в его сторону вряд ли можно было избежать. Фэнг поднимает голову и оглядывается в поисках источника звука, пока его снова не окликают с правой стороны. — Ты тот самый новенький актëр? Рядом с ним на стул, сложив одну ногу поперёк другой, приземляется невысокая девушка. В глаза сразу же бросается её зачесанная вверх челка, делающая из её простого чёрного каре очень эксцентричную, но красивую причёску. Она надувает пузырь из жвачки, тоже внимательно изучая Фэнга. На вид ей не больше 20; девчонка одета в тёмную кожаную куртку с фиолетовым отливом и с ремешками на рукавах, под которой виден чëрный топ с высоким горлом, открывающий вид на живот с проколотым пупком. На ногах фиолетовые шорты и колготки из какого-то плотного материала, специально порванные во многих местах. А ещё потрёпанные берцы с тяжёлой подошвой, удар от которых наверняка будет непросто пережить. — Да, привет, — Фэнг приветливо улыбается, но почти тут же эмоция сменяется недоумением, когда вместо такой же дружелюбной улыбки в ответ, он получает грозный взгляд с прищуром. — Что-то не так? — Мне про тебя Эдгар рассказал, — она хмыкает, продолжая внимательно изучать чужие черты лица. — Ты ему понравился, но только пальцем его тронешь — устрою тебе свидание с моей битой. — Фэнг отпрянул назад, вжавшись в спинку стула, пока девушка угрожающе приближалась к его лицу. — В каком смысле «понравился»? — Осмеливается спросить он, когда от него наконец отодвигаются на приемлимую дистанцию. — Обычно новички стрëмные или заносчивые, — девчонка снова надувает пузырь из жвачки и пожимает плечами, болтая ногой. — Ты не выглядишь таким уж отстойным, — она щëлкает пальцем по козырьку Фэнга. Только что угрожала, а сейчас уже как со старым приятелем беседует. — Я, кстати, Биби, — она протягивает руку, которую актëр пожимает, снова дружелюбно улыбаясь. В этот раз уже не остаётся без ответа. — Приятно познакомиться. Мне бы не помешало завести парочку знакомых тут, — Фэнг расправляет листы со сценарием и возвращается к его изучению. Биби переваливается в сторону парня и с любопытством всматривается в бумажки в его руках. — Ты тоже тут снимаешься? Да, это странно, но я всё ещё не познакомился со всем актëрским составом. — Не-а, — она мотает головой. — Я ещё учусь, мой дядя тут работает. Присматриваю за порядком в его отсутствие. Но если хочешь, могу познакомить тебя со всеми, — Биби указывает на девушку, которая сейчас стоит на сцене. — Во-о-от там, видишь? Это Шелли, у неё главная роль. — Затем она пробегается по присутствующим глазами и показывает на парня в углу, который пытается справиться с застëжками на костюме. — Вон там стоит Сту — вроде как, главный антагонист. Он ещё саундтреки вместе с Поко писал, но я тебе позже расскажу. А это… — Новенький! Почему ещё не привёл себя в форму? Биби, отведи его в гримёрку, — рассказ девушки прерывает появившийся из неоткуда человек, видимо, посланный Баззом. Биби тихо ойкает — видимо, ей это и поручили сделать, а у неё из головы вылетело. Фэнг тоже извиняется и чешет затылок: признаёт, что был слишком неосмотрителен и не додумался посетить гримёрку первым делом. Девушка встаёт со стула и тянет Фэнга за руку, в которой он держал сценарий, чтобы тот последовал её примеру и поспешил за ней.***
Дверь в гримёрку находится в этом же зале, к двери прибита золотистая табличка с обозначением помещения, а как только она открывается и Фэнг заходит внутрь, в нос сразу же ударяет запах лака для волос, косметики и смешанные ароматы парфюма. Комната заметно больше, чем была на прежней работе, да и вещей здесь огромное количество. На стуле мастера сидит девушка — по-видимому, она и работает гримёром. Она разворачивается на сто восемьдесят градусов и, махнув головой, чтобы убрать с лица волосы, приветствует вошедших. Неужели все работницы тут выглядят как девчонки из американских подростковых сериалов? У девушки выбрита половина головы, а оставшаяся половина густых волос светло-пурпурного цвета (скорее всего, густоту им придавало обилие лака и пенки для волос, может, не обошлось и без начëса) периодически спадала на глаз. Серьги-кольца, фиолетовый топ с водолазкой-сеточкой под ним, плиссированная мини-юбка и высокие ботинки завершали образ девочки-неформалки из старших классов, на которую равнялись многие. Фэнг тут же предположил, что она была одной из компании Биби. — Новенький! Идём сюда, сделаем пару фотографий, пока меня не обогнали назойливые конкуренты, — Фэнг не успел ни представиться, не объяснить цель визита, как к нему тут же подбежали, обнимая через плечо, а второй рукой навели фронтальную камеру телефона. От девушки пахло пряным цветочным парфюмом и лаком для волос. Она щëлкнула их вместе несколько раз, повертев телефон, чтобы всё точно попало в кадр, а протянула руку для рукопожатия только после окончания съёмки. — Эмз, теперь буду подготавливать тебя к выходу на сцену! — Фэнг, — он кивает и не успевает опомниться, когда его хватают за плечи и усаживают за стул, не забыв прокрутить для головокружения. — Что за мешки под глазами? Такой красавец, а недосып всё портит, — Эмз внимательно рассматривает его лицо, осторожно сжимая чужой подбородок. Краем ногтя она проводит под глазами, очерчивая тëмные пятна, а потом, прищурившись, возвращается к столу с косметикой. — Сейчас быстро всё сделаем и отпущу тебя, — говорит девушка через плечо, пока выбирает нужный оттенок крема, чтобы замазать все несовершенства на лице их нового актëра. Фэнг ещё раз разглядывает обстановку, и глаза первым делом цепляются за оставленный экраном вверх телефон, который почти не погасал от количества приходящих на него уведомлений. На зеркале висели разные фотографии. Парень предположил, что люди на них были актëрами, причём все изображения сделаны были на съёмочной площадке. Он улыбнулся от мысли о том, что и его фотография вскоре сможет оказаться среди остальных. — Ты вообще откуда? Как гром среди ясного неба, появился так внезапно, что даже слухи о тебе пройтись не успели. Зато сейча-а-с, — Фэнг жмурится, когда до его лица дотрагивается какая-то специальная губка, намазанная чем-то холодным. — Ой, ты будешь местной звездой и без вышедшего в прокат фильма! — Да на меня это всё свалилось так же внезапно, — он не сопротивляется, только прикрывает глаза, когда его лицо крутят в разные стороны. — Осознание всё ещё не до конца приходит. — О, понимаю тебя, — Эмз достает крупную кисточку, на которую набирает пудру и наносит её на лицо Фэнга. — Я была так рада, когда меня приняли сюда гримëром. А родители говорили, что ничего я с такими увлечениями не добьюсь. — Они не скажут этого, только если ты пойдёшь на юриста или на директора нефтяной компании, — девушка смеëтся; Фэнг хочет улыбнуться в ответ, но попавшая в нос пудра заставляет сморщиться и чихнуть в локоть, оставив на нём след от косметики. — Ага, зануды такие, — подаёт голос Биби, до этого сидящая на диване и активно печатающая что-то в телефоне. Эмз отходит от Фэнга и смотрит на того издалека оценивающим взглядом, готовится что-то сказать, но её прерывает резко открывшаяся дверь в гримëрную. Все сразу же оборачиваются и, кажется, все звуки в комнате полностью заглушаются. На пороге стоит ещё одна девушка, но уже не похожая и на актëра, ни на гримëра — вообще ни на одного из работников. У неё в глазах блещет безумный фанатизм, когда та обводит взглядом, словно ведёт лезвием ножа по горлу, всех присутствующих. Тяжело дышит — видимо, бежала сюда. Она заходит за порог, забывая закрыть за собой дверь, расплывается в жутковатой улыбке, а затем поправляет растрепанные белые волосы той же рукой, которой чуть не выбила дверь. Второй она держит какой-то блокнот, прижимая его к груди. — Какой позор! Почему я узнаю о его, — девушка указывает пальцем на Фэнга, но обращается к другим присутствующим — прибытии самой последней?! Парень, до этого лишь с интересом наблюдавший за ещё одним новым лицом, начинает нервничать, когда замечает на лице Биби, что ни к чему хорошему это не приведёт. Замечая его взгляд, она незаметно пытается что-то показать жестами. — Ты думаешь, что я слепая? — Рычит девушка, резко повернувшись к Биби, от чего та с презрением морщится и вжимается в спинку дивана, но молчит. Напряжение и холод повисли в воздухе. От самой белобрысой девушки веет каким-то морозом. Она пытается как можно милее улыбнуться, когда ближе подходит к Фэнгу, нервно теребя край юбки. В глазах всё ещё пляшут безумные огоньки, но она очень старается выглядеть дружелюбной. Актëр тоже держится — не подаёт виду, что ему сейчас хоть немного дискомфортно. Может, небольшие морщинки меж бровей и выдают его, но ей всë равно — она смотрит в глаза, прямо в душу. Не с нежностью, а будто с желанием вырвать сердце со всеми отходящими от него артериями. — Приветик, меня зовут Колетт, — она хихикает, на щеках всплывает еле заметный румянец, делая её лицо чуть менее пугающим. — Прости, если напугала, мы просто немножко не ладим с Эмз и Биби, — она перехватывает поудобнее блокнот, который всё еще прижимает к груди и прячет за огромными рукавами похожей на что-то типа кимоно кофты. Фэнг совсем не разбирается, но выглядит неплохо. — Ты Фэнг, верно? — Он кивает. — Нам нужно познакомиться поближе! Ты мне уже ужасно понравился! Парень нервно улыбается, когда Колетт снова слишком сильно и резко сокращает между ними дистанцию и чуть ли не садится на его колени. Она отрывает от себя свой блокнот и начинает листать, но тут сбоку доносится тихий кашель. — Прости, но Фэнгу надо идти на сцену, — Эмз стоит, скрестив руки на груди и подняв плечи. — Думаю, если ты заставишь его задержаться, у тебя появятся некоторые… неприятности, — она с какой-то странной интонацией произносит последнее слово. Голос её ниже, чем обычно, а стоящее между всеми присутствующими в комнате напряжение ощущалось каждой частичкой кожи. Ещё чуть-чуть, и всех пронзит ударом тока. — Ты знаешь, что у меня неприятностей не будет, — эта фраза залезает слишком глубоко, заставляет вздрогнуть, а у девушек, видимо, сейчас происходит битва насмерть. Время будто замирает, пока они смеряют друг друга взглядами. Эмз проигрывает, прошипев сквозь зубы, а Колетт, всё это время сидящая слишком близко к Фэнгу, отходит и позволяет ему уйти на съемочную площадку, не забыв мило махнуть рукой на прощание. И что это, блять, только что было?***
Настрой больше не такой хороший, как раньше. Фэнгу выдали костюм: его ролью была правая рука главного злодея, верный помощник, который в самом конце и станет причиной его великого падения пред ногами главных героев. Парень всё ещё не дочитал сценарий до конца, поэтому причина внезапного пробуждения совести у его героя оставалась загадкой. Тем не менее, он впервые в своей жизни играл отрицательного персонажа, и это заставляло кровь бурлить в жилах от предвкушения. Но не сейчас. Сейчас Фэнг стоял хмурый, а собственное лицо в зеркале выглядело хуже без полного уверенности взгляда. Эдгар действительно был хорошим парнем, Биби и Эмз — тем более. От взгляда Колетт кровь в жилах стыла, особенно когда она начала злиться на Эмз. Это и есть тот самый человек, которого стоило опасаться? Девчонка не пыталась скрыть своей недоброжелательности к коллегам, зато Фэнгу без малейшего стеснения строила глазки, даже сейчас выискивая его макушку из самого дальнего угла. Будто пыталась создать впечатление, что все плохие, кроме неё, а новичок был таким душкой, которому ни в коем случае нельзя было дать привыкнуть к компании злодеев. — Переживаешь? — Чья-то тяжёлая рука приземляется на плечо, пока Фэнг поправляет перед зеркалом кофту, уставившись сквозь своё отражение. Звонкий голос звучит прямо над ухом, взгляд фокусируется на стекле — это тот самый парень, играющий главного злодея. Сту, вроде как? — Впервые, если честно, — он грустно усмехается и отводит взгляд в сторону. — Это нормально. Ты шагнул на несколько ступеней выше, надо дать себе время привыкнуть, — его голос заботливый и поддерживающий, точно как у опекуна. Почти по сценарию, только у настоящего Сту злых намерений нет. — Боюсь не оправдать чужих ожиданий, — Фэнг разворачивается и тяжело вздыхает, снова смотря на сценарий. Тошнило от собственного проявления слабости, он только перед Сэнди слабину давал, а тут его застукали в самый неподходящий момент. — Не пытайся сделать всё идеально и идти только по безопасному пути. Жизнь без риска слишком скучна, — он по-доброму хлопает Фэнга по спине, от чего тот заметно приободрился. — В фильме мы злодеи, но это только для всех остальных. Понимаешь? Для каждого свой путь правильный, и если ты будешь стремиться оправдать чужие ожидания, то потеряешься. В этом случае, вместе со своим героем. — Спасибо, — парень расправляет плечи и уже более уверенно улыбается. — Правда, спасибо огромное, — со стороны слышен крик Базза, который зовёт их выйти на съемочную площадку, и Фэнг только сейчас обращает внимание на то, что у Сту протез вместо ноги. Да, это было бы отличной деталью для злодея. Это только первая репетиция, а Фэнг уже получает несколько комплиментов, в частности от Базза и Сту. Он вкладывался в эту роль по-максимуму, вживался в происходящее так, словно это вовсе не выдуманный мир. Даже оплошности не сбивали его с ног — возникающие моменты разочарования сбивались бушующим в крови адреналином. Фэнг был уверен, что ему нравится своя работа, но только сейчас она доставляет настоящее удовольствие, а не его иллюзию после каждой удачно завершëнной репетиции. Сам Базз выглядит довольным и говорит, что сегодня просто замечательный день и молится великим режиссёрам о том, чтобы и на съëмках всё было так же хорошо. Фэнг пребывает в эйфории, его накрывает не хуже, чем от наркотиков, когда он громко кричит в лицо одному хорошему парню, а тот не сжимается и не забывает в панике свои слова. Он хочет расцеловать всех, кто находится вместе с ним на этой площадке. Сту шутливо советует поумерить свой пыл и не заиграться. Чëрт возьми, Фэнг никогда и не думал, что находиться в компании крутых актëров и сниматься с ними в одном фильме настолько круто. Получать комплименты от знатоков в разы приятнее, чем от любителей поплакать на камеру. Когда репетиция оканчивается и солнце начинает всё ближе спускаться к горизонту, поток эмоций утихает, и Фэнг снова чувствует себя вымотанным, не столько от беготни по сцене, сколько от чужого разума в своей голове. Наверное, если б он рассказал об этом уже закалëнным людям, они бы посчитали его чересчур эмоциональным и странным. Как впервые выбраться за узкие рамки своего сознания, выйти из одноэтажного дома в деревни в центр мегаполиса, как… эти сравнения могли продолжаться бесконечно. Сту только по-доброму смеялся — видимо, ситуация Фэнга ему была до боли знакома. Парень скидывает костюм на спинку стула и возвращается в родную одежду. Он идёт в ванную и смывает холодной водой жар и остатки макияжа. Переживания по поводу странной девчонки ушли на второй план. Зачем вообще думать о ней, если всё идёт так хорошо? Может, та мешается только рабочему персоналу, а поставить подножку кому-то из актëров она не в силах. Дверь в уборную открывается, за ней больше нет той суматохи, что стояла полчаса назад. Фэнг идёт за своим рюкзаком, в котором лежат только телефон, ключи и сценарий, по пути завязывая волосы в низкий хвост. Он ощущает чей-то взгляд на спине и снова становится как-то тревожно. Фэнг осторожно оборачивается, надеясь сделать вид, что ничего не заметил и по-тихому уйти, но останавливается на месте, когда замечает, что похожий план был и у наблюдателя. Тот самый уборщик опять оказался рядом. Может, он и был всегда тут, но без толпы потерял свою незаметность — Привет, — Эдгар начинает тереть пол интенсивнее, делая вид, что он вовсе не разглядывал Фэнга сейчас. — Эй? — Чего тебе? — Бурчит тот себе под нос. — Я работаю. — Я сегодня с Биби разговаривал, — ему всё же удаётся заинтересовать парня, потому что тот резко прекращает натирать пол до скрипа и поднимает голову. — Как тебе моя актëрская игра? — Зачем спрашиваешь? Я не разбираюсь, да и тебе уже все успели сказать, — Эдгар с каким-то подозрением смотрит на актëра, пытаясь найти подвох в его словах. — Ну, я бы хотел услышать мнение зрителя, — он пожимает плечами, но от чужого недоброжелательного взгляда становится не по себе. Биби ничего не перепутала? Эдгар, кажется, вообще на контакт идти не хотел, а разве люди избегают тех, кто им понравился? — Я не смотрел, — Эдгар опускает глаза и хочет вернуться к своей работе, но всей поверхностью кожи чувствует, что на него смотрят и неодобрением, уличив во лжи, словно пытаясь пристыдить. — Ладно, было неплохо. Круто, прикольно, — парень смотрит на довольного Фэнга боковым зрением из-под чëлки. — Но я всё равно не собираюсь с тобой разговаривать. — Ой, ну и не надо, — Фэнг закатывает глаза и уходит, а спиной всё ещё чувствует, как его внимательно разглядывают. Действительно странный тип. Он вздыхает — сам же, по сути, ничуть не лучше. Здесь наверняка не все от хорошей жизни собрались. Фэнг улыбается своим мыслям и уже готовится рассказать всë Сэнди, как только доберётся до дома.