When the nightmares come
And the dark sets in.
Hourglass — Motionless In White
– Так значит, это было правдой, – едва шепчет Эдвард. Королева вопрошающе смотрит на него; она не слышала этих слов, но прочла их по губам. Принц протягивает ей ферзя. Она забирает его, самодовольно улыбнувшись, но не произнося ни слова. Эдвард молча глядит на фигуры в руках Королевы. Их игра в шахматы слишком похожа на их же противостояние в жизни, где каждый пытается выиграть, то и дело балансируя на грани проигрыша. Своими неосторожными действиями Принц лишь открывает Королеве новые пути; он совершал ошибки одну за другой, а за них, как известно, приходиться расплачиваться. Но вот и она оступилась; Советник на стороне Эдварда, и ещё неизвестно, чем закончится последний акт разыгравшегося во дворце спектакля с настоящими масками. Словно прочитав его мысли, Королева произносит: – Наша игра – словно отражение жизни, тебе так не кажется? Схожести неслучайны, как ты считаешь? – В таком случае, победитель игры получит и корону, – отвечает Эдвард. – Можно назвать это своеобразной сделкой. – Не стоит быть слишком самоуверенным, дорогой, – ухмыляется Королева. – Откуда тебе знать, какие козыри таит в своих умыслах противник? Принц нащупывает сосуд с противоядием в складках мантии. Действительно, откуда он может знать? Королева заметила скользнувшую по губам Эдварда зловещую улыбку, однако продолжила без тени сомнения: – Всегда нужно быть настороже, друг мой. Вас с братом наверняка этому не учили, иначе вы бы не совершали столь безрассудных поступков… Впрочем, всё приходит с опытом, а опыт извлекается из собственных ошибок. Жизнь преподаёт нам разные уроки, и наша задача – лишь заметить их и понять, научиться чему-то у самих себя, найдя в своём прошлом ошибки, которых можно было бы избежать. Тот, кто не помнит своего прошлого, обречён оступаться вновь и вновь. – Странно слышать подобное из уст человека, который предпочёл скрыться за маской никому не известной герцогини Ла Форс, стерев собственное прошлое вместе с именем. Столь смелое заявление несколько смущает Королеву. Ей не понять, почему Эдвард столь спокоен и вовсе не удивлён. Или он лишь умело притворяется? Но это, впрочем, неважно, и если он хочет поговорить об этом, они поговорят. – Кем была Летиция? Всего лишь девочкой, но наследницей древнейшего рода Дю Санг. Как любая другая девушка, она должна была когда-то выйти замуж – наверняка, за нелюбимого человека, – и стать одной из тех, чьи имена не вспомнят даже потомки, проходя мимо фамильного склепа. Таких много. Таких большинство. Ей бы не хотелось слиться с ними, стать одной из них, и она восстала против Судьбы, бросила вызов себе и Высшим Силам в надежде добиться для себя жизни мечты. Но Летиция сломалась. Её сестра вышла замуж за короля, и Летицию вдруг постигло понимание, что есть Удача. И Удача порой оказывается сильнее, чем желания и действия людей. Человек иногда не столь силён, как ему кажется, и Летиция оказалась слабее, чем она считала. Она не родилась для той жизни, какой требовала её мятежная душа. И тогда она решила создать новую женщину, такую, какая была бы достойна стать Королевой. Так и появилась Кэролайн. – Королева передвигает фигуры на доске. – Я никогда не забываю, откуда пришла, Эдвард. Я всего лишь не говорю об этом другим людям, потому что предрассудки всё ещё правят нашим обществом. Принц тоже делает ход, но не отвечает Королеве. Об этой женщине у него давно сложилось собственное мнение, и ни родственные связи, ни исповеди её самой не смогут даже пошатнуть твёрдость его суждений о Кэролайн. Или, лучше сказать, о Летиции? – Вы носите маску, хотя и не признаётесь в этом себе. Ложь, на которой вы создали и Кэролайн, и её настоящее, рано или поздно падёт, и потянет за собою всё. Но я не дам вам погубить королевство моего отца. Оставьте престол, Летиция. Я клянусь, что ваша тайна останется тайной, никто не узнает о грязных делах Кэролайн Первой, и вы останетесь доживать свои годы во дворце, ни в чём не нуждаясь и ни о чём не жалея. – Ты смелее, чем я думала, Эдвард. В нас больше схожестей, чем тебе кажется, однако различия наши гораздо существеннее. Мне не нужна сытая жизнь во дворце, дорогой. Это не то, к чему я стремилась. – Так чего вы хотите? – Эдвард скрывает закипающую внутри злобу, но он не хочет брать на душу ещё один грех. Пока можно решить что-то миром, он будет стараться не допустить второго убийства. – Власти, – Королева пожимает плечами. – Она портит людей, я знаю. Но мне это нравится. Жажда власти губит – ну и пусть. Жизнь не стоит того, чтобы столь сильно заботиться о ней, ибо нас всех ждёт один конец, и неважно, кем мы были и какие поступки совершали. Я готова ответить за свои грехи, если есть жизнь после смерти, но преклоняться перед кем-то, пока я жива, не намерена. Вижу, что ты такой же упрямый, как и я. Так давай же посмотрим, кому из нас на этот раз улыбнётся Удача. В этот миг Эдвард ещё больше ненавидит Королеву. Она, сама того не зная, ведёт себя к краху, не оставляя Принцу выбора. Развязка действа близка, и от этого ещё страшнее. – Вы несерьёзно относитесь к жизни, – говорит Эдвард. – Не боитесь лишиться всего? – Боятся лишь те, кому есть что терять. – Уверены, что вы среди тех, кто ничем не рискует? – Я пришла в этот мир Летицией, а она покинула его ещё девять лет назад. Кэролайн явилась сюда ни с чем, ни с чем и уйдёт. – Так что же такое жизнь, по-вашему? – Игра, – невозмутимо отвечает Королева. – И в ней как в шахматах: пешка доходит до края доски и превращается в другую фигуру. Королева делает ход, и одна из чёрных пешек оказывается на последней клетке. – Ферзя, – в глазах её мелькают зловещие огоньки. – Если довести человека до края, то он либо сломается, либо превратится в ночной кошмар. – Значит ли это, что я стал вашим ночным кошмаром? – Значит, и это взаимно, я думаю. – Я предлагаю ничью, – Эдвард встаёт из-за стола и протягивает Королеве руку. – Не согласиться ваше право. – Наша игра – отражение жизни, ты помнишь? Значит ли то, что я принимаю ничью, перемирие во дворце? – Значит. Королева жмёт руку Принца. Её пальцы холодны, словно пальцы Смерти. «Конец», – думает Принц. С тяжело бьющимся сердцем Эдвард поднимает бокал с вином, стоящий около него, и произносит: – Существует древняя традиция, о которой вы наверняка слышали. В честь заключения нашего с вами мира, давайте же выпьем из одного бокала. Королева с недоверием смотрит на Принца, но принимает бокал из его рук. Он знает, что в нём? Эдвард чувствует холодное дыхание Смерти за спиной. Момент настал. Смерть невидимой тень лежит на лице Королевы, отражается в её чёрных глазах тусклым блеском. Внутри холодеет. Тишина давит, губит своей молчаливостью. В мрачной улыбке прячется страх. Внешне Королева спокойна, но где-то в глубине её души застыл первобытный инстинкт самосохранения. Бокал с ядом дрожит в её руке, на одно лишнее мгновение задержавшись в воздухе, но вот она снова владеет собой, и с холодной учтивостью выпивает вино. Эдвард берёт бокал из её рук, однако не пьёт. Но Королеве уже не до этого. Принцу с трудом удаётся владеть с собой. Сердце в груди бешено колотится, и внутри всё нарастает и нарастает беспокойство. Он боится глядеть на Королеву, уставив взгляд в пол; она же молчит, и никак нельзя сказать, что с нею, не подняв глаз. Наконец Эдвард пересиливает страх, и взгляд его встречается со взглядом Кэролайн. Она сидит, подпирая голову рукою. Губы её приоткрыты, словно ей не хватает воздуха; Принц слышит её тяжёлое, прерывистое дыхание. Внезапно Королева бросает стоявший рядом с нею бокал с вином, и осколки его разлетаются по столу, задевая фигуры. Алые капли вина блестят на доске. Королева резко встаёт из-за стола, но едва стоит на ногах, и потому скорее опирается на спинку кресла. – Как я могла не догадаться?! Все слова, все намёки, столь прозрачные и явные… Вильгельм переметнулся на твою сторону, верно? А ведь я считала его будущим преемником. Он бы стал королём после моей смерти. Ты должен был умереть сегодня, Эдвард, также, как умер твой отец. Глаза её уже не похожи на те, которыми так восхищался Король и все, кто знал молодую Летицию и красавицу Кэролайн. Безумные, они словно мечут молнии, и ярость, закипавшая и копившаяся где-то внутри, вырвалась сейчас наружу. Королева молчит, но про себя Эдвард чуть ли не молит, чтобы она сказала хоть что-то. Молчание убивает. Он не выдержит этой пытки. Пена выступает у алых губ, и Королева вновь опускается в кресла, будто почувствовав близкий конец. – Судьба решила иначе, и мне остаётся лишь покориться её воле. Но кара настигает всякого, друг мой. Однажды придёт час расплаты за грехи, и мы с тобою ещё встретимся, – шепчет она. – Прощай, Эдвард. По губам Королевы пробежала ухмылка. Она прикрыла глаза; рука её бессильно опустилась на грудь. Эдвард не произнёс ни слова и лишь выплеснул остатки отравленного вина на пол. Алая лужица разлилась у ног Королевы. В лучах заходящего солнца сверкает на её голове корона. Принц подходит к телу Кэролайн и осторожно снимает корону, но не решается надеть её. Он оборачивается назад, к двери. Призрак Эдмунда улыбается ему. На лице его застыло умиротворённое выражение. Эдвард вдруг понимает, что видит брата в последний раз; он не может сказать, откуда взялось это ощущение, но точно уверен, что никогда больше Эдмунд не побеспокоит его. Серое облачко подплывает к Принцу. «Береги Фелицию», – словно сквозь сон слышит Эдвард. «Спасибо тебе», – произносит Эдмунд ему на ухо и исчезает. Корона с гулким звуком падает прямо к ногам Королевы, в лужу вина. Корона переливается на солнце, и на ней блестят алые капли. Эдвард роняет голову в ладони.