Время выбирать

19 ноября 2019 года от СБП, воскресенье

      Включив чайник, Рудольф развалился на диване и смотрел новости.       — Ситуация на границах Индии и Китайской Федерации продолжает накалятся, — говорил ведущий. — Правительство ССШ, в которых состоит Китай, собирает срочный саммит по вопросам введения сил ОЧР в зону конфликта. Председатель Сумераги Кагуя высказалась, что резолюция с 90%-ной вероятностью будет принята. Остальные делегаты поддержали императрицу Тянь Цзы, а так же осудили агрессию президента Индии Аджита Агарвала. Предполагается, что после вмешательства Ордена Черных Рыцарей конфликт удастся урегулировать в течение месяца. К другим новостям.       Чайник засвистел, и Дольф поднялся с дивана, чтобы поставить завариваться лапшу быстрого приготовления.       — На юге Британии террористы из «Всевидящего ока» вновь устроили беспорядки. К счастью, расположенный неподалеку гарнизон ОЧР смог разобраться с ними. Принцесса Корнелия ли Британия назвала данные акты нарушения общественного порядка недопустимыми и, цитата, «Порочащими память всех тех людей, что стали жертвами тирании Лелуша Кровавого», конец цитаты. Остальные члены императорской семьи от комментариев воздержались.       Парень хмыкнул. Эти фанатики бесконечно терроризировали Британию, особенно взбесившись после разграбления гробницы 99 Императора, имевшей место около четырёх месяцев назад. И, самое смешное, что несмотря на множество слухов, тысячи, если не миллионы британцев поддерживали претензии «Всевидящего ока»!       Лапша была готова, и Дольф с удовольствием начал есть. Всё-таки конфликты конфликтами, а ужин него один.       А тем временем всемирные новости подошли к концу, и начались местные.       — У Джеймса Хорнвуда была большая семья, хорошая работа и счастливая жизнь, — вещал корреспондент на подозрительно знакомом для Рудольфа фоне, — которой, однако, суждено было трагически оборваться. Очередная жертва илингского маньяка…       Рудольф не дослушал, подскочил и полетел к ноутбуку.       Почему у дома Эсти, почему именно сейчас? Именно после того, как вчера в парке они видели ЕГО!       Может, это и бзик и поиск связи там, где её нет, но не многовато ли совпадений на два дня?       И что же ему теперь делать?       Дольф смотрел на своё отражение в тёмном экране.       Видимо, ему не остается ничего, кроме как пожертвовать собой. Отвести подозрения несложно, а потом…       Он выкрутится, как выкручивался всегда.       Пальцы быстро забегали по клавиатуре.

24 ноября 2019 года от СБП, пятница

      Илайн Пэджет развалилась в кресле, потягивая из бокала безумно дорогое вино, и с легкой улыбкой глядела на сидевшего рядом Дольфа.       — Скажи, — лениво протянула девушка, — почему ты так быстро согласился быть со мной?       — А почему ты влюбилась в меня? Это чувства, им нет причин.       Парень чувствовал, что всё происходящее — безумный фарс. Рудольф был уверен, что Илайн понимала, что он знал о причинах её авантюры.       — У всего есть причины. Просто не всегда мы их можем понять.       — Потому что они бывают нелогичны, — внимательно глядя на девушку, произнёс Дольф. — Или, скорее, излишне подозрительны.       Он рисковал и рисковал сильно. Но судя по тому, что он узнал об Илайн за эту неделю, она не сможет сдержаться.       Маленький тепличный цветок, привыкший не встречать препятствий на своем пути.       — Хотя зачастую люди просто не хотят видеть очевидного, — нахмурилась девушка. В глазах её мелькнуло неудовольствие. Она явно понимала, на что намекал Рудольф.       — Может, стоит учитывать мнение большинства? Недаром именно такие страны сейчас идут впереди планеты. Демократия, знаешь ли.       — Странно, когда чистокровный британец начисто отрицает достижения своей страны! — Илайн выглядела явно задетой этой фразой.       — Какие такие достижения? Экспансию или геноцид?       — Не переноси радикальные идеи на всех!       — Так уж и радикальные! Мне напомнить про отношение к нумерованным? — подлил масла в огонь Дольф, глядя на то, как белеет от ярости девушка.       — Да ты…       — И как сильно замарались в этом десятки лордов!       Илайн подскочила на месте и кинулась к Рудольфу. В гневе она выглядела ужасно: выпученные глаза, растрёпанные волосы, набухшие вены на лице… Словом, ни следа от привычной красоты.       — Как ты смеешь! — завизжала она. — Мой отец погиб ради того, чтобы у нумерованных были права! Их с мамой казнили при Чарльзе за «жалость к не-британцам», и теперь такой, как ты, смеешь так говорить о них?! Да не будь таких, как мой отец, никакой «демократии» даже близко бы не было! Когда ОН убил Чарльза, я была счастлива. Мои родители были отомщены, и целый мир заплатил за их смерть кровью! А потом всё рухнуло из-за таких уродов, как ты, которые не любят свою страну и забились в угол, пока убивали Императора! Ну ничего… Мы уже ждём три месяца, осталось немного! Вы сами приближаете свой конец! Конец своего сладкого лицемерного мирка, который был ничуть не лучше предыдущего!       С размаху Илайн залепила ему пощечину, дрожа от ярости.       — Руки — фу, — произнес Дольф таким тоном, словно говорил с бешеной собакой. Хотя, стоит признать, Пэджет от неё отличалась мало. — Я услышал достаточно, психичка. Прощай.       Он поднялся и вылетел из комнаты.       Лишь оказавшись за пределами дома, он с дьявольской усмешкой выключил крошечный диктофон, покоившийся в кармане брюк.

***

      Эстер, изнывая от нетерпения, ждала, когда скачаются последние несколько килобайт присланной Дольфом записи. Ему удалось вывести Илайн Пэджет на эмоции, а значит, она вполне могла как-то оговориться или сказать что-то очень-очень важное.       Сглотнув, девушка включила звук и тут же поморщилась: качество было просто отвратительным. Да и чёрт с ним! Лишь бы информация была полезной!       Хаггард хмыкнула. С этой гонкой за данными она стала походить на наркоманку даже внешне.       Кожа приобрела неприятный сероватый оттенок, на лице появились противные зудящие угри, а на огромные мешки под глазами нельзя было смотреть без слёз. Даже волосы, казалось, стали более тусклыми! Хотя куда уж дальше.       Недосып, беспорядочное и совершенно несбалансированное питание делали своё дело. Эстер все меньше походила на живого человека и всё больше — на труп.       Может быть, будь рядом с дочерью Декстер и Элис, они бы смогли удержать девушку от таких издевательств над собой.       Да только их в Лондоне не было и не будет ближайшую неделю.       Ладно, в это воскресенье Эстер срочно сходит к косметологу! И вообще, надо отдохнуть. Вот только сообщение дослушать и сразу идти спать. Сразу.       «Мы уже ждём три месяца, осталось немного! Вы сами приближаете свой конец! Конец своего сладкого лицемерного мирка, который был ничуть не лучше предыдущего!»       Эстер вздрогнула.       Сейчас Илайн практически прямым текстом говорила о том, что Лелуш ви Британия жив и готовит захват власти. Разве могла фанатичная сторонница Кровавого императора ждать чего-то иного? Нет, конечно нет…       Выходит, три месяца они ждут, и осталось немного… Сколько это? Месяц, неделя, пара дней? Да и почему три месяца? Со свержения диктатора их прошло на десять больше.       Эстер чувствовала, что какая-то безумно важная деталь от неё ускользает, словно маслянистая рыбка, но ничего не могла поделать. Память просто напросто отказывалась помогать девушке.       — Грх! Да и чёрт с тобой! — прорычала Эсти, бросаясь к компьютеру.       Три месяца назад случилось что-то… Что-то важное!       Переговоры принца Шнайзеля и генерала Ли Синке… Визит императрицы Наннали в Санкт-Петербург… Важно, но не экстраординарно!       Что, что?       Реформа образования, землетрясения в Конго, военный переворот в Эритрее (Это вообще где?)…       Нет, такими событиями диктаторы с мировыми амбициями не привлекаются.       Разграбление гробницы Лелуша ви Британии, развод Айрин Эшли и…       Эстер застыла, круглыми глазами глядя на экран.       Дура, дура, дура! Какая же она дура! Как она могла забыть об этом!       Точно, три месяца назад все СМИ трубили об ограблении гробницы кровавого императора… Когда вынесли всё, в том числе и тело! Скандал был всемирный, и императрице пришлось здорово постараться, чтобы унять всех фанатиков, поверивших в возвращение своего императора.       Эсти тогда предпочла поверить в то, что тело Лелуша бросили где-нибудь, а ценности распродали, да и забыла поскорее.       Не любила она эту тему!       А теперь вот и окупилось. Чёрт возьми.

***

      В резиденции Пэджетов тем вечером тоже с интересом слушали запись со встречи.       — И вы, сестрица, позиционируете себя, как достаточно компетентный человек для этого задания? Такой срыв совершенно не допустим не то что для агента, коим ты себя мнишь, но и для британской аристократки, которой, к моему несчастью, являешься.       Манлей Пэджет сидел в кресле, отвернувшись от сестры, и внимательно глядел на пляшущее пламя в камине.       Мужчина был, как обычно, до ужаса спокоен. Илайн уже и не помнила, когда в последний раз её брат демонстрировал хоть что-то, кроме равнодушия или язвительных насмешек.       Девушка поморщилась. Слова Манлея ударили в цель.       — Брат! — перебила его Илайн. — Он оскорбил нашу семью, наших родителей! Неужели такое можно простить?       — Никто не заставляет тебя прощать. Но ты сорвалась и практически в открытую назвала дату, когда вернулся Император. Человеку, который наверняка будет цепляться к каждому твоему слову и искать везде скрытый смысл. Браво, ты снова поражаешь меня своим интеллектом.       — Но...       — Ты раскрыла ему практически все карты, поддавшись эмоциям, при этом не выяснив ничего. И теперь ему нет никакого резона общаться с тобой и подвергать себя какому-бы то ни было риску. Поздравляю. Это феерический провал.       Илайн недовольно поджала губы. Ей нечего было ответить.       — И теперь, я надеюсь, — совершенно спокойно сказал Манлей, — ты лично объяснишь Его Величеству, почему нарушила его приказ и поставила под угрозу инкогнито.       — Манлей!       — У тебя есть другие варианты?       Илайн покачала головой, сжав руки в кулаки.       Она отомстит за своё унижение.