***
— Слышала про Дуэльный клуб? Вся школа шепчется, — пропела Дафна подходящей подруге. — Говорят, будет вести Локонс, — посмеялся Блейз, поднимая ложку. Карина улыбнулась, приподняв бровь. — Если не слухи, то чему именно он будет учить? Под какую парту лучше всего прятаться в случае опасности? — ребята прыснули от смеха, прикрывая рот рукой. Тео, поднявший взгляд от книги с приходом девочки, посмотрел, как она села напротив. — Доброе утро, — мягко улыбаясь, произнес он. — Доброе, — приподняла уголки губ, поймав его взгляд, — Когда дашь прочитать твой великолепный перевод? Мальчик устало посмеялся, хотя глаза его посветлели. — Я же говорил, я не переводил текст полностью. — Дай хоть заметки прочитать, — улыбчиво продолжала настаивать девочка уже в который раз. — Не-ет, — игриво протянул парень, снова направляя взгляд в книгу. — Интриган, — посмеялась Карина, — Так что там с Дуэльным клубом, пойдете? — Я пас, — сразу же ответил Блейз, — Мне уроков дома хватает. — Я тоже не сильно заинтересована… — протянула Дафна, — Может присоединюсь как-нибудь в наступающем году, но первое занятие прямо перед каникулами… Мне есть чем заняться, я думаю. Тео вроде тоже говорил, что не хочет. А ты? Карина задумчиво посмотрела на стол, спустя секунду кивнув. — А я думаю, я схожу. Если его ведет кто угодно кроме Локонса, это может быть полезно.***
В восемь часов пятерка из гриффиндорцев, пуффендуйца и слизеринки зашли в Большой зал. Ребята вместе с остальными существенно расслабились за последний месяц, поэтому вместо страшных чудищ на повестке дня был вопрос «Кто будет вести клуб?». — Может, всё же Флитвик? — повторила Гермиона, — Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках. — Звучит правдоподобно, но ставлю на Макгонагалл, — заявил в ответ Джастин. — С чего бы? — Не знаю, есть в ней что-то такое… — Кажется, мы все ошиблись… — тяжело выдыхая, сказала Карина, первая осмотревшаяся по сторонам. Одновременно с последними зашедшими учениками на золотые подмостки, возведенные у одной из стен, вышел Златопуст Локонс, выглядя так же беспричинно радостно, как всегда. С поворотом головы каждого из ребят послышалось три стройных разочарованных выдоха. Лишь Гермиона осталась доброжелательной, но и ее настроение слегка подпортилось, когда, вслед за Локонсом, на подмостки поднялся Снейп. Карина же слегка улыбнулась. Преподаватель Защиты от Темных Искусств взмахнул рукой, требуя тишины. — Подойдите поближе! Ещё! — разновозрастные группы потянулись со всех сторон, свободные в передвижении за счет отсутствия столов, — Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! — он покивал головой, — Профессор Дамблдор одобрил моё предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локонс, — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора Зельеварения в целости и сохранности. Карина, сначала слегка нахмурившаяся от пренебрежения в голосе профессора, теперь усмехнулась. «Да будет шоу,» — послышалось откуда-то сбоку. Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразив приветствие: Локонс сделал реверанс, Снейп же раздражённо кивнул, а затем оба подняли волшебные палочки. — Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам, заставив Карину устало закатить глаза. Снейп, поймав это взглядом, тихо усмехнулся, — На счёт «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. — Раз, два, три… Палочки взметнулись, и тут же послышалось: — Экспеллиармус! Блеснула ослепительно яркая молния, отбросившая Локонса к стене. Тот распластался на подмостках, вызывая среди толпы то приступы смеха, то испуганные вдохи. — Он жив? — напуганно прошептала Гермиона. — Жить будет, но от того, что он полгодика в больнице поваляется никому хуже не станет, — безучастно пробормотала Карина под дружное восклицание мальчиков: «Да хоть бы нет!». К сожалению вышеперечисленных, мужчина всё же встал, покачнувшись, оставив шляпу лежать на подмостках и продолжил: — Отличный посыл! Профессор Снейп применил заклинание разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! — кивнул он девочке, подавшей ему улетевшую палочку, — Без палочки я как без рук, — «Ну естественно…» — тихо прошептала Карина под негодующий взгляд Гермионы, — Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… — Снейп успел сузить глаза до двух щелочек, так что Локонс поспешил добавить, — На этом показательная часть окончена. Перейдём непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне. Джастина Локонс отправил к Невиллу, от чего оба немного улыбнулись. Снейп почти тут же подошел к пятерке вслед за ним, заставив того направиться к остальным ученикам. — Подходящий случай разбить неразлучную парочку, — протянул он, — Уизли сражается с Финниганом. Поттер… Гарри сделал едва уловимый шажок в сторону Карины. — Хм-м, нет, — возразил мужчина с холодной улыбкой, — Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами. Малфой важной походкой направился к Гарри, а Карина с Гермионой слегка подвинулись, обе ободряюще улыбнувшись другу. Снейп продолжил, отвлекая их: — Мисс Льюис, вы также хороши в Защите от Темных Искусств, как в Зельеварении? Карина слегка приподняла одну бровь. — Учитывая, что преподавание этого предмета не было на должном уровне в течении моего времени обучения, не могу так сказать, профессор. — Что ж, вам стоит подучиться, это один из наиболее важных предметов в вашей жизни, мисс, — задумчиво кивнул тот, отчего Гермиона удивленно расширила глаза, посмотрев на подругу, — Встаньте в пару с мисс Грейнджер, раз она свободна. Завершив, тот, направляя время от времени взгляд с долей интереса на Малфоя и Поттера, ушёл к другим ученикам. Как только весь зал был разбит на пары, стоявшие напротив друг друга в отдалении от остальных, два профессора вновь поднялись на подмостки. — Обменяйтесь приветствиями! — скомандовал Локонс воодушевленным голосом, — Палочки на изготовку! На счёт «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия, — добавил он, — Раз… два… три! Карина тут же под нос проговорила «Экспелиармус», спустя секунду схватив палочку Гермионы в другую руку и повернув голову в сторону Гарри, откуда услышала громкое «Риктусемпра». На глазах двух девочек серебряная молния поразила Малфоя в живот, он громко икнул и скрючился. — Я сказал, никакого насилия! — испуганно завопил Локонс, увидев поверх голов, как Малфой осел на пол. Вскоре блондина стало корчить от неукротимого смеха, отчего Карина слегка усмехнулась, хоть и покачала головой неодобрительно. Но, вновь подняв голову, та увидела, как Гарри опускает палочку, а Малфой приподнимает свою. — Гарри! — прозвучало в воздухе одновременно с «Таранталлегра!» Гарри тут же пустился в бесконечный пляс на потеху большей части зала, что уже закончили свои дуэли. — Прекратить! Сейчас же прекратить! — безуспешно надрывался Локонс, в то время как Снейп спокойно произнес: «Фините инкантатем», остановив действие всех заклинаний. Карина вместе с остальными начала осматриваться, оглядывая остальных. Невилл и Джастин лежали на полу, почти бездыханные. Бледный как мертвец Финниган парил в воздухе, а Рон напугано что-то лепетал. Локонс быстро спустился, начав поднимать учеников, безостановочно восклицая. Карина тяжело выдохнула, делая пару шагов к Гермионе. — Держи, — она протянула ей палочку. Гермиона, также отвлекшаяся на осмотр помещения, не сразу поняла, что та к ней подошла, медленно повернулась и закивала. — А… да-да-да, спасибо, — затараторила она и тут же остановилась, — А как ты так быстро смогла меня обезоружить? Карина пожала плечами. — Быстрые рефлексы от Зельеварения, наверное. — Приглашаю двух добровольцев, — послышалось от Локонса и девочки повернули головы, — Долгопупс, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать? — Неудачная мысль, профессор Локонс, — зловеще ступая, подошёл к нему Снейп, — Долгопупс самым простым заклинанием способен натворить таких бед, что останки Финч-Флетчли придётся нести в больницу в спичечном коробке. Карина привычно скривила губы. Ненависть профессора к гриффиндорцам явно давно пустила корни в его сердце, так что она уже даже не пыталась противиться этому. — Я бы предложил Малфоя и Поттера, — коварно усмехнулся тот. — Вот и отлично! — Локонс взмахом руки пригласил Драко и Гарри в центр зала, пока толпа расступалась, создавая пространство для них. — Драко делает выпад волшебной палочкой, — начал объяснять Локонс, когда те встали в стойки. Карина слегка напряженно наблюдала за «сценой» с первых рядов, — а ты, Гарри, ответь ему вот таким приёмом. Тот стал рисовать в воздухе узор, но почти сразу выронил палочку. Карина тихо посмеялась, за что получила толчок под ребра от рядом стоящей Гермионы и улыбку от Джастина. Локонс поднял палочку и укоризненно покачал головой: — Ишь, проказница! Как расшалилась сегодня! Подошедший к Малфою во время представления Локонса Снейп что-то шепнул тому на ухо, вызвав у него мерзкую улыбку. Пока Гарри попросил повторить защитный приём, Карина наблюдала за однокурсником. — Понял приём? Повтори, пожалуйста! — раздалось с другой стороны и Карина вновь перевела взгляд на друга, как вдруг что-то иное привлекло ее внимание. Разговор Гарри и преподавателя доносился как сквозь толщу воды. — Уронить палочку? — среди разновозрастных учеников на противоположной стороне была видна копна очень светлых нечесаных волос и задумчивый взгляд, что Карина видела лишь дважды за свою жизнь. — Разве первокурсники были допущены в клуб?.. — тихо прошептала та одновременно со счетом: «Три… два… один!». Внезапный крик вернул девочку в реальность. — Серпенсортиа! — из палочки Малфоя прямо на глазах толпы выползла длинная черная змея, вызвав крики вокруг. Карина ошеломленно смотрела на маленькое, явно испугавшееся животное. — Стойте смирно, Поттер, — с наигранным добродушием произнёс Снейп, наслаждаясь растерянностью Гарри, — Я её сейчас уберу. — Нет уж, позвольте, я! — вмешался Локонс и устремил на змею свою палочку. Карина, не сдержавшись, закрыла глаза. Заклинания Локонса никогда не предвещают ничего хорошего. Открыв их, она увидела, как, теперь рассерженная, змея направилась к Джастину, стоящему по ее правую руку. Девочка ловко подвинулась, закрывая напуганного друга, настойчиво смотря прямо в глаза надвигающейся змее. Разинув пасть, та будто бы задумалась на мгновение, внимательно смотря в глаза упертой девочки. И тут Гарри рванулся с места, настигая змею в пару шагов, и зашипел. Змея, повернувшись в его сторону, послушно свернулась в кольцо. Карина перевела расширившиеся глаза на напряженного Гарри, который даже не поднял палочку. Вокруг начался шепот, проникающий в мозг. Тут и там слышалось «змееуст», «что, правда?», «Слизерин был известнейшим из них», «быть не может», «чудовище». И, хоть Карина неприязненно оглядывала шепчущихся учеников, что-то потянуло ее перевести взгляд. Посмотреть влево, туда, куда никто сейчас не смотрел, на что никто не обращал внимания. Там к большим дверям в коридор плавным шагом направлялась маленькая девочка с неземными глазами. Сжав губы и прослеживая ее удаляющуюся фигуру, Карина помотала головой и незаметно для зачарованных представлением учеников и преподавателей выбралась из толпы, бесшумно побежав в сторону уже снова закрытых дверей. Выглянув из-за них и заприметив девочку, которую обычно совершенно невозможно найти в толпе, она метнулась за ней, позабыв и про занятие, и про странное шипение. В течение последних недель с незабываемого Хэллоуина она искала странную Луну Лавгуд в толпе почти ежедневно без какого-либо результата и вот… она просто появилась из ниоткуда? Гонясь за белой макушкой по всему замку, поднимаясь по лестницам и поворачивая в коридорах, девочка не замечала ни усталости, ни шума вокруг. А был ли шум вовсе? Время подходило к отбою, большая часть учеников уже была в гостиных, часть была на занятиях или в библиотеке, но в коридорах, куда заводила ее первокурсница стояла нереалистичная тишина. Гробовая, даже. Не слышалось ни звуков привидений, ни шума с улицы, ни движения лестниц. Замок обычно, так сказать, «дышит». Шум сопровождает это место, иначе и быть не может, учитывая его старину. Но в этот вечер кроме быстрого дыхания слизеринки и поступи шагов не было слышно больше ничего. Время будто бы остановилось на мгновение. Коридор. Поворот. Лестница. Поворот. Еще один. Коридор. Краем сознания Карина заметила, что когтевранка завела её кругами на третий этаж. Тот самый третий этаж. Мурашки пробежали по её телу. Что эта девочка делает? Она ускорилась, стараясь нагнать первокурсницу. Белая макушка скрылась за поворотом. Подбежав к нему, Карина остановилась, тяжело дыша. — Куда… — неосознанно прошептала она, оглядевшись. Лавгуд испарилась. Шаги пропали и белоснежные волосы не были видны ни с одной стороны. Девочка оперлась плечом о стену, выпадая из транса, поправляя распушившиеся волосы. Проведя пальцами по лбу, вытирая пот, она пыталась выровнять дыхание, суматошно метаясь взглядом по коридору перед собой. — Куда она делась… — прошептала она, как вдруг захлопнула рот. Позади послышался шум, оглушительный в этой тишине. Тихая поступь шагов и тяжелое движение, будто кто-то тянул огромный рулон ткани по полу. Девочка напряженно сглотнула, прикрыв глаза. Пальцы дернулись за спину, но рука вытащила палочку. Вдох. Распахнув веки, та развернулась на носках, рот ее приоткрыт с заклинанием на губах. Но отшатнулась. Последнее, что увидел ее взгляд перед тем, как мир исчез, были огромные змеиные глаза.