Между жизнью и жизнью лежит Диюй

Конечная цель заклинателя — достижение бессмертия. Перешагнув определённый рубеж, культиватор лишался потребности в еде, сне и отдыхе, чувства притуплялись, суть бытия открывалась перед глазами. По крайней мере, так говорилось в книгах, которые читали ученикам всех орденов и кланов. Ты хочешь жить вечно? Хочешь стать сильнее, стать ближе к богам? Тогда учись! Тренируйся как можно больше, и, возможно, однажды ты достигнешь своего. И тогда никакой Диюй не будет тебе страшен. Диюй не будет страшен… Как и любой ученик клана Лань, Лань Ванцзи изучал теорию о загробном мире, перерождении, карме и богах. Он молился за души предков, просил богов об удаче, старался с уважением относиться к храмам и святилищам. Второй Нефрит клана Лань, прославленный Ханьгуан-цзюнь, как никто другой был близок к заветной мечте заклинателей — бессмертию. Но, в отличие от других, Лань Ванцзи не хотел этого. Он не стремился к Небесам, не желал получить возможность пообщаться с великими бессмертными, много веков бродившими по земле. Говоря откровенно, идея вечной жизни его пугала. До дрожи в перебирающих струны пальцах, до кошмарных снов длинною в день пугала. Лань Ванцзи отчаянно хотел умереть. Или нет… Всем известно, что в Диюе каждую душу ждёт суд. В зависимости от тяжести преступлений, мёртвого отправляют на наказание. Чем страшнее деяния при жизни, тем дольше будешь мучиться в смерти. Лишь немногие счастливчики удостаивались возможности сразу шагнуть на круг перерождения. Если кто-то спросил бы Лань Ванцзи, он бы не ответил, конечно, но определённо подумал, что Вэй Ин как раз достоин немедленного выхода из Диюя и шага в новую жизнь. Лучшую жизнь. Если бы кто-то спросил любого другого заклинателя, ответ был бы другим. Главы орденов, видные члены общества, с остервенением кричали: «Старейшина Илин заслуживает страдать в Диюе вечно! Нет преступника хуже, чем Старейшина Илин, демон в обличии человека, пакость и ошибка всего мира культивирования. Такой, как он, просто обязан очутиться в самом ужасном судилище.» Так думали люди. Лань Ванцзи боялся, что так думают и Небеса. Со дня смерти дьявола, омерзительного Старейшины Илин, прошло тринадцать лет. Со дня смерти Вэй Ина, хранившего в улыбке сияние солнце, а в душе — весь свет Поднебесной, прошло столько же. Лань Ванцзи оплакивал свою душу, мир культивирования злорадствовал над кончиной врага. Обе стороны говорили об одном и том же человеке. И всё же, кто прав? Лань Ванцзи верил своим суждениям, своим глазам и сердцу, и в то же время не мог отрицать очевидного. Вэй Ин совершал убийства, поднимал трупы, гневался, мстил. Какое наказание ждало его в Диюе? Страдал ли он или Небеса проявили милосердие ради несчастной оклеветанной души? Лань Ванцзи мучился неизвестностью. Каждый день после выздоровления спины, исчерченной шрамами в наказание, Лань Ванцзи терзался сомнениями. Вэй Ин был гением, неординарным человеком, единственным и неповторимым, бесспорно самым великим заклинателем за последние сотни лет. Если кто-то и способен вернуться из загробного мира, вновь соединив тело и душу, так это он. Значит, Лань Ванцзи должен ждать. Ждать и верить, как не верил тогда, в начале Аннигиляции Солнца. Верить всем сердцем и душой. Вопреки словам мира вокруг, вопреки угрозам дяди и старейшин продолжать играть расспрос, растить А-Юаня и ждать. Ждать и искать знакомую улыбку в толпе. Даже если Вэй Ин выпил суп Мэн-по и пересёк мост, даже если в родных глазах при встрече не мелькнёт ни капли узнавания, Лань Ванцзи не против. Лишь бы ещё раз увидеть любимую улыбку. Услышать, как Вэй Ин смеётся, тем самым разгоняя тучи и горести. Но если всё иначе… Лань Ванцзи не мог, не хотел думать об этом. Сердце, по словам людей сотканное из качественного холодного нефрита Гусу, кровоточило и ныло от одной мысли о возможной участи Вэй Ина в застенках властителей Диюя. Душа рвалась на кусочки и требовала воссоединения со своей половинкой. Лань Ванцзи хотел того же. О, видят Небеса, он хотел шагнуть за Вэй Ином в смерть, найти его в Диюе, чтобы оберегать, чтобы вместе пройти все страдания. Как узнать верный путь? Ждать или искать? Верить или рискнуть? Лань Ванцзи не знал ответ и отгонял от себя вопросы. Он должен жить. Пока что. Хотя бы ради брата, ради А-Юаня и дяди. Ради простых людей, о которых так заботился Вэй Ин. Лань Ванцзи не мог позорить надежды и мечты возлюбленного, бросив всё ради собственного эгоизма. Со дня смерти Старейшины Илин прошло тринадцать лет. Заклинатели почти прекратили попытки призыва души, уверившись в окончательной смерти некогда уважаемого героя. Мало по-малу главы орденов, их подчинённые и простые обыватели поверили, что осада Луанцзан увенчалась истинной победой. Тогда мир содрогнулся. Неизвестная болезнь накрыла Поднебесную, передаваясь только среди совершенствующихся, затрагивая при этом лишь сильных. Чем крепче золотое ядро, тем больше шанса заболеть. Последствия эпидемии ужасали. Десятки заклинателей, занимавших высокое положение в своих кланах и орденах, свалились без сознания и не приходили в чувства. Их тела продолжали жить благодаря внутренней энергии, не нуждаясь в еде и воде. Болезнь быстро прогрессировала: в одно мгновение вполне здоровый человек мог упасть на землю, подобно тряпичной кукле. Заболевшие не реагировали ни на что. Уговоры близких, попытка врачей привести в чувства — всё бесполезно. Души покидали смертные оболочки, и оставалось только гадать, вернутся ли они. Лишившись наиболее сильных членов ордена, остальные адепты пребывали в смятении. В большинстве случаев самый могущественный заклинатель клана являлся главой. Если рыба лишится головы, что будет с телом? Заклинатели из великих орденов страдали ничуть не меньше своих менее влиятельных собратьев. Главы Юнмэн Цзян, Ланлинь Цзинь, Гусу Лань потеряли сознание и прибывали в коматозном состоянии. Лекари разводили руками. Ничего не оставалось, кроме как следить за состоянием больных, искать лекарство и молиться богам. Впрочем, последний пункт не принёс никакого решения, потому что Небеса тоже не знали причину болезни и как с ней справиться. Вернее, причину-то они знали. Источником заразы стала гора Тунлу, не открывавшаяся вот уже сотни лет. Небесный двор находился в раздражающем состоянии хаоса. Боги сновали туда-сюда, выполняя многочисленные срочные задания. Служащих дворца Совершенного Владыки Линвэнь невозможно было разглядеть за кипами свитков и донесений. В сети духовного общения боги наперебой рассказывали о происходящем. Молитвы текли постоянным потоком, значительная часть поступала от заклинателей из великих орденов. Демоны и призраки активизировались. Зов Тунлу настиг их, затронув в том числе и Непревзойдённых. Нечисть сотнями устремилась к печи. Боги надрывались, выставляя заставы, вылавливая сильнейших из демонов и убивая их. Никто на Небесах не знал покоя. Поэтому неудивительно, что во время собрания во дворце владыки со всех сторон раздавались возгласы и выкрики. Небожителям не терпелось выслужиться перед новым Небесным Императором, ведь за последнее время открытие горы Тунлу стало первым по-настоящему серьёзным испытанием для жителей Небес и земли. В трудные времена как никогда необходимо показать себя с лучшей стороны. — Ваше величество, мы выяснили! — Ваше величество, оказывается! — Ваше величество! — Ваше величество! В окружении старожилов Небес, сильнейших из сильнейших, новый владыка, несравненный Нефритовый Император, Се Лянь мучился от головной боли. Потерев точку между бровями, он тяжело вздохнул и оглянулся вправо. Фэн Синь и Му Цин, как в былые времена стоящие рядом с наследным принцем, окинули толпу раздражённым взглядом. — Замолчать всем! — громогласно гаркнул Фэн Синь. Слова генерала Наньяна привели небесный двор в чувства. Чиновники резко замолчали и начали переглядываться. — Эффект, произведённый открытием горы Тунлу, оказал влияние на всю Поднебесную. От каждого бога сейчас требуется внимательность и упорство. Поэтому прошу, не тратьте время попусту, — Се Лянь мягко улыбнулся. Сколько бы лет не прошло, а небожители совсем не меняются. — Для начала: как обстоят дела с демонами, устремившимися к горе? По толпе прошла волна шёпота. Люди толкались, ища взглядом того, кто должен читать отчёт о проделанной работе. Наконец вперёд вышел молодой чиновник Средних небес из дворца Сюаньчжэня. — Докладываю вашему величеству: все боги войны были срочно вызваны в небесную столицу. Служащие дворца Линвэнь, Наньяна, Сюаньчжэня и Мингуана совместными усилиями организовали группы воинов, готовых останавливать демонов на подходе к горе. На данный момент все небесные чиновники, принадлежащие к дворцам богов войны, делают всё возможное, чтобы предотвратить появление ещё одного Непревзойдённого. Се Лянь внимательно выслушал докладчика и кивнул. Линвэнь открыла план собрания и ничего не выражающим голосом спросила: — Разрушения в близлежащих от Тунлу городах и сёлах были устранены? Встреча шла своим чередом. Боги один за другим выходили вперёд и отчитывались о проделанной работе. Если у кого-то возникали трудности, им в помощь назначали других небожителей. Кому-то давали новые поручения, кого-то временно отправляли отдыхать. Лишь ближе к концу Линвэнь подняла тему заклинателей. — Множество молитв поступает от совершенствующихся как крупных, так и малых кланов. Эпидемия продолжает прогрессировать, затрагивая всех сильных заклинателей. Каждый второй небожитель так или иначе был связан с миром совершенствующихся. Их школы и ордена давно исчезли с лица Поднебесной или полностью изменились. И всё же, многие чиновники как Верхних, так и Средних небес всегда обращали особое внимание на просьбы заклинателей. К тому же, зачастую, ордена и кланы обладали внушительным влиянием и состоянием. Так ещё и не нуждались в помощи слишком часто: чудовищ и нечисть уничтожали сами, уважали бессмертных и Небеса. Такие последователи нужны любому небожителю! Небесный Император как никто другой осознавал важность заклинателей. Пусть Се Лянь и не гнался за числом последователей, он серьёзно относился к проблемам совершенствующихся. Ведь именно они защищали простых людей от низкоуровневой нечисти: ходячих трупов, призраков, гулей. Небожители не могут успеть всюду да и, говоря откровенно, часто ленятся браться за мелкую шушеру. — Удалось выяснить, что происходит с душами заразившихся? — Се Лянь нахмурился и посмотрел на Линвэнь. Богиня быстро пробежалась взглядом по бумагам и вздохнула. Её плечи почти незаметно опустились. — По данным, собранным моим дворцом, болезнь протекает в два этапа. Сначала заразившийся теряет сознание, как бывает при сильной лихорадке, только без ясно выраженных симптомов страданий. Затем, через четыре дня, наступает следующая фаза: душа покидает тело, оставляя его в подвешенном состоянии. — Что вы имеете в виду под «подвешенным состоянием»? — уточнил один из чиновников дворца Наньяна, лично столкнувшийся с наплывом молитв от близлежащих орденов. — Они всё ещё живы, но душа отсутствует. Зал собраний погрузился в тягостное молчание. Что значит «ещё живы, но душа отсутствует»? Как тело может жить без души? — Внутренняя энергия поддерживает их в жизнеспособном состоянии. — ответил на невысказанный вопрос Се Лянь. — То есть в теории души ещё могут вернуться в тела? — удивился Фэн Синь. Стоящий рядом Му Цин закатил глаза, бросив краткое: — Очевидно же. В ответ Фэн Синь наградил Му Цина резким взглядом. Прежде чем конфликт получил возможность развиться в драку, генерал Мингуан, Пэй Мин, спросил, потирая подбородок: — Следует ли в таком случае считать заразившихся живыми или мёртвыми? — Ваше Превосходительство, Янь-ван, что вы скажете об этом? — Се Лянь устремил взгляд к дальнему углу зала, где прислонившись к колонне стоял мужчина. Облачённый в ниспадающие чёрные одежды с красными вставками Янь-ван поднял взгляд на императора. Расплавленное серебро глаз небожителя хранило в себе жестокость и доброту людского сердца и горе самих Небес. Блестящие чёрные волосы, перевязанные одной красной лентой, лежали на плече. Пряди выбивались из незатейливой прически и парили в воздухе, словно в невесомости. Несмотря на тьму, следующую за хозяином по пятам, бог улыбался. Но было в этой улыбке что-то странное. То ли слишком отстранённое, то ли слишком болезненное. Остальные небожители не любили долго смотреть на повелителя загробного мира. Тот, правда, тоже не то чтобы жаловал коллег. Не меняя положения, Янь-ван достал из-за пазухи чёрную флейту и начал вертеть её в руке. Нефритовая подвеска в виде бабочки привлекала внимание искусной резьбой. Смертные подобное произведение искусства едва ли сотворят. — Отвечая на вопрос владыки, болезни подверглись заклинатели разных орденов. Заразились они, по всей видимости, примерно в одно время, потому что сейчас перед Мостом Беспомощности собрались десятки душ. Мои подчинённые в растерянности. — Держать души на границе нехорошо, — покачал головой Се Лянь. — Пусть будет так. Пока небожители расследуют дело и ищут способ вернуть души в тела, относись к ним как к обычным умершим. Суди, наказывай, только пока не отправляй на круг перерождения. — В таком случае разрешите откланяться, дел в Диюе сейчас слишком много, — с этими словами Янь-ван поклонился императору и покинул зал собраний, не оглядываясь. Небожители Средних небес застыли от такой наглости. Те же, кто успел познакомиться с дерзким и сумасбродным характером Повелителя Мёртвых, ничему не удивлялись. Только Му Цин в очередной раз закатил глаза, и Се Лянь непроизвольно мягко вздохнул, как отец, наблюдающий за выходкой сына. Подтверждая искренность слов Янь-вана, на границе Диюя перед Мостом Беспомощности собрались души. Заклинатели разных орденов и кланов сбивались в кучки со знакомыми и переговаривались. Мало кто хотел смиряться с собственной смертью, поэтому отовсюду слышались возмущения и отрицания. — Такого не может быть! Моё золотое ядро было сильно как никогда, что могло меня убить? — чуть ли не плача спрашивал глава Оуян. Этот человек явно не планировал умирать в ближайшие десятилетия. — Этому должно быть разумное объяснение. Нужно попросить кого-то из служащих нам всё рассказать, — уверенно настаивал глава клана Яо, но сам не решался подходить к охраняющим мост привратникам. Ранее духи сказали заклинателям не пытаться перейти реку, пока не прибудут указания от вышестоящих. Среди неразберихи выделялись несколько фигур, спокойно стоявших в собственном кругу. Заклинатели из великих орденов собрались вместе, но не проронили ни слова. Только глава Юнмэн Цзян, Цзян Чэн, иногда ругался сквозь зубы, проклиная незнамо кого. Скорее всего пресловутого шисюна, Старейшину Илин. И не один глава Цзян думал о Вэй Усяне. Лань Ванцзи, тихо пристроившийся возле брата, то и дело поглядывал на Мост Беспомощности и духов, его охранявших. Там, через реку Хуанхэ лежит подъём к горе Фэнду, к столице Диюя, Юду. Возле жёлтого моря и под ним находятся судилища, где наказывают нарушивших закон Небес. На самой вершине горы десятое судилище и шесть мостов, ведущих на круг перерождения. Возможно ли, что где-то там, среди улиц Юду кто-то слышал о Вэй Ине? Может он где-то совсем рядом, томится в одном из судилищ? Но не могли же боги жестоко наказать такого светлого и доброго человека! — Слушайте! — громкий голос привлёк внимание заклинателей. Лань Ванцзи вынырнул из своих мыслей и обратил внимание на высокую женщину в тёмно-синих парчовых одеяниях. Красная вышивка украшала рукава и подол изысканного платья. В чёрных, собранных в сложную причёску волосах сверкали корона, шпильки и заколки из драгоценных камней. Если верить описаниям в книгах, к заклинателям явилась сама богиня земли и медицины, управляющая столицы Диюя, Хоу-ту. Как помнил Лань Ванцзи, пост господина Юду лишь недавно заняла женщина, выбранная лично Янь-ваном. До этого о богине никто не знал. Лицо её показалось Ванцзи смутно знакомым. — Ситуация, произошедшая с вами, господа заклинатели, не имеет аналогов. По решению его величества, Небесного Императора, до выяснения причины болезни и способов её лечения, к вам будут относиться как к мёртвым. Пройдя через Мост Беспомощности, вы окажетесь в первом судилище. Столица Диюя станет вашим временным домом. Пока что вы не сможете ступить на круг перерождения, но суд состоится, виновные понесут наказание, — Хоу-ту холодно смотрела на заклинателей. — И помните, здесь, в царстве мёртвых, перед судом Янь-вана все равны. Богиня исчезла в клубах чёрного дыма. Охранники моста отступили, давая возможность пройти. Заклинатели стояли в оцепенении, переваривая информацию. Это реально, их ждёт суд десяти ванов и самого Янь-вана. Привыкшие к замешательству и страху умерших духи-привратники не торопили, бесстрастно наблюдая за волнениями и ужасом толпы. Наконец первый заклинатель шагнул на Мост Беспомощности. Белоснежные одежды ярко выделялись среди скорбных пейзажей Диюя. Лента с вышитыми плывущими облаками развивалась за спиной смело идущего вперёд мужчины. Лань Ванцзи шёл вперёд, без тени сомнений готовый встретить свою судьбу. Тёплый огонь неугасимой надежды придавал ему уверенности и твердости духа. На той стороне мог ждать Вэй Ин.