Их непростые отношения так и начались ― по крайней мере, так считала Йенна. Нед же считал, что их отношения начались тогда, когда она сбила его в коридоре в Близнецах, и когда он говорил ей об этом, она смеялась, но в ее глазах всегда мелькало удовольствие.
Теперь Нед сам понимал, какой была леди Клиган, когда мягко отказывалась от его предложений в самом начале. Им надо было узнать друг друга, надо было понять, какие они люди, и Нед хватался за любую возможность. Ему нравилось быть с ней ― не только как мужчине с женщиной, но и как влюбленному рядом с объектом своей симпатии. Ему нравилось слушать ее, нравилось, как она смеялась, как держалась в седле, как иногда печально смотрела в окно, как тихо шептала, как со смущением натягивала на свое тощее тело строгие платья. Все, абсолютно все, каждое ее движение, каждое слово ― Нед любил в ней все, все ему нравилось. И все оказывалось ему близко.
И ему нравилось помогать ей. Она действительно не стеснялась просить, если помощь была нужна, но порой это были такие мелочи. Нед вызвал для нее мейстера из Цитадели, которого посоветовал мейстер Винтерфелла Валис Флауэрс, нанял в доме плотников, которых, впрочем, Йенна оплатила сама. Для нее не столько были важны деньги, Нед быстро понял, что она не просит содержать ее и брата ― она хотела людей. Людей, которые будут верны, умелых людей, мастеров своего дела.
Но несмотря на это, Нед не мог не баловать ее и другими подарками. Йенна смущалась, когда на очередное свидание он приносил ей что-то: украшения, которые могли ей понравится, красивые ткани. Он даже однажды купил двух скакунов, для Йенны и ее брата. Ему было почти двенадцать, как знал Старк, и Неду подумалось, что он будет рад такому подарку. Если Йенна была такой, вряд ли ее брат обладал непохожим характером, и в представлении Неда он направлял этот характер в ратное дело.
Он не мог не дарить ей ничего. Нед по-своему смущался этих порывов, но он просто не знал, как еще показать Йенне, что она ему дорога. Они все откладывали и откладывали разговор с родителями Неда, находясь в своем тихом, уютном мирке, но увидев у бродячего торговца, что пришел к стенам Винтерфелла, браслет, Нед не смог сдержаться. Он купил его, а потом отдал мастеру, объяснив, что он хочет видеть в нем.
Преподносил он браслет Йенне с неменьшим трепетом, чем робкий жених кольцо для своей невесты.
— Это слишком, Нед, ― Йенна повела плечами, рассматривая тяжелый, серебряный браслет с тонким рисунком лютоволком и псом, бегущим навстречу друг другу на внутренней стороне. На Севере было мало золото, но Эддарду повезло, что его избранница мало любила его. Она, с душой истинной северянки, уважала больше серебро, медь и железо. — Это слишком… слишком дорогие подарки. Мне нечего дать взамен.
Старк удивленно уставился на возлюбленную, которая, нахмурившись, смотрела на браслет, словно высчитывала, сколько он стоит и как вернуть Неду эту деньги.
Нед хмыкнул, протянул руку и надел браслет на тонкое запястье Йенны. Они оба понимали ― этот браслет пока что вместо кольца.
― Ты даешь мне больше, чем можешь представить себе, ― сказал он. ― Если бы я никогда тебя не встретил, я бы так и продолжал быть суровым и угрюмом волком на Севере. Но теперь этот волк влюблен, и у него есть смысл жить.
― Вряд ли моя любовь стоит столько, ― горько произнесла Йенна, качнув головой, но Нед подхватил ее на руки, сел на диван, посадил к себе на колени и горячо поцеловал. Она вспыхнула.
― Твоя любовь для меня бесценна, ― горячо проговорил он, и девушка улыбнулась.
Весь Север знал о том, что у Неда кто-то есть, но это был Север. Все тайны семьи Старка были похоронены во льдах еще до того, как рождались. Семья Неда тоже обо всем знала, догадывалась по мере возможностей, но никому третьему об этом не говорили. Даже Кейтилин Талли ни слова, ни полслова не слышала от Брандона, а Лианна ничего не говорила Роберту.
А в один день, Йенна вдруг предложила ему вместо обычной встречи приехать на несколько дней к ней домой. Это произошло спонтанно, неожиданно, Нед в который раз подбивал ее познакомиться с его родителями, а леди Клиган вдруг спросила, не хочет ли Нед сам познакомиться с ее семьей, и Эддард живо согласился.
Они договорились обо всем, но по мере того, как говорили, и Йенна понимала, что он согласен всерьез, ее энтузиазм гас.
― Мне кажется, теперь ты больше против, чем согласна, ― хмыкнул Нед, увидев потемневшее лицо возлюбленной, и Йенна чуть улыбнулась. Но вопреки ее улыбке в сердце Эддарда шевельнулось беспокойство. Йенна весьма волновалась о таком этапе их отношений, о знакомстве с остатками ее семьи, если Нед будет знаком с ее семьей, это будет довольно-таки серьезным заявлением. Впрочем, Старк не скрывал серьезных намерений по отношению к Йенне, а ее легкое беспокойство по этому поводу иногда забавляло его, а иногда — волновало. Йенна не была похожа на ту, что могла пойти на попятную, испугавшись чего-то, но ее волнение Нед вполне понимал ― так или иначе, Йенна оставалась девушкой низкого происхождения, а род Старков был очень древним и насчитывал почти восемь тысяче лет.
Она была молода. Конечно, она волновалась. Но Нед не собирался давать ей причины отступить.
― Не то чтобы я была против, ― она поджала губы. ― Там и знакомиться-то больно не с кем ― Сандору двенадцать, и он суровый мальчик с жестким нравом, а моя сестра Лианна — малышка, ей едва исполнилось шесть месяцев. Моя бабушка не способна покинуть свои покои. Однако дело в том, что моя семья не самая… даже не знаю, как сказать. Мой брат Григор ― чудовище, я уже говорила.
― Я не буду осуждать твою семью из-за одного жестокого родича, ― ненавязчиво сказал Нед, когда пауза в монологе Йенны затянулась.
― Дело не в осуждении, ― Йенна качнула головой. ― Дело в следах его чудовищности. Вероятно, это Григор убил моего отца, что, впрочем, не слишком меня расстраивает. Другое дело, что Сандор покалечен им намного больше. Григора нет в замке, но его тень везде. И ты почувствуешь это. Моя семья… это слишком сложно, ― сказала она, поморщившись и потерев переносицу пальцами. ― Но ты можешь увидеть все своими глазами. Ты поймешь, я думаю.
— Это в любом случае не будет причиной для чего-то плохого между нами, ― отметил Эддард, улыбнувшись и поцеловав Йенну. — Это твоя семья. Я люблю тебя и приму твою семью, чтобы не случилось. Надеюсь, что, когда мы познакомимся с моей семьей, ты закроешь глаза на шутки Брандона.
Йенна улыбнулась и кивнула. Она была не уверена, приглашая его к себе, и Эддард это видел. Но теперь он хотел это сделать. Ему казалось, что если он узнает о семье и доме Йенны больше, то узнает больше и о ней, они станут ближе. Ему отчаянно не хватало какой-то духовной близости, хотя они с Йенной были довольно откровенны с друг другом. Но были области, в которые они не знали, как допустить друг друга. Нед надеялся, что во время визита в ее дом, это разрешится.
Оставалось только решить, как он может уехать из Винтерфелла, чтобы не вызвать подозрений и при этом провести хотя бы три дня в замке Клиганов. Впрочем, возможность сделать это появилась довольно скоро ― отец послал его забрать одну вещицу для Лианны — подарок на именины, которую Рикард заказал у мастеров вблизи Ланниспорта, но из-за ухудшающей на Юге погоды волновался, что сын может попасть в холода. Старк или не Старк, тают ли они, переходя через Перешеек или нет ― но в путешествие в метель нет ничего хорошего для человека, сделанного из плоти и горячей крови.
Нед пообещал, что сам со всем разберется. Когда он сказал об этом отцу, Рикард Старк хмыкнул.
― Не сомневаюсь. Передавай своей леди пожелания здоровья.
Нед озадаченно кивнул. Когда он рассказал Йенне, как удачно сложились обстоятельства для его визита, она поджала губы и кивнула, будто сомневалась в своем решении. Нед понимал, что сам зависим от нее намного больше, чем она от него, и это ― лишь дополнительная возможность проникнуть глубже в ее суть, понять, стать ближе. Понимала это и Йенна. Вероятно, поэтому не высказывала свои сомнения открыто. Она, видимо, понимала, что порой ее колебания в будущем ранят Неда, а потом позволила ему ухватиться за эту возможность.
За несколько дней до их расставания перед отъездом, Йенна предупредила его:
― Мой брат, Сандор, он… Довольно своеобразный. Тебе, скорее всего, захочется вырвать ему язык, но он не имеет ничего плохого в виду. Точнее, наоборот ― только плохое он и имеет в виду, но так уж получилось. Он… ты поймешь, когда его увидишь.
― Я не начну знакомство с твоей семьей с того, что изобью твоего брата, ― пообещал Нед, хмыкнув, и Йенна ему улыбнулась. Ее мать умерла после обострения холодов от поражения в легких, и из всего старшего поколения в живых осталась только бабушка, старая леди Клиган, которая, впрочем, сидела закутанная в теплые меха в самой теплой комнате в замке и, по словам Йенны, ничего не видела от старческой слепоты, не могла долго ходить, но оставалась в доброй памяти, а голос у нее был по-прежнему звонкий и твердый.
Замок Клиганов мало напоминал помпезность Винтерфелла или Утеса Кастерли ― темный замок, напрочь лишенный какого-либо гостеприимства, с высокими стенами. Нед ехал вечером, и до замка оставалось еще несколько часов пути, но его конь устал не меньше всадника, и Старк решил передохнуть в гостинице по пути.
Его удивило, как много земель было у Клиганов. По его мнению, Ланнистеры не отдали бы ничего, что представляло для них ценность, но земли отданные Титосом своему псарю были хороши. Не все были плодородны, насколько Нед мог судить, но старый лорд Клиган весьма мудро распорядился ими. Тут было место и для животноводства, и для земледелия, и даже леса для охоты. И люди ― их было не мало. Он почему-то думал, что во владениях будет не так много подданных, но людей оказалось много.
В гостинице его встретили спокойно ― старый мужчина с седыми волосами, от которого пахло пивом. Вместе с тем, он выглядел и говорил весьма трезво, когда спросил у Неда, нужна ли ему комната, и велел сыну позаботиться о лошади господина. Жена хозяина принесла ему ужин, не особо роскошный, но довольно сытый и вкусный.
Старик сел в стороне, закурив трубку так, чтобы дым не попадал на гостя.
― Проездом в наших краях? ― спросил он вежливо.
― Еду к вашим господам.
У них с Йенной уже была заготовлена небольшая легенда на случай, если придется разговаривать с кем-то вне замка и в его стенах. Впрочем, Йенну не так волновало, что будет происходить у нее в доме, вероятно, она верила своим слугам.
― Торговец? ― снова спросил старик.
― Вроде того. Леди Клиган пожелала кое-что купить для своего брата.
Старик усмехнулся.
― Леди Йенна могла, ― вдруг произнес он почти со отцовской нежностью. Он был достаточно пьян, чтобы заговорить с чужаком о своих господах. ― Кого она и любит ― так это своих брата и сестру. Леди большой души она, наша госпожа, боги будут к ним всем милостивы. Семеро свидетели, при Клиганах живется лучше, чем при Ланнистерах. Наверное, потому что еще дед нашей леди был псарем, знал все о народе, был к нам близок.
Эта новость вызвала приятное удивление у Неда. Он слабо представлял, как бывший псарь мог управлять землями, но это его и не волновало так сильно. Он вспомнил про то, что Йенна сказала о тени ее брата-чудовища, и то, что его отец говорил, что лорда судить стоит по состоянию его крестьян. Конечно, подданные могли не знать глубокие отношения в семье своего лорда, но если они отзывались о Йенне и о ее семье подобным образом, то все было не так печально, как думала сама леди Клиган.
― Важно, когда лорды близки к своим людям. Ланнистерам этого не достает, ― сказал Нед нейтрально, чтобы поддержать разговор, и старик рассмеялся, соглашаясь.
― Воистину. Мы так были опечалены смертью старого лорда Клигана, ― он налил еще эля и протянул другую кружку Неду, но тот отказался. ― Он был человек пусть и твердый, но справедливый, никого не обижал своими решениями, всегда был готов взяться за орудие и трудиться вместе с нами. А жена его и того краше ― всех привечала, была нам опорой и поддержкой. Когда Старый Пес умер, мы боялись, что его сын придет к управлению. Ужасный был человек. В нем сочеталась трусость и жестокость, не понимаю, в кого он пошел при таком-то отце. Но боги услышали нас, пусть и по-своему. Его чудовище его и сгубило, как тут говаривают. И леди Йенна стала нашей новой госпожой. А потом она и чудовище прогнала, чтобы он подох где-нибудь подальше от дома. У нее брат ― ужасный парень, на язык острый, нелюдимый, но человеком растет. Ей бы супруга хорошего, понимающего, чтобы и свою семью создать.
Нед улыбнулся, думая о своей возлюбленной.
― Уверен, боги будут с леди Йенной. И все ей жизни воздастся, ― сказал он, понадеявшись, что хорошим понимающем супругом для Йенны может стать он, и что с ним она создать семью.
Нед приехал ранним утром, и не думал, что его будут встречать, но Йенна с Сандором были во дворе. У них на шее висели одинаковые серебряные медальоны с изображением пса с открытой пастью. В стороне стояла служанка с ребенком на руках и несколько стражников в черных одеждах с длинными мечами, с отстранёнными холодными лицами.
Паренек был первым, кто бросился Неду в глаза. Он был высоким в свои двенадцать лет, всего на полголовы ниже сестры, широкоплечий и довольно мускулистый для своего возраста, видимо, много занимался. Длинные черные волосы Сандора были аккуратно зачесаны на левую сторону, но это не скрывало уродливого шрама, что простирался до самого горла. Несмотря на то, что на Севере ожоги были не самыми частыми увечьями, Нед видел их, однако к такому… К такому он не был готов.
Один его глаз был закрыт повязкой, но то, что Нед видел под ней — хватало. Изуродованная багровая плоть, испещренная рытвинами и глубокими трещинами, в которых поблескивало что-то красное и влажное, когда Сандор чуть дернул губами. На челюсти съежившаяся плоть открывала кусочек кости.
«Это сделал Григор» ― вдруг с предельной ясностью понял Нед. Вот про этот отпечаток чудовища говорила Йенна. Григор изуродовал их брата, и очевидно не стеснялся применять к сестре и брату насилие. Он и вправду был чудовищем.
Глаз Сандора обратился к Эддарду, пытливо, изучающе. В отличие от сестры, глаза у него были серого, стального цвета, поблескивали, точно замёрзшая сталь на солнце.
― Милорд Эддард, ― произнес Сандор скрипучим голосом. ― Мы рады вам в нашем доме. Для нас будет честью разделить с вами хлеб и мед за столом, ― было видно, что речь хорошо заучена, и произносит ее Сандор без всякого удовольствия, но Эддард не обиделся.
― Благодарю, милорд Клиган, ― он вежливо кивнул. ― Разрешите преподнести вам подарок за теплый прием.
Он ожидал, что глаза Сандора блеснут интересом, как у любого мальчишки, но юный лорд продолжал взирать на него настороженно и без какого-либо энтузиазма. Лишь что-то, похожее на заинтересованность мелькнуло в тот момент, когда Нед достал и показал ему длинный полутораручный меч. На лезвии у него были волнистые темные узоры, меч сужался к концу, чтобы можно было и колоть, и рубить, три глубоких желобка тянутся по всей длине. Навершие было сделано из темно-серого камня, в виде собачий головы на подобие головы с медальонов Клиганов, а в глазницах были белый мрамор.
― Благодарю, лорд Эддард, он прекрасен, ― сухо произнес Сандор, оглядывая меч взглядом настоящего мастера. ― С вашего позволения, я удалюсь в замок, чтобы проследить, как идет подготовка к нашему ужину. Моя леди-сестра Йенна Клиган покажет вам ваши покои.
Нед кивнул ему, и Сандор ответил на кивок, но голову склонил едва-едва. Он кинул быстрый взгляд на сестру, и та ему едва заметно улыбнулась. Сандор широким, уверенным шагом направился в замок. Двое стражников пошли за ним.
Йенна улыбнулась Неду. Старк подошел к ней, чтобы обнять и поцеловать в щеку.
― Я ему не понравился? ― хмыкнул Нед.
― Ему никто не нравится кроме меня и крошки Лианны, ― сказала она лукаво и знаком подозвала к себе няньку с младенцем. Женщина приблизилась и присела в слегка неуклюжем, но уверенном реверансе. Йенна переняла ребенка из рук и показала Неду. ― Моя младшая сестра, ― сказала она, улыбнувшись.
Девочка в одеяльце была такой же темноволосой, как и ее старшие брат с сестрой, с живыми серыми глазами. Она была несколько мала для своих девяти месяцев, но когда увидела незнакомое лицо, живо задергала маленькими ручками. Нед протянул к ней пальцы, и малышка скоро схватилась за них.
― Приятно познакомиться, леди Клиган, ― сказал Нед, коснувшись маленьких пальчиков губами, и девочка зафыркала.
― Пойдем, ― позвала Йенна, и нянька взяла ребенка, поскорее унося дитя в тепло. ― Мой лорд велел показать тебе твою комнату.
Замок Клиганов был окружен парком, но внутри был чересчур мрачным и невычурным. В замке были высокие потолки, множество витиеватых колон, и Нед отметил, что конструкция стен была таковой, что если если бы в одной комнате загорелся огонь, он не смог бы перекинутся на другие. Первый этаж занимали главный чертог и гостиная, выходившая окнами на сад и поле для езды, рядом располагались столовые, бальные залы, библиотека, приемные, где лорд мог встречаться с управляющими своей землей. Над дверью в каждую комнату переплеталось изображение уже знакомой для Неда песьей головы и буквой «К».
― Почему ваш герб различается с рисунком около вензелей? ― спросил Нед.
― Титос Ланнистер преподнёс деду герб таким, какой он есть, ― объяснила Йенна. ― Но для женщин он мало привлекателен, и дедушка предложил бабушке взять тот символ, что был бы ей по душе, который можно было превратить в украшение. Ей понравилась идея с псом, который оскалил зубы.
― А девиз дома? ― полюбопытствовал Нед.
― «Верные до смерти», ― Йенна качнула головой. ― Сандору не нравится, он хочет поменять. Хочет что-то угрожающее. Мы не такой большой дом, так что все в наших руках.
Роскошная мраморная лестница вела на второй этаж, отведенный под личные покои семьи, а на третьем находились комнаты придворных. Отдельные апартаменты на втором этаже были выделены для высоких гостей. В коридоре висели факелы, украшенные драгоценными камнями.
В доме Клиганов было тихо, бесшумно склонялись туда-сюда слуги в серых одеждах с тремя псами на спинах, вышитых золотой нитью. Женщины и мужчины глубоко склонялись перед леди Йенной, смотря на Неда со слабым любопытством. Нед не стал надевать каких-либо одежд со знаками своего дома, и возможно его считали просто каким-то мелким дворянином, приехавшим с визитом, или даже догадывались, что он был любовником их леди, но ни взглядом, ни шепотом не обмолвились об этом.
― Из-за здоровья дедушки и бабушки в замке было построено было проложено центральное отопление, и если растопить камин будет безумно жарко, ― сказала Йенна, ведя его по коридорам. ― Но наши комнаты находятся в относительно прохладном крыле. Очевидно, ты мог понять, что мой брат мало любит огонь и все, что с ним связано, а еще холод успокаивает. Поэтому будешь чувствовать себя как дома, Нед.
― Я уже чувствую, ― улыбнулся он, глянув на девушку. ― Покои моей семьи тоже расположены в самой холодной части замка.
Йенна хмыкнула. Она остановилась перед одной из дверей и толкнула. Войдя, Нед сразу понял, что старый Клиган и вправду был человеком щедрым, если комната для гостей была обставлена подобным образом, то какого были комнаты лорда и леди.
― Милорду нравится? ― спросила Йенна, улыбнувшись уголками губ.
― С тобой мне нравится везде, ― сказал Нед, взглянув в большое окно, из которого открывался вид на поле, где паслись лошади.
― Ночью замок просто прекрасен, ― добавила девушка, подходя к Неду и обнимая его за торс со спины. Йенна положила подбородок ему на плечо, и Эддард повел головой, чтобы поцеловать ее в щеку. ― При лунном свете вспыхивают и мерцают серебром окна, будто невидимая рука зажгла в комнатах огни в ожидании чудесных гостей.
― Мы посмотрим?
― Обязательно, ― Йенна поцеловала его в шею, и отстранилась. ― Переодевайся, отдыхай. Ужин будет готов через двадцать минут.
Нед остался один. Он умылся, переоделся, раскрыл окна, впуская морозный воздух, и принялся ждать.
Прошло двадцать минут, прежде чем дверь за его спиной открылась.
― Лорд Старк, ― вдруг раздался со спины насмешливый голос.
Нед повернулся. Никто из слуг не должен был знать его титул, и Нед задумался, не принесло ли сюда кого-то из северян, но развернувшись столкнулся со знакомым, насмешливым взглядом серых маленьких глаз.
― Эйгон, ― удивленно проговорил Нед, рассматривая Фрея. Его отросшие волосы были также убраны назад в хвост, а вот одежды была такой же, как и у всех слуг. Как у стражника, у него висел на поясе меч в ножнах с теми же тремя псами.
― Я же говорил, что поступлю сюда на службу, ― хмыкнул Фрей. ― А вот вы как-то не обмолвились, что станете возлюбленным леди Клиган.
― Когда мы говорили о вашем решении, я сам не думал об этом, ― честно проговорил Нед, и Фрей хмыкнул.
― Ладно, лорд Эддард, в любом случае это теперь уже не важно. Кажется, в замке Клиганов мы оба нашли свое место. А теперь позвольте я укажу вам ваше место за обеденным столом.
3
В замке Клиганов он провел непозволительно короткие пять дней. За это время он выезжал на верховые прогулки с Йенной и ее братом и даже сумел расположить к себе сурового парня, хоть и не до конца. Сандор не спешил доверять ему, глядя настороженно то одним здоровым глазом, то обоими, один из которых был в окружении клубка шрамов наподобие тех, что уродовали всю левую часть его лица. С ним и Фреем Нед ездил на охоту ― и отметил, что Фрею Сандор доверяет не меньше, особого доверия удостоились только личные стражники Клиганов. Несмотря на юный возраст, Сандор оказался умелым охотником, он без промаха стрелял зверю в глаз, хотя и не любил лук и стрелы, называя его оружием трусов.
С Лианной и Йенной он проводил почти каждый вечер. Маленькой леди было все равно, что это за человек, она просто любила сидеть у него на плечах и смеялась, когда Нед ее подкидывал вверх.
А с Йенной… Нед никогда не чувствовал с ней такого единения. В собственном доме она раскрылась по-особенному, стала спокойнее и умиротворение. Нед видел, что любит ее не только он ― слуги обожали свою госпожу. Дети слуг приносили ей цветы, которые сами собрали, беременные женщины просили благословения на рождение детей, и даже к ней подошли юные влюбленные, чтобы попросить благословения на брак.
Йенна была девушкой с большим сердцем. Ее спокойствие и настороженность не умоляла других ее качеств, и теперь Нед видел их еще ярче. Рядом с ним она была только влюбленной женщиной, что стремилась к нему, но здесь, в доме, она была ласковой и нежной сестрой, умной и талантливой хозяйкой и прекрасной госпожой.
Нед был счастлив. Он ощущал себя членом этой семьи и вправду ею был, даже если официально Эддарда Старка ничего не связывало с Клиганами. Он мечтал о том, как после этой встречи он поедет домой, познакомит Йенну теперь уже со своей семьей, и они наконец-то поженятся. Он не испугался теней, которые видел, он хотел разогнать их, чтобы Йенна легче дышала, и был готов на все ради этого.
Он хотел, чтобы так было, и знал, что Йенна разделяла это его желание. Правда, вскоре Эддарду пришлось вспомнить, что отец сказал однажды: «На земле нет ничего совершенного, и как ни малы требования человека, судьба никогда вполне не удовлетворит его, даже испортит дело, если можно… Ложка дёгтю попадёт-таки в бочку мёда!». Нед тогда еще был мал, когда услышал это, но почти не вспоминал долгие годы.
Но когда дому Клиганов было суждено пережить еще одну потерю, которую Нед принял к сердцу не меньше, чем Йенна, Эддард вспомнил слова отца и понял всю их болезненную горечь.
4
Одним из самых ярких воспоминаний, связанных с Лианной Клиган, был вечер, когда Йенна и Сандор отбыли из замка, чтобы разрешить какой-то спор, связанный с охотой в двух больших имениях вблизи их земли. Нед остался с малышкой Лианной вдвоем, хотя в тени постоянно была ее нянька ― женщина с добрым лицом, большой грудью и крутыми бедрами. Судя по всему, она была кормилицей для осиротевшей девочки, и неустанно была рядом с ней.
Оправдывая положение их деда и семейный герб, в доме Клиганов прямо во дворце обитали четыре больших пса ― пара черных молоссов, большие, крепкие, сильные и элегантные собаки, высотой в холке почти три фута, и пара черных подружейных собак, крепкого сложения, сбитые, энергичные. с широкими черепной коробка и глубокой грудью в рёбрах. Все собаки выводили в большей степени для охоты и защиты, но эта четверка была любимицей у старого псаря, и он забрал их с собой в свой замок. У всех поданных лорда были хорошие собаки, в большей степени охотничьих пород, и приспособленных к помощи по хозяйству, но эта четверка казалась самим великолепием.
Йенна и Сандор обожали этих собак, и Неда позабавили их имена: молоссов звали Старица и Кузнец, а подружейных Воин и Дева. Эти собаки были крупны для своих пород, с большими челюстями и огромными зубами, и они крайне подозрительно относились к чужакам. Эти самые массивные челюсти не сомкнулись на ногах, руках и горле Неда лишь по той причине, что он был гостем в замке Клиганов. Йенна и Сандор подкармливали собак со стола, и при животных даже были собственные слуги, два стражника и две служанки, которые почетно сопровождали любимец лорда и леди на прогулках. Нед впервые видел, как Сандор улыбается, когда увидел его с этими собаками. Огромные звери тявкали и ластились к Клиганам, как щенки, и рычали на всех, кто казался им чужим.
Лианна ожидаемо обожала эту четверку, и собаки ожидаемо отвечали ей ответом.
Поэтому в тот вечер, когда Нед остался наедине с Лианной Клиган, ее нянькой и четырьмя четвероногими богами, собаки лежали у камина, а Лианна тискала их за хвосты.
― Лорду Сандору надо было завести еще три собаки, тогда бы у него все Семеро жили в доме, ― сказал Нед, и нянька хмыкнула.
― Леди Йенна говорила то же самое, ― сказала она хрипловатым голосом. ― Род жены старого лорда Клигана был выходцем из Севера, а ныне покойный лорд не был особо верующим. Поэтому он и позволил своей жене привести сюда Старых богов и назвать собак в честь Семерых. Вы уже видели местную богорощу?
Нед кивнул. В отличие от Риверрана, Красного замка и Штормового Предала, богороща у Клиганов не была простым садом для прогулок. Она была возведена в тихом, укромном прохладном месте, внизу одной из удаленных башен, где жила старая леди Клиган, и она смотрела на богорощу из своего окна. И несмотря на то, что сердце-древо тут было еще юным ― видимо, леди Клиган сама его вырастила ― Нед чувствовал тут присутствие своих богов.
― Лорд Сандор не слишком верующий, ― продолжала няня. ― А леди Йенна больше поклоняется Старым богам. В любом случае, она часто ходила в богорощу и подолгу сидела там, если… ― тут няня откашлялась, но Нед понял, что она просто хотела скрыть заминку. ― Если ей нужно было о чем-то подумать. В большинстве своем люди здесь такие же, в замке мы все не особо верим в богов. Так что они действительно могу собрать в своем замке Семерых на четырех лапах.
Нед хмыкнул. Хотя, как сын лорда, он должен был проявлять лояльность к Новым Богам, и говорил, что молится «Старым и Новым Богам», все на Севере знали, что на Юге царят ложные Боги. Нед почему-то думал, что Клиганы приверженцы Новых богов, и даже успел порадоваться, что отец сам продвигал южную политику, и верующая в Семерых невестка не станет для него чем-то оскорбительным, но сейчас все получалось куда интереснее и проще.
Перед глазами Неда ярко встала картинка того, как они с Йенной могли пожениться в богорощи у сердца-древа, и у него защемило сердце от желания превратить эту мечту в реальность.
Воин, повиливая хвостом, подошел к Деве, которая положила голову на колени Лианны Клиган, сидевшей в окружении подушек, чтобы если бы собака завалила ее, девочка бы не пострадала. Щелкнув челюстью у уха Девы, Воин обошел девочку кругом, свернулся клубком и положил свой пушистый, чистый хвост на колени маленькой леди, широко зевая.
― О-о-о, ― протянула Лианна, вцепившись в хвост маленькими пальчиками, и принялась наглаживать черного пса. Нед наблюдал за ней со стороны, и в его разуме снова возникла картинка того, как так бы с собакой могла играть их с Йенной дочь.
Кузнец, самый старый пес в четверке, лежал в стороне, наблюдая за тем, как Лианна наглаживает Воина и Деву, которые потихоньку стали соперничать за внимание маленькой леди Клиган. Старица тоже приподняла голову, чуть порычав, и Лианна захихикала.
― Как думаешь, Лиа, если я помогу тебе, мне не откусят руку? ― спросил Нед, и подсел к девочке. Воин недоверчиво затыкался Лианне в бок, чуть не опрокинув девочку, и Эддард придержал ее.
Они не делали ничего особенного, просто вдвоем гладили собак, Лианна сидела, прислонившись к его ногам, чтобы не упасть. Старица положила голову ему на колени, и Нед поглаживал ее между ушей по твердой черепушке, а Лианна только поминутно смотрел на гостя, будто следила за тем, как он гладит ее собачек. Животных она обожала и могла играться с ними часы напролет.
Это был единственный раз, когда Нед был наедине с Лианной, и в этом вечере не было ничего необычного на самом деле, но Нед почему-то вспоминал его очень часто, и в груди у него было тепло. Йенна видимо заметила что-то, что в нем зародилось, и стала улыбаться ему более открыто. Нед был прав ― найдя путь к сердцу ее семьи, он нашел путь к сердцу Йенны, такой путь, который он пытался найти с самого первого его предложения стать его женой.
Поэтому, когда в Винтерфелл прилете черный ворон, с письмо для Неда, и на печати он рассмотрел знакомую песью пасть, его сердце дрогнуло. Он не верил, что на черных крыльях всегда приносят черные вести, и они с Бендженем даже шутили ― на все вести белых ворон не напастись. Но когда ему в руки попало письмо, он не ждал ничего хорошего.
«Приезжай. Срочно. Эйгон» ― там было всего три слова, но Эддарда они напугали до полусмерти. То, что письмо не написали Йенна или Сандор, уже было нехорошим знаком: значит, что-то случилось с ними, раз они даже не были способны написать сами.
Нед не помнил, что он сказал родителям, по какому вообще поводу сорвался с места ― он просто это сделал. Взял самого крепкого коня и погнал его в земли Клиганов, благодаря всех Богов, что дом Йенны располагался ближе всего к Северу из Западных земель.
Он не помнил, сколько провел в пути, где спал и что ел, он просто все ехал и ехал, пока не увидел знакомые башни клигановского замка. По мере того, как он приближался, ему было все тяжелее, но вместе с тем ему становилось легче, потому что он знал, что вскоре окажется рядом с Йенной, и что бы не случилось, он поможет.
Сандор Клиган сидел на надвратном выступе и хмуро смотрел вперед. Услышав стук копыт, он вздрогнул и потянулся за мечом на коленях, но признав в госте любовника сестры, заметно расслабился.
― Приехали? ― удивленно спросил Неда парень, щура здоровый глаз. Он был без повязки, которую периодически носил, чтобы улучшать зрение глаза, и выглядел каким-то потерянным.
― Здравствуй, Сандор, ― кивнул Нед, спешившись. К нему тут же подскочил конюх в темных одеждах, уводя коня. Нед отметил скорбный взгляд, который тот кинул на Сандора, и у Неда снова противно затянуло сердце. ― Твоя сестра не пришла на встречу. С ней все хорошо?
― С Йенной да, ― сказал Клиган, уводя взгляд. Изуродованная часть лица теперь была обращена к Неду, и Старк видел, как она спазматические дергается. Большая часть шрамов уже была срощена коркой, и выглядела не так ужасно, как описывала Йенна, но было ясно, что они никогда не исчезнут. ― А Лиа… В общем, потонула она.
― Что? ― ошарашенно проговорил Нед, на несколько секунд подумав, что ослышался. Что значит «потонула»? Упала в реку и… ну, не захлебнулась же? Она же не могла умереть, нет, наверняка, под словом «потонула» было что-то еще, просто Нед не понимал, что именно. Просто нахлебалась воды и заболела? Проглотила что-то?
Сандор ему не ответил. Оценив расстояние от выступа до земли, Нед зацепился за край выступа, подтянулся, и сел напротив юноши.
― Что значит «потонула»? ― твердо повторил он, надеясь, что речь идет просто о каком-то несчастном случае, который сильно навредил Лианне, но не… но не это.
Сандор отвернулся от него, грубо оттерев глаза рукавом рубашки, и у Эддарда рухнуло сердце.
― То и значит, ― грубо ответил парень. ― Утонула она. С нянькой к реке пошла и… Только и чудо, что зацепилась воротником о корягу и течение не унесло совсем.
Сандор сделал резкий вдох, его мощные плечи напряглись, а потом опали. Нед чуть не упал с выступа, на котором сидел.
― Сандор… ― проговорил Эддард, но Сандор отмахнулся.
― Йенну поддержите, мне… ― он запнулся. ― Мне сейчас ни вы, ни она не нужны. Потом.
Нед кивнул, и хотя парень явно был против, он положил руку ему на плечо и сильно сжал. Сандор не отстранился, но сделала вил, что Эддард этого не сделал. Когда Нед соскочил с выступа, ноги его не удержали, и он рухнул на колени, ударившись о замёрзшую землю.
Мертва. Лианна умерла. Лианна Клиган, которой только-только исполнился год.
Лианна Клиган была маленьким солнышком ― чистая и невинная девочка, не тронутая насилием ни телом, ни душой, которую спасли от тени Григора Клигана. Она всегда смеялась, когда Нед приезжал, бежала к нему, как к старшему брату, абсолютно обожала Сандора и почитала Йенну, как маму.
Было странно осознавать, что ее больше нет. Нед видел ее полторы неделя назад, он подарил ей деревянную игрушку лютоволка, и Лианна целый вечер с открытым ртом слушала его рассказы про этих больших волков. Когда он закончил, она посмотрела на Сандора, и состроила мордашку, выдав своеобразную «Хочу». Он обещал, что, когда она немного подрастет, они съездят на Север и найдут ей щенка лютоволка.
Сандор внезапно невесело хмыкнул.
― У нее на шее следы от пальцев, ― проговорил он. ― Ее утопили. Это безмозглое чудовище, ударил няньку камнем и утопил Лианну. Потом еще и тело няньки изнасиловал, ― Сандор поморщился, а потом посмотрел на Старка, не скрывая красных от слез глаз. ― Как такое чудовище может быть нашим братом?
Нед не сразу нашел, что ответить. Мир вокруг него вновь начал рушиться. Слишком быстро. Слишком внезапно.
― Ужасные люди рождаются, ― сказал он, понимая, что несет бред. Сандор фыркнул и разочарованно отвернулся. ― У Ланнистеров родился карлик, когда все эти львы прекрасны. А вы с Йенной и Лианной на самом деле хорошие люди.
— Это боги так наказали моего отца, ― вдруг сказал Сандор. ― Йенна, наверное, не говорила вам, но Григор родился после того, как отец изнасиловал мать. После рождения дочери он был зол, и стал грубо с ней обращаться. Йенна говорила, что в одну ночь она кричала «Мне больно. Ты мне делаешь больно!» Через девять месяцев родился Григор.
― Я знаю, что тебе это сейчас не важно, но я привез тебе новый щит, ― пробормотал Нед, поднимаясь с колен.
Сандор поморщился, но понимая, что любовник сестры сам не до конца сообразил, что произошло, не стал огрызаться. А возможно, он просто устал.
― В следующий раз, привезите мне голову Григора, ― чуть подумав, он качнул головой. ― Хотя нет. Лучше скажите мне, где он. Я сам привезу ее Йенне.
Сандор снова отвернулся, поглаживая меч в ножнах, тот самый, что подарил ему Эддард. Луч солнца освятил его скорбную фигуру, и Неду захотелось взять его, сестру и забрать отсюда, из дома, где боли было больше, чем счастья. Он хотел спасти их, всех их.
«Я хотел помочь ей с тем, что случилось, ― подумал Эддард, медленно идя в комнату к Лианне. ― Но как мне вернуть к жизни девочку?»
Лианна лежала на своей маленькой кровати. Одетая в золотистое платье она почти не изменилась, разве что кожа была бледнее, и губы синее. На шее у нее висел тот же медальон с собакой, что у сестры и брата, а длинный плащ с гербом дома служил ей покрывалом.
Йенна стояла на коленях около ее кровати, уронив голову на покрывало и крепко держа малышку за ручку. Ее плечи надрывно подрагивали, и только благодаря этому Нед увидел ее ― черные волосы и черное платье сливались с темнотой.
Нед сделал шаг в комнату, и от темноты отделились четыре тени. Кузнец зарычал, и Нед протянул к нему руку. Понюхов и узнав Старка, Кузнец рыкнул, и псы легли обратно, превратившись во тьму.
Он подошел и бесшумно опустился на колени рядом с Йенной и положил руку ей на плечо. Йенна даже не вздрогнула. Она что-то мычала, сминала заледенелыми пальцами плотное покрывало на кровати Лианны, громко всхлипывала.
― Я пытаюсь представить, что она чувствовала. Моя маленькая, хорошая. Он же просто утопил ее, бедную. Лианна же даже не знала, за что, ― плечи Йенны затряслись, воспоминания накрыли с головой, от чего горькие слёзы плотной пеленой застелили глаза. ― Ее и не за что было… Ладно я, я его травила, когда он стал становиться таким, я его из дома выгнала, и Сандор, нас можно было, даже за мелочь ― можно. А ее… девочка моя, ― Йенна уперлась лбом в кровать. ― Бедная. Как ей, наверное, там страшно было. И больно. Бедная моя. Бедная, моя девочка, девочка моя, ― ее слова потихоньку срывался на вой, и собаки тихо поскуливали ей в такт.
Йенна зарыдала, и Нед обнял ее за талию. Йенна положила голову ему на плечо и взвывал, завывая, как волчица. Нед прижал ее крепче. Она вцепилась в его руку ногтями, сжимая, и Эддард почувствовал, как ее они, словно когти, разрывают рукав. Йенна так и заснула ― просто потеряла сознание от рыданий, и Нед отнес ее в ее комнату. Она поспала пару часов, а потом проснулась снова, безвольно позволила служанке переодеть ее и снова вернулась к Лианне.
Всеми похоронами в итоге руководил Нед. Йенна была потеряна, она будто не знала, куда бежать и за что хвататься, настолько сильно воспоминания резали её душу. Она спала, а когда просыпалась, то рыдала, а потом все начиналось по-новому. Сандор пытался быть всегда и везде, но он был юным, и не знал, что делать ― одна его сестра была разбита, а вторая мертва. Поэтому Нед аккуратно отодвинул Сандора к делам замка, чему помог Эйгон, и принялся с управляющим замка заниматься похоронами.
Лианну похоронили рядом с дедом. Этот день был худшим в жизни Йенны, и Нед ее понимал. С маленькой леди Клиган пришли попрощаться тысячи людей, и каждый положил на ее могилу по синей розе, и их было так много, что по итогу могилы не было видно.
Йенна задержалась у могилы дольше всех. Сандор что-то спросил у нее, но она покачала головой. Клиган кинул быстрый взгляд на Неда, и ушел вместе со слугами. Эддард подошел к ней, ни касаясь, ни трогая, просто стоя рядом. Йенна смотрела на свежую могилу, и Нед слышал, как трескается ее сердце.
Он не мог понять ее, но он знал, что ей было больно. Не мог представить, как сильно, но это было слишком очевидно. Это был ее ребенок, ее сестра, та, которую она хотела вырастить, чтобы Лианна стала красивой и счастливой девушкой, чтобы она вышла замуж и… Но ничего этого уже не было и не могло быть. И Йенна думала, что она не справилась.
Йенна молчала. Не проронив ни единого слова, она лишь постоянно плакала. Её воспалённые влажные глаза вспухли и покраснели. Нед навсегда запомнил по истине жуткий момент, когда леди Клиган, в полном одиночестве замерев над вырытой могилой, поцеловала Лианну в последний раз. Молча.
Её плечи, как, впрочем, и всё тело, безостановочно содрогались от рыданий. Даже смотреть на Йенну было невыносимо, не говоря уж о том, чтобы подойти к ней, начать разговор, обнять её и поддержать. Первородная боль неуловимыми прозрачными нитями прошила всё пространство вокруг, крепко связав каждого человека, имевшего хоть какое-то отношение к семье Клиганов. Быть рядом и не иметь возможности избавить любимого человека от страданий было самым страшным ночным кошмаром Эддарда Старка.
Йенна явно о чем-то думала, но продолжала стоять молча, глядя себе под ноги. Прохладный ветер раздувал её спутанные кудрявые локоны в разные стороны, под ногами была твердая земля, а белая земля, покрытая легким снежком, простиравшаяся перед ней на многие мили и где-то в дали ласково касавшаяся темного пасмурного неба, манил Йенну своей красотой и удивительным спокойствием. Стихия не страдала и не жалела ни о чём. Где-то в глубинах собственного сознания леди Клиган хотела того же.
Всё было кончено.
Йенна немного неуклюже переставила ноги и развернулась на все сто восемьдесят градусов, повернувшись к могиле спиной. Нед стоял прямо за ней, привычно оберегая свою бойкую леди Клиган от всех бед враждебного к ней мира. Он грустно улыбнулся, взял её за руку, потянул на себя и крепко прижал её хрупкий силуэт к своей широкой груди.
И им обоим стало чуть легче.
А потом, против воли, ее губы разомкнулись. Она что-то сказала, но Нед не расслышал. Попросил повторить.
Йенна подняла на него взгляд.
― Если это будет девочка, давай назовём ее Лианна, ― сказала она, и Нед не сразу понял, про какую девочку она говорит.
