***
Чёрная Тойота была аккуратно припаркована возле одной из немногочисленных пекарен, что работали в столь поздний час. Яркий красный свет от вывески разбавлял собой кромешную тьму. Пустые улицы казались безлюдными, однако в кожаном салоне властвовала жизнь и довольно странная беседа. — Ну так вот, после того, как они проболтали несколько часов, Белла спросила: «Сколько сейчас времени?», — я тараторила невпопад, уж слишком увлёкшись беседой. — А Эдвард задумчиво посмотрел на улицу и произнёс: «Сумерки. Моё любимое время дня». — Поэтому книга так называется? — участливо поинтересовался начальник. — Нет, сначала она должна была называться «Форкс», — пластиковая вилка отделила очередной кусочек уже залежавшегося торта. — Но меня до сих пор возмущает то, что они не стали брать в учёт этот момент, когда снимали фильм! Я понятия не имела, как наш разговор перешёл к такой необычной теме, но уж точно не опасалась показаться ненормальной. Во-первых, будем честными, я избегала Куроо с его первого появления в офисе, так что поздно переживать о подобном. Уверена, он уже считает меня пизданутой. Во-вторых, я считаю Тецуро пизданутым. А в-третьих, что также неудивительно, с мужчиной легко общаться. Наверное поэтому его и любит каждый таракан нашего отдела; он непринуждённо поддерживал любую беседу, не стесняясь задавать вопросы и добавлять комментарии. — Я, конечно, слышал, что девушки в своё время увлекались романами Стефани Майер, но никто раньше таких подробностей мне не рассказывал, — карие глаза внимательно наблюдали за тем, как я ем десерт. Думаю, это тоже можно добавить в списочек странностей босса. — Как вам торт? — Вполне сносно, — уклончиво проронила я, покачивая головой. Если бы мой организм сейчас не нуждался в сахаре, то я вряд ли бы назвала десерт вкусным. Хотя обилие сливок и мягкий корж делали своё дело. — Хотите попробовать? Я добродушно протянула мужчине вилку вместе с контейнером, чтобы он мог сам отделить нужную часть, однако больших оваций этот жест не вызвал. Губы поджались, а взор на миг замер на выпечке. Менеджер о чём-то задумался. Его указательный палец проскользнул под узкий ворот рубашки, несильно оттягивая его. Мой взгляд приковался к жилистой шее. — Нет, спасибо, — вежливо ответил Куроо, однако уже через пару секунд расплылся в лукавой ухмылке. — Я ем сладкое только тогда, когда меня им кормят. — Ой, фу, — реплика собеседника вернула меня в реальность. Ну да, что же ещё может ответить человек, который пару секунд назад пялился на другого? — Какой же вы дамский угодник! — С чего вдруг такое суждение? — хоть мужчина и прыснул от смеха, но предательские искры в глазах выдавали его мысли. Он знает. Этот придурок знает, что чертовски хорош. — А как иначе описать то… — на секунду я запнулась. Хотела привести в пример одно из событий сегодняшнего вечера, но это было бы слишком самонадеянно. Меньше всего мне хотелось, чтобы босс считал меня своей поклонницей, ну или той девушкой, которая сразу западает на парня, оказавшего хоть минимальные знаки внимания. — Что женская половина нашего отдела слюни на вас пускает? — Не знаю, но слюнявых отчётов я ещё не видел, — собеседник попытался отшутиться, однако настал мой черёд взглядом спрашивать: «Пиздишь?». — Боюсь, вы неправильно меня поняли. Я всегда с трепетом относился к девушкам, но никогда не играл с их чувствами. — Ага, а я тогда Кети Перри, — очевидная насмешка была довольно грубой, хотя возможно ли в данном случае удержаться? Нет, определённо нет. — Неужели не верите?! — Ни капельки, — возмущённый тон ничуть не смутил. Возможно всё дело заключалось в атмосфере или приятной беседе, но сейчас был тот самый момент, когда можно озвучить любую свою позицию, не боясь внезапной обиды и последующего увольнения. — Вы создаёте впечатление уверенного в себе мужчины, который способен очаровать любую девушку в баре, а после бурной ночи больше не встречать её никогда. — У вас уж чересчур сильно развита фантазия, — верно подметил Тецуро, чей голос звучал серьёзнее обычного. — Делаете из меня какого плейбоя, хотя это далеко от истины… Нет, пару моментов всё же было, но суть не в этом. — Конечно-конечно, — я саркастично хмыкнула, кладя очередной кусок торта в рот. — Вообще-то я тоже человек, если вы не знали, — пальцы начали нервно постукивать по рулю, чем мгновенно привлекли моё внимание. — И неоднократно ошибался в общении с противоположным полом. — Например? — Хотите услышать историю, где я облажался? — чёрные брови сложились домиком, словно умоляя меня не делать этого. — Да. — Ну что ж, ладно, — печально усмехнулся собеседник. — В Старшей школе у меня появилась девушка. Отношения развивались довольно неспешно, и на очередном свидании мы гуляли по парку. Это происходило летом, так что я изнывал от жары, беспокоясь, как бы не истечь потом, а она просто шла рядом и болтала обо всём подряд. В один момент до меня доносится: «Каким был твой первый поцелуй?». Я замер на месте, не зная, что ответить. Признаваться в неопытности не хотелось, поэтому на ум приходило только одно: «Не помню». Девушка удивлённо вскинула бровями и произнесла: «Ты не помнишь свой первый поцелуй? Как это возможно?». Выбирая между тем, чтобы показаться дураком или крутым парнем, никто бы ни за что не остановился на первом варианте. Поэтому я наклонился, приблизился к ней настолько, насколько это возможно, и прошептал: «Я не помню свой первый поцелуй, но навсегда запомню этот». — Оу-оу-оу, — я взвыла от умиления. — Как романтично. — Ага, это было романтично ровно до конца фразы, — пустой взгляд Тецуро говорил сам за себя. Ему стыдно. — А потом последовал самый отвратительный поцелуй в моей жизни. Даже вспоминать не хочу, но было ужасно. — Зато вы старались, — ну а сейчас я постаралась подбодрить начальника. Порой даже самому себе неловко признаться в том, что ты облажался, что уж говорить про других людей. — Ну а каким был ваш первый поцелуй?***
Пять лет назад
Большие настенные часы ни на миг не позволяли забыть об их существовании: каждая секунда сопровождалась характерным звуком, а время, постоянно движущееся вперёд, приобретало нелицеприятное звучание. Тик-так, тик-так, тик-так. — Химитсу-сан, я вижу, что вам нелегко вспоминать о прошлом, — наблюдательность, по всей видимости, была одной из отличительных черт писателя. Впрочем, если бы мужчина не умел подмечать детали, то никогда бы не добился таких высот. — Но дальше - хуже, мы будем медленно продвигаться к кульминации, поэтому если вам в какой-то момент станет невыносимо, скажите, и мы сделаем паузу. — Да, хорошо, — я саркастично усмехнулась, пряча за своеобразным хмыканьем искренние чувства. «Невыносимо» - довольно простое слово с понятным значением, но имеет ли оно хоть какой-то смысл, если мы способны прожить и пережить боль, от которой сердце разрывается на части? От которой хочется умолять о смерти. — Отлично… Кхм-Кхм, — собеседник прочистил горло и вновь внимательно посмотрел на меня, пытаясь разглядеть в каждом вздохе и мимолётном движении то, о чём не способны сказать губы. — Как дальше развивались ваши отношения с Харадо? — Весьма обычно, — мужчина недоверительно сощурился, зная, что произошедшее нельзя описать словом «обычно». — До тех пор, пока мы не съехались, ничего странного не происходило. — Совсем? — Наверное да. — Наверное?! — ошарашено переспросил интервьюер. — Слушайте, в начале отношений все хотят казаться лучше, чем они есть на самом деле, поэтому никаких случаев «из ряда вон» не происходило, — я попыталась унять закипающую внутри злость, но в последнее время с самоконтролем у меня натянутые отношения. — По крайней мере тогда, мне бы и в голову не пришло, как всё может закончиться. — Хорошо… Скажите мне, обладая нынешней информацией, что вы думаете о Харадо Кобу три года назад? Каким он был? — бестселлеры никогда не пишутся по примитивному сюжету, поэтому даже спокойному эпизоду из жизни необходимо было добавить остроты. — Он всегда был одним и тем же: его мысли, чувства, слова и поступки никогда не соответствовали друг другу, хотя, по идеи, одно должно вытекать из другого. Просто однажды он утратил контроль, тогда… — Стоп-стоп-стоп, — резко заговорил мужчина и вытянул руку вперёд, останавливая меня. — Прошу, не забегайте так далеко вперёд. Об этом мы ещё поговорим. Давайте устроим блиц-опрос, я вам задаю вопрос, а вы отвечаете коротко и быстро, озвучивая то, что первым приходит на ум, но если в воспоминаниях всплывают какие-то не совсем обычные моменты, то вы описываете их в подробностях, договорились? — Да, — мне пришлась по душе идея пробежаться галопом по Европе, не особо углубляясь в моменты из прошлого. Может будет не так больно. — Как прошла ваша вторая встреча? — Мы увиделись в книжном магазине через неделю, обсуждали «Грозовой перевал», а потом обменялись номерами, — быстро тараторил собственный голос. — Первое свидание? — Кофейня возле океана. По мнению Кобу, аромат кофе идеально сочетается с запахом солёной морской воды. — Ну вот, а вы говорили, что ничего необычного в его поведении не замечали, — интервьюер прыснул от смеха. — У каждого свои странности, — я лениво пожала плечами. — Кто-то не может пить чай без сахара, а кому-то это кажется преступлением. — Вы бесспорно правы, но то, что случилось с Харадо-саном не могло сформироваться за один день в голове у совершенно здорового и адекватного человека, поэтому в данном случае необходимо быть крайне внимательными к деталям, — автор детективов говорил медленно и вдумчиво, стараясь ненароком не обидеть. Как бы мягко он не стелил, я уже знала, на чём мне предстоит лежать. — Прошу, расскажите поподробнее о вашем первом свидании. В голове ещё оставалось изображение полной картины, но чтобы рассмотреть штрихи, необходимо приблизиться к полотну. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на старых воспоминаниях. Мы говорили о запахах, наверное с них следует начать. На данный момент в воздухе витал аромат никотина, помимо него помещение отдавало чистотой, а из приоткрытого окна в комнату залетал свежий осенний ветер. В тот день всё было совсем по-другому… Океан — бескрайняя синева, расстилающаяся на миллионы километров. Если верить картам, то его расстояние весьма определено, но глубина всё ещё остаётся под большим вопросом. Взгляд скользил по тихой глади, ненароком цепляясь за волны. — Хочешь интересный факт о Тихом океане? — весело протараторил Кобу, возвращаясь к столику. Парень отходил, чтобы купить нам кофе. — Давай, — я забрала из рук бумажный стакан и вдохнула терпкий аромат напитка. — Если обьединить все материки, соединив их в один большой, то его площадь будет меньше площади Тихого океана примерно на тридцать миллионов квадратных километров, — Харадо сел напротив, наклоняя корпус своего тела ко мне. — Ого, — неподдельно изумилась я. Эрудированность нового знакомого не переставала меня удивлять. — Откуда ты всё это знаешь? У меня в голове не укладывается, как можно быть настолько умным?! — Думаю ты преувеличиваешь, — собеседник смутился от похвалы, и на его впалых щеках заиграл румянец. — Я просто много читаю. — Тебе так нравится читать? — я сделала глоток капучино. — Книги помогают отвлечься от проблем и ненадолго выпасть из реальности, так что да… Мне нравится читать, — Кобу уклончиво покачал головой, после чего задумчиво посмотрел на океан. Мне искренне нравился продавец книжного, но его слова звучали скорее как попытка скрыть собственные чувства за чужими, нежели высказывание о любимом хобби. Желание поскорее узнать о том, что творится у него на душе, овеяло ещё неокрепший разум. Мои пальцы накрыли холодную мужскую ладонь, а всё тело вытянулось вперёд, пытаясь заглянуть в отвернувшееся лицо. — Тяжёлое детство? — вымолвил тихий голос. Когда ты подросток, то любая другая причина для скрытности кажется невозможной. — Типа того, — хмыкнул юноша, и его бездонные синие глаза, что казались даже глубже Тихого океана, многозначно посмотрели на меня. Харадо молчал, но тяжёлый взгляд говорил за него. За самым простым «да» таилось что-то более значимое, однако заглянуть в бездну возможно лишь опустившись на её дно. — Может поговорим о чём-нибудь по-приятнее? — как ни в чём не бывало предложил юноша, словно ещё пару мгновений назад беседа не касалась чего-то запредельного. Тогда я считала, что Кобу обладатель переменчивого настроения, но правда оказалась куда более сложной и страшной. — Хорошо, — я в ответ улыбнулась, напрочь забывая о прошлом разговоре. Мы не так давно знакомы, поэтому если он пока не хочет открываться, то ничего страшного, потом расскажет. — Хочешь ещё один интересный факт? — загадочно выгнув одну бровь, парень наклонился через весь стол. Опасная близость заставила сердце биться чаще. Неужели Харадо-сан сейчас?… — Если надуть губы, то ты не сможешь проглотить слюну. — Что? — непонимание и разочарование отразились в голосе. Он опять смеётся надо мной? — Попробуй, — закивал собеседник. Всем своим видом он демонстрировал уверенность, поэтому мне не оставалось ничего, кроме того, как довериться. Губы сложились в трубочку и вытянулись вперёд, однако, прежде чем я успела сглотнуть, Кобу приблизился ко мне вплотную. Его руки всегда были холодными, но губы… Мне удалось почувствовать их лишь на секунду, но это ощущение невозможно стереть из памяти. Таким и стал мой первый поцелуй: неожиданным, немного сумбурным, слегка отдающим кофе, но, что самое странное, увековеченным в детективном триллере «Удушье».