Галактические монстры

Скримия. 12:25 по земному времени.

Космический корабль с потертыми черными буквам «Гаррота» медленно вращался по орбите Скримии, небольшой планеты вечного снега. На его командном мостике сидели двое: темноволосый широкоплечий мужчина изучал карту поверхности планеты, его напарник – такой же темноволосый, высокий, красивый мужчина, - сидел в кресле пилота, поглаживая пульт управления. - Итан, ты не будешь управлять кораблём, - не отрываясь от карты, проговорил первый мужчина.

Досье.

Имя: Джаспер Кинг.

Возраст: 27 лет.

Род деятельности: Наёмник-головорез.

Особенности: Высокий болевой порог, способность видеть в абсолютной тьме.

Дополнительная информация: психолог по образованию, коллекционирует защитные амулеты.

- Но, Джас, это нерационально. Тебе еще собираться, паковать оружие, - Итан провел ладонью по пульту.

Досье.

Имя: Итан Лехер.

Возраст: 27 лет.

Род деятельности: Аферист.

Особенности: Гений.

Дополнительная информация: Дефект эмоционального восприятия.

- И что? - Ты можешь не успеть добраться до цели к назначенному времени. А я не хочу еще неделю смотреть на этот снежный шарик, ожидая удачного момента. - А я не хочу потом месяц сидеть на ремонте в каком-нибудь крысятнике. Итан медленно повернулся к напарнику, оперся локтем на белую приборную панель и очень громко разочарованно вздохнул. Джаспер отвлекся от своей карты, скептично оценил напарника и покачал головой. - Нет, не верю, твоя поза слишком напряжена. Итан выпрямился под внимательным взглядом, расправил плечи и вытянул ноги перед собой: - Не понимаю, как ты легко меня считываешь? Я же всё делаю правильно: печальное лицо, разочарование во взгляде. Что не так? - Я - психолог, а еще живу с тобой и знаю, как ты выглядишь в повседневной жизни. Для меня эти эмоциональные проявления всегда фальшивы. - Но я же их испытываю каждый день. - Как зубочистка, - Джаспер изогнул бровь, слегка улыбаясь. - Тебе смешно? - Да. - Ты издеваешься? - Да, - улыбка Джаспера стала шире. - Корабль дашь? - Нет. - Да блин, - Итан нахмурился, смотря прямо в глаза мужчины. - Ты не умеешь управлять кораблём, - Джаспер вернулся к своей карте, потеряв интерес к напарнику. - Но у меня есть лицензия, - Итан выдал последний козырь из рукава. - Которую ты получил, соблазнив женщину в департаменте управления полетами. - Я столько раз уже сидел за штурвалом, ничего сложного в этом нет. – Итан обвел рукой панель с десятками кнопок, датчиков и лампочек. – Джаспер, будет рациональнее, если ты сосредоточишься на деле, а я в это время посажу корабль и после подниму нас обратно. Где гарантии, что ты не получишь тяжелое ранение? - Ты прав, гарантий нет, но это уже наш третий корабль за последние четыре года. Если ты возьмешь на себя ответственность за покупку или угон следующего, то разрешаю сесть за штурвал. - Можно было с этого и начинать, иди и собирайся.

Кеплер-10. 18:40 по земному времени.

- Чтобы я еще хоть раз полетел на эту Скримию! По трапу, громко топая, сбежал Джаспер, на ходу раздраженно снимая с себя теплую куртку. Он бросил одежду на последние ступени трапа и огляделся. В ангаре, к счастью, кроме них больше никого не было. Даже местные бродяги не пытались скрыться от непогоды в этом рассаднике мрака и грязи. Они улетели настолько далеко от Скримии, насколько позволяли поврежденные двигатели «Гарроты». Кеплер-10 оказался удачным местом, чтобы скрыться, ведь никто не подумает искать преступников под носом у военной базы Эргета. Если бы еще было кому искать. Джаспер нервно дернул головой и пошел под корабль осматривать повреждения. - О, святые звезды, моя «Гарротушка»! Из открытого входного шлюза  выглянул Итан. - Я, конечно, понимаю, что ты обладаешь суперзрением, но мне нужно освещение. В ответ раздался многозначительный треск и грохот. В свете габаритных огней показался Джаспер с обломками дерева в руках и раздраженно бросил их на бетонный пол. - Сначала разберись с проводкой. Твоя охеренно ювелирная посадка повредила всё днище нашему кораблю. Они разошлись – Итан, молча кивнув, пошел за инструментами, а Джаспер сердито фыркнул и вернулся под корабль. Днище было до сих пор местами обледеневшее  и полностью измято ударами о деревья и камни. Люки к двигателям и топливному баку были заклинены деревянными обломками, и открыть их пока было невозможно, но крышка технического отсека, помявшаяся после удара о каменную скалу, открылась легко. Там все искрило, жутко гудело и дымилось. На первый взгляд, это было вратами в преисподнюю. Джаспер проклинал тот день, когда решился взять на борт этого двинутого парня и прервать свои одинокие странствия. С самого первого дня Лехер проявлял исключительный идиотизм в плане управления кораблем, старательно его уничтожая. Как у него при гениальных мозгах может быть такая неспособность к управлению?! В результате «мягкой и осторожной» посадки они прокатились на днище с горы, скосили лес и застряли в снегу. План тщательно спланированного убийства в виде несчастного случая в горах был  похоронен под большими снежными сугробами вместе с верой Джаспера в лучшее. В итоге, Кинг, уставший от ожидания, решил выполнить заказ по-старинке, то есть прорвавшись в вооруженный до зубов особняк и устроив там маленькое кровавое побоище. Пока Джаспер предавался воспоминаниям о совершенных им красивых убийствах, разглядывая выползающий из техотсека густой дым, Итан спустился вниз с инструментами, подсвечиваемый маленьким парящим фонариком. - Я пришел, - сухо объявил Лехер, перехватывая лом. - Займись своими делами, - и, скинув ношу Джасперу, полез в люк.

Кеплер-10. 3:40 по земному времени.

Ближе к утру напарники обнаружили, что в холодильнике на их ласточке «Гарроте» есть только полупустая бутылка давно просроченного венерианского виски «Пилигрим». Он у них остался с прошлогодней безумной попойки, когда отмечали день рождения Итана. Единогласно было принято решение отправиться в «Ковчег»  - знаменитую сеть круглосуточных супермаркетов Кеплера-10 - и затариться хотя бы на один перелет. Джаспер медленно шел за Итаном, перекладывающим продукты с полок в парящую следом телегу. Продуктовый запас, который планировали пополнить на пару дней перелета, увеличивался на глазах до размера, рассчитанного на несколько недель. - Решил закупиться на пару тысяч полетов вперед? – Кинг сунул руки в карманы светлых спортивных брюк, скептично поднимая брови. - Ты - прожорливая задница, а перелет займет примерно четыре дня. - Можно было бы проскочить через гиперпространство. - Мой легкий ремонт может не выдержать, - Итан поравнялся с отделом овощей и остановился в поисках нужных продуктов. - Итан, я же говорил, что управлять кораблем  вообще не твоё, - Джаспер слегка сжал кулаки в карманах, сдерживая злость. - Зато я - гений и инженер, - Итан улыбнулся. – Жди здесь. - Ты - придурок. Итан уже не слышал своего напарника, стремительно приближаясь к венерианским помидорам. Джаспер отошел с прохода вместе с тележкой и скучающе облокотился на неё, наблюдая за другом. Высокий, статный, даже в простом джемпере он был больше похож на модель или актёра, нежели на афериста с низким эмоциональным интеллектом. За пять лет их знакомства, из которых два они пробыли в качестве психолога и его пациента, Итан сильно изменился. Джаспер знал, как было трудно его напарнику жить в социуме, где не понимали его особенности, как много фальшивых масок пришлось сменить, как сложно было выбирать свой жизненный путь. Сейчас эти маски проскальзывали скорее по привычке, ведь оставить прошлое позади – работа многих лет. Джаспер подпер ладонью щеку, по привычке оценивая людей, пока не зацепился взглядом за милую невысокую девушку-беловийку. Она нервно оглядывалась по сторонам, задерживая свои светлые глаза с вертикальными зрачками на некоторых покупателях, пока не столкнулась взглядом с Итаном. Мужчина что-то сказал девушке, протягивая свою ладонь. Замешкавшись, она подала ему несколько матовых пластиковых пакетов и смущенно улыбнулась. Молча взяв протянутые пакеты, Итан вернулся к выбору овощей. Девушка покраснела и повысила голос: - Можно было бы и спасибо сказать! Джаспер усмехнулся, его «камень» не любил проявлений вежливости вне работы. Но с такой внешностью было простительно. И с пистолетом на бедре. Девушка тем временем обошла стеллаж и поравнялась с Итаном, что-то возмущенно ему выговаривая. - Эти люди такие высокомерные, вообще не уважают другие расы, - покачала головой женщина-нимпирка, выходя из отдела. Ее хвост нервно дергался от возмущения. – Бесполезные создания, только оружием и умеют размахивать. Джаспер проводил женщину взглядом, её муж шел рядом, молча кивая, параллельно что-то вбивая в своём планшете. Головорез выпрямился и толкнул тележку в сторону Итана, намереваясь остановить одностороннюю ссору, пока они не привлекли много лишнего внимания. - Добрый вечер, – Кинг кивнул девушке и забрал пакеты из рук напарника – Прошу прощения, леди, но вынужден забрать вашего собеседника, нас ждёт увлекательный тур по магазину. - Но я еще не выбрал фрукты, - Итан склонил голову в сторону диковинных сладких плодов. - У меня на них аллергия, обойдёмся, - Джаспер махнул рукой на соседний стеллаж и толкнул тележку в сторону выхода из отдела. - С какой это стати? - Смотрю на них, и аж чешется всё. Пошли давай, не тормози, - Джаспер взял напарника под локоть, буксируя из отдела. - Мы вообще-то не договорили, - крикнула вслед девушка и схватила Итана за локоть с другой стороны. – Никто не уйдет, пока этот расист не попросит извинений. Джаспер выдохнул, стискивая в кулаке ручку телеги. - Ты сейчас бросаешь серьезные обвинения человеку просто из-за поданных пакетов. Из нас расистка только ты. Так что прошу, разберись со своей головой и комплексом неполноценности, а нам пора. - Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – Девушка возмущенно выпустила Итана из своей хватки и уперла руки в бока. - Девочка, мне плевать, даже если ты - дочь местного правителя. - Джас, пойдём, на нас уже люди смотрят, - Итан огляделся по сторонам  и заметил, как много посетителей скапливается вокруг их разборки. - Тогда не обессудь, если не дойдешь со своим пареньком до дома. Вместо ответа Джаспер отвернулся и направился к выходу из отдела под осуждающими взглядами  покупателей. Он спиной ощущал тяжелый взгляд, и интуиция не предвещала ничего хорошего.   Спустя два часа они стояли в каком-то загаженном тупике, потому что Кинг без конца петлял по узким улицам, приговаривая «Я чувствую за нами слежку» и «Не ссы, не заблудимся». Выход им сейчас загораживали семь откровенно жутких мужчин с оружием и битами наперевес, а взгляды испепеляли напарников. - Это вы, уроды, нагрубили моей девочке? – один из преследователей отделился от группы, угрожающе щелкнув предохранителем пистолета. - Джас, думаешь, это те, о ком нас предупреждала беловийка? - Похоже на то, - пожал плечами головорез, не сводя взгляда с противников. - Класс, спокойное местечко выбрали затаиться. Спасибо, – Итан поморщился, оценивая численный перевес. -  На здоровье, свинцом не подавись, - Кинг опустил упаковку с бутылками  питьевой воды  и шагнул навстречу бандитам. Итан медленно поставил пакеты с продуктами на асфальт  и незаметно потянулся к кобуре, доставая пистолет. Джаспер даже не стал этого скрывать и резко вскинул свой. Они, не сговариваясь, одновременно открыли огонь по противникам, прежде чем разделиться. Лехер растянулся в грязи, выставив пистолет на манер снайперской винтовки в щель между баком и куском короба непонятного происхождения. Он искал наиболее уязвимую цель, просчитывая действия нападающих. Джаспер приподнялся над контейнером, пытаясь прицелиться в разбегающихся мужчин. Он выстрелил, и пуля попала в тело, по проулку разнесся стон боли, и оно стало заваливаться в сторону. Кинг нетерпеливо махнул рукой, и в следующее мгновение Итан попал в череп, обрывая страдания. Наёмник увидел, словно на макроснимке, как темные брызги фонтаном на мгновение окружили голову. Красиво. У Джаспера лихорадочно заблестели глаза от эстетически красивого момента чужой смерти. Лехер покосился на напарника, который подался вперед, рассматривая что-то понятное только ему и нервно облизывая в мгновение ставшими сухими губы. Итан не понимал этой маньяческой одержимости  черной эстетикой смерти. В справочнике психолога не было подходящего термина, чтобы описать состояние Джаспера. Эти блестящие глаза, невероятно сильное желание стать творцом с оружием вместо кисти и кровью вместо красок. Метаморфозы друга из адекватного человека в безумную машину для убийств затрагивали некие глубинные чувства мужчины, заставляя содрогаться и вспоминать тяжёлую личную историю напарника. Обострившаяся у Кинга в последнее время жажда чужой крови вынуждала Итана крутиться поблизости, чтобы это не вышло из-под контроля. Чтобы в приступе неконтролируемой жажды случайно не пострадали невинные люди. Прежде чем аферист успел что-то предупреждающе сказать, Джаспер рванул к выходу из тупика. Итан глубоко вздохнул, качая головой на иррациональное поведение друга, и принялся прикрывать его спину. Джаспер как завороженный летел вперед с пистолетом наперевес. Тело интуитивно само уклонялось от пуль. Перед затуманивающимся взором еще стояли темные брызги, в голове пульсировало «Ещё, ещё, ещё», и это толкало вперед. Он вскинул руку, стреляя точно в лоб показавшемуся из-за укрытия мужчине. Голова убитого откинулась назад почти до хруста, руки, словно тряпичные, дернулись вверх, и  тело упало на грязный асфальт. Красиво. Неожиданно мир перед глазами поплыл, принимая монохромные оттенки. Такое искажение зрения означало только одно — задели. А в следующую секунду Итан застрелил ранившего. Это Джаспер определил только по тому, как пришла смерть. Некрасиво, в шею. Убитый захрипел и упал на асфальт, фонтанируя кровью и сотрясаясь в судорогах.  Тусклый свет уличных парящих шаров отразился в луже темной крови, пробуждая глубоко спрятанные чувства и желания. Итан заметил, как в его напарнике начала происходить трансформация. Губы растянулись в зверином оскале, ноги чуть согнулись и напружинились, готовясь к атаке. Не прошло и десяти секунд, как все напавшие уже были мертвы, а их кровь текла по асфальту, сплетаясь в великолепные, по мнению Джаспера, абстрактные рисунки. Лехер лежал в своем укрытии и наблюдал, как напарник крутится вокруг трупов. - По нашу душу пришли, по свою ушли, - смеялся маньяк, пытаясь разглядеть получше дело своих рук. Итан прищурился, в тусклом свете стала заметна рана на боку головореза, пропитывающая кровью светлую кофту. - Какие вы глупые. Глу-у-у-упенькие. Без мозгов совсем, - Джаспер вновь стал смеяться, довольный каламбуром. Аферист даже не вздрогнул от сумасшедшего смеха напарника и начал медленно подниматься. Этого безумца пора было успокоить. Кинг обернулся на движение за баком и вскинул пистолет. - Только попробуй, - прошептал Итан, прежде чем окончательно вышел из укрытия, судорожно сжимая в руке пистолет. Он с большой долей вероятности предполагал, что не придется применять его на своем же друге. Джаспер нахмурился и очень осторожно, не опуская оружие, начал приближаться. Человек, освещенный уличными шарами, казался ему нестерпимо ярким белым пятном в этом монохромном мире. Даже немного нереальным. В груди зашевелился червячок сомнения, что если перед ним иллюзия и выстрел просто ее развеет? - Опусти пистолет, Джас. - А если нет? Лехер сжал в кармане фонарик и вскинул руку, выпуская яркий шар, тут же уходя вниз для перехвата. Ослепленный ярким белым светом Джаспер судорожно жал на спусковой крючок, уничтожая фонарик, вплоть до холостых щелчков. Напарник, воспользовавшись моментом, обхватил друга поперек груди, обнимая, и потянул на асфальт. Пистолет выпал из ослабевшей руки. Лишенный своего исключительного зрения, Джаспер начал метаться, зажимая глаза ладонями. Тьма вновь начала его пугать, как в давно забытом детстве. Паника, вызванная слепотой, цунами захлестнула сознание. Мужчина дрожал и елозил спиной по асфальту, стараясь вырваться на поверхность из водоворота ужаса мрака, перестать глотать эту мерзкую чёрную жижу вместо воздуха. Итан крепко сжал в своих руках тело, не позволяя тревожить раненый бок. С трудом Лехер заговорил, пытаясь пробить стену паники, захлестнувшей друга. Хриплый голос глухо проникал в сознание Джаспера, прося сосредоточиться. Он через силу прислушался к словам и не сразу заметил, как волна начала отступать, позволяя всплыть на поверхность. В легкие начал поступать воздух, и он вцепился в свой спасательный круг. Итан медленно ослабил стальную хватку и отстранился, позволяя напарнику отдышаться. - Ты ранен, - сипло заметил Лехер через несколько минут, встречаясь с благодарным, но мутным взглядом. - Нужно срочно вернуться на корабль.

Орбита Кеплер-10. 7:05 по земному времени.

- Прошу заметить, эти экземпляры особенно интересны для нас. Восхищенный взгляд мужчины был прикован к изображению напарников, которые в ускоренном темпе шли по улице в сторону своего ангара. Он повернулся в своем кресле к собеседнику, ожидая его реакцию на представление. - Знаешь, Леонард, глядя на тебя, мне хочется поднять вопрос о твоем присоединении к команде, - задумчиво заметил тот. — Ты до чертиков меня сейчас пугаешь. - Не занудствуйте. Моя работа показать вам ваших будущих подчиненных в действии, а не на бумажках.