***
Крейг Рассел, пожилой преуспевающий адвокат, скрестив на груди руки, посмотрел на сидящих перед ним агентов. Молодые, упрямые, дерзкие. Он и сам таким был. Поэтому невольно симпатизировал им. — Ну, спрашивайте. — Эштон Мире, — сказал Дейв и выразительно посмотрел на адвоката. — Ох, Эштон, — Рассел встал к окну и закурил. — Жаль мальчишку. Знал его отца и, видит бог, сделал все, чтобы помочь парню. — Клиника была достаточно престижной, — кивнул Кинг. — И охренительно дорогой. А еще она совершенно не оправдала моих надежд. Придется теперь судиться с ними за компенсацию. Мать Эштона весьма категорична. — Родители мистера Мире живы? Мы могли бы с ними поговорить? — Встрепенулся Дейв. — Поговорить вы можете, но только с матерью и только на общие темы. Она в последние годы совсем не общалась с сыном. Особенно, когда Эштон открыто признался в своей нетрадиционной ориентации, — хмыкнул Рассел. — Но тем не менее намерена отхватить нехилый куш на его скоропостижной кончине, — буркнул Роб. — Именно так, — пожал плечами адвокат. — Что вы можете сказать о своем подопечном? У него были враги? Недоброжелатели? — Уточнил Дейв, доставая блокнот. — Кроме собственной мамаши, ты имел в виду? Ее записал? — Хилл перегнулся на сторону друга, разглядывая сделанные им записи. Кинг дернул руку в сторону и вопросительно посмотрел на Рассела. — Да бросьте. Эштон совершенно безобидный. — Был, — напомнил Роб. Адвокат поморщился, но продолжил: — Эштон просто не в состоянии нажить себе врагов. В любой невыгодной для себя ситуации он просто впадал в депрессию, от которой впоследствии лечился. И так из раза в раз. — А что послужило поводом в этом случае? — Дейв сделал пометку и вновь прикрыл блокнот ладонью от покосившегося на страницы напарника. — Ссора с очередным возлюбленным, — вздохнул Рассел. — Беда Эштона в том, что он чрезвычайно влюбчив и доверчив. — Был, — терпеливо поправил Хилл. — Последний из его любовников просто открыто пользовался его добротой и наивностью. Как итог: скандал, расставание и, как уже сказано ранее, очередная депрессия. — Контакты партнера? Если возможно, то всех известных, — Дейв захлопнул блокнот и молча повернулся к другу. — Да побыстрее! — Поторопил Роб адвоката, вставая с кресла. Кинг с истинно христианским смирением поднялся следом, застегнув пуговицу пиджака и миролюбиво улыбнувшись охреневшему от такого обращения поверенному.***
Тесс, закончив занятия, посмотрела на наручные часики и улыбнулась Оливии. — Ждем Мэй и агентов Кинга и Хилла. Сегодня они приедут к нам поговорить с тобой о новой записке. — Он будет убивать людей, пока агенты его не поймают? — Сосредоточенно нахмурив брови, спросила Лив. — Боюсь, что так, милая, — грустно улыбнулась Хантер. — Поэтому наша задача помочь им с посланиями. У тебя отлично получается! — Недостаточно хорошо, раз преступник все еще убивает людей. Я видела вечерний выпуск новостей. Все напуганы. Ты тоже, Тесси? — Нет, я уверена, нам ничего не грозит! — С жаром возразила Хантер, на секунду даже сама поверив в сказанное. Дверь в кабинет открылась, и вошедшая внутрь Паркер избавила ее от необходимости врать дальше. Девушка опустилась на колени рядом с сестренкой так, чтобы их глаза были на одном уровне, и ласково улыбнулась: — Как прошел твой день, моя хорошая? — Кажется, Тесс мною довольна, — спокойно констатировала девочка. — Я всегда тобой довольна, — отозвалась Хантер, не поднимая голову от бумаг. — Неправда. — А вот и правда. Если я недовольна, то только собой. Ты здесь ни при чем, Лив. Я подготовила для тебя интересную подборку головоломок. Хочешь попробовать? Оливия кивнула, тут же пересев за столик, где они обычно проводили занятия. Положив перед ней стопку распечатанных ярких листов бумаги, Тесс кивнула Мэй, выразительно посмотрев в сторону большого панорамного окна. Паркер послушно отошла в указанном направлении. — Как ты? — спросила доктор, как только убедилась, что девочка поглощена изучением задачек. — Не знаю. Волнуюсь до тошноты. — На самом деле, страшным это только кажется. Они придут, покажут Лив записку, даже не оригинал, она отгадает шифр, и агенты уйдут. Последнее слово Хантер произнесла немного неуверенно, но Мэй этого не заметила, поглощенная наблюдением того, как из заехавшей на парковку машины выбираются агенты Хилл и Кинг и идут к зданию клиники. — Или дело не только в сотрудничестве? Кто-то из этих двоих успел запасть тебе в сердечко? — Лукаво прошептала Тесс. — Боже! — Прошипела Мэй. — Вы с Белль сговорились, что ли? — Она просто очень проницательна. Как, собственно, и я, — Тесс сложила руки на груди, довольно улыбаясь. — Кинг? Верно? — Нет! Да что с тобой? Сейчас вообще не время об этом говорить! — Продолжала упрямиться Паркер, тем не менее очаровательно покраснев. — Ладно, вернемся к этому разговору немного позднее, — сдалась Тесс, и так увидев все, что хотела. Повернувшись к дверям, Хантер вежливо улыбнулась вошедшим агентам, с удивлением отметив, что агент Хилл даже в сторону ее не посмотрел. Странно? Еще бы! Особенно на контрасте с его досаждающей настырностью до этого дня. — Добрый вечер, — прервала молчание Мэй. — Добрый, только если касаемо компании, в которой мы сейчас находимся, — улыбнулся ей Дейв и даже немного приосанился от того, как это прозвучало. — Звучит неплохо, — Паркер смущенно заправила прядь волос за ушко. — Мы репетировали, — мрачно изрек Хилл, усаживаясь на корточки рядом с Оливией, которая сосредоточенно водила карандашом по нарисованному лабиринту. — Может, кофе? — Тесс улыбнулась, стараясь сгладить возникшую неловкость и абсолютно неуместный дискомфорт от того, что Роб все еще ее игнорировал. — С удовольствием, благодарю, — Кинг кивнул. — Я бы выпила воды с лимоном, Тесси. — Отлично! Лив? — Нет, — коротко бросила девочка, продолжая свое занятие. Хилл молчал, взяв себе листок с головоломкой. Хантер хотела было спросить и у него, но, внезапно разозлившись, промолчала, выйдя в коридор. — Если Оливия не против, мы можем начать? — Мы ищем путь из лабиринта, — сдержанно ответила девочка, заглянув в листок Хилла. — Роб не справляется. Нам нужно еще немного времени. — Уж не думаешь ли ты, что найдешь его вперед меня? — Изогнул бровь тот. — Конечно, — совершенно уверенная в своей правоте, ответила Лив. — Хорошо, я подожду, пока вы закончите, — кивнул Дейв. — Извините, она иногда очень увлекается. — Мы не торопимся. Все отчеты экспертов будут готовы только к утру, и что-то мне подсказывает, что и в этот раз в записке не будет зацепки, которая значительно облегчит нам задачу. Скорее, напротив, только усложнит. — Я закончила! — Уведомила Оливия, спокойно посмотрев на Роба. — Я тоже! — Тут же отозвался тот. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем девочка едва заметно улыбнулась. Паркер повернулась к Дейву, задохнувшись от неожиданности: — Впервые вижу, чтобы она так быстро доверилась кому-то… — прошептала Мэй, с восхищением глядя на Хилла. Кинг попытался затолкать поглубже чувство собственного достоинства и абсолютно неуместную ревность, а еще совсем не свойственное ему злорадство от того факта, что напарника не интересует никто, кроме Тесс. Которая, кстати, вошла в кабинет, держа в руках напитки для него и Мэй. — Благодарю, — Дейв взял кружку с кофе. — Я могу читать записку, — сказала Оливия. — Ну, смотри, раз можешь, — Роб достал из кармана копию и протянул девочке, подмигнув. — Все в порядке? — Хантер встала неподалеку, пытаясь оценить обстановку. — В полном, — Хилл посмотрел ей прямо в глаза, но от того, что этот взгляд не сопровождался привычной улыбкой, по коже девушки пробежали мурашки. — «Благородству духа он предпочел сытое брюхо»! — С выражением прочла девочка. Взрослые переглянулись. — Эээ, и что это может значить? — тихо спросила Мэй. — К сожалению, как я сказал ранее, все что угодно, — вздохнул Дейв, посмотрев на Оливию. — Спасибо. Ты очень нам помогла. — Мне так не кажется. Вы не выглядите довольным, агент Кинг, — заметила та. — Ничего. Мы обязательно во всем разберемся! — Дейв улыбнулся ей. — Я могу взять головоломки с собой, Тесс? — Лив уже потеряла интерес к разговору, отвернувшись. — Конечно, милая. Хоть все, — Хантер расцвела улыбкой. — Сейчас помогу тебе убрать их в папку. Пройдя в опасной близости от Хилла, Тесс мысленно похвалила себя, сумев сдержаться и не ответить на его испытывающий взгляд. — Ну, что ж. Раз в помощи Оливии больше нет необходимости, мы поедем домой, — Паркер явно чувствовала себя неуютно. — Агент Кинг по дороге сюда предложил развезти вас по домам по окончании. Я с ним согласен. Девушки синхронно переглянулись, а затем так же одновременно уставились на сказавшего это Хилла. — Начнем, пожалуй, с сестренок Паркер. Да, Оливия? — Как ни в чем не бывало добавил Роб. — Да. Через двадцать минут начнется моя любимая передача. Я никогда ее не пропускаю, — ответила девочка, поудобнее перехватив папку с заданиями.***
Тесс помахала Мэй, выглянув из машины. Девушка, поднявшись в квартиру в сопровождении агента Кинга, теперь наблюдала за ними из окна гостиной. Дейв торопливо шагал к машине, но Хантер все равно казалось, что он движется недостаточно быстро. Несмотря на то, что всю дорогу до дома Оливии и Мэй Хилл хранил молчание, девушке было максимально некомфортно в его обществе. Сейчас было бы облегчением, начни он вести себя в обычной нагло-идиотской манере. — Ну, что, мисс Хантер. Называйте адрес, — Кинг сел в машину и пристегнулся. — Знаете, а не могли бы вы высадить меня у ближайшего супермаркета? До дома я доберусь на такси. — Не могли бы. Стоун-стрит, 18, — отрезал Хилл. — Воспользуешься доставкой. Тесс задохнулась от возмущения, еле удержавшись от того, чтобы пнуть сидение впереди сидящего Роба. Остановившись у дома девушки, Дейв попрощался, а Хилл выскочил из машины, обогнув ее быстрым шагом и открыв Тесс дверь. — Благодарю, но до квартиры дойду сама. — Исключено. Ты, Мэй и Оливия — наши приоритетные задачи. Сохранить вашу безопасность — самое главное. — Да? А я думала, поймать убийцу, — ехидно заметила Хантер. — Не суй свой носик туда, где ничего не понимаешь, львеночек, — внезапно сменил тон Роб. — До квартиры я доведу тебя в любом случае. И да, ее номер я тоже знаю. Так что, если причина твоего упрямства в этом, забей. Закатив глаза, Тесс, игнорируя его, зашагала к дому. Брат распахнул дверь после первого стука и уставился на маячащего за спиной сестры агента. — Здрасьте, — выдал Шон. — А это еще кто? — Знакомься, — вздохнула Тесс, — Агент ФБР. Роберт Хилл. Я рассказывала тебе о расследовании. Он и его напарник любезно согласились подвезти меня до дома. — И до двери, да? Может, он и до койки тебя доведет? — Хмыкнул парнишка. Хантер слишком устала для воспитательной работы с братом, поэтому просто сказала: — Агент Хилл, это Шон. Мой брат. Спасибо, что проводили. — До завтра, — отозвался Роб, не сводя с парня испытывающего взгляда. — Ты это мне или ей? — Уточнил Шон. — Не решил пока, — широко улыбнулся Хилл и быстро сбежал по лестнице, игнорируя лифт. — Бля, где ты их находишь? — Возмутился парень, захлопывая дверь. — Ой, давай не сейчас, а? — Ответила Тесс, скрываясь за дверью спальни. — Ну, давай, — пробормотал Шон, подскочив к окну и наблюдая, как Роб выходит на улицу и садится в машину.***
— Я есть хочу, — уведомил напарника Хилл. — О, неужели твой психоз прошел?! — Улыбнулся Дейв. — Ага. Сразу же, как познакомился с братопарнем Тесс. — С кем? — Братом. Тесс. Той, что моя любовь. — А… я понял, что… просто мне показалось, что ты сказал… — Показалось, дружище. Едем уже жрать, пока я не вгрызся в тебя. — И как зовут брата Тесс? — Спросил Кинг, выруливая на улицу и вклиниваясь в поток машин. — Шило. — Как? — Дейв с удивлением повернулся к другу. — Шило, — послушно повторил тот. — Странное имя… — Почему? Шило. В. Моей. Заднице. Ему подходит, — пожал плечами Хилл.