«У меня такое ощущение, что у кого с совестью нет проблем, у того и с памятью всё в порядке.»
Прошла неделя, а тот день оставался одним сплошным бельмом, расплывчатым пятном. Ну и слегка дерьмовым. Пятном даже не на его репутации, а на его собственной гордости. Хотя что толку это мусолить, никто ведь не видел. Особенно виновница сия торжества и посиделок с унитазом. Марвин не мог вспомнить каким чудом ему удалось попасть домой, а может это его мозг перенес настолько большой стресс, что просто заморозил все воспоминания. Похоже, что наступать на одни и те же грабли было его новым хобби, если не забытыми старым. Каждый раз его ошибки заключались в том, что он забывал, что есть и другие люди. Которые может и не готовы помочь везде и всегда, но использовать их ведь тоже можно. Тем более Коди был обучен этому и прекрасно знал как. Но нет, ему требовалось все сделать самому. Лишь своими собственными силами. Только в одиночку. Почему на учебе преподавателям не удалось выбить это у него из головы? Зачастую ему везло, как бы Марвин это не отрицал. Удача это вещь не поддающаяся логике, она повинуется лишь воле случая или закону подлости. Опять же, как повезет. Благополучно отказавшись от маленького микрофона в ухе и подстраховки в виде Маршала неподалеку, Марвин в своем духе ринулся в самую гущу событий. Это определенно принесло плоды, но не которые из них были с гнильцой. Хотя у него была причина. Он сам хотел разобраться в этом, а значит остальным не следовало это знать. Если подытожить и в который раз обдумать все то, что он сделал и узнал, можно было начать составлять какой-никакой список. Для собственного удобства, как он любил делать, Марвин взял первую попавшуюся ручку и блокнот. Очистив разум от лишних мыслей, он сконцентрировался лишь на своей памяти и холодной логике, принявшись записывать, все, то что составляло несобранный пазл, казалось бы не значительные детали. 1. Возможно, она родом из богатой чистокровной наядской семьи и сбежала от обязанностей, выбрав незаконный образ жизни. Поза и осанка больно прямые и явно отточены с детства. Татуировки на руках не свежие, так что в этих кругах она вертится как минимум год. Первый пункт и снова вопросы. Откуда у нее знания о древней магии? О ней действительно знали многие и то, что она осталась в давних растениях тоже было известно обществу. Но любого встречного не допускали к такой информации, как например, состав этих растений или где их можно найти. Или тем более как извлечь из них эту древнюю магию. Какого же ранга могла быть ее семья? Первое впечатление зачастую обманчиво и все всегда сложнее, чем может показаться. Но Марвин не мог понять как эта девица сотканная из несоответствий могла изощренно убить трёх наяд? И убивала ли вовсе? 2. Она явно достаточно уверенна в себе. Может быть хорошая притворщица, но поза была открытой и не зажатой. Первая теория о***
Недстройка находилась ближе к окраине города, опять же, не в самом благополучном районе города. Неудавшийся проект слишком самонадеяных архитекторов и строительной фирмы, которые решили, что построить дорогуший небоскреб в центре всей преступности города это хорошая идея. Всё закончилось быстрее чем успело начаться. После постройки фундамента и первых шести этажей местные, наконец, смогли взломать замок на железных воротах во двор. И вынесли все, что смогли унести. Стройматериалы, запчасти от техники и, звёзды знают, что ещё. В итоге на утро, после той злополучной ночи, фирма закрыла этот проект, даже побоясь туда возвращаться. Вот так и образовалось одно из популярных мест и ориентиров жителей Лесной Бухты. За счет того, что Недостройка была ровно на один этаж выше всех остальных зданий в округе, шевионцам открывался завораживающий вид на Виверу и небольшой лес за ней по ту сторону реки. Проверяя время на телефоне и замечая приближающуюся мужскую фигуру, Эстер мысленно похвалила его за пунктуальность. Но, в конце концов, ему то и требовалась эта встреча. Декко могла предположить, что ему хотелось обговорить некоторые моменты из сделки, в прошлый раз они явно не закончили. Но это не могло подождать? В целом, она уже с утра была в крайне скептическом настроении. Сон, который был для нее одновременно мрачным местом и неменяющимся из года в год, а значит постоянным, вдруг приобрел новое окончание. Которое не на шутку испугало Декко, хоть она никогда и не боялась воды. Проснувшись в три часа ночи она не могла уснуть, чувствуя неладное, пред которым была бессильна. Именно это и привело к тому, что весь день Эстер только и делала, что раздражалась по каждому поводу и все ставила под сомнение. Дотошность в большинстве ситуаций хорошее качество, но Декко это сильно выматывало и приводило к ещё большему скоплению яда, вертящегося на ее языке. Николас, как он ей представился сам, шел не спеша, но и не слишком медленно. Возможно, слегка надменно, будто считал, что он чуть выше всех остальных. Хотя Эстер признавала, что вероятно ходит с таким же видом. Ее беспокоило то, что она ну никак не может его прочитать. И лицо у него, вроде, не каменное, а все равно Декко не в состоянии определить о чем же он думает. Оставалось лишь быть на пределе своей внимательности и делать вид, что уже все о нем знает. Излюбленный способ, который не раз выводил на чистую воду множество подозрительных мудаков. По мере того как он приближался, Эстер продолжала свой анализ. Она с удивлением обнаружила, что они почти одного роста. Декко будет чуть ниже если снимет обувь, но пока они смотрели друг другу четко в глаза. Эстер, в целом, была чуть высоковата для наядки, как считали люди из ее прошлого — слишком подверженные стереотипам, а Марвин по их мнению был бы слегка низковат. Что-то в этом было такое, что задевало спрятанные струны в душе Декко и заставляло ее нервничать в его присутствии. — Здравствуй. — Уверенный, слегка строгий голос Николаса прозвучал неожиданно для девушки и вывел ее из транса. В ожидании он наклонил голову набок, ветерок трепал каштановые прядки на его макушке. — И тебе вечер добрый. — Не дав себе ни на секунду растеряться под взглядом его пронзительных зеленых глаз, Эстер приближалась к атаке, как львица ожидает подходящего момента. В этом деле главное — не торопиться. — Оторвал меня от дел. Изволь объяснить для чего? Поворачиваясь к нему спиной, она оттолкнулась от стены и жестом показала следовать за ней. Он безмолвно подчинился, но Эстер чувствовала, что ему такое пренебрежительное отношение не нравиться. Гордый, как она и предполагала. Поворачиваться спиной — явный признак неуважения. Она была уверена, что он это понял. Спиной Декко ощущала его внимательный взгляд, который заставил ее сердце колотиться быстрее. Почему она его боится? Поэтому же сердце колотится, верно? — Хотел уточнить пару деталей. — Спокойным тоном ответил Николас, нагнав её. — И извиниться за прошлый раз, не ожидал отыскать тебя так быстро. — Отыскать? Декко удалось не подать виду, но внутри она напряглась. Сердце на секунду ушло в пятки. — Неудачно вышло. — Он почесал затылок с намеком на сожаление. Эстер проигнорировала его извинения, хмыкнув. Она совершенно не привыкла, что перед ней извиняются. Ноги сами вели ее по знакомой дорожке к недостроенному подъезду, который вел к лестнице на последний этаж. — Так, что же ты хотел от меня, пропавший без вести Николас Норт? — Сыграв финальный аккорд своей симфонии, Эстер как коршун следила за реакцией Николаса. Тот слегка побледнел, но в глаза не отразилось ни капли страха. В очередной раз попросив Жюлиана об одолжении, она решила проверить его по базам данных и Эстер не пожалела, что потратила время друга. Информация была более чем интригующей и Декко не терпелось узнать, что крылось в этой истории. — Это прикрытие. Пришлось так поступить, тюрьмы в ином случае было не избежать. — Спустя минуту глухо сказал Норт, хмурясь. Морщинки между его густыми бровями казались реалистичными, глаза направленные в пол озабоченными. — Это радует. В чем обвиняли? — Это её и интересовало. Жюлиан не смог ничего отыскать. — Крупная кража и разбой. — Николас отвечал коротко и явно не хотя, но он понимал, что выбора у него нет. Хочет что-то от нее получить — придется доказать свою надежность. Ступив на лестницу, Эстер легко взбежала по ней, не оглядываясь на своего спутника. Отличная физическая форма и гибкое, сильное наядское тело имело свои преимущества. Однако в последнее время что-то не хорошее творилось с ней и сейчас девушка почувствовала лёгкое недомогание после своей пробежки. «Вот же черт.» — подумалось ей. Николас появился спустя пару секунду следом, ничуть не запыхавшись. Что тоже не ускользнуло от Декко. Уши заостренные — полукровка? Бронзовый загар придавал его коже слегка смугловатый оттенок, или же кожа от рождения такая? Она спросит об этом позже. Стоя под открытым небом, Эстер вдохнула полную грудь воздуха, наслаждаясь высотой. На секунду ей почудилось, что Норт ее окликнул, но ее уши улавливали лишь далекий шум реки. Солнечные лучи грели кожу, как… как дома. Лишь всплески воды, журчание ручьев и шелест травы. Наверное, решение привести сюда Николаса было ошибочным.***
Марвин мог с уверенностью сказать, что в этот самый момент буквально на секундочку увидел настоящую Филиси. Ее кристальные глаза загорелись как только она увидела пейзаж открывшийся сверху. А он, действительно, был чарующим. Взгляд ее бегал вдалеке, словно душой Декко уже была в том лесу за рекой. На мгновение ему показалась, что она сейчас возьмёт и прыгнет, Филиси подошла к самому краю, но вовремя остановилась. Она уже будто бы парила в воздухе, окрылённая самими стихиями. Но видимо одно воспоминание, что он стоит здесь рядом и наблюдает за ней растворило ее новообретенные крылья и вернуло на землю. Филиси посмотрела на него с небольшим обвинением, словно он увидел что-то такое, что он ни в коем случае не должен был видеть и изогнула бровь, жестом приглашая его присесть. — Ты со всеми клиентами сначала флиртуешь? — Марвину нравилась тишина, но не тогда, когда он был на работе. Так что лучше было расположить эту работу к себе, если он хотел с ней покончить. — А что уже ревнуешь, что-ли? — Ехидно, вопросом на вопрос ответила она. Голос Филиси менялся в зависимости от ее эмоций, за этим было занятно наблюдать. Зачастую он был мягкий и немного низкий, почему-то Марвину он напоминал бурный ручей. Она разговаривала совершенно не монотонно, а постоянно меняя интонации. — Интерес. Тебе знакомо такое понятие? — Знакомо, не представляешь насколько. — Очевидно было, что она намекала на свою внешность, которая по ее логике, конечно же, привлекала внимание и вызывала тот самый интерес, что Марвин, в целом, не отрицал. В подтверждение этого Декко игриво дернула плечом. — Значит, все твои клиенты мужчины? — Он подыгрывая, рассматривал ее и ухмылялся. — Зачем вгонять меня в рамки, мы в каком веке? С девушками даже легче и не менее приятно. — Она загадочно улыбнулась и отвернулась к горизонту. А Марвин чуть было не переспросил, до него не сразу дошло. Этого он совсем не учел, но ему снова повезло. — Так что ты хотел? — Более спокойным тоном, чем обычно проговорила Декко. Правильнее было бы даже сказать, деловым. Выражение лица ее было безмятежным и слегка усталым. — Для начала, назови сроки изготовления изделия. — А тебе ли их не знать? — фыркнув, Филиси криво усмехнулась. Она подтянула одно колено к груди и оперла о него локоть, в задумчивой позе. — Что ты хочешь этим сказать? — Марвин не понял такую резкую перемену ее настроения, тем более такая реакция на, казалось бы логичный вопрос заказчика, его взволновала. — Да так, — Филиси отвернула голову, так что он не сумел увидеть, что она подумала. — Уйдет три недели. Не меньше. «Как и планировалось.» — Подумал Марвин, вслух пробормотав слова одобрения. — Это всё? — Еще я бы хотел посмотреть на твою работу. — Марвин изо всех своих сил изображал небольшую стеснительность. Даже слегка понизил голос для правоспособности, словно боялся ответа, а так оно в каком-то смысле и было. — Чего? — Филиси повернула к нему голову в изумлении, немного выпучив глаза и приоткрыв рот. Коди воспринял этот вопрос как риторический. Не услышав ответ, Филиси потерла переносицу ещё бросив на него скептический взгляд. Наконец, вздохнув, она произнесла: — При двух условиях. Во-первых ты ничего не трогаешь. И во-вторых дай мне свои документы, если что-то пропадет или ты решишь вспомнить былое прошлое я тебе не только их не верну, так ещё и кое-что оторву в придачу. — Декко выставила указательный палец в предупреждении. Всем своим видом она давала ему понять, что ей не нравиться эта идея и Филиси ему не доверяет. Но почему-то она все же согласилась. Хотя звучала эта просьба бредово, Марвин сам это прекрасно понимал. Может увидела в нем единомышленника? Не зря же он в школе увлекался химией, загвоздка была в том, что он мало что помнил, но увлекался же всё-таки.***
Спустя пятнадцать минут Эстер уже вела Николаса в свою мастерскую, до сих пор спрашивая себя какая собака ее сегодня укусила. В момент когда он озвучил свою неординарную просьбу, у Эстер в голове мелькнула старая реплика одного очень мудрого человека из ее прошлого — «не суди всех по ошибке одного.» И если подумать такие, какие у нее основания не доверять Норту? О его прошлом она частично осведомлена и на всякий случай отобрала у него документы, которые выглядели подлинными. Но Эстер была бы не собой, не ожидай она подвоха, потому еще одна проверка не помешает. Хочет попасть к ней в жилище, значит попадает. Каждый раз в таких ситуациях она отдавала все свои силы чтобы убрать щиты, которые сама же построила. Зачем ей свобода если она даже не может завести отношения? Или друга? Так можно и с ума сойти в одиночестве. Открывая дверь, Эстер обуздала свои нервы, решив быть более менее гостеприимной. Марвин не выглядел нетерпеливым, он всю дорогу поддерживал беседу и довольно сдержанно вел себя и сейчас. Это ей определенно нравилось. Так называемая «мастерская» не была большим помещением. Всего то кухня, ванная и две небольшие комнатушки. В одной из которых стоял стол с настольной лампой и два стеллажа с разными растениями, заготовками, реактивами и всякой всячиной. Четко напротив стола с противоположной стороны комнаты находилось большое окно, оно открывало вид на внутреннюю улочку Лесной Бухты, которая вела к реке. Во второй же находился бежевый диван с несколькими разноцветными подушечками и стопкой пледов, потому что Декко мерзла всегда. На одной из стен висело старинное зеркало, которое она отыскала у Габриэллы, когда только-только приехала. А небольшой кофейный столик обычно служил ей местом завтраков. Слава звездам, вчера у нее был день уборки и сейчас это все выглядело вменяемо. Эстер точно не помнила, когда в последний раз волновалась о внешнем виде своей обитель перед кем-то. Норт рассматривал все с непонятным выражением лица. То ли это было изумление, то ли это восхищение. Декко не могла разобрать. — Ну что? Какие впечатления? — Не вытерпев, она все же озвучила свой вопрос. — Очень мило. Предложишь гостю выпить? — Аккуратно присев на диван Николас взял в руки небольшой кактус, стоящий на кофейном столике. Горшок с надписью «Если вы искренне считаете женщин слабым полом, попробуйте ночью перетянуть одеяло на себя.» тотчас же вызвал у него приступ смеха. — А ему лишь бы пить, повезло же мне связаться с алкоголиком. — Закатив глаза, Эстер отправилась на кухню. Всё ещё подглядывая за ним одним глазом и навострив уши. Возможно надо было развивать свою доверчивость, но в пределах разумного и без фанатизма. — Я имел в виду чай или кофе. — засмеявшись снова, крикнул он.***
Рассматривая маленькую, но довольно уютную квартирку Филиси, Марвин обдумывал один единственный вопрос. Как эту девушку можно обвинять в убийстве? Почти все в Коди так и кричало, что, мол, нет, нельзя. Но семилетний опыт из раза в раз затыкал эти голоса, холодно и без колебаний. Иногда интуиция это лишь плевок звезд, а логика его никогда не подводила. Лишь доказательства смогут поменять его точку зрения, так было всегда и в этом правиле у него не было, нет и не будет исключений. Так что пока Декко шерудела чайником на кухне, Марвин бесшумно проскользнул в проем первой комнаты. — Когда начала заниматься экохимией? — чтобы отвлечь ее внимание, задал он вопрос. Тем более она явно многое скрывает и будет раздумывать над ответом, прежде чем его даст. Но к его удивлению она ответила быстро. — В двенадцать лет начала увлекаться. В школе всегда предпочитала биологию и химию. Донимала учителей рассказывать мне какие-то интересности, выходящие за рамки программы и так далее. В итоге мне всучили книги, которые я только и делала, что читала все свободное время. Пока он слушал эту историю, Коди чуть ли не на цыпочках крался к ее рабочему столу. Сердце стучало где-то в горле, хоть он и делал это сотни раз. Нет, тысячи. — Что ты делаешь? — Вопрос прозвучал со спины потому он тут же развернулся. Филиси хмурилась, стоя с двумя пустыми голубыми чашками в руках. — Хотел посмотреть на растения, прости, чуть увлекся. — Марвин выдавил виноватую улыбку, которая сгладила острые углы этой ситуации. К сожалению, сердце Коди не переставало ритмично и быстро выбивать чечетку в его груди. Он чуть не попался. Почему сейчас он чувствует себя как провинившийся ребенок? Словно он, действительно, просто пришел к ней в гости и зашёл сюда без позволения. — Документы все еще у меня, если ты не забыл. — Наградив его подозрительным и одновременно свирепым взглядом, Декко удалилась обратно на кухню. — Про семью спрашивать не буду, сам не хочу этим делиться. Но, ты родилась в Шевионе или переехала? — Пройдя еще чуть вглубь комнаты, Марвин сложил руки возле рта таким образом, что казалось, что звук идет все еще из ее начала. Снова его удивляя, Филиси отвечала совершенно спокойным тоном, как будто бы ничего не произошло. — Переехала около полутора года назад, обстоятельства вынудили. Не могла оставаться в том захолустье со своей семейкой. А ты? Марвин тем временем моля все звёзды, что есть на небе, чтобы ему удалось сделать то, что он хотел, успел проверить два ящика стола из четырех. На крышке он не нашел ничего интересного, там и бумаг то никаких не было. Вернувшись обратно к полкам за секунду до ее появления, он сделал вид, что рассматривает замысловатое растение. Листики которого выглядели как фиолетовые кружева, а стебелек находился в пробирке с оранжевой жидкостью. — Это кружевной плющ. — Произнесла Декко спокойно, из проема, приглашающе указывая дымящейся чашкой на вторую комнату. Сев по разные стороны дивана, Филиси обхватила свой чай руками и подула на него, не сводя с Марвина глаз, которые завораживающе блестели. Коди не мог понять, что может означать это блеск. — Так что? — Напомнила ему про свой вопрос Декко. Отхлебнув из своей чашки, Марвин ответил: — Нет, я родился в Шевионе. Разъезжал по всей стране, но сейчас решил вернуться. На какое-то время. — Понятное дело, это была абсолютная ложь, сказанная с приветливым выражением лица. После первого глотка Коди захотелось узнать рецепт, потому что вкус был горьковатым, но в тоже время травяным. Что же она могла сюда добавить? Почему так вкусно?