«Правосудие, если таковое существует — путь к гармонии, месть — лишь попытка облегчить свою боль.»
Она и забыла, что это было всего лишь дело времени. Следователь и не сообразит? Ха, звучит как начало хорошего анекдота. Потому что в итоге он сложил все кусочки пазла, которые Эстер ему по своей глупости предоставила. Почему-то она сама удивилась своей реакции. За десять лет эта злость, казалось, улеглась. Будто бы покрылась пылью и забылась. Но своими словами Марвин ее разворошил и она так быстро поднялась на поверхность, что Декко даже не успела осознать что делает. Хорошо, что ее защитная реакция сподвигла ее уйти, спрятаться. Могло быть хуже. Лежа на кровати в позе эмбриона, Эстер вспоминала рассказы и легенды, которые любила слушать ребенком. В доме, где проходило ее детство, имелась огромная читальня, где обитал некий старик, который являлся хранителем всех текстов в той библиотеке. Его проживание там было окутано покровом тайны, немногие знали, что у этого помещения есть обитатель. Будучи маленькой девочкой, Эстер была крайне любопытной, потому и пыталась выудить у хранителя как можно больше занимательных историй. Одной из таких стала легенда о людях, которые предназначены друг другу самими звездами. Этот рассказ была очень известен пару столетий назад. Людям, наядам, да кому угодно, отчаянно нравилось верить, мечтать, что где-то там ходит человек, который является их лучшей партией. Как в качестве собеседника, так и в качестве партнера, или друга. Между парными совершенно не обязательно должна была быть романтическая связь, но связь была в любом случае и необычайно крепкая. Все отношения между парными были предрешены. Они обязательно встретились бы, рано или поздно, зачастую именно в тот момент жизни, когда это было необходимее всего обоим. Чем глубже становилось их знакомство, тем меньше шансов у них оставалось отдалиться друг от друга. Они были связаны навечно и не было на свете способа избавиться от этой участи, во всех случаях ее вероятней называли редчайшей удачей. Если ты повстречал своего парного, ты обретал человека, который узнав, примет тебя любого. Наверняка, не сможет отвернуться, будет защищать и беречь. Точно также будешь поступать и ты. Звезды позаботились о том, чтобы твой парный подходил тебе во всех отношениях, даже если поначалу кажется, что это совершенно не так. В подростковом возрасте Эстер тайно, но также отчаянно, как и все остальные, мечтала о таком человеке. Но судьба-злодейка распорядилась иначе и вкинула ее парного в ее жизнь так сумбурно и неожиданно, что Декко даже не успела понять событие какого масштаба с ней произошло. Мечта, какой давности и величины у нее исполнилась. И даже здесь звезды умудрились сделать все не так просто, потому что признание и принятие ее своим парным ей требовалось заслужить. А как, Эстер даже не знала и… надо ли? С чего вдруг Марвин поверит и встанет на ее сторону, если она ему все расскажет? Декко боялась проверять, потому что уже утратила веру в правдивость тех детских сказок и предпочла повременить задумываться над этим. Эстер была рада, что чуть вздремнула днем и теперь могла хоть ясно соображать. Ей до сих пор смутно верилось, что Марвин действительно пустил ее к себе в квартиру. Тем более то, что она собиралась сделать, вероятно, подорвет его к ней, и так шаткое, доверие. Прислушиваясь к тому, что происходит за стенкой, Декко встала с кровати. Тихо подойдя к проему, Эстер опустилась на колени и заглянула в щель под дверью. В коридоре была темнота, зато из-под двери напротив лился еле заметный свет, что подсказало ей, что Коди еще не спит. На экране мобильного телефона высвечивалось время — «22:06». «Придется еще подождать.» Спустя около часа или двух Эстер успела задремать, но неожиданно проснувшись, она заметила, что свет в его комнате уже погас. Но из-за того, что Декко заснула, она не могла сказать как давно Маврин лег спать. «Твою ж налево.» — Эстер мысленно выругалась в свой же адрес. Напрягая свой слух до невозможности, она не уловила ни звука. Открывая дверь со скоростью черепахи, Декко неимоверно радовалась, что накануне специально смазала петли, но рисковать все же не стала. Высунув голову в коридор, Эстер так же бесшумно прошла по коридору, оглядываясь туда-сюда. Везде был кромешный мрак и абсолютная тишина. Но прикладывая усилия, Декко уже различала еле слышимое, глубокое и размеренное дыхание. «Спит.» — удовлетворенно заметила про себя она. Крепко зажатые в руке ключи и спина под спортивной майкой уже давно покрылись потом от волнения, даже если для этого и не было особых причин. У нее есть подготовленная отмазка на случай, если он ее застукает. На ней спортивный костюм и с собой ничего кроме ключей и телефона, словно бы она идет на пробежку. Но почему-то у Эстер все равно было плохое предчувствие и комок, застрявший в горле. Напоминая себе о дыхании, она считала про себя половицы. Насчитав шесть, Декко аккуратно переступила через седьмую и очутилась в коридоре. Подойдя к самой двери, Эстер схватилась за ручку, будто боялась, что упадет. Возникла первая проблема: как тихо открыть, а после закрыть дверь? Щелчок наверняка его разбудит. Декко уже почти сдалась и собралась возвращаться обратно, когда за окном громко завыли сирены полицейских машин. «Ну все, за мной приехали.» — Эстер была несказанно рада, что в сложившемся положении ей еще хватает оптимизма шутить. Замерев на месте, Декко ожидала, когда Маврин проснется и обнаружит ее здесь, но, к ее удивлению, спустя некоторое время в квартире было все так же тихо. Потому она быстро, но как можно тише вставила ключ в замочную скважину. Справившись с задачей, Эстер сглотнула и также медленно проворачивала его, пока не услышала два приглушенных, последовательных щелчка. Прислушиваясь к тишине, она расслабленно выдохнула и опустила напряженные плечи. Оказавшись за дверью, на лестничной площадке Декко еще минут пять заставляла себя сделать последний, так сказать, рывок. Закрывая дверь, она шептала молитву звездам в ускоренном варианте. Как только Эстер услышала новые два щелчка, которые для нее уже звучали сродни небесной музыке, она не сумела сдержать победной улыбки и быстро сбежала по лестнице вниз. Наверное, стоило сделать этот звонок раньше, но Декко до последнего откладывала это. Ей казалось, что если она позвонит поздно или в неудобной момент, когда Эйма будет ограничивать время, он ей откажет. Соответственно Эстер никуда не пойдет и не совершит саморазрушающий поступок, но пора было перестать пытаться переложить ответственность на кого-то другого. Она хочет кое-кому отомстить и это неоспоримый факт, который лишь подтверждается тем, куда Декко направляется. В трубке послышались гудки, как только она нажала на знакомый контакт. — Срочно? — Спокойный, но все же немного нервный голос Эймиана, словно вылил ей на голову ведро холодной воды. Эстер начала беспокоится о нем больше, чем о Марвине, а точнее о его возможной реакции. А если уточнять ещё раз, она беспокоилась не о них, а о том, какие последствия все это будет иметь для нее. — Я была тем свидетелем. — сглотнув, пролепетала девушка. Любой, кто услышал бы этот разговор наверняка ничего не понял бы, но Эймиан сообразил моментально. — Розелье двадцать девять. Не явишься — не попадайся мне на глаза, не появляйся вовсе. — Спустя минуту ответил он и сразу же отключился. Стальные нотки отчетливо хорошо звучали даже через динамик. Декко покрылась мурашками от этого и, как наяву, чувствовала угрозу исходящую от его ледяного взгляда. Ну, по крайней мере, такого стоило ожидать. С одной стороны это было довольно опрометчиво, потому что Эстер знала, что Эймиана лучше вообще не злить. А сейчас она его взбесила, подвергнув опасности не только себя, но и всех остальных участников банды, и вообще все их вылазки, занятия и работу. В целом, всю их жизнь на свободе. Но с другой стороны, теперь Эймиан понял почему она хочет прийти, потому что Эстер спрашивала его об этом ранее. Но скорее всего ей аукнется, и совсем скоро.***
Острый слух улавливал только звук ее ботинков, ступающих по асфальту. Везде была неестественная тишина, словно все разом где-то затаились. Наверное причина была в том, что это был довольно дорогой район, соответственно его жители предпочитали приватность и покой, тогда какого, спрашивается, хрена Эймиан ее сюда позвал? Впереди виднелся одинокий фургон, припаркованный в тени и уж слишком поцарапанный сбоку, чтобы принадлежать кому-то из жителей здешних домов. Потому Эстер слегка напряглась, но не сбавила шагу. Стоило ей приблизиться к машине, как Делапорт преградил ей дорогу своим телом, вынырнув откуда-то из-за угла. Декко от неожиданности отшатнулась и по привычке молниеносно вытянула небольшой кинжал из обуви. Стоило ей попытаться выставить его вперед, как она оказалась обезоружена. Ее же лезвие упиралось ей в шею, когда Эстер от шока отпрянула от него, она уперлась спиной в мускулистую мужскую грудь. А кинжал лишь очутился ближе, еле ощутимо оцарапывая тонкую кожу ее горла. Она самостоятельно угодила прямиком в ловушку. — Ты же не думала, что это сработает, верно, Фил? — Прошептав вопрос Эймиан, обдал ее затылок теплым дыханием, что заставило Эстер вздрогнуть. Но она не старалась вырваться, ведь ее руки были зажаты в его железной хватке. Делапорт даже не потрудился закрыть ей рот ладонью, ведь знал, как знала и Декко, если она закричит — она подпишет себе смертный приговор. — Решила поиграть в спасительницу? Может, в защитницу правосудия? Переехала даже. — Из полураскрытого рта Эстер вылетел удивленный вздох, который она не успела остановить. Отвечая на незаданный ею вопрос, Эймиан пояснил. — От своей квартирки ты бы шла дольше, а транспорт уже не ходит. — Не будь Декко в таком, затормаживающем все ее тело и мысли, ужасе, она бы огрызнулась. Но Эймиан был опасен именно этим, своей непредсказуемостью. Хоть она и предвидела то, что он будет на нее зол, Декко точно не ожидала от него такого. Однако она понимала — он с легкостью может ее сейчас прикончить, при этом Делапорт даже глазом не моргнет. — Тебе стоит уяснить. Я пойду ко дну — ты потонешь следом. — Его тон, впервые за все их знакомство, был веселым, таким ликующим и живым. Словно бы Эймиан наслаждался ситуацией или питался ее всепоглощающим страхом. А Эстер нервно сглотнула и холодное лезвие на миг прижалось еще ближе. Она так и читала между строк — если она не потонет сама собой, он об этом с радостью позаботиться. Следом, совсем не вовремя, вспомнился ее недавний сон… Сбоку послышались шаги и Декко краем глаза заметила проходящих Гамаля и Диату. Первый смерил разворачивающуюся картину равнодушным взглядом и моментально отвернулся, сделав вид, что это не его дело. Каррос же ядовито и довольно улыбнулась, не сбавляя шага и явно любуясь спектаклем, где ее заклятая врагиня выступала в роли жертвы страшного монстра. «Никто мне не поможет.» — с отчаянием подумала Эстер и часто заморгала. — А сердечко как колотиться, как кровь стынет в жилах. Ты так замечательно притворялась, но тебе так страшно, ты так меня боишься. Ты была очень хорошей актрисой, Фил. — Не глядя на него, Декко чувствовала как он улыбается своей удачной насмешке, а по ее щеке медленно скатывается одинокая слеза. В ней назревал жгучий гнев, но она была не в состоянии его выплеснуть. Декко была бессильна и да, Эймиан был совершенно прав — она действительно боится. Эстер боится всех и вся, она попросту боится этого мира. Потому собрав волю в кулак, со всем своим отвращением и презрением, она шепотом выплюнула: — Иди к черту. — После этих слов ей определенно стало чуть легче, но глубокий смех Делапорта вновь всколыхнул злобу и серьезно ранил ее гордыню. Декко требовалось дать отпор, не только Эймиану, но и этому страху, который настолько давно поселился в ней, что она уже и не помнила, когда он успел овладеть ею, подчинить себе ее душу и мысли. — Ты как маленькая собачка, только и можешь, что гавкать. — Эймиан провел кинжалом по ее шее до подбородка, в такой своеобразной, жестокой ласке. Эстер дернулась, но Делапорт с силой дернул ее руки в ответ так, что она чуть не напоролась на лезвие. — Ты жалкая, Фил. Или лучше называть тебя иначе? Сколько у тебя личностей? Ты в них сама не путаешься? Эстер не заметила, когда ее дрожь страха превратилась в дрожь ярости. Она была на грани, ощущения были словно по ее венам течет не кровь, а жидкий металл. Ее ладони в его хватке сжались в кулаки. «Не на ту напал.» — Промелькнула шальная мысль в голове. — Ты совершенно ни на что не годна, такая бесполезная мошка. Смотри умрешь, так никто даже не заметит. Ты ведь никому не нужна. — Эймиан резко двинул кинжалом и Эстер вывернула голову, чтобы не получить порез, но царапина на щеке все же осталась. Вместе с первой кровью пришло и осознание: если она не сделает что-то сейчас, то шанса больше не будет. Пока Эйм, как предполагала Декко, давал ей почувствовать боль от мелкого ранения, Эстер за долю секунды разработала план. Ударив твердой подошвой ботинок по его коленной чашечке, заставив того склонится от боли, она вырвала свои руки из его хватки и толкнула его плечом, вырываясь из захвата и успешно минуя заостренный кончик лезвия. Как только она обернулась, готовая использовать те крупицы полученной магии, что у нее ещё остались, Декко застыла на месте с вытянутыми руками. Эймиан спокойно стоял, снова хладнокровный, с приподнятыми вверх руками, в одной из которых был зажат злополучный кинжал. Лицо его снова выражало пустоту, но в глазах читалось еле заметное одобрение, а на губах можно было разглядеть призрачную улыбку. Уронив руки вниз, он проговорил: — Все не так плохо, как я думал. — Его голос ошарашивал своим спокойствием. Словно он только что не веселился, унижая ее и причиняя ей боль. — Кинжал верну, когда научишься им пользоваться. — С этими словами Делапорт невозмутимо прошел вперед, оставляя ее разбираться что же произошло. «И кто из нас хороший актер, черт тебя подери?» Спустя минуту ее мозг, все еще находящийся под действием адреналина, смог сложить пазл и выдал ей самую логическую версию. Это был гребаный урок. Эймиан своим поведением ломал законы психологии. Вместо того, чтобы сживаться с миром и людьми в нем, он подстраивал под себя мир вокруг и заставлял других людей менять свое мировоззрение. Ему удавалось, возможно и жестковатыми методами, переучивать людей. Эстер не могла утверждать, что это было ради их же блага, но ей он точно помог. И Каю, насколько она знала, тоже. Это было абсурдно, но это было так. Вот теперь Декко могла точно сказать, что побаивается его. И уж точно это было неспроста. Прикоснувшись к щеке, она осведомилась, что порез был поверхностным и уже зажил. Потому Эстер пошла следом за удаляющимся Делапортом, решив, что раз уж она сюда пришла от нее тоже должна быть какая-то польза. Хотя без оружия она мало, что сможет сделать.***
Жюлиан оставался в машине, руководя действиями других членов банды дистанционно. Там у него был свой импровизированный рабочий кабинет, состоящий из нескольких экранов и ноутбука. Таким образом он мог следить за домом и передвижениями персонала, хозяев и охраны, сообщая это все команде. Домик, который они собирались обчистить был довольно не маленький. Два этажа и терраса. Пять человек охраны, куча камер, магические замки и два человека из персонала — экономка и уборщица. К сожалению, Жюль никак не мог проверить остались ли дома, на этот раз, два последних человека. Их расписание было довольно странное, словно они приходили и уходили когда им вздумается, или же вообще не покидали дом около трех дней. Скорее всего, причиной этому был сам Артур, потому что тот вовсе не покидал своих владений и вовсю пьянствовал. По камерам, около часа назад Жюлиан видел следующее: девушка лет двадцати пяти, вероятно экономка, с трудом помогала пьяному в стельку Клермонту подняться на второй этаж, после чего он, в благодарность за помощь, начал к ней приставать, а когда она дала отпор, девушка услышала в свой адрес почти нечленораздельный вопль «ты уволена». Разрыдавшись, экономка удалилась, но внешние камеры не засекли ее, уходящей из дома. А внутри жилых комнат, помимо гостиной, коридоров и террасы, их вообще не было. В этом и заключалась сложность. Жюлю требовалось неотрывно следить за всеми, находящимися в доме и сообщать в какой именно части дома они находятся. Вечер обещал быть полным суматохи, но и не лишенным веселья. Когда его брат попросил на секунду остановится, что было крайне странно, Гамаль припарковал машину в двух кварталах от их цели. Следом за Эймианом вышли Диата и Фриман, под предлогом «покурить», хотя Жюлиан даже не знал, что они курят. «Тоже мне телохранители.» Через минут пятнадцать они вернулись, но их уже было четверо. Филиси, как ни в чем не бывало, запрыгнула на сидение и уселась рядом с ним. Кожа на ее шее и щеке была красноватой, а на штанине у Эйма он заприметил след чьего-то ботинка. Мистика да и только, но расспрашивать он никого не решился. — Эй, ты куда это так спешишь? — громко крикнула Каррос Гамалю, когда мониторы опасно накренились в сторону и она сама чуть не съехала с сиденья на резком повороте. — За нами собаки гонятся, что-ли? — Фриман никак не отреагировал на замечание, но чуть сбавил скорость. — Ты еще громче закричи, тогда точно кто-нибудь погонится. — насмешливо заметил Кай, не отрываясь от экрана телефона. Филиси тоже слегка глумливо взглянула на Диату, но промолчала. Каррос в ответ лишь фыркнула и показательно поправила свои розовые дреды. Вот за это Жюлиан и любил их вылазки и время, когда их команда была в полном сборе. Да, у всех были свои особенности и тараканы в голове, но что-то было особенное и чудесное в том, какими разными они все были и том, как интересно они взаимодействовали и объединялись, когда этого требовали обстоятельства. «Так. Не время быть сентиментальным.» — мысленно одернул себя Жюлиан, раздавая всем по одному маленькому наушнику. Он запрограммировал их уже давно, но совершенствуясь, Жюлю удалось сделать так, чтобы они ловили сигнал с каждым разом все с большего расстояния. Все было настолько тщательно спланировано, что Делапорт боялся сглазить.***
У нее всегда были проблемы с нервами, когда речь заходила о миссии. Голову посещали навязчивые мысли из разряда «а что если…?» и «а вдруг…?». Диата вертела в руках рукоятку ножа, потому что ей нужно было хоть чем-то занять руки. Ее «очередь» еще не настала. Кай вместе с Фриманом пошли вперед и сейчас Филиси вместе с Жюлем руководили их действиями. Наблюдая за монитором, который транслировал изображение наружных камер, она видела как Сент-Шансель, отточенными опытом, движениями, взламывал замок двери. — Не двигай этой штукой так резко, ни то ключ испортишь! — Шикнула на Кая Декко придвинувшись ближе к монитору, чтобы разглядеть что он там делает. В ухе Диата услышала его саркастичный ответ: — Не учи как мне лучше делать мою же работу. — тихо, но явно недовольно произнес Сент-Шансель и с опаской отворил дверь. Следом Гамаль вынырнул из тени и аккуратно вошел внутрь. Каррос даже не замечала как дергает ногой, пока на нее не опустилась холодная ладонь Эймиана в перчатке. Прикосновение было невесомым и легким, потому она не смутилась. Диата завороженно повернула к нему голову, но его взгляд был направлен вперед на экран. Разглядывая его профиль, она гадала, что сейчас может быть в его голове. Считает ли он ее наивной дурой за то, что Каррос позволяет себе надеяться? Потому что она была уверена, что он замечает. Задумывается ли он над подобными вещами или же считает их мелочными? Спросить напрямую Диата не смела, но эта его рука… В последние два года Каррос помнила всего пару случаев, когда позволяла кому-то к себе прикасаться. Она вообще предпочитала ни с кем больше не иметь никаких телесных контактов и тесных связей. Но то, что тогда сделал для нее Эйм навеки создало для него образ спасителя, которому всегда можно доверять, в ее подсознании. Наверное, на это и было рассчитано. Эймиан ведь разбирается в людях, скорее всего он знал, что таким образом навеки привяжет ее к себе, заставит быть преданной несмотря ни на что. Диата признавала, что это был невероятно продуманный ход. И даже сейчас ее глупое сердце билось быстрее, восхищаясь им и благоговея. — Пошли, пора. — Пружинисто вставая со своего места, сказал Эймиан и подал ей руку, помогая выйти из фургона. Очищая свой разум от всех мыслей, Диата подбежала вместе с ним к дому, держа наготове ножи и входя в помещение. Она осмотрела пол, где уже лежали бездыханные тела двух мужчин, хищно прищуриваясь во мраке. Тем временем Эймиан наливал на тряпку какое-то медицинское вещество, с помощью которого они безопасно помогут персоналу потерять сознание. Каррос никогда не мечтала о лучшей жизни, чем эта. Все риски, того стоили и десятикратно окупались.