Спонтанная история

      Начиналось все так, как раньше: непроглядная темнота, яркий фиолетовый свет, огромное длинноухое нечто и гонки за право выжить. Пусть все и шло по одной и той же схеме, чудовищный страх и не думал испаряться уже который раз.       И снова падение с тоненьким выкриком. Даже в той же самой позе, как вчера и позавчера.       Несчастная малышка уже сжимала свои руки в кулачки, уже отчаявшись переживать один и тот же выдуманный сюжет. Однако гулкий грохот снова донесся до ее ушей.       Он был такой же, как вчера, и заставил успокоиться. Для девочки он был предзнаменованием чего-то хорошего. Не колеблясь, она подняла свою голову, чтобы увидеть ту самую фигуру с круглыми медвежьими ушами. Из-за света белых софитов она так и не поняла, кто перед ней стоял, но малышка была уверена, что он не причинит ей вреда. А может именно это существо и спасло ее от злобного кролика.       Силуэт начал наклоняться к девочке, протягивая ей свою массивную руку, и что-то в детском разуме подсказывало, что ей нужно сделать то же самое. Развернувшись своим небольшим корпусом, ребенок свободной рукой потянулся к своему предполагаемому спасителю. На ее лице впервые начала проявляться улыбка.       Еще немного…       Еще чуть-чуть…       “БЕГИ!!!”       Чей-то резкий громкий крик со стороны не позволил сучиться первому контакту, а спустя еще секунду софиты погасли, снова оставляя пространство в черной тьме.

---

      Вздох.       Не такой резкий, правда, но достаточный, чтобы прийти в себя после… кошмара?       По привычке проведя по своему телу руками, Мэри-Клэр лежала и смотрела на потолок, пытаясь обдумать то, что она только что видела. В последнее время ее сны начали меняться: в них появляются все новые и новые детали, направив сюжеты в другое русло. В детстве такие сновидения были всегда одинаковыми, даже незначительных изменений не прослеживалось. Пошло это, если не изменяла память, после смерти родителей, и тогда они были страшнее всего. Потом началось привыкание, затем сны перестали появляться…       А потом всплыли вновь, приписывая в сюжет новых персонажей. Сначала фигура с медвежьими ушами, что протянула ей руку. Мэри-Клэр была уверена, что это не злодей в данной истории, так как никак он ей не навредил, и с ним она чувствовала себя подозрительно спокойно. Тут подходит странное понимание того, что этот героический силуэт мог бы быть метафорой на что-то. Или же на кого-то.       Потом появился странный голос со стороны: резкий, громкий, бьющий по ушам. И нет, он не принадлежал существу с ушами, так как у него было мужское строение, а тот голос был женским. Это точно был кто-то другой, и, несмотря на его резкость… он не пугал. Почему-то Мэри-Клэр была уверена, что женщина с громким голосом тоже не была злодейкой.       Как это вообще понимать? Почему сны начали появляться сейчас и видоизменяться? Это предзнаменование какое-то?       С тяжелым вздохом Мэри-Клэр закрыла глаза и приложила руку ко лбу, пытаясь промотать в своей голове сюжет своего последнего сновидения. Звенящий телефон с прикроватного столика не дал прокрутить его до конца, и девушка, повернувшись на живот, потянулась к устройству.       — Алло? — сонливо ответила она, даже не удосужившись посмотреть, кто ей звонит в такую рань.       — Доброе утро. Не спишь? — отозвался энергичный женский голос на другом конце провода.       Разум, что постепенно отходил от сна, подсказал, что это была Ванесса.       — Уже нет, — ответила Мэри-Клэр, повернувшись обратно на спину, подавляя зевок. — Что-то случилось?       — У меня хорошие новости! Тебе очень понравится, — Ванесса сегодня звучит очень возбужденно для такого времени суток. — Короче, начальство рассмотрело твое резюме, и они готовы с тобой пообщаться. Поэтому подходи в Пиццаплекс на собеседование.       Первая приятная новость за день сильно взбодрила Мэри-Клэр, и она чуть не завизжала прямо в трубку.       — А во сколько подходить? — спросила она, резко сев в постели. — Просто мне тут еще надо кое-что сделать…       — Расслабься, время еще есть, — тут же успокоила Ванесса, — Это будет во второй половине дня. А именно…       Наступила пауза, во время которой, очевидно, собеседница сверялась с часами.       — В 14:30. Времени просто куча, успеешь.       Мэри-Клэр облегченно выдохнула и улыбнулась сама себе.       — Спасибо, — искренне сказала она. — Реально, спасибо тебе большое.       — Рано еще, — отрезала Ванесса. — Спасибо скажешь, когда на работу устроишься. Ой, все, мне пора. Увидимся сегодня.       Девушка кивнула и нажала кнопку отбоя на смартфоне. Не торопясь вставать с постели, она взглядом оглядела свою знакомую маленькую комнатку. В этот раз она была чистенькой и прибранной, даже немного пустоватой. Мэри-Клэр предусмотрительно прибралась в квартире, готовясь к переезду. В этот раз она решила не испытывать терпение хозяев далее и съехать как можно быстрее, пусть и сбережений на черный день хватало как минимум на то, чтобы снять номер в дешевом мотеле на какое-то время. Стоит надеяться, что этого хватит, чтобы поднакопить и переехать в другое место.       И все же по этому месту скучать она будет. И по его тараканам тоже.       Вытянувшись, Мэри-Клэр встала с кровати и пошла умываться. Впереди ждала еще приборка и упаковка вещей. Желательно все это успеть до начала собеседования.

---

      К середине дня народ в Пиццаплексе уже вовсю наполнял залы и коридоры, пусть и не в таком большом количестве, как бывает по вечерам. Взрослые и дети с оживленными голосами и приподнятыми настроениями наполняли атриум, планируя хорошо провести время и закупиться чем-нибудь. У некоторых улыбки такие слащавые, что хоть в рекламу о лучшей жизни помещай.       За тем, как входили и выходили из атриума люди, со стороны наблюдал уборщик, прочищающий кафель своей большой влажной шваброй. Он то и дело останавливался, чтобы посмотреть на очередную компанию, что прошла через широкие двери, и проворчать что-то себе под нос, а потом снова возвращался к работе, промывая блестящий пол от слоя пыли и грязи.       И вот сейчас уборщик снова поднял свой вялый взгляд на вход, но быстро оживился, увидев человека, который сейчас шагал в его сторону.       — Какие люди! — сказал он, приветственно разводя руками. — Я уж думал, что не придешь.       Его приятель, молодой юноша в серой кофте и синей клетчатой рубашке поверх нее, не разделял такого энтузиазма. Место этого он со хмурым видом сложил свои руки в карман своих джинсов. Чуткий глаз уборщика тут же уловил настроение парня, что уже стоял близко к нему, и он с ухмылкой оперся об свою швабру руками.       — Что такое, Грегори? Не уж-то тебя опять спалили? — поинтересовался уборщик, приподняв свою бровь.       В ответ юноша лишь заерзался, поджав губы и нахмурив брови.       — Давай без этого, ладно? — буркнул он. — Ты лучше скажи, как дела здесь идут?       — Да все как обычно, — буднично сказал уборщик. — Люди приходят, детки гуляют и пачкают все без конца, за Рокси бегает какой-то пацан с бушующими гормонами…                  — Это понятно, а что-нибудь важное скажешь? — тут же перебил Грегори.       — Нууу… — протянул уборщик       Он пальцами потер свой нос и начал тереть ими перед Грегори, даже не смотря на него. Парень понимал, что это могло означать только одно.       Недовольно фыркнув, Грегори засунул свою руку в передний карман своих штанов и достал оттуда мятую купюру, тут же вложив в предусмотрительно развернутую чужую ладонь.       — Ну что? — спросил юноша, выжидающе смотря на то, как его информатор разглядывал развернутую купюру в своих руках.       — Ванесса сегодня злющая была, — сказал тот, сложив заработанное к себе в карман. — Созывала свою бригаду ребят насчет нового маршрута ночного обхода, и еще специально распорядилась, чтобы у гоночной трассы была усилена охрана, внутри и снаружи. Похоже, ты ее сильно разозлил.       Грегори в ответ на такую неутешительную весть в досаде приложил кулак ко рту, бормоча себе под нос ругательства.       — Но есть и хорошая новость, — вмешался уборщик, — Про Муна они еще ничего не заподозрили, так что один рабочий козырь у тебя еще остался. Не знаю, приободрит ли это тебя.       Приободрило, но ненамного. С каждым ночным приходом Грегори охрана все больнее наступала на пятки. И вот, когда он оказался уже совсем близко к истине, эта раздражающая охранница спустила весь прогресс в унитаз. А еще она абсолютно точно расскажет все Фредди, так что проблем в любом случае не избежать.       — Ладно, я понял, — мрачно сказал парень, — А тебе еще известно что-нибудь?       — Ну есть такое… — протянул информатор.       Грегори оживился. Наконец-то, что-то новое за эти недели.       — Что, что? — в нетерпении спрашивал он.       Но уборщик с ответом не торопился. Он прочистил горло и в намекающем жесте потер своими пальцами прямо под носом юноши. Тот опять полез в карман, закатывая глаза.       — Ты меня разоришь, — проворчал Грегори, вложив новую купюру в руку уборщика.       — Хей, не жалуйся. У тебя покровитель есть и работа, а мне кота кормить надо. Нищим не станешь, — сказал тот, разглядывая заработанное на свету, а после сложив в карман. — В общем, Ванесса пытается протолкнуть девицу одну на место официантки в кафе здесь. Ну на место той, которая недавно исчезла без следа.       На этом моменте Грегори приблизился к говорящему, прислушавшись внимательно. Ванесса и так не вызывала у него доверия, а тут еще и новость о том, что она, судя по всему, пытается протолкнуть своих людей сюда. Ну точно пытается сделать для него все хуже.       — Тебе что-то известно о ней? — спросил юноша.       — Только то, что вчера она ходила с Фредди Фазбером. И что она что-то там натворила, но я не уверен на этот счет, — отмахнулся уборщик.       Услышав имя Фредди, Грегори завис. Он точно был уверен, что именно Ванесса привела сюда эту загадочную личность. Причем здесь Фредди? Как он нашел ту девицу и втянул сюда? Все оказалось куда запутаннее, чем предполагалось.       — Ясно… — протянул юноша, не зная, что еще ответить.       Уборщик сложил голову на бок, наблюдая за подвисшим Грегори, и хотел было щелкнуть перед ним пальцами, чтобы вернуть его на землю, но юноша сам очухался, потянувшись в карман за телефоном.       — Ладно, мне пора, — бросил он, посмотрев на часы, оставляя негодующего уборщика позади.       — Э! И все что ли? — воскликнул он вслед.       — Перерыв у меня нерезиновый! — ответил Грегори напоследок и быстро скрылся за главными дверями.       Уборщик лишь смотрел в ту сторону, куда ушел его дополнительный источник дохода, и печально вздохнул. Видимо, опять придется возвращаться к рутине уборки за этими маленькими грязнулями. Со вздохом он продолжил протирать пол.       — Простите.       Мягкий женский голос заставил снова оторваться от работы со шваброй, и уборщик поднял свои глаза. Перед ним стояла стройная девушка в свободной белой блузке и черных классических бриджах, с карими глазами и распущенными каштановыми волосами, у которых боковые пряди были заколоты сзади. Тут уборщик поймал себя на мысли, что внешне она чем-то была похожа на Грегори, только глаза у нее светлее, а волосы — темнее. И выглядела она не такой хмурой и дерзкой, как он. Девочки, что с них взять?       — Да, чем могу помочь, мисс? — любезно обратился он к миловидной особе.       — Не подскажете, где здесь офис руководства? — спросила девушка немного волнительно. — Ну или не знаете, где находится Ванесса? Она сотрудница службы безопасности.       Уборщик слегка прищурился к ней, пытаясь вспомнить, где он видел эту особу.       — А, Ванесса? Она еще должна быть в атриуме, — сказал он, показывая куда-то вперед ладонью. — Пойдете прямо и…       — Вот ты где!       Искать девушку не было необходимости: она сама подходила в сторону парочки уверенным шагом.       — Я смотрю, ты вовремя, — радушно сказала охранница, улыбнувшись гостье. — Сразу видно, что ты ответственный человек, Мэри-Клэр.       Девушка в ответ посмеялась, прикрыв губы кулачком. Все-таки ей было непривычно, что Ванесса называла ее по имени с таким энтузиазмом.       — Ну что, пойдем? — позвала с собой охранница и приглашающим жестом пропустила вперед.       Напоследок Мэри-Клэр посмотрела на уборщика и с улыбкой поблагодарила его. Ванесса же бросила ему строгий взгляд, ничего не сказав. Сам он, не особо удивившись такому контрасту между реакциями двух уходящих девушек, лишь пожал плечами и вернулся к работе.       — А он довольно интересный, — прокомментировала Мэри-Клэр, пока она шла рядом с Ванессой дальше по атриуму. — Дружелюбный такой.       Охранница, что шла немного вперед, лишь только цыкнула.       — Да этот парень вездесущ. Куда не хожу, все время его встречаю, и этим он меня напрягает, — буркнула она.       — Но он же уборщик, — робко подметила собеседница. — Разве это не его работа чистить везде и повсюду?       Ванесса только покачала головой.       — Ладно, прости, — отмахнулась она. — Это у меня уже крыша едет от паранойи, не обращай внимания.       Мэри-Клэр хотела было что-то ответить, но решила дальше не мусолить тему, зная, что Ванессе это не понравится.       — Итак, — охранница снова прозвучала довольно бодро и весело, — как я и говорила, твое резюме рассмотрели, и тебя рассматривают как кандидата на рабочее место. К счастью, на это место претендуют всего-то два человека помимо тебя, так что конкуренция мизерная.       Пока Ванесса все это объясняла, она была наполнена необыкновенным воодушевлением, словно Мэри-Клэр претендует на должность генерального директора в крупной компании. Хотя работа официанткой в заведении быстрого питания — это не совсем то достижение, к которому стремятся все.       — Это замечательно! — засветилась меж тем Мэри-Клэр. — Но есть ли у меня шансы против этих двоих.       Ванесса хитренько хихикнула.       — Скажу по секрету, из всех кандидатов ты выглядишь самой ответственной и исполнительной, — сказала она. — Мы позаботились о том, чтобы это не прошло незамеченным, не переживай.       Вдруг Мэри-Клэр остановилась.       — “Мы?” — повторила она, разинув глаза.       Заметив, что спутница перестала идти дальше, охранница сама встала и повернулась к ней.       — Да, я... все же подговорила своего знакомого, чтобы он помог тебе продвинуться, — как ни в чем не бывало заявила Ванесса.       Мэри-Клэр заметила, что после этих слов ее сердце начало биться быстрее.       — Н-но я же на это не соглашалась! — в панике воскликнула девушка, — Это же неправильно! Вдруг люди обнаружат это, и-и меня тут же отметут, и у тебя проблемы будут, и вообще…       — Тише-тише, — успокаивала Ванесса, мягко положив свои ладони на трясущиеся плечи Мэри-Клэр. —  Все будет хорошо, ничего же мы противозаконного не сделали. Просто о тебе дали знать, и все.       Девушка тяжело дышала носом, пытаясь успокоиться не слишком шумно, и смотрела в яркие зеленые глаза Ванессы. Этот добрый оттенок вызывал доверие, и это даже помогло немного прийти в себя.       — А это сработает? — с сомнением в голосе спросила Мэри-Клэр.       — Со мной же сработало, — уверила Ванесса, показательно взявшись за козырек своей кепки с надписью “Охрана”.       Похлопав девушку по плечам, она пошла дальше, а та последовала за ней. Теперь Мэри-Клэр начала думать над тем, кто этот таинственный знакомый Ванессы и как он помог ей продвинуться сюда. И вообще стоит ли это считать мухлежом в таком случае, если это вообще мухлеж?       Даже если это так, то это пока еще не раскрыли, судя по тому, что Ванесса работает здесь до сих пор.

---

      Пройдя через огромный комплекс сквозь толпу шумных людей, охранница наконец привела к главному офису, где должно располагаться руководство. Дальше она идти не стала, лишь напоследок похлопав Мэри-Клэр по плечу, уверив, что все пройдет как по маслу, под конец пожелав удачи.       Как только Ванесса ушла по своим делам, девушка повернулась лицом к двери, разглядывая надписи на табличке. Естественно, она нервничала, пусть она и хорошо подготовилась к собеседованию: репетировала перед зеркалом, плотно позавтракала, надела свою лучшую блузку и даже специально пошла по другому пути, чтобы не встретиться с той крашеной дурой, которая бы сто пудово сбила ее настрой. И это, не говоря о поддержке со стороны Ванессы и ее незримого “знакомого”.       Но история с кражей лишь отягощала все. Да, она не делала этого, но ведь попробуй доказать боссам, что это так, когда весомых доказательств не имеешь. Мэри-Клэр боялась, что это всплывет наружу, и путь к прежней жизни будет закрыт навсегда.       Может, стоит все же уйти?       — Попытка — не пытка! — сказала себе девушка и постучала в дверь.       Там за ней ее ждали люди очень важного вида и в строгих костюмах, которые с ней были удивительно любезны и вежливы. Задавали они не так много вопросов, но Мэри-Клэр не удосужилась даже запомнить, на какую тему они были. Потом еще обсуждение зарплаты, условий труда, подпись целой кипы договоров насчет того, что руководство Пиццаплекса не несет ответственности за жизнь сотрудника и всякое такое. Мэри-Клэр подписывала все, что давали, даже не вчитываясь: настолько ей нужна была эта работа, что сама уже хотела закончить со всем этим. Начальникам, похоже, это нравилось.       После один улыбчивый мужчина с дикторским произношением проводил по комплексу, а потом и по предполагаемому рабочему месту, показывая помещения и будущих коллег, что поприветствовали ее, а потом возвращались к работе. Во время инструктажа Мэри-Клэр словила себя на мысли, что многое из всего она уже видела в прошлый раз, но в компании с этим корпоратом это было как-то не то. Он был слишком искусственно любезным и официальным, а его застывшая улыбка даже пугала. Вот у Фредди экскурсия хорошо получалась: он говорил живо, от души, словно каждый уголок этого места близок ему сердцу. И его мелодичный голос ни за что не сравнится с этим тренированным человеком.       После инструктажа, обсуждений и возни с документами Мэри-Клэр с тяжелым вздохом вышла из кабинета и села на ближайший диванчик, сложив голову. Все это ее успело утомить, а от долгой ходьбы у нее заныли ноги. Но своей цели девушка добилась однозначно: она хотела работу — она ее получила. К обязанностям Мэри-Клэр должна была приступить уже с завтрашнего дня, что, с одной стороны ее немного огорчило, а с другой облегчило, поскольку в ее нынешнем состоянии вряд ли она могла сделать что-то дельное. А тут у нее остается еще одна проблема…       — Привет.       Этот спокойный голос звучал подозрительно близко к Мэри-Клэр. Значит, он был адресован ей. Подняв голову, девушка увидела, как на нее сверху смотрел человек в ярком костюме и с мягким голубым взглядом, который не скрывал даже слой яркого грима.       — О, здравствуйте, мистер Фазбер, — тут же отреагировала Мэри-Клэр, любезно улыбнувшись, — У вас перерыв?       — Буквально на пару минут, потом обратно побегу, — сказал он, немного переводя дух.       Девушка не могла смотреть на мистера Фазбера без улыбки, и это не потому, что он казался смешным или нелепым в этом костюме. Напротив, в своем сценическом образе мужчина казался особенно блистательным, и смотреть вблизи на него одно удовольствие. Мысленно Мэри-Клэр благодарила все высшие силы за то, что ей была дана возможность разглядеть каждую блестящую пуговку на его пиджаке.       — Кстати, мне тут одна птичка нашептала, что вы тут пытаетесь работу получить, — с легкой улыбкой сказал мистер Фазбер. — Как все прошло?       Девушка отвела взгляд. Было немного стыдно перед ним, вспоминая, что рабочее место она получила благодаря помощи извне, пусть она и не знала, насколько велика она была.       — Все прошло… прекрасно! — ответила Мэри-Клэр, бросив в собеседника свой сверкающий взгляд. — Завтра я уже приступаю к рабочим обязанностям.        — Это потрясающе! — обрадовался мужчина. — Я рад, что у вас все получилось. Выходит, что мы с вами работаем в одном месте. То есть мы теперь с вами в некотором роде… коллеги?       — Дааа, есть такое, — пробормотала девушка, посмеиваясь.       Она сама не верила, что за каких-то там три дня она будет работать в том же месте, что и Фредди Фазбер. Выходит, что теперь она будет слышать его голос каждый день и периодически видеть его вживую в свободное время. И при этом она не останется без денег. Вот это джек-пот!       — Так, а чем вы будете заниматься теперь, пока работа не началась? — поинтересовался мистер Фазбер, чуть наклонившись к собеседнице.       Наводящий вопрос снова вернул ее в мир унылых бытовых проблем. Пунктик с жильем все еще не давал нормально радоваться своими успехами за день.       — Я поеду домой и буду готовиться к переезду, — сказала Мэри-Клэр, вставая с дивана. — Хозяева уже наверняка заждались, пока я освобожу жилую площадь, так что я с этим потороплюсь.       — Да, я припоминаю, что вы говорили что-то про проблему с жильем. А вам есть, куда переехать?       Еще один наводящий вопрос мистера Фазбера еще больше опустил настроение. В этом не было его вины, ведь он не знал, что Мэри-Клэр спешит с решениями, не продумывая все наперед. Из-за собственных принципов она съезжает из квартиры, даже не подумав, где проведет следующую пару ночей. Ведь друзей не было, а денег хватало в лучшем случае на пару ночей. Получается, что потом на улице жить придется?       — Я что-нибудь придумаю, — сказала Мэри-Клэр, поправив свою сумку на плече. — Может сниму номер в мотеле, а потом поднакоплю и выберу новую квартирку, подешевле. Справлюсь, не переживайте.       Девушка пыталась выглядеть уверенной в завтрашнем дне, но из-за утомленности от сегодняшнего и сомнений внутри это получалось не очень хорошо. Оставалось только верить, что мистер Фазбер на это клюнет и не станет больше задавать вопросов.       — Ладно, я пойду, а то еще столько дел надо сделать, и у вас наверняка тоже есть работа, — начала прощаться Мэри-Клэр.       Она махнула рукой и пошла в противоположную от мужчины сторону, пытаясь не расплакаться от перспективы остаться бездомной. Если так подумать, то на одну ночь в гостинице ей точно должно хватить, а там…       — Может вам пожить у меня?       Шаг остановился, и Мэри-Клэр замерла как статуя. Неожиданное решение ее проблемы пришло откуда-то сзади, причем не от кого-то там, а от мистера Фазбера, который еще никуда не ушел и стоял на том же месте, где его оставила девушка.       Мэри-Клэр медленно обернулась и увидела человека, который спонтанно и абсолютно беззастенчиво предложил пожить у него. И она знала, что ей это точно не послышалось.       — Ч-чего? — вопрос из ее уст вышел как-то слишком грубо, но от ошарашенности девушка не смогла это проконтролировать.       Мистер Фазбер, впрочем, нисколечко не обиделся, пусть и выглядел он серьезным.       — То есть… если у вас неурядица с жильем, то может вам пожить у меня? — предложил он, — Всего лишь некоторое время, пока у вас не появится возможность съехать.       Мэри-Клэр не просто поражалась безграничной доброте артиста, она была в безумном шоке. У нее абсолютно не укладывалось в голове, почему сам Фредди Фазбер, звезда Пиццаплекса, приглашает к себе пожить какую-то бедную девицу, которую он знает от силы дня три? У него вообще есть здравый смысл? Инстинкт самосохранения?       — Мистер Фазбер, я… — Мэри-Клэр с открытым ртом начала размахивать руками, наглядно показывая, насколько она удивлена, — Вы меня извините, но вы вообще нормальный? Вас не пугает то, что вы приглашаете к себе потенциальную воровку?       Мужчина и тут не обиделся на возмущения девушки. Вместо этого он спокойно улыбнулся и сказал:       — Ну, я же говорил, что верю в вашу невиновность, Мэри-Клэр. И плюс… вы помогли мне, позвольте и мне вам помочь.       Нет, ну этот человек слишком добр к ней. Их поступки друг к другу неравнозначны: она всего-то прикрыла его чужих глаз и принесла забытую вещь, а он вообще предлагает крышу над головой. Мэри-Клэр казалось, что ее “подвигов” недостаточно, чтобы получить такое щедрое вознаграждение.       И все же…       — Ну так что? — спросил мистер Фазбер, — Готовы съехаться? Мы можем все организовать в любое время, только скажите…       — Как насчет сегодня? — тут же выпалила девушка.       И все же крыша над головой ей была нужна. Если сама судьба дарует тебе возможность сделать жизнь легче, то может стоит воспользоваться? Тем более, что она тебе и так дает такие щедрые подарки.       Довольный ответом, мужчина одарил Мэри-Клэр мягкой улыбкой.       — В таком случае давайте договоримся о времени и месте, где мы встретимся, — сказал он. — Предлагаю заехать за вами после работы. Как на это смотрите?       В этот раз Мэри-Клэр не стала с ним спорить, так как не хотела после утомительного дня еще тащить тяжелые сумки по городу. Так что, обменявшись телефонами с мистером Фазбером, она подсказала ему адрес, куда за ней заехать. Подробно объяснять не стала, ведь у мужчины наверняка был GPS-навигатор.       — Так, понял, — протянул мужчина немного мелодично, складывая телефон в карман брюк и посмотрев на свои часы. — Ох, все, бежать пора. Вечером увидимся, Мэри-Клэр.       Мистер Фазбер махнул рукой на прощание и побежал назад, к своей веселой работе артиста. Мэри-Клэр махала ему в ответ даже после того, как он скрылся из поля зрения, прижав телефон к своей груди.       “Надо же. — подумала она, — Я познакомилась с Фредди Фазбером. Я буду работать рядом с Фредди Фазбером. И я буду жить… с Фредди Фазбером. Вот это перемены пошли в моей жизни.”       Размышляя над собой и кардинальными изменениями, девушка не заметила, как на ее щеках появился легкий румянец, но зато почувствовала себя невероятно легко.

---

      Из-за своего образа жизни Мэри-Клэр не брала с собой слишком много вещей, и поэтому они легко помещались в две большие сумки, которые можно носить куда угодно. Крайне удобная вещь, когда приходится часто переезжать, а такое действительно происходит. И вот, настал очередной момент, когда нужно съезжать с места, к которому успела немного прирасти. Грустно, но решение уже принято.       В последний раз одарив квартирку печальным взглядом, Мэри-Клэр захлопнула дверь и спустилась на улицу, дожидаясь того, кто за ней приедет. К счастью, человек не заставил себя долго ждать: большая красная машина показалась на горизонте и остановилась прямо у нужного пункта назначения. Стоило девушке подойти к автомобилю, как стекло передней дверцы опустилось, и в окошке показалось лицо в солнцезащитных очках.       — Кажется, я вовремя, — сказал водитель, улыбаясь.       Девушка хихикнула, узнав в нем мистера Фазбера.       Погрузка в машину прошла хорошо, как и путь к новому дому. Еще во время дороги Мэри-Клэр, усевшись на заднем сидении, прижалась к окну и задумчиво смотрела в закатное небо, что было в розовых и оранжевых оттенках. В последнее начало холодать, но вот солнце все еще продолжало покрывать своими лучами верхушки зданий и деревьев. Заворожившись красотой вечернего неба, девушка и не сразу заметила, как они приехали на место.       Разгрузившись, мистер Фазбер провел к своему дому, держа одну большую сумку в руке, в то время как Мэри-Клэр, по собственному настоянию, несла другую. Это был многоэтажное и хорошо ухоженное здание, в котором обычно живут если не богатые, то хотя бы хорошо обеспеченные люди. И сам факт того, что девушка будет здесь жить, хоть и ненадолго, восхищал ее и покрывал тело мурашками.       Вход в здание, еще подъем на пару этажей, предвкушающий момент открытия двери и…       *клик-клак*       — Прошу, — пригласил мистер Фазбер вперед.       Мэри-Клэр медленно вошла в прихожую и остановилась, опустив сумку на пол и озираясь по сторонам. Квартира была небольшая, но чистенькая и красиво обставленная всякими предметами интерьера. Разувшись, девушка пошла еще дальше и оказалась в светлой гостиной, в которой было куча всякого: и картины, и плакаты, и декоративные растения, и полки с книгами и вазами, и всякого-всякого, от чего глаза разбегались по сторонам. При этом комната не ощущалась нагруженной: каждый предмет стоял на своем месте, создавая приятную гармонию в этой комнате. В центре находился большой диван, покрытый пледом карамельного цвета, а напротив на стене висел большой ЖК-телевизор, под которым был еще столик со всякой всячиной.       Когда Мэри-Клэр ходила по этой просторной комнате, своими стопами ощущая мягкий ковер, она могла только тихо охать. И продолжала бы дальше, если бы момент ее восхищения не прервал добродушный смешок мистера Фазбера.       — Похоже, вам очень нравится? — спросил он, подойдя чуть ближе.       — Я… Я даже и не знаю, что сказать, — ответила девушка, прикрывая улыбку ладонями. — Мне никогда до этого не доводилось бывать в таких местах. Здесь все так просто, и при этом так… непросто.       Мэри-Клэр сама смутилась тому, что только что сказала, и старалась скрыть это за смехом.       — Извините, — сказала она. — Просто… до сих пор не верится, что я здесь.       — Все нормально, — успокаивал мистер Фазбер. — Уверен, что вы привыкните, и вам будет спокойнее. Так что чувствуйте себя как дома. Скоро чай заварим, только дождемся кое-кого.       Мэри-Клэр удивленно посмотрела на мужчину.       — А кого-то мы ждем? — спросила она.       *клик-клак*       Ответ не заставил себя долго ждать.       Услышав звук замка, пара посмотрела в сторону входной двери. Она открылась, и в прихожей показался молодой парень в наушниках, который из-за музыки не заметил присутствующих в гостиной людей. Парень, как ни в чем не бывало, запер дверь, сложил свой увесистый рюкзак на пол и начел разуваться, слегка качая голову в такт музыке.       — А вот и он, — сказал мистер Фазбер, заметив паренька. — Надо сказать ему, что мы здесь. Сейчас попробую.       На цыпочках мужчина медленно подошел к юноше, который уже смотрел в свой телефон, и совсем-совсем легонько пальцем дотронулся до его плеча. Даже при такой осторожности, парень от неожиданности дернулся.       — Здравствуй, Грегори, — радушно сказал мужчина.       Молодой человек, которого как раз и звали Грегори, снял свои наушники, повесив их на шею, и удивленно смотрел на Фазбера.       — Привет, — спустя секунды две отозвался он. — А ты сегодня рано.       — Да, сегодня работы было не так много, вот и приехал домой пораньше, — сказал мужчина, почесывая свой затылок. — До этого успел сделать некоторые вещи.       Грегори, не дослушав его, обратил свой взгляд на фигуру, что стояла позади Фазбера, то есть на Мэри-Клэр.       — А это кто? — спросил он, расширив свои глаза еще сильнее.       Мистер Фазбер посмотрел в ту же сторону и спохватился.       — О, да, позволь представить, — взяв за плечо парня, мужчина аккуратно подвел его к девушке. — Грегори, познакомься, это Мэри-Клэр, моя новая хорошая знакомая. Мэри-Клэр, это Грегори, мой юный подопечный и самая восхитительная Суперзвезда в этом доме.       От таких эпитетов в свою сторону Грегори только закатил глаза, выдохнув сквозь прикрытые губы, тем самым издав забавный звук.       — Рада знакомству, Грегори, — с улыбкой сказала девушка, протягивая свою ладонь парню.       Тот, однако, не стал отвечать ей рукопожатием. Вместо этого он прищурился к Мэри-Клэр и ее руке, а потом спросил:       — Что она здесь делает? Сейчас вроде как позднее время для гостей.       Увидев его реакцию, девушка заметно расстроилась и отошла назад. Мистер Фазбер заметил ее подавленный вид, посему подошел к ней поближе.       — Видишь, тут так вышло, что Мэри-Клэр нужно где-то переночевать, поэтому я любезно позволил ей пожить у нас. Не волнуйся, это займет недолго, верно?       Мэри-Клэр покивала головой в знак подтверждения словам мистера Фазбера, хотя сейчас она чувствовала себя крайне неловко. Не лучше становилось и от Грегори, который слишком подозрительно на нее смотрел. Она была уверена, что сейчас и этот парень будет читать нотации о том, что тащить к себе домой случайных людей — такая себе затея.       — Лаааадно, — в результате протянул юноша, не переставая щуриться. — Фредди, прости, но я пойду к себе. На ужин меня не жди, ладно?       Не дожидаясь ответа, Грегори снова надел на себя наушники и пошел за рюкзаком, чтобы потом скрыться за одной из дверей в гостиной. С его уходом Мэри-Клэр почувствовала себя еще более неловко, теперь ощущая себя здесь лишней.       — Не переживайте, — успокоил ее Фазбер, мягко положив свою ладонь на ее плечо. — Он со всеми незнакомцами так. Уверен, что и к вам привыкнет. Хотите чаю?       — Вообще я бы хотела сейчас немного отдохнуть, — тихо сказала Мэри-Клэр. — Простите, просто день был утомительный, и мне бы сейчас хотелось прилечь. Не подскажете, где я буду располагаться?       Девушке было стыдно, что она сейчас так говорила с мужчиной, который вел себя очень гостеприимно и очень старался сгладить камни преткновения во время нового знакомства, но сонливость и поникшее настроение слишком давили на нее, и сейчас ей просто хотелось лечь и отплыть в царство Морфея.       На ее удачу, мистер Фазбер был самым терпеливым и понимающим на свете человеком. Он одарил уставшую Мэри-Клэр теплой улыбкой, от которой та совсем расслабилась.       — Я понимаю, — мягко сказал он, — Ну, в таком случае вам надо сюда.       Мужчина подошел ко второй двери в гостиной и отворил ее, приглашая туда девушку.       — Обычно здесь сплю я, — объяснял мистер Фазбер, включая свет торшера на столике, — но теперь будете здесь вы. Кровать здесь очень удобная, уверяю вас.       — А вы? — поинтересовалась девушка.       — А я буду в гостиной. Диван там тоже ничего, пусть он мне и немного маловат. Но не волнуйтесь, как-нибудь уложусь, — ответил с улыбкой мистер Фазбер.       Мэри-Клэр снова стало неудобно перед мужчиной, но возражать у нее уже не было сил, и, честно говоря, смысла она в этом не видела. Все равно он будет настаивать на своем.       — Ладушки, отдыхайте. Вещи, если что, потом занесем.       С этими словами мужчина направился к двери из комнаты и взялся за ручку, чтобы выйти.       — Доброго вечера вам, Фредди, — тепло сказала Мэри-Клэр уходящему.       Тот на мгновение остановился, словно его на паузу поставили. Тут-то девушка и поняла, что она впервые назвала его по имени. Это надо же с усталости наговорить такое.       — Доброго вечера, Мэри-Клэр, — так же тепло сказал Фредди и тихо прикрыл дверь.       Надо же. Пронесло. Похоже, что этого человека вообще ничего не смутит. Хотя сейчас беспокойной сонливой душе это только на руку.       Не затягивая больше момент, Мэри-Клэр медленно залезла на большую двуспальную кровать и разлеглась на ней в форме звезды, выпустив из себя воздух. Она стала поворачивать голову из стороны в сторону, оценивая обстановку спальни. В отличие от ее маленькой комнатки предыдущей квартиры, эта была размерами чуть больше и в темных тонах, что успокаивали глаза. Мебели здесь было гораздо меньше, чем в гостиной: лишь шкаф, прикроватные тумбы и письменный стол, а на голых темных стенах даже картин не было. Окно прикрыто светлыми легкими занавесками, сквозь которые просачивались лучи заходящего солнца. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы осветить спальню, которая находилась в полумраке. Только прикроватный торшер служил источником освещения здесь, излучая приятный мягкий свет.       Вдоволь насмотревшись на окружение, девушка положила голову на подушки, окончательно расслабившись. Тело все размякло, а боль в ногах постепенно начала уходить. Лишь сердце продолжало трепетать от невероятных перемен в жизни и восторга от того, что прямо сейчас, где-то за стенкой пьет чай Фредди Фазбер. Мэри-Клэр нравилось об этом думать, и думала до тех пор, пока наконец не заснула.       “Странно это…” — размышляла она, закрывая глаза, — “Странно… И прекрасно…”

---

      Вторая глубокая ночь.       В небольшой комнатке у столика под окном горела настольная лампа. За столом сидел человек, который большим интересом что-то обводил и закрашивал. Несмотря на столь поздний час, он и не думал ложиться спать, а вместо этого бодро перебирал листы и сверял их. Звуки шелеста бумаги и скрипа карандашей отдавался в этой комнате. Казалось, что все здесь погрузилось в сон, но не этот человек.       И не тот, кто тихо вошел к нему, пропуская мягкий свет в его темное маленькое царство.       — Хей.       Мягкий тихий зов вкупе с невесомым касанием его плеча отвлек наконец человека от его дел, и тот посмотрел на нарушителя его спокойствия.       — О, привет еще раз, Фредди, — сказал парень, сонливо протирая свой глаз.       Фредди немного наклонился над столом и увидел какие-то схемы, разрисованные ярким красным карандашом.       — Все своими поисками занимаешься, а, Звезда? — мягко приговаривал он, рассматривая бумаги.       Грегори уже хотел все быстро убрать и сложить в стол, но понял, что сейчас это бессмысленно: Фредди и так все понял.       — Ты что-то хотел? — спросил юноша, повернув свой стул к мужчине. Он надеялся таким образом сойти от неудобной ему темы.       Выпрямившись, Фредди развернулся, прислонившись к столу сзади, и вздохнул. Его долгое молчание напрягало Грегори, но он терпеливо ждал, пока тот наконец заговорит.       — Хотел обсудить кое-что, — начал он. — В общем, сегодня я говорил с Ванессой, и… Она рассказала о тебе не самые приятные вещи.       Ну все, та охранница разболтала ему. Теперь парню точно не поздоровится, поскольку последнее, чего он хотел, так это расстраивать своего самого близкого и лучшего друга, который уже сейчас говорил достаточно огорченным тоном.       — О, боже…  — простонал юноша, разлегшись в кресле. — Фредди, я просто…       — Я здесь не для того, чтобы отчитывать тебя, Грегори, — тут же мягко перебил мужчина. — Ты уже не маленький ребенок. Тебе скоро 18, и я думаю, что ты, как взрослый человек, отдаешь себе отчет о своих поступках. Я хочу поговорить с тобой о рисках.       Выслушав, парень расставил ноги и положил на них локти, внимательно глядя на Фредди снизу-вверх, готовый его слушать дальше. Пусть мужчина не ругался, но его печальный взгляд Грегори все же напрягал.       — Мне кажется, ты заходишь слишком далеко. Можно даже сказать, что уже начал ходить по тонкой грани, — серьезно рассуждал мужчина. — Ведь то, с чем ты имеешь дело, гораздо опаснее, чем думаешь.       — Да ладно! — саркастично бросил Грегори, разложившись в кресле. — И так понятно, что это не сахарные пони. Мы имеем дело с маньяком. С СЕРИЙНЫМ маньяком.       — Нет, ты не понимаешь... — снова перебил его Фредди.       — Все я прекрасно понимаю, — в свою очередь отрезал парень. — Он вернулся, и ты знаешь это. Пусть больше и не убивает детей, но каким-то образом он все еще здесь. И именно он стоит за исчезновениями сотрудников Пиццаплекса, я уверен. Он где-то прячется в комплексе, и ты тоже это понимаешь, Фредди.       — Понимаю, но я не хочу, чтобы из-за него исчез ты.       Слова Фазбера кольнули Грегори прямо в сердце, и опечаленный взгляд его покровителя делал все только хуже.       — Послушай вот что, Звезда, — серьезно обратился Фредди, смотря юноше прямо в глаза. — Я не стану запрещать тебе дальше исследовать все это, но прошу, пообещай мне, что не станешь копать слишком глубоко.       — Фредди, а какой тогда в этом смы-…       — Прошу тебя.       Грегори снова не смог возразить, и все из-за крайне печальных голубых очей Фредди, от которых сердце разрывалось на части. Парень не хотел заставлять его переживать, зная, как тот старается беречь парнишку от всяких несчастий. Но и желание найти сорняк вы вырвать его с корнями было сильным, тем самым создавая внутренний конфликт.       — Ладно, — буркнул Грегори, повернувшись к столу и опять взявшись за карандаш.       Фредди слабо улыбнулся и встал прямо, чтобы подтянуться. Похоже, что сейчас ему пока больше нечего сказать. В последнее время как-то не удается поговорить по душам: то времени нет, то просто слов не хватало. Это можно было бы поправить сейчас, да время позднее.       — Ну, я пойду тогда, — сказал он, направляясь к приоткрытой двери. — Мы еще поговорим об этом завтра.       — Погоди, погоди!       Торопливый оклик Грегори заставил мужчину остановиться и развернуться обратно.       — Что такое? — поинтересовался он.       Юноша отодвинулся от стола и, все еще сидя в компьютерном кресле, повернулся к Фредди.       — А кто все-таки эта девушка? — спросил Грегори, сложив руки на животе.       Мужчина почему-то на этом моменте оживился в лице, что было заметно даже при слабом освещении.       — А, ты про Мэри-Клэр? — уточнил тот. — Да так, хорошая знакомая, которая помогла мне сильно. Как я и сказал, ей нужно было где-то переночевать, так как она испытывала проблемы с жильем, вот я и пригласил ее сюда на какое-то время. А тебя что-то смущает?       — Да, смущает, — просто так высказал Грегори. — Смущает, что ты приводишь в свой дом людей, с которыми ты только что познакомился.       — Да ладно, Звезда. Я и сам тебя когда-то сюда привез таким же образом.       — Но мне было 12! — после этой фразы парень повернулся опять к столу, спрятав небольшую улыбку. — Это совсем другое.       Фредди в ответ только мягко рассмеялся, и Грегори уже начал представлять, как его друг сейчас снова прокручивает тот момент, когда он привез домой маленького, худощавого и совсем голодного мальчишку, которого тут же обернул в теплый плед, чтобы согреть. Парень и сам периодически вспоминал об этом, и вспоминал с теплотой и ностальгией.       — И все же я думаю, что Мэри-Клэр можно доверять, — с уверенностью сказал Фазбер. — Она хороший человек, я знаю это. Я же не прогадал, когда взял тебя под свое крыло.       Грегори это никак не убедило. У него все еще были сомнения насчет всего этого, но озвучивать их пока не стал. Еще не хватало в позднее время спорить на тему того, насколько доверчив его друг к другим людям.       — Как знаешь, — сказал он, собирая бумаги и карандаши со стола в ящик. — Но ты все равно будь начеку. Никогда не знаешь, откуда ждать удар.       Фредди, который во время изречений Грегори уже начал выходить из комнаты, остановился на мгновение, чтобы посмотреть на паренька и одарить его мягкой улыбкой, чтобы тому не было грустно.       — Постараюсь, — сказал он, — Доброй ночи, Звезда.       — И тебе доброй ночи, Фредди, — ответил вслед Грегори мужчине, что прикрыл дверь комнаты.       Пора бы уже самому идти спать да только мысли посторонние не дают сделать это. Сев к столу боком и опершись об его край правой рукой, Грегори начал обрабатывать у себя всю ту информацию, которую он собрал за сегодня.       “Девушка, которую пыталась протолкнуть Ванесса, и девушка, которую привел сюда Фредди. Неужели это один и тот же человек?” — подумал он.       Если это действительно так, что они здесь в большой опасности. Ванесса была одним из самых подозрительных людей в личном списке Грегори, и его тревожила мысль о том, что она возможно пытается внедрить своих “агентов” в их с Фредди окружение, чтобы рассекретить очередные планы юноши.       А может он просто бредит, и эта девушка — не более, чем жертва обстоятельств.       В любом случае за ней нужно проследить. На этом выводе Грегори решил закончить свой день, и он погасил свою настольную лампу.