Глава 6 – Беседы под фонарями
26 января 2023 г., 20:10
Примечания:
Хееей, с Новым годом! Поздним...
Понимаю, с продолжением сильно затянула, но вот оно, если кто ждал. Наверное...
Этой ночью Мэри-Клэр спалось абсолютно никак. После внеплановых ночных похождений оставшееся время, отведенное на сон, она провела в полном бодрствовании, пытаясь найти удобное положение на диване под одеялом. Только это ей помогало отвлечься от всяких нехороших мыслей, как, например, те жуткие истории про Пиццаплекс или угроза, что посыпалась на нее этой же ночью от ее же соседа.
Ну или "совет", если вам так угодно называть.
Факт того, что она впервые в своей жизни практически незаконно проникла в охраняемый нерабочий комплекс, тоже никак не успокаивал, заставляя ворочаться на диване еще дольше, чем нужно, надеясь, что подобное действие рано или поздно вымотает ее и заставит заснуть. Постепенно это начало срабатывать, но потом она снова просыпалась, чувствуя теперь уже тяжелую сонливость. И случилось это, когда уже лучи солнца начали пробираться сквозь полупрозрачные занавески единственного в этой комнате окна. в такие моменты хотелось лишь ругаться тихим матом.
Зато и в этот раз кошмары не снились. Хорошо, наверное.
Широко зевнув, Мэри-Клэр поерзала под одеялом и достала из-под подушки свой телефон, чтобы проверить время.
6:23
Слишком рано, чтобы идти на работу, но и слишком поздно, чтобы ложиться обратно спать.
Выпустив тихий вдох, Мэри-Клэр положила свой девайс обратно и стала медленно, чтобы голова не кружилась, принимать на диване положение сидя и потягиваться. Несмотря на неспешные движения, в глазах начало рябить, и девушка стала их протирать пальцами, а потом моргать до тех пор, пока четкое изображение текущей реальности не вернулось к ней.
Теперь можно вставать, чтобы занять себя чем-то, а заодно проснуться окончательно.
Первое, что пришло в сонливую лохматую голову Мэри-Клэр, это пойти на кухню и выпить чая. Стоило лишь оторвать свое тело от продавленного человеческим весом дивана, как ноги сами повели в ту сторону, где в этой небольшой квартире располагалась кухня. По дороге девушка не слишком обращала внимание на окружающую ее действительность, то и дело зевая и потягивая руки вверх.
Оттого увидеть на кухне кого-то было неожиданным сюрпризом.
Этот кто-то, само собой, был мистер Фазбер. Мужчина, полностью бодрый и собранный, сидел за небольшим столиком лицом к Мэри-Клэр, внимательно всматриваясь в какие-то бумаги, что он перебирал. Впрочем девушке не пришлось ждать долго того момента, когда и он ее заметит.
— О, с добрым утром, Мэри-Клэр, — мягко поприветствовал Фредди. — Как спалось? Хорошо?
Естественно, он не издевался. Он не мог знать, что кое-кто гулял по ночам, как и не мог знать, что кое-кому периодически снятся сны странного содержания. Мэри-Клэр, которая на данный момент точно не выглядела как самый отоспавшийся человек, понимала, что из заботы так делает, оттого волновать его лишний раз не стоило. Тем более, что как раз и собственный разум начал отходить от полусонливого состояния.
— Нормально, — неопределенно ответила Мэри-Клэр, присаживаясь за стол напротив мужчины. — Не сразу удалось заснуть, но хотя бы поспала. Хотя бы чуть-чуть.
Фредди улыбнулся девушке, однако сама Мэри-Клэр успела увидеть в его глазах некое мимолетное волнение. Похоже, он и правда волнуется о ее состоянии. Или ей это кажется?
— Возможно, из-за непривычки на новом месте не удается сразу заснуть? — предположил Фредди. — Да, все новое будоражит до мурашек настолько, что даже спаться не может, но... все приходит со временем, верно?
Девушка кивнула ему, молчаливо соглашаясь с его доводом, который имел некий успокаивающий эффект на нее. Фредди, явно довольный такой реакцией, вернулся к своим загадочным бумагам, которые стал рассматривать. Казалось бы, на этом моменте уже можно встать и налить чай, чтобы кипяток с привкусом какого-нибудь бергамота горячим ручьем шел по твоему организму, заставляя взбодриться окончательно.
Однако и тут сыграло это чертовое любопытство.
— А что это у вас тут?
В этот раз Мэри-Клэр стала более прямолинейной. С Фредди она хотела быть честной и открытой, а не шпионить за ним из-за стенки. Так что она напрямую стала интересоваться тем, что он делает. Да, она опять сует свой нос, как назойливая муха. Да, это может быть бестактно. Но если Фредди не захочет отвечать на его вопрос, то он обязательно это сделает, а Мэри-Клэр это примет.
С другой стороны он не стал все прятать от нее, стоило ей показаться на кухне. Значит, то, что в тех бумагах, не так уж и конфиденциально?
— А, это? — спросил Фредди, абсолютно не смущенный вопросом. — А это...
Мужчина начал разбирать бумаги перед собой, никак не скрывая их. Если приглядеться с противоположной стороны стола, то там можно увидеть записи, зарисовки и даже какой-то рекламный буклет.
— У Грегори скоро день рождения, и... — начал пояснять Фредди, разводя руками над бумагами. — Пытаюсь разработать план того, как будем праздновать. Начнем в Пиццаплексе, а там, чисто мы, пойдем куда-нибудь в более серьезное заведение. Он уже взрослый, как-никак, а с этого дня будет полноценным взрослым. Разве это не здорово?
Грегори...
Ну да. Кто бы мог подумать, что ее утро начнется с обсуждения конкретно этого человека? Не сказать, что Мэри-Клэр его ненавидела, но говорить о нем она хотела в последнюю очередь. Здорово, конечно, что скоро праздник, но пожалуй тут стоит просто молчаливо кивнуть и быстро сменить тему. Поговорить, возможно, о погоде, о работе, о забегаловках, куда можно пойти в выходные, о смысле жизни...
— Что такое? Все хорошо?
Вопросы от мистера Фазбера посыпались быстрее, чем девушка успела как-то среагировать. Должно быть, сразу заметил ее унылое выражение лица, которое скисло еще сильнее от одного лишь упоминания имени соседа мужчины. Вот тут, казалось бы, и стоило быстро сменить тему: отмахнуться, что она просто не выспалась, или что тревожные мысли другого толка слегка ее отвлекают.
Но все помнят, что Мэри-Клэр хотела быть с Фредди максимально честной? Она вот помнит.
— Я... Я не знаю, — девушка тяжело вздохнула, потирая пальцами свою переносицу, — Мне кажется, Грегори меня терпеть не может. Все время смотрит на меня, как на врага народа, со мной не говорит, будто меня не существует и...
Она оборвала себя на полуслове, чуть не заикнувшись о последнем ночном разговоре. У нее и так было ощущение, что сказала слишком много, а если еще и про это упомянет, тогда все будет еще хуже, чем сейчас, так что девушка только отвернулась, прикрывая свой рот рукой, как бы не давая самой себе говорить больше, чем следует.
— Вот это вот... — выдавила из себя она. — Такое чувство, будто я лишняя здесь, ненужная, и он обо мне точно так же думает, я уверена.
Как ни странно, даже несмотря на то, что она кому-то излила свою душу, причем сделала это человеку, который с большой вероятностью ее бы понял, Мэри-Клэр намного легче не стало. Напротив, ее тревожность только увеличилась. Ненамного, поскольку это же мистер Фазбер, по голове он ей точно не даст за это, но вполне достаточно, чтобы не давало спокойно жить.
Фредди, заметив столь плохо прикрываемое беспокойство девушки, лишь мягко и еле заметно усмехнулся. Словно сделал это специально, чтобы ее успокоить и убедить, что бояться его не надо.
— Он со всеми незнакомцами такой, не переживай, — добродушно сказал мужчина. — У мальчишки жизнь была не сахар, естественно он такой настороженный. Просто дай ему время привыкнуть.
"Не сахар"?
На этом моменте Мэри-Клэр оживилась, а ее подавленность сменилась интересом. Тут она поняла, что раньше не задумывалась о том, почему эти двое вообще живут вместе. То есть, Грегори явно выглядел так, словно годился Фазберу в сыновья, но при этом никто из них не называл друг друга прямо отцом и сыном. Они были друзьями, сожителями, но... разве все так просто?
Выпрямившись на стуле и сложив руки на столе, Мэри-Клэр обратила свой взгляд прямо на Фредди, который тем временем вернулся к своим бумагам. Теперь она намеревалась задать ему то, что волновало ее сейчас.
— А... как вы вообще с Грегори познакомились? — спросила девушка.
Фредди перестал водить своими глазами по тексту на листах, но и поднимать их на Мэри-Клэр еще пока не торопился. Он несколько раз проморгал, потом развалился на спинке своего стула, направив свой взгляд на потолок, а на его лице начала вырисовываться улыбка.
— Оо, это было давненько, — начал мужчина. — Я тогда прогуливался... чтобы мысли освежить, знаешь ли. И тут, пройдясь по мосту, я вижу ребенка. В шортах и футболке. В середине осени, представляешь? Естественно, увидев его я, решил у этого ребенка поинтересоваться, что он делает в такой холод налегке? А он был не особо разговорчивым, и на мои вопросы не отвечал. Тогда я подумал, что неплохо бы его хотя бы в дом повезти, чтобы не замерзал здесь и дальше, но... скажем так, чтобы это случилось, понадобилось еще много времени и терпения, ибо он ни в какую не хотел идти с незнакомым человеком. К счастью, моего дара убеждения было достаточно, чтобы это не занимало весь день. Все же работа с детьми многому учит, да?
Фазбер мягко рассмеялся и выдохнул, отводя свой задумчивый взгляд куда-то вниз. Мэри-Клэр, явно заинтересованная рассказом, даже пододвинулась ближе, чтобы и далее внимательно слушать.
— Тогда он был еще совсем крохой, — продолжил Фазбер. — Всего 12 лет. Причем крохой был во всех смыслах: когда я впервые его увидел, то такой худенький был, как спичка. Явно успел изрядно проголодаться, ибо когда я привел его к себе, то ел как вне себя. И все же, даже когда мне удалось заслужить у парнишки часть доверия, он все равно не говорил он, откуда пришел, и кто его родители, поэтому я решил выяснить все сам: поискать объявления о пропавших на тот момент детей, поспрашивать там, не сбежал ли кто-то из школы или интерната, у знакомых выяснял... Сказать по правде, если бы парнишка все сказал бы раньше, то все шло бы куда легче, но... когда я все же узнал откуда он, то понял, почему он так делает.
— И что же вы узнали? — спросила Мэри-Клэр.
Мужчина издал слегка горьковатый смешок. История явно обещает быть невеселой.
— Спустя некоторое время мне удалось найти одну наводку, — сказал он. — Я смог узнать, что тогда из приюта один ребенок все же пропал, и решил связаться. Ну, или как связаться... Поехать туда лично, в тайне от паренька, а то он еще испугается и подумает, что выдам его. Там я уточнил приметы пропавшего, обстоятельства пропажи, и в целом я понял, что паренек сбежал именно оттуда. Да, я почему-то был уверен, что он именно сбежал. Я точно не знал, почему, но что-то мне говорило именно об этом. Может его замкнутость, или нежелание что-то говорить о себе, или факт того, что он холодной осенью оказался в легкой одежде...
Фредди сделал небольшую паузу, прикрыв свой рот ладонью. Видимо, то, что он скажет сейчас, будет особенно интересным.
— И знаешь? Я был прав, — заключил мужчина. — Я узнал, что мальчишка действительно сбежал. А еще узнал, что его забрали из неблагополучной семьи, а после этого у него было еще три приемных. И в некоторых из этих семей он подвергался очень неприятным вещам. Таким, что, я надеюсь, ты с ними никогда не сталкивалась, когда была маленькой, Мэри-Клэр.
После этих слов девушка заметно помрачнела и отвела взгляд в сторону. Что бы там не случилось у Грегори в прошлом, она была уверена, что конкретно его опыта она не испытывала. В конце концов, при почти что похожих историй про то, как они росли в заведениях оставленных детей и оставались одинокими, выросли эти люди совсем разными.
— Разумеется, не каждая семья его обижала, — меж тем продолжил Фазбер. — Но те, кто, казалось бы, не сделал ничего плохого, быстро отказывались от него, ибо... скажем так, парнем был он очень драчливым и далеко непокладистым. Даже в приюте никого не слушался и с другими конфликтовал. Однако, несмотря на эти истории, а также на все честные предупреждения о том, что с таким "ураганом" будет крайне сложно, я все же решил забрать мальчишку к себе. А то как раз, пока искал что-то о нем, тот успел немного привыкнуть ко мне и моему дому, да и...
Тут мужчина резко замолчал, опять прикрыв рот рукой. Задумался, будто пытался подобрать верные слова, чтобы продолжить. Почему-то.
— В моей жизни мне в тогда как раз не хватало... "ураганов", — шутливо закончил Фазбер.
Мэри-Клэр, впечатленная рассказом, откинулась на спинку стула, мысленно размышляя и анализируя услышанное. Что-то в ней точно поменялось, и теперь на некоторые вещи, или даже на некоторых людей, она будет смотреть иначе.
— И, как я вижу, вы неплохо так прижились, да? — риторически спросила девушка.
Фазбер перед ответом успел только покачать головой.
— Не, он еще и после этого долго привыкал, — рассказывал он. — Зато года так через два был самым активным и непоседливым мальчуганом. В хорошем смысле, разумеется. Что мы только вместе не делали: и во все игры переиграли, и все пластинки переслушали, и все экспонаты в научном музее пересмотрели, и просто сидели вместе и смеялись. А вот когда он улыбается, тогда он выглядит самым солнечным человеком на планете Земля. Ярче всех звезд, представляешь?
Если говорить честно, Мэри-Клэр несколько смутилась тому, какие эпитеты использовал Фредди в адрес Грегори. Она уже привыкла, что мужчину заносит с восторженностью, присущей маленькому ребенку, но суть в том, что говорит он о Грегори — об одном из самых холодных и неприветливых людей, которых она когда-либо встречала. Трудно такого человека представить с улыбкой ярче солнца.
Но под конец Фазбер все же поумерил свой восторг:
— Но с тех пор, как я вернулся в Пиццаплекс, а Грегори повзрослел и начал вести свою жизнь, времени проводить вместе у нас оставалось все меньше и меньше. Мы, конечно, еще стараемся собираться, что-то делать и развлекаться, но работы у меня выше крыши, а Грегори... У него там свои личные дела, в которые он меня не вводит. Я все хотел поговорить с ним на этот счет, но...
Вдруг на этом моменте глаза Фредди широко раскрылись, а на его лице нарисовалось очевидное осознание.
— Тоооочно! — протянул он. — Я же хотел поговорить с ним!
— По поводу? — поинтересовалась Мэри-Клэр, мысленно подозревая, какая именно была тема для несостоявшегося разговора.
Фредди издал глубокий вздох, прижав губы, и покачал головой.
— В последнее время он идет на жуткие авантюры, — сказал он. — Раньше он часто поздно возвращался после каких-то прогулок, но теперь он просто по ночам не спит: все время что-то ищет, читает, пишет. А недавно слышал, что он и вовсе по ночам проникает в Пиццаплекс, чтобы найти... что-то.
Мэри-Клэр показалось, что мужчина нарочно избежал подробностей касательно того, что же Грегори искал в Пиццаплексе, но уточнять не стала. В конце концов, сейчас у нее было ощущение, что она знает больше, чем нужно.
— И вот, я хотел поговорить об этом, но... забыл из-за своей занятости, — меж тем продолжил Фазбер. — Но вообще есть много вещей, о которых я бы хотел поговорить с ним.
— Например?
После собственного вопроса Мэри-Клэр тут же прикусила свой язык и мысленно ударила себя. Ей не стоило так легко и опрометчиво спрашивать про личные взаимоотношения, это грубо и бестактно. В это поле она не должна лезть в принципе.
Фредди, однако, такому нисколько не смутился. Он даже охотно ответил:
— Ну, например, что от него периодически несет алкоголем, или что на людях он слишком много сквернословит (хотя от этого он, вроде как, избавился). А то и вовсе...
Фредди набрал воздуха в легкие и положил свои локти на стол, наклонившись к своей собеседнице чуть ближе, словно хотел поделиться с ней самой сокровенной тайной.
— А то и вовсе из его комнаты доносятся странные звуки.
После такого загадочного заявления Фазбер замолчал и смотрел на Мэри-Клэр своими широкими голубыми глазами. Девушка сейчас бы во всю любовалась таким хорошим видом на эти бездонные очи, если бы не была сейчас такой озадаченной из-за последней фразы их носителя.
— То есть...? — несколько сконфуженно спросила Мэри-Клэр.
Фредди наклонился еще ближе и продолжил уже полушепотом:
— Иногда, когда прохожу мимо комнаты Грегори по ночам, то слышу оттуда... тихий плач. Или хныканье? Его легко пропустить мимо ушей, но у меня острый слух, и такое я слышу хорошо. И когда я подхожу ближе к его двери, то эти звуки слышу более отчетливо. И это был голос Грегори. Тихий и протяжный. Поначалу я думал, что ему снятся кошмары, и поэтому он так стонет, но каждый раз, когда я стучался к нему и спрашивал, все ли хорошо, все резко замолкало и погружалось в тишину. И никаких ответов. Я думал тогда, что раз все затихло, то все наладилось, и он спит дальше, а потом уходил дальше, пусть даже ответов на свои вопросы я не получал. Однако сейчас я думаю...
Мужчина прижал кулак к своему рту, не закончив свою мысль. Или он пытался мысленно сформулировать то, что хотел сказать, или напротив, слишком многое сказал и затормозил на полпути. Мэри-Клэр, приглядываясь к задумчивому выражению Фредди и пытаясь выискивать его глаза, хотела было что-то сказать, но сама себя осекла, решив, что и без того сказано слишком много.
Как раз именно в этот момент Фазбер вышел из состояния задумчивости и лениво махнул рукой.
— Ладно, не важно, — сказал он с легкой улыбкой. — Это уже мысли вслух пошли, так что не бери в голову. Мы уж как-то сами с этим разберемся. Если я не забуду, конечно.
На последнем предложении мужчина засмеялся, покачав головой, будто насмехался над своей собственной забывчивостью, а после вернулся к бумагам на столе. А Мэри-Клэр, которая все еще сидела напротив, в этот момент думала об одной вещи:
А что он вообще хотел этим сказать?
То есть, к чему была та история о ночных похождениях? Не уж то сам Фредди Фазбер настолько доверился незнакомке за столь короткий промежуток времени, что готов был с ней делиться историями о жизни? Или же это было некое дополнение к описанию персонального портрета Грегори, чтобы она лучше понимала его, как человека? И то, и другое объяснение этому девушке казались крайне странными, так что она остановилась на самом очевидном: Он просто захотел с ней поделиться собственными переживаниями, поскольку она как раз вовремя к нему подошла.
Это все еще казалось странным, но хотя бы логичным, а то и вовсе... милым. Настолько милым, что сердце вновь начало трепетать. Ведь если человек, который тебе нравится, делится с тобой самым важным...
...
Кажется, ей нужно уйти прежде, чем ее занесет снова и сделает все хуже.
— Ну, спасибо за разговор, — сказала Мэри-Клэр, вставая из-за стола и задвигая за собой стул. — Пойду собираться на работу. Умыться, причесаться там...
По жизни девушка собиралась очень быстро, но сейчас, направляясь к выходу из кухни, она мысленно думала над тем, как этот процесс сбора растянуть, чтобы за это время усмирить эту приятную тяжесть внутри и успокоиться...
— О, Мэри-Клэр!
Но мягкий отклик со спины, что мягким баритоном прошелся по ушам, не дал уйти. Обернувшись, Мэри-Клэр увидела все того же сидящего за столом Фредди, который смотрел прямо на нее своими добрыми голубыми глазами, в которых была небольшая щепотка беспокойства.
— Может, я поговорю с Грегори? — предложил мужчина. — Чтобы он там не обижал тебя так сильно, раз ты так беспокоишься.
— Нет-нет-нет! — быстро выпалила Мэри-Клэр, отмахнувшись. — Я думаю, после этого он меня еще больше возненавидит. А то я знаю такое, когда кому-то на кого-то жалуешься, а этот кто-то из-за этого тебе еще больше жизнь травит. Как-то не хочется больше с этим сталкиваться.
Даже прекрасно зная, что Фредди не осудит ее за это, девушке почему-то все равно было немного стыдно за то, что она отказалась от его помощи, насколько вежливо она бы это не сделала. Но она же не была им. Она не могла так скоро открыть свою душу целиком на распашку и позволить кому-либо еще в ней копаться. Даже если этот кто-то — человек, который тебе так нравится, и который реально может тебе помочь.
Возможно когда-нибудь она избавится от своей излишней осторожности и чрезмерной гордости, и все-таки позволит этому ласковому волшебнику привнести немного вспомогательного волшебства в ее неспокойную душу.
Но не сегодня. Не сейчас.
— Хорошо, как скажешь, — сказал Фредди, кивнув в знак понимания. — Но если что-то понадобится, то не стесняйся обращаться, хорошо?
Мэри-Клэр сама кивнула ему в ответ, натянув небольшую улыбку на свои губы, пытаясь тем самым показать, что на данный момент беспокоиться ее собеседнику нечего. Сам мужчина в очередной раз улыбнулся, причем у него, в отличие от девушки, вышло это не форсированно, и вернулся к своим бумагам. В данном жесте Мэри-Клэр углядела сигнал, что пора бы перестать стоять в проеме входа, как стыдливая школьница, и идти уже наконец собираться на работу.
И она пошла, потому что времени на то, чтобы усмирить своих бабочек в животе, оставалось уже не так много.
...
Хотя...
— Эм, Фредди?
Голова Мэри-Клэр забавно выглянула из-за дверной рамы, привлекая к себе внимание мужчины.
— Я извиняюсь, но... у вас не найдется лишних ключей от вашего дома?
---
*тук* *тук* *тук* *тук* Пытаясь хоть как-то занять себя, скучающий Мун указательным пальцем стучал по поверхности стола. Соприкосновение упругой кожи с твердой деревянной поверхности издавали приглушенный ритмичный звук в полупустом зале небольшого кафе, который, однако, вряд ли кто-то, кроме самого парня, его слышал. Комплекс только-только открылся, а те немногочисленные люди, что появились здесь, были заняты либо приготовлениями к приему посетителей, либо своими собственными мыслями. У Муна тоже были свои мысли. Одна из них особенно не давала ему покоя, а именно... "Да где же его носит?" Он взглянул на часы на своей правой руке и раздраженно вздохнул, возвращаясь к "излюбленному" постукиванию стола пальцем. Параллельно с этим он скучающим взглядом водил по залу, пытаясь среди немногочисленных фигур найти ту, которая ему нужна. Не найдя ее, пара бледных глаз переметнулась на стеклянные двери. Если тот человек, которого он так ждал, и появится, то обязательно зайдет через этот вход. Ведь других попросту не было. В скором времени так и произошло: прозрачную дверь распахнул некрупный парень, что шустрым шагом направился в центр небольшого зала и резко остановился, быстро поворачивая свою голову из стороны в сторону, будто пытаясь найти кого-то. Заприметив его, Мун откинул свою голову назад, издав вздох, полный раздражения, смешанного с облегчением. "Ну наконец-то." Парень к тому моменту уже заприметил высокую и бледную фигуру за дальним столиком и направился прямо к ней. Мун прекрасно знал, что у Грегори был чуткий глаз на такие вещи, поэтому никак не подавал о себе виду, зная, что паренек и без того найдет его. А еще он сам по себе не любил привлекать к себе внимание, даже если это такая элементарная вещь, как подача сигнала человеку, который ищет тебя среди столиков заведения быстрого питания. Вероятно, еще из-за этого Мун всегда выбирал самые дальние места, что успел выучить даже Грегори, раз уж так быстро находит его. — Что-то припозднился ты, — хрипло подметил Мун, наблюдая, как его приятель складывает рюкзак на пол и плюхается на стул напротив. Сложив руки на стол, Грегори тут же опустил на них свою голову, издав тяжелый и протяжный вздох. — Не издевайся, — пробубнил он. — Я встал в самое раннее время, в какое мог, и из-за этого проспал всего два часа. Я уже разваливаюсь на части. На жалобы паренька Мун только хрипло усмехнулся и облокотился локтем на спинку стула, чтобы дать ему хотя бы собраться. Шевеля пальцами обвисшей руки, Мун снова стал оценивать обстановку зала, которая ровным счетом не поменялась никак. Даже людей больше не стало, за исключением Грегори, разумеется. Но перерыв надо заканчивать. И теперь пора бы приступить к тому, ради чего они здесь сидят. — Ну как прошла вылазка? — непринужденно спросил Мун, искоса поглядывая на юношу. Грегори медленно поднял свою голову на приятеля, и тот отчетливо мог видеть последствия последней практически бессонной ночи: бледное унылое лицо, мешки под полусонливыми глазами и крайне неудовлетворенное выражение, словно его носитель познал все тяготы земной жизни. Оторвавшись наконец от стола, Грегори хотел было что-то сказать, но издал лишь разочарованный вздох и покачал головой, вызвав тем самым у Муна недоумение. — Все эти... бессонные ночи... — начал наконец Грегори. — Все эти дни составления планов, проверки маршрутов, все вот эти игры в прятки с охраной и эти вот скачки с места на место... Вот вся это херня была ради... ради... Почти что отчаянный тон в голосе парнишки заставил Муна слегка побеспокоиться о его состоянии, и это было видно даже на его, казалось бы, крайне неэкспрессивном лице в виде приподнятой брови. — Ради чего? — хрипло спросил Мун. Грегори, предварительно оглядевшись по сторонам, жестом ладони подозвал приятеля к себе поближе, и тот, хоть и неохотно, но привстал и навис над столом. То же самое сделал и Грегори, но еще и преподнес свои губы к уху Муна, чтобы прошептать ему что-то такое, отчего у того глаза прищурились. Закончив шептаться, Грегори сел на свое место, а вслед за ним и его приятель. — Значит... — начал Мун. — Все это было ради железной стены за занавеской, я правильно понимаю? Лицо Грегори в один момент окрасилось в красный от злости, стоило его знакомому сказать это вслух. — Ты еще это на весь зал крикни! — проворчал юноша. — Да кто нас будет слушать? Тут даже почти никого нет, — констатировал Мун, руками обводя практически пустынный зал с редкими людьми, что были слишком далеко от них. Грегори все равно это не устроило, и он с мрачным выражением подпер лицо рукой. — Ну да, все было ради... железной стены за занавеской, — пробубнил юноша. — И непонятно, откуда эта стена. Если таким образом дыру пытались заделать, то это такое себе. Что там, черт его знает! А тут еще и эта Мэри-Клэр за мной тогда поперлась. — Мэри-Клэр... — задумчиво протянул Мун. — А, это та новая знакомая официантка, да? — Какого черта она за мной пошла? — продолжал Грегори, проигнорировав вопрос. — И, получается, она ходила за мной до самого Пиццаплекса? — Ну, в Пиццаплексе она точно была этой ночью, — подтвердил Мун, развалившись на спинке стула. — Она что-то забыла тут, и с офицером Ванессой это искала. Какую-то... безделушку, я не знаю. Вдруг Грегори начал смотреть на знакомого с подозрением. — И... как она туда попала? — медленно спросил он. Мун ничего не ответил. Он только вновь положил свой локоть на спинку стула, повернувшись к собеседнику боком. Его глаза Грегори не видел, ибо они были спрятаны под длинной челкой серебристых волос, но вот его губы... на них виднелась ухмылка. Маленькая, еле заметная, но это насмешливая ухмылка. Ее Грегори мог увидеть откуда угодно, даже с другого конца этого зала. И с этой же самой точки же он мог увидеть, что так Мун ему намекает на что-то. — Стоп... — тут же осознал Грегори. — Ты ее сам впустил. Специально, не так ли? Мун опять промолчал, и глаза не направив в сторону Грегори, но его ухмылка стала чуточку шире. Это означало одно: Грегори угадал. — Зачем ты это сделал? Для чего? Тон юноши был таким злобным и дрожащим, словно он пережил предательство третьей степени. Мун считал, что это он так драматизирует, оттого это ему казалось несколько забавным. И все же он не мог без конца издеваться над парнишкой, который и без того от своих авантюр разваливался, как песочный замок, поэтому Мун вновь повернулся к Грегори и сел перед ним прямо, сложив руки на стол. — Для начала давай признай одну вещь: у тебя не было полностью готового плана, — основательно начал Мун. После такого жесткого факта Грегори стал выглядеть особенно оскорбленным. — У меня был готовый план! — возразил он. — У тебя НЕ БЫЛО плана, — Мун проговорил каждое слово отточено и железно, прямо продавливая ими собеседника. — Мало того, что тебя чуть ТРИ охранника тогда не поймали, так еще и офицер чуть не застукала, и если бы не эта Мэри-Клэр, то поймала бы тебя с поличным, и все! Все эти строения планов, маршрутов и прятки с охранниками пошли бы в задницу. Грегори уж хотел было возразить, но аргументов у него не было. Как бы не болезненно было это признать, но Мун был прав: той ночью Грегори действовал слишком опрометчиво и неаккуратно. Из-за желания все скорее закончить некоторые моменты действительно были недоработаны, и приходилось полагаться на собственную изобретательность. Почти помогло, но тут возникает вопрос: если бы той официантки тогда не было ночью в Пиццаплексе, то как бы юноша выкрутился в этот раз? Похоже, Мун оказался гораздо сообразительнее, чем предполагалось. Если другие люди продумывают дальнейшие действия и вероятности на 10 шагов, то этот парень — на целых 100. И все же один момент волновал Грегори. — А может она за нос тебя водит? — сказал он. — Может она очень хорошая актриса? Мун только саркастично пшикнул. — Хорошие актрисы так паршиво не импровизируют, — хрипло подметил он. Юноше и на это было нечем ответить, и он, полностью побежденный, отвернулся от приятеля. Сейчас он как никогда сильно желал, чтобы у него были еще аргументы насчет того, что той девице не стоило доверять. Сейчас что доводы Муна, что вчерашний разговор с этой же девицей только говорили о том, что паренька просто хотели спасти от лишних неприятностей, но это убеждало очень мало. — Все равно я ей не верю, — пробубнил Грегори. — Она с Ванессой этой ходит, значит точно с ней заодно. Мун прищурился к юноше с некоторым научным интересом. Его позабавило то, что теперь этот ночной приключенец ведет себя как ребенок, который жалуется, что ему не то дали, и он скривил свои губы в язвительной ухмылке. — Так-так-так, — протянул Мун. — Похоже, у кого-то появился конкурент за внимание любимого папы? Хриплая насмешка тут же заставила Грегори вновь повернуться к своему знакомому, демонстрируя тому свое красное и полное возмущение лицо. — Ой, заткнись! — кинул юноша и отвернулся снова. — Настолько избаловали, что ревнуешь свою новую "сестренку"? Сразу видно, кто тут единственный ребенок в семье, — не унимался Мун. — Я сказал заткнись! Ты уже зае... надоел, — проворчал Грегори, тяжело вздохнув и навалившись на стол локтями. Мун напоследок издал хриплый смешок, но парня все же оставил в покое, а то подколы того уже утомили, и он снова стал выглядеть как выжатый лимон. И все-таки было немного забавно снова тыкнуть парнишку в его чувствительную точку и посмотреть, как тот смешно злится. Хоть какое-то развлечение в полной унылой работе жизни. — И все-таки... — вдруг начал размышлять Грегори, сменяя тему. — Что именно находилось за этой стеной? То есть ее не могли просто так залатать, чтобы починить аттракцион, иначе бы его уже давно открыли. Да и сама стена была какой-то... чужой, что ли? Может быть это даже не стена вовсе, а... дверь? Юноша начал смотреть на крайне спокойного Муна, будто ожидая от него какого-то отклика на его рассуждения. — Хотел бы я знать, что там, — продолжал Грегори. — Я уверен, что там что-то прячут. Нет. Там кто-то прячется. Надо только еще раз проверить трассу и узнать, как можно эту стену снести! Тут Мун удивленно приподнял брови и поджал губы. Проверить? Еще раз? Разве этот чудной не хотел все поскорее закончить и закрыть это дело восвояси? Естественно, финальная вылазка принесла скорее больше вопросов, чем ответов, но сейчас у Муна как-то не было особого желания возобновлять такие нечистые дела снова. И у него была на это особая причина. — Ну, в таком случае я тебе больше не помощник, — прямо сказал Мун. Подобное заявление вызвало у Грегори искреннее удивление. — В каком смысле? — спросил он. — Офицер отстранила меня от обязанностей, — пояснил Мун. — Похоже, она начала что-то подозревать, вот и отправила меня на "недельный отпуск". Мера временная, разумеется, но если тебе надо куда-то лезть очень срочно, то тут уже без меня. Блеск... Мало того, что последняя вылазка вышла не слишком результативной, так еще и главного и полезного союзника отстранили от игры, и именно в тот самый момент, когда главная загадка приняла самую интригующую форму. Разумеется, Грегори был крайне удручен такой новостью, то, что он уже в который раз плюхнул свою голову на стол, только подтверждает это. Его не покидало чувство, словно он в тупике. Он не знал, куда еще развивать это дело и что еще можно в данной ситуации сделать. Бросать дело, однако, он тоже был не намерен: в конце концов, речь идет о маньяке, а такое игнорировать никак нельзя. Но, если нельзя игнорировать, тогда... стоит хотя бы отложить? Ненадолго, разумеется, а ровно до того времени, пока не появятся новые варианты, куда развивать это дело дальше. А пока... — Ладно, — Грегори начал вставать из-за стола и накидывать на себя рюкзак. — Я побежал. Скоро начнется рабочий день. Мун с пониманием кивнул пареньку. — И не забудь про наш уговор, — строго напомнил он. Грегори в ответ только хмыкнул и кивнул, после чего быстро вышел из кафе, по пути вытолкнув на входе девушку, которая как раз наоборот входила в заведение. Сама девушка, остановившись на мгновение, удивленно смотрела ушедшему вслед, а потом, грустно выдохнув, пошла в кафе дальше, скрывшись где-то за стойкой. Мун наблюдал за всей этой картиной издалека и успел узнать в этой девушке эту самую Мэри-Клэр, которая пришла сюда на работу. Толкнул ли ее Грегори специально или он ее не заметил, пока торопился? Мун точно не знал, но почему-то подозревал, что тут, скорее, вариант первый. Ну что же, скоро придут сюда посетители, поэтому Мистеру Луноликому стоит поскорее покинуть это место. Благо, что свободного времени у него куча, и ему есть, чем себя занять.---
Несмотря на длинный и загруженный рабочий день, прошел он невероятно молниеносно. К третьему рабочему дню у Мэри-Клэр уже выработалась приличная выносливость, так что его бешеный темп она перенесла удивительно легко, и даже энергия осталась на вечер. Однако на сегодня всплыл один ньюанс: обычно, по окончанию рабочего дня кто-то еще оставался в кафе на вечернее дежурство, чтобы привести зал в порядок ко следующему дню. И сейчас настала очередь Мэри-Клэр убираться в помещении. Тут стоило задаться вопросом, почему у компании, что основала этот комплекс, не хватает средств на элементарных лишних уборщиков, но если таковы правила, то стоит им следовать. Ведь все равно ресурсов не было, чтобы выступать против них. Уборка заняла достаточно много времени. Помещение вроде как небольшое, но для одной хрупкой девушки оно казалось огромным, а грязь, что оставили за собой посетители — нескончаемой. И к этому еще прибавлялась уборка в комнате отдыха, которая по габаритам и количеству бардака была значительно меньше, но все равно требовала некоторое количество личной энергии и времени. И все же тщательная обработка шваброй и тряпочкой сделали свое дело, и теперь зал стал выглядеть на порядок приличнее. Только по результату генеральной уборки Мэри-Клэр окончательно выдохлась, а тот остаток сил, что у нее еще оставался к концу смены, практически иссяк. Оставалось только на дорогу домой, да и то девушка не была уверена в том, что не свалится от усталости на полпути. Но лучше стоило бы скорее вернуться к Фредди. Это было во многом лучше, чем ночевать в Пиццаплексе. Сделав передышку после уборки, Мэри-Клэр собрала с собой все необходимое, оставила все ненужное и направилась к выходу из полупустого комплекса, чтобы обнаружить, как снаружи успело сильно стемнеть. "Воу, ну и задержалась я с дежурством..." — подумала девушка, выходя на улицу. Возвращаться в одиночку в такое время суток было страшно, но и звонить по этому поводу Фредди не позволяло элементарное нежелание беспокоить человека, который наверняка сам устал после длинного рабочего дня. Что ж, видимо придется идти пешком по темным улицам. Не в первый раз, конечно, поэтому и не пугало так сильно, однако когда Мэри-Клэр уже шла домой, она могла заметить, что людей на улице практически не было, хотя казалось бы, стояла не самая поздняя ночь. То ли все люди так быстро разошлись по домам, то ли куда-то собрались что-то праздновать в другой конец города. Но какая бы причина за этим не стояла, факт был один: на улице было жутко пустынно и темно. Игрушечного ягненка в этот раз с собой не было, и успокаивать себя Мэри-Клэр было нечем. Она могла лишь поглядывать по сторонам, глазами цепляясь за редкие человеческие фигуры и периодически проезжающие мимо машины, и слушать топот своих ботинок, что эхом отдавался вплоть до самой дальней улицы. Свет фонарей направлял девушку, словно сам Всевышний освещал ей путь. Тем не менее, все эти знаки того, что Мэри-Клэр не находится тут совсем одна, никак не успокаивали ее. Она все равно чувствовала, что находится тут одна. Совсем одна. Как легкая добыча для монстра из кошмаров... — Мисс...? Мэри-Клэр остановилась. Ей показалось, что кто-то что-то сказал. Звук был очень тихим, еле заметным, и девушка начала уже думать, что ей просто послышалось, и это ее собственный разум пытается убедить ее, что она не одна, чтобы так страшно не было. Решение не самое удачное, так что Мэри-Клэр сама себе пожала плечами и пошла дальше. — Мисс? Опять этот звук. Чей-то голос, и в этот раз точно не послышалось. Он был все таким же тихим, даже хриплым, и его носитель явно к кому-то обращался. Мэри-Клэр не стала останавливаться и упорно стала идти дальше, считая, что обращаются не к ней, пусть и на данный момент других таких "мисс" на улице не наблюдалось. — Мисс, подождите! Голос стал еще громче, и Мэри-клэр уже отчетливо могла слышать сильную хрипотцу, словно тот, кто это говорил, выкуривал по десять пачек сигарет в день. На третьем отклике девушка окончательно поняла, что скорее всего обращались точно к ней, и с тяжелым вздохом остановилась, чтобы узнать, кто это там до нее пытался достучаться, пусть даже если в этом не было никакой логики. Сзади чуть поодаль от нее стояла высокая фигура в длинном плаще с высоким воротником и в шляпе. Даже под светом фонаря человека в плаще окутывал некий ореол тьмы, из-за чего сформировать четкую картину того, кто перед ней стоял, было крайне проблематично. Он просто... стоял. — Ох, наконец-то, вы меня услышали, — сказал человек низким, хриплым и очевидно мужским голосом. Он быстро начал подходить к Мэри-Клэр, которая, словно статуя, встала на месте, не двигаясь. Что-то не позволяло ей двигаться, словно какая-то неведомая сила, что исходила от незнакомца, удерживала ее на месте. Надо бы бежать скорее домой, или хотя бы позвонить Фредди, чтобы предупредить. Но... — Вам что-то нужно? — кране сдержанно спросила Мэри-Клэр. Она решила, что раз отозвалась на зов незнакомца, то проигнорировать его было бы невежливо. К тому же, несмотря на свой загадочный вид, выглядел безобидно: говорил вежливо, спокойно, и держал дистанцию, не приближаясь к девушке слишком близко. — Ох, ну... — начал незнакомец. — Я просто не из этих мест, и плохо знаю улицы, а мне нужен ближайший продуктовый. Пока искал успело сильно стемнеть, а людей, которые смогли бы мне помочь, я что-то не наблюдаю. Вы, вот, единственная, кого я смог найти, и... Вы не могли бы мне... помочь? Что-то определенно интересное было в этом человеке. По внешним данным и обстоятельствам он выглядел как хрестоматийный злодей из жутких историй, но говорил он довольно искренне. Мэри-Клэр не могла сказать, что хорошо разбиралась в людях, и вероятнее всего этому человеку действительно не стоило доверять. Но при этом игнорировать просьбу о помощи она тоже не могла. — Я знаю, где есть неподалеку один круглосуточный магазин, — неожиданно для себя заявила девушка. — Я вас быстро провожу. — Ох, чудно! — в спокойном голосе человека прозвучали сдержанные нотки радости. — Тогда пройдем вместе, не против? Мэри-Клэр уже поздно было отказываться, и она кивком своей головы пригласила незнакомца пройтись рядом. Определенно точно она совершает грубую ошибку, так поспешно соглашаясь проводить его, но в случае чего она что-нибудь придумает. Например, ногу отдавит, за руку укусит, а потом убежит далеко-далеко. Не факт, что сработает, правда, но пусть хотя бы будет начеку. Пока пара из невысокой девушки и высокого незнакомца шла до пункта назначения... ничего не произошло. Незнакомец, к удивлению Мэри-Клэр, держал приличный боковой интервал от нее, не смея приближаться ни на сантиметр. Ко всему прочему он больше ничего не говорил, хотя до этого пара успела дважды свернуть по пути. И все же Мэри-Клэр, пока шла рядом с этим человеком в плаще, приметила в нем несколько интересных вещей. Например то, что он выглядел как Фредди Фазбер при ее первой встрече с ним: тоже был в плаще и шляпе, тоже весь такой любезный, даже голос у него низкий. Только, в отличие от Фазбера, в этом человеке все эти же детали ощущались иначе. У Фредди голос был мелодичный, а у этого человека он хриплый, пусть и по-своему чарующий. У Фредди, несмотря на маскировку, проглядывались выразительные голубые глаза, а у этого человека даже черты лица из-за высокого воротника не разглядеть. Наконец, от Фредди веялось аурой спокойствия, уюта, ласки, а этот человек... он другой. Мэри-Клэр не знала, пугал ли ее этот человек или притягивал, но одно она точно могла сказать: он был другим. Видимо, из-за этого удивительного сходства с Фредди она так быстро и согласилась помогать этому загадочному человеку. Обычно про таких говорят, что у нее есть "типаж, на который западает". — Позвольте спросить, мисс, — прервал вдруг молчание незнакомец. — А что это такая юная девушка, как вы, делает одна на темных улочках? — Я с работы возвращаюсь, — без колебаний ответила Мэри-Клэр. Надо же, как смело было с ее стороны. — Вот как? — незнакомец стал вдруг кивать, выслушав ответ. — А не страшно ли? Просто всякие вещи могут произойти в такое время с такими молодыми людьми, как вы. Мэри-Клэр нервно сглотнула, но не хотела показывать, что она была напугана. — Мне не страшно, — кратко сказала она. — А вам? — А чего мне бояться? — спросил в ответ незнакомец. — Я взрослый мужчина, и так всякого повидал. Мрак меня не пугает. Мэри-Клэр неуверенно кивнула человеку и направила свои глаза прямо на дорогу, мысленно сверяя, как скоро они дойдут уже до этого круглосуточного магазина, чтобы наконец разойтись. — Но знаете, мисс? Хриповатый, но притягательно спокойный голос незнакомца вновь обволакивал уши девушки. — Сейчас нужно бояться больше света, чем тьмы, — продолжал он. — Потому что за ярким неоновым светом, что ослепляет глаза, скрывается гниль, которая в любой момент может тебя поглотить с потрохами. Ужасно, конечно, но... такой факт воистину завораживает, не правда ли? Мэри-Клэр не знала, стоит ли ей соглашаться со своим невольным собеседником. Если говорить честно, она вообще понятия не имела, к чему он разбрасывается такими вычурными фразами словно какой-то восточный мудрец. Мрак. Неон. Свет. Ему что, не хватало по жизни людей, которые стали бы выслушивать его пафосные речи невпопад? С другой стороны, это все еще выглядело занятным, пусть и слегка жутким. — К чему вы это? — спросила наконец в край озадаченная девушка. Незнакомец вдруг встал прямо, не шевелясь, и Мэри-Клэр понадобилось шага три, прежде чем заметить это и также остановиться. Развернувшись, она вновь могла увидеть его высокую, скрытую плащом фигуру, подсвечиваемую сзади уличным фонарем. Полная тишина и даже отсутствие ветра придавали этой ситуации лишь больший зловещий эффект. — Я это к тому, что вам следует повнимательнее выбирать место работы, мисс, — пояснил незнакомец. — Ну вы знаете, чтобы вам не приходилось так поздно возвращаться домой, ослабевшей и беззащитной. ... Ладно, это что-то объясняет. Хотя нет, не совсем. Все равно не ясно, как в этом замешаны слова про тьму и свет? То, что она возвращается домой во время тьмы? Под свет ночных фонарей? Тогда причем здесь неон и гниль? Не уж то он про... другое? Мэри-Клэр стала хаотично переводить свой взгляд по окружающей ее местности, лишь бы ее взгляд не цеплялся за этого человека. Вокруг были лишь дороги, деревья, дома с периодически горящими окнами и... — Вот, а вот и магазин! — воскликнула девушка, указывая куда-то в сторону. — Мы на месте. И действительно, там стоял небольшой блок здания с яркой вывеской и большими стеклянными окнами, сквозь которые даже издалека можно было увидеть полки и стеллажи с товарами. Как повезло, что именно в этот момент они пришли на место. — Ну, — незнакомец начал отряхивать свой плащ. — Спасибо вам за помощь, мисс. Дальше уж сам дойду. Было приятно с вами поболтать. Он схватился за поле своей шляпы и в прощальном жесте подергал ее, после чего отправился в указанное направление. А девушка тут же рванула домой, даже не глядя в сторону ушедшего. Благо, что пройти надо всего шагов 10.---
Даже поднимаясь до двери квартиры Мэри-Клэр все никак не могла переставать думать о том незнакомце с улицы: о его внешнем виде, в котором не могла разглядеть даже его глаз; о его бросающем в легкую дрожь голосе; о его ранее сказанных словах... Почему-то была твердая уверенность в том, что в них что-то было зашифровано. Ей как будто дали головоломку, которую она должна решить, но ее решение все никак не приходило в голову. Были только предположения. Точнее, одно предположение, но в него отчаянно не хотелось верить. Ведь оно заключалось в том, что тот человек знал, где она работает. Как он мог об этом узнать Мэри-Клэр понятия не имела, но многие элементы тут сходятся: за неоновым светом Пиццаплекса скрываются поистине уродливые тайны пропаж и убийств, а она, ослепленная светом, попала в эту же ловушку, что и те, кто сгинул за теми стенами. И самое страшное то, что она была ослеплена не неоновыми огнями, а именно что светом мягким и спасающим. Так она думала, по крайней мере. Хотя в последнее время она слишком много думает. Даже сейчас, пока погрузилась во внутренние размышления, не заметила, что уже вплотную стояла к двери квартиры. К счастью, в этот раз ключи при себе были: у Фредди как раз по счастливому стечению осталась лишняя связка. На случай, если свои потеряет из-за собственной забывчивости. *клик-клак* Дверь легко поддалась Мэри-Клэр, и она тихонько открыла и вошла внутрь, будто боясь разбудить кого-то. На ее удачу, свет в гостиной еще горел, а значит никто еще не спал. — О, Мэри-Клэр, это ты? Лохматая голова Фредди и виднелась из-за дивана, а его большие голубые глаза с интересом следили за движениями Мэри-Клэр, которая сейчас разувалась. — Да, это я, привет, — в спешке поприветствовала девушка и прошла в гостиную. — Не уж то вы раньше меня пришли? — Как видишь, — улыбнулся мужчина, складывая на коленях книгу, что читал ранее. — А ты сегодня припозднилась. Слишком много работы дали? Девушка, что к тому моменту сейчас встала рядом с Фредди, только отмахнулась рукой. — Всего лишь дежурство, ничего более, — сказала она, стараясь придать голосу более легкомысленный тон, — Вы спать не собираетесь? Задумчиво хмыкнув, Фредди посмотрел на свои наручные часы и приподнял брови. — Пора бы, — протянул он. — Но я жду тут кое-кого, поэтому еще немного пободрствую. Мэри-Клэр кивнула ему, сразу поняв, о ком идет речь. — Ну, а я тогда пойду, прилягу, а то... день сложный был, — торопливо сказала она и мигом скрылась за дверью спальни Фредди прежде, чем его глаза вновь загипнотизируют ее и загонят в ступор. — Само собой. Доброй ночи, Мэри-Клэр! — вслед сказал мужчина и, ласково усмехаясь сам себе, вернулся к своему чтиву. Он прочитал где-то меньше середины к тому моменту, как пришла Мэри-Клэр, и недалеко ушел с тех самых пор. Книга была про космическую экспедицию, которая пыталась найти среди членов экипажа пришельца, замаскированного под них. Выглядит заезженно, но читать довольно занятно. Однако узнать, кто же все-таки оказался предателем, мужчина не успел: его внимание вновь отвлек звук дверного замка. *клик-клак* Фредди тут же отложил книгу в сторону и посмотрел в сторону двери, чтобы увидеть там того, кого так ждал: некрупную фигурку, что прямо сейчас снимала с себя куртку и кроссовки и накинула на себя рюкзак. — С возвращением, Звезда, — тепло поприветствовал мужчина. — Что-то поздно ты. Как день прошел? Грегори вышел из прихожей и встал недалеко от дверной рамы, будто на дальнейшие шаги у него элементарно кончились силы. Юноша закинул голову назад и сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. — Да так... Ничего такого... — начал он расплывчато объясняться. — Работал, бегал туда-сюда, прогулялся немного. Ничего особенного, а теперь я пойду, не против? — Погоди минутку. Грегори хотел уже было направиться к себе, но спокойный зов мужчины остановил его, и юноша, словно по команде, встал на месте. Он повернулся к Фредди, который как раз встал с дивана и подошел к пареньку удивительно близко, после чего мягко взял того за плечо и начал с особой внимательностью разглядывать его. От такого пристального внимания Грегори стал чувствовать очень странно: своим нутром он чувствовал дыхание своего друга, что вызывало у него мурашки по коже, а сердце стало биться быстрее. Нет, это было не от паники, но внутренний голос все же подсказывал, что без проблем тут точно не обойдется. Потому что прямо сейчас Фредди к нему принюхивался. — От тебя пахнет... интересно, — подметил тот, закончив с "проверкой". — Ты опять выпивал? Грегори тяжело вздохнул, закатив глаза. — Меня угостили на работе, — оправдывался он, аккуратно вырываясь из слабой хватки Фредди. — Коллегу девушка бросила, и она решила запить свои страдашки, а я, как ни кстати, рядом оказался. Тем более ты сам говорил, что дамам в беде отказывать невежливо. Отбросив рюкзак куда-то в сторону, Грегори вплотную подошел к дивану и тут же плюхнулся на него, развалившись и закинув голову на подушки. Справедливости ради, выпил он не так много, и более-менее ясно соображать еще мог, но мысли в голове все равно перемешались в невнятную кашу, а к концу дня силы были практически на нуле. Парень не был даже уверен в том, что он дойдет до своей комнаты, чтобы лечь спать уже там. В идеале он бы прямо здесь и заснул, но... Юноша этого не видел, но он слышал, как диван скрипнул под весом человеческого тела. Это Фредди сел рядом с ним, и, похоже, сейчас он заведет серьезный разговор. Как вовремя, выяснять что-то хотелось в самую последнюю очередь. — Слушай, Грегори, — мужчина сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Меня очень беспокоит то, что происходит с тобой сейчас. Вернее то, что ты с собой делаешь. Парень устало усмехнулся. — Вау! — саркастично протянул он. — Ты все-таки решился поговорить о моих приключениях? Сколько лет-то прошло с твоего последнего обещания? — Это не смешно, — спокойно, но твердо сказал Фредди. — Ты в последнее время мало спишь, гробишь свой организм алкоголем, а теперь еще и проникаешь в Пиццаплекс по ночам. Скорее всего я виноват в том, что с тобой происходит, потому что совсем забыл о тебе, и я понимаю это. И все же... Грегори все еще держал свои глаза закрытыми, но краем уха он слышал, как его друг издал обреченный вздох. И, по правде говоря, ему от такой реакции Фредди было не по себе, и в голову стали лезть такие мрачные мысли, что аж уголок губ у юноши дернулся. — Скажи мне, что тебя беспокоит? — спросил наконец Фредди. — Может, ты все это делаешь, потому что тебя что-то гложет? Ты... можешь поделиться со мной этим, и я тебя выслушаю, просто скажи мне. Его друг смотрел на него очень болезненным взглядом. Грегори не видел этого, но он точно знал, что это так. Он даже представлял, как мужчина своими беспокойными глазами рассматривает его покрасневшие от выпивки щеки, как бы глупо это не звучало. В любое другое, гораздо более безмятежное время юноше бы нравилось столь пристальное внимание к своей персоне со стороны Фредди, но... не сегодня. Не сейчас. Открыв свои глаза, Грегори оторвал свою спину от диванных подушек и свесил свою голову вниз, стараясь прятать свое лицо от Фредди за завесой своих волос. Он пытался бороться с подступающей головной болью, которая могла помешать ему продолжить и без того непростой разговор. Он хотел сказать, что никаких внутренних переживаний у него нет, ничего такого серьезного он не испытывает, и вообще просто жажда приключений заиграла у него в одном месте, вот он и идет на всякие безрассудные риски. Но он так и не сказал этого. Он не хотел Фредди бессовестно врать. — Я... не уверен, что могу сказать тебе это сейчас, — тихо сказал Грегори, осмелившись наконец поднять глаза на друга. — Понимаешь, это слишком сложно, и столько всего у меня происходит, что я... Мне просто нужно время, Фредди. Прости. Как юноша и предполагал, мужчина смотрел на него обеспокоенными, печальными, но такими ясными голубыми глазами. Еще какое-то время на лице Фредди держалось серьезное выражение лица, но постепенно оно расслаблялось, и стала вырисовываться привычная теплая улыбка. — Хорошо, — мягко сказал мужчина. — В таком случае не торопись и обдумай все. Я могу подождать столько, сколько нужно. Кажется, удалось разрядить обстановку на какое-то время. Как чудно. Убедившись в том, что душевная атмосфера в комнате вернулась к прежней норме, Грегори издал облегченный вздох и вновь улегся на диванные подушки. Теперь он может наконец отдохнуть, раз ему предоставили столько времени, чтобы собраться. — Ты такой понимающий... — сказал юноша, поглядывая на Фредди одним глазком. — Поэтому тебя все так любят, да? Мужчина тихо рассмеялся, а потом и сам улегся на диван, последовав примеру Грегори, и закрыл глаза. Паренька это не могло не заставить улыбнуться, ровно как и тот факт, что они второй раз за неделю подряд проводят вместе, в уютной обстановке. Только они. Только здесь. Только сейчас. Хотя нет, тут стоит надеяться, что не только сейчас это произойдет, но еще много-много раз в будущем. В какой-то момент Грегори решил позволить себе одно "хулиганство": он разом повалил свою голову на плечо Фредди и оставил так лежать, закрывая свои глаза и чувствуя твердое мужское плечо, покрытое домашней футболкой. Конечно, судя по тихому резкому вздоху, для Фредди такая выходка была неожиданностью, тем не менее он ничего не сделал, чтобы как-то убрать с себя парнишку, чьи волосы почти задевали его щеку. Грегори абсолютно не стеснялся того, что он сделал, и ему нисколько за это не было стыдно. Он уже так делал раньше, когда был младше, так почему он не может сделать это еще раз? Тем более, когда сам Фредди не против. Тем более, когда ему с ним так хорошо. ... — Звезда? Мягкий голос друга не позволил юноше окончательно отплыть в царство снов. Все же так хорошо шло, что на этот раз? — Ммм? — юноша настолько был расслаблен, что мог лишь стонать вместо того, чтобы говорить внятные слова. — Могу ли я тебя попросить кое о чем? — спросил Фредди. Уложившись на плече друга поудобнее, Грегори слабо закивал головой, хмыкнув еще раз. Значит, готов был выслушать. — Ты это... больше не изнашивай себя так, — серьезно сказал Фредди. — И не уходи в своих похождениях слишком далеко, а то... мало ли? Несмотря на то, что его явно клонило в спячку, юноша все еще слушал друга и поддакивал. Вернее подхмыкивал, лишь бы скорее все закончить и наконец уснуть, чтобы забыть о личностных проблемах хотя бы до завтра... — И еще... ты не мог бы завтра проводить Мэри-Клэр до работы? ... ... Неожиданно для себя после этой конкретной фразы у Грегори появился странный прилив сил. Причем сил стало столько, что юноша открыл глаза, оторвался от плеча Фредди и посмотрел на того самым недоуменным взглядом, который мог себе позволить. — Зачем? — выдавил он из себя. Фредди, который к тому моменту тоже стал выглядеть значительно усталым, старался улыбаться, чтобы хоть как-то сбавить вновь нарастающее напряжение. — Всего один раз, — уточнил мужчина. — Просто утром один раз проводишь ее, и все. Я многого от тебя не прошу, Звезда. Грегори устало закатил глаза и сдержанно промычал, вновь повалившись на плечо Фредди. Только он начал радоваться тому, как хорошо заканчивался этот день, как вновь всплыла эта вездесущая особа с мудреным двойным именем. Вот никак нельзя было без нее обойтись. — Я понимаю, она тебе не сильно нравится, — меж тем продолжил мужчина. — И я знаю, что у тебя есть причины ей не доверять, но... мне кажется ты с ней слишком строг. — Она что, что-то наговорила про меня? — в голосе Грегори явно прослеживались нотки язвительности когда он задавал данный вопрос. — Дело не в этом, — возразил мужчина. — Ты... просто попробуй дать ей шанс. Хотя бы раз. Дать шанс, да? Не взирая на то, что ее привела в Пиццаплекс Ванесса. Не взирая на то, что взялась она буквально из ниоткуда. Невзирая на то, что она периодически навязчиво тянется к Фредди и что-то с ним пытается сделать. Юноша, правда, не знал, что, но он был уверен в этом! А впрочем... Может из-за последних событий в жизни он действительно стал таким параноидальным? Дело о серийном убийце, которым он так тщательно занимался, сделали из него злобного психа, который отталкивает от себя всех и отторгает все новое в принципе, включая новых друзей Фредди. Или же Мун был прав: Грегори действительно ревнует. — Ладно, — проворчал юноша, устроившись на плече друга поудобнее. — Но я это сделаю потому что ты об этом просишь. Спорить у него уже не было сил, так что он предпочел скорее сдаться. Ему это не было свойственно, но если его об этом просит Фредди, то как можно ему отказать? Заодно можно доказать и ему, и другим, и даже самому себе, что он вполне может быть коммуникабельным. Другой вопрос в том, каким образом, но подумать об этом он не успел: уже в конец выдохся и заснул, размякнув на плече друга. Тот мог лишь тихо и с улыбкой любоваться на спящего паренька и его спокойное лицо, которое от чего-то стало еще краснее. Или это... показалось?
Примечания:
Оу...
