Шут короля

Как Его Величество и говорил, слушок о том, что я провёл ночь в его покоях, очень быстро распространился по замку. Слуги, соскучившись по сплетням, не упустили возможности перемыть мне кости, приплетая всё более и более пикантные подробности. Кто-то стал смотреть на меня с жалостью, припоминая мою жизнь во время правления предыдущего короля, кто то же с презрением, мол, вот, другого я от него и не ожидал. Слухи дошли и до нужных ушей. По всей видимости, в замке и вправду завелась крыса, ведь каким-то образом Вдовствующая королева в малые сроки узнала об о всём и прислала свой фантом. Как мне и приказали, я соврал насчёт кинжала и рассказал о «своей» идее по сближению с монархом. Выслушав меня, королева хоть и не была рада сложившейся ситуации, но мой план приняла, напоследок предупредив, что фантом больше не явится. В следующий раз со мной свяжется кто-то другой, кто именно — не сказала, возможно, не доверяла (и правильно делала)… С того дня король чуть ли не ежедневно приглашал меня то к себе в кабинет, то в спальню, то куда-нибудь прогуляться в окрестностях замка, дабы укреплять возникшие слухи. К моему огромному облегчению, он не делал попыток быть со мной ближе, чем того требует план, да и вообще, практически не обращал на меня внимания, занимаясь своими делами. Честно признаться, я был удивлён, увидев, что он занимался своими прямыми обязанностями. В отличие от своего отца гуляки, который свалил всю работу на приближённых, Его Величество Кристиан был не таким. Он оказался намного ответственней и дальновидней, чем мне казалось изначально. За жестокостью, которую он не прекращал демонстрировать, скрывался тщательно проработанный план по восстановлению королевства (по крайней мере я так понял, мельком заглядывая в документы). Предпочитая заниматься работой самостоятельно, Его Величество большую часть времени проводил у себя в кабинете. Первые дни я даже дышать рядом с ним боялся, опасаясь за свою жизнь, но, как оказалось, зря. Он не был склонен к спыльчивости, чтобы реагировать на любую мелочь, потому, со временем, мне стало спокойней с ним наедине… Дни текли и однажды, помирая от скуки, я решил разбавить тишину, нарушаемую лишь чирканьем ручки, непринужденным разговором. (Именно что разговором. Если я отвлекал его, выполняя обязанности шута, то он тутже раздражённо на меня зыркал, призывая заткнуться). Он не был против бесед, но поначалу отвечал односложно, не особо интересуясь разговором или просто предпочитая слушать. Но! Я бы не смог добиться известности, если бы не мог найти подход к каждому человеку и данный случай не исключение. На это потребовалось время, но оно того стоило. С каждой новой встречей король всё больше открывался мне, постепенно сбрасывая с себя напускную гордость, он часто начинал разговор первым и уже не брезгал задавать вопросы или интересоваться моим мнением, а его улыбку и однажды даже смех я могу защитать, как самое выдающиеся достижение… Это было странно. Поистине странно. В начале наше времяпрепровождение лишь напрягало меня: постоянный страх, затаенная злость и обида, сплетни, что вновь загуляли по замку, — всё это делало проведённое с ним время невыносимым. А сейчас… возможно я просто привык, но мне было даже в радость. Угрюмый кабинет теперь казался личным райским уголком, где не было ни злых языков, ни мерзких рож, а Его Величество не более чем приятным собеседником, который больше не смотрел на меня ледянищим душу взглядом. Словно и не было всех тех ужасных вещей, произошедших два месяца назад, словно я сидел здесь не потому что меня хотели использовать и будто бы всё было хорошо. Я вздохнул. Подобные мысли всё никак не желали оставлять меня, заставляя беспокоиться лишь сильнее. Уже наизусть запомнив маршрут, я вновь шёл вдоль картин, стараясь не обращать на них внимания. Выполняя просьбу кухарки, я, как и в самый первый раз, вёз на тележке еду предназначенную королю. Я делал это так часто, что кажется мои полномочия изменились и я отныне не дворцовый шут, а мальчик на побегушках… — И ты вновь идешь туда, — раздался сзади язвительный голос, стоило мне пройти коридор. Я обернулся, готовясь к очередной перепалке, зная, кому принадлежит голос. Дворецкий, работающий в западном крыле. Паренёк был не намного старше меня, но почему-то упорно делал вид, что он важная шишка и я обязан считаться с его мнением. Должен ли я говорить, что мы не ладим? Не удивлюсь, если окажется, что он один из тех людей, распространяющих всё более грязные слухи обо мне. — Его Величество приказал мне явится или ты считаешь я вправе его ослушаться? — холодно поинтересовался я. — Ну конечно, — закатил он глаза. — Ты как всегда не виноват, все только и делают, что пользуются тобой, а ты и не при делах вовсе. — Хмык. Неужто так завидно? Что именно тебя огорчает? Что вместо меня не выбрали тебя? Ну прости уж, дружище, на тебя разве что муха взглянет, да и та не каждая, — не удержался я от остроты. Не знаю, чем именно я ему насолил, но постоянные стычки уже начинали надоедать. — Не смотри на меня свысока. Скоро я поважнее тебя буду, — он горделиво задрал нос, смотря на меня сверху вниз. Раздражение начало разрастаться в моей груди. Зачем он вообще со мной заговорил? Руки так и чесались разок вмазать, дабы стереть эту мерзкую ухмылку с его лица. Может заметив, а может почувствовав моё настроение, он поспешно полез обшаривать свои карманы, похлопывая по карманам. — На! — протянул он мне какой-то небольшой флакон, в котором плескалась тёмная жидкость. — Что это? — задал я вопрос, с интересом учёного рассматривая содержимое. — Яд. Ответ прозвучал так буднично, что я не сразу отреагировал. — Яд?! — шокированно вскрикнул я, чуть не выронив стеклянный флакон. Где он вообще эту штуку достал? Хотя я догадываюсь откуда. Подтверждение моей догадки не заставило себя ждать. — Королева приказала дать тебе это. Думаю, ты и сам знаешь, что с этим делать. Естественно это от королевы… Давно она не показывалась… Так вот кто был крысой, тебя то мы и искали, дружище… — И почему Её Высочество из всех возможных вариантов выбрала именно тебя… — протянул я, пряча флакон за пазухой. — Потому что только я могу быть по-настоящему полезен! — он так и светился самодовольством. В сочетании с его глуповатым лицом, это выглядело скорее комично, чем величаво. «Ну или ты был единственным идиотом, решившимся предать человека, которого не за красивые глазки называют «жестоким»…» — подумал я, а вслух же произнёс: — Я понял. Всё сделаю. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ В кабинет Его Величества я буквально влетел, чуть не опрокинув тележку со сладостями (очередная неожиданно человеческая черта короля — он был весьма неравнодушен к сладостям). — Вот! — я протянул ему флакон с добытым ядом. — Мне дал его дворецкий, отвечающий за припасы замка, работает в западном крыле. Пока я пытался отдышаться, Его Величество, поднявшись со своего места, решил поближе рассмотреть принесённую мной улику. — Отлично, — улыбнулся он, стоило лишь понять, что оказалось у него в руках. — Ты молодец. Я не смог сдержать улыбку. Раз я ему помог, то скоро и моё желание будет исполнено, и это было поистине прекрасно. Но до тех пор, проклиная своё любопытство, я всё же не мог не задать вопрос: — И что вы теперь намерены делать? — Выпить его разумеется. — Что?! — и не дожидаясь моего ответа, он откупорил флакон и уже поднёс его к губам. В последнюю секунду я успел дёрнуть его за руку, не позволяя совершить такую глупость. — Вы же погибните! Он усмехнулся, с интересом разглядывая на меня, но флакон не убрал. — Переживаешь? — Разумеется! — ляпнул я, не подумав, из-за чего поспешил исправиться. — Н-ну то есть… если вы умрете, то обвинят в первую очередь меня, так что… И это действительно так. В этом и заключался план королевы. Убив Его Величество, меня бы тут же поймали и незамедлительно казнили, а она бы просто пришла на готовенькое, избавившись от двух зайцев одним выстрелом. Его Величество насмешливо покачал головой, отцепляя мои руки, что мешали выполнить задуманное. — Успокойся. Я не такой дурак, чтобы так тебя подставлять, — такая формулировка меня немного смутила. Разве он не должен в первую очередь думать о себе? — У меня сопротивляемость к большинству ядов, так что от небольшого количества я не погибну. — Но зачем вообще это пить? Мы же теперь знаем, кто предатель. — Это ничего не изменит. Доказательства, что яд передала королева — нет. Мы уберём её человека, но на освободившееся место придёт новый, а тебе уже не будут доверять. Нет уж. Такую возможность упускать нельзя. Отравившись, я сообщу, что просто неважно себя чувствую и на какое-то время изолируюсь от людей. Поняв, что план провалился по её глупости, королева решится на отчаянный шаг. Скорее всего она созовет аристократов, поддерживающих её, и попытается свергнуть ослабевшего меня с престола, обвинив в сговоре с Мербером. На этом её и поймаем. Ни ты, ни я не пострадаем, а она будет казнена за попытку убийства правящего монарха. Иначе никак. План и вправду был неплох… Но кое-что меня всё же насторожило. — Мербер… Королева упоминала это. Так это правда? Вы в сговоре с вражеским королевством? — А если и да, то что? — Но… Разве они не наши враги, как можно.? — Рано или поздно нам пришлось бы найти общий язык, чтобы двигаться дальше, так почему бы и не сейчас? С этим поспорить я точно не мог. Меньше всего мне бы хотелось участвовать в совместном плане с человеком, что стремится погубить королевство, но, с другой стороны, действительно ли это должно меня волновать? Королевство, как таковое, для меня лишь слово, так что и противиться решению Его Величества незачем. Наконец, как только я успоколся, не препятствуя задуманному, король выпил яд, слегка поморщившись от вкуса. — Какая дрянь… — пробурчал он, отставив флакон подальше. — Как только мне станет плохо, сразу зови стражу у входа и моего секретаря. Не волнуйся, они знают о плане, тебя не тронут. Я нервно кивнул. Надеюсь, всё и вправду будет хорошо… ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Изящно накрытый стол с великолепными блюдами, музыка, исполняемая лучшими музыкантами королевства, гости, одетые в самые дорогие наряды. Считалось, что попасть во дворец на званный ужин по приглашению короля было невероятно почётно. И неважно насколько ты богат и блогароден, какие у тебя связи или родственники, если ты не бывал на ужине, то, считай, был никем. И куда делось всё то великолепие, которое мне посчастливилось наблюдать, выступая перед гостями? Я незаметно вздохнул, продолжая жонглировать разными предметами, попадающимися мне под руку. И зачем я это делаю? Думаю, от нервов. Всё шло согласно плану Его Величества. После того, как он принял яд, ему вскоре поплохело, настолько, что даже кровью закашлял. Меня посадили под стражу, как главного подозреваемого, но это было сделано лишь для вида. Его Величество сообщил, что просто слёг с простудой, но на глаза другим не показывался, тем самым поднимая волну беспокойства и паники, да и я, сидя под домашним арестом, не прибавлял людям оптимизма. Самое ужасное, что меня оторвали от внешнего мира. Да, никто не мог ко мне подойти, чтоб избавиться, как от провалившегося сообщника, но и я не мог ни с кем поговорить. Никто мне не говорил, что происходит в замке, как король и что вообще будет дальше. Так прошла неделя, а меня всё не выпускали. Всё чаще я стал ловить себя на мысли, что беспокоюсь, беспокоюсь о человеке, что так бесцеремонно перевернул мою жизнь с ног на голову, человеке, что так меня всегда пугал. Но я ничего не мог с собой поделать. Месяц проведённый с ним наедине делал своё дело и я всё чаще просыпался в холодном поту. Мне снилось, как он умирает, как королева восходит на трон и я вновь становлюсь чьей-то марионеткой, игрушкой, с которой так весело играться. Я молился, чтоб с ним всё было хорошо, чтоб всё стало, как раньше… Не знаю, мольбы ли мои были услышаны или же просто Его Величество всё это время тянул время, но меня выпустили и повели в его комнату. В последний момент я испугался, что увижу его бездыханное тело стоит лишь переступить порог. К счастью, ошибся. Его Величество был бледным и осунувшимся, но в целом…живым. Не хочу признавать, но только тогда я смог вздохнуть полной грудью, словно комок внутри меня наконец распутался. Он улыбнулся мне и просто попросил побыть рядом. Я не стал возражать. Он не требовал от меня веселить и развлекать его, но мне хотелось, чтобы он почувствовал себя лучше, а потому мы говорили и говорили до тех пор пока он не уснул… Оказалось, яд был довольно силён, потому и потребовалось столько времени, чтобы он более-менее пришёл в чувства. Дворецкий, что передал мне яд, сбежал, скорее всего спешил доложить о случившемся хозяйке, а заодно обезопасить свою шкуру. Мы ждали. Когда другая сторона сделает свой ход и наконец это свершилось. Как Его Величество и полагал, королева созвала аристократов, поддерживающих её и они потребовали встречи с королём. По закону, монарх не мог отказать в стрече такому большому количеству знати, а потому согласился, пригласив их на званый ужин… То ещё зрелище. Некогда праздничный зал сейчас больше напоминал место, где прольется кровь, а что она прольется, я не сомневался. Гости поделились на две противоборствующие фракции и напряжение, висевшее в воздухе даже я не в силах был разрядить. К еде никто не притронулся. Они лишь продолжали буравить друг друга взглядами. Как ни странно, первый, кто нарушил тишину был Его Величество. — Давайте поближе к делу. Почему вы требовали встречи? — почти что скучающе произнёс он, оглядывая собравшихся своим фирменным холодным взглядом. — Конечно. Для начала я бы хотела пожелать вам крепкого здоровья. Слышала, вы сильно болели, — она подняла бокал и, скрыв коварную улыбку, отпила содержимое. — А созвала я присутствующих, чтобы ты при свидетелях отрёкся от престола, Кристиан, — Вдовствующая королева намеренно перешла на ты и откинула титул, показывая, что не принимает его в качестве своего короля и ни капльки не уважает. Знать, стоящая на стороне Его Величества недовольно зароптала. «Да как вообще можно было додуматься требовать такое? Какое неуважение!» — звучали более смелые голоса. Но вот самого короля невозможно было пронять такими вещами. — И кто же будет править? Вы? — усмехнулся он, откидываясь на спинку. — Нет. Я, — справа от королевы сидел молодой человек, очень статный на вид. Он смотрел прямо в глаза Его Величеству, не боясь произносить следующие слова. — Во мне течёт кровь Дельгадо, а значит я также могу претендовать на престол. После услышанного гул недовольства с каждой секундной нарастал. «Глупости! «, «Враньё!», «Бред!» кричали со всех сторон и я не мог с этим не согласиться. Даже если в этом парне и текла кровь Дельгадо, то было одно но. — Твои глаза. Они не янтарные. Как ты можешь говорить мне о родстве, не имея такой отличительной черты? Каждый тут знает, что бывает с такими, как ты, — как правило, детей, родившихся в основной ветви без янтарных глаз, выдавали замуж уже при рождении. Похоже, этот парень потомок кого-то из таких детей. Тут уж вмешалась королева. Уверен, она бы и сама правила, но так уж вышло, что взойти на престол попросту не имела права, легче быть серым кардиналом, управляющим марионеткой в виде подставного короля. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Ты просто не способен править, Кристиан. — Вот как? Интересно. И почему же? Королева, мило улыбнувшись, поднялась со своего места и обратилась к нашей стороне знати. — Господа, все вы знаете, как Кристиан взошёл на престол. Убив своего отца и братьев, он незаконно захватил власть. Под гнётом его правления пострадали всё мы: не только знать, но и простой народ… — она замолчала, давая немного времени поразмыслить над её словами. — Скольких он уже убил, и скольких ещё убьёт? Он забрал у вас власть, облажил налогами, он не считает вас кем-то, кого следовало бы слушать. Он слишком юн, вспыльчив и необразован. Разве может такой человек править? Признаю, тут есть и моя вина. Я не смогла вырастить из него достойного человека, хотя… чего ещё ожидать от бастарда? Такие смелые слова… Похоже эта женщина уверена в своём плане, иначе я не представляю, как она решилась сказать нечто подобное. Я мельком взглянул на Его Величество, ожидая увидеть ярость или хотя бы недовольство, но нет, он… улыбался и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. — И если вы думаете, что этого недостаточно господа, то позвольте вам кое что рассказать. Кристиан намеренно скрыл эту информацию от вас, потому как знал, что иначе его не поддержат… Он! — указала она на короля. — В сговоре с Мербером. Он не более чем подставное лицо вражеского государства. Не веря своим ушам, гости ошеломленно поглядывали на всё это время молчавшего короля. Кажется, они почувствовали себя преданными. — И у вас есть доказательства? — спросил кто-то. — Разумеется. Но если не верите, то можете спросить его сами. Серьёзно? Кто в здравом уме признается в таком? — Да, это так. Как бы ещё я смог захватить власть? — а, вот кто. — Н-но, Ваше Величество! В-вы не говорили об этом! Е-если это действительно так, то.! — аристократ, сидевший в непосредственной близости от короля, что-то начал взволнованно мямлить, протирая платком вспотевший лоб. — То что? Предашь меня? — усмехнулся король, блеснув янтарными глазами. Все тут же притихли. Он со смехом поднялся со своего места, что означало конец разговора. — Королева, я выслушал вас и, к вашему огромному сожалению, хочу сказать, что не отрекусь от престола. Не моя вина, что вы видите в моих действиях лишь плохое. Если Вас это утешит, то с Мербером была заключена лишь небольшую сделка, которая в будущем приведёт нас к сотрудничеству. — Ха! И я должна поверить в эту чушь? Это не отменяет твои преступления! Ты даже не каишься в своих грехах! — Хо. А должен? — Что? — Я никогда не говорил, что считаю себя неправым. Поверьте, если понадобиться, я не побоюсь вновь пролить море крови. — Ты безумен. Я не могу допустить, чтобы такой человек, как ты, оставался на троне. Стража! Схватить его! Во обеденную залу вело всего два входа и сейчас через них вбегала стража, окружая стол и всех, кто здесь присутствовал. Я было дёрнулся в секундном порыве защитить Его Величество, но парень, нахально провозгласившим себя следующим правителем, крепко схватил меня за руку, не позволяя сделать и шагу. — Ах, бедное, бедное дитя, — жалостливо произнесла королева, смахнув несуществующую слезинку. — Кристиан, здесь нет твоей вины. Ты так молод и так глуп, тебя просто использовали. Что говорить о варварах Мербера, если даже простой шут смог тебя обхитрить, именно он хотел тебя отравить, да-да, я знаю об отравлении, ведь именно он о нём мне поведал. — О как. Значит вы признаете, что пытались убить меня. — Я делала это только ради королевства. — Не обманывайтесь, вы делали это только ради себя. Я был в ужасе, следя за их перепалкой. Ситуация оставляла желать лучшего. Мы не справимся, не против такого количества вооружённых людей. План провалился. И когда только королева ввела в замок своих воинов? Я прикусил губу и зажмурился, готовясь к неизбежному, лучше уж умру тут в зале, чем под гнётом королевы. — Знаете, королева, может быть я, как вы сказали, недостаточно компетентен для правления, но у меня есть и хорошие качества, — в следующую секунду он победно улыбнулся и, взмахнув рукой, отдал приказ. — Схватить и заключить в темницу. Выполняя приказ, воины подчинились вовсе не королеве, как она рассчитывала. Они взяли предателей под стражу, никак не реагируя на возмущения, крики и проклятья, и бесцеремонно обездвиживали тех, кто пытался начать драку. И только королева, не поддавшись общей суматохе, ошеломленно молчала. Она просто не могла в это поверить и произнести вслух нужные слова. — Не удивляйтесь так Ваше Высочество. Я с детства учился выживать в замке и с методами, которыми вы решаете проблемы, я тоже знаком. Думаете, мы не знали о введении в наши ряды предателей или же не заметили попытки подкупить стражу. Обижаете. — Н-невозможно! — в бешенстве крикнула она, пытаясь вырваться из цепких рук стража. — Хмык. Камило, дай тот кинжал, — подозвал он меня. Всё это время я стоял в лёгком оцепенении от неожиданности, даже не заметил, как меня высвободили из враждебных рук. Но властыный голос быстро превел меня в чувства и я поспешил исполнить приказ. Кинжал был отдан мне на хранение и потому я всегда держал его при себе. Только сейчас обратив на меня внимание, Королева осознала, что предал я вовсе не Его Величество Кристиана, как она думала, а её. Ох. Надо было видеть это лицо… Она была готова испепелить меня взглядом. Я вновь почувствовал себя маленьким мальчиком, которого ждёт суровое наказание. — Узнаете его? — холодно поинтересовался Его Величество, вырывая меня из воспоминаний. — Кинжал, котрым вы убили мою мать. Благодаря нему я сразу понял, кто именно пытался избавиться и от меня. Что?! Я поднял на него взгляд, но не увидел ничего нового в его глазах. Похоже, он уже давно смирился с этим. Не знаю почему, но мне внезапно стало стыдно, словно это именно я напомнил ему о потере. — Не считаешь ли ты это довольно символичным? — хохотнула королева. — Мать и её дитя умерли от одного орудия. Звучит очень красиво. Единственноей моей ошибкой можешь считать лишь то, что я не убила тебя в ту ночь вместе с матерью. — И это я безумен, — он обречённо качнул головой и вернул кинжал мне. — Я тоже ценитель прекрасного, знаете ли. Ваша голова будет чудесно смотреться рядом с телами ваших сыновей. Уведите! Готовая к любому приказу стража повела отбивающуюся в последней попытке сделать хоть что-то королеву прочь из залы. В помещении разом стало тихо. Люди, что пришли сегодня, как поддержка короля, стояли тихонько в отдалении, в страхе попасть под горячую руку, не дай Боже их обвинят в предательстве! Никто не решался даже вдохнуть громко. — Значит, Вы знали, что всё так будет, — я первый нарушил тишину, всматриваясь в серебряный узор кинжала. — Более или менее. Но без тебя бы ничего не вышло, — он в одобрении потрепал меня по голове, но я даже не заметил этого, на душе было слишком паршиво. — Возьмите, — я хотел вернуть кинжал, может теперь он будет напоминать Его Величеству не о смерти матери, а о свершившейся мести. Но король отрицательно покачал головой. — Оставь себе. Я не стал спорить, убрал его в ножны, что прятал за пазухой и, извинившись, поспешил к себе в комнату. За такое поведение я и получить бы мог, но король не стал меня задерживать, лишь приказал стражу, охраняющему вход, провести меня. Я был благодарен за проявленную благосклонность и тактичность, ведь мне действительно хотелось побыть немного наедине со своими мыслями, многое следовало обдумать…