***
За преградой их ожидало совсем маленькое помещение, не более четырех квадратных метров. Е Лань усмехнулась: в Нефритовом дворце даже кладовки — и те больше. Но, что самое странное, — там было две запертые двери. — И что мы будем делать? — пролепетала Янь Фэй, переводя взгляд с одного прохода на другой. Е Лань сложила руки на груди и уже желала что-то сказать, но её перебила Ху Тао: — Разделимся. — Вся компания в изумлении посмотрела на девушку, на что та лишь пожала плечами. — Что? Я и Янь Янь, злобная тётка и Е Лань. Или вы хотите здесь до падения Селестии торчать? Шэнь Хэ закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти: выйти и сразу попасть в тюрьму за убийство не хотелось. Е Лань же еле сдерживала смех. Но, несмотря на всё, мысль девушки была разумной. — В целом… — А если мы потеряемся? — напугано выпалила Янь Фэй, перебив наёмницу. Но та лишь покачала головой. — Когда кто-то из нас найдет выход — они тут же вернутся назад за оставшимися. Так действительно будет быстрее, и не придется надеяться на удачу. Вот только не будет ли разумнее поделиться иначе? Янь Фэй не сильна в битвах, ей бы следовало идти с кем-то более способным, — женщина посмотрела на Ху Тао, — не принимай на свой счет. Глава похоронного бюро лишь ухмыльнулась, а в следующую секунду раздался свист ветра. Лезвие посоха остановилось в нескольких сантиметрах от шеи Е Лань. Янь Фэй вскрикнула, а Шэнь Хэ оскалилась, готовая броситься на главу похоронного бюро, но Е Лань подняла руку, заставляя девушек замереть. — Мне кажется, я более чем способна её защитить, — улыбаясь, протянула Ху Тао. Наемница даже не дернулась, лишь медленно кончиками пальцев отвела от себя оружие. — Хорошо. Пусть будет так. — Отлично. — Девушка буквально засветилась от счастья, опустила лезвие и, схватив адепта за руку, прошла к одному из проходов. — Пойдем, Янь Янь! — успели услышать Е Лань и Шэнь Хэ, перед тем как дверь за ними захлопнулась. Отшельница крепко сжала зубы, но лишь развернулась к наёмнице. — Идём? Е Лань кивнула.***
За дверью женщин ожидала очередная просторная комната, в центре которой находился монолит, за ним — запертая дверь. Вокруг не было ни души, но они обе понимали: это ненадолго. — Приготовься, сейчас начнется, — бросила Е Лань, подходя к артефакту. Шэнь Хэ крепче сжала копье. Стоило наёмнице коснуться камня, как тот на несколько секунд засиял, а помещение вновь начало заполняться красным туманом. На этот раз всё вышло куда быстрее: Е Лань лишь чудом успела отпрыгнуть в сторону, когда в нескольких сантиметрах от её плеча в пол ударилось лезвие огромного топора. Она с ужасом смотрела в черные глаза митачурла, что одним сильным движением выдернул оружие из камня, оставляя там огромную трещину. Нити только успели спуститься с кончиков её пальцев, как существо сделало очередной замах. «Не успею», — пронеслось в голове женщины, но тут же морду монстра пробило копье, раскроив ему череп. На Е Лань брызнула черная кровь вперемешку с дроблеными костями и, вероятно, кусками мозга. Существо покачнулось, выронило из лап топор и завалилось вперед, в полете рассыпаясь на элементальные частицы. Копье с глухим ударом упало на пол. — Прекрати просто стоять! — Выкрикнула Шэнь Хэ, вокруг которой столпилось ещё несколько врагов. Е Лань будто отмерла, тут же нитями стянула существ, стараясь держать их как можно дальше от отшельницы. И вновь из-за её спины вынырнул дух, пронесся ледяным вихрем сквозь толпу и растворился в воздухе. Хиличурлы осколками льда рассыпались на пол, оставляя после себя лишь сгустки элементальной энергии. Обе девушки тяжело дышали. Шэнь Хэ сделала несколько шагов к женщине, буквально испепеляя её злым взглядом. — Какого Архонта ты… Е Лань вскинула лук и за долю секунды натянула стрелу: она со свистом пролетела в нескольких сантиметрах от лица отшельницы. Раздался вопль, и Шэнь Хэ быстро развернулась: как раз в тот момент, когда хиличурл с пробитым насквозь черепом упал на пол, растворяясь на частицы. Наёмница усмехнулась, вызывая у Шэнь Хэ очередной приступ агрессии. — Один — один. Монолит вновь засиял, и дверь с протяжным мерзким скрипом отворилась. Е Лань тут же пошла к ней. — Не отставай, — на ходу бросила наёмница, но кто-то сзади схватил её за руку, притягивая к себе. Когда девушка развернулась, лицо Шэнь Хэ находилось в опасной близости от её. — Прекрати… — голос отшельницы был тихий, угрожающий, — вести себя так необдуманно. Следующая твоя оплошность будет стоить тебе жизни. Е Лань усмехнулась и приблизилась к женщине, останавливаясь в нескольких сантиметрах от её губ. — Но ты ведь не позволишь мне умереть, верно? Шэнь Хэ молчала. Она чувствовала горячее дыхание на своих губах, видела полуприкрытые глаза напротив, ощущала теплоту тела Е Лань. И это, к её собственному ужасу, вызывало странную дрожь в теле. Резко она отпустила женщину и сделала несколько шагов от нее. — Просто будь внимательнее, и мне не придётся спасать твою жалкую душу. Пойдём. Е Лань ухмыльнулась, посмотрела вслед Шэнь Хэ и медленно провела по своим губам языком. Ситуация становилась интереснее.***
За одной комнатой с монстрами шла другая, и наёмнице уже начинало казаться, что этому аду нет конца. Силы уходили всё быстрее, на теле красовались свежие синяки и порезы, а волосы то и дело липли к мокрому от пота лбу. Шэнь Хэ выглядела не лучше: женщина тяжело дышала, а с её руки на пол падали алые капли крови. — Дай посмотреть. — Е Лань потянулась к отшельнице, но та резко дернулась в сторону. — Не трогай меня, — зло выплюнула она, отводя взгляд в сторону. — Архонты! Ты можешь хоть раз засунуть поглубже свою гордость и дать позаботиться о себе?! — Е Лань насильно схватила женщину за руку. Она поморщилась от боли и уже была готова выдернуть руку и разразиться гневной тирадой, но в последний момент увидела взгляд Е Лань. Взгляд, наполненный тревогой и сочувствием, неумело скрытыми за маской серьезности. Шэнь Хэ сглотнула. — Если бы я была чуть быстрее, тот стрелок бы не успел тебя задеть… — Шептала Е Лань, осторожно проводя кончиками пальцев по руке отшельницы, стараясь не потревожить рану. — Всё в порядке, это просто царапина. Лучше бы ты так о себе думала. Е Лань подняла взгляд и встретилась им со взглядом Шэнь Хэ. Женщина усмехнулась: за грубым внешним видом всё же скрывается нежное начало. Она отпустила руку отшельницы, а следом одним ловким движением выхватила у неё копье. — Какого… — начала было Шэнь Хэ, но увидела, как Е Лань скидывает с себя белоснежную накидку, которая в некоторых местах уже была запачкана грязью и кровью, а после лезвием отрезает от неё чистый кусок ткани. Опустив копье на землю, она вновь притянула её руку к себе и несколькими отточенными движениями наложила повязку. Выглядело несуразно, но держалось крепко, а главное, выполняло свою главную функцию. Е Лань вновь подняла копье и передала его владелице. — Идем, нам нужно найти выход. Развернувшись, она направилась к очередной двери. Шэнь Хэ подняла руку, осмотрела повязку и прикоснулась к ней кончиками пальцев. Сердце предательски пропустило тяжелый удар. К их удивлению, за дверью их ожидала не очередная комната, а узкий каменный коридор. Теперь же он был действительно похож на часть пещеры, а не катакомбы подземелий. Спустя несколько минут неспешной ходьбы женщины вышли в саму пещеру. В её центре находилось небольшое озеро, на дне которого виднелось мерцание полуденного нефрита, напротив находился ещё один проем тоннеля. Но что больше всего привлекало внимание, так это огромная дверь, находящаяся в одной из стен. Наёмница вздрогнула, неужели… — … Прошу, просто обопрись на меня! — раздался неожиданно звонкий голос, эхом разносившийся по пещере, и обе женщины посмотрели на выход с другой стороны. — Всё в порядке, Янь Янь. Я точно тебе говорю, это была последняя комната, — отозвались следом. Е Лань судорожно выдохнула: Янь Фэй и Ху Тао были живы. Хвала Архонтам. Их разговоры не умолкали, и спустя пару минут они так же вышли в пещеру. Вид их, мягко говоря, был не лучше Е Лань и Шэнь Хэ. А, может, даже хуже. Янь Фэй, растрепанная, с ссадинами по всему телу и болтающимся обгоревшим куском шарфа, бегала вокруг Ху Тао, желая хоть как-то ей помочь. И её желание было понятно: глава похоронного бюро еле держалась на ногах. На её лице виднелся глубокий порез, который точно оставит после себя шрам, а кровь на щеке и подбородке уже успела запечься в бурую подсохшую массу. Она всё так же держала в руках копьё, но Е Лань даже с такого расстояния видела, как сильно у девушки трясутся руки. Наконец-то заметив женщин, Янь Фэй всхлипнула, а её глаза заслезились. То ли от счастья, то ли от отпускающего наконец-то адреналина после такого пережитого ужаса. — Вы целы?! — Е Лань подбежала к девушкам, осматривая их на наличие серьезных ран, и облегченно выдохнула, когда таковых не обнаружилось. Шэнь Хэ стояла в стороне, но в её взгляде тоже читалось волнение. — Это было легче, чем сколотить гроб, — засмеялась Ху Тао, но тут же скривилась: кажется, ей задели ребра. Янь Фэй судорожно терла глаза, пытаясь остановить слезы, но всё же смогла через силу улыбнуться: — Мы в порядке. Почти в порядке. Вернее, не в порядке, но могло быть и хуже. Нет, подожди, нельзя так обесценивать наши проблемы… — Адепт вновь затараторила, и Е Лань прикрыла глаза, вздыхая. Да, с ними точно всё будет хорошо. Янь Фэй замолчала, как только её взгляд упал на огромную дверь. — Это же… — Да, — прервала её Е Лань. — Это то же самое место. Она отошла от девушек и под пристальным взглядом всех присутствующих остановилась у прохода. — Комната наших истинных страхов