***
Когда они зашли в комнату, их встретила густая, практически осязаемая темнота. Но, кроме этого, помещение казалось абсолютно пустым. Е Лань сделала несколько шагов вперед, следом за ней — Шэнь Хэ. Янь Фэй неловко жалась у входа: её тело сковал странный, постепенно накатывающий страх. Но он тут же развеялся, стоило Ху Тао мягко взять её за руку, переплетая их пальцы. Адепт посмотрела на девушку, и, увидев в её глазах всё ту же уверенность, глубоко вздохнула. Они прошли следом. — Кажется, — начала Е Лань, вглядываюсь во тьму, — наш план сработал. Комната не меня… Неожиданно сзади раздался хлопок врат, заставляя девушек погрузиться во мрак. Янь Фэй зажмурилась: со всех сторон начал раздаваться грохот, он заглушал собой даже отчаянные крики остальных девушек. Она крепче сжала руку Ху Тао в своей, но та предательски начала выскальзывать, будто адепт падала в пропасть. Последнее, что она почувствовала: нежное касание тонких пальцев на своей ладони, будто извинение, что Ху Тао не смогла её удержать.***
Когда какофония звуков стихла, а Янь Фэй наконец-то почувствовала под ногами твердую поверхность, девушка медленно приоткрыла глаза. И тут же издала рваный выдох. Она находилась в, кажется, своей квартире. По крайней мере, помещение было отдаленно похоже на неё. Шкафы с книгами куда-то пропали, а вместо них на стенах были лишь рваные и грязные обои, — Янь Фэй заметила, что в некоторых углах на них виднелись огромные бурые пятна засохшей крови, девушка лишь чудом подавила рвотный рефлекс, — на полу был раскидан мусор, состоящий из каких-то обломков мебели и осколков стекла. Окна, большие, которые всегда наполняли её комнату теплым солнечным светом, были выбиты, а с наружной стороны их закрывали решетки. Да и самого солнца не было: лишь затянутое черными бескрайними грозовыми облаками небо. С улицы были слышны отдаленные крики и ругань. Адепт медленно прошлась по помещению. Сердце бешено стучало в груди, отдаваясь в висках. Всё не так. Всё неправильно. Она быстро спустилась на первый этаж, но и там её ждала та же картина: не было ничего, что для её обычной мирной жизни было частью повседневности. Взгляд её упал на входную дверь: колокольчики, которые ей когда-то прислал из Сумеру отец, бесследно пропали. Янь Фэй медленно и осторожно вышла на улицу, и в ту же секунду ей захотелось вернуться обратно в квартиру. Весь город казался разрушенным. Обветшавшие дома с выбитыми окнами, а где-то даже дверьми, разбитые каменные дорожки, теперь скорее напоминающие сыпучую острую крошку, и люди… Тут и там на земле сидели тощие, болезненно бледные жители Ли Юэ, почти каждого из которых Янь Фэй знала в лицо. Они сжимались в неестественных позах, выкручивали себе конечности и кричали в агонии и мольбе. — Архонты… — Девушка прикрыла рот рукой, только бы не издать ни звука от нахлынувшего ужаса. Её взгляд судорожно бегал по всему вокруг, и с каждой секундой страх охватывал девушку всё сильнее. Он забирался когтистыми, скрюченными пальцами под одежду, врезаясь обломанными, черными от грязи ногтями под кожу. И выл. Выл вместе с людьми, выл вместе со всем городом, желая только одного — конца страданий. Но адепт лишь сделала шаг вперед, а следом ещё один, и ещё. Неожиданно все жители вокруг затихли. Их взгляды устремились на девушку. Взгляды, наполненные страхом, вперемешку с ненавистью и отвращением. Янь Фэй сглотнула. Ей нужно найти хоть кого-нибудь, кто сможет ей объяснить, что происходит! Она медленно шла по улицам, и от увиденного её уже начинало трясти. В переулках и темных углах лежали тела. Некоторые из них были похожи скорее на скелеты, обтянутые сухой кожей, принявшей какой-то неестественный серо-коричневый оттенок. Некоторые ещё страшнее: они были буквально выпотрошены. Месиво, состоящее из органов, лоскутов кожи и дробленых костей вываливалось на асфальт, растекаясь по нему вперемешку с кровью. На некоторых из таких трупов были видны следы укусов. Но самой страшной картиной стало тело ребенка. Оно было так изуродовано, что девушка даже не смогла с расстояния опознать, кто это. Маленькие ручки и ножки были выгнуты под неестественными углами, а сломанные кости пробивались наружу, белым пятном выделяясь на фоне запекшейся крови. Труп уже начал гнить, и мясо практически само отпадало от костей в местах разрыва тканей. Нижняя часть лица представляла собой кровавые лоскуты с видневшимся рядом верхней челюсти. И то, что, девушка уверена, никогда уже не сможет забыть: пустой, стеклянный взгляд, направленный прямо на неё. Янь Фэй стошнило прямо на землю. Руки колотила дрожь, которая никак не унималась. Ей стало неожиданно холодно. Но девушка на подгибающихся ногах и с застывшими в глазах слезами ужаса медленно продолжила идти дальше вдоль улиц. Она бормотала под нос что-то несвязное, пытаясь хоть как-то отвлечься. Но перед глазами то и дело вновь появлялся взгляд детского тельца. Неожиданно среди раскиданных вокруг, умирающих в муках людей она заметила хоть одного близко знакомого человека. Хрупкая фигура сидела на земле, спиной к адепту, сгорбившись и слегка покачиваясь. Слезы обожгли щеки, и девушка буквально подбежала к женщине. — Госпожа Нин Гуан, Архонты, это какой-то кошмар! Я… это… — Девушка всхлипывала, уже практически задыхаясь от слез, речь её была бессвязной. — Что здесь происходит, скажите, госпожа Нин Гуан?! Столько смертей, люди больны! Где… где все солдаты? Почему никто не охраняет город?! В кодексе… Янь Фэй замолчала, а в глазах девушки застыл животный ужас. Воля Небес обернулась к ней. Вместо одного из глаз зияла кровавая дыра, а второй быстро бегал по фигуре адепта. Взгляд женщины был настолько лишен хоть чего-то человеческого, что Янь Фэй неосознанно сделала несколько шагов назад. Нин Гуан улыбнулась, показывая окровавленные сколотые зубы. Только сейчас адепт заметила, что женщина крепко сжимает в руках оторванное человеческое предплечье, на котором ясно виднелись вырванные укусами части мяса. Воля Небес медленно встала, и её тощая фигура, возвышающаяся над Янь Фэй, всем своим видом источала опасность. — Что же случилось? — Скрипучий голос женщины разрезал возникшую тишину. — Что? Что? Что? Солдаты, солдаты, город… — Она разразилась заливистым, отвратительным смехом. — Это ведь ты! Ты! Ты! Ты! Всё ты! — Она говорила это, продолжая смеяться, а Янь Фэй все дальше отступала назад. — Скажи, каково было убивать? А? Убивать, убивать. Например… — женщина замолчала, делая вид, будто задумалась, — например, малыша Фэя? Янь Фэй застыла. Перед глазами вновь появилось растерзанное тело ребенка. Нин Гуан засмеялась. — Ты ведь убила, ты! Всё ты! — Голос её постепенно начал наполняться яростью. — Это ты виновата во всём! Женщина бросилась к адепту, хватая её за плечи, и только сейчас Янь Фэй начала осознавать происходящее. Она закричала, отталкивая Нин Гуан от себя. Из-за истощения, она не смогла устоять на ногах. Женщина упала на землю, виском попадая точно на выступающий острый камень. Воля Небес несколько раз дернулась, а после застыла. — Нет, нет, нет, прошу, нет… — шептала Янь Фэй, наблюдая, как камень покрывается липкой алой кровью. — Нет, пожалуйста… Со всех сторон на неё оборачивались люди, шепча что-то бессвязное. Из десятков голосов обрывками фраз Янь Фэй слышала: «Убийца», «Малыш Фэй?..», «Её вина…». Они всё повторяли и повторяли, а девушка сорвалась на бег. В боку нещадно кололо, но она не останавливалась, пока не добежала до своего дома. Она быстро поднялась на второй этаж, не потрудившись даже закрыть за собой дверь на засов. Квартира встретила её тишиной. Девушка медленно опустилась на пол, притягивая к лицу колени и пряча в них взгляд. Слезы сами скатывались со щек, и Янь Фэй даже не смогла бы сказать, как долго она так просидела. По внутренним ощущениям, не менее пары суток. В голове яркими образами всплывали недавние воспоминания, от которых адепт тщетно пыталась скрыться. Она не испытывала ни голода, ни усталости, лишь пробирающий до костей страх. Скорее даже не страх, а безумный ужас, заполняющий каждую клетку её тела. Вдруг на первом этаже раздался хлопок двери, а следом тяжелые гулкие шаги, направляющиеся на второй этаж. Девушка сжалась и отползла в угол, готовая увидеть перед собой какого-нибудь истощенного человека. Она смотрела на дверь, а мерный стук отсчитывал секунды до встречи с незнакомцем. Дверь распахнулась, и перед ней предстал высокий мужчина, которого она совершенно не была готова увидеть. Слезы вновь защипали глаза. — Папа… — Янь Фэй поднялась, подходя к застывшему в изумлении отцу, — папа, что происходит, я… Нин Гуан… Архонты! Адепт разразилась несдержанными рыданиями, бросаясь к мужчине и крепко обнимая его. Вся девушка дрожала, судорожно сжимая в пальцах ткань его одежды, цепляясь за неё до боли, до побелевших от напряжения костяшек. — Папа, папочка… Янь Фэй выдохнула, но следом за этим из горла девушки вырвался отчаянный крик. Отец одним грубым движением оттолкнул дочь, заставляя ту упасть на пол. — Зачем ты вернулась?! — выкрикнул мужчина, замахиваясь ногой, а следом девушка почувствовала острую, практически нестерпимую боль в ребрах. — Кто просил тебя возвращаться?! Отец сделал ещё несколько тяжелых ударов, и Янь Фэй лишь могла свернуться на полу, закрыв руками лицо и громко крича при каждой вспышке боли. Неожиданно мужчина замер. Он оглянулся по сторонам и заметил на покосившемся деревянном столике пустую стеклянную бутылку. Одним резким движением он схватил её за горлышко, а следом разбил о стену. Осколки со звоном упали перед девушкой. Мужчина тяжело дышал, держа в руках самодельное оружие. Он тихо засмеялся, а в следующую секунду занес руку над адептом. Девушка зажмурилась, и… Бутылка с глухим стуком приземлилась на пол. Янь Фэй всё еще не рисковала открывать глаза, но стоило ей услышать сдавленный стон отца, как она подняла взгляд. Мужчина всё так же стоял над ней, из его рта на одежду текла густая алая кровь. Девушка перевела взгляд вниз: из живота торчало лезвие посоха. — Покойся с миром, — раздался тихий, угрожающий женский голос. И тут же на её глазах отец рассыпался элементальными частицами. Взгляд адепта остановился на нависающей над ней фигуре. — Ху… — севшим от рыданий и боли голосом начала Янь Фэй, но спасительница вдруг бросила посох и села на пол, крепко обнимая девушку и прижимая как можно ближе к себе. — Янь Янь, слушай меня внимательно: всё, что происходит вокруг — это иллюзия. Это всё не по-настоящему. Галлюцинация, — судорожно шептала Ху Тао на ухо адепту, а та лишь отзывалась рваными вздохами. — Гал… люцинация? — запинаясь произнесла Янь Фэй, будто бы пытаясь осознать, что означает это слово. — Да, она самая. Ты помнишь, как ты сюда попала? Мы зашли в комнату, дверь захлопнулась, и мы разделились. Я, ты, Е Лань, Шэнь Хэ. Ты помнишь? — Глава похоронного бюро говорила быстро, будто бы желая, чтобы девушка наконец-то поняла, что происходит. Воспоминания Янь Фэй обрывками проносились в голове: Вот Е Лань приходит к ней и говорит о новом задание, вот они уже втроём, вместе с Шэнь Хэ, выдвинулись к Разлому, вот завал и неожиданная встреча с Ху Тао… Картинки сменялись одна другой, и в конечном итоге взгляд девушки стал более осознанным. — Комната страхов… Точно, я же ещё не смогла удержать тебя за руку, — прошептала Янь Фэй, и после этого осознания боль от ударов неожиданно начала стихать, а комната вокруг вдруг приняла свой привычный вид: исчезли осколки от бутылки, на смену разрухе пришел порядок. — Погоди, как ты попала сюда?! — Голос девушки, уже более звонкий, наполнил помещение. Ху Тао облегченно выдохнула. — Я нашла в своей комнате дверь, а та вывела меня в коридор. Напротив моей комнаты была другая, из-за которой я услышала твой голос. Войдя в неё, я очутилась здесь. Вернее, выход находился в моём похоронном бюро, а дальше пришлось побегать, чтобы тебя найти. — Девушка говорила слегка посмеиваясь, и её сердце бешено забилось, когда на лице Янь Фэй на долю секунды появилась улыбка. Но она быстро исчезла. Девушка издала то ли рваный вдох, то ли всхлип, и спрятала взгляд в изгибе шеи Ху Тао. — Это было так страшно… Архонты, ты и представить себе не можешь, как это было страшно! — Голос Янь Фэй из тихого стал надрывным, и глава похоронного бюро лишь крепко обняла её. — Я знаю, знаю, Янь Янь. Всё хорошо, это была лишь галлюцинация, сейчас мы встанем и уйдем отсюда. — Но адепт лишь обвила руками талию Ху Тао, отрицательно мотая головой. — Пожалуйста, можно мы так посидим? Хотя бы чуть-чуть. — Конечно, столько, сколько захочешь. — Девушка мягко погладила Янь Фэй по голове. Сердце адепта пропустило тяжелый удар, и она немного отстранилась, вызывая у Ху Тао озадаченный взгляд. Но буквально через секунду она зажмурилась и подалась вперед, накрывая губы девушки своими. Ху Тао застыла. Происходящее казалось ей сном, мороком, но никак не реальностью. Для реальности это было слишком хорошо. Она мягко обвила шею адепта руками и ответила на поцелуй. Жарко, страстно, прикусывая её нижнюю губу и тут же проходясь по ней языком, будто извиняясь. Дыхание обеих девушек сбилось, а воздух предательски заканчивался. Янь Фэй отстранилась и заглянула в глаза Ху Тао. В янтарном блеске плескалось неприкрытое желание. — Можно я?.. — глава похоронного бюро протянула руку к рожкам адепта, останавливаясь всего в нескольких сантиметрах от них. Янь Фэй покраснела, отвела взгляд в сторону, но лишь слабо кивнула, прикрывая глаза. Руки Ху Тао были теплые, а касания такие нежные и умелые, что девушка не сдержала тихого стона. Она даже подумать не могла, что её рожки могут быть такими чувствительными! Нет, конечно, она и сама к ним прикасалась, и позволяла друзьям, но сейчас… Сейчас это ощущалось совершенно иначе. Острее, жарче, возбуждающе. Ху Тао провела кончиками пальцев по всей длине, а услышав стон, сглотнула. Ей все сложнее было себя сдерживать. Она осторожно убрала руку, вызывая у адепта разочарованное поскуливание, а после наклонилась к её шее. Оставляя невесомые поцелуи, девушка слушала тихие вдохи Янь Фэй, а после осторожно прикусила нежную кожу. Девушка не сдержала громкого стона, и тут же закусила губу, дабы не издавать таких смущающих звуков. Ху Тао отстранилась — на месте укуса была небольшая красная метка. — Янь Янь… — Голос девушки, глубокий, немного хриплый от возбуждения, заставлял сердце бешеным стуком отдаваться в висках. Ху Тао осторожно потянулась к одежде адепта, но та вытянула вперед руку, мягко её прерывая. — Стой. — Янь Фэй говорила тяжело: дыхание никак не хотело восстанавливаться, а лицо горело смущением. — Не надо. — Ты не хочешь? — глава похоронного бюро остановилась и опустила руки. Хоть она и ставила желания девушки выше своих собственных, в её взгляде была пелена печали. — Нет, нет, я хочу! — затараторила Янь Фэй, переведя на неё взгляд. — Очень хочу! Просто… — она обвела взглядом комнату, — просто не здесь. Этого ответа Ху Тао хватило, чтобы облегченно выдохнуть. Хвала Архонтам, она девушке не противна. Некоторое время они провели в объятиях друг друга. Янь Фэй положила голову на грудь Ху Тао и слушала биение её сердца. Девушка же в ответ мягко перебирала пряди волос адепта, улыбаясь уголком губ. В конечном итоге они обе поняли, что стоит выбираться. Янь Фэй выходила на улицу со страхом, крепко сжимая руку Ху Тао в своей. Но, к её облегчению, там никого не оказалось. Складывалось ощущение, будто город совершенно опустел. Оно и к лучшему. Неспешным шагом девушки дошли до похоронного бюро. Здание сильно отличалось от всего окружения: оно было абсолютно целым и даже светлым на фоне остальных строений. Выход из кошмара оказался в одной из дальних комнат. — Интересно… — начала Янь Фэй, стоя перед светящимся голубым порталом, — почему он находится именно здесь? Ху Тао тихо посмеялась. — Ты ещё не поняла? Галлюцинация спрятала выход в месте, которое у тебя ассоциируется с положительными эмоциями. Янь Фэй несколько раз моргнула. — Но ведь я даже не была здесь ни разу. Не логичнее было бы сделать выход у меня дома или где-то ещё, где я часто бываю? — Не была, — подтвердила Ху Тао, — но ты видишь защиту не в самом бюро, а в том, кто с ним связан. Во мне. Девушка с нежностью посмотрела на адепта, а та смущённо отвела взгляд. — Пойдем скорее… нам ещё нужно найти Е Лань и Шэнь Хэ. Девушки скрылись в портале, оставляя позади весь пережитый здесь ужас.