***
Женщина не помнила, как долго просидела в пещере, но это ни к чему не привело. На неё всё так же смотрела непроглядная тьма в пасти лаза, что острыми камнями скалил свои зубы. Шэнь Хэ сжала руки в кулаки, а следом все же осторожно легла на пол и протиснулась в узкий проход. На этот раз стало ещё хуже. Её собственный вес прижимал к ледяному полу, от чего дышать стало лишь труднее. Ширины лаза не хватало, чтобы можно было отталкиваться ногами, и женщине пришлось буквально тащить себя по тоннелю только руками, которые уже спустя пару часов нещадно ныли. То и дело колени упирались в камни, вызывая острые вспышки боли, но Шэнь Хэ лишь стискивала зубы, продолжая ползти вперед. Пряди волос липли ко лбу, а дыхание было рваным и неглубоким. Казалось, этот коридор был бесконечным. Он тянулся в два, если не в три раза дольше предыдущего, и Шэнь Хэ уже с уверенностью могла сказать: двигаться пришлось не менее двух дней. Несколько раз она делала перерывы, но, понимая, что усталости до сих пор нет, продолжала путь. И вновь впереди показался тусклый свет. Она уже была уверена, чего стоило ожидать, но неожиданно раздался громкий, надрывный женский крик, заполняющий собой всё пространство. Шэнь Хэ застыла от неожиданности, но спустя пару секунд лишь ускорила движение. Крики не прекращались ещё долго, но перед самым выходом неожиданно стихли. Стоило Шэнь Хэ протиснуться во всё ту же маленькую пещеру, как она лишь чудом подавила рвущийся наружу возглас. Место одного из осколков кор ляписа занимало растерзанное тело. Тело Янь Фэй. Грудная клетка трупа выворачивалась наружу, показывая отшельнице торчащие из мяса ребра и органы. По всему телу адепта были трупные пятна и резаные раны, особенно крупная была на бедре: она начиналась у верхнего выступа подвздошной кости, рассекала собой мягкие ткани на глубину около трех сантиметров и заканчивалась лишь у самого коленного сустава. Пол под трупом был залит уже начинающей подсыхать кровью. Шэнь Хэ обернулась: как и ожидалось, лаз за ней пропал. А впереди её ждал очередной тоннель. В этот раз идти ей придется либо согнувшись пополам, либо на четвереньках. Делать перерыв в комнате с телом желания не было, и женщина быстро прошла в следующий лаз. И вновь её ожидали долгие, мучительно медленно тянущиеся часы и километры пути. В этот раз она отсчитывала каждую секунду. Несколько раз она сбивалась, и приходилось начинать заново, но даже так вывод был неутешительным: путь составлял собой от полутора до двух суток. Двое суток в узком пространстве, без должной возможности сделать нормальный, глубокий вдох. С отвратительным воздухом, который теперь был ещё более мерзким: он отдавал едва уловимым запахом металла. И Шэнь Хэ была более чем уверена, что этот запах шел от крови. Впереди показался свет, и следом раздался очередной крик. Высокий голос отчаянно звал на помощь, умолял неизвестного мучителя остановиться, но стоило Шэнь Хэ оказаться у самого выхода — всё стихло. На этот раз в пещере было уже два трупа. Тело Янь Фэй выглядело практически так же, лишь кровь высохла: в условиях холода пещеры процесс разложения, вероятно, начнется существенно позже. В соседнем от неё углу лежала Ху Тао. Так же, как и у адепта, всё её тело было покрыто резаными ранами. Но вот причиной смерти стала не вырванная грудная клетка, а глубокий порез на шее. Голова девушки была практически полностью отсечена: из раны виднелась трахея и часть позвоночника. Сам разрез проходил от уха до уха, и стена за спиной трупа была залита крупными брызгами крови. Шэнь Хэ передернуло. И вновь измененный лаз, и вновь темный узкий тоннель, ведущий в никуда. Женщина к собственному ужасу осознала, что провела здесь уже не меньше недели. Запах крови, который до этого улавливался лишь слабой нотой, усилился. Она уже знала, к чему готовиться, но всё равно вздрогнула, когда на подходе к выходу услышала крики. Этот голос она отличит от любого другого. Сердце сжалось и словно рухнуло камнем в ноги. — Шэнь Хэ, пожалуйста!.. — Взмолилась Е Лань, и женщина бросила все свои силы, чтобы скорее достигнуть выхода. Только бы успеть. «Пожалуйста, живи…» — пронеслось в мыслях отшельницы, но, как и в два предыдущих раза, крики стихли, стоило ей подобраться к выходу. Тело Е Лань так же лежало в углу, и имело всё те же отличительные резаные раны. Но в этот раз был пробит живот. Из месива разорванной кожи и тканей на каменный пол выпадали органы. Стеклянные глаза наёмницы, которые ещё не успели помутнеть от наступившей смерти, смотрели прямо на Шэнь Хэ. Только сейчас, когда она глядела на остывающее тело Е Лань, по лицу отшельницы побежали слезы. Она не тряслась в агонии, не кричала, она не делала ничего. Лишь молча застыла, позволяя горячим каплям стекать по щекам, а следом падать вниз, разбиваясь о каменный пол. Она не помнила, как долго так стояла. Слезы остановились и, высохнув, неприятно стягивали кожу, а она всё продолжала смотреть. Очнулась девушка, только когда глаза Е Лань окончательно помутнели и потеряли свой цвет, оставляя лишь безликую серость. Прошло не менее шести часов. Она с ужасом смотрела на следующий узкий лаз. Что её может ждать дальше? Когда это закончится?! Все и так уже мертвы! Но иного выхода не было, и Шэнь Хэ вновь прошла в тоннель. Запах крови стал удушающим, и девушка старалась дышать как можно реже. Стены давили с новой силой, и женщине начинало казаться, будто с каждым шагом коридор всё сильнее сужается. Где-то на середине пути она застыла: оттуда, из глубины тьмы, доносился тихий скрежет металла. Шэнь Хэ сглотнула и медленно стала продвигаться дальше. Звук становился всё громче и громче, а стоило женщине оказаться всего в нескольких метрах от выхода, резко затих. Она боялась выходить. Боялась того, что её там ждет. Сквозь трещину лаза была видна кровавая пещера, которая с этого ракурса казалась точно такой же, как и в прошлый раз. Девушка сделала несколько шагов, и неожиданно перед ней возник человек. Лицо его было скрыто в тени, и выделялись лишь безумные глаза и улыбка. Он протянул к Шэнь Хэ руку и резко схватил за одежду, вызывая у женщины панический крик. Одним сильным и резким движением человек вытянул её в пещеру. Шэнь Хэ подняла взгляд: в тусклом свете перед ней стояла она сама. Копия продолжала держать её, а увидев ужас на лице женщины, рассмеялась. — Видела бы ты себя, — начал клон настолько веселым тоном, что к горлу Шэнь Хэ подступила тошнота. — Ты ожидала встретить здесь кого-то ещё? Монстра? Фигура вновь рассмеялась, а следом приблизилась практически вплотную к лицу Шэнь Хэ. — Так ты его и нашла. Неужели ты всё забыла? Всё, что здесь было? — Отшельница в панике бегала взглядом по окружающим её вещам, только бы не смотреть в эти пылающие безумием глаза. Существу это не понравилось. — Я напомню тебе. О самой приятной части. — Клон поднял руку и коснулся лба Шэнь Хэ. Мир вокруг с неистовой силой закружился, перед глазами проносились яркие, ослепляющие вспышки.***
— Шэнь Хэ, пожалуйста!.. — Голос Е Лань раздался совсем близко, и тут же последовал пронзительный крик. Отшельница открыла глаза. Е Лань стояла прямо перед ней, в её глазах застыл ужас. Шэнь Хэ хотела протянуть к ней руку, но неожиданно поняла, что они её не слушаются. Женщина опустила взгляд: она крепко сжимала копье, лезвие которого насквозь пробивало живот наёмницы. — Нет… — прошептала отшельница и попыталась вновь отпустить древко. Ничего не вышло. Она продолжала смотреть, как из уже ставших родными глаз уходит жизнь. Но вдруг что-то изменилось. Взгляд Е Лань, такой мягкий и нежный, устремился на Шэнь Хэ. Одними губами девушка произнесла какую-то фразу. — Что? — выпалила отшельница, но наёмница лишь улыбнулась. Мир вновь стремительно завращался. Она вновь оказалась в пещере с тремя трупами. Существо, которое в точности копировало её саму, исчезло. Шэнь Хэ упала на колени. Её всю трясло, и женщина опустила взгляд на свои руки: они полностью, от кончиков пальцев до локтей, были покрыты высохшей кровью. — Нет, нет, я не могла… — шептала женщина, — нет, я бы… — Ты сорвалась. — Шэнь Хэ обернулась. Янь Фэй заплывшим взглядом смотрела на неё. — Ты же знаешь, на что ты способна. Ты чудовище, убившее близких, — раздался уже с другой стороны голос Ху Тао. — Это твоя вина, — продолжила Е Лань. Все три трупа слились в какофонию одних и тех же слов, оглушая, пытаясь перекричать друг друга. — Хватит! — Шэнь Хэ зажмурилась, закрывая руками уши, но даже так она не могла заглушить голоса. — Прошу, хватит! Неожиданно перед глазами вновь появился нежный взгляд Е Лань. И вновь с её губ сорвалась беззвучная фраза. Шэнь Хэ застыла. Она вновь прокрутила это воспоминание в голове, стараясь прочитать по губам. «Кос… Нись» Ещё раз. «Коснись ос…» Голоса стали громче, сбивая женщину. Ещё раз! «Коснись осколка» Шэнь Хэ резко открыла глаза. Трупы всё так же смотрели на неё, не переставая кричать, но она искала лишь одно: в последнем четвертом углу слабо светился кусочек кор ляписа. Заметив, куда направлен её взгляд, тела замолчали, а следом разразились одним оглушающим протяжным криком. Отшельница стиснула зубы и потянулась рукой к осколку. Стоило кончикам её пальцев дотянуться до острого края камня, как перед глазами возникла настолько яркая вспышка, что ей пришлось зажмуриться. Голоса стихли. Шэнь Хэ медленно открыла глаза. Пещера вновь была точно такой же, какой её встретила. Никаких тел, никакой крови. Лишь маленькие кусочки камней в углах. Она осмотрела свои руки: они вновь были чистыми. Женщина подняла взгляд: вместо узкого лаза в стене была дверь. И тут же с другой стороны прохода кто-то сильно ударил. Потом ещё раз, и ещё. Шэнь Хэ поднялась, недоверчиво потянулась рукой к ручке двери и, наконец собравшись с силами, резко толкнула её.***
Дверь отворилась, предварительно что-то задев. Послышалась громкая, отборная ругань. — Да чтоб тебя, Архонты! — вопила Е Лань, зажмурившись и держась за поврежденный ударом нос. Шэнь Хэ застыла в шоке, а после медленно пересекла порог. Проход за ней захлопнулся. Наёмница продолжала что-то шипеть, но медленно подняла взгляд и замолчала. Казалось, даже боль её уже не заботила. Она опустила руки, не скрывая улыбки. — Как ощущения после галлюцинации? — усмехнулась Е Лань, но в душе она была искренне рада, что Шэнь Хэ была жива и, кажется, здорова. Отшельница всё ещё ничего не говорила. Она лишь протянула руку и осторожно коснулась плеча Е Лань. Наёмница с непониманием посмотрела на неё, а следом тихо вскрикнула: настолько резко и неожиданно Шэнь Хэ её обняла. Но вместо того, чтобы отстраниться, женщина усмехнулась и мягко погладила её по спине. — Я испугалась, что с тобой что-то случилось. Дверь была заперта, и я стучалась уже неизвестно сколько… — шептала Е Лань, прикрыв глаза. Шэнь Хэ слушала её голос, ощущала тепло тела. Она осторожно положила голову на её грудь: сердце Е Лань быстро билось. — Всё закончилось, нам нужно теперь найти Янь Фэй и Ху… — Женщина не смогла закончить. Губы Шэнь Хэ накрыли её собственные в требовательном поцелуе. И Е Лань ей ответила. Не задумываясь, ведомая собственным желанием, она мягко обвила её шею руками, притягивая ближе к себе. Шэнь Хэ, почувствовав, что её не оттолкнули, медленно начала наступать, прижимая женщину к стене. У обеих было так много стресса, так много страхов и нескончаемой ярости, что им была необходима разрядка. Им нужно было выпустить всё: свои чувства, свои переживания. А что между ними сложится дальше, волновало женщин меньше всего. Руки Шэнь Хэ мягко прошлись по телу Е Лань, а после опустились на бедра, сжимая. Наемница разорвала поцелуй, и с её губ сорвался тихий стон, который она неумело попыталась спрятать за усмешкой. Обе женщины тяжело дышали. — Так и будешь стоять? Или мне нужно взять всё в свои руки? — насмешливо протянула Е Лань, в глазах которой плескалось неприкрытое желание. Шэнь Хэ оскалилась. Поведение девушки распаляло её настолько же сильно, насколько выводило из себя. Хотелось стереть эту надменную улыбку с лица, хотелось, чтобы та больше не могла говорить, задыхаясь от стонов, хотелось, чтобы с её губ срывались только мольбы о большем. Она тут же опустилась к шее женщины, оставляя на ней красные метки укусов. Никакой нежности, лишь страсть, которая заставляла сердце бешено биться в груди. Ловкими движениями рук Шэнь Хэ отстегнула мешающие ремешки на одежде наёмницы. Она не медлила, не пыталась растянуть удовольствие, практически грубо запуская свою руку между ног Е Лань, вызывая у неё громкий стон. Отшельница на секунду застыла, прикрыв глаза: наёмница была безумно мокрой. Пальцы нежно массировали клитор, а Е Лань буквально задыхалась от удовольствия, крепко прижимая за шею Шэнь Хэ к себе. Отшельнице было недостаточно. Ей хотелось ближе, больше, ярче, горячее. Ей хотелось сорвать с них обеих одежду, чувствовать нежную кожу на своей, слышать жалобный скулёж, когда наёмница приближается к пику. Ей хотелось эту женщину полностью, без остатка. Её тело, разум, душу: ей хотелось её всю. Шэнь Хэ осторожно проникла внутрь, и в ту же секунду с её губ в унисон с Е Лань сорвался тихий стон. Это было жарко. Жарко, мокро и до головокружения приятно. Безумие. Наваждение. Омут, в который отшельница готова была нырнуть с головой. Её движения были резкие, быстрые, и она чувствовала, как с каждым толчком Е Лань сжимается вокруг её пальцев, подходя всё ближе в краю. Она осторожно повернула руку, надавливая основанием ладони на клитор женщины, и в ту же секунду та издала громкий, протяжный стон наслаждения. Её ноги задрожали, и Шэнь Хэ пришлось подхватить её второй рукой, только чтобы Е Лань не упала. Обе женщины тяжело, горячо дышали, глядя друг другу в глаза. Шэнь Хэ осторожно убрала руку: пальцы блестели от смазки. Е Лань лишь усмехнулась, а после вновь притянула женщину к себе, настойчиво целуя. Им нужно было выбираться, им нужно было найти Янь Фэй и Ху Тао… Но сейчас, пока у них было хотя бы немного времени, они хотели только одного: быть рядом друг с другом.