Запертые

      — Вы целы?! — выкрикнула Е Лань, находя в себе последние силы, только чтобы подбежать к девушкам.       Она лишь мельком бросила взгляд на механизм. Хоть он и был важен, здоровье Янь Фэй и Ху Тао стояло в приоритете.       — Всё отлично, — выдавила глава похоронного бюро, чем заслужила строгий взгляд Янь Фэй. — Что?       — Ничего не отлично, — пробурчала девушка, а после повернулась к Е Лань, которая судорожно осматривала их раны. — Кажется, мы нашли главный источник. Именно он воздействует на мозг, а если быть конкретнее… — Янь Фэй медленно поднялась, постанывая от каждой новой вспышки боли, — камень внутри.       Шэнь Хэ осматривала торчащее из машины копье. Несмотря на расколотый минерал, механизм всё так же пытался работать. Шестерни, поршни — все детали настырно продолжали движение. Отшельница усмехнулась, взялась за древко копья и выдернула его из металла, ссыпая на пол осколки стекла, смешанные с мелкой крошкой неизвестного камня.       Янь Фэй подошла ближе к машине под пристальным взглядом Е Лань. Она обходила механизм с разных сторон, будто пыталась что-то отыскать.       — Что ты делаешь? — на выдохе произнесла Шэнь Хэ. — Давайте просто уже уничтожим его.       — Погоди, дай она закончит, — мягко произнесла Е Лань. На удивление, слова подействовали, и все с замиранием сердца наблюдали за снующей туда-сюда адептом.       Спустя несколько минут девушка остановилась и широко улыбнулась.       — Нашла! — Янь Фэй обернулась к компании. — Е Лань, подойди сюда.       Наёмница не заставила себя долго ждать. Она остановилась за спиной Янь Фэй и посмотрела туда, куда девушка указывала пальцем. Это была совсем маленькая деталь, которая была практически полностью скрыта под внешним нагромождением металла. Выступала только крохотная её часть. На ней еле заметно виднелась гравировка. Гравировка с эмблемой Снежной.       — Отлично… — практически шёпотом протянула женщина, улыбаясь, — теперь у нас есть все основания, чтобы выдвинуть обвинения против агентов Фатуи. Хорошая работа, Янь Фэй!       Адепт скромно улыбнулась.       — Так, и что нам делать с этим механизмом? — вновь отозвалась Шэнь Хэ.       Е Лань ненадолго замолчала, а после подошла к отсеку, где находился неизвестный камень, забирая с собой пару кусочков.       — Мы исследуем минерал, чтобы понять, как именно он работает, снимем деталь с эмблемой, а всё остальное следует уничтожить. — Наёмница посмотрела на Шэнь Хэ. — Поможешь мне в этом?       Отшельница лишь кивнула. Она отдала копье Ху Тао обратно девушке, которая всё еще не могла найти в себе силы подняться, а после сняла из-за спины своё.       Разборка механизма сопровождалась скрежетом металла, отдающимся от стен пещеры эхом и тяжелым дыханием девушек. Янь Фэй также принимала участие, и, как оказалось, взрывы обрушиваемых ей элементальных печатей действовали куда эффективнее. Хоть сил и времени ушло достаточно много, в конечно итоге от машины остались лишь острые осколки металла, покрытые сажей. Деталь с эмблемой Снежной была бережно убрана к вещам девушек.       — Кажется, — тяжело дыша промолвила Е Лань, — мы закончили.       Остальные члены отряда лишь кивнули. Ху Тао, что до этого лениво лежала на полу, сверля заворожённым взглядом Янь Фэй, медленно поднялась. Во всём теле всё ещё чувствовалась слабость, но для того, чтобы хотя бы идти, их точно хватит.       — Тогда уходим? — спросила Шэнь Хэ, убирая за ухо выпавшую прядь волос.       — Да, только… — Янь Фэй осмотрела несколько выходов из пещеры, — куда?       Помимо тех тоннелей, из которых вышли девушки, здесь находилось ещё несколько проходов. К огромному сожалению, никаких указателей не было.       — Мы можем… — с улыбкой начала Ху Тао, но, увидев три недовольных взгляда, слегка нервно усмехнулась, — разделиться? Нет? Ну ладно.       — Если источник аномалии уничтожен, то нам больше ничего не угрожает, мы можем спокойно искать выход, — заключила Е Лань.       — Ну, не совсем так. У нас все ещё дефицит продовольствия, в пещерах разлома находится огромное количество враждебно настроенных существ, а мы все ранены и нуждаемся в продолжительном отдыхе. В такой ситуации необходимо найти выход как можно скорее, — протараторила Янь Фэй.       — Чем больше мы будем стоять и рассуждать, тем больше времени мы потратим. Просто давайте уже выдвигаться, — бросила Шэнь Хэ и направилась к ближайшему тоннелю. Оставшиеся девушки переглянулись и молча двинусь следом за ней.

***

      Пещеры Разлома казались бесконечными. Они постоянно разделялись, петляли неизвестными путями, заводили в тупики. Даже начинало казаться, что выхода в целом нет.       — Сколько прошло времени? — устало выдохнула Янь Фэй, которая уже еле перебирала ногами.       — Около восьми часов, — на ходу бросила Е Лань.       Разговоры у девушек особо не клеились, все желали лишь одного: поскорее вернуться домой.       Неожиданно Ху Тао остановилась. Она осмотрелась вокруг и лишь чудом заметила во тьме спрятанный за огромным камнем тоннель.       — Что такое? — Янь Фэй подошла к девушке, прослеживая за её взглядом. Но не увидела ничего необычного, кроме очередного поворота.       — Вы не чувствуете? Смерть. — Адепт вздрогнула после этих слов.       Е Лань и Шэнь Хэ достали оружие, но Ху Тао лишь покачала головой.       — Там нет ничего опасного. Там… — глава похоронного бюро сделала шаг по направления к тоннелю. — Пойдемте.       Узкий извилистый коридор был на удивление длинным. Не было ни посторонних звуков, за исключением шагов и дыхания девушек, ни каких-либо странных вещей. Лишь только ближе к концу начал улавливаться слабый приглушенный свет. И запах. Запах гнили.       Янь Фэй закрыла нос рукавом одежды: после пережитого в кошмаре она боялась, что её снова стошнит.       Отряд вышел в небольшую пещеру. В ней было слабое освещение от уже начинающего потухать факела, очередной тоннель, ведущий неизвестно куда, и… тела.       Несколько тел людей были свалены горой друг на друга. Какие-то из них выглядели так, будто умерли от истощения, а на каких-то явно виднелись огромные рваные раны.       — Ох, Архонты… — прошептала Янь Фэй.       Е Лань к собственному ужасу узнала среди них несколько пропавших людей.       Ху Тао подошла ближе к трупам и осмотрела их. Взгляд девушки был серьезным. Единственное, над чем никогда нельзя смеяться, — это над смертью. Особенно когда несчастные даже не были должным образом проведены в мир усопших. Насколько нужно быть аморальным, чтобы даже не удосужиться по-человечески похоронить погибшего?!       Девушка прикрыла глаза и что-то произнесла. Тихо, практически беззвучно. Руки она складывала в замысловатые знаки, в которых Янь Фэй узнала мудры. Она читала об этом в какой-то старой книге: мудра — ритуальный язык жестов. Каждый знак имеет своё значение, но, к сожалению, знаний адепта не хватало, чтобы точно разобрать, что сейчас хочет донести Ху Тао.       Глава похоронного бюро тихо выдохнула, а после обернулась к присутствующим.       — Е Лань, распорядись, чтобы потом солдаты забрали тела. Я проведу церемонию. — Голос Ху Тао, который обычно был наполнен огромной гаммой эмоций, сейчас звучал безучастно и отстраненно.       Янь Фэй осторожно подошла к девушке и мягко взяла её за руку. Это желание было спонтанным, но таким сильным. Будто бы так можно было сказать: «Я здесь, с тобой, не волнуйся». И Ху Тао это поняла. Она переплела их пальцы, крепче сжимая руку Янь Фэй в своей.       — Конечно, — отозвалась Е Лань. Эта просьба заставила женщину сильно пересмотреть свои взгляды на Ху Тао. Девушка определенно заслуживает уважения.       Некоторое время все стояли в тишине, будто провожая потревоженные ими души. Но оставаться навечно в этой пещере было нельзя. Ху Тао вздохнула.       — Идём, скорее всего, мы на правильном пути.

***

      Девушки прошли во второй вход в пещере. К всеобщему удивлению, Ху Тао оказалась права: менее чем через час им удалось наткнуться на лагерь, вероятно, принадлежавший агентам Фатуи. Он пустовал, но огромное количество оставленных вещей, в том числе и провизии, явно намекало на то, что он всё ещё используется.       Исследовать находку они не стали: если вдруг кто-то вернется, будет очень много проблем. В их состоянии лишний раз ввязываться в битву крайне неразумно.       В этой части Разлома пещеры и тоннели стали куда крупнее, а следовательно, и ориентироваться было куда как проще.       Со временем места становились всё более знакомыми, и отряд наконец-то смог выдохнуть с облегчением, когда они вышли к светящимся проходам. Отсюда дорога до основной зоны добычи была совсем недолгой, так что до выхода из шахт было рукой подать. Лишь это придавало девушкам, которые от усталости уже были готовы просто упасть на каменный пол и уснуть, сил.       Лагеря в основной зоне добычи были заполнены снующими туда-сюда людьми. Здесь были и шахтеры, и исследователи, и даже небольшая группка вооруженных мужчин, которые, вероятно, являлись охраной. Они держались все вместе, стараясь присматривать друг за другом, боясь очередной пропажи. И сильно удивились, когда перед ними появилась компания девушек.       Никто не обратился к ним напрямую, лишь перешептывались, косо поглядывая. Кто-то узнал Янь Фэй и Ху Тао и задавался вопросам, что они здесь делают, а кто-то предпочёл акцентировать внимание на явно помятом виде всех девушек.       Вот только им до этих людей совсем не было дела. Их заботило только одно — выбраться. Покинуть злополучные шахты, оставить здесь весь пережитый ужас, оказаться наконец-то дома. В тепле, уюте и безопасности.       Подъем до выхода оказался легким: после невозможных путаниц тоннелей иллюзии прямой проход, хоть и долгий, казался невероятно простым и в некотором роде желанным.       Е Лань, как и Янь Фэй, подумала о том, что подъём окажется очередным испытанием. Последним на пути к свободе. Но, к их удивлению, на дне пещеры оказалась небольшая деревянная платформа, которой точно не было, когда они спускались. Рядом, около высокого камня, расположился рычаг.       — Вот и всё? — произнесла Янь Фэй, оглядывая в последний раз Разлом. — Выход?       — Да, — улыбнулась Е Лань, — выход.

***

      Пока они поднимались на старом, скрипящем и совсем не надёжном механизме, все девушки смотрели вниз. Там, постепенно съедаемый тьмой, оставался весь пережитый ими опыт. И ни одна не думала о том, что они уносят его с собой. В своем разуме, в своем сердце, в своих воспоминаниях, которые ещё ни раз напомнят о себе ночными кошмарами.       Сверху уже слышалась какая-то возня и голоса, но они не отвлекали. Мысли были куда громче реального мира. Мира, который вновь постепенно втягивал в себя, давал спокойствие и умиротворение. Напоминал: «Вот как всё было раньше. Вот что вас ждет в будущем».       Подъемник остановился. Тьма осталась далеко внизу, а вокруг был лишь яркий, практически ослепляющий дневной свет. Он окутывал собой острые скалы Разлома, которые теперь вовсе не казались такими опасными, как тогда, в ту ночь, когда они спускались. Он яркими отблесками отражался в янтарных залежах кор ляписа, вновь представлял девушкам красоту Ли Юэ.       — Госпожа Е Лань! — раздалось со стороны, и все обернулись: за их спинами стоял целый отряд солдат, склонившийся в поклоне.       Рядом с ними находились ящики и мешки с различным наполнением: где-то виднелись веревки, крюки и кирки.       — Что вы здесь делаете? — сорвалось с губ наёмницы.       Голос девушки был не железным или насмешливым, скорее, шокированным.       — По приказу Воли Небес мы доставили припасы для вашей миссии! — отчитался один из отряда — видимо, он был главным. — Мы постарались действовать быстро, но просим прощения, что вам пришлось ждать целых два дня!       — Два дня? — пролепетала Янь Фэй. — Нас не было всего два дня?       Мужчина поднял взгляд и немного замялся.       — Так точно. Вернее, один день, шестнадцать часов и сорок две минуты.       Девушки молчали. Они лишь переглянулись: ни одна из них не могла поверить, что их отсутствие было столь коротким. Первой вышла из транса Е Лань.       — Миссия завершена. Сопроводите Янь Фэй, Ху Тао и Шэнь Хэ в безопасное место. Вы, — наёмница указала на двух солдат, которые от внезапного обращения вздрогнули, — пройдёте со мной к Нин Гуан. Приступайте.       — Есть! — в один голос отозвались солдаты.

***

      Нефритовый дворец был полон солнечного света. Сквозь открытые окна он заливал собой комнаты, даруя тепло и надежду на счастливый завтрашний день.       Воля Небес сидела за массивным столом, сложив руки в замок. Перед ней, как и всегда, лежали стопки бумаг с различными отчетами. Но сегодня её внимание было сконцентрировано только на женщине, что уже два часа во всех подробностях докладывала обо всех произошедших событиях.       Лишь когда Е Лань замолчала, Нин Гуан вздохнула, поднимаясь со своего места. Она подошла к окну, осматривая Ли Юэ. Она не знала, что испытывала: страх или облегчение.       — Спасибо. Я распоряжусь, чтобы каждой из вас выплатили крупную сумму за вашу работу, включая Ху Тао. Трупы пропавших мы поднимем, а отряды Фатуи будут истреблены. Осколки камня будут переданы для изучения нашим учёным. Тебе полагается долгий отпуск с реабилитацией. Посвяти время себе. Можешь быть свободна.       Е Лань поклонилась и молча вышла, глубоко вздыхая. Она знала, куда идти: только одно место сейчас было эпицентром спокойствия.

***

      Дом Янь Фэй был всё таким же светлым. Цветы около дома пёстрыми бутонами выбивались из общего цвета, но сейчас они казались самыми красивыми на свете. Записка на двери отгоняла назойливых клиентов. На входе всё так же висели колокольчики.       Внутри царила такая легкая и непринужденная атмосфера, что Е Лань не сдержала улыбки: Янь Фэй сидела в кресле, забравшись на него с ногами и что-то без умолку рассказывала. В руках девушки была кружка с черным кофе. Рядом с ней, прямо на полу, сидела Ху Тао. Прикрыв глаза, она с улыбкой слушала адепта, и казалось, будто она и вовсе скоро провалится в мирный, спокойный сон.       Шэнь Хэ корпела над огромным количеством разных баночек с чаем и добавками к нему. Женщина впервые видела такой огромный выбор: было сложно решить, какой она хочет попробовать следующим.       Услышав звон, все трое посмотрели на Е Лань. Янь Фэй счастливо улыбнулась и рассыпалась в приветствиях, Ху Тао тихо усмехнулась, хитро посмотрев на наёмницу, а Шэнь Хэ, ко всеобщему удивлению, быстро подошла к женщине, схватила её за руку и потянула на маленькую кухоньку:       — Мне нужна твоя помощь. Скажи, какой тебе нравится, — серьезно сказала отшельница, указывая на чай.       Е Лань рассмеялась, вызывая у всех сначала недоумение, а следом такой же смех. Даже Шэнь Хэ и та улыбнулась.       Они были живы. Они были дома. Они были вместе.